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제1930화
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공주는 공주만의 장점이 있다. 어릴 적부터 지금까지 그녀는 현실의 방해로 인해 자신의 감정이 변한 적이 없다. 그녀는 사랑을 위해, 윤구주과 함께하기 위해 공주의 신분을 포기할 수도 있었다. 더 나아가 그녀가 첩이 되고 소채은에게 황후 자리를 양보해 줄 수 있었다. 이런 말들은 윤구주가 그녀에게 할 수 없는 이야기였다. 소채은에 대해서는 더욱 말할 수 없었다. 임정설이 임씨 일가의 비전을 아낌없이 소채은에게 전수한 것은 단순히 윤구주의 체면 때문만이 아니었다. 현문 비술에 관한 일은 단순한 관계로 해결될 문제가 아니었다. 모든 사람에게는 원칙과 기준이 있다. 임정설은 윤구주의 관계로 인해 소채은에게 최대한의 배려를 할 수는 있었다. 심지어 그녀를 보호하기 위해 목숨을 버릴 수도 있었다. 하지만 비전을 전수하는 일은 윤구주가 직접 부탁해도 허락할 수 없는 일이었다. “바보야, 어떤 일들은 미래에 알게 될 거야.” 윤구주는 한 마디도 설명하지 않고 그저 임홍연을 가볍게 품에 안았다. 천 마디 말보다 이 가벼운 포옹이 자신의 마음속에 그녀가 있다는 걸 알려주기에 충분했다. 임홍연은 코를 찡그리며 투덜거렸다. “말하기 싫은 거 다 알아. 모든 걸 마음속에 묻어두면 안 힘들어? 너 또 어디 가려는 거지?” “하하, 무슨 소리야. 내가 또 어딜 가겠어? 그저 우리의 작은 집을 지키기 위한 것뿐이지. 무너진 나라 아래 온전한 집이 어디 있겠어. 나 윤구주는 이미 매우 운이 좋은 편이야. 적어도 큰 집을 지키면 이 작은 집의 안전은 보장될 테니. 우리 화진 백성들과는 다르게 그들은 대부분 아직도 수렁에서 허우적대고 있어. 권력과 부, 명문 가문, 종문 같은 상류층들을 견제하지 않으면 화진 백성들은 영원히 진정한 행복을 얻지 못할 거야. 나는 천추만대의 업적을 이루려는 것이 아니라 단지 화진을 위해 무언가를 하고 싶을 뿐이야. 염황의 자손으로서 우리 선조들에게 부끄럽지 않게. 더욱 윤씨 가문의 자손으로서 부끄럽지 않게. 윤씨 가문은 장 선생의 말을 가훈
구주, 왕의 귀환 제1932화
“음, 괜찮아. 남자애들은 원래 생각이 많은 법이지. 가끔은 불평도 늘어놓고 말이야. 하하!” 윤구주는 웃으며 말했다. “이 자식아! 이게 무슨 불평이야! 안 돼, 나는 네가 나를 떠나는 걸 허락하지 않을 거야. 무슨 일이든 백호, 주작, 현모 그들 세 놈에게 시켜. 너 그들을 단련시키려는 거 아니었어? 모든 걸 네가 다 할 필요는 없잖아.” 임홍연은 졸라대며 윤구주가 자신을 떠나는 걸 절대 허락하지 않으려 했다. 윤구주는 아무 말도 하지 않고 그저 그녀를 안고 방으로 들어갔다. 그녀가 지치고 졸릴 때까지 울며 불평하는 소리를 듣고 있었다. 그녀는 윤구주를 꽉 안고 깊이 잠들었다. “우리 공주님, 나랑 자려고 오더니 정말 잠들어버렸네.” 윤구주는 가볍게 임홍연의 뺨을 꼬집으며 그녀를 안고 잠들었다. 