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제1721화
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군신의 귀환 제1722화
송대강은 부랴부랴 일어나 부하들을 데리고 죽어라 도망쳤다.여기서 계속 매달렸다가 황천길로 갈까 봐 두려웠다.차에 타려고 할 때 그는 돌아서 원망 가득한 눈으로 노려봤다.염구준은 시계를 보고 출근 시간이 되자 경비원들을 물러나라 분부했다.그리고 초상비에게 연락했다.어느 고급 레스토랑 도로변에 검정색 아우디가 멈춰 섰다.차에서 초상비가 망원경을 들고 레스토랑 내부를 살펴보고 있었다.입술 모양으로 상대방이 무슨 말을 하는지 보다가 중요한 단서를 발견하면 노트에 기록했다.밖에서는 차안에 누가 뭘 하는지 전혀 볼 수 없었다.역시 프로는 장비부터 달랐다.쿵!그때 차문이 열리더니 누군가 올라탔다.“이것이 목표의 일거수일투족을 기록한 거야.”염구준은 노트를 받아서 자세히 보았다.장모가 운전하여 레스토랑에 도착한 후, 혼자 구석진 곳에 앉아 음식을 주문했다.음식이 고급진 것 외에 의심스러운 부분은 없었다.노트에 어떤 요리를 주문했으며 어떤 소설을 읽고 혼잣말로 중얼거린 것까지 상세히 적혀 있었다.염구준이 보기에 전혀 의심이 들지 않았다.“상황 발생.”초상비의 말에 염구준은 망원경을 들고 레스토랑 내부를 들여봤다.한 노인이 레스토랑에 들어가더니 곧바로 진숙영의 앞자리에 앉은 것이다.그 장면에 두 사람의 안색이 굳어졌다.초상비는 보아서는 안 될 것을 본 것처럼 부끄럽기 그지없었다.염구준은 장모와 장인이 사이가 좋은 줄 알았는데 배신자가 있을 줄은 생각도 못했다.그때 진숙영과 노인이 대화를 하기 시작했다.“진숙영 회원님, 빨리 오셨네요.”노인이 먼저 인사를 건넸다.“장 매니저님, 제가 아침을 주문했어요. 먹으면서 얘기하시죠.”진숙영이 일어나 장 매니저에게 따뜻한 우유를 따랐다.“괜찮습니다. 전달할 것이 있어서 왔습니다. 저희 클럽이 청해시대광장에서 이벤트를 진행하는데 다른 회원들도 가거든요. 그러니 진숙영 회원님도 바로 가시면 됩니다. 그리고 남편분이 지난번에 우리 레스토랑을 망쳐서 사장님이 엄청 노하셨어요.”장 매니저는 말을
군신의 귀환 제1723화
그 사람들의 대화, 행동을 자세히 살펴봤지만 아무도 알아내지 못했다.그때 미묘한 변화가 생겼다.장 매니저가 마지막 노인에게 통지한 후 왠지 모르게 한결 편한 표정을 짓는 것이다.그리고 노인이 향한 곳은 청해시대광장이다.보아하니 이미 전달을 다해서 돌아가려는 것 같았다.염구준은 계속 뒤를 따랐다.왠지 이 일을 빨리 끝내야 한다는 생각이 문득 떠올랐다.그러다 외진 곳에 도착했다.“누구냐?”장 매니저가 갑자기 발을 멈추고 한 곳을 향해 소리를 질렀다.누군가 여기서 기다리는 것 같았다.그때 한 사람이 건물 안에 숨어 있는 것이 어렴풋이 보였다.아직 무슨 상황인지 몰라 일단 지켜보았다.타타탁!발자국 소리가 들리자 여러 명이 순식간에 장 매니저를 포위했다.모두 노인들이었다.생각지도 못하게 손태석도 그 무리에 있었다.“썩을 영감탱이. 우리 가족들을 속이다니 오늘 끝까지 따져야겠어.”“맞아. 우리 집은 돈이 많지 않은데 집 사람이 밑천을 다 너한테 갖다 바쳤어.”앞길을 막은 사람들은 바로 클럽 회원들의 가족이었다.“여기서 나를 막으면 바로 황천길로 보내주지.”장 매니저는 오히려 강하게 나왔다.가식적인 웃음이 흉악스럽게 변하더니 몸에서 무서운 기운을 발산하며 노인들을 공격했다.‘정진왕자다.’이런 실력은 염구준에게 애송이 수준이지만 일반 노인네들에게 저항할 수 없는 절대적인 힘이었다.힘없이 당한 노인들은 모두 숨이 넘어갈 비명소리를 냈다.“하하하. 실력도 없으면서 앞길을 막다니 죽어도 시체를 못 찾게 될 거야.”장 매니저가 미친듯이 웃더니 갑자기 손태석의 멱살을 집어들었다.촤아악!“특히 너, 여러 번이나 우리를 방해했어. 꺽다리가 따라다니지 않았다면 넌 진작에 죽었어.”그 꺽다리는 바로 용필이다.그에게 맞은 가슴이 아직도 욱신거렸다.“퉷. 이 뱀파이어 같은 놈들아.”손태석은 장 매니저의 얼굴에 피와 침이 섞인 액체를 뱉었다.아내가 속은 것을 생각하면 속에서 천불이 이글거렸다.“죽고 싶어?”장 매니저가 무서운 표정을
군신의 귀환 제1724화
