"나는...""당신도 저한테 온전한 가정을 주고 싶었나요? 당신 여자가 다른 사람이랑 결혼하는 것도 마다하지 않고?"강유리가 감탄했다. "정말 위대하십니다."바론 공작은 얼굴이 어두워지고 목소리가 매우 엄숙해졌다. "유리야, 그때 당시는 상황이 급박했다. 네 어머니는 유강 그룹과 도씨 가문의 보배였어, 네 출생은 혼전 임신일 수가 없었다...""높은 자리에 있는 당신들은 체면과 권세가 무엇보다 중요하다고 생각하죠?""..."바론 공작은 말문이 막혔다.강유리는 잠시 그를 쳐다보다가 피식 웃었다."이 모든 걸 당신들은 이미 알고 있었는데 제가 굳이 끼어들 필요가 없었네요. 애초에 당신들이 조사하지 말라고 말릴 때 그만뒀어야 했습니다. 제 어머니도 그걸 원하셨겠죠."강유리가 개입하는 것을 원하지 않고 전반적인 계획을 망치는 것을 걱정했다. 모든 계획을 성공적으로 완성하길 바라면서 말이다.이제는 확실히 성공했다.모두가 기뻐하는 모습이다.하지만 강유리는 마음속이 왠지 답답했다."네 어머니는 캐번디시 가문이 잘 되길 바랐다. 그래서 자기가 사고를 당한 진짜 이유를 네 아버지와 너에게 말하지 않았던 것일 거다. 충동적으로 행동할까 봐 두려워서 말이다."강미연이 부드럽게 말했다. "유리야, 그 아무도 이 모든 것을 계획할 수는 없다. 네 아버지도 몇 년 동안 살얼음판 위를 걸었다. 우리는 이미 많은 노력을 했어. 목적을 달성해야만 네게 위협이 가지 않을 테니까 말이다.""게다가 네 아버지는 가문의 몇백 명의 목숨을 짊어지고 계셔서 가장 주도면밀한 방법은 너를 그곳에서 내보내는 것이었다.""..."그도 그럴 것이 바론 공작 역시 자기가 마음대로 할 수 없는 환경에 처해있다. 그럼에도 최선을 다했기 때문에 강씨 집안과 도씨 집안도 썩 내키지는 않지만 어쩔 수 없이 그를 도왔던 것이다.그들은 모두 바론 공작을 도와 이 모든 것을 숨겼다.지하 주차장. 강유리는 운전석에 기대어 싸늘한 눈빛으로 앞을 바라보고 있었다.머릿속은 방금 병실에서 한
혹여나 강유리가 화낼까 두려워 온가족이 나서서 해명했다.이름뿐인 친아버지를 인정하지 않을까 봐 그런 것이다.하지만 정작 강유리의 기분을 신경 쓰는 사람은 없었다. 마음 편히 받아들이기가 강유리에게 얼마나 힘든 것인지 신경 쓰는 사람이 없던 것이다.결국 강유리에게 반항심리가 생기고 말았다. 그들이 가장 두려워하는 방향을 골라 분노를 뿜어냈다. 수단과 방법을 가리지 않는 것을 질책하고 한치의 온기도 용납하지 않는 듯 냉정해졌다.그러나 오직 육시준만...가볍게 말 몇 마디로 강유리의 생각을 읽어냈다.감정은 풍선이라 할 수 있다. 슬쩍 찌르기만 하면 터지는 점이 닮았다. 그에 강유리의 코가 찡해지는 느낌과 함께 목이 답답해졌다. 억울함이 차오른 것이다.육시준은 눈시울이 붉어진 강유리를 품에 안으며 가슴 아프다는 듯 다정하게 말했다."넌 아직 어리니까 어른들 입장에선 아직도 아이로 보일 수밖에 없어. 아이는 보호해야 하는 거, 너도 알잖아."