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제119화
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숙희는 이미 형벌을 받고 있는데, 그가 어떻게 지금 명희를 위해 용서를 구하겠나?그런데 뜻밖에도 김단이 먼저 물러섰다. “주인과 하녀 사이에 정이 깊으니, 나도 너무 매정하게 굴고 싶지는 않소.”어차피 입을 찢고 내쫓는 것은 명희에게 너무 가벼운 처벌이었다.그 말과 함께 그녀는 손을 내밀어 임원을 부축하였다.옆에서 이 모습을 본 임씨 부인은 눈을 반짝였다.그녀는 설마 김단이 먼저 나서서 임원을 부축해 줄줄 생각지도 못했다.그 짧은 순간, 그녀는 훗날 김단과 임원이 자매처럼 정답게 지낼 수도 있겠다고 생각했다!임원은 흐느끼며 김단에게 감사를 표하려 했지만, 김단의 입가에 번진 미소를 보고는 왠지 모를 싸늘함을 느꼈다.이에 아무 말도 할 수 없었다.그러자 김단이 물었다. “하지만 내 하녀는 그저 낭자 한 번 물었을 뿐인데 삼십 대를 맞아야 했소. 내 상처를 보았을 때 명희는 어떤 벌을 받아야 마땅하다고 생각하시오?”붕대 위의 핏빛이 유난히 눈에 띄었다.임원은 순간 정신이 멍해졌다.그녀는 명희에게 어떤 벌을 주는 것이 적당할지는 안중에도 없었고, 그저 명희가 집에서 쫓겨나지 않고 영원히 자신 곁에 있어 주기만을 바랐다!이에 그녀는 흐느끼며 김단의 차가운 미소를 마주하고 한 글자 한 글자 말했다. “낭자께서 명희에게 살길만 열어 준다면, 훗날 낭자께서 명희를 어떻게 벌하든 내 결코 어떠한 불평도 하지 않겠소!”“좋소.” 김단은 즉시 대답했다. “그러면 낭자의 말대로, 훗날 내가 명희를 벌하고 싶을 때 내 별당으로 부르겠소. 오늘은… 우선 숙희와 마찬가지로 삼십 대를 치도록 하겠소!”그녀의 말투가 매우 부드러운 나머지 마치 별일 아니라는 듯 이야기하는 것처럼 들렸고, 다른 사람들은 듣고 나서 별로 대수롭지 않게 여겼다.하지만 임원은 어안이 벙벙했다.그녀는 오늘 벌하지 않고 나중에 김단이 명희를 어떻게 처벌해야 할지 결정했을 때 다시 이야기하는 것이라고 생각했다.하지만 김단의 말 뜻은 훗날 언제든지 명희를 별당으로 불러들일 수 있
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김단은 다소 의아했다. 임원은 이미 떠났는데, 그는 어째서 임원을 쫓아가지 않고 임씨 가문의 사당 밖에 서 있는 것일까?그녀를 기다린 것일까?무슨 할 말이 있는 것일까?하지만, 어쩌면 좋을까?그녀는 그와 한마디도 나누고 싶지 않았다.그래서 김단은 인사도 하지 않고 그저 소한을 못 본 척하며 그대로 떠났다.하지만 소한 곁을 지나칠 때, 그의 싸늘한 목소리가 김단의 귀에 들려왔다. “김 낭자는 그렇게 명정빈이 되고 싶은 것이오?”서늘한 어조에는 비웃음이 가득했다.김단은 발걸음을 잠시 멈췄지만, 그를 돌아보지 않은 채 담담하게 물었다. “소 장군께서는 제가 만약 명정비가 되어서도 오늘처럼 이렇게 힘든 수모를 겪을 것이라고 생각하시는지요?”겨우 하녀 한 명을 상대하는 데도 그녀의 모든 기력을 쏟아야 했다.소한은 아무 말도 하지 않았다. 김단도 그의 대답을 기다리지 않고 홀로 떠났다.질문에 대한 답을 그들 모두 알고 있었기 때문이다.그녀가 명정비가 된다면 명희를 벌하는 것은 말할 것도 없고, 심지어 이 진산군 댁 사람들을 전부 채찍질한다 해도 찍소리 하지 못할 것이다!김단이 하녀들의 부축을 받으며 별당으로 돌아왔을 때, 그녀의 얼굴은 창백해져 있었다.