“넌 권력을 내세워 사리를 챙겼으니 나를 배신한 거나 다름없다. 너의 직무를 말해 보거라.”염구준이 명령투로 말했다.물어볼 것이 많지만 갑자기 몰아붙이면 오히려 탄로나기 쉬웠다.자백을 강요하려면 인내심이 있어야 했다.“아니, 넌 사장님이 아니야.”장 매니저가 갑자기 벌떡 일어나며 소리를 쳤다.자백 약물은 무술인에게 큰 작용을 발휘하지 못했던 것이다.‘괜한 헛수고를 했군.’정체가 발견되자 염구준은 상대방의 눈을 가린 천을 제거했다.“염구준, 너였구나.”“역시 회원들 가족을 훤히 꿰뚫고 있군.”이 사람들은 교묘하고 조심스럽게 부유한 사람만 골라서 작업했다.“날 건드리면 어떻게…”촤아악!매니저가 말을 끝내기 전에 염구준이 열 번은 되게 뺨을 후려쳤다.코와 입이 피투성이 된 매니저는 기가 한풀 꺾였다.“됐어, 이제부터 말해.”염구준은 손을 털며 원래 자리로 돌아갔다.방금 매니저가 손태석을 때린 복수는 이것으로 끝났다.“휴. 염구준. 우리 조직은 절대 너를 가만두지 않을 거다.”매니저가 거친 숨을 내쉬며 겨우 말했다.“그래? 내가 본 조직은 수없이도 많아. 결국은 다 내 손에 멸망했지.”염구준은 경멸하면서 상대방의 자존심을 건드렸다.자신의 조직이 무시당하자 매니저가 분노했다.“우리 삼…”하지만 첫 글자만 말하고 입을 꼭 다물어버렸다.‘제법인데.’매니저는 이미 전문 훈련을 받아 쉽게 입을 열지 않았다.“네 입으로 말해. 아니면 통째로 구워 버릴 거야.”염구준이 손에 힘을 모으자 불길이 타올랐다.“반천인 무술인이야?”그 모습을 본 장 매니저가 경악했다.속으로 일처리를 제대로 못한 부하에게 욕을 퍼부었다.반천인 고수를 건드리면 조직은 바로 망하기 때문이다.“알아봤으면 솔직하게 말하지.”염구준이 입꼬리를 슬쩍 올리며 사악한 미소를 지었다.동시에 강하게 뿜어내는 살기는 당장이라도 매니저를 집어삼킬 것 같았다.깜짝 놀란 매니저는 기운에 눌려 꼼짝도 못하고 식은땀을 흘렸다.이렇게 공포스러운 살기는 수많은 사람을 죽
군신의 귀환 제1725화
이미 두 번이나 막았는데 아직도 뭔가 남아있었다.그제야 염구준은 평범한 클럽이 아니란 것을 깨달았다.아무것도 알아내지 못하고 오히려 일이 꼬여서 이 신비한 클럽을 파헤치는 게 더 어렵게 되었다.염구준은 초상비와 합류한 후, 상대방 기록을 살펴봤는데도 아무도 발견하지 못했다.며칠 동안 모든 것이 제자리로 돌아왔다.진숙영은 더는 나가지 않고 집에서 조용히 경을 읽었다.하지만 무엇을 읽고 있는지 누구도 알아듣지 못했다.그런 아내가 못마땅한 손태석은 불쾌했지만 어쨌든 나가지 않아서 다행이라 여겼다.사실은 장 매니저가 실종하여 클럽이 잠시 종적을 감췄다.상대방의 조심성은 염구준의 예상을 뛰어넘었다.그동안 손가을도 물었지만 워낙 대단한 배후라 대충 얼버무렸다.오늘도 평범한 하루일 것 같았는데 염구준이 딸을 등교시킬 때 전화가 울렸다.“염구준 씨, 소란을 피우던 송대강이 또 나타났어요. 어떤 노인과 동행했는데 지금 만나자고 합니다.”“알았어요. 바로 갈게요.”염구준은 전화를 끊고 손씨 그룹으로 향했다.상대방이 계속 그런 태도라면 또 한바탕 참교육을 시킬 생각이다.회사에 도착하자 건물 입구에 사람들이 바글바글 모였다.경비원들이 물리쳐도 구경꾼들은 떠나지 않았다.사람들 중간에 송대강이 두 무릎을 꿇고 앉아 있었다.등에 업은 가시나무가 살을 찔러서 옷에 피가 흥건히 묻었다.그날 집으로 돌아간 송대강은 사실을 과장해서 보고했다.열받은 송대강의 아버지는 바로 그를 냅다 발로 차버렸다.결국 송씨 가문의 어르신들은 그에게 직접 가서 사죄하라고 명령했다.하지만 이유에 대해서 설명한 사람은 없었다.“뭘 봐? 또 보면 너희들 눈알을 뽑아버릴 거야.”드디어 참지 못한 송대강이 욕을 퍼부었다.촤아악!말이 끝나자마자 옆에 있던 노인이 뺨을 쳤다.송대강은 머리가 윙윙거려서 한참 뒤에야 정신을 차렸다.“둘째 할아버지. 평소 저를 제일 아끼셨잖아요. 왜 때리세요?”너무 억울해서 저도 모르게 눈물이 왈칵 흘렀다.“네가 일을 망쳤으니 책임을 져야 한
군신의 귀환 제1726화
“안녕하세요. 전 송윤호입니다. 손자 녀석을 데리고 사과하러 왔으니 제발 우리 가문을 도와주세요.”송윤호는 염구준을 보자마자 깍듯하게 인사했다,송씨 가문의 안위에 비하면 체면은 아무것도 아니었다.“저희 회사 앞에서 소란을 피우지 말고 안으로 들어가서 얘기하시죠.”염구준은 아내의 손을 잡고 바로 건물 안으로 들어갔다.지난번에 송씨 가문과 잘 이야기하고 싶었지만 예의를 말아먹은 놈을 보냈으니 이번에 쌀쌀하게 대하는 것도 당연한 일이었다.“감사합니다.”송윤호는 바로 송대강의 등에 멘 가시덤불을 제거했다.이번 고비는 드디어 지나갔다고 생각했다.“둘째 할아버지, 나 병원에 가고 싶어요.”그런데 송대강이 불쌍한 표정을 지으며 말했다.“일이 다 해결되면 나랑 같이 가자.”송윤호도 가슴이 아팠지만 이런 상황에서 마음이 약해지면 안 되었다.손씨 그룹 회의실.세 사람만 있어서 그런지 더욱 조용했다.손가을은 강호에 대한 일에 관여할 수 없어서 참여하지 않았다.“무슨 일인지 먼저 말씀해 보세요.”염구준이 먼저 입을 열었다.“한 달 전부터 얘기해야 합니다.”송윤호가 서류 봉투를 그에게 내밀며 천천히 말했다.한 달 전, 송씨 가문의 제조 공장에 도적이 들었는데 모두 로봇을 생산하는 부품을 훔쳐간 것이다.