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제671화
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너 없이도 눈부신 나날들 제672화
달빛은 휘영청 밝고, 찬바람은 휙휙거리며 지나갔다.그러나 술집 안은 여름처럼 더웠다.전선우는 친구들을 초대했는데, 한 무리의 사람들은 한창 즐겁게 카드놀이를 하고 있었다.“1대2, 내가 이겼네! 하하, 네 페라리는 이제 내 거야!”“그건 아니지! 한 판 더!”“쯧쯧, 이러면 안 돼! 그래, 내가 한 판 양보할게, 하지만 다음 판에 내가 다시 이기면 넌 네 해변의 별장가지 같이 줘야 돼.”“그래!”‘집 한 채에 차 한 대일 뿐, 내가 못 주는 것도 아니고!’선우는 도박을 하지 않고 옆에서 구경을 했다. 첫판 끝나자, 선우는 도겸이 혼자 소파에 앉아 묵묵히 술을 마시고 있는 것을 발견했다.“형, 왜 오자마자 술을 마시는 거예요? 오늘 애들 엄청난 물건을 내걸고 있는데, 형도 한 판 하지 않을래요?”도겸은 그럴 기분이 아니었다.“너희들끼리 놀아.”말하면서 또 술을 따르려 했다. 도겸은 물 마시 듯 비싼 와인을 꿀꺽꿀꺽 마셨다.선우는 이가 다 아팠지만 더 이상 상관하지 않고 다시 구경하러 갔다.도겸이 차가운 표정으로 계속 술을 따를 때, 갑자기 핸드폰이 울렸다.경혜였다.그는 받기 싫었지만, 전에 경혜가 몇 번이나 자신을 도와주었기에 결국 전화를 받았다.“응.”도겸의 숨소리가 좀 거칠었다. 목소리도 차갑고, 배경음악도 시끄러워 경혜는 흠칫 놀랐다. 잠시 후, 그녀는 도겸이 술집에 있다는 것을 알아차렸는데, 아무것도 묻지 않고 그저 내일 밥 먹는 일에 대해서만 말했다.도겸은 마음에 두지 않은 듯 나른하게 말했다.“미안. 내일 저녁에 접대가 있어서.”경혜는 이때 눈치 있게 전화를 끊어야만, 자신이 그를 개의치 않는다는 이미지를 부각시킬 수 있으며, 이것이야말로 도겸이 원하는 ‘협력 파트너'라는 것을 알고 있었다.그러나 경혜는 저도 모르게 무슨 말을 하고 싶었다.그녀가 입을 열기도 전에 도겸이 먼저 물었다.“오늘 기말고사가 있다고 하지 않았어?”[맞아요, 그리고 아주 특별한 시험이라 할 수 있죠.]“왜?” 도겸은 별다른 생각
너 없이도 눈부신 나날들 제673화
호텔로 돌아올 때, 세정은 두 직원이 작은 소리로 의논하는 것을 들었다. 위에서 책임을 물었는데, 결코 만만치 않은 존재일 뿐만 아니라 심지어 찾지 못하면 당장 조사를 받아야 한다는 명령까지 내렸다고 한다.만약 사람을 찾지 못한다면, 그들도 해고될 것이라고.“대체 얼마나 대단한 사람이길래 이렇게 든든한 관계를 가지고 있는 거야?’세정은 화가 머리끝까지 치밀어 올라 당장이라도 그 두 사람에게 큰 소리로 말하고 싶었다.‘대단하긴 개뿔! 우리 오빠가 버린 걸레 주제에!’지금 도겸에게 전화가 오자, 세정은 바로 정은 때문이라고 생각했다.“뭐? 정은이 실종됐다고?! 어떻게 실종될 수가 있지? 