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제126화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제127화
그 말 한마디에, 임원은 그 자리에서 굳어 버렸다.그녀는 의구심을 품고 김단을 쏘아보았다. 반짝이는 눈빛에는 충격과 당황, 그리고 약간의… 두려움이 있었다.김단은 이해하지 못했다. 그저 하녀의 존재를 물어본 것일 뿐인데, 어째서 임원이 두려워하는 표정을 짓는 걸까?심지어는 우는 것조차 잊었는지 멍하니 서서 아무 말도 하지 않았다.하지만 임학은 이를 더 이상 보고만 있을 수 없었다.그는 앞으로 나서서 김단을 거칠게 밀쳤다. 이내 그는 몸을 숙여 임원을 일으켜 세웠다. “명희는 원이와 함께 자랐소. 둘은 자매와 같은 정을 나눈 사이란 말이오. 그쪽처럼 냉혈하고 무정할 거라 생각하는 것이오?!”곁에 있던 임씨 부인도 거들었다. “단아, 이 어미도 네가 네 여동생 곁에 혹시 딴마음을 품은 사람이 있을까 봐 걱정하고 있는 것은 잘 안다만, 안심하거라. 당초 원이가 집으로 돌아왔을 때 우리 모두 사람을 시켜 조사했었단다. 명희는 원이의… 네 친부모의 이웃집 딸이라, 원이와는 각별한 사이란다.”임씨 부인은 일부러 김단의 친부모를 언급했다.하필 이런 순간에 말하는 것이 명희의 신분이 깨끗함을 설명하기 위해서인지, 아니면 김단을 곤란하게 만들기 위해서인지는 알 수 없었다.하지만, 모두 상관없다.김단은 이미 오래전부터 진산군 댁 사람들의 입에서 나오는 모든 말을 신경 쓰지 않았다.그녀는 그저 살짝 고개를 끄덕였다. “어쩐지, 임 낭자께서 명희를 그토록 감싸는 이유가 있었군요. 하지만 잘못이 있다면 벌을 받아야 하는 법, 하물며 그날 임 낭자께서 직접 하신 약속입니다. 소씨 가문의 차기 안주인으로서, 이기적이고 편파적이며 약속을 지키지 않는다는 평판을 들을 수는 없지 않겠습니까?”그녀의 반박에 임원은 그저 임학의 품에 안겨 흐느낄 수밖에 없었다.명희도 자신이 임원을 난처하게 만들었다는 것을 깨닫고 서둘러 말했다. “소인이 큰 아가씨를 따라가겠습니다.”그저 그녀의 아가씨가 다른 사람들의 입방아에 오르지 않기를 바랐다.명희의 이토록 속 깊은 모습을
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제128화
돌다리를 막 건너자, 숙희는 명희의 정강이에 발길질을 하며 호통쳤다. “꿇어!”눈치 빠른 하녀가 김단을 위해 의자를 가져왔다.김단은 의자에 앉았고, 숙희가 따뜻한 차 한 잔을 건네자 이를 받아 들고 찻잔 뚜껑을 들어 표면에 떠 있는 찻잎을 살짝 걷어냈다.한 번, 또 한 번.찻잔 뚜껑이 찻잔에 부딪힐 때의 소리는 매우 청아했지만, 마치 날카로운 칼날처럼 한 번 또 한 번, 명희의 심장에 박히는 듯했다.명희는 그곳에 무릎 꿇고 앉아 온몸을 떨었다.3년 전 그녀를 모함했을 때의 당당함과 의연함은 전혀 찾아볼 수 없었다.김단은 그제야 차를 한 모금 마시고는 희미하게 웃으며 말했다. “언젠가 내 손에 의해 명이 끊어질 거라 생각해 본 적 있느냐?”이 말은 마치 명희 가슴속 한 부분을 건드린 것과 같았다. 그녀는 무릎을 꿇은 채로 앞으로 다가와 김단의 발목을 잡고 용서를 구하기 시작했다. “큰 아가씨, 살려주십시오! 소인이 잘못했습니다! 소인이 당시 욕심에 눈이 멀었습니다. 소인은 큰 아가씨께서 설마 세답방에 끌려가 3년 동안이나 종살이를 하시게 될 줄은 정말 몰랐습니다! 지난 3년 동안 소인은 줄곧 죄책감을 느껴 왔습니다. 