그때 수량이 적어서 도적을 의심하지 않고 순찰사에 신고한 뒤 별로 신경 쓰지 않았다.그런데 나중에 도적들이 당당하게 창고에 쳐들어와 약탈하기 시작했다.마지막에 도둑의 담이 점점 커져서 물건을 훔치는 것도 모자라 공장 직원들에게 폭력을 가했다.송씨네 공장은 워낙 많아 공격하는 무리도 점점 많아졌다.하지만 그들은 도둑들에게 저항할 힘이 없어 특별히 염구준에게 부탁한 것이다.사실대로 얘기를 끝냈지만 수상한 부분이 많아 상황을 전혀 알 수 없었다.돈을 강탈하는 사건은 많아도 부품을 강탈하는 것은 처음 들었다.꽤 무거운 물건인데 그렇게 쉽게 가져갈 리가 없는데 말이다.“도적들의 신분은 밝혀졌습니까?”송윤호가 머뭇거리다가 입을 열었다.“정확하
군신의 귀환 제1727화
“최근 2년 간, 금강은 떠돌이 7인조 다섯째인 청목 존주라고 자칭하면서 나타났어요.”자초지종을 들어보면 청목이 가문에 복수하려는 것으로 의심된다.그제야 염구준은 모든 것을 깨달았다.두 사람이 한통속이기 때문에 흑풍의 손에 개조 로봇이 있었던 것이다.“상대방의 본거지가 어디에 있는지 몰라서 소란을 피우러 오는 로봇만 해결할 뿐, 근본은 해결할 수 없었어요.”그 말에 염구준의 안색이 굳어졌다.“염구준 씨, 우리를 반드시 도와주셔야 합니다.”송윤호가 간절히 부탁했다.그가 나서지 않으면 송씨 가문에서 어떻게 처리해야 할지 속수무책이었다.염구준은 손을 흔들며 두 사람을 쳐다봤다.“국주께서 부탁했고 오늘 태도도 좋으니 당연히 도와 드려야요. 하지만 까다로운 사건이라 헛수고는 할 수 없어요.”이익을 따지는 그에게 송대강은 싫은 티를 냈다.가족들이 떠받들던 반천인 고수도 속물일 줄은 전혀 몰랐다.“그럼요. 저희 가문 산업의 10% 주식을 드리겠습니다.”송윤호는 매우 기뻐하며 미리 준비한 주식 양도 계약서를 내밀었다.송씨 가문은 독자적으로 산업용, 민간용, 군용 로봇을 생산한다.로봇 업계에서 선두주자인 기업으로서 자산이 손씨 그룹보다 더 많았다.그러니 10%라고 해도 어마어마한 돈이다.옆에서 그 말을 듣던 송대강이 눈을 동그랗게 떴다.“둘째 할아버지. 아무리 그래도…”“넌 닥쳐. 넌 끼어들 자격도 없어.”송윤호가 버럭 화를 냈다.어렵게 염구준이 도와주겠다고 승낙했는데 여기서 일을 만들고 싶지 않았다.그때 염구준이 손을 뻗어 계약서를 테이블 위에 올려놓고는 슬쩍 앞으로 밀었다.‘받지 않는다고? 설마 돈이 적다는 건가?’하지만 송윤호는 이미 거액의 돈을 줄 준비를 해왔다.“다른 조건이 있다면 더 제시해도 됩니다.”송씨 가문의 위기만 극복할 수 있다면 모든 대가는 가치가 있었다.한참을 생각하던 염구준이 대답했다.“조건이라면 있긴 한데 돈과 관련이 없습니다. 첫 번째 조건은, 송씨 가문과 손씨 그룹의 계약을 원합니다. 돈이라면 시
군신의 귀환 제1728화
“급하지 않아요. 내 조건은 변하지 않을 거예요. 돌아가서 천천히 생각해 보세요.”염구준은 말을 마치고 자리를 떴다.송윤호와 친한 사이도 아니니 함께 밥을 먹고 싶은 생각도 없었다.“염구준 씨, 조금만 시간을 주세요. 지금 가주와 얘기해 볼게요.”송윤호가 가는 길을 막았다.염구준은 시간을 끌 수 있지만 송씨 가문은 손해가 막중해 시간을 끌 수 없었다.하루 빨리 해결해야 안심할 수 있었다.“알겠습니다. 조금만 시간을 드리죠.”염구준이 흔쾌히 승낙했다.“감사합니다.”송윤호는 더는 지체할 수 없어 휴대폰을 들고 가주에게 연락했다.곁에 있던 송대강이 의기양양한 미소를 지었다.가주가 친할아버지니 무슨 일이 있어도 그의 편을 들거라 생각했다.“네, 네. 알겠습니다. 가주님.”송윤호가 연신 고개를 끄덕이더니 전화를 끊었다.워낙 시간이 촉박하여 간단하게 얘기를 나누었다.“염구준 씨, 가주께서 모든 조건을 허락하셨어요. 10% 주식도 받아주세요.”송윤호는 일이 성사되어 너무 기뻤다.하지만 송대강은 입가에 경련을 일으키며 어리둥절해 있었다.친할아버지가 중요한 때에 다른 사람의 편을 들다니 아무리 생각해도 납득할 수 없었다.“둘째 할아버지. 잘못 들으신 거 아니에요?”“네가 직접 물어봐. 앞으로 네 여동생이 후계자가 될 거다.”송윤호는 혼란스러웠다.보수적인 그는 여자가 가주가 되는 것이 탐탁지 않았다.하지만 가주가 결정한 이상 반박할 수 없었다.억울한 송대강은 바로 휴대폰을 들고 전화를 했지만 욕만 잔뜩 먹었다.얼굴이 울그락불그락한 것이 당장이라도 터질 것 같았다.‘망했다.’원래 좋은 카드였고 간단한 일인데 자신 때문에 엉망이 되어버렸다.염구준은 송씨 가문의 내부 일에 관심이 없었다.오로지 조건만 허락하면 되었다.“마지막으로 공격당한 공장에 가서 봅시다.”며칠 동안 마침 신비로운 클럽이 조용해서 시간을 낼 수 있었다.아니면 송씨 가문의 일을 뒤로 미루려고 했다.“좋습니다. 계약서는 나중에 사모님과 만나서 사인할게요.”