따뜻한 품에 안긴 것도 모자라 부드러운 목소리까지 들리지 강유리는 울음이 나올 수밖에 없었다.가녀린 어깨가 잘게 떨렸지만, 최대한 참아 보는 것 같았다.육시준은 강유리의 온갖 모습을 다 봤다. 멋대로 행동하는 모습이나 지어는 슬쩍 아부를 하는 모습도 봤다. 하지만 이렇게까지 서럽게 우는 모습은 처음이라 보는 순간부터 마음이 아팠다.큰 손으로 강유리의 등을 살짝 두드리며 더 부드러운 목소리로 아이 달래듯 달랬다."괜찮아. 다 지난 일이야, 이제. 우리 유리 착하지. 그런 사람들 때문에 울 필요 없어.""..."얼마나 지났을까. 강유리가 슬쩍 한 발자국 물렀다 자기가 적신 검은 셔츠를 보고는 민망하다는 얼굴로 다시 안겼다.가슴에 이마를 묻고 코를 들이키더니 맹맹한 목소리로 말했다."나 이제 애 아니야. 결혼도 했거든?""응. 그래서 결혼한 다음에 알려 줬잖아."잠깐 멈칫한 강유리가 불만 가득한 눈빛으로 육시준을 노려봤다."너 대체 누구 편이야?"방금 울어서 붉어지는 눈과 코에 속눈썹에는 눈물까지
강유리가 떠난 병실에서는 릴리가 또 한바탕 했는데, 홀로 어른 세 명을 상대하며 완승을 거뒀다.릴리의 표현이 더 직관적이었기 때문이다.화는 내지 않았고 질책도 하지 않았다. 하지만 은근히 비꼬는 듯한 어투로 속을 후벼판 것이다."대단하시네요. 진짜 대단하세요. 저랑 우리 언니 바보처럼 보호하셨더라고요. 이번 권력 싸움에서 졌으면 저랑 우리 언니 죽어도 모르셨겠죠?""어려서 권력에 대해 몰랐을 때는 그렇다 쳐도 지금은 다 컸는데도 여전하시네요?""그쪽들이야말로 진짜 가족이죠. 공동의 적을 향해 정신이 팔려 있으니 저랑 언니는 그냥 보릿자루죠. 발언권이 없는 것도 모자라 인권도 없네요.""..."강미영이 어이없다는 듯 고개를 돌렸다. 방금 한 명 끝냈더니 한 명이 또 온 것이다.하지만 이 말은 중점이 확실했다.강유리처럼 자기가 화난 이유가 뭔지 모르는 것보다는 나았다.그에 이성적으로 천천히 바로잡았다."왜 그렇게 생각하니? 엄마가 잘 보호해야 너희들이 걱정을 안 할 거 아니야."지금 통제불능이 되어도 상관없었다. 어차피 나중에 뒷처리는 정확할 테니.절대 연루시키지 않을 것이다.바론 공작이 중독됐을 때도 바로 육시준이게 연락해 강유리 자매를 잘 보호해 달라 했을 정도였다.딱 하나 예상 못 한 건 그가 티 내지 않고 완벽한 케미로 뒷처리를 해 준 것이다."그럼 저희가 지는 걸 무서워할까 봐, 저희는 배짱이 작으니까 안 알려 주신 거예요?""당연히 아니지. 그냥 니가 엄마를 좀 믿어야...""엄마는 저희를 믿으세요?"릴리는 기세등등하게 냉정하지만 직설적으로 말했다."믿음은 상호적인 거예요. 베풂도 그렇고요. 그렇게 이기적으로 저희한테 잘해 주시면 그대로 받을 줄 아셨어요? 큰이모는 그 완벽한 계획 때문에 목숨까지 바치셨어요. 언니가 어떻게 생각할 것 같아요?"바론 공작도 관건을 눈치 챈 것 같았다.“그러니까 네 말은 네 언니는 내 냉정함이나 모녀를 버린 걸 탓하는 게 아니라 솔직하지 못했던 걸 탓한다는 건가?“릴리가 노려봤다.
