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제670화
관련 챕터
너 없이도 눈부신 나날들 제671화
날이 이미 어두워졌고, 곧 7시가 되어 갔기에, 회의도 막바지에 이르렀다.사회자가 재석의 이름을 부르자, 그는 사람들의 주목을 받으며 무대에 올라 이번 세미나를 위해 마지막 축사를 했다.그 사이, 핸드폰이 두 번 진동했지만 재석은 받을 수가 없었다.왠지 모르게 갑자기 좋지 않은 예감이 들면서 재석은 마음이 불안해졌다.그는 먼저 세미나의 몇 가지 문제에 대해 간단한 총결을 했는데, 깊이가 있는 발언에 무대 아래의 많은 사람들은 고개를 끄덕이거나 흥미진진하게 들었다.그러나 재석의 보고를 자주 듣는 사람이라면 오늘의 그가 좀 다르다는 것을 발견하게 될 것이다.평소라면 재석의 보고는 세밀하고 총결하는 과정에 점차 결론에 들어섰지만, 오늘은 오히려 가장 빠른 속도로 모든 것을 끝냈다. 재석은 허리를 굽혀 인사를 한 후, 동료들이 놀라운 시선을 마주하며 성큼성큼 회의장을 나섰다.그는 핸드폰을 꺼내 다시 전화를 걸었다.그러나 차가운 안내음이 울렸다.“고객님이 통화 중이어서...”차단당한 게 아니라 민지는 다른 사람에게 전화를 하고 있었다.재석이 전화를 받지 않자, 민지는 다른 사람에게 도움을 청할 수밖에 없었다.실험실 커팅식 날, 컴퓨터 대학의 성달수도 찾아왔고, 정은과 사이가 좋아 보였다.‘성 교수님은 인맥이 넓으시니 우릴 도와주실 수 있겠지?’성달수는 최근 프로그래밍 팀을 이끌고 X국에 가서 경기를 참가했다. 민지의 전화를 받을 때, 그는 경기장 밖에서 초조하게 기다리고 있었다.가뜩이나 긴장해서 쩔쩔맸는데, 정은이 실종되었다는 것을 알고 성달수는 더욱 초조해졌다.‘재석은 요즘 일정이 빡빡해서 전화를 받지 못한 것도 정상이지. 다른 사람을 찾으려면...’성달수의 머릿속에 갑자기 누군가가 나타나더니, 그는 생각할수록 적합하다고 느꼈다.[지금 곧 경기가 끝날 거야. 난 자리를 떠날 수 없으니 내가 이따가 문자로 번호 하나 보낼게. 넌 그 사람에게 연락해서 구체적인 상황을 알려줘. 그럼 그 사람은 꼭 방법을 생각해 낼 거야.]“네, 교수님 감
너 없이도 눈부신 나날들 제672화
달빛은 휘영청 밝고, 찬바람은 휙휙거리며 지나갔다.그러나 술집 안은 여름처럼 더웠다.전선우는 친구들을 초대했는데, 한 무리의 사람들은 한창 즐겁게 카드놀이를 하고 있었다.“1대2, 내가 이겼네! 하하, 네 페라리는 이제 내 거야!”“그건 아니지! 한 판 더!”“쯧쯧, 이러면 안 돼! 그래, 내가 한 판 양보할게, 하지만 다음 판에 내가 다시 이기면 넌 네 해변의 별장가지 같이 줘야 돼.”“그래!”‘집 한 채에 차 한 대일 뿐, 내가 못 주는 것도 아니고!’선우는 도박을 하지 않고 옆에서 구경을 했다. 첫판 끝나자, 선우는 도겸이 혼자 소파에 앉아 묵묵히 술을 마시고 있는 것을 발견했다.“형, 왜 오자마자 술을 마시는 거예요? 오늘 애들 엄청난 물건을 내걸고 있는데, 형도 한 판 하지 않을래요?”도겸은 그럴 기분이 아니었다.“너희들끼리 놀아.”말하면서 또 술을 따르려 했다. 도겸은 물 마시 듯 비싼 와인을 꿀꺽꿀꺽 마셨다.선우는 이가 다 아팠지만 더 이상 상관하지 않고 다시 구경하러 갔다.도겸이 차가운 표정으로 계속 술을 따를 때, 갑자기 핸드폰이 울렸다.경혜였다.그는 받기 싫었지만, 전에 경혜가 몇 번이나 자신을 도와주었기에 결국 전화를 받았다.“응.”도겸의 숨소리가 좀 거칠었다. 목소리도 차갑고, 배경음악도 시끄러워 경혜는 흠칫 놀랐다. 잠시 후, 그녀는 도겸이 술집에 있다는 것을 알아차렸는데, 아무것도 묻지 않고 그저 내일 밥 먹는 일에 대해서만 말했다.도겸은 마음에 두지 않은 듯 나른하게 말했다.“미안. 내일 저녁에 접대가 있어서.”경혜는 이때 눈치 있게 전화를 끊어야만, 자신이 그를 개의치 않는다는 이미지를 부각시킬 수 있으며, 이것이야말로 도겸이 원하는 ‘협력 파트너'라는 것을 알고 있었다.그러나 경혜는 저도 모르게 무슨 말을 하고 싶었다.그녀가 입을 열기도 전에 도겸이 먼저 물었다.“오늘 기말고사가 있다고 하지 않았어?”[맞아요, 그리고 아주 특별한 시험이라 할 수 있죠.]“왜?” 도겸은 별다른 생각
너 없이도 눈부신 나날들 제673화
