임형준의 눈에는 경멸, 확신 등 절대로 염선의를 용서하지 않겠다는 의지가 담겨 있었다.그는 염선의를 바라보며 말했다."당신의 외국인 담당자가 여기 있네. 저번에는 여 사장님 앞에서 이 외국인 담당자를 쫓아내게 했지. 하지만 이번에는 그렇게 쉽게 쫓아내지 못할 거야. 염선의, 이 외국인 담당자를 상대해야 하니 우리 앞에서 이 사람과 소통해 보라고!”임형준의 말은 마치 그가 여전히 염선의의 직속 상사인 것 같이 느껴지게 했고, 마치 그가 염선의의 삶과 죽음을 여전히 통제할 수 있는 듯했다.염선의는 눈썹을 치켜올리고 손에 든 서류를 내려다본 다음 방금 들어온 외국인 담당자를 올려다보았다.그녀는 그 남자에게 미소를 지었고, 외국인 담당자도 염선의를 향해 미소를 지어 보였는데, 그의 미소는 누구보다 밝았다. 그러자 그는 영어로 긴 문장을 말했고, 너무 빨리 말을 해서 참석한 모든 사람들이 그가 말하는 내용을 이해하지 못했다.참석한 사람들 중에는 영어를 잘 알고 영어 듣기, 말하기, 쓰기에 뛰어난 사람들이 많이 있었다.그중에서도 여인걸의 영어 수준이 특히나 뛰어났다. 하지만 현장에 있던 사람들 중, 염선의 외에는 외국인 담당자의 말을 이해하는 사람이 아무도 없었다.많은 사람들이 당황한 표정으로 그 남자를 바라보았다.이 사람이 영어를 말한 게 맞는 건가? 임형준도 당황했다. 임형준은 당황한 표정으로 염선의를 바라보았지만 염선의는 이미 말을 하고 있었다.그녀는 표준 영국 영어로 긴 문장을 구사했고, 그녀의 유창함과 자신감은 참석한 모든 사람들을 놀라게 했다.하지만 단 한 사람만이 놀라지 않았다. 바로 그 외국인 담당자는 염선의를 웃는 얼굴로 바라보며 계속 고개를 끄덕였다.외국인 담당자는 고개를 끄덕인 후 참석한 모든 사람을 바라보며 매우 서투른 한국어로 말했다. "안녕하세요. 제 이름은 루이스입니다. 저는 어렸을 때부터 남미 가이아나에서 살았습니다. 제 영어는 표준어가 아닙니다. 저는 많은 곳을 가봤고, 사람들과 소통할 때 언어에 항상 장벽이
영어에 능숙하고 말하고 듣는 데 많은 시간을 할애할 의지가 있는 사람만이 이를 할 수 있었다. 이때 최영희의 아버지인 최용길을 제외한 다른 사람들의 마음속에는 순간 염선의가 가짜 학력을 만들면 또 어떻겠냐는 생각이 들었다. 그녀가 실제로 이 능력을 갖고 있는 한 학력 따위는 중요하지 않은 것이다. 기업이 원하는 인재에게는 학력이 가장 중요한 것이 아니었고, 학력은 그저 디딤돌 역할을 할 뿐이었다. 사실 기업에 정말 필요한 것은 능력 있고, 업무 경험이 있고, 상황에 대한 적응력이 강한 사람인데, 이런 자질을 갖춘 사람이라면 누가 학력에 관심을 갖겠는가? F 그룹의 몇몇 고위직들은 염선의를 감탄하며 바라보았다.리더 중 한 명이 뭔가 말하고 싶었지만 막 말하려고 할 때, 임형준을 바라보고 있던 염선의가 이미 말하고 있는 것을 보았다.염선의는 엄숙한 표정으로 임형준을 바라보았다. "임 대표님, 제가 영어를 할 수 있을 것이라고 기대하지 않으셨겠죠. 게다가 제가 영어를 할 수 있을 뿐만 아니라 억양이 강한 영어까지 잘 할 줄은 더더욱 모르셨을 겁니다. 예를 들어서, 한 외국인이 한국어를 잘할 수 있을 뿐만 아니라 경상도 사투리, 제주도 사투리까지 이해하고 말할 수 있는 거니까요. 