그녀는 사실 이미 오래전부터 버티기 힘든 상태였다. 사당에 있을 때는 그저 오기를 갖고 필사적으로 버티고 있었던 것이다.이윽고 별당으로 돌아온 그녀는 마치 바람 빠진 풍선과도 같아서, 하마터면 돌다리 위에서 쓰러질 뻔했다.그때 다행히도 의원이 찾아왔다.의원을 보자 김단은 화색을 띄웠으나, 그녀가 말을 꺼내기도 전에 의원은 몇 차례 침을 놓았고, 그 때문에 그녀는 순간 눈앞이 아득해지며 완전히 정신을 잃었다.그 시각, 취향각.소한이 왔을 때 임학은 이미 술을 많이 마신 상태였다.그는 임학을 힐끗 쳐다보고는 앞으로 나아가 자리에 앉았다. 차갑고 냉담한 그의 목소리에서는 약간의 무관심이 느껴졌다. “할 말이라도 있소?”임학의 하인이 임학이 여기서 그를 기다리고 있었다고 말했다.임학과
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하지만 임학은 손을 내저으며 말했다. “나는 상관 안 하오. 나는 그 아이가 명정 대군과 함께 탐라성으로 가는 것을 막을 것이오!”탐라성에 도착하면 명정 대군은 더욱 거리낄 것이 없지 않겠는가?아마 그때는 사람을 때려 죽여도 서너 달이 지나서야 소식을 듣게 될 것이다!그날 김단이 온몸에 상처를 입고 돌아온 것을 떠올리면 임학의 가슴은 몹시 아팠다.하지만 김단이 기어코 명정 대군에게 시집가려는 모습을 생각하면 그는 또 화가 치밀었다!그는 다시 술을 한 모금 마시고 나서야 마음속의 분노가 조금 가라앉았다.그때 소한이 물었다. “그 아이가 명정 대군에게 시집가지 않는다면, 누구에게 시집가야 하는 것이오?”임학은 그를 쏘아보며 말했다. “자네가 상관할 바 아니오! 누구에게 시집가든 명정 대군에게 시집가는 것보다는 낫소! 차라리 첩으로 들어가는 것이 맞아 죽는 것보다 훨씬 낫지 않겠소!”소한은 술을 따르던 손을 잠시 멈추었다.첩으로 들어가다니? “왜 멍하니 있는 것이오?” 임학은 짜증을 내며 소한의 손에 들린 술병을 빼앗았다. “자네는 어릴 때부터 나보다 생각이 많지 않았소? 어서 방법을 생각해 보시오!”소한은 그제야 심호흡을 하고 임학을 향해 입가에 옅은 미소를 지으며 말했다. “김 낭자 쪽은 어찌할 도리가 없으니, 명정 대군을 설득해야 할 것이오.”임학은 이해가 가지 않아 물었다. “명정 대군을 설득하라니? 그 자는 단이를 아내로 맞이하고 싶어 하지 않소! 지난번에 그가 뭐라 말했는지 벌써 잊었소?”그는 김단이 맞을 때 아무 소리도 내지 않고, 아무리 맞아도 죽지 않아 자신을 즐겁게 해 줄 수 있어 자신과 천생연분이라고 말했었다.매번 이 말을 떠올릴 때마다 임학은 역겨움에 치를 떨었다.그는 사람이 어떻게 저렇게까지 변태적일 수 있는지 이해하지 못했다.분명 어렸을 때는 명정 대군은 이렇지 않았다!하지만 소한의 싸늘한 목소리가 들려왔다. “명정 대군이 이렇게 변한 것은 그의 부상 때문이오.”이 말을 들은 임학은 깜짝 놀랐다
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제123화
소한의 표정은 덤덤했다. 술잔을 들어 술을 마시는 동작에는 어떠한 머뭇거림도 없었다. 하지만 그의 목소리에는 왠지 모를 섬뜩함이 느껴졌다. “그 일은 온 가문을 멸하는 큰 죄이니, 농담은 하지 않는 것이 좋을 것이오.”이 말을 들은 임학은 반신반의하며 소한을 훑어보았다.이전 그의 추측은 정말 너무나도 극단적이었다. 만약 소한이 정말로 명정 대군을 죽인다면, 그것은 의심할 여지 없이 소씨 가문 전체를 담보로 삼는 것과 같았다.하지만, 김단 한 명을 위해 그럴 만한 가치가 있을까?