호텔로 돌아올 때, 세정은 두 직원이 작은 소리로 의논하는 것을 들었다. 위에서 책임을 물었는데, 결코 만만치 않은 존재일 뿐만 아니라 심지어 찾지 못하면 당장 조사를 받아야 한다는 명령까지 내렸다고 한다.만약 사람을 찾지 못한다면, 그들도 해고될 것이라고.“대체 얼마나 대단한 사람이길래 이렇게 든든한 관계를 가지고 있는 거야?’세정은 화가 머리끝까지 치밀어 올라 당장이라도 그 두 사람에게 큰 소리로 말하고 싶었다.‘대단하긴 개뿔! 우리 오빠가 버린 걸레 주제에!’지금 도겸에게 전화가 오자, 세정은 바로 정은 때문이라고 생각했다.“뭐? 정은이 실종됐다고?! 어떻게 실종될 수가 있지? 너 지금 어디야?” 도겸은 똑바로 앉더니 술잔을 꽉 쥐었다. 하마터면 진을 깨뜨릴 뻔했다.세정은 약간 멍해졌다.[아니, 소정은 때문에 전화한 거 아니야?]도겸은 눈을 붉히며 또박또박 말했다.“먼저 내 질문에 대답해! 정은이 왜 실종됐는데?! 어디서 실종됐어?! 너 지금 어디야?”세정은 깜짝 놀랐다.[나, 나도 방금 정은이 식물기지의 열대우림 구역에서 실종되었다는 방송통지를 들었을 뿐이야. 지금 전반 기지가 다...]그녀의 말이 채 끝나기도 전에 도겸은 이미 전화를 끊었다.선우는 한창 신나게 보고 있었다. 이번에 판돈은 재차 두배로 늘어나, 두 대의 차와 두 채의 별장으로 되었다. 이때, 그는 갑자기 옆에서 차가운 바람이 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 뒤돌아보니 선우는 깜짝 놀랐다.“아니, 방금 나간 사람 우리 도겸이 형이야? 토끼보다 더 빠른 것 같은데. 무슨 일 생겼어?”...캄캄한 숲속에서.정은은 발을 다쳤기에 제자리에서 구조를 기다릴 수밖에 없었다.비는 이미 그쳤다. 고요한 이 깊은 밤에 청력도 더욱 예민해진 것 같다.미처 마르지 않은 물방울이 나뭇잎을 따라 지면의 움푹 들어간 작은 물웅덩이에 떨어지면서 틱틱 소리를 냈다.그리고 밤에 깨어난 새와 벌레들도 수시로 목을 가다듬었다.모든 미세한 소리는 고요한 밤에 몇 배로 확대되었다. 다행히
너 없이도 눈부신 나날들 제674화
“심 대표님, 나 여기에 있어요!” 정은은 최선을 다해 대답했다.식물 기지의 열대 지역은 우림이 우거져 시야가 잘 보이지 않았다. 지형에 익숙하지 않은 사람들은 길을 잃기 쉬웠다.현빈은 들어오기 전에 민지에게 물어봤지만, 지금도 그저 대략적인 방향만 알고 있었다.깊은 곳으로 갈수록 불빛이 희미해져서 후에 빛이 전혀 들어오지 않았다.너무 어두워서 아무것도 보이지 않았다.현빈은 비록 전등을 가지고 있었지만, 수색 범위가 제한된 데다가, 전등의 빛도 그리 밝지 않았다. 그래도 그는 걸으면서 정은의 이름을 불렀던 것이다.다행히 현빈은 운이 좋았다.약 30분 후, 물웅덩이를 밟고 다시 다른 방향으로 떠나려 하자마자 정은의 대답이 들려왔다.“움직이지 마! 내가 갈게”“좋아요!”‘목소리는 그런대로 괜찮은 것 같은데. 아마도 어디 심하게 다치지 않았을 거야.’현빈이 마침내 한숨을 돌릴 수 있었다.그는 즉시 소리가 들려오는 방향을 따라 앞으로 찾아갔고, 마침내 두 개의 암석 사이에서 정은을 찾았다.비록 전등으로 얼핏 비췄지만, 현빈은 여전히 낭패한 정은의 모습을 똑똑히 볼 수 있었다.몸에 진흙이 묻은 데다가 머리카락도 헝클어졌고, 가방도 찢어졌다.현빈은 얼른 다가가서 정은을 부축했다.“괜찮아? 어디 다친 데 없어?”현빈은 방금 민지의 전화를 받고, 최악의 결과를 생각해 보았다. 지금 정은이 기절하지 않고, 몸에 진흙이 많지만 피가 없는 것을 보고서야 마침내 한숨을 돌렸다.정은은 고개를 저었다.“큰 문제는 없어요. 그냥 발을 삐었을 뿐이에요. 대표님 혼자 왔어요?”“내가 왔을 때, 기지는 인원들을 집결하고 있었어. 그 사람들도 곧 찾아올 거야.”현빈은 정은이 흠뻑 젖은 것을 보고 즉시 자신의 외투를 벗어 걸쳐주었다.“어느 발을 다쳤는데? 계속 부상 입지 않도록 고정해줄게.”“고마워요.” 정은은 오른쪽 바짓가랑이를 걷어 올렸다. 전에 빨갛게 부은 발목은 이미 멍이 들었고, 무척 끔찍해 보였다.현빈은 눈살을 찌푸리며 정은의 발목을 검사
너 없이도 눈부신 나날들 제675화
“벌써요?” 정은은 깜짝 놀랐다.재석은 가볍게 응답을 하며 가방에서 물병 하나를 꺼냈다.“비를 맞았으니 옷이 다 젖었겠지? 먼저 뜨거운 물부터 좀 마셔.”그는 보온병을 챙겨왔다.온수를 마시자, 정은은 따뜻한 기운을 느꼈고, 몸 전체가 뜨거워졌다.정은은 충격을 감추지 못했다.“선배님, 뜨거운 물까지 챙겼다니!”재석은 말을 하지 않았다. 무심코 고개를 들자, 현빈의 어두운 눈빛을 마주했다.“조 교수님, 준비를 충분히 하신 것 같은데요?”재석은 말투가 담담했다.“난 먼저 준비를 잘하고 출발하는 습관이 있어서요. 만약 정은이 심한 부상을 입었다면, 제때에 약을 먹거나 응급처치를 해야겠죠. 그렇지 않으면 무슨 일 생길지 모르잖아요.”