너 지금 어디야?” 도겸은 똑바로 앉더니 술잔을 꽉 쥐었다. 하마터면 진을 깨뜨릴 뻔했다.세정은 약간 멍해졌다.[아니, 소정은 때문에 전화한 거 아니야?]도겸은 눈을 붉히며 또박또박 말했다.“먼저 내 질문에 대답해! 정은이 왜 실종됐는데?! 어디서 실종됐어?! 너 지금 어디야?”세정은 깜짝 놀랐다.[나, 나도 방금 정은이 식물기지의 열대우림 구역에서 실종되었다는 방송통지를 들었을 뿐이야. 지금 전반 기지가 다...]그녀의 말이 채 끝나기도 전에 도겸은 이미 전화를 끊었다.선우는 한창 신나게 보고 있었다. 이번에 판돈은 재차 두배로 늘어나, 두 대의 차와 두 채의 별장으로 되었다. 이때, 그는 갑자기 옆에서 차가운 바람이 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 뒤돌아보니 선우는 깜짝 놀랐다.“아니, 방금 나간 사람 우리 도겸이 형이야? 토끼보다 더 빠른 것 같은데. 무슨 일 생겼어?”...캄캄한 숲속에서.정은은 발을 다쳤기에 제자리에서 구조를 기다릴 수밖에 없었다.비는 이미 그쳤다. 고요한 이 깊은 밤에 청력도 더욱 예민해진 것 같다.미처 마르지 않은 물방울이 나뭇잎을 따라 지면의 움푹 들어간 작은 물웅덩이에 떨어지면서 틱틱 소리를 냈다.그리고 밤에 깨어난 새와 벌레들도 수시로 목을 가다듬었다.모든 미세한 소리는 고요한 밤에 몇 배로 확대되었다. 다행히
너 없이도 눈부신 나날들 제674화
“심 대표님, 나 여기에 있어요!” 정은은 최선을 다해 대답했다.식물 기지의 열대 지역은 우림이 우거져 시야가 잘 보이지 않았다. 지형에 익숙하지 않은 사람들은 길을 잃기 쉬웠다.현빈은 들어오기 전에 민지에게 물어봤지만, 지금도 그저 대략적인 방향만 알고 있었다.깊은 곳으로 갈수록 불빛이 희미해져서 후에 빛이 전혀 들어오지 않았다.너무 어두워서 아무것도 보이지 않았다.현빈은 비록 전등을 가지고 있었지만, 수색 범위가 제한된 데다가, 전등의 빛도 그리 밝지 않았다. 그래도 그는 걸으면서 정은의 이름을 불렀던 것이다.다행히 현빈은 운이 좋았다.약 30분 후, 물웅덩이를 밟고 다시 다른 방향으로 떠나려 하자마자 정은의 대답이 들려왔다.“움직이지 마! 내가 갈게”“좋아요!”‘목소리는 그런대로 괜찮은 것 같은데. 아마도 어디 심하게 다치지 않았을 거야.’현빈이 마침내 한숨을 돌릴 수 있었다.그는 즉시 소리가 들려오는 방향을 따라 앞으로 찾아갔고, 마침내 두 개의 암석 사이에서 정은을 찾았다.비록 전등으로 얼핏 비췄지만, 현빈은 여전히 낭패한 정은의 모습을 똑똑히 볼 수 있었다.몸에 진흙이 묻은 데다가 머리카락도 헝클어졌고, 가방도 찢어졌다.현빈은 얼른 다가가서 정은을 부축했다.“괜찮아? 어디 다친 데 없어?”현빈은 방금 민지의 전화를 받고, 최악의 결과를 생각해 보았다. 지금 정은이 기절하지 않고, 몸에 진흙이 많지만 피가 없는 것을 보고서야 마침내 한숨을 돌렸다.정은은 고개를 저었다.“큰 문제는 없어요. 그냥 발을 삐었을 뿐이에요. 