임학은 당연히 그럴 만한 가치가 없다고 생각했고, 또한 소한이 그렇게 큰 위험을 무릅쓸 것이라고 믿지 않았다.다만 소한의 현재 모습이 너무나 심오하고 그 속 뜻을 헤아릴 수 없었기에, 그로 하여금 여러 생각이 들지 않을 수 없었다.하지만 마찬가지로 그는 소한이 마음속에 정말 무엇인가를 숨기고 있다고 해도, 소한이 자신에게 명확하게 말해주지 않는 이상 영원히 알아낼 수 없다는 것을 알고 있었다.그렇기에 그는 더 이상 그 생각에 매달리지 않고 그저 미간을 찌푸리며 말했다. “호랑이를 산 밖으로 쫓아내는 것은 확실히 좋은 방법이오. 하지만 명정 대군과 단이 사이에는 임금의 뜻이 있다는 것을 잊지 마시오!”임금의 뜻이 있는 한, 명정 대군이 한양을 떠난다 해도 누가 감히 항명의 죄를 무릅쓰고 김단에게 장가들겠는가?그럼에도 소한의 마음속에는 이미 정해 놓은 사람이 있었던 것이 분명했다. 그는 술병을 들어 임학에게 한 잔 따라 주었다. 두 사람이 잔을 부딪쳐 술을 마신 뒤, 그는 천천히 입을 열었다. “우리 형님이 그럴 것이오.”임학의 입에 있던 술이 그대로 뿜어져 나왔고, 심지어 일부는 소한의 얼굴에까지 튀었다. “소한, 자네 미친 것이오?!” 임학의 얼굴에는 놀라움이 가득했고, 소한을 쏘아보며 말했다. “자, 자네 형님은 명정 대군보다도 못하지 않소!”소한은 집안의 적자이긴 했지만, 적장자는 아니었다.소씨 가문의 장자는 소하라고 하며, 소한보다 다섯 살 많고, 김
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소한의 눈빛이 순간 어두워지며 임학을 싸늘하게 바라보았다.임학은 섬뜩함을 느꼈고, 그제야 어떤 일이 반드시 실제로 이루어져야만 진짜가 되는 것은 아니라는 것을 깨달았다.다른 사람들이 진짜라고 생각하기만 하면 되는 것이다!그는 속으로 흠칫 놀라 소한을 힐끗 쳐다보고는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “전장에서 몇 년을 구르더니, 더욱 음험하고 교활해졌군!”소한은 이 말을 칭찬으로 받아들였고 이내 입꼬리를 올려 차가운 미소를 보였다.반면 임학은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 정말 그렇게 된다면 단이는 아마 평생 나를 죽도록 원망할 것이오!”그녀는 지금까지도 그를 오라버니라고 부르려 하지 않았다. 그런데 그런 그녀가 만약 소하에게 시집가게 된다면, 아마 평생 그를 원수로 여길 것이다.소한은 고개를 숙이고 웃으며 말했다. “그 아이도 조만간 자네가 그 아이를 위해서 한 일이었다는 것을 알게 될 것이오.”이 말을 들은 임학은 냉담하게 코웃음을 쳤다. “그 계집은 은혜를 모르는 배은망덕한 자식일세. 알 리가 없을 것이오!”하지만, 알지 못한다 한들 어쩌겠는가?그의 오라버니로서, 그는 그녀가 명정 대군에게 맞아 죽을 것이라는 걸 잘 알고 있었고, 그렇게 그녀가 불길 속으로 뛰어드는 것을 보고만 있을 수는 없었다!그녀가 평생 그를 원망한다 할지라도 고작 1년도 살지 못하는 것보다는 나았다.마음을 굳게 먹은 임학은 다시 술을 벌컥 들이켰다. 그의 눈빛에는 매우 굳건한 결의가 담겨있었다.소한은 이 모든 것을 눈에 담았다. 그는 입꼬리를 살짝 올릴 뿐, 탁자 위에 놓인 술은 한 모금도 더 마시지 않았다.시간은 쏜살같이 흘러 한 달이 지났다.김단의 몸에 있던 상처는 거의 다 나았다. 그녀는 평소와 같이 큰 마님께 문안 인사를 드리러 갔다.큰 마님의 안채 앞에 도착하자 숙희가 말했다. “아가씨, 보세요. 둘째 아가씨예요.”숙희가 가리키는 방향을 따라 쳐다보니, 정말로 임원이 서 있었다.그녀와 그녀의 하녀도 마침 큰 마님의 안채로 향하고 있었다