‘지금 날 욕하고 있는 것 같은데.’정은이 입을 열었다.“참, 선배님, 돌아가는 길을 알고 있나요?”“날이 이렇게 어두운 데다가 방금 또 비가 내렸잖아. 난 방금 널 찾아올 때, 특별히 방향을 분별한 적이 있지만, 원래의 길로 돌아가려면 꽤 난이도가 있어.”현빈은 눈썹을 치켜세웠다.“자신이 없는 거예요?”“80% 정도의 자신은 있는데.”정은은 눈에서 빛이 났다.“선배님도 너무 겸손하네요. 그럼 우리 먼저 선배님의 지휘를 따를게요. 중간에 기지 직원들을 만날 수 있을지도 모르니까요.”“좋아.” 두 사람은 모두 이 방안에 동의했다.하지만...재석이 물었다.“좀 쉬지 않을래?”정은은 고개를 저었다.“그래도 빨리 나가는 게 더 좋을 것 같아요.”그 후, 현빈은 정은을 업고, 재석은 전등으로 길을 밝게 비추었다.세 사람은 함께 움직였지만, 분위기는 전보다 훨씬 어색했다.쥐 죽은 듯 고요한 밤, 두 남자는 저마다 걱정거리를 품고 있었다.예전 같으면 정은은 이미 어색해서 어찌 할 바를 몰랐을 것이다. 그러나 오늘은 비를 맞아서 그런지, 그녀는 머리가 어질어질했다. 곧 잠이 든 순간, 재석이 갑자기 입을 열었다.“심 대표님, 이제 내가 정은이를 업을까요?”현빈은 그의 손을 무시하며 담담하게 말했다
너 없이도 눈부신 나날들 제676화
“이렇게 큰 식물원 기지에 야근도 없는 건가? 아니면 몰래 잠을 자고 있을지도...”현빈은 계속 누르려고 했다.그러나 그가 손가락을 올리기도 전에 경보기가 갑자기 날카로운 소리를 냈다.“이게 무슨 상황이죠?” 현빈은 좀 어리둥절했다.정은은 갑자기 심상치 않은 예감이 들었다. 재석의 표정을 보았을 때, 정은은 바로 자신의 예감이 맞다는 것을 알아차렸다.“너무 조급하게 누르지 말았어야 했어요.”자세히 확인하기도 전에 경솔하게 누르다니.현빈은 영문을 몰랐다.“위에 분명히 이렇게 적혀 있잖아요. 그런데 무슨 문제가 있다는 거죠?”“노란 방울은 두가지 함의가 있는데, 하나는 당신이 말한 긴급상황에서 외부에 연락하는 것이고, 다른 하나는 일종의 경보라 할 수 있죠.”“경보요?”“지금 우리가 듣고 있는 이 날카로운 소리가 바로 경보예요. 이런 식물원에 맹수가 존재할 가능성은 아주 작지만, 뱀과 벌레, 쥐와 개미 등 동물들이 많죠. 그중에는 독이 있는 종류가 있을 수도 있고요.”“그래서 이 버튼의 역할은 위험을 피하라는 거예요.”정은이 말했다.“방금 문 잠그는 소리를 들은 것 같은데요?”재석은 고개를 끄덕였다.“나도 들었어.”말하면서 그는 유리문을 검사했다. 아니나 다를까, 이 구역의 유일하게 출구가 강제로 잠겼다.“잠겼다니... 그게 무슨 뜻이죠?”현빈은 눈썹을 찌푸렸다.“줄곧 잠겨 있지 않았어요?”“안에서 완전히 잠긴 거예요.”비밀번호를 통해 열 수 있던 문은 경보 시스템이 작동하는 바람에 완전히 잠겼다.정은이 물었다.“비밀번호로도 열 수 없나요?”“응.”“미안해요, 제가 너무 다급했네요.”현빈은 죄책감을 느꼈다.분명히 나갈 희망을 보았는데, 눈 깜짝할 사이에 또 실망에 빠졌다니. 정은은 약간 괴로웠다.다행히도 출구에 전기와 불이 있고, 신호까지 있어 마침내 어둠을 벗어났다.재석은 핸드폰을 꺼냈다.“기지 책임자에게 연락해 볼게요. 이런 기술적인 문제는 그쪽에서 해결할 수 있을 거예요.”현빈은 미간을 세게 찌푸렸다
너 없이도 눈부신 나날들 제677화
재석은 통화를 마치고 두 사람에게 이 소식을 전했다.바로 이때, 하늘에서 또 다시 우르릉거리는 천둥소리가 울렸다. 바람은 습한 수증기를 감싸고 불어왔다. 정은은 눈썹을 찌푸렸다.“또 비가 올 것 같아요.”“앞에 정자가 있으니 거기에 가서 대피하자.” 현빈은 주위를 둘러보다가 멀지 않은 곳에서 쉴 수 있는 작은 정자를 발견했다.정은은 고개를 끄덕였다.문이 열리기 전에 그들은 제자리에서 구조를 기다릴 수밖에 없었다.현빈은 정은을 업고 정자로 향했다.정은은 그의 어깨를 두드렸다.“이제 내려줘요.”현빈은 조심스럽게 정은을 내려놓았고, 재석도 옆에서 지켰다. 만약 정은이 넘어지면 그도 얼른 부축할 수 있었다.다행히 정은은 한쪽 발을 다쳤을 뿐, 다른 한쪽 발로 제자리에 설 수 있었다.그녀는 두 사람의 부축을 받으며 한쪽 발에 의지한 채 정자에 앉았다.재석은 가방을 열어 보온병을 꺼냈다.“아직 뜨거운 물 있으니 좀 더 마셔.”정은은 홀짝홀짝 마시면서 재석이 마술사처럼 가방에서 여성 운동복 한 벌을 꺼내는 것을 보았다. 옷과 바지까지 챙긴 것을 보며 정은은 참지 못하고 두 눈을 휘둥그레 떴다.“너무 촉박해서 오늘 길에 하나 샀어. 일단 갈아입어.”