소인이 잘못했습니다. 소인, 큰 아가씨께 머리 숙여 사죄드립니다!”말을 마친 그녀는 김단에게 머리를 조아리기 시작했다.한 번 또 한 번, 매우 요란한 소리가 났다.얼마 지나지 않아 명희의 이마에서 피가 흘러나왔고, 옆에 있던 하녀들 모두 깜짝 놀랐다.김단은 시종일관 냉담한 표정이었다.명희의 이미 머리가 깨져 피투성이가 될지라도, 그녀가 지난 3년 동안 받았던 고통은 조금도 보상할 수 없었다.하지만 그럼에도 김단은 멈추라고 외쳤다. “됐다. 네가 이런 꼴을 보이니, 마치 내가 널 괴롭히는 것 같지 않으냐."명희는 그제야 머리를 조아리는 것을 멈추었지만, 계속해서 훌쩍이며 말했다. “소인, 감히 그럴 수는 없습니다. 소인은 모든 것이 소인의 잘못임을 알고 있기에, 응당 벌을 받겠습니다! 다만 소인 몸에 난 상처가 아직
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제129화
다음 날, 김단은 임씨 부인을 모시고 궁궐로 들어갔다.덕빈은 아침 일찍부터 그들을 기다리고 있었다.김단을 본 덕빈은 황급히 다가와 그녀를 맞이하였다. 그녀는 뜨거운 눈물을 글썽이며 말했다. “낭자, 드디어 왔구려! 본궁은 자네가 다시는 본궁을 보고 싶어 하지 않을 거라고 생각했소!” “어찌 그렇겠습니까.” 김단은 부드러운 목소리로 대답하며 아무렇지도 않은 듯 말했다.덕빈은 매우 기뻐하며 자연스레 임씨 부인을 쳐다보았다.임씨 부인은 말했다. “제가 일찍이 말씀드렸듯이, 단이는 그 일을 마음에 담아두지 않았습니다. 허나 마마께서 믿지 않으셨지요.”이 말을 들은 덕빈은 연신 고개를 끄덕였다. “맞네, 본궁은 정말 생각지도 못했소… 에휴, 우선 안으로 들어가세!”덕빈은 그 말과 함께 김단을 이끌고 방으로 들어갔다.하지만 막 안으로 들어서자, 김단의 발걸음이 멈추었다.방 안에 한 사람이 무릎을 꿇고 앉아 있었기 때문이었다.그 등만 봐도 누구인지 알 수 있었다. 명정 대군이었다.김단의 안색이 약간 변한 것을 본 덕빈은 황급히 달래며 말했다. “이 아이가 너무 제멋대로라 오늘 낭자 앞에서 이 아이를 혼쭐을 내주려고 하오. 앞으로 다시는 낭자를 괴롭히지 못하게 하겠소!”그 말과 함께 덕빈은 궁녀가 건네는 채찍을 받아 들고 명정 대군의 등에 세게 휘둘렀다이내 청명한 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.명정 대군은 낮은 신음 소리를 냈지만, 여전히 등을 곧게 펴고 있었다.덕빈은 곧바로 두 번째, 세 번째 채찍질을 했다…김단은 그 자리에 서서 조용히 지켜보았다.그녀는 덕빈이 언제까지 연기할 수 있는지 보고 싶었다.명정 대군 옷의 등 부분이 피로 물들기 시작하는 것을 본 덕빈의 손은 떨리기 시작했다. 심지어 때리는 힘조차 약해져, 때리는 것처럼 보였지만 실제로는 명정 대군의 등을 스치는 것에 불과했다.그녀가 계속해야 할지 말아야 할지 고민하던 때, 임씨 부인이 적절한 시기에 앞으로 나서서 명정 대군을 감싸 안고 말했다. “됐어요, 됐습니다. 그
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제130화