강유리의 입꼬리가 살짝 움찔하더니 어이없다는 표정으로 옆의 남자를 봤다.육시준도 입꼬리를 말더니 고개를 돌려 뒤에 앉은 여자를 멈추게 했다."네 언니가 앞서갔나 보네. 보아하니 위로는 필요 없는 것 같은데.""네?"릴리가 되물었다."차 가져왔어? 알아서 가. 우린 볼 일이 있어서.""..."릴리의 얼굴 주변에 물음표가 가득 떠다니는 것 같았다.방금 연맹했으면서 내쫓다니, 이게 말이 되나 생각했다.좌석 사이로 비집고 들어간 릴리가 강유리의 팔을 붙잡고 애교를 부렸다."안 돼. 언니랑 같이 갈 거야! 우리 같은 처지인데 절대 떨어지면 안 되잖아."여기까지 말하고 내친김에 배은망덕으로 육시준도 공범이라 공격하고 싶었다.자기 엄마랑 몰래 연락했으니. 게다가 방금 그 두 마디로도 사건의 전말을 충분히 이해했다.육시준이 뭔가 알고 있을 거라는 확신을 한 것이다.하지만 말을 꺼내기도 전에 뒤통수가 서늘한 느낌을 받았다.결국 몸은 다시 좌석으로 물렀지만 강유리를 붙잡은 손은 놓지 않았다. 그리고 조수석 좌석까지 꽉 안은 채로 육시준을 두려움 가득한 눈으로 봤다."저희 셋, 같은 처지인 셋은 떨어지지 않는 게 좋겠어요.""누구 마음대로 셋이지. 얼른 내려."육시준은 담담한 목소리였지만 인정미가 없었다.차가운 두 눈을 마주하고는 한 마디도 더 할 수 없었지만 이렇게 내리자니 자존심이 허락하지 않았다.잠깐 침묵하더니 강유리를 안고 통곡했다."언니... 아까는 그냥 날 위로하려던 것뿐이야? 나 싫어하는 거 아니야? 나 안 싫어하면 제부가 왜 날 쫓아내? 엉엉. 내가 뭘 잘못했다고 나한테 이래... 난 그냥 단순한 미소녀일 뿐인데!""..."강유리는 고막이 아파지는 기분까지 느꼈다. 고개를 절레절레 젓더니 예의 그 눈빛으로 육시준을 슬쩍 봤다.어이없다는 것 외에도 타협의 뜻이 조금 있었다.그 눈빛을 느낀 육시준이 우는 척하는 여자를 주시했다."우리랑 같이 가려고? 진심으로?"순식간에 멈춘 릴리가 기계 같은 속도로 끄덕였다."그럼요.
강유리는 뭔가 더 묻고 싶었지만 이끄는 육시준의 손을 얌전히 따랐다.사무실 내부에 간단하게 배치가 되어 있었다. 문에서부터 촛불 두 줄로 길을 만들어 내고 바닥에는 장미잎을 뿌려 놨다.길은 소파를 지나 산뜻한 꽃에 둘러싸인 아름다운 선물 상자에 다다랐다.옆에 서 있던 강유리가 물었다.“이건... 내가 놓친 건가?”어제 집에서 종일 선물을 뜯고 나서야 선물을 조금 정리할 수 있었다. 선물은 전부 각자 지인이나 어른들이 보낸 거라 직접 뜯었다.다른 사람이 보낸 건 JL빌라로 보내 오씨 아주머니에게 맡겼다.그렇다면 여기에 왜 아직도 남아 있는 것인가?“생일 선물.”육시준의 말과 함께 임강준이 책상에서 스탠드를 가져와 선물 옆에 세우자 세 쌍의 시선이 임강준을 향했다.침착한 얼굴에 차마 숨기지 못한 민망함이 서렸다.“이거, 깜빡할 뻔했습니다.”강유리는 숨길 생각도 없이 소리 내어 웃었다.육시준도 딱히 뭐라 하지는 않아 임강준은 서둘러 옆으로 비켰다.다 웃은 강유리가 예쁜 눈으로 기쁨을 한가득 안고 선물 더미를 쳐다봤다.결혼하던 당일은 강유리의 24번째 생일이었다.다들 결혼만 생각해 그날이 누군가의 생일이라는 건 까맣게 잊었다.그러나 육시준은 기억했던 것이다...그렇긴 하지만.“생일 선물이라기에는 좀 과하지 않나?”“딱 좋지. 24년 치 선물이니까.”눈빛이 살짝 흔들린 강유리가 육시준을 주시하자 아무거나 집어든 육시준이 태그를 읽었다.“이건 여섯 살 거네. 그때 초등학생이었지? 안에 분홍색 공주 원피스 들었는데, 마음에 들걸.”선물을 강유리의 품에 안겨 주고 다른 선물을 집었다.“이건 열여덟 살. 막 성인 됐을 때네. 그때 주얼리 디자인이랑 Fay 디자이너 스타일 좋아했다길래. 이 목걸이 그 디자이너 같은 해 새 작품.”강유리는 시선을 내리고 떨리는 손으로 받았다.육시준이 또 다른 선물을 집으려 하자 결국 릴리가 입을 열었다.“아니, 진짜 언니의 한 살부터 스물네 살까지의 선물을 준비하셨다고요?”“맞는데.”“...”