다음 날 아침, 윤구주는 방을 나섰다. 임홍연을 깨우지 않기 위해 그는 특별히 그녀에게 잠드는 술법을 걸어 아름다운 꿈을 꾸게 했다. “공주마마는 최근 매우 피곤하셨어. 푹 쉬게 해. 깨우지 말고 스스로 깨도록 해.” 윤구주는 왕도에서 온 시녀들에게 당부하고 저택을 떠났다. 저택 밖에는 주작, 현모, 백호 세 사람이 이미 대기하고 있었다. “다 준비됐어?” 윤구주는 다시 화진을 위엄 잡는 구주왕이 되어 있었다. 어젯밤 하늘의 운명과 미래를 탄식하던 윤구주와는 완전히 다른 사람이었다. “모두 왕의 명령대로 준비되었습니다. 언제든 출발할 수 있습니다.” 세 사람은 일제히 대답했다. 다시 출발할 때가 왔다. 어젯밤 술을 마신 후, 윤구주는 세 사람을 따로 불러 이야기를 나눴다. 화진 북역 변경을 안정시키는 것은 단순히 북라국 하나를 굴복시키는 것만으로는 부족했다. 풀을 뽑으면 뿌리까지 없애야 한다. 뒤에 있는 큰 호랑이를 처단해야만 근본적으로 후환을 없앨 수 있었다. 화진 북역의 큰 근심은 바로 아사 신전이었다. 이번에 윤구주가 정벌할 목표는 바로 아사 신전이었다. 갈 사람은 네 명이면 충분했다. “그럼 출발하자. 너희 셋은
구주, 왕의 귀환 제1933화
이 특수 요원들은 해외에 상주하며 귀국할 시간도 많지 않았고 구주왕을 뵙는 건 더욱 힘든 일이었다. 이번 갑작스러운 만남에 강인한 사내들도 눈물을 흘리지 않을 수 없었다. “그동안 수고 많았어. 마지막 순간에 다시 한번 힘을 써주길 바라!” 윤구주는 앞으로 나아가 요원들과 일일이 악수를 했다. “왕! 나라를 위해 충성하는 것은 본분입니다!” “왕의 휘하에서 복무할 수 있는 것은 더 영광입니다!” “우리는 이미 언제든 나라를 위해 희생할 준비가 되어 있습니다!” 요원들은 하나같이 경례하며 말했다. 윤구주는 흐뭇했다. 세계 각국을 둘러봐도 화진의 전사들과 비교할 만한 나라는 없었다. 그들은 이 세상에서 가장 사랑스러운 사람들이었다. 잡담은 생략했다. 윤구주가 여기에 온 것은 일을 보기 위함이지 옛이야기를 나누기 위함이 아니었다. 주작은 복귀하여 암부 부장을 다시 맡았다. 암부는 세계 각지에 분부 기지를 두고 있었다. 세계 정보를 수집하는 현재 세계에서 가장 뛰어난 정보 부서라고 할 수 있었다. 기지 안에서 주작의 정보 요원이 최근 발생한 한 큰 사건을 윤구주에게 보고하고 있었다. 윤구주도 주작의 보고를 통해 이 일을 알고 유럽으로 오기로 결정한 것이었다. “왕, 아사 신전의 세력은 주로 서유럽에 집중되어 있습니다. 서유럽이 그들의 발원지이기 때문이죠. 왕도 아시다시피 근대 서유럽 각국의 국력은 많이 약화하였습니다. 특히 우리 화진이 부상하면서 그들은 예전과 같지 않습니다. 헨드리 제국은 세계의 오랜 강국입니다. 비록 이 제국은 현재 과거의 영광을 잃었지만 여전히 세계 최고의 강국 중 하나입니다. 이 제국 자체는 아사 신전에 별 관심이 없습니다. 이는 헨드리 문명과도 관련이 있습니다. 이 나라는 아사 신전의 무술 정신에 흥미가 없습니다. 그들의 본업은 무역으로 부를 축적하는 것이죠. 곤륜 구역 정보는 우리가 가진 것이 제한적입니다. 다만 이곳은 세력이 많고 내부 경쟁이 치열하며 세력의 흥망이 잦다는 것만 알고 있습니다. 헨드리는 정확히 말해 특