대표님 혼자 왔어요?”“내가 왔을 때, 기지는 인원들을 집결하고 있었어. 그 사람들도 곧 찾아올 거야.”현빈은 정은이 흠뻑 젖은 것을 보고 즉시 자신의 외투를 벗어 걸쳐주었다.“어느 발을 다쳤는데? 계속 부상 입지 않도록 고정해줄게.”“고마워요.” 정은은 오른쪽 바짓가랑이를 걷어 올렸다. 전에 빨갛게 부은 발목은 이미 멍이 들었고, 무척 끔찍해 보였다.현빈은 눈살을 찌푸리며 정은의 발목을 검사
너 없이도 눈부신 나날들 제675화
“벌써요?” 정은은 깜짝 놀랐다.재석은 가볍게 응답을 하며 가방에서 물병 하나를 꺼냈다.“비를 맞았으니 옷이 다 젖었겠지? 먼저 뜨거운 물부터 좀 마셔.”그는 보온병을 챙겨왔다.온수를 마시자, 정은은 따뜻한 기운을 느꼈고, 몸 전체가 뜨거워졌다.정은은 충격을 감추지 못했다.“선배님, 뜨거운 물까지 챙겼다니!”재석은 말을 하지 않았다. 무심코 고개를 들자, 현빈의 어두운 눈빛을 마주했다.“조 교수님, 준비를 충분히 하신 것 같은데요?”재석은 말투가 담담했다.“난 먼저 준비를 잘하고 출발하는 습관이 있어서요. 만약 정은이 심한 부상을 입었다면, 제때에 약을 먹거나 응급처치를 해야겠죠. 그렇지 않으면 무슨 일 생길지 모르잖아요.”‘지금 날 욕하고 있는 것 같은데.’정은이 입을 열었다.“참, 선배님, 돌아가는 길을 알고 있나요?”“날이 이렇게 어두운 데다가 방금 또 비가 내렸잖아. 난 방금 널 찾아올 때, 특별히 방향을 분별한 적이 있지만, 원래의 길로 돌아가려면 꽤 난이도가 있어.”현빈은 눈썹을 치켜세웠다.“자신이 없는 거예요?”“80% 정도의 자신은 있는데.”정은은 눈에서 빛이 났다.“선배님도 너무 겸손하네요. 그럼 우리 먼저 선배님의 지휘를 따를게요. 중간에 기지 직원들을 만날 수 있을지도 모르니까요.”“좋아.” 두 사람은 모두 이 방안에 동의했다.하지만...재석이 물었다.“좀 쉬지 않을래?”정은은 고개를 저었다.“그래도 빨리 나가는 게 더 좋을 것 같아요.”그 후, 현빈은 정은을 업고, 재석은 전등으로 길을 밝게 비추었다.세 사람은 함께 움직였지만, 분위기는 전보다 훨씬 어색했다.쥐 죽은 듯 고요한 밤, 두 남자는 저마다 걱정거리를 품고 있었다.예전 같으면 정은은 이미 어색해서 어찌 할 바를 몰랐을 것이다. 그러나 오늘은 비를 맞아서 그런지, 그녀는 머리가 어질어질했다. 곧 잠이 든 순간, 재석이 갑자기 입을 열었다.“심 대표님, 이제 내가 정은이를 업을까요?”현빈은 그의 손을 무시하며 담담하게 말했다
너 없이도 눈부신 나날들 제676화
“이렇게 큰 식물원 기지에 야근도 없는 건가? 아니면 몰래 잠을 자고 있을지도...”현빈은 계속 누르려고 했다.그러나 그가 손가락을 올리기도 전에 경보기가 갑자기 날카로운 소리를 냈다.“이게 무슨 상황이죠?” 현빈은 좀 어리둥절했다.정은은 갑자기 심상치 않은 예감이 들었다. 재석의 표정을 보았을 때, 정은은 바로 자신의 예감이 맞다는 것을 알아차렸다.“너무 조급하게 누르지 말았어야 했어요.”