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하지만 그녀는 분명 데려올 수 없을 것이다.임원이 그토록 명희를 감싸고 있고, 또 명희가 별당에 가는 것이 무엇을 의미하는지 뻔히 알고 있는데, 어찌 쉽게 그녀를 내주겠는가?그렇기에 김단이 큰 마님의 집에서 나와 숙희가 잔뜩 찡그린 얼굴로 서 있는 것을 보았을 때, 이미 상황을 짐작할 수 있었다. “아가씨…” 숙희가 입을 열어 자초지종을 얘기하려 하자, 김단이 그녀의 말을 막았다. “가자, 매화당으로.”그녀는 그렇게 말하고 매화당 방향으로 걸어갔다.숙희는 곧장 뒤따라갔다. “아가씨 정말 매화당에 가시려고요? 만약 어르신과 부인께서 아시면…” “알라고 하지 뭐.” 김단은 턱을 살짝 치켜들고 입가에 옅은 미소를 지으며 말했다. “임학도 알게 되면 참 좋겠구나.”이 말을 들은 숙희는 어리둥절한 표정을 지었다. 아가씨의 말이 무슨 뜻인지는 몰랐지만, 다른 하녀들에게 신호를 보내 아가씨가 매화당으로 간다는 소식을 전하게 했다.이제 막 초봄이 되었고, 매화당의 매화는 이미 시들었다. 몇 송이만이 간신히 나뭇가지에 매달려 있었다.보기에 별당보다 오히려 더 쓸쓸해 보였다.김단이 온 것을 본 매화당의 사람들은 마치 큰 적을 만난 듯 긴장하기 시작했다.하녀 한 명이 허둥지둥 앞으로 나와 고개를 숙이고 조심스럽게 물었다. “큰, 큰 아가씨, 무슨 일로 오셨는지요?”하녀는 영문을 모르는 듯하였다.김단은 담담하게 웃으며 말했다. “무엇 때문인 것 같으냐?”하녀는 다급히 말했다. “저, 저희 아가씨께서 병세를 보이셔서, 손님을 뵙기가 어려울 듯합니다.” “거짓말!” 숙희는 목소리를 높여 호통쳤다. “오늘 아침에 내가 너네 아가씨께서 큰 마님께 문안 인사드리러 가는 걸 똑똑히 봤어!”하녀는 이미 마음의 준비를 하고 있었다. 비록 조금 겁먹은 듯했지만 그래도 꿋꿋이 대답했다. “아가씨께서 방금 막 병세를 보이셔서, 갔다가 어쩔 수 없이 다시 돌아오신 것입니다…” “너!” 숙희는 하녀가 변명을 하고 있다고 생각했고, 당장이라도 달려들 기세를
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“마님, 아가씨께서 갑자기 감기에 드셨습니다. 혹시라도 병을 옮으실까 염려되오니, 가까이 오시지 않는 것이 좋겠습니다.”가까이 오면 금방 들통날 수 있었다.이 말을 들은 임씨 부인은 발걸음을 멈추고 멀리서 바라보며 말했다. “어떻게 멀쩡하던 애가 갑자기 아프단 말이냐?”명희는 대답하지 않았다. 침대에 누워 있는 임원도 자는 척하며 아무 말도 하지 않았다.오직 김단만이 부드러운 목소리로 그녀를 안심시켰다. “마님, 안심하십시오. 곧 의원이 올 것입니다.”의원이 온다는 말을 들은 명희는 긴장되기 시작했다.하지만 여전히 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.임학의 신경은 김단 쪽에 쏠려 있었다. “원이가 아픈 것에 어찌 그리 관심을 두는 것이오?”이는 너무나 의아한 일이었다.김단은 오히려 웃으며 말했다. “저는 임 낭자가 걱정되어 온 것이 아니라, 그날 사당에서 임 낭자와 약속하길 훗날 제가 명희를 벌하고 싶을 때 언제든 명희를 데려갈 수 있다고 하여 온 것입니다.”이 말을 들은 임학은 바로 미간을 찌푸렸다. “좋은 마음을 품고 있지 않을 줄 뻔히 알았소!”임학의 질책에 대해 김단은 이미 익숙했다.