구주, 왕의 귀환 제1934화
정보 요원이 여기까지 말하자 백호는 의아해했다. “재미있군. 지원받은 왕실 구성원이라면 아사 신전에는 개나 다름없는 꼭두각시 왕 아닌가? 그런데 병권을 꼭두각시에게 줄 필요가 있나?” 주작과 현모는 어이없다는 표정이었다. “백호, 너랑은 달라. 너는 너무 미쳐서 혼령술도 통하지 않아. 하지만 그 지원받은 왕실 구성원은 아마 아사 신전에 완전히 통제당했을 거야. 그렇다면 병권이 뭐 그리 중요하겠어? 아사 신전이 있으면 평범한 인간도 억지로 500년은 더 살 수 있어.” 현모가 설명했다. 주작도 한마디 보탰다. “500년은 적어. 한 번 노예가 되면 대대로 신전을 위해 봉사해야 해. 신이 그렇게 쉽게 될 수 있다고 생각해?” “이 말은 맞아. 옛날 봉신 때 그 신들은 화진 제국을 전복한 공으로 신이 되었어. 신이 되기는 쉽지 않아. 한 평범한 인간이 신이 되려면 너무 많은 대가를 치러야 해. 혼자서 일생으로는 다 갚을 수 없어. 하지만 이건 중요하지 않아. 나는 당사자가 노예가 되는 걸 알면서도 기꺼이 받아들였을 거라고 생각해. 신앙이라는 건 정말 무서운 거야.” 윤구주도 말했다. 그는 곤륜 구역에서 수련했고 신전이 어떻게 인간의 마음을 가지고 노는지 알고 있었다. 최고 경지의 심술은 상대방이 기꺼이 자신을 위해 목숨을 바치게 하는 것이다. 이를 생각하며 윤구주는 문씨 가문을 떠올렸다. 과거 자신은 이미 문아름의 심술에 걸려 마음이 함락되어 그녀를 완전히 믿었지만 단 한 가지, 윤구주의 기준과 원칙은 흔들리지 않았다. 문씨 가문은 윤구주가 말을 듣고 일을 하길 원했다. 옳은 일이라면 윤구주는 그대로 따랐다. 화진에 불리한 일이면 문아름의 말도 통하지 않았다. 예전에는 어떤 일들로 인해 갈등이 있었지만 윤구주는 그런 쪽으로 생각하지 않았다. 다툰다는 건 정상이니까. 하지만 이제는 알게 되었다. 자신이 말을 듣지 않고 문아름의 의지대로 행동하지 않아 통제를 벗어났기 때문에 문씨 가문이 미리 손을 쓴 것이었다. “그래서 지금 아사 신전이 헨
구주, 왕의 귀환 제1935화
정보 요원들은 어리둥절했다. 그들이 가진 정보는 인간세계에 국한되어 있었고 곤륜 구역 일은 접할 자격이 없었다. “계속 보고해. 그 유일하게 남은 왕실 구성원은 지금 어디에 있지?” 윤구주가 물었다. “왕, 남은 이 왕실 구성원은 원래 내정된 계승자였습니다. 그녀는 헨드리의 진주이자 왕실의 총애를 받는 이자벨라 설윤입니다. 현재 황실 경호원의 보호를 받으며 황실 섬 영진 장원에 거주 중입니다. 저희가 알기로는 아사 신전에 투항한 왕실 구성원인 설윤의 삼촌 디크스가 이미 그녀의 소재를 파악했습니다. 곧 이 공주를 처치할 것입니다.” 정보 요원은 보고하며 영진 장원의 상세 지도를 스크린에 띄웠다. 바로 이때, 한 줄기 차가운 기운이 닥쳐왔다. “극 신급 절정의 기운이야!” 