자세히 확인하기도 전에 경솔하게 누르다니.현빈은 영문을 몰랐다.“위에 분명히 이렇게 적혀 있잖아요. 그런데 무슨 문제가 있다는 거죠?”“노란 방울은 두가지 함의가 있는데, 하나는 당신이 말한 긴급상황에서 외부에 연락하는 것이고, 다른 하나는 일종의 경보라 할 수 있죠.”“경보요?”“지금 우리가 듣고 있는 이 날카로운 소리가 바로 경보예요. 이런 식물원에 맹수가 존재할 가능성은 아주 작지만, 뱀과 벌레, 쥐와 개미 등 동물들이 많죠. 그중에는 독이 있는 종류가 있을 수도 있고요.”“그래서 이 버튼의 역할은 위험을 피하라는 거예요.”정은이 말했다.“방금 문 잠그는 소리를 들은 것 같은데요?”재석은 고개를 끄덕였다.“나도 들었어.”말하면서 그는 유리문을 검사했다. 아니나 다를까, 이 구역의 유일하게 출구가 강제로 잠겼다.“잠겼다니... 그게 무슨 뜻이죠?”현빈은 눈썹을 찌푸렸다.“줄곧 잠겨 있지 않았어요?”“안에서 완전히 잠긴 거예요.”비밀번호를 통해 열 수 있던 문은 경보 시스템이 작동하는 바람에 완전히 잠겼다.정은이 물었다.“비밀번호로도 열 수 없나요?”“응.”“미안해요, 제가 너무 다급했네요.”현빈은 죄책감을 느꼈다.분명히 나갈 희망을 보았는데, 눈 깜짝할 사이에 또 실망에 빠졌다니. 정은은 약간 괴로웠다.다행히도 출구에 전기와 불이 있고, 신호까지 있어 마침내 어둠을 벗어났다.재석은 핸드폰을 꺼냈다.“기지 책임자에게 연락해 볼게요. 이런 기술적인 문제는 그쪽에서 해결할 수 있을 거예요.”현빈은 미간을 세게 찌푸렸다
너 없이도 눈부신 나날들 제677화
재석은 통화를 마치고 두 사람에게 이 소식을 전했다.바로 이때, 하늘에서 또 다시 우르릉거리는 천둥소리가 울렸다. 바람은 습한 수증기를 감싸고 불어왔다. 정은은 눈썹을 찌푸렸다.“또 비가 올 것 같아요.”“앞에 정자가 있으니 거기에 가서 대피하자.” 현빈은 주위를 둘러보다가 멀지 않은 곳에서 쉴 수 있는 작은 정자를 발견했다.정은은 고개를 끄덕였다.문이 열리기 전에 그들은 제자리에서 구조를 기다릴 수밖에 없었다.현빈은 정은을 업고 정자로 향했다.정은은 그의 어깨를 두드렸다.“이제 내려줘요.”현빈은 조심스럽게 정은을 내려놓았고, 재석도 옆에서 지켰다. 만약 정은이 넘어지면 그도 얼른 부축할 수 있었다.다행히 정은은 한쪽 발을 다쳤을 뿐, 다른 한쪽 발로 제자리에 설 수 있었다.그녀는 두 사람의 부축을 받으며 한쪽 발에 의지한 채 정자에 앉았다.재석은 가방을 열어 보온병을 꺼냈다.“아직 뜨거운 물 있으니 좀 더 마셔.”정은은 홀짝홀짝 마시면서 재석이 마술사처럼 가방에서 여성 운동복 한 벌을 꺼내는 것을 보았다. 옷과 바지까지 챙긴 것을 보며 정은은 참지 못하고 두 눈을 휘둥그레 떴다.“너무 촉박해서 오늘 길에 하나 샀어. 일단 갈아입어.”현빈은 기분이 언짢았다.이 소식을 들었을 때, 현빈의 머릿속은 온통 정은뿐이었고, 이런 것들을 전혀 고려하지 않았다.그러나 지금은 따질 때가 아니었다. 그는 운동복을 보며 말했다.