아주 오랫동안 차금강과 이렇게 말다툼을 한 사람이 없었고 그를 이토록 화나게 한 적도 없다.그때 구경하던 주위의 재벌2세와 대표들은 방금 발생한 일을 보고 더욱 놀랐다.“방금 그 젊은 녀석은 도대체 어디에서 온 녀석이에요? 감히 금강 형에게 이렇게 도전장을 내미다니. 금강 형이 단단히 화난 거 같은데요?”“그러게요. 도대체 누구기에 이렇게 용기가 넘쳐요?”임운기를 모르는 대표들과 재벌 2세들은 의심을 금치 못했다.“소문이 정말 늦네요. 방금 그 분은 화정그룹 창양지사의 이사장이에요. 그 분의 배경을 알아요? 아마 말하면 깜짝 놀랄 거예요.”속사정을 아는 대머리 사장이 웃으며 말했다.그 사장은 지난번 임운기가 개최한 술자리에 참석한 적이 있기에 임운기가 누구인지 안다.“어떤 배경인데요?”주위 사람들은 아주 궁금했다.“바로 류충재 어르신의 외손자예요.”대머리 사장이 말했다.“류충재 어르신의 외손자?”“헐...”그 말을 들은 사람들은 모두 어안이 벙벙했다.그들은 류충재 어르신의 신분이 얼마나 대단한지 알고 있다. 서남지역의 갑부는 일반 사장들보다 얼마나 대단한지 모른다.“어쩐지 감히 금강 형에게 대꾸를 하더라니.”“어쩐지 금강 형이 그토록 화가 났는데 그 자리에서 그를 건드리지 못하더라니.”그들은 임운기의 신분을 생각하자 마음속의 의혹이 일시에 풀렸다.자리에 있던 사람들은 임운기가 떠나는 뒷모습을 보자 순간 두려움이 자자했다. 그야말로 절대 미움을 살 수 없는 존재였다.류충재 어르신의 외손자가 창양시에 있다는 것조차 상상하지 못할 일이다. 이 겉보기에 아주 평범하고 수척해 보이는 젊은이가 창양시를 어떻게 뒤흔들 지 감히 상상할 수 없다....반대편.“임 이사장님, 말 몇 마디로 차금강을 할 말이 없게 만들다니 너무 대단하십니다. 그렇게 화가 나는데도 어디에 화풀이도 못하잖아요. 보고 있던 사람마저 통쾌하네요.”유보성은 기뻐했다.“스스로 자초한 거예요.”임운기가 웃으며 말했다.“하지만 임 이사장님, 나쁜 점이 하나있어
“윤 회장님, 방금 화정그룹의 새 이사장이 류충재 어르신의 외손자라는 소문을 들었어요. 윤 회장님은 소식이 빠르니 진짜인지 가짜인지 아시죠?”서 대표가 물었다.“서 대표님, 맞아요. 그 분은 류충재 어르신의 외손자예요.”윤 회장은 고개를 끄덕이더니 잠시 머뭇거리다 다시 말을 이었다.“저도 방금 그 분을 만났어요. 비록 젊지만 능력이 있고 재벌2세들처럼 부잣집 도련님 느낌도 없고 옷차림도 아주 평범해요. 그 어떤 명품을 입지도 않고요. 제가 보기에 그의 미래는 아주 밝아요.”“그래요? 윤 회장님은 사람을 잘 보시잖아요. 정말 흔치 않은 인재인가 보네요.”서 대표가 경탄했다.서 대표는 마음속으로 이 사람은 제일 높은 레벨의 재벌3세뿐만 아니라 부잣집 도련님 느낌도 없으니 아주 흔치 않다고 생각했다.그는 자신의 딸과 엮어야겠다고 더욱 다짐했다.서 대표는 웃으며 입을 열었다.“윤 회장님, 방금 만났다고 하셨는데 혹시 소개 좀 해줄 수 있나요? 저도 류충재 어르신의 외손자를 뵙고 싶습니다.”“그럼요, 따라오세요.”윤 회장이 빙그레 웃으며 말했다.곧이어 윤 회장이 직접 서 대표를 데리고 갔다....“바로 저 분이예요.”윤 회장은 걸으면서 앞을 가리켰다.