백호, 주작, 현모 세 사람이 즉시 경계 태세를 취했다. 한 줄기 빙기가 기지로 날아와 윤구주 앞에 멈춰 섰다. “빙신전의 잡놈들이야! 망할! 어떻게 우리가 여기 있는 줄 알았지?” 백호는 욕을 내뱉었다. 주작과 현모는 백호처럼 흥분하지 않았다. 그들은 서로를 바라보며 곰곰이 생각해 보니 이유를 알 것 같았다. 빙신전 부전주가 구주왕에게 귀순했으니 아마 윤구주가 이 사람에게 행적을 알려준 것이 분명했다. 하지만 두 사람은 의아해했다. ‘이 자는 북주에 남아있지 않았던가?’ “너희들도 모르는 걸 문씨 가문의 첩자들이야 오죽하겠어.” 윤구주는 웃으며 말했다. 이 말에 두 사람은 모든 걸 깨달았다. 그들의 왕이 일부러 이렇게 계획한 것이었다. 이 정보를 누설하도록 말이다. “왕, 음모를 꾸미시는 솜씨는 문아름도 따를 수 없겠습니다.” 깨달은 백호가 혀를 차며 말했다. 윤구주는 어이없다는 표정이었다. “말을 잘 못하면 하지 마, 입 다물어.” 윤구주가 꾸짖었다. 윤구주는 이 빙기를 받아들였고 하이렌의 전음도 동시에 들려왔다. “왕, 왕의 명령대로 제가 미리 헨드리 제국에 도착했습니다. 제가 알아본 바로는 빙신전은 이미 혼란에 빠졌고 희랍 신전과 화신전이 동시에
구주, 왕의 귀환 제1936화
백여 명의 사람들이 섬 곳곳에 흩어져 비밀리 조사를 진행하고 있었다.저택의 침실 안.금발에 푸른 눈을 가진 소녀가 손에 든 사진을 멍하니 바라보고 있었다. 그건 방금 세상을 떠난 헨드리의 여왕이었던 어머니와 함께 찍은 사진이었다.멍하니 사진 속 어머니를 바라보던 소녀는 사진을 품에 껴안고 흐느끼기 시작했다.“공주님.”이때 양복을 차려입은 중년 남자가 방으로 들어왔다.그 남자는 헨드리 정보부의 엘리트 요원 윌리엄이었다. 윌리엄은 수차례 외국의 테러 음모를 저지했고 항상 완벽하게 임무를 수행해 냈다.하지만 지금 그의 표정이 심상치 않았다.“윌리엄 경.”설윤 공주는 눈물을 닦으며 그를 향해 밝은 미소를 지어 보였다. 윌리엄도 억지로 미소를 짓고 공주에게 경례를 올렸다.“윌리엄, 어때요? 소식이 있나요? 해외에 주둔 중인 함대와 연락은 닿았나요?”그들은 헨드리를 벗어나야만 살 수 있었다.함대와 연락을 취해 먼바다로 나아간다면 아직 희망이 있을지도 모른다.“공주님, 실망시키게 되어 죄송합니다. 함대와의 연결은커녕 공주님의 지지자들과의 연락마저 끊겼습니다. 상황이 몹시 나쁩니다. 디크스 경이 이미 우리를 추적한 것 같습니다.”윌리엄이 고개를 저으며 대답했다.이 말을 들은 설윤은 지금 일이 어떻게 돌아가는지 알 수 있었다.현재 그녀의 위치를 안 삼촌이 섬과 외부의 연결을 끊은 것이 틀림없다. 그녀를 도와줬던 정보원들도 이미 처형당했을 것이다.“공주님, 저는 왕실에 충성을 맹세한 자입니다. 마지막 순간까지 공주님을 보호하겠습니다. 섬에 주둔해 있는 로얄 특수부대도 전투 준비를 마쳤습니다.”설윤은 혼이 나간 듯 몸을 비틀거리며 그대로 쓰러질 뻔했다.“공주님!”“윌리엄, 사실대로 말해주세요. 이젠 뭐든 받아들일 수 있어요. 아무것도 모른 채 목숨을 잃고 싶지 않아요.”설윤이 입술을 깨물며 말했다.공주의 모습을 본 윌리엄은 죄책감에 고개를 푹 숙인 채 무릎을 꿇고 최악의 소식을 전했다.“함대 한 척이 섬 근해에 접근 중인데 흑해골 특수부대