“너 지금 온몸이 흠뻑 젖었으니 즉시 마른 옷으로 갈아입어야 해. 나는 조 교수님은 저 멀리 가 있을 테니까, 다 갈아입으면 우리 불러.”정은은 고개를 끄덕였다.“네.”재석은 가방에서 마른 수건을 꺼내 운동복과 함께 건네주었다.“꼭 머리카락 닦아.”“고마워요.”이 순간, 정은은 목이 멨다.그녀는 오래전부터 재석이 아주 세심한 사람이라는 것을 알고 있었지만, 이렇게 직접적으로 느낀 것을 이번이 처음이었다.정은은 이 젖은 옷을 입으면서 온몸이 추웠고, 심지어 소름이 돋았다. 그 밤바람까지 맞았으니 정말 괴로웠
너 없이도 눈부신 나날들 제678화
현빈은 정은이 부들부들 떨고 있는 것을 보고 즉시 외투를 벗어 그녀에게 걸치려 했다.재석이 먼저 입을 열었다.“심 대표님의 외투도 젖었으니 내 외투를 걸치는 게 좋을 거예요.”말을 하는 동시에 이미 지퍼를 내리며 정은에게 걸쳐주었다.현빈은 말을 하지 않았다.정은은 몹시 추웠다. 분명히 뜨거운 물을 마셨고, 깨끗한 옷으로 갈아입었지만 그 한기는 마치 뼛속에 스며든 것 같았다. 찬 기운이 흩어지기는커녕 오히려 더욱 기승을 부렸다.한밤중에 비가 다시 내리기 시작했다. 부슬부슬 내리는 비는 잽싸게 지나가는 소나기가 아니었지만 유난히 오래 쏟아졌다.뒤따라 찬바람이 휘몰아쳤다.정자에는 천장 하나밖에 없었고, 몇 개의 기둥으로 지탱을 했기에 사방은 아무런 가림막도 없었다. 바람은 사람을 향해 몰아쳤다.정은의 목소리가 떨렸다.“추... 추워요...”그녀는 재석의 외투를 입고 자신의 두 팔을 힘껏 껴안았지만 여전히 추위를 느꼈다. 눈도 점점 감겨졌다.졸려서 눈을 좀 붙이고 싶었지만, 눈을 감으면 또 잠이 안 왔다.현빈은 찬바람을 무릅쓰고 자신의 스웨터를 벗어 정은에게 걸쳤다.재석은 막지 않고 묵묵히 가방에서 온도계를 꺼냈다.“지금 정은이가 열나고 있는 것 같아요.”...다른 한편.도겸은 가속페달을 밟으며 가장 빠른 속도로 식물 기지에 도착했다.세정은 마침 대문에서 기다리고 있었는데, 스포츠카 한 대가 쏜살같이 지나가는 것을 보았다. 이어서 급정거를 하더니 삐익 하는 소리를 냈다.다음 순간, 도겸은 문을 열고 내려왔다. 표정은 싸늘하고 눈빛은 차가운 채 곧장 세정 앞으로 걸어갔다.“정은이는? 지금 어디 있어?”세정은 이렇게 무서운 오빠를 마주하며 잔꾀를 부리지 못하고 구체적인 상황을 솔직하게 말했다.도겸은 세정의 말을 듣고 긴 다리를 내디디며 직접 통제실로 들어갔다.통제실에 앉아 있던 책임자는 상황을 미처 파악하기도 전에 도겸에 의해 자리에서 들려났다.힘을 얼마나 썼는지, 뚱뚱한 중년 책임자는 이렇게 쉽게 들려졌다.“너, 너도 서비
너 없이도 눈부신 나날들 제679화