방금 전 명정 대군의 눈빛은, 정말 당장이라도 그녀를 때려눕혀 온몸의 가죽을 벗겨 반 죽음의 상태로 만들도록 하고 싶어 하는 것 같았다.김단이 아무 말도 하지 않는 것을 본 덕빈은 또다시 어찌할 바를 몰랐다. 그녀는 잠시 무언가를 생각하더니, 자신의 상궁에게 눈짓을 보냈다. 상궁은 즉시 고개를 끄덕였고, 남은 궁녀와 환관들을 이끌고 방에서 나갔다. 방 안에는 오직 덕빈, 임씨 부인, 그리고 김단만이 남았다. 임씨 부인은 의아해하며 궁금증을 참지 못하고 물었다. “덕빈 마마, 어째서…” 그러자 덕빈은 김단의 손을 토닥이며, 부드럽게 말했다. “잠시 기다리시오.” 그녀는 말을 마치고 안쪽의 방으로 들어갔고, 얼마 지나지 않아 다시 나왔다. 손에는 토지 문서가 들려 있었다. “이는 본궁이 궁궐 밖에 마련해 둔 부동산이오. 옷 가게이니, 잘 받아 두시오.” 그 말과 함께 그녀는 토지 문서를 김단의 손에 억지로 쥐여주었다. 김단은 정말로 깜짝 놀랐다. 사실 그녀가 오늘 온 목적은 명정 대군 때문이었지, 덕빈에게서 무엇인가를 받을 거라고는 생각지도 못했다. 임씨 부인조차 매우 놀랐다. “이것은 마마의 혼수이지 않습니까, 너무 귀합니다! 절대 아니 됩니다!” “낭자가 곧 본궁의 며느리가 될 터인데, 안 될 것이 뭐가 있소?” 덕빈은 이리 말하며 김단이 그다지 받고 싶어 하지 않는 눈치를 보이자 아예 토지 문서를 강제로 김단의 품에 쑤셔 넣었다. “이제 됐소, 더 이상 본궁으로 하여금 체면이 상하게 만들지 마시오!”김단은 눈을 내리깔고 옷깃을 정리한 뒤 그제야 말했다. “그렇다면 소인 감사히 받들겠습니다.”이는 덕빈이 자신의 양심을 챙기기 위해서였다. 김단이 이를 받아들인다면 덕빈의 마음이 한결 편해질 수 있었다.과연 김단이 받아들이는 것을 본 덕빈은 마음이 한결 가벼워진 듯, 김단을 붙잡고 한참 동안 사적인 이야기를 나누고 나서야 김단을 보내 주었다.덕빈의 침실을 떠날 때까지, 김단은 명정 대군을 다시 만나지 못했다.그녀가 오늘
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제131화
김단의 얼굴에서 한양 서쪽에 대한 두려움이 조금도 없음을 본 명정대군은 마음속으로 김단이 도대체 자신을 어디로 데려가려는 것인지 궁금해졌다. 그러더니 고개를 살짝 끄덕이며, 입가에 웃음을 지었으나 그 웃음 속에는 경멸이 가득했다.그는 김단이 그의 통제에서 벗어날 수 없다고 생각했다.자신의 부모가 직접 그의 앞에 보낸 사냥감이 어찌 그의 손아귀를 벗어날 수 있겠는가?다만 그는 김단이 그를 데리고 간 곳이 연래 차관일 줄은 몰랐다.바로 전에 그들이 약속했지만, 임학에게 서신을 바꿔치기해서 끝내 만나지 못했던 곳이다.차관은 모두 2층으로 되어 있었다. 1층의 대청 중앙에는 작은 무대가 하나 놓여 있었고, 그 위에서는 일 년 내내 가녀가 노래를 부르며, 마술을 부리는 것도 있었다.그러나 오늘날 무대 위에 있는 사람은 이야기꾼이었다.이야기가 아주 재미있었는지 주위의 다객들은 모두 정신을 집중하여 듣고 있었다.김단과 명정대군은 찻집 심부름꾼의 안내로 자리에 앉았다. 그러나 심부름꾼이 차를 올리자마자, 명정대군의 얼굴색은 변했다.그 이야기꾼이 한 얘기는 다른 사람이 아닌 그의 이야기이기 때문이다!설령 이야기 속에 있는 인물의 이름은 그가 들어본 적도 없는 이름이라 하더라도, 그는 그 이야기꾼의 입에서 과장되어 보태어 말한 '선천적으로 거세한 사람'이 바로 자기라는 것을 똑똑히 알고 있었다!즉시 노여움이 가슴에서 솟아오르자, 명정대군은 잔을 떨어뜨리고 탁자를 엎으려 했다.그러나 김단의 목소리가 천천히 들려왔다.“대군자가께서 조용히 앉아 있는 것이 좋다고 생각합니다. 그렇지 않으면 눈 가리고 아웅 하는 셈입니다.”명정대군이 어리둥절하더니, 그제야 김단을 다시 바라보았다.그녀는 입가에 웃음을 머금고 있었고, 그 두 눈에도 온통 담담한 웃음기가 가득했다.경멸의 웃음기라고도 할 수 없을 정도로 담담하다!그는 마침내 깨달았다.“이 이야기꾼은 당신이 시킨 것이오?”어쩐지 그녀가 그를 이 차관으로 데리고 온다더니!김단은 부인하지 않고 멀지 않은 곳