서 대표가 윤 회장이 가리키는 방향으로 머리를 돌려보니 한 젊은이가 보였다.“어딘가 낯이 익는 거 같은데요?”그 뒷모습을 보던 서 대표가 중얼거렸다. 그는 자신이 이 모습을 본 적이 있다고 생각했지만 누구인지는 기억나지 않았다.하지만 그를 등지고 있었기에 얼굴을 볼 수 없어 판단할 수 없었다.“서 대표님, 꼭 공손하게 행동해야 해요. 저 분은 우리와 같은 급이 아니에요.”윤 회장이 당부했다.“안심하세요, 윤 회장님. 그건 말 안 해도 알아요.”서 대표가 웃으며 대답했다.얼마 지나지 않아 윤 회장은 서 대표를 데리고 그에게 다가갔다.윤 회장이 공손하게 입을 열었다.“임 이사장님, 윤 회장입니다. 특별히 소개해줄 사람이 있습니다.”서 대표도 공손하게 제 자리에 서서 웃는 얼굴로
윤회장은 오기 전에 서 대표에게 임운기를 만날 때 태도가 반드시 좋아야 한다고 특별히 당부했었다. 하지만 서 대표가 임운기를 만난 후 이렇게 될 줄은 몰랐다."윤 회장님."임운기는 손을 흔들며, 윤회장에게 더 이상 말하지 말라고 했다.곧이어, 임운기는 서 대표를 보고 미소를 지었다."서 대표님, 제가 바로 화정그룹 새 회장입니다. 그리고 제가 류충재의 외손자입니다.""그런데......그......"서 대표은 임운기를 노려보며 여전히 이해하지 못 했다."어제 버드나무 호숫가에서 제가 말했듯이, 당신이 본 것은 호수의 수면일 뿐입니다. 호수 밑에 대해 아무것도 모릅니다. 당신도 나의 겉모습만 알고 있지만. 사실 당신은 나에 대해 아무것도 모릅니다."임운기는 평온하게 말하였다.서 대표는 이 말을 들은 후, 그는 긴 한숨을 내쉬었고, 마음속으로는 임운기는 단지 신분을 숨겼을 뿐이라는 것을 알게 되었다.그는 자세히 생각해 보니 임운기의 지위에서 신분을 위조하는 것은 누워서 떡 먹기 였다.서 대표는 고개를 숙이며 말했다."저는 정말 눈치가 없었습니다." 서 대표는 무슨 방법을 쓰던 자신의 딸과 류충쟁의 외손자를 결혼 시켜야 한다고 생각했는데, 그 사람이 바로 임운기였던 것을 꿈에도 생각하지 못했다.심지어, 그는 어제 창양대 호숫가에서 임운기에게 자기 딸 주위에 얼씬거리지 말라고 경고했다.이게 무슨 아이러니하고 코믹한 상황인가!"서 대표님, 이제야 제가 당신 딸과 어울린다고 생각하실지 모르겠네요."임운은 서 대표님을 보며 미소를 지었다."물론, 물론이죠!" 서 대표는 헛웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.임운기는 류충재의 외손자라는 점만으로 충분히 서 대표의 딸과 결혼할 수 있다.서 대표는 웃으며 계속 말했다."임 회장님, 어제는 제가 제정신이 아니었나 봅니다. 죄송합니다. 저는 회장님과 서연이가 매우 어울린다고 생각합니다!"서 대표는 이때 자세히 생각해보니 임운기는 이미 자기 딸과 사귀고 있었다. 이게 아주 좋은 기회다. 심지어 임운기는