그녀는 입꼬리를 올려 가볍게 웃으며 말했다. “이는 임씨 가문 사당에서 한 약속입니다. 어찌 임씨 가문 사람으로서 인정하지 않으시는 것입니까?” “너!” 임학은 말문이 막혔다.임씨 가문의 사당 이 일곱 글자가 그의 머리를 짓누르는 듯했다.만약 이를 인정하지 않는다면 그는 곧 임씨 가문의 불효 자손이 되는 것이 아닌가?곁에 있던 임씨 부인조차 미간을 찌푸리며 난색을 표했으나, 그럼에도 입을 열어 말했다. “당초 정말로 원이가 직접 한 약속이니, 인정하지 않을 수 없지. 명희야, 단이를 따라가거라.”그녀는 아직까지도 하녀 한 명 때문에 자매 사이가 나빠질 필요가 없다고 생각했다.하지만 임씨 부인의 말이 끝나기가 무섭게, 침상에 누워있던 있던 임원이 입을 열었다.“명희… 명희야…”“소인이 여기 있사옵니다!” 명희는 황급히 침대
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그 말 한마디에, 임원은 그 자리에서 굳어 버렸다.그녀는 의구심을 품고 김단을 쏘아보았다. 반짝이는 눈빛에는 충격과 당황, 그리고 약간의… 두려움이 있었다.김단은 이해하지 못했다. 그저 하녀의 존재를 물어본 것일 뿐인데, 어째서 임원이 두려워하는 표정을 짓는 걸까?심지어는 우는 것조차 잊었는지 멍하니 서서 아무 말도 하지 않았다.하지만 임학은 이를 더 이상 보고만 있을 수 없었다.그는 앞으로 나서서 김단을 거칠게 밀쳤다. 이내 그는 몸을 숙여 임원을 일으켜 세웠다. “명희는 원이와 함께 자랐소. 둘은 자매와 같은 정을 나눈 사이란 말이오. 그쪽처럼 냉혈하고 무정할 거라 생각하는 것이오?!”곁에 있던 임씨 부인도 거들었다. “단아, 이 어미도 네가 네 여동생 곁에 혹시 딴마음을 품은 사람이 있을까 봐 걱정하고 있는 것은 잘 안다만, 안심하거라. 당초 원이가 집으로 돌아왔을 때 우리 모두 사람을 시켜 조사했었단다. 명희는 원이의… 네 친부모의 이웃집 딸이라, 원이와는 각별한 사이란다.”임씨 부인은 일부러 김단의 친부모를 언급했다.하필 이런 순간에 말하는 것이 명희의 신분이 깨끗함을 설명하기 위해서인지, 아니면 김단을 곤란하게 만들기 위해서인지는 알 수 없었다.하지만, 모두 상관없다.김단은 이미 오래전부터 진산군 댁 사람들의 입에서 나오는 모든 말을 신경 쓰지 않았다.그녀는 그저 살짝 고개를 끄덕였다. “어쩐지, 임 낭자께서 명희를 그토록 감싸는 이유가 있었군요. 하지만 잘못이 있다면 벌을 받아야 하는 법, 하물며 그날 임 낭자께서 직접 하신 약속입니다. 소씨 가문의 차기 안주인으로서, 이기적이고 편파적이며 약속을 지키지 않는다는 평판을 들을 수는 없지 않겠습니까?”그녀의 반박에 임원은 그저 임학의 품에 안겨 흐느낄 수밖에 없었다.명희도 자신이 임원을 난처하게 만들었다는 것을 깨닫고 서둘러 말했다. “소인이 큰 아가씨를 따라가겠습니다.”그저 그녀의 아가씨가 다른 사람들의 입방아에 오르지 않기를 바랐다.명희의 이토록 속 깊은 모습을
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덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
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김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
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전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