엄청난 인기척에 수많은 학생과 직원들은 통제실을 에워싸고 구경했다.“이 사람은 누구야? 왜 이렇게 날뛰는 거지?”“전에 본 적이 있는 것 같은데. 지난번 MT에서 심경혜와 같이 온 사람 아니야? 심경혜의 남자친구라 한 것 같아.”“아닐 걸? 이 사람은 사업가인데, 돈이 엄청 많아! 잡지에도 여러 번 나타났고.”“돈이 있으면 다야? 나라의 식물 기지조차 마음대로 망치려 하다니, 쯧쯧...”주위의 목소리가 커지자 책임자는 화를 꾹 참으며 숨을 크게 들이마셨다.그는 원래 도겸과 따지고 싶지 않았지만, 지금 이렇게 많은 사람들이 보고 있으니 그래도 제대로 설명해야 할 필요가 있다고 느꼈다. 이 식물 기지는 사업가의 투자를 받고 운영하는 게 아니었다.다만 그가 입을 열기도 전에 서준과 민지가 군중을 헤치며 다급하게 달려왔다.“원장님, 저희는 소정은과 한 팀인 학생들이에요. 이미 찾았나요? 지금 대체 무슨 상황이죠?”원장은 민지의 태도가 좋은 것을 보고도 뜸을 들이지 않고 직접 말했다.“우리는 이미 그 학생의 구체적인 위치를 찾아냈어. 현재 세 사람은 모두 무사하고 큰 문제가 없어.”민지는 안도의 한숨을 내쉬었다.“찾으면 됐어요.”서준도 마음을 놓았다.“찾은 이상 왜 아직 나오지 못한 거죠?”“경보 버튼을 잘못 건드려서 출구 문을 잠갔기 때문에 당분간 나올 수가 없어. 하지만 우리 기지의 프로그래머가 이미 달려오고 있어.”“대략 얼마나 더 걸려야 하나요?”“아마도 몇 시간.”서준은 미간을 찌푸렸다.“먼저 먹을 거라도 좀 보내줄 순 없을까요?”“이건 안 될 것 같아.”정은을 이미 찾았다는 말에 도겸은 그만 멍해졌다.한참이 지나서야 그는 반응했다“세 사람? 왜 세 사람인 거지? 정은이 혼자만 실종된 거 아니었어?”원장은 도겸을 보더니 말투가 전처럼 부드럽지 않았다.“두 시간 전에 조 교수님과 심 대표님이 이미 도착하셨어. 다만 우리를 기다리지 않고 먼저 열대 구역에 들어가셨거든. 지금은 이미 그 학생을 찾으셨고, 세 사람 함께 출
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너 없이도 눈부신 나날들 제942화
처음엔 진영매도 스마트폰으로 글 쓰는 게 너무 어려웠다.‘아이고... 또 오타네... 이걸 또 지우고 다시... 에구구...’속도도 느리고, 자꾸 엉뚱한 단어가 입력돼서 정말 진땀을 뺐다.하지만 어느 날, 자판 옆에 있는 마이크 버튼을 눌러봤고, ‘음성 입력' 기능이 있다는 걸 알게 되면서 모든 게 조금씩 달라지기 시작했다.‘어머, 말만 하면 글자가 나오네? 이거 진짜 신기하네...’그 뒤로 점점 익숙해지면서 진영매는 ‘두부 단톡방’을 직접 관리하게 되었고, 주문 확인도 척척 해냈다.그러던 어느 날, 같은 아파트에서 택배 보관소를 운영하는 이웃 아주머니가 이런 이야기를 꺼냈다.“언니도 공동구매 한번 해보는 거 어때요? 요즘 동네 맘카페나 톡방에서 다 그걸로 부수입을 벌어요.”“공동구매요?”“네, 단톡방에 링크만 올리면 되는데, 그 링크로 누가 주문하면 언니한테 수수료가 떨어져요. 요즘 그런 플랫폼이 많아요.”그 말에 진영매는 ‘일단 한번 해보자’는 마음으로 작은 물건 몇 개부터 시작했다.하지만, 그녀는 무작정 링크만 던져놓는 식으로 하지는 않았다.직접 샀다. 직접 써봤다. 직접 먹어봤다.그리고 진심 담긴 후기를 함께 적어 올렸다.