"귀빈 여러분, 경매를 많이 기대하고 계셨죠? 네, 더 이상 긴 말없이. 바로 본격적으로 경매를 시작하겠습니다!"사회자가 손을 들자.이때 첫 번째 경매품이 올라왔다.첫 번째 경매품은 서화 한 장, 시작가는 1800만원, 입찰가는 최저 180만 원 올라야 한다.이 서화가 어느 서예가의 손에서 나왔는지에 대해 임운기는 자세히 듣지 못했다. 어차피 임운은 서화 따위에 전혀 관심이 없다.오히려 사회자의 설명으로 임운기는 졸리기 시작했다.임운기를 놀라게 한것은 이 서화가 많은 사장님들의 주의를 끌면서, 결국에 한 사장님이 9천만원에 낙찰받았다.두 번째 경매 물건은 골동품 꽃병이다. 임운기 역시 이에 관심이 없다. 이 꽃병은 결국 7천2백 만원에 낙찰되었다.세 번째 경매 물건은 유리종 옥돌 팔찌로, 경매 시작가가 5400만원이다."6천3백 만 원!""7천2백 만!""8천백 만!"......경매가 시작되자마자 가격 부르는 소리가 여기저기서 들리기 시작했다."유보성씨, 유리종이 뭐죠?" 임운기는 유보성을 바라보며 물었다.임운기는 가난한 녀석이었다. 비록 옥은 들어봤어도 구체적인 종류에 대해서는 무지하다."임운기씨, 유리종은 옥 중에서 가장 좋은 품종입니다. 이 유리종 옥은 순도가 아주 좋아 한 1억8천만 원 정도에 낙찰될 수 도 있을 겁니다." 유보성은 경매대 위를 쳐다보며 말했다.곧이어 유보성은 임운기에게 궁금해서 물었다."임 이사장님, 혹시 이 옥 팔찌에 관심이 있나요?""네, 좀 흥미롭네요." 임운기는 고개를 끄덕이며 웃으면서 대답했다.이때 가격은 이미 2억7백 만 원 까지 올라갔다."정 사장님이 2억7백 만 원을 제시했습니다, 2억7백 만 원 보다 더 높은 가격 있습니까?"“2억7백 만 원 한 번!”“2억7백 만 원 두 번!”경매대 위 사회자는 손에 망치를 들며, 카운트다운을 시작했다."2억7천 만 원!"바로 이때 우렁찬 소리가 울려 퍼졌다.모두들 소리에 따라 확인해 보니, 한 사람이 뉸에 띄었다.바로 임운기다.
차금강도 마찬가지로 이번 경매에 참여하지 않았는데, 딱 봐도 이 땅을 마음에 들어 하지 않았다.결국, 이토지는 14억4천 만원 의 가격으로, 현지의 한 작은 개발사가 낙찰받았다.이런 가치가 낮은 곳은 토지는 비교적 작은 개발사들에게 남겨진다.물론 작은 개발사들은 이런 볼품없는 토지라도 낙찰 받을 수 밖에 없다. 왜냐하면 더 좋은 토지를 원해도 금강그룹과 화정그룹을 상대할 자본이 전혀 없기때문이다.이때 두 번째 토지 경매가 시작된다.“개발 12구역, 총면적이 5만2천 평인데, 이 땅의 가치가 얼마나 높은지, 틀림없이 많은 사장들이 마음속으로 알고 있을 것을 거 라고 생각합니다. 경매 시작 가격은 14억4천 만 원입니다! 최저 9천 만 원 씩 올리겠습니다."라고 사회자가 발표했다."쯧쯧, 이 땅은 황금 구역인데 , 여기 토지는 정말 보물밭이지!""맞아, 이 땅의 가치는 정말 높다. 화정그룹과 금강그룹은 반드시 지열한 낙찰경쟁을 벌일 거야.""이 땅이 결국 그들 어느 쪽이 낙찰받을지."현장에 있던 많은 귀빈들은 12구역을 들은 후 의론을 참을 수 없었다.그들의 낙찰 쟁탈전이 곧 막을 올리기 시작했다!“15억!”“16억!”“17억!”......현지 부동산 사장님들이 하나씩 가격을 부르기 시작했다.비록 그들은 나중에 화정그룹과 금강그룹을 이길 수 없다는것을 알고있었지만, 그래도 낮은 가격일 때 그들도 여전히 도전해 볼 수 있었다.눈을 감고 정신을 가다듬던 임운기도 12구역을 듣고 두 눈을 떴다.이 토지의 중요성은 유보성이 경매장 오는 길에 이미 임운기에게 알려줬었다.원래 의자에 기대고 있었던 차금강도 똑바로 앉기 시작했다.“90억!”한 젊은 목소리가 울렸다.모두들 눈을 똑바로 뜨고 보니 경매가를 부른 사람은 바로 임운기었다."쯧쯧, 화정의 회장님이 뜻밖에도 한 번에 90억을 불렀습니다! 이것은 그가 이 토지를 반드시 낙찰받아야 할 자신감을 보여준 거 같습니다!"모두들 임운기가 부른 가격에 깜짝 놀랐다.비록 이 땅의 가치는