군신의 귀환 제1729화
염구준은 그녀가 먼저 손을 내밀어 놓고 왜 갑자기 빼는지 이해할 수 없었다.“차에 타시죠. 제가 자리를 만들었는데 일단 모시겠습니다.”송청연은 얼굴을 붉히며 차 옆에 다가가 문을 열었다.“감사해요.”염구준은 인사를 하며 차에 올라탔다.만난 지 몇 분밖에 되지 않았지만 송청연의 말투나 행동은 송대강보다 훨씬 훌륭했다.나이는 많지 않지만 비즈니스에서 슈퍼우먼의 강한 인상을 주었다.송청연은 여전히 빨개진 얼굴로 염구준의 옆자리에 올라탔다.“출발하시죠.”한마디에 차 대열이 천천히 움직였다.가는 길에 그녀는 자꾸 염구준을 힐끗 쳐다봤다.“내 얼굴에 꽃이 핀 것도 아니고 할 말이 있으면 하세요.”염구준이 장난치듯 말했다.그에게 들통나자 송청연은 재빨리 시선을 거두었다.못할 짓을 한 것처럼 가슴이 쿵쿵 뛰었고 귀까지 빨개졌다.그동안 남자들의 구애만 받다가 이제 와서 유부남 앞에서 얼굴을 붉히는 꼴이라니 정말 창피했다.“그… 그러니까 제가 할 말은 우린 가망이 없어요.”송청연이 고개를 숙이며 말했다.‘뭐라고?’염구준은 그녀가 무슨 말을 하는지 몰라 어리둥절했다.“아니, 목소리를 높여서 말할 수 있어요?”그가 고의로 이런다는 생각에 화난 송청연은 용기를 내서 큰소리로 말했다.“할아버지가 저더러 당신 애인하라고 하는데 애인하기 싫다고요.”말을 마친 그녀는 고개를 더 숙이고 눈물을 글썽거렸다.지금까지 가족의 희생양이 되지 않으려고 열심히 경영을 배웠는데 결국 운명을 벗어나지 못했다.“참 나, 이렇게 꽃 같은 아가씨를 선뜻 넘기다니 정말 통이 크시네요.”염구준이 혀를 끌끌 찼다.송씨 가문에서 그에게 아부하려고 별의별 짓을 다한다고 생각했다.하지만 송청연은 그 말을 오해해 듣고 갑자기 눈썹 칼을 들고 그에게 겨누었다.“함… 함부로 했다가 내가… 그냥 죽여버릴 거예요.”어쩌면 송청희도 송씨 가문의 늙은이들에게 협박당했을지도 모른다.염구준은 더는 농담하지 않았다.“걱정 마세요. 난 가정이 있고 평소에 조신하게 행동해요. 그러니까
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군신의 귀환 제2479화
얼마 전까지만 해도 각 세력들은 세라와 관계가 좋았지만 지금은 그녀가 스텔라성과 엮여서 믿을 수가 없었다.베르가 말한 동맹도 결국은 이익을 기초로 하기 때문에 큰 의미가 없었다.“염병할 놈!”베르는 염구준이 사라진 곳을 향해 소리를 질렀다.“에취!”한편, 바다의 동굴을 지나던 염구준이 재치기를 하더니 귓구멍을 파며 중얼거렸다.“또 어떤 놈이 뒤에서 나를 욕하는 거야?”그는 이미 수백 미터 안으로 들어가면서 동굴을 살펴보았다.오래전에 인공으로 만들어진 동굴로서 지하수도로 사용했거나 육지에서 지각이 변화하여 이곳에 가라앉을 가능성도 있었다.이제 동굴 내부에 완전히 적응되어서 속도를 낼 때가 되었다슝!위험도 없고 갈림길도 없으니 팔다리를 빨리 저으며 앞으로 전진했다.동굴 끝에 무엇이 있는지 참 기대가 되었다.그것이 고대 옥패라면 더할 나위 없이 좋겠지만 말이다.푸!가는 도중에 갑자기 장어 같은 바다 동물의 습격을 받았지만 아무런 위협이 되지 않았다.