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제132화
만약 마지막에 모든 사람이 이 일을 알게 된다면, 명정대군은 진산군댁과 혼인하기는커녕 가장 권세 있는 영의정댁과 혼인하더라도 평생 다시 한양에 돌아올 생각을 하지 못한다!그때가 되면 명정대군이 한양에 돌아오든 말든지 중요하지 않다.중요한 것은 그의 체면이다. 남자의 존엄성이다!그의 신체가 불완전하다는 것은 절대로 누구에게도 알려서는 안 된다.명정대군은 온몸이 떨리고 있었는데, 그 분노는 그의 가슴속에 눌려 감히 조금도 폭발하지 못했다.그러나 그는 이해하지 못했다.“당신은 어떻게 알았소?”그의 몸에 결함이 있는 일을 아는 사람이 별로 없다.김단은 대답하지 않았다. 그러나 명정대군은 곧 무엇을 떠올랐다.“세답방에서 어마마마궁으로 간 그 나인인가? 이름이 뭐였지, 유 나인?”그는 어마마마 주변의 사람들만이 그의 일을 알아볼 수 있을 것으로 생각했다.김단은 순간 마음이 덜컥 내려앉았다.그녀는 유 나인을 끌어들일 수 없다.김단은 무표정으로 말했다.“유 나인은 단지 청소하는 나인일 뿐입니다. 대군자가의 이런 사적인 일은 그녀가 알 능력이 없을 것 같습니다.”이 말을 듣자, 명정대군도 일리가 있다고 생각했다. 그런 하찮은 나인까지 그의 일을 모두 알 수 있다면, 그의 일은 이미 모든 사람이 다 아는 지경이 되지 않았겠는가?그러나 유 나인이 아니라면 또 누구였을까?그가 그 당시 다친 비밀을 누가 알 수 있을까?명정대군의 머릿속에 또 한 사람이 떠올랐다.순간 모든 분위기가 가라앉았다.그는 눈썹꼬리를 살짝 치켜세우고 김단을 뚫어지게 쳐다보았다.“소한인가?”김단은 명정대군이 소한을 상대하는 것이 유 나인을 상대하는 것보다 낫다고 느꼈다.그래서 대답하지 않고 명정대군을 향해 입꼬리를 올리며 웃고는, 앞에 놓인 찻잔을 들고 한 모금 마셨다. 이런 행동은 명정대군에게 묵인하는 것으로 비쳤다. 그리곤 그는 자리에서 벌떡 일어났다. 가슴은 극도의 분노로 심하게 일렁였다.주위에서 쏟아지는 이상한 눈빛에 그는 화를 참으며 낮은 소리로 말했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제133화
임원의 말은 김단을 크게 놀라게 했을 뿐만 아니라 임씨 부인도 깜짝 놀라게 했다.임씨 부인은 김단이 바로 '좋다'고 말할까 봐 걱정했다. 그럼, 나중에 정말 임원을 한양 서쪽으로 보내야 하는 것이 아닌가?그리하여 김단이 입을 열기도 전에 임씨 부인은 당황하며 말했다.“단이야, 네 여동생이 한 말은 모두 헛소리이다. 절대 마음에 두지 마라. 원이는 단지 명희 그 계집애를 걱정할 뿐이다.”임씨 부인이 이렇게 조급하게 임원을 감싸고 있는 모습과 오늘 직접 자신을 명정대군에게 보내는 모습을 비교해보니, 참으로 우스꽝스러웠다. 김단의 마음속 한기는 점점 짙어졌지만, 입가에는 여유로운 미소를 머금었다.“알고 있습니다. 그러나 명희는 지금 내 별당에서 상처를 치료하고 있소. 임 낭자는 걱정하지 않아도 되오.”이 말이 나오자, 임원은 더욱 조급해했다.“상처를 치료하다니오? 무슨 상처 말인지오? 명희가 멀쩡하면 왜 상처를 치료하는 거지오? 언니가 명희를 다치게 한 거 아닌지오?”말하는 사이에 콩알만 한 눈물이 흘러내렸다.김단은 보기 지겨워서, 말했다.