그러니 속으로 염선의 같은 사람이 어떻게 이 일을 할 수 있는 건지 생각하고 있으시겠죠.”“너……”임형준은 확실히 전혀 예상하지 못했기에, 아무런 말도 할 수 없었다.그가 말을 하기 전에 염선의가 다시 입을 열었다.“임 대표님, 지금까지도 저는 대표님께서 F 그룹에 오신 이유가 뭔지 모르겠습니다. 저를 폭로하러 온 건가요? 아니면 F 그룹과의 사업을 논의하기 위해 오신 건가요? 후자라면, 대표님께서 우리 회사에서 하고 있는 일이 도를 넘었다는 걸 말씀드리고 싶네요! 대표님께서 이렇게 하시는 건, 정말 추악합니다!”“……”"그리고!" 염선의는 물러서지 않고 임형준을 바라보았다. "이왕 여기까지 오셨고, 이렇게까지 말이 나왔으니 사실대로 말씀드리겠습니다. 제가 대표님
염선의는 임형준을 침착하게 바라보았다. "임 대표님, 임 대표님도 어른이고 회사의 머리입니다. 이 회사에 오신 것도 다 생각이 있으셨겠죠? 근데 제가 사기를 쳤는지 안 쳤는지 왜 미리 물어보지 않으신 건가요?” 그녀는 돌직구로 임형준에게 말했고, 그에게 자비를 베풀 의도가 전혀 없었다. 그녀는 시간을 되돌려 과거의 옳고 그름을 따질 생각은 전혀 하지 않았다.게다가 과거에 남의 잘못을 생각해 본 적도 없고 자신의 잘못이 가장 크다고 믿었으며, 과거를 따지더라도 자신의 잘못을 반성하고 모든 잘못을 고치고 싶어 했다. 하지만 염선의는 이렇게 오랜 세월이 흐른 뒤에도 임형준이 여전히 그녀를 폭로하러 올 것이라고 전혀 예상하지 못했다.사람의 마음이 어떻게 이렇게 사악할 수 있단 말이지? 그녀는 누구에게도 원한을 품고 싶지 않다.하지만 그녀는 개미처럼 짓눌려 죽고 싶지도 않았다.이제 누군가가 자신을 상대하고 싶어 하니, 그녀 또한 그 사람과 정면으로 맞서야 했다. 어쨌든, 그녀는 이제 매우 자신감이 넘쳤다!임형준은 화가 치밀어 올라 그만 안색이 빨갛게 변해버리고 말았다. 그는 염선의가 자신과 함께 이런 일을 하리라고는 결코 예상하지 못했다."너, 이제 다 컸다 이거지? 감히 나한테 말대꾸를 해?! 예전에 우리 회사에 있을 때는 순종적이고 소심하고 개처럼 꼬리를 흔들던 네가 지금은 이런 식으로 나온다고?”"임 대표님!" 염선의는 즉시 목소리를 높였다. “대표님이 왕이라도 되나요? 아니면 당신 가족에 왕족이 있기라도 한 건가요? 그것도 아니면 대표님이 제 부모님이라도 되는 겁니까? 지금 대표님이 나한테 이렇게 말할 군번이 된다고 생각하세요?! 대표님께서 오늘 저를 끝장내려 오셨으니, 저도 직설적으로 말할게요. 우선 저 염선의는 이 회사에 오기 전에 인사부에 중학교 졸업이 마지막 학력이라고 확실히 말했습니다. 제가 이 회사에서 처음으로 한 일은 잡일이었고, 매일 리어카를 끌고 각 부서에 택배를 배달하는 일이었어요. 이 일을 한 지 반년이 되었고,