구주, 왕의 귀환 제1937화
상상은 아름답지만 현실은 냉혹했다.설윤 공주가 필사적으로 싸우려 할 때 함대에 있던 흑해골 부대는 이미 집결을 마친 상태였다.흑해골 부대는 헨드리 최정예 특수 요원으로 구성되어 있었다. 외부에 알려진 바에 따르면 흑해골은 왕실 멤버 디크스의 친위대였다.하지만 아무도 모르는 사실은 이 부대가 아사 신전에 의해 개조되었다는 점이었다. 그들은 고통을 느끼지 않으며 죽음도 두려워하지 않는 로봇 같은 존재였다. 그뿐만 아니라 그들은 목적 달성을 위해 수단과 방법을 가리지 않았다.어둠이 내리자 흑해골 대원들은 고무보트를 타고 섬에 잠입하기 시작했다.흑해골이 작전을 개시하는 동안 함대 지휘실에서는 헨드리 군 지휘관들이 명령을 기다리고 있었다. 헨드리 제국의 군인임에도 이제는 외부인의 지시를 받아야 했다.그 외부인은 바로 아사 신전의 신들이었다.이번 작전을 총지휘하는 자는 아사 신전의 야신이라는 신이었다. 그는 암살 활동을 전문으로 하는 어둠의 신이었으며 주변의 십여 명 부하들 역시 반신급의 전사들이었다.“야신님, 첩보에 따르면 빙신전이 개입할 가능성이 있습니다.”한 반신이 보고했다.와인을 마시던 야신이 동작을 멈추고 눈살을 찌푸렸다.“빙신전? 종말산 사건도 그놈들이 꾸민 게 분명해. 이미 구주왕과 손을 잡은 모양이군.”“그런데 왜 빙신전은 여전히 변명을 늘어놓고 있습니까? 그리고 빙황한테 일이 생겼다는 소문이 돌고 있습니다. 화진 태백산에서 당했다더군요.”“맞습니다. 제자를 살리러 나섰다가 자신도 휘말렸다고 합니다.”다른 반신들이 수군거렸다.“너희들은 그게 모두 윤구주의 소행이라고 보는 건가? 걱정하지 마라. 제아무리 구주왕이라 해도 빙황을 상대해선 쉽게 이기지 못할 거다. 윤구주가 빙황을 죽일 수 있을 정도로 강하다면 문씨 가문의 함정에 걸릴 리가 없지 않겠나? 기억해라. 문씨 가문의 계략이 성공한 건 윤구주가 약했기 때문이다. 오늘 밤의 목표인 설윤 공주 역시 힘이 없기에 오늘 이곳에서 생을 마감할 것이다.”이 말을 하는 야신의 눈에서 음란
구주, 왕의 귀환 제1938화
“모두들 방심하지 마세요. 흑해골 특수부대가 그렇게 약했다면 수많은 왕실 구성원들과 장군들이 암살당하지 않았을 겁니다.”윌리엄이 경고를 마치자마자 폭발로 사지가 조각난 흑해골 대원들이 불바다 속에서 걸어 나오는 장면이 모니터에 비쳤다.그 장면을 목격한 윌리엄의 눈이 휘둥그레졌다.“이게 대체 무슨 일이죠? 설마 정말 개조당한 슈퍼 전사인 건가요?”생물학 박사인 설윤 공주는 불길에 휩싸인 채 절반 남은 몸으로 일어서는 그들을 인간응으로 여기지 않았다.더욱 소름 돋는 것은 흑해골들의 비명소리가 전혀 들리지 않았다는 것이다. 화면 속 흑해골들은 아무런 표정 없이 조용히 앞으로 전진하고 있었다.“망할. 이건 좀비가 분명해.”“저격수, 사격 준비!”펑!저격수가 흑해골 부대원들의 머리를 날려버렸으나 머리가 없는 시체도 열 걸음 더 전진한 후에야 천천히 쓰러졌다.