현빈은 기분이 언짢았다.이 소식을 들었을 때, 현빈의 머릿속은 온통 정은뿐이었고, 이런 것들을 전혀 고려하지 않았다.그러나 지금은 따질 때가 아니었다. 그는 운동복을 보며 말했다.“너 지금 온몸이 흠뻑 젖었으니 즉시 마른 옷으로 갈아입어야 해. 나는 조 교수님은 저 멀리 가 있을 테니까, 다 갈아입으면 우리 불러.”정은은 고개를 끄덕였다.“네.”재석은 가방에서 마른 수건을 꺼내 운동복과 함께 건네주었다.“꼭 머리카락 닦아.”“고마워요.”이 순간, 정은은 목이 멨다.그녀는 오래전부터 재석이 아주 세심한 사람이라는 것을 알고 있었지만, 이렇게 직접적으로 느낀 것을 이번이 처음이었다.정은은 이 젖은 옷을 입으면서 온몸이 추웠고, 심지어 소름이 돋았다. 그 밤바람까지 맞았으니 정말 괴로웠
너 없이도 눈부신 나날들 제678화
현빈은 정은이 부들부들 떨고 있는 것을 보고 즉시 외투를 벗어 그녀에게 걸치려 했다.재석이 먼저 입을 열었다.“심 대표님의 외투도 젖었으니 내 외투를 걸치는 게 좋을 거예요.”말을 하는 동시에 이미 지퍼를 내리며 정은에게 걸쳐주었다.현빈은 말을 하지 않았다.정은은 몹시 추웠다. 분명히 뜨거운 물을 마셨고, 깨끗한 옷으로 갈아입었지만 그 한기는 마치 뼛속에 스며든 것 같았다. 찬 기운이 흩어지기는커녕 오히려 더욱 기승을 부렸다.한밤중에 비가 다시 내리기 시작했다. 부슬부슬 내리는 비는 잽싸게 지나가는 소나기가 아니었지만 유난히 오래 쏟아졌다.뒤따라 찬바람이 휘몰아쳤다.정자에는 천장 하나밖에 없었고, 몇 개의 기둥으로 지탱을 했기에 사방은 아무런 가림막도 없었다. 바람은 사람을 향해 몰아쳤다.정은의 목소리가 떨렸다.“추... 추워요...”그녀는 재석의 외투를 입고 자신의 두 팔을 힘껏 껴안았지만 여전히 추위를 느꼈다. 눈도 점점 감겨졌다.졸려서 눈을 좀 붙이고 싶었지만, 눈을 감으면 또 잠이 안 왔다.현빈은 찬바람을 무릅쓰고 자신의 스웨터를 벗어 정은에게 걸쳤다.재석은 막지 않고 묵묵히 가방에서 온도계를 꺼냈다.“지금 정은이가 열나고 있는 것 같아요.”...다른 한편.도겸은 가속페달을 밟으며 가장 빠른 속도로 식물 기지에 도착했다.세정은 마침 대문에서 기다리고 있었는데, 스포츠카 한 대가 쏜살같이 지나가는 것을 보았다. 이어서 급정거를 하더니 삐익 하는 소리를 냈다.다음 순간, 도겸은 문을 열고 내려왔다. 표정은 싸늘하고 눈빛은 차가운 채 곧장 세정 앞으로 걸어갔다.“정은이는? 지금 어디 있어?”세정은 이렇게 무서운 오빠를 마주하며 잔꾀를 부리지 못하고 구체적인 상황을 솔직하게 말했다.도겸은 세정의 말을 듣고 긴 다리를 내디디며 직접 통제실로 들어갔다.통제실에 앉아 있던 책임자는 상황을 미처 파악하기도 전에 도겸에 의해 자리에서 들려났다.힘을 얼마나 썼는지, 뚱뚱한 중년 책임자는 이렇게 쉽게 들려졌다.“너, 너도 서비
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너 없이도 눈부신 나날들 제710화
이미숙은 계속 말했다.[정은아, 생일 축하해. 원래 나와 네 아빠는 며칠 전에 J시에 가서 너와 같이 생일을 보내려고 했는데, 출판사에서 임시로 『7일담』 재판을 하기로 한 거야. 심지어 속표지 세 상자나 부쳤고. 정말 떠날 수가 없어서 네 아빠와 상의 끝에 다음에 시간 나면 다시 널 보러 가기로 했어.]이미숙도 어쩔 수 없었다.새 책이 대박 나서, 이미 세 번째로 재판되었고, 지금 서재에는 아직도 수천 개의 속표지가 사인을 기다리고 있었다.때로는 책이 너무 잘 팔리는 것도 고민이었다.정은은 눈을 깜빡이며 다정하게 말했다.“우리 엄마가 얼마나 인기 많으신데, 좀 바쁘신 것도 다 정상이잖아요.”자랑스러운 정은의 말투에 이미숙은 웃음을 터뜨렸다.[참, 넌 몰라, 네 엄마 지금 인기가 정말 장난도 아니야! 얼마 전에 한 독자가 어디에서 네 엄마의 핸드폰 번호를 얻었는지, 전화하면서 자신에게 따로 사인을 해달라고 한 거 있지? 심지어 돈 2천만 원을 주겠다잖아.]이미숙이 전화를 받을 때, 소진헌은 마침 옆에 있었는데, 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다.독자의 요구대로 축복의 말을 써주기만 하면 2천만 원을 받을 수 있다니?소진헌은 놀라서 말문이 막혔다.“어?” 정은조차도 좀 놀랐다. “이런 일이 있었어요?”[그때 네 엄마는 멍해서 반응하지 못했는데, 상대방은 네 엄마가 가격에 불만이 있는 줄 알고 직접 4천만 원을 주겠다고 했어. 쯧쯧...]지금 생각해도 소진헌은 감탄을 금치 못했다.“그럼 엄마는 허락하셨어요?”[사인해 주겠다고 했지만, 돈은 받지 않았어. 그 사람도 J시 사람인 것 같아!]전화를 끊자, 정은은 택배가 도착했다는 문자를 받았다.그녀는 어렵게 침대에서 일어나 신발을 신고 커튼을 열었다.어젯밤에 또 눈이 내렸기에 창밖은 온통 새하얬다.이때 갑자기 초인종이 울렸다.정은이 달려가서 문을 열었다.펑!리본이며 반짝이는 종이가 정은의 머리와 몸에 떨어졌다.정은은 멍해졌다.수민은 검은색 양복을 입고 있었다. 가슴 앞에 붉은색