하지만 본부장님은 여전히 저를 채용하셨죠. 그분께 정말 감사드리고, 패션 부서에 입사한 첫날부터 열심히 일하고, 맡은 일을 잘 해내겠다고 다짐했어요. 지난 2년 동안 저는 제가 받은 모든 주문서를 매우 잘 처리했어요. 새 직장의 급여가 이전 직장의 연봉보다 훨씬 높기 때문에 택배를 배달할 필요도 없고 재충전할 시간도 더 많아졌다. 그 시간 동안 저는 영어 공부를 했고, 패션에 관련된 공부도 많이 할 수 있게 되었죠. 저는 이제 F 그룹의 패션 부서를 담당하는 자격을 갖춘 사원입니다. 저는 지금까지 이전 회사에 있었던 일을 포함해 단 어떤 것도 숨기지 않았어요. 내가 어떻게 다른 회사로 옮겼는지, 어떻게 부정행위를 했는지, 어떻게 그 회사의 자료를 잃어버렸는지, 모든 것들을 지금의 회사에 털어 놓았습니다.” 여기까지 말했을 때 염선의의 어조는 이미 매우 차분했다.그녀는 화를 내지 않고 단지 한 가지만 설명하고 있었으며, 그녀의 얼굴에는 자랑스러움이 가득했다.그녀가 이 말을 하자 F 그룹의 모든 사람들이 그녀를 향해 고개를 끄덕였다.이러한 상황은 임형준과 여인걸이 결코 예상하지 못했던 일이었다.임형준의 패션 회사는 여인걸의 패션 회사만큼 강력하며 임형준은 항상 F 그룹과 협력하고 싶었지만 기회가 없었다.지난번 F 그룹이 임형준의 회사가 있는 도시에서 입찰을 진행했을 때 여인걸의 회사가 선두를 차지했다.임형준이 F 그룹과 협력하지 못해 상심했을 때 F 그룹은 다시 입찰을 요청하기 위해 그들의 도시로 왔고, 이 소식을 접한 임형준은 매우 기뻐했다. F 그룹으로부터 주문을 받을 수 있다면 임형준은 향후 5년 동안 꾸준한 수익을 올릴 수 있을 것이다. 그래서 그는 그날 회사에서 정기 회의를 열고, 회사의 모든 사람에게 F 그룹의 주문을 진지하게 받아들일 것을 요구했다.바로 그때, 회사에 손님이 찾아왔고, 그 사람은 바로 여인걸이었다. 임형준은 순간 깜짝 놀라며 당황한 표정으로 여인걸을 바라보았다."여 사장님, 사장님과 저는 경쟁자입니다. F 그룹
임형준은 염선의라는 이름을 듣고 충격을 받았다.그는 많은 사람들을 생각했고, 속으로 수년간 사업을 하면서 어떤 거물에게 미움을 산 적이 있었는지 생각했다.하지만 그는 F 그룹에서 일하는 여자가 염선의 일 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.염선의라니! 이 사람은 임형준과 임형준의 회사 사람들에게 개 취급을 받았는데, 그런 그녀가 F 그룹에서 일을 하고 있다니. 이것은 정말로 임형준의 상상을 뛰어넘는 일이었고 그가 용납할 수 없는 일이었다.염선의에 대한 그의 인상은 여전히 염선의가 회사에서 일할 때의 허둥대는 모습에 머물러 있었고, 그의 마음속에서 염선의는 그에게 신세를 진, 비열한 여자일 뿐이었다. 이런 여자가 어떻게 그의 상류 회사의 직원일 수 있으며, 또 그녀를 찾아가서 소통을 해야 한단 말인가? 하지만 이것이 F 그룹과의 협력에 영향을 미칠지 여부는 또 다른 문제였고, 그가 아는 염선의라면 이 일이 그와 F 그룹의 협력에는 영향을 미치지 않을 것이다. 하지만 임형준은 이 상황 자체가 매우 싫었다! 그는 F 그룹과 협력하고 싶어했고, 염선의는 F 그룹에서 일하고 있다.이 상황은 마치 오랫동안 기다려온 디저트를 먹기 직전, 이 디저트가 그의 입 주변으로 다가왔지만 디저트 안에 파리가 있는 상황과도 같았다. 염선의가 F 그룹에 속해 있다는 사실을 아는 것이 F 그룹과의 협력에 영향을 미치지는 않았지만 임형준은 이미 염선의를 죽여버리고 싶었다.임형준이 염선의를 죽이는 것은 매우 쉬웠다.그가 아는 염선의는 자신을 매우 두려워한다. 그렇기에 그가 거칠게 말할 때마다 염선의는 겁을 내며 머리를 싸안고 도망갈 것이다. 하지만 임형준은 염선의가 도망가지 않았을 뿐만 아니라 염선의의 전투력도 이 정도로 강할 것이라고 결코 예상하지 못했다.그녀의 차분함, 무관심, 유창한 영어, 그리고 더 이상 다른 사람들이 자신의 생각에 영향을 미치도록 두지 않겠다는 강한 자기 인식은 임형준도 그녀를 감탄하게 만들었다.동시에 임형준은 약간 겁이 났고, 그는 깜짝