윌리엄은 이 장면을 바라보며 숨을 깊게 들이쉬었다.그들은 더는 인간이 아니었다.이때 다른 흑해골 분대가 접근하더니 조준도 없이 무기를 들어 수백 미터 밖의 저격수를 사격했다.“전원 사격. 저놈들에게 본때를 보여줍시다.”숲에 숨어있던 로얄 특수부대원들이 명령을 받고 총격을 퍼부었다.흑해골 대원들은 순식간에 수십 발의 총알을 맞고도 고통을 느끼지 않는 듯 침착하게 기관총을 들어 반격했다.얼마 지나지 않아 숨어있던 특수부대원들이 차례로 쓰러졌다.섬 곳곳에서 교전이 벌어졌다.매복해 있던 로얄 특수부대는 지리적 우세를 차지했음에도 불구하고 처참한 피해를 보았다. 10분 만에 100명의 병력이 절반으로 줄었다.탄약을 다 쓴 특수부대원이 흑해골을 기습해 단검을 그의 머리에 꽂았지만 흑해골은 아무 일도 없듯 주먹으로 그를 10미터 밖으로 날려버렸다. 그의 공격에 전사의 가슴이 관통당하는 모습이 모니터에 비추어졌다.“윌리엄, 삼촌이 신의 도움을 빌었다는 소문을 들었어요. 저는 그저 교황과 같은 종교적인 존재라고 생각했는데 아닌가 봐요. 그럼 이 세상에 진짜 신이 존재한다는 말인가요?”설윤의 세계
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구주, 왕의 귀환 제1964화
“충성을 맹세해. 우리 화진의 투명장과 마찬가지다. 비록 너희 맹세가 별 의미는 없지만 형식적인 절차는 거쳐야 해.” 윤구주는 손을 저었다. 윤구주의 말에 성기사는 번역기를 꺼내며 말했다. “저희는 이자벨라 설윤 공주님께 충성을 맹세하겠습니다. 하지만 구주왕 폐하도 약속을 지켜주셔야 합니다. 아사 신족을 완전히 섬멸할 때까지 최전선에서 싸워주세요.” 윤구주는 이미 그들이 이런 질문을 할 줄 알았다. 자신이 없으면 이들은 감히 아사 신족과 맞서지도 못할 것이다. 화진을 대표하는 자신이 등장했기에 그들에게 저항할 용기를 준 것이다. “몇 번을 말해야 해? 너희가 없어도 나는 아사 신족을 섬멸할 거야! 한 마디로 만약 너희가 앞으로 화진을 적대한다면 나는 하나씩 처단할 거야!” 이제 아무도 말이 없었다. 구주왕은 정말 순수한 사람이었다. 오직 자신의 나라만을 생각하는 순수하고 단일한 목표를 가진 사람이다. 그런 사람은 무적이었다. 기사들은 더 이상 망설이지 않고 설윤에게 충성을 맹세했다. “전하, 우리는 어떠한 대가를 치르더라도 당신을 보호할 것입니다. 이미 희생할 준비가 되어 있습니다.” 설윤은 여전히 충격 속에 빠져 있었다. 행복이 너무 갑작스럽게 찾아와서 어떻게 반응해야 할지 몰랐다. “용기와 결심을 보여줘요. 이틀 후, 헨드리 의회에서 디크스를 몰아내고 당신의 권력을 되찾아야 해요!” 윤구주의 목소리는 설윤에게 확신을 주었다. “아니요! 저는 헨드리 국민의 존엄을 지킬 거예요! 신이라도 우리를 노예로 만들 순 없어요!” 설윤의 눈빛은 확고해졌다. 윤구주가 이 모든 준비를 한 이유는 그녀에게 자신감을 심어주기 위함이었다. 이틀은 순식간에 지나갔다. 의회가 열리는 날, 빙신전과 황혼 기사회의 수련자들은 헨드리 왕도에 잠입해 비상사태에 대비했다. 케일 공작은 전날 기자회견을 열어 설윤에게 충성할 것을 선언하고 디크스의 즉위를 막기 위해 모든 수단을 동원하겠다고 발표했다. 이 영향으로 헨드리 국내외 군대가 이동하기 시작했다. 왕도