‘누가 있어.’얼마나 헤엄쳤는지 모르겠지만 눈앞에서 어두운 그림자가 앉아 있는 것이 보였다.염구준은 그 사람의 생사를 알 수 없어 한 줄기 검기를 발사했다.아무런 움직임이 없는 것을 보고 죽은 사람이라 생각했다.가까이 다가가 보니 잠수복을 입은 시체는 부패되지도 않고 마치 자는 것처럼 보였다.그 옆에 커다란 가방이 있었는데, 열어보니 황금, 비취. 진주 등 값나가는 보물들이 잔뜩 들어 있었다.“진짜 보물이 있었네. 고대 옥패도 있을까?”그는 작은 소리로 중얼거리며 보물이 가득한 가방은 뒤로 한 채 계속 안으로 깊숙이 들어갔다. 안으로 들어갈수록 시체들이 점점 더 많이 나타났다.염구준은 궁금했다.왜 시체들이 하나 같이 상처도 입지 않고 평온한 표정으로 죽었는지 말이다.이상한 상황으로 하여금 점점 주변을 경계하게 만들었다.앞으로 더 나아갔을 때, 동굴은 사라지고 넓은 공간이 나타났다.이곳이 바로 목적지인 것 같았다.그리고 내부를 살펴보려고 수십 발의 불꽃을 발사하던 염구준
군신의 귀환 제2478화
찾겠다고 약속했던 보물이며 고대 옥패는 코빼기도 보이지 않았다.그때 누군가 가슴이 벅차오르는 소식을 전했다.“절벽 위에 동굴이 있어요!”“여기에도 있어요. 불덩어리를 던졌는데 끝이 보이지 않아요!”“동굴에서 100그람되는 금덩어리를 발견했어요!”드디어 보물이 나타났다는 말에 다들 동료를 잃은 슬픔에서 금세 벗어났다.“일단 경거망동하지 말고 우리 대책부터 세웁시다.”중요한 순간에 베르가 나서서 대국을 주재하려 했다.염구준을 고립시키고는 각 세력들을 이용해 더 많은 것을 차지하려는 수작이었다.“부성주님, 어떻게 하면 좋겠습니까? 합리적인 대안이라면 지시를 따를게요.”메노스가 환심을 사려고 스텔라성의 편에서 말했다.염구준의 실력이 너무 강해서 맞설 자신이 없었기 때문에 저들의 도움이 필요했다.나머지 가주들은 드디어 줄을 서야 하는 때가 온 것을 알고 심각한 표정을 지었다.줄을 서는 것은 언제나 어려운 선택 문제였다.만약 잘못 선택하면 아무런 이득은 보지 않고 끝없는 재앙만 맞이할 것이다.…그 외에 무술인들은 가주들이 중요한 일을 논의하는 것을 알고 조용히 대기하고 있었다.몇몇 사람들이 토론한 결과로 대다수 사람들의 생사를 결정할 것이다.“염 선생은 대책이 있습니까?”노신기가 긴장이 흐르는 분위기를 깨고 떠보듯 물었다.지금 염구준은 혼자서도 스텔라성를 상대하기 충분했다.다들 대답을 기다리고 있을 때 염구준이 한 동굴 입구에 서서 말했다.“상의할 게 뭐가 있어요? 보물이 보이면 능력에 따라서 챙기면 되죠. 실력이 있으면 많이 챙기고 없으면 바닷물이나 마시다 가면 되죠.”그 말 뜻은 물질적이지만 현실적이기도 했다.지금 각 세력들이 꿍꿍이를 세우고 있으니 아무리 상의를 해도 진심이 아닐 것이다.어차피 나중에 사이가 틀어질 텐데, 지금 이 자리에서 분명하게 말하는 것도 나쁘지 않았다.염구준의 말을 들은 베르는 각 세력들의 마음이 돌아설까 봐 바로 안색이 어두워졌다.“염구준, 지금 분열을 일으키는 거야? 절대 용납할 수 없어.