회사에 당신을 싫어하지 않는 사람이 몇이나 될까? 정말 나 뿐……”임형준의 말이 채 끝나기도 전에 염선의가 비웃으며 그의 말을 가로챘다."그래서요? 대표님이 날 싫어하고, 전 회사 사람들이 날 싫어하는 상황에서 대표님은 여전히 다른 사람의 감정은 아랑곳하지 않고, 또 제가 거짓말을 했다는 걸 신경도 쓰지도 않고 저에게 일할 기회를 주었어요. 그렇다면 사실 저에게 매우 친절하셨던 거였네요?”염선의의 이런 반어법은 임형준을 매우 짜증 나게 만들었다."물론이지! 안 그러면 무슨 생각을 한 거지? 나는 널 불쌍히 여기고 기회를 주려는 마음으로 널 포용한 거야! 네 업무 능력이 어느 정도라고 생각하는 거지?” "그런데 나는 왜 대표님 회사에 있을 때 매일 대표님 앞에서 어슬렁거리고, 매일 직원들의 미움을 사고, 매일 일을 엉망으로 만들어 당신에게 아무런 이익도 주지 못했음에도 불구하고 직장 생활을 계속할 수 있게 해주고 월급을 받을 수 있는 기회를 주셨는데, 이제 더 이상 대표님 회사에 있지도 않는데 왜 저를 가만두지 않는 거죠? 임 대표님, 이건 스스로 대표님 얼굴에 침을 뱉는 행동이 아닌가요?”“너……”"대표님께서는 제가 10년 전보다 능력이 훨씬 더 좋아졌다는 걸 아셔야 합니다. 그때는 저를 포용할 수 있었는데, 왜 지금은 할 수 없는 거죠?” “……” 임형준은 한 마디도 대꾸할 수 없었다. "임 대표님, 지금은 제가 주문을 담당하고 있습니다. 저는 주문을 받을 때마다 원가를 계산하고 모든 걸 계산해야 합니다. 만약 회사에 이익이 되지 않는다면 회사의 규범에 따라 기꺼이 협력을 하지 않을 겁니다. F 그룹처럼 큰 회사라면 모두 원칙이 있습니다. 적어도 예산을 세울 때는 반드시 이익이 남아야 합니다. 이는 사업을 하는 사람이라면 모두 비용 예산이 있어야 한다는 거죠, 직원을 포함해서 말이에요. 사업가는 아무리 동정심이 많아도 회사가 한가한 사람까지 먹여 살릴 수는 없습니다. 대표님의 동정심은 어디에서나 사용될 수 있지만, 회사는 많은 직원들의
임형준의 얼굴이 붉어졌다. 그때 그의 의도는 무엇이었을까? 그 당시를 생각해 보면 염선의는 학문적 자격이 전혀 없었지만 염선의의 업무 능력은 매우 뛰어났고, 그녀는 전반적인 계획, 데이터 및 비용 회계에 매우 재능이 있었다. 만약 그런 직원이 세뇌에 성공해 취업이 불가능하고 남들에게 버림받을 것 같은 낮은 자존감을 갖게 한다면 회사에서 기본급으로 평생 부려먹을 수 있는 것이다. 임형준은 그렇게 생각했고 그렇게 행했다. 그리고, 그것은 매우 성공적이었다.그는 염선의를 인간으로 대해 본 적도 없고, 염선의의 자존심을 세워준 적도 없었으며 염선의를 세뇌시켜 그녀가 자신이 얼마나 열등하고 비열한 존재이며, 자신이 얼마나 천리에 어긋나는 잘못을 했는지 깨닫게 했다. 