구주, 왕의 귀환 제1963화
“황혼 기사회는 어떤 국가나 세력을 위해 봉사하지 않아요. 그들의 존재 목적은 단 하나, 종말의 전쟁을 대비하는 거예요. 평소에는 수련자처럼 생활하죠. 황혼 기사회는 유럽 대륙에서 유일한 정통 수련자 집단이에요.” 윤구주가 설명했다. 설윤은 눈시울이 붉어졌다. ‘유럽이 가장 위험한 순간에만 그들이 나타난다니!’ 이건 진정한 기사 정신이었다. 설윤은 그들에게 경의를 표했다. “설윤 공주, 오해예요. 그들은 하나의 구원 단체예요. 그들의 고행은 모두 구세주를 맞이하기 위한 것이죠. 이자벨라 설윤 당신이 바로 유럽의 구세주예요. 헨드리는 유럽의 강국으로 아직 완전히 침식되지 않은 마지막 국가죠. 헨드리마저 함락되면 유럽 전체가 제신전의 노예가 될 거예요.” 설윤은 깜짝 놀랐다. ‘내가 구세주라고? 그럴 리가!’ “전하, 황혼 기사회 초대 성기사는 예언을 남겼습니다. 종말의 악마 불길이 유럽 대륙을 태울 때 헨드리의 진주가 구세주가 되어 국민을 구할 것이라고요.” 성기사는 말하며 초대 성기사가 남긴 예언서를 꺼냈다. 설윤은 대충 훑어보았다. 예언 속에는 구세주의 출현만 언급했고 헨드리 출신이라고 명시하지는 않았다. 오히려 ‘동방의 신비로운 별이 떠오를 것'이라고 적혀 있었다. 윤구주는 동방에서 왔다. 구세주는 화진의 구주왕을 가리키는 것이 분명했다. “혹시 착각하신 거 아닌가요? 구주왕이 진짜 구세주일 텐데요!” 설윤이 윤구주를 바라보자 기사들은 어색해져 아무 말도 하지 못했다. “하하, 제가 맞다고 하면 맞는 거예요. 이건 서양의 문명이잖아요. 동방에서 온 제가 구세주가 되면 당신들 문명은 끝나는 거 아니에요? 구세주는 당신이어야만 해요.” 윤구주는 거리낌 없이 웃으며 말했다. 설윤은 깨달았다. 예언은 사실이었다. 윤구주가 진짜 구세주다. 하지만 문명의 입장을 고려해 구세주를 서양인으로 바꾼 것이다. “구주왕, 당신은 정말 명예를 전혀 개의치 않나요? 이런 영광을 저에게 양보하다니...” 설윤은 동방에서 온 이 남자를 뚫어져라 바라
구주, 왕의 귀환 제1962화
“대협이요?” 윤구주는 웃었다. 그렇게 불린 건 처음이었다. “대협은 별로예요. 화진에서 대협은 대부분 비극적인 결말을 맞이하던데요. 차라리 곤륜 구역이 지어준 ‘살신'이라는 별명이 더 마음에 들어요.” 윤구주는 농담처럼 말했다. “아, 방금 기사 얘기했죠?” 윤구주는 갑자기 화제를 돌리며 성 밖을 바라보았다. 설윤은 무슨 뜻인지 몰랐지만 윤구주가 장난을 걸자 그녀도 장난스럽게 말했다. “진짜 제가 꿈꾸던 기사가 저를 구하러 올까요?” 설윤의 말이 끝나자마자 먼 곳에서 우렁찬 나팔 소리가 들려왔다. 헨드리 고전풍의 가야금 소리가 흘렀고 수많은 말발굽 소리가 가까워졌다. 완벽하게 무장한 기사들이 성안으로 들어오고 있었다. 그들은 헨드리의 오래된 군기를 들고 있었다. 