너 없이도 눈부신 나날들 제709화
추운 섣달, 낡은 주택 단지는 저녁 9시가 넘으면 사람이 별로 없었다. 근처의 가로등은 또 켜졌다 꺼졌다 했으니, 재석은 정은이 걱정되어 틈만 나면 시간 맞춰 아래층으로 내려가 기다렸다.비록 정은이 집에 도착하는 시간은 고정되지 않았지만, 겨우 20분에서 30분 정도 차이밖에 없었는데, 오늘은 옹근 두 시간이나 늦었다.그리고 현빈의 차에서 내렸다.재석은 길에서 무슨 일이 일어났을 것이라고 추측했다.밤바람이 불자, 이따금 한기를 안겨왔고, 재석은 정은의 코가 얼어서 빨개진 것을 보았다.“가자, 밖은 너무 추우니 집에 가서 다시 이야기하자.”정은은 고개를 끄덕이며 차가운 손바닥에 입김을 불었고, 고개를 돌려 현빈에게 작별 인사를 했다.가로등 아래 두 사람은 나란히 걷고 있었고, 걸음걸이까지 놀라울 정도로 일치했다.복도의 음향 제어등은 층층이 켜져 있는데, 은은한 말소리도 들을 수 있었다.현빈은 제자리에 서서 두 사람이 떠나는 방향을 응시했다. 정은이 재석을 언급할 때 엄청 기뻐해하며 그란 사람에게 기대하는 것을 보고, 현빈은 눈빛이 어두워졌다.‘그때는 나와 강도겸이 절친이었기에 정은을 놓쳤는데, 지금은 또 정은이 다른 사람의 품에 안기는 것을 지켜볼 거야?’일이 자연스럽게 성사되기를 기다리려 했지만, 이 순간, 현빈은 기다리고 싶지 않았다.‘이러다가 무슨 이변이 생길지도 몰라.’그는 전에 망설였기에 6년이란 기다림을 바쳤고, 정은도 이제 겨우 도겸과 헤어졌다.‘같은 잘못은 절대로 다시 범하면 안 돼. 그건 바보와 다름없으니까.’몸을 돌리는 순간, 남자의 눈빛은 마치 어떤 결심을 한 것처럼 확고해졌다....이 날은 소한이었다.사람들은 소한과 대한이 가장 추운 날이라고 한다. 물론 이것은 섣달 그믐날 전의 마지막 두 번째 절기이기도 했다.그러나 정은에게 있어, 이것은 또 다른 특수한 의미가 있었는데, 바로 그녀의 생일이었다.이른 아침, 가장 먼저 축복을 보낸 사람은 정은의 아버지 소진헌이었다.정은이 아직 자고 있을 때, 그의 영상
너 없이도 눈부신 나날들 제708화
정은은 고개를 돌렸다.현빈은 그녀의 눈빛을 마주하며 영문을 몰랐다.“심 대표님, 내가 또 신세를 진 것 같네요.”현빈은 멍하니 있다가 이어서 미소를 지었다. “난 네가 날 귀찮게 하는 걸 되게 좋아하거든.”정은은 눈을 드리웠다.“그런데 나도 고맙다는 말 외에 심 대표님의 마음을 보답할 수 있는 것이 없는 것 같아요. 그래도 가치가 있을까요?”정은의 말은 정곡을 찔렀다.현빈은 그녀가 이렇게 말할 줄은 몰라, 멈칫하더니 여전히 웃으며 말했다.“그동안 네 태도는 아주 명확했고, 내 태도도 역시 그랬어. 거절하는 건 네 권리겠지만, 계속 널 좋아하는 것도 나의 선택이야. 난 믿어.”정은은 고개를 들었다.현빈은 그녀의 눈을 보며 또박또박 말했다.“정성이 지극하면 돌 위에도 꽃이 필 거라고. 아직 열리지 않은 이유는 시기가 오지 않았기 때문이야.”“만약 시기가 계속 안 찾아오면요?”“그럼 계속 기다려야지.”“실망할 거예요.”정은이 말했다.“난 가진 게 많아서 이 정도는 두렵지도 않아.”현빈은 이렇게 대답했다.정은은 몸을 굽혀 조수석에 앉은 다음, 외투를 벗었다. 그리고 손바닥으로 위의 주름을 다린 다음 현빈에게 돌려주었다.현빈은 뒷좌석에 놓으면 된다고 했고, 시동을 걸어 이곳을 떠났다.도중에 이번 일의 경과를 말할 때, 정은은 저도 모르게 재석을 언급했다.“다행히 선배님이 상향 전조등에 비추어 길이 잘 보이지 않는 이런 돌발 상황에 어떻게 대처해야 할지를 가르쳐 줬어요. 그렇지 않았다면 난 가장 먼저 브레이크를 밟지 않고 오른쪽으로 방향을 틀었을 텐데...”오른쪽은 가드레일이었다. 가드레일 밖에 그 부자 세 사람이 숨었으니, 아무나 튀어나와 그녀의 차 앞에 쓰러진다면 그것은 아주 큰 골칫거리였다.“조 교수가?” 현빈은 단번에 중점을 잡았다.“그 사람이 널 가르쳤어? 어떻게?”정은도 별다른 생각하지 않고 사실대로 말했다.“요즘 선배님이 코치로 되어줬어요.”현빈은 두 눈을 가늘게 뜨며 핸들을 꽉 잡더니 무심코 말을 받았다.