군신의 귀환 제2477화
어떤 무술인들은 적대 관계이고 위에서 아무런 태도도 드러내지 않았지만 감사의 눈길을 보냈다.베르 일행은 아무 일도 발생하지 않은 것처럼 침묵하고 있으니 염구준을 칭찬하는 것은 더 불가능했다.“이곳은 위험해서 항상 조심하세요. 그렇다고 매번 도와줄 수 없어요.”염구준은 무덤덤하게 말했다.어차피 이번만 도와줄 거라 뻔뻔하게 구는 사람이 있어도 마음에 두지 않았다.그때 통신기에서 당황한 누군가의 목소리가 들렸다.“저기 모래벌레 무리가 오고 있어요!”그 말에 다들 다시 안절부절했다.염구준이 재빨리 통신기에 대고 모두를 진정시켰다.“당황하지 마세요. 대부분 바닥으로 들어가고 몇 마리만 뒤를 따라왔을 겁니다.”땅으로 돌아가지 않은 모래벌레들은 전부 그의 검에 잘렸기 때문이었다.다들 안심하고 싸울 준비를 할 때, 꽃무늬 셔츠를 입은 젊은이가 공을 들고 앞에 나섰다.이곳까지 오면서 나약한 실력 때문에 항상 타인의 보호를 받았는데, 왜 이제야 나서는지 다들 알지 못했다.“썩을 놈의 벌레야! 첨단 과학기술의 위력을 보여 줄게!”젊은이가 건방지게 말하며 손에 든 공을 힘껏 던져버렸다.“안 돼!”메노스가 나서서 말렸지만 공을 이미 던져서 늦어버렸다.갑작스러운 행동에 다들 무슨 영문인지 몰랐다.“방어!”염구준이 고함을 지르며 기운으로 호체 기운을 끌어냈다.반보천인인 염구준마저 긴장하게 만들다니, 모두 젊은이가 던진 공은 틀림없이 대단한 물건이라고 생각했다.펑!공이 수십 미터 떨어진 곳으로 흘러서 올라간 순간, 엄청난 에너지를 발산하면서 마침 달려오는 모래벌레들을 순식간에 폭발시켰다.물속에서도 이 정도로 강력한 위력을 발휘하다니, 보기만 해도 감탄이 흘렀다.“악!”그런데 에너지가 빠른 속도로 물속에서 퍼지더니 사람들의 몸에 부딪치며 오장육부에 침투되었다.순식간에 거대한 생물체를 몇 마리나 제거했으니 사람에 미치는 영향도 치명적이었다.실력이 약한 무술인들은 얼마 버티지 못하고 바로 죽었다.퍽!가장 먼저 공격받은 젊은이는 충격에 한참이나
군신의 귀환 제2476화
“알겠습니다.”“네.”두 사람은 대답하자마자 각자 맡은 20명이 넘는 부하들을 이끌고 심해 모래벌레가 드문 변두리 지역으로 향했다.실력이 뛰어난 무술인 두 명이 앞장서서 길을 터주고 있으니 모든 것이 순조로웠다.가장 중요한 것은 이로서 부하들의 사기가 다시 돌아왔다는 것이다.그 장면을 본 남은 세력들도 벗어날 방법을 생각했는지 부하들에게 고함을 지르기 시작했다.“살고 싶으면 빨리 천기문의 뒤를 따라가!”지금 염구준이 뒤를 맡고 있었기에 그들도 벗어나기 훨씬 수월했다.베르가 떠날 때는 표독스러운 눈빛으로 염구준의 뒤를 노려보면서 저렇게 싸우다 콱 죽으라고 저주까지 했다.결국은 살려고 바삐 피신하느라 누구도 염구준을 도와주지 않았다.혼자 남은 그는 결국 심해의 모래벌레에게 포위되었다.“에휴, 저럴 줄 알았어. 그동안 도와준 걸 봐서라도 우리도 도와줍시다.”염구준은 자신이 한 결정에 후회하지 않고 계속 검을 휘둘러 벌레를 살해했다.각 세력의 무술인들이 이미 멀리 떨어졌으니 지금은 이 무리를 뚫고 나가야 했다.촤아악!순식간에 수많은 검기가 주변에 발사하며 바다 밑을 들쑤시는 바람에 모래와 진흙이 시야를 가렸다.어렴풋이 보이는 것은 덩치가 큰 물체들이 하나둘씩 쓰러지는 것이었다.아무리 바다가 모래벌레의 구역이라 해도 염구준의 검을 막지 못했다.검망이 닿는 곳은 그들 시체로 널렸다.염구준이 뛰쳐나오려고 필사적으로 싸우고 있을 때 도망친 각 세력들은 균열 변두리에서 편하게 쉬고 있었다.“염 선생이 우리를 위해 혼자 희생하는데 우리도 소수 정예병을 조직해서 도와줍시다!”그레이가 통신기에 대호 한마디 제안했다.흔쾌히 나설 사람은 없겠지만 일단 말은 해봐야 알 수 있으니까.“하, 대단한 것처럼 건방지게 굴더니, 저런 놈은 죽어도 싸.”“그러게요. 저 악마의 생사는 우리랑 상관없어요.”베르와 세라가 시큰둥하게 자신들의 태도를 표명했다.“당신들…”그레이가 나서서 비판하려고 할 때 그들과 싸워도 소용없다는 것을 알고 더는 말을 잇지 않
군신의 귀환 제2475화