[이건 제가 직접 삶아봤는데, 식감도 쫄깃하고 가격도 괜찮아요. 혹시 필요하신 분만 구매하시고, 안 맞을 것 같으면 굳이 안 사셔도 돼요.]‘괜히 민폐 되기 싫으니까... 무조건 좋다고는 못 하지.’그런데 이렇게 정성껏 올린 글이 톡방 안에서 반응이 꽤 좋았다.처음엔 몇 개, 그러다 열 개, 스무 개... 요즘은 많을 땐 하루에 백 개 넘는 주문이 들어오기도 했다.하루 수익만 몇만 원 되는 날이 생기자, 남봉수는 눈을 동그랗게 떴다.“아니... 진짜? 당신 하루 종일 집에 앉아서 그렇게 번 거야?”그는 아침마다 두유를 끓이고, 비지 짜고, 순두부 포장해서 땀을 뻘뻘 흘리며 단지 세 군데씩 배달을 돌곤 했다.‘점심엔 다시 나가 광장에 작은 천막을 치고 두부 요리 판매, 해 질 무렵에야 집에
너 없이도 눈부신 나날들 제941화
어느새 정은이 실험실에서 지낸 지 거의 2주가 되었다. 이번 집중 실험은 처음 계획대로라면 이틀 정도 일찍 마무리될 수 있었다. 그런데 민지가 무슨 바람이 불었는지, 갑자기 불꽃 열정 모드로 돌입했다.“정은 언니! 우리 이참에 2차 실험안도 다 밀어붙여요! 타이밍 완벽하잖아요! 이왕 하는 김에 끝까지 가보자고요!”진일은 별로 상관없다는 듯 어깨만 으쓱했다.‘어차피 난 어제도 오늘도 실험실에서 잘 운명인데... 집에서 자나 여기서 자나... 거기서 거기지 뭐.’서준은 묻지도 따지지도 않고 하민지 편. 민지가 하자고 하면, 그냥 했다. 이유는... 말 안 해도 알지 뭐.정은은 그런 셋을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“그래, 그러자.” 그렇게, 예정보다 이틀 더 실험실에 갇혀 살며 2차 실험안까지 초안 작업을 마무리했다.민지의 슬로건은 이랬다.“오세요! 같이 말아봐요! 끝없는 연구의 늪!”그리고 마침내 모든 걸 정리한 날.“정은 언니! 헤헤. 저요... 연차 쓸게요! 푹 쉬어야겠어요!”‘뭐야, 이 모든 열정의 뿌리는 결국... 편하게 놀기 위한 전주곡이었어?’정은은 웃으며 말했다.“그래, 승인.”오후엔 서준이 조용히 다가왔다.“누나...”“혹시 너도 연차 쓰려고?”서준은 고개를 끄덕였다.“네.”‘둘이 같이...? 이건 무슨 흐름이지?’그렇다면 정은은 결단을 내렸다.“그냥 모두 이틀씩 쉬자. 다들 수고했으니까.”‘일도 일이지만, 쉬는 것도 중요하지. 그래야 오래 가지.’특히, 실험복을 벗지도 않고 앉아 있는 진일을 보며 정은은 단호히 말했다.“진일 선배는 특히 금지! 쉬는 날에 실험실 들어오면, 바로 벌금이에요!”진일은 얼떨떨하게 고개를 들었다.“벌금...? 아니, 요즘은 연차 쓰라고 협박하는... 그런 시대인가...?”정은은 팔짱을 끼고 진지하게 고개를 끄덕였다.진일은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그럼... 집에 좀 다녀올게. 이맘때쯤이면 우리 집은 옥수수 수확 시즌이라... 도와야 하거든, 헤헤.