너 없이도 눈부신 나날들 제707화
뚱보도 더 이상 연기를 하지 않았다.“우리도 이미 참을 만큼 참았어! 너처럼 말을 듣지 않는 여자는 아주 죽도록 얻어맞아야 돼. 순순히 1억만 내놓으면 우리도 바로 떠날게!”노인은 한숨을 내쉬며 말리는 척을 했다.“아이고, 왜 사서 고생을 하려는 거야? 진작에 내 충고를 들었다면, 내 아들도 이렇게 화를 내지 않았을 텐데! 그까짓 돈 때문에 자신을 위험하게 만들 필요가 있을까?”“우리는 단지 돈을 원할 뿐이야. 넌 이미 벤츠를 샀으니, 1억은 너에게 있어 아무것도 아니겠지? 안심해, 우리도 말한 대로 할 거야. 네가 돈을 주기만 하면, 우리는 즉시 널 보내줄 거야!”정은은 상대방이 이렇게 날뛸 줄 몰랐다.이젠 연기조차 하지 않다니. 이건 강도와 무슨 차이가 있을까?비록 이런 일을 겪어보지 못했지만, 정은도 목숨이 돈보다 중요하다는 것을 알고 있었다.하지만 천만 원은 불가능했다.그녀는 냉담한 태도로 말했다.“저한테 500만 원밖에 없어요.”“500만 원?! 우리가 거지냐?! 너 이 차의 전조등만 해도 500만 원이 넘을 텐데, 여기서 발뺌을 할 거야?!”“이 여자는 도통 말을 듣지 않네, 그냥 확 때리자!”말라깽이는 험상궂은 표정으로 손을 들어 정은을 때리려 했다. 그러나 이때, 누군가 그를 막았고, 다음 순간, 말라깽이는 걷어차여 멀리 날아갔다.현빈은 발을 거두며 비참하게 쓰러진 남자를 차갑게 쳐다보았다.“네가 감히 이 여자를 건드려?!”그리고 고개를 돌려 정은을 바라보더니 다급하게 물었다.“다친 데 없어?”정은은 남자가 손을 들 때 자신의 머리를 감쌌다. 그러나 예상했던 통증은 엄습하지 않았고, 갑자기 현빈의 목소리가 들렸다.그녀는 고개를 번쩍 들었는데, 익숙한 두 눈과 마주쳤다. 지금 현빈의 눈빛은 걱정으로 가득했다.“당, 당신이 여긴 어떻게?!”정은은 바로 입을 뗐다.현빈은 그녀의 반응에 어이가 없어서 되려 웃었다.“그렇지 않으면, 네가 이 사람들에게 돈 뜯기는 거 지켜보라고?”“그게 아니라...” 정은은 어색
너 없이도 눈부신 나날들 제706화
일이 이렇게 된 이상, 정은은 바로 이게 어떻게 된 일인지 깨달았다.그들은 사기꾼이었다.말라깽이가 말했다.“들었어, 젊은 아가씨? 너 오늘 큰 사고를 쳤어. 배상하지 않으면 어디도 갈 수 없다고.”정은은 미소를 지었다.“그 철상자가 보물이라고요? 내가 바보 같아요?”“허.” 말라깽이도 따라서 웃기 시작했다.“이 철상자는 당연히 보물이 아니지. 안에 든 물건이 바로 우리 가문의 보물이라고. 형, 이 여자가 말을 안 들으니 한번 보여줘.”뚱보는 그 철상자를 열었고, 안에는 조각들이 쌓여 있었다.“봤어? 이 도자기는 우리 류씨 가문에서 대대로 전해진 건데, 고려부터 지금까지 이미 십여 대 전해졌어!”“이건 왕실에 있던 도자기야! 역사를 좀 배웠을 거 아니야? 이 도자기가 얼마나 드문지 알아? 지금 아주 경매에 내놓을 수 있는 진품이라고!”노인은 이미 아들의 부축을 받고 담뱃불을 붙이더니 뻑뻑 피우고 있었다.“아가씨, 너도 일부러 그런게 아니라는 거 나도 잘 알아. 하지만 이 도자기도 확실히 우리 가문의 보물이란 말이야. 온 가족이 그것을 정성껏 보살피고 있는데, 평소에는 더욱 만지지도 못하고 있어.”정은은 냉정하게 되물었다.“그런 소중한 보물인 이상, 왜 한밤중에 도로 한가운데 나타났을까요? 그것도 철상자 안에 있다니?”“오늘 우리가 이사를 했거든. 그래서 집에 있는 물건을 다 옮겼어. 도자기는 깨지기 쉬우니, 부딪힐까 봐 임시로 철상자에 넣은 거고.”“방금 우리가 길가에서 차를 기다리고 있었는데, 이 철상자는 바로 옆에 있었어. 네 차가 갑자기 방향을 꺾는 바람에 이 상자를 길 가운데로 친 거야.”“다행히 우리는 반응이 빨라서 가드레일 밖으로 숨었지만, 그렇지 않으면 오늘 도자기가 아니라 세 사람을 죽인 살인범으로 됐을 거야!”“제가 친 거라고요? 잘못 본 거 아니에요?” 정은은 차갑게 입을 열었다.“네 차는 시종 직진을 유지하면서 방향을 틀지 않았는데, 어떻게 도로변의 물건에 부딪힐 수 있겠어요? 이 철상자가 누군가에 의해
너 없이도 눈부신 나날들 제705화