염구준이 수압의 영향을 받지 않고 빠르게 움직이는 것을 보고 베르는 당황했다.이제 손에 무기도 없어서 어떻게 막아야 할지 막막했다.“멈춰!”“당장 공격을 멈춰!”“부성주님, 조심하세요!”그 장면을 보던 반보천인 세 명은 막을 겨를도 없이 소리를 질렀다.바로 그때, 이상한 기운을 감지한 염구준은 공격을 멈추고 지하를 내려다보았다.푸!두 사람 사이에 있는 두터운 진흙 속에서 갑자기 무엇인가 모래를 사방에 뿌리면서 올라오는 것이었다.염구준이 재빨리 진흙의 가운데를 잘라버리자 생물체가 죽었는지 바닥에 툭 하고 떨어졌다.마침 검기도 기운을 소진하여 공격을 멈추고 돌아서서 살펴보았다.“젠장, 그냥 지하에 처박혀 있을 것이지, 뭐 하러 죽으러 나왔어?”염구준이 불청객에게 짜증을 부렸다.만약 생물체가 나타나지 않았다면 이 검에 죽을 사람은 베르였다.진흙과 모래가 가라앉자 다들 생물의 정체를 주시했다.굵기가 2미터나 되고 꼭대기에 날카로운 이빨이 수두룩하게 생긴 심해의 모래벌레였다.이 벌레는 성체가 되면 길이가 30미터에 달하고 풍부한 광물을 함유한 화산암을 먹고 살기에 이 구역에서 텃세가 특히 강했다.그리고 공격성은 형태만 보아도 알 수 있었다.“방어해! 이것들이 떼로 공격할 거야!”염구준은 통신기에 주의를 주고 잠시 베르를 살해하는 것을 뒤로 미루기로 했다.위험한 상황에 닥쳤으니 자기들끼리 싸운다면 사기를 떨어트리기 때문이었다.푸푸!말이 채 끝나기 전에 수많은 모래벌레들이 땅속에서 나와 무차별한 공격을 퍼부었다.일반 무술인이 한 입에 먹힌다면 바로 두 동강이 났다.반보천인 무술인들은 잠수 장비가 망가지면 심해의 수압을 견뎌야 하기에 역시 방심할 수 없었다.그러니 아무도 죽음을 무릅쓰고 공격하지 않았다.심해 모래벌레들이 신출귀몰하며 공격하자, 다들 혼란에 빠져 허둥지둥했다.그들에 비해 염구준은 다가오는 놈들을 가볍게 잘라냈다.이 벌레들은 사납지 않은데 갑자기 땅속에서 튀어나올 때 당황하게 만드는 재주가 있었다.염구준은 감지
군신의 귀환 제2474화
싸움은 잠시 한 단락 끝났다.베르가 씩씩거리며 통신기에 대고 고막이 터질 듯 소리를 질렀다. “염구준, 왜 우릴 도와주지 않아?!”“당신들도 날 도와주지 않았잖아요.”염구준은 어처구니없는 가스라이팅을 무시하고 반문했다.베르는 이런 말로서 염구준을 각 세력의 반대편에 세워 고립시키려는 수작이었다.이제 막 대군을 지휘할 수 있는 임시 사령관을 담당하게 되었으니 위세를 떨칠 기회를 놓칠 리가 없었다.“웃기지 마. 우리는 반보천인 무술인이라 다른 무술인들을 보호할 의무가 있어. 그런데 넌 한심하게 지켜만 보고 있었지. 양심의 가책을 느끼지 않아?”베르는 정의로운 척 그의 영혼까지 고문하며 계속 나무랐다.눈치가 없는 무술인들은 정말 베르의 말이 일리가 있다고 생각했다.“하하하. 방금 수십 명이 넘게 살려달라고 비명을 질렀는데도 당신은 구하러 가지 않고 도망가느라 바쁘던데요? 그 말을 하고도 양심에 찔리지 않습니까?”염구준은 그만 웃음을 터트리고 말았다.이기적인 사람이 무슨 자격으로 이래라저래라 간섭하는지, 심지어 어떤 사람들은 또 염구준의 말이 일리가 있다고 생각했다.이렇게 분석 능력이 떨어지는 사람들은 다른 사람의 말에 휘둘리기 십상이었다.“흥, 따박따박 말대꾸는. 누가 너 같은 놈을 낳았는지 그 어미가 궁금하다.”베르는 솔선수범하지 않으면서 말로도 밀리게 되자 인신공격을 하기 시작했다.“죽고 싶어?”그러자 염구준이 버럭 화를 내며 베르에게 검을 겨주었다.상대방이 시비를 건다면 원하는 대로 한바탕 싸워줄 기세였다.“내가 무서워할 줄 알아?”베르는 조금도 두려워하지 않고 커다란 방패를 들고 맞섰다.이번 행차에 스텔라성에서 실력이 있는 반보천인 네 명을 파견했기에 어느 정도 자신감이 있었다.쿵!염구준의 검이 방패에 닿은 순간 둔탁한 소리가 나며 베르가 뒤로 몇 발치 물러갔다.“물에서 방패를 쓰다니, 죽으려고 작정했군.”물속에서 방패의 부력이 커서 오히려 싸움에 방해가 되었다.그는 계속 검으로 공격하며 가볍게 제압했고, 뒤로
군신의 귀환 제2473화
그 생물의 정체는 대왕 오징어였다.이 생물은 빛을 두려워해서 항상 심연에 숨어 있기에 과학자들은 파도에 밀려온 시체들만 주워서 연구했었다.대왕 오징어는 가장 긴 것은 40미터 이상에 달했다.염구준은 지금 상황을 보고 속으로 탄성이 흘러나왔다.“젠장, 오징어 소굴을 건드렸나?”심지어 그중에서 덩치가 큰 오징어는 전신 경지에 도달했다.마침 수천 명이나 되는 사람들이 와서 다행이지, 염구준이 혼자 싸운다면 생각만 해도 아찔했다.“염 선생님, 이제 어떡해요?”통신기에서 초조한 노신기의 목소리가 들렸다.그 말 뜻은 그가 나서서 천기문의 부하들을 지켜달라는 의미였다.솔직히 그들 실력으로 이렇게 많은 대왕 오징어를 상대하기 버거웠다.“살아남아서 바다 밑 끝까지 오세요.”염구준은 한마디만 남기고 검을 휘두르며 계속 아래로 내려갔다.지금은 사방이 어두워서 대체 누가 누구인지 구분하는 것조차 어려웠고, 모두 자원해서 온 거라 그들을 책임질 의무가 없었다.“다들 최선을 다해 바다 밑으로 내려가자!”노신기는 목숨을 걸 각오로 모두에게 용기를 북돋아주었다.순식간에 각 세력은 대왕 오징어와 무차별적인 싸움을 벌였다.하지만 캄캄한 물속은 대왕 오징어들에게 유리한 곳이라 인간들은 1대1 싸움에서 얼마 버티지 못하고 참담한 희생을 치러야 했다.위기가 닥치자 베르가 긴급 공공 통신 채널을 열고 이런 제안을 했다.“이러다 다 죽습니다. 우리 모두 협력하여 살길을 열어야 합니다. 바다 밑에 도착하면 지금처럼 힘들지 않을 겁니다.”솔직히 베르도 염구준처럼 대놓고 아래로 내려가고 싶었지만 그런 실력이 되지 못했다.“찬성합니다.”“협공합시다!”각자 싸우다가 자칫하면 전멸할 수 있으니 다른 세력들도 이 제안에 동의했다.“반보천인이 앞장서고 전신 경지, 전신지상 무술인이 그 다음, 나머지는 뒤를 따라갑니다!”베르는 정예병을 살리고 나머지는 죽든 살든 상관하지 않을 생각으로 배치하기 시작했다.“공격합시다!”그의 명령이 떨어지자 다른 사람은 생각할 겨를도 없이