"360억 낼게요!""360억?”"우리 창양시에서, 단 한 번도360억에 달하는 경매 토지는 나온적이 없었습니다!"현장에 있던 사람들은 임운기가 갑자기 360억 원으로 가격을 올렸다는 말을 듣고, 그들은 모두 놀라움을 금치 못했다. 이 가격은 너무 터무니 없지 않니?사회자조차도 360억을 들은 순간 놀랐다. 이 숫자는 창양시 토지 경매의 역사를 세웠구나!지난번 청양시에서 토지의 최고 경매가는 21억 원에 불과했다.그리고 오늘 토지 경매가 시작되자마자 벌써 신 기록을 경신했다고?임운기 옆에 앉아 있던 유보성 조차도 그의 행동에 놀랐다.놀람도 잠시 사회자는 얼른 큰 소리로 안내했다."300......360억 원! 임 회장님은 360 억! 360억보다 더 높은 분 계십니까!"경매장 안의 사람들과 사회자들은 이때 모두 잇달아 차금강을 바라보았다. 그들은 오직 차금강이 경쟁할 자격이 있다는 것을 알고 있다.이때의 차금강은 안색이 좋지 않았다.360억, 이미 이 땅의 가치를 훨씬 초과했어!차금강은 처음에는 540억만 준비했지만 곧이어 임운기를 상대하기 위해 1000억을 마련했지만 고작 한 토지에 360억을 태워?"젠장, 이 녀석 행동이 막무가내잖아!" 차금강은 이를 악물고 말했다.임운기가 이렇게 공격적으로 가격을 부르는 것은 차금강의 예상을 크게 벗어났다.하지만 차금강은 오늘 경매장에서 임운기을 난처하게 하고 싶었지만, 만약 여기서 멈춘다고 자신이 찌질해 보이고 난처해진다는 것을 알고 있다.이를 악물고 카드를 들어 다음과 같이 할 수 밖에 없었다."460억 원!"이번에는 차금강은 억지로 한 번에 100억을 얹어 가격을 제시했지만, 차금정은 이미 피눈물 흐르고 있었다."630억이요!"차금강의 말이 떨어지자마자 사회자가 질문하기도 전에 임운기는 곧바로 다시 630억이라는 가격을 제시했다."630억 원? 쉬쉬..."많은 사람들은 이 가격을 들은 후에 참지 못하고 숨을 들이마셨다.세상에, 원래 200억 원도 안하는 이 땅을 위해 63
"1000억! 나는1000억!"분노한 차금강은 단 번에 가격을 1000억 원까지 올렸다!1000억!세상에, 1000억!경매장 안의 사람들은 놀라서 마비될 지경이었다. 이 숫자는 그들에게 현기증을 유발했다.경매가 시작되기 전에, 모두들 오늘의 토지 경매가 전쟁터가 될 것이라고 이미 예상했다.하지만 이 지경까지 올 줄은 아무도 예상하지 못했다!바로 이때 임은기는 갑자기 일어서서 차금강을 보고 웃으며 말했다."그래, 1000억! 이 땅은 당신이 가져."곧이어 임운기는 고개를 들어 사회자에게 말했다."차 선생님께 1000억을 제시했는데, 다른 사람들도 더 이상 가격을 제시하지 않을 것 같으니 그만 낙찰 진행하세요.""아, 네네!"멍하니 있던 사회자는 임운기의 말을 듣자 얼른 고개를 끄덕였다.곧이어 사회자가'쿵'하고 망치로 내려치는 동시에 큰 소리로 안내했다."