이성을 되찾자, 정은은 빠르게 사고하기 시작했다.‘상향 전조등은 갑자기 켜졌고, 그 바람에 나도 앞이 보이지 않았어.’당황한 가운데 정은은 바로 브레이크를 밟았다.그러다 덜커덩 소리가 날 줄이야.그러나 정은은 자기가 부딪힌 게 사람이 아니라 물건이라고 확신했다.‘그런데 여기에 왜 물건이 있을까?’상향 전조등이 비춘 순간, 정은의 시야는 이미 먼 곳을 볼 수 있었다. 그녀는 당시 길 중간에 아무런 장애물도 없다고 확신했다.‘직진을 한 이상, 무언가에 부딪혔을 리가 없는데. 설마... 그 물건이 갑자기 나타난 건가!’다른 가능성을 제쳐 두면, 오직 이 결론밖에 없었다.그러나 정은은 차에 앉아 무려 3분을 기다렸고, 사람이나 차가 하나도 나타나지 않았다.그녀는 눈살을 찌푸렸다.‘내가 잘못 생각했나?’2분을 더 기다렸지만 여전히 인기척이 없었다.정은은 차에서 내려와 확인하기로 결정했다.그러나 차에서 내리기 전에 정은은 핸드폰을 챙겼고, 생각하다가 다시 안에서 접이식 칼을 꺼냈다.아주 작아서 마침 손바닥에 쥘 수 있었다.차에서 내린 후, 정은은 가장 먼저 사방을 둘러보았는데, 머리 위의 두 가로등이 이미 파손된 것을 발견했다. ‘어쩐지 빛이 다른 구간보다 이렇게 많이 어둡더라니.’그리고 그제야 몸을 숙여 차 앞을 살펴보았다. 위에 주먹만한 긁힌 자국이 있었다.정은이 부딪힌 물건은 바로 네모난 철상자였다.상자는 녹이 슬어 얼룩덜룩했고, 위에는 용접의 흔적까지 있었는데, 몇 군데의 충돌로 인한 흔적을 은은하게 볼 수 있지만 아마도 처리된 적이 있는 것 같았다. 오목한 곳은 고친 적이 있어 뚜렷해 보이지 않았다.정은은 영문을 몰랐다.‘한밤중에 길 중간에 철상자가 나타났다고? 마치... 일부러 거기에 놓여 있어 내가 부딪히기를 기다리고 있었던 것처럼.’이 일은 너무나도 심상치 않아 정은은 바로 경계하기 시작했다.그리고 후속 편리하게 보험 수속을 밟으려고 신속하게 핸드폰으로 사고 현장 사진을 찍은 다음 차로 돌아갈 준비를 했다.이때
너 없이도 눈부신 나날들 제704화
서준은 요즘 집에 일이 있어서 실험실에 오지 않았다.5시가 막 지나자, 민지는 가방을 정리하기 시작했다.“정은 언니, 나 오늘 저녁 약속이 있어서 먼저 갈게요.”“그래.” 정은이 고개를 돌리자, 민지가 과자를 먹고 있는 것을 보았다. 칼로리가 별로 없었기에 아마도 식욕에 대처하기 위해서였다.“조심히 가.”정은은 당부한 다음 다시 계속 고개를 숙이고 실험 데이터를 검사했다.민지가 떠난 후, 실험실은 철저히 조용해졌고, 정은은 시간의 흐름을 거의 느끼지 못했다.그녀가 정신을 차렸을 때, 창밖은 이미 어두워졌다.기기를 끄고 쓰레기를 치운 다음, 정은은 나가는 김에 쓰레기를 버렸다.그리고 차에 올라 능숙하게 시동을 걸며 액셀을 밟았다.차는 여유롭게 도로에 올랐다.중간에 갈림길을 지나자, 정은은 네비게이션을 보더니 오른쪽으로 돌았다.길 옆의 가로수는 이미 잎이 다 떨어져 앙상한 가지만 남았는데, 누르스름한 가로등 아래에서 소리 없이 외로움을 드러내고 있었다.정은은 천천히 인디케이터를 켜고 가장 오른쪽 차선으로 옮겼고, 안정된 후에야 음악을 켰다.경쾌한 음악소리는 마치 시냇물처럼 가볍게 흐르며 긴장을 풀어주었다.이때 갑자기 현빈의 전화가 걸려왔다.[바빠?]남자의 목소리는 낮았고 은근히 웃음을 머금고 있었다.다정한 말투에 일상적인 화제를 나누는 듯한 친근함은 어느새 두 사람의 거리를 좁혔다.“방금 실험실에서 나와서 집으로 가는 길이에요.”현빈은 고개를 들어 하늘을 보더니 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다.[오늘 날씨가 좋지 않아서 밤이 되면 눈 내릴 수 있어. 가는 길에 안전에 주의해.]“네.” 정은은 담담하게 대답했다.현빈은 그제야 본론을 꺼냈다.[네가 주문한 몇 대의 기기가 이미 도착했어. 내일 실험실에 사람 있어? 내가 사람 시켜 보낼게.]현빈이 장악하고 있는 천양 테크놀러지는 많은 실험기구의 구매경로를 틀어쥐고 있는데, 이는 대리와 비슷했다. 실험실에 필요한 수입 기구가 있을 때, 정은은 현빈을 찾아 주문했다.현빈은 심지