“걱정이 되면 나를 따라 보러 가시지요!”말을 마치자, 그들 두 모녀는 더 이상 아랑곳하지 않고 곧장 별당으로 갔다.숙희는 김단의 뒤에 따라오는 임원과 임씨 부인을 보고 놀랐다.그녀가 입을 열기도 전에 김단이 묻는 것을 들었다.“명희는?”김단의 눈에는 이상한 기색을 띠고 있었다.숙희는 곧 알아차리고 가볍게 웃으며 대답했다.“명희 낭자는 지금 그녀의 방에서 상처를 치료하고 있습니다! 소인이 길을 안내하겠습니다.”말을 마치자, 먼저 앞서서 명희가 묵고 있는 방으로 걸어갔다.임원는 바삐 따라갔지만 멀지 않은 곳에서 한 계집애가 숙희보다 먼저 자리에 떤 것을 발견하지 못했다.얼마 지나지 않아 일행은 명희의 방 앞에 도착했다.숙희와 김단은 서로를 한 번 보고서야 앞으로 나아가서 문을 두드리려 하는 척했다.그러나, 문을 두드리는 손이 아직 떨어지지 않았는데, 집 안에서 이미 소리가 전해졌다.“명희
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제134화
말이 끝나자, 임원은 단번에 임씨 부인을 향해 무릎을 꿇었다.“안 됩니다! 어머님! 명희를 쫓아내지 마십시오! 그녀는 일부러 그런 말을 한 것이 아닙니다!”김단은 한쪽에 서 이 상황이 매우 웃기게 느껴젔다.“임 낭자의 이 말은 무슨 뜻이오? 설마 내가 명희에게 그렇게 말하라고 가르쳤다는 것이오?”임원은 멍하니 있었다. 얼굴에는 이미 눈물 자국이 가득했다. 그녀는 고개를 저으며 임씨 부인에게 간절히 애원했다.“아닙니다, 전 그런 뜻이 아닙니다. 다만 명희가 아직 어려서 철이 없어서 잘못 말한 것입니다. 어머님 걱정하지 마십시오. 제가 나중에 반드시 그녀를 잘 관리하겠습니다! 어머님, 제발, 명희를 쫓아내지 마십시오...”옛날이었으면 임원이 울기만 하면 임씨 부인은 틀림없이 마음이 약해질 것이다.다만 오늘, 명희가 그녀의 마지막 한계를 간드렸는지 임씨 부인의 마음은 약해지지 않았다. 오히려 주시하는 눈빛으로 임원을 자세히 살펴봤다.“단지 시녀일 뿐인데, 원이 네가 왜 이 지경까지 하는 거야?”임씨 부인은 처음으로 시녀 하나를 위해 임원이 너무 많은 것을 했다고 느꼈다.어느 집 주인이 걸핏하면 시녀 하나 때문에 무릎을 꿇고 굽신거리며 애걸복걸하는가?임원은 더 이상 말하지 못했다.이 상황을 본 김단은 숙희를 보며 눈짓을 했다.숙희는 고개를 끄덕이고는 바로 앞으로 나가 명희를 끌고 나가려 했다.“우리 진산군 댁은 너처럼 주인을 몰라보는 천박한 년을 용납할 수 없다!”명희도 갑자기 땅에 무릎을 꿇었다. 한 손은 숙희에게 끌려 있었고, 다른 한 손은 오히려 임원에게 뻗었다.“아씨 살려주세요, 흑흑흑, 소인이 잘못했습니다. 아씨 살려주세요!”임원은 명희의 손을 바삐 잡아당겼고, 젖 먹던 힘까지 다해 숙희가 사람을 데려가는 것을 막았다.그래서 울 힘조차도 없었다.그녀는 흐느끼며 자신의 자태를 조금도 돌보지 않고 매우 보기 흉한 자세로 임씨 부인을 향해 말했다.“어머님, 제발, 명희를 구해주세요! 제가 명희를 잘 타이르겠습니다. 반드시 잘
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제734화
덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제733화
김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제732화
전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