언제부터인지 모르게 강유리의 감정은 전부 육시준이 파악하고 좋아하는 방법으로 플어 줄 수 있었다.아까 병실에서도 진실을 알게 된 강유리가 자신의 할아버지에게 사실 한 번도 유강그룹을 신경 쓴 적 없지 않았냐 물었다.강유리가 손에 넣고 지키고 싶었던 건 그들이 거들떠도 안 보는 것이라는 걸 깨달았기 때문이다.그 순간 강유리는 자기가 트루먼쇼에 있는 것 같았다.그리고 이 모든 게 다 무슨 의미가 있는지 생각했다.하지만 이 감정마저도 눈치 채고 이런 식으로 위로해 줄 줄은 몰랐다...가슴이 따뜻해지는 게 뭔가 따뜻한 물로 감싸진 것 같았다. 눈가도 뜨거워서 앞이 잘 보이지 않았다. 습기가 가득 차 눈앞의 모든 게 흐릿해졌다.코를 훌쩍인 강유리가 웃음으로 보답하려는 순간 눈물이 주체 못하고 흘러내렸다.다급히 손등으로 닦은 강유리가 일부러 귀여운 목소리로 질책했다.“아 진짜. 또 유리 울게 하네! 오후에만 두 번 창피한 모습 보였잖아.”앞으로 도도한 이미지 어떻게 지켜야 할지 감도 잡히지 않았다.“왜 울어. 선물이 마음에 안 들어?”육시준이 웃으며 손을 뻗어 눈물 자국을 닦아 주자 강유리가 고개를 저었다.“아니, 너무 좋고 기뻐서.”웃음기 가득한 육시준이 부드러운 목소리로 말했다.“우리 유리가 언제부터 이렇게 울보였지. 억울해도 울고, 기뻐도 울고?”그에 강유리가 째려보며 위협했다.“어디 말하기만 해!”육시준의 깊은 눈이 강유리에게 고정된 채 답했다.“그건 우리 강 대표님이 입을 어떻게 막는지에 달렸지.”눈빛에 의아함이 깃든 강유리가 고개를 갸웃거리자 육시준이 일렁이는 눈동자와 함께 귓가에 낮게 속삭였다.그 결과 강유리의 얼굴이 살짝 달아오르고 말았다.동그란 눈으로 힘껏 노려보며 주먹으로는 가슴팍을 내리쳤다.“장난해? 여긴 내 사무실이고 아직 야근 중인 사람도 있는데!”그 주먹을 받아내며 육시준이 억울한 목소리를 냈다.“난 그냥 네가 잘 운다고만 생각했는데, 어디까지 생각한 거야?”“...”남을 이상하게 생각하게 유도했으
어둠이 내렸다.은하타운은 고요함에 휩싸였다.강유리의 생일선물은 집으로 옮겨졌다. 저녁을 먹은 후, 강유리는 지체 없이 집으로 돌아가 선물을 뜯어보았다.비록 이 24개의 생일 선물은 낭만적인 형식일 뿐이지만 강유리는 여전히 이 선물들이 무엇인지 궁금했다.강유리는 한 살 때의 선물부터 뜯기 시작했다.열여섯 살까지 뜯었을 때, 강유리는 점차 느꼈다.이 선물들은 단지 형식적인 것이 아니라, 하나하나 정성 들여 고른 것 같았다.그 당시 나이와도 맞고, 강유리 본인의 취향과도 맞았다.열여덟 살의 생일 선물을 안고 있을 때, 강유리는 갑자기 이런 생각이 들었다. 육시준은 이것을 강유리에게 건네주면서 자연스럽게 상자 안의 물건을 말했다.그럼 이게 무엇인지 알고 있었다는 건가?그럼, 이 선물들은 임강준이 준비한 게 아니라 그 사람이 직접 준비한 건가?이런 생각이 들자 강유리의 입꼬리가 자기도 모르게 올라갔다. 마음이 시럽을 끓인 것 같이 달콤하고 따뜻한 거품들로 가득 찼다.