너 없이도 눈부신 나날들 제703화
침묵하며 집에 돌아온 재석은 정은을 문앞까지 바래다주었다. 방금 그 이상한 분위기를 떠올리며 그래도 입을 열어 설명했다.“아주머니도 나쁜 분이 아니셔. 그냥 수다 떨기를 좋아하셔서 그래.”‘차라리 설명하지 않는 게 더 낫겠네.’정은은 이렇게 생각했지만 이 일을 별로 마음에 두지 않았다.그날 저녁, 정은은 노동일이 말한대로 연고를 붙이며 발에 물을 조금도 묻히지 않았다. 잠자기 전에 또 노동일이 가르친 대로 허벅지의 관건적인 혈자리를 누르며 안마했다.이튿날 아침, 잠에서 깨어나 연고를 뜯은 후, 정은은 발목을 몇 번 눌렀는데, 뜻밖에도 통증이 정말 사라졌다.그녀는 즉시 뛰쳐나가 옆집 문을 두드렸고, 재석이 나온 순간, 정은은 흥분해하며 말했다.“어르신의 연고가 너무 대단한데요! 하룻밤 자고 일어났을 뿐인데, 부기가 사라졌고, 깡충깡충 뛰어도 하나도 아프지 않아요.”말하면서 재석이 믿지 못할까 봐 정은은 정말 깡충깡충 뛰려고 했다.재석은 한숨을 쉬며 정은의 어깨를 잡았다.“응, 난 믿으니까 증명할 필요 없어. 어르신이 말씀하셨잖아, 한동안 오래 서 있을 수 없다고. 발목에 너무 힘 주지 마.”정은은 응답한 다음, 남자의 웃음을 머금은 눈빛을 마주했다. 방금 유치한 자신의 행동을 떠올리며 정은은 갑자기 쑥스러워하더니 코끝을 만졌다.재석은 그녀의 유치한 동작을 보면서 저도 모르게 미소를 지었다.1월 중순, 학생들은 기말고사를 맞이했다.전교학생들은 7일 동안 시험을 봐야 했는데, 정은과 같은 경우, 매일 시험이 있는 것은 아니었다.시험이 없을 때 그녀는 실험실에 틀어박혀 있었다.드디어 기말고사가 끝나고 겨울방학이 시작됐다.그러나 휴가는 정은에게 있어서 큰 의미가 없었다. 왜냐하면 그녀는 여전히 전과 마찬가지로 일찍 나가고 늦게 돌아왔기 때문이다.가장 큰 차이점은 방학한 후에 다시 학교에 가서 수업을 들을 필요가 없다는 것이다. 그래서 정은의 일상은 집과 실험실만 드나드는 것으로 바뀌었다.“정은 언니, 기말고사가 끝나면 이틀 정도 쉬지
너 없이도 눈부신 나날들 제702화
정은은 멍해졌다.움직일 수 없었기 때문에, 그녀는 심지어 거절할 겨를이 없었고, 남자는 이미 신발을 벗겨줬다.그 다음은 양말...정은은 눈을 드리우며 재석을 바라보았다. 남자는 마치 중요한 실험을 완성하고 있는 듯 표정이 진지했다.이 순간, 정은은 호흡이 멎더니 자신도 모르게 가슴이 두근거렸다.그녀는 왜 재석이 자신에게 이렇게 잘해주는지를 깊이 생각해 본 적이 없는 것 같다.재석이 좋은 사람이기 때문에, 자신뿐만 아니라 다른 사람에게도 똑같이 잘 대해주는 것일까?그러나 지금, 정은은 재석이 자신을 대할 때 확실히 남과 다르다는 것을 발견했다.재석이 아무리 좋고, 아무리 성실해도, 낯선 사람에게 이 지경까지 할 수는 없다.신발과 양말을 벗자, 재석은 노동일의 요구에 따라 조심스럽게 정은의 발목을 잡았다.남자의 손바닥은 약간 차가웠기에, 손끝이 정은의 발등에 닿았을 때 피부가 닿는 곳에 마치 전류가 흐르는 것 같았다.두 사람은 가슴이 두근거렸다.정은의 피부는 섬세하고 매끄러워, 재석은 침을 삼키더니 들끓는 감정을 극력 억제했다.정은은 이게 어떤 느낌인지 설명할 수 없었다. 간지럽고 뜨거워서, 마치 화상을 입을 것 같았다. 그러나 이 지나치게 뜨거운 온도가 도대체 재석의 온도인지, 아니면 자신의 온도인지 몰랐다.그녀는 발을 움츠리고 싶었지만, 노동일의 말에 또 억지로 참았다.두 사람의 표정이 너무 이상해서 한쪽에서 약재를 체크하던 아주머니조차도 참지 못하고 두 사람을 바라보았다.“오늘은 정말 희한하네. 재석이가 주사를 무서워하지 않다니?”전에 재석이 강서원을 데리고 왔을 때, 침을 보기만 하면 멀리 떨어져 나갔다.보면 볼수록 괴로워, 심지어 쓰러질 수도 있었다.‘그런데 오늘은...’“역시! 여자친구랑 같이 오니 다르긴 다르구나! 하하...”아주머니는 친절하게 웃었다.정은은 움직일 수도, 입을 열 수도 없어 못 들은 척할 수밖에 없었다.재석은 어색하게 기침을 하며 시선을 어디에 두어야 할지 몰랐다.노동일은 눈치를 살피다가 두