시간이 지날수록 염선의는 신경질적으로 변했고, 직장을 잃을까 봐 두려워했다. 그녀는 매일을 전전긍긍했고, 임형준은 염선의가 원가 계산을 제대로 하지 못해 몰래 새벽까지 회사에서 야근을 했다는 사실을 모니터를 통해 여러 번 발견했다.밤새도록 야근을 해도 그녀는 감히 아무에게도 말하지 못했다. 그녀는 다른 사람들이 자신이 열심히 일하지 않거나 진지하지 않다고 말할까 봐 두려웠다. 사실 회사에서 염선의와 같은 또래의 사람들 중 소수의 업무 보조원, 심지어 대졸이라도 염선의 만큼 잘할 수 있는 사람은 없었다. 그러나 임형준은 염선의에게 칭찬 한 마디 하지 않았다.염선의가 칭찬을 받지 못한다면 그녀는 교만하거나 안주하지 않을 것이고, 항상 자신이 열등한 사람이라고 느낄 것이기 때문이었다. 3년 동안 염선의의 성과는 최고 수준이었지만 염선의는 급여 인상을 받은 적도 없었다. 그 뿐만 아니라 염선의는 회사 전체의 화풀이 대상이었다. 그 이후로 회사 전체의 사람들은 화가 날 때마다 염선의를 통해 스트레스를 해소할 수 있게 되었고, 이는 회사 전체의 직원들에게 도움이 될 수 있었던 것이다. 시간이 지나면서 염선의는 회사에서 가장 미움받는 사람이 되었고, 임형준도 염선의를 싫어하게 되었다. 그는
그 자신감과 솔직함은 더 이상 예전의 염선의가 아니었다. 이것은 임형준이 결코 예상하지 못했던 일이었기에 지금 이 순간에도 그의 얼굴만 붉어질 뿐이였다.임형준의 안색이 나빠지자 이곳은 그의 대규모 사회적 죽음의 현장이 되었고, 염선의는 여전히 그를 놓아주지 않았고, 그녀는 단숨에 임형준을 제압했다.그에게 합당한 대가를 치르게 해야 했으며, 그래야만 스스로 정의를 되찾을 수 있었다. 부소경이 그녀에게 말한 것과 같다.사람은 스스로를 사랑해야 한다. 이 세상에서 스스로를 사랑하지 않는다면 어떻게 다른 사람들이 자신을 사랑할 수 있겠는가?"임 대표님! 당신은 내가 이 세상에서 본 사람 중 가장 간사한 사람입니다. 당신은 3년 동안 나를 값싼 노동력으로 끝없이 이용했고, 나를 공정하게 대하지 않았고, 다른 회사 직원들의 화풀이 대상으로 만들기 위해 나를 패배자로 만드는 것도 잊지 않았습니다. 당신의 이런 일거양득의 방법은 확실히 전 세계에서 가장 영리한 사업가로 만들어 주었네요. 그런데 임 대표님께 묻고 싶습니다, 만약 대표님의 자녀가 앞으로 직장에서 그러한 상황에 직면하게 된다면, 만약 상응하는 보수도 받지 못하고 정신적 학대도 당하게 된다면 대표님 마음은 어떨 것 같나요? 대표님께서 아이가 없다고 말아 주세요.” 얼굴이 빨개진 임형준이 다시 화를 내며 대꾸했다."염선의, 네가 감히 이런 식으로 공개석상에서 나를 지나치게 몰아붙이고 욕을 하다니!” “지나치게 몰아붙이고 욕을 하다니요?”염선의는 비웃었다. "이미 10년이나 지난 일이고, 당시에 대표님께서 끝없이 저를 이용했다는 걸 저는 알고 있었지만, 제가 단 한 번이라도 대표님 찾아가서 따진 적이 있나요? 사실 지난 10년 동안 늘 대표님께 감사했습니다. 저에게 앞으로 감히 남에게 거짓말을 하지 않도록 깊은 교훈을 주신 분이시거든요. 3년 동안 나에게 의류 관련 전문 지식을 많이 배울 수 있는 기회를 주신 분이 바로 대표님이었고요. 앞으로도 언젠가 다시 만나게 되고, 대표님께서 저에게 좋