다시 한번 봐야지. 24개의 선물을 뜯고 나니 강유리는 다시 24번의 생일을 보낸 것 같았다.앞에 놓인 다양하고도 멋진 선물들을 보며 강유리는 황홀한 생각에 빠졌다.육시준은 강유리의 씁쓸하고 어두운 과거를 채워줬다.육시준은 마치 한 줄기 빛처럼 강유리의 세계에 비춰들어 강유리의 불쾌한 어린 시절을 밝혀 주었다...선물을 바라보며 마음을 가라앉히자 강유리의 시선이 24번째 생일 선물에 닿았다.육시준이 이렇게 성의가 있으니, 강유리도 그에게 보답할 생각이다.그리고 매번 그 사람 때문에 얼굴이 빨개지는 것도 왠지 억울하다.이번에는 반드시 상황을 뒤집어야 한다!서재.육시준이 일을 마치고 일어나 침실로 돌아가려고 할 때 책상 위의 휴대폰이 울렸다.문기준의 전화였다.육시준은 휴대폰을 들고 통화 버튼을 눌렀다.전화기 너머의 목소리는 공손했다. "사장님, 한지철이 고한빈과 거래를 했다고 인정했습니다. 그리고 고한빈이 무술관에서의 세력이 그리 적지 않았습니다."육시준은 일
게다가 일부러 포즈까지 취해서 눈을 뗄 수가 없었다...육시준은 먹빛 같은 눈동자로 강유리를 쳐다보며 조용한 목소리로 말했다. "이렇게 늦었는데 강 사장님은 아직 할 일이 있으십니까?"강유리는 하이힐을 또각거리며 육시준의 뜨거운 시선 속에서 천천히 다가갔다. "할 일이 없으면 서재에 못 오나?"머리 위로 따뜻한 조명이 비쳐내려 강유리의 온몸이 따뜻한 빛으로 뒤덮여 몽롱했다. 원래도 새하얀 피부가 드레스 때문에 더 하얗게 빛났다.강유리의 목소리는 청초했고 눈빛은 찰랑이는 물결처럼 소리 없이 육시준을 끌어당겼다.이제 곧 육시준의 곁에 다다랐을 때 발이 삐끗하여 무게 중심을 잃고 육시준의 몸을 향해 넘어졌다.육시준은 한 손으로 강유리를 가볍게 품에 안았다.강유리는 육시준의 다리에 앉아 연약하게 그의 목에 손을 두르고, 다른 한 손으로는 육시준의 얼굴을 쓰다듬으며 목젖을 지나쳐 셔츠 깃 단추에까지 닿았다."열심히 일하는 남자가 제일 멋있다던데, 서재에 올 때마다 육사장님의 멋진 모습을 볼 수 있어서 너무 좋네.""..."허리에 둘러져 있던 큰 손이 더 세게 조여왔다.살이 닿아있는 곳이 뜨거워 강유리는 몸이 왠지 나른 해왔다.육시준의 거센 숨결을 느끼며 강유리는 웃음을 지었다. 강유리의 몸짓은 더욱 대담해져 육시준의 옷깃을 어루만지며 손이 두 번째 단추까지 닿았다."하지만 당신이 더 멋있을 때가 있지."강유리의 하얀 손목을 잡은 육시준의 검은 눈동자가 욕망으로 물들었다. "강 사장님, 여기서 하고 싶은 거야?"강유리는 육시준의 이글거리는 눈과 시선이 맛 닫자 눈꺼풀이 떨렸다. 가까스로 침착함을 유지하며 물었다."여기서 뭘 해?"강유리는 무고한 얼굴을 하고 순진하게 고개를 갸웃거리며 머리를 쓸어 넘겼다."아, 참, 내 스물네 번째 생일 선물, 어때 예뻐?"육시준은 침략적인 눈빛으로 얼굴부터 발끝까지 훑어보았다.주의 깊게 살펴보는 눈빛에 강유리가 가까스로 버티고 있던 침착함이 점차 무너져 내렸다.작은 손으로 저도 모르게 몸을 가렸