너 없이도 눈부신 나날들 제940화
정은은 순간 멈칫했다.“조 교수님? 그분이 여길 다녀가셨어?”“네, 두 시쯤 오셨던 것 같아요. 한참이나 언니를 기다리셨는데, 아무리 기다려도 안 오니까 한 시간 넘게 앉아 계시다가 10분 전에 그냥 가셨어요.”‘10분 전...?’정은의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. ‘내가 돌아오기 직전...’“언니, 조 교수님... 요즘 스트레스가 좀 많으신 것 같지 않아요? 혹시 다른 실험실에 새로운 과제라도 시작한 걸까요? 지난번 과제 마무리한 지 얼마나 됐다고 또 새로운 시작이라니... 진짜 무서워요, 그 열정...”정은은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“왜 그런 생각이 들어?”“그게... 오늘 조 교수님 상태가 좀 이상했어요. 뭐랄까... 눈 밑 다크서클이 거의 좀비 수준...? 적어도 이틀은 연달아 밤을 새우신 것 같았어요.” “게다가 표정도 되게 딱딱하고... 그냥 누가 봐도 기분 안 좋아 보이는 그런... 음... 미간 주름으로 모기를 잡을 수 있을 정도...?”‘그랬구나.’정은의 시선이 살짝 아래로 떨어졌다.“뭐, 늘 바쁘시잖아.”정은은 애써 담담하게 넘기려 했지만, 마음속에선 이미 복잡한 감정들이 스멀스멀 올라오고 있었다.민지는 입을 뗄까 말까 망설이다 결국 고개를 숙였다.‘근데 진짜... 이상하게 느껴졌단 말이지...’‘그냥 피곤해 보인 게 아니라, 뭔가... 속이 무너진 느낌?’...한편, 재석은 내내 무표정한 얼굴로 차를 몰다가 주차장에 도착했다.그리고 차를 멈춰 세우자, 옆자리가 비어 있는 게 눈에 들어왔다.‘정은이는 오늘 차를 가져갔었네.’‘그럼... 차를 가져갔으면서, 왜 장은혁 차를 타고 왔지?’입술이 아주 얇게 다물어졌다.표정 하나 없이, 그는 그대로 집으로 향했다.그 순간, 핸드폰이 울렸다. 전화 건 사람은 진욱이었다.[나, 어제 분명히 퇴근 전에 분석 리포트를 너한테 넘겼었잖아? 그런데 지금 보니 없어졌어. 어디 간 거지?] 재석은 입을 열지 않았다. 그런 종류의 기본적인 실수는 애초에 그
너 없이도 눈부신 나날들 제939화
은혁은 뭔가 묘한 감정을 느꼈다. 낯설면서도, 묘하게 두근거리는 느낌. ‘이런 게 설렘인가...?’“은혁 씨, 고마워요.”멀리서 다시 한번 인사를 건넨 정은은 조용히 걸어가며 귀걸이를 착용했다. “정... 정은 씨!”그 순간, 정은이 멈춰 서며 고개를 살짝 돌렸다.“네? 무슨 일 있어요?”은혁은 당황해서 말이 꼬였다.“저, 그게... 혹시... 오늘 저녁에 시간 되면... 식사 한번...” “아니면, 오늘이 아니어도 괜찮아요! 시간 되실 때... 제가 꼭 한번 대접하고 싶어서...”정은은 순간 의아하다는 듯 눈을 깜빡였다.“식사요...? 왜요?”“그게...”은혁은 잠깐 말문이 막혔지만, 이내 잽싸게 핑계를 떠올렸다.“아! 제 사촌 여동생이요, 예전에 정은 씨가 보내준 시험 대비 정리자료를 되게 잘 봤다고...”“꼭 밥 한번 사드리라고... 신신당부해서요! 감사 인사 겸해서요!”정은은 시선을 실험실 방향으로 돌렸다. 그리고 가볍게 손으로 문을 가리켰다.“죄송해요. 오늘은 당장 들어가서 실험해야 해요... 그리고 요즘은 계속 이 안에서 지내느라, 언제 시간이 날지 저도 잘 모르겠어요.”은혁이 다시 입을 열려 하자, 정은은 살짝 웃으며 말을 끊었다.“그럼, 전 이만 들어갈게요.”말이 끝나자마자, 정은은 조용히 발걸음을 재촉해 실험실로 들어갔다.그 뒷모습을 멍하니 바라보던 은혁. 문 옆에 붙어 있는 간판을 본 순간, 자기도 모르게 중얼거렸다.“무한 실험실?”차로 돌아온 은혁은 곧바로 핸드폰을 꺼내 검색을 시작했다.[무한 실험실... 설립, 소정은, 연구 성과...]‘정은 씨... 서비대 대학원을 나왔다고는 들었는데... 이 정도였다고?’논문 게재 수, 영향력 지수, 직접 설립한 실험실, 정부 과제 주도...은혁은 화면을 스크롤 하며, 점점 입꼬리가 올라갔다.‘이 정도면... 그냥 똑똑한 수준이 아니네. 완전 대단하잖아...’그렇게 넋을 놓고 화면을 보고 있던 찰나, 갑작스러운 경적이 들렸다. 빵!까맣
너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