군신의 귀환 제2472화
모두가 슬픔과 공포에 빠져 있을 때 염구준이 두터운 잠수복을 입고 바닷속으로 들어갔다.간밤에 가볍게 생물을 절단하면서 그의 단전은 이미 기운으로 꽉 찼다.“염 선생이 바다에 들어갔어요.”모든 사람이 그의 일거수일투족을 주시하고 있으니 작은 동작이라도 이내 알아챘다.그가 갑작스럽게 뛰어드는 바람에 노신기 일행은 전혀 눈치채지 못했다.“대체 왜 저러는 거야?”“내가 앞장 설게요. 촉각이 있는 생물일 뿐, 두렵지 않습니다.”일부 반보천인은 더는 기다리지 못하고 서둘러 잠수복을 입고 바다에 뛰어들었다.염구준의 손에 완벽한 해도가 있으니 그가 정보를 어느 정도 장악하고 있는지 아무도 알지 못했다.그래서 먼저 보물을 찾아낼까 봐 조바심이 났던 것이다.어떤 사람들은 말로는 보물을 찾으러 왔다고 하지만 솔직히 고대 옥패를 노리고 왔다.일단 옥패에 있는 무공을 연마하면 자신의 실력을 제고할 수 있으니 나중에 재물을 손에 넣어도 늦지 않거니와 그때는 더 쉬울 거라 생각했다.염구준은 바다 밑에 있는 균열을 향해 가다가 가끔씩 방향을 조절했다.아직 사방에 위험이 도사리고 있으니 가장 힘이 덜 드는 방법을 사용했다.깊은 곳으로 들어갈수록 물고기는 한 마리도 보이지 않고 점점 어두워져 앞이 보이지 않았다.염구준은 길이가 석 자가 되는 청봉을 잡고는 언제든 적을 무찌를 준비를 했다.방금 잘린 촉각의 길이를 볼 때, 본체에 비해 너무 짧아서 치명상을 입히지 못했다.만약 덩치가 어마어마한 팔조괴물이라면 아직도 어두운 곳에 숨어 있는 게 틀림없다.촤아아! 촤아아!그때 물살이 바뀌는 소리를 듣고 고개를 들었더니 수백 개의 검은 그림자가 다가오고 있었다.각 세력의 정예병이 움직인 것이다.어떤 무술인은 일정한 거리에 도착한 후 빠르지도 늦지도 않는 속도로 염구준의 뒤를 따랐다.그가 앞장서서 길을 터달라는 뜻이었다.염구준은 그들을 신경 쓰지 않고 아래 균열이 빨아들이는 대로 끌려갔다.‘얼마든지 따라와 봐.’지금 상황으로 말하자면 누가 누구의 총받이가 될지
군신의 귀환 제2471화
선박 위의 사람들이 절박하게 울부짖었지만 아무도 응답하지 않자 각 세력들이 주변을 경계하기 시작했다.분위기를 보아 곧 위험이 닥칠 것 같았다.촤아아악!“엄청난 것이 몰려오고 있어! 빨리 위로 올라가!”나중에 물에 들어간 무술인들이 제일 먼저 해수면으로 올라와 보고했다.이어서 대다수 무술인들은 통신기에 비명소리만 남기고 사라졌다.각 세력이 어쩔 바를 몰라 혼란에 빠졌을 때, 노신기는 염구준의 옆얼굴을 보며 속으로 감탄했다.그의 말이 옳았다.“다들 맞서서 싸웁시다!”염구준은 어마어마한 기운이 몰려오는 것을 감지하고 우렁차게 소리쳤다.그게 무엇이든 이미 상대방을 건드린 이상 맞서서 싸워야 했다.정신을 차린 각 세력들은 갑자기 조상들에게서 들은 이야기가 떠올라, 부들부들 떨리는 손으로 무기를 집어 들었다.촤아아!다시 몇몇 사람이 수면위로 올라오더니 놀라운 속도로 선박을 행해 헤엄쳤다.“저게 다 뭐야?”누군가 겁에 질려 비명소리를 질렀다.“나도 몰… 악!”같이 헤엄치던 일행이 말하다 바다 밑에 있는 물건에 잡혀 끌려가고 말았다.그리고 밧줄처럼 생긴 것들이 수면 위로 올라와 선박에 있는 사람들을 공격하기 시작했다.“악!”“살려줘!”순식간에 비명소리와 경악 소리가 섞여서 현장이 아수라장이 되었다.정체를 알 수 없는 생물체에 다들 지레 겁을 먹었다.윙!그때 누군가 열 줄기 검기를 발사해 밧줄처럼 생긴 생물을 잘라버렸다.“저건 또 뭐야? 엄청 단단하네.”제일 처음으로 공격한 사람은 역시 염구준이었다.“끼익!”바다 밑에서 공격을 당한 생물은 날카로운 이명소리를 내며 위로 올라왔다.생각보다 쉽게 잘리자 각 세력들은 용기를 내서 공격을 퍼부었다.“별거 아니네. 단번에 잘려지잖아.”자신감이 생긴 그들은 필사적으로 대응하기 시작했다.본래 각 세력의 실력으로 쉽게 생물을 잘라낼 수 있는데, 이 생물이 모두가 혼란에 빠진 틈을 이용해 습격할까 봐 진짜 실력을 발휘하지 못했다.물론 염구준도 모든 사람을 책임질 의무가 없으니 주변에