토지개발 12구역, 1000억! 차 선생님 낙찰!"이 같은 가격은 창양시 역사상 최고의 낙찰 기록이다.이때 차선생께서 어리둥절해졌다."인마, 너... 계속 안 하냐?" 차금강은 반대편 임운기를 노려보며 물었다.방금 차금강은 임운기에 의해 격앙되어 있었다. 그는 임운기가 계속 그와 경쟁할것이라고 생각했다."1000억에 이런 땅을 사? 당신 같은 바보들이나 사지 나는100 억도 내고 싶지 않아."임운기가 웃었다.잠시 멈추고 임운기는 웃으며 계속 말했다."내가 가격을 올린 것은 단지 미끼에 불과했어. 이전에 내가 한 그 말들은 당신을 자극하고 위함이고. 당신이 이렇게 멍청하고 손쉽게 함정에 걸려들 줄은 몰랐지.곧이어 임운기는 웃으면서 박수를 치며 말했다."차 선생님, 1000억 원에 토지개발 12구역을 낙찰받아 새 기록을 세운 것을 축하드립니다. 모두 박수!""푸!"김금강은 임운기의 말을 듣자 피를 토했다.‘임운기 감히 나를 함정에 빠뜨려? 일부러 나를 화나게 하고 자신의 함정에 걸려들게 해?’"나쁜 놈, 죽여버릴 거야!"차금강은 무섭게 일어나 임운기를 죽이려는 듯
이때 사회자가 입을 열었다."다음으로 새 단지 16구역 경매를 시작하겠습니다, 총면적은 만8천 평이고, 경매 시작가는 180억 원입니다!"경매장 오는 길에 유보성 역시 임운기에게 이 땅을 소개한 적이 있는데, 이 토지의 가치은 방금 전 낙찰된 토지보다 가치가 좀 더 높다.이 토지의 공식가는 약 180억 원 정도다."180억 원!"사회자가 막 말을 끝내자마자 임운기는 바로 카드를 들고 가격을 제시했다."쉬쉬......임 회장님이 또 가격을 제시했습니다! 여전히 이렇게 무섭게 제시하시는군요!""임 회장님이 이번에도 계속 가격을 올려 차 선생님과 경쟁을 하고 싶은지, 아니면 임 회장님이 정말 이 땅을 소유 하고 싶은 지 모르겠습니다."......임운기는 또다시 경매장 분위기를 폭발시켰다.모두의 시선은 또다시 차금강을 향해있고, 과연 이번에 차금강은 어떤 식으로 대처할지 다들 궁금해합니다.지금 부터의 경매는 차금강과 임운기 두 사람의 전쟁이라는 것을 모두가 알고 있다."차 선생님 이 녀석이 또 가격을 올립니다, 또 고의로 함정을 만들려고 하지 않겠죠? 이걸 어떡하면 좋죠."비서가 걱정했다."빌어먹을 자식." 차금강도 얼굴이 창백해졌다.계속하면 또 임운기의 함정에 빠질까 봐 걱정이고, 포기하면, 토지를 임운기에게 빼앗긴 셈이 되자, 그 또한 달갑지 않은 상황이다.곧이어 차금정은 오른손 쪽 손으로 의자 손잡이를 세게 두드리며 이를 악물고 말했다."어쨌든, 나는 그에게 양보할 수 없다! 이 땅은 오늘 경매 중 가장 좋은 땅이니. 그는 방금 이미 토지 하나를 나에게 양보했으니, 나는 그가 이 토지마저 나에게 양보할 것이라고 생각하지 않아!"차금강은 임운기가 이 땅마저 자신에게 양보할 수 없다고 확신했다."하지만 차 선생님, 저희는 이번에 준비한 1000억 원을 방금 전 개발구역 그 땅을 낙찰받는데 다 썼습니다. 우리가 부르고 싶어도 돈이 없습니다." 비서는 난감하게 말했다."안심해, 내 카드에 아직 500억의 비상금이 있어."차금강은
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당