설윤은 그 깃발을 알아보았다. “성전 기사단의 깃발이에요! 몰타 기사단과 튜튼 기사단도 있어요!” 이들은 유럽에서 가장 유명한 세 기사단이었다. 설윤은 그 외에도 산티아고 기사단 같은 덜 유명한 기사단도 보았다. 기사들은 갑옷을 입고 기사단별로 정연한 대열을 이루어 성안으로 들어왔다. 성안에만 천 명 가까운 기사가 들어왔다. 밖에는 더 많은 기사와 종자들이 모여 있었다. 설윤은 도대체 얼마나 많은 사람이 온 건지 알 수 없었다. 맨 앞의 열세 명의 기사가 말에서 내려 윤구주 앞에 무릎을 꿇었다. 성 안팎의 기사들도 모두 말에서 내려 경의를 표했다. 금색 갑옷을 입은 기사는 어눌한 화진어로 윤구주에게 인사를 했다. 그는 윤구주를 ‘존경하는 화진의 왕’이라 부르며 ‘전하’라는 호칭을 썼다. 서양에서 군주는 ‘전하'로 불리기 때문이다. 하지만 윤구주의 ‘구주왕'은 단순한 군주가 아니라 화진의 왕 중에서도 최고의 지위였다. 물론 윤구주는 이런 세세한 것에 신경 쓰지 않았다. 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 윤구주에게 인사한 후, 열세 명의 기사는 설윤 앞으로 다가갔다. 신들의 위압감을 이미 경험해 본 설윤은 이 기사들에게서도 동등한 강도의 기세를 느꼈다. 다만 분위기가 달
구주, 왕의 귀환 제1961화
설윤은 자신의 출생을 떠올리며 슬픔에 잠겼다. ‘어울리지 않아...’ 왠지 모르게 눈물이 나올 것 같았다. 정말 마음이 아팠다. 순간 정신을 차려보니 그 슬픔에 잠긴 사람은 사실 윤구주였다. 그의 감정에 자신이 휩쓸린 것이었다. “구주왕, 화진의 인황이자 수호신인 이런 신화 같은 인물도 평범한 사람처럼 풀리지 않는 고민이 있을까?” 설윤은 윤구주가 사해 사건에서 자신을 배신한 애인 때문에 목숨을 잃을 뻔한 일을 떠올렸다. “그 여자의 이름은 문아름이었지. 화진에서 아름은 절세미인을 뜻하는 말이야. 윌리엄이 전에 이야기한 적 있어. 그 여자는 화진의 전설적인 인물로 스스로를 여자 제갈이라 칭했지만 윌리엄은 독한 수단을 쓰는 독사 같은 여자라고 했어...” 갑자기 한 차례 차가운 기운이 밀려오며 살벌한 함성이 들려왔다. 설윤은 깜짝 놀라 넘어졌다. 윤구주는 명상 중에 설윤의 중얼거림을 듣고 특히 ‘문아름'이라는 이름에 마음이 흔들려 살기를 발산한 것이었다. 넘어진 설윤은 두려움에 떨었다. 지금의 윤구주는 너무 무서웠다. 역시 곤륜 구역이 붙인 ‘살신'이라는 별명에 걸맞았다. 이건 어떤 방법으로도 가라앉힐 수 없는 증오의 기운이었다. 세상을 불태워도 그의 분노를 잠재우기 어려울 것 같았다. “흠, 한밤중에 여기서 왜 제 수련하는 모습을 훔쳐보는 거죠? 수행 중인 수련자에게 방해는 금물이에요.” 윤구주는 고개를 저었다. 조금 전만 해도 천지를 불태울 듯한 살기였는데 이제는 완전히 감춰져 고요하기 그지없었다. 그래도 여전히 무서웠다. “휴, 됐어요. 제가 마음이 흔들린 탓이죠. 애초에 지금 이 시간에 수련하는 게 아니었어요.” 윤구주는 직접 설윤을 일으켜 정원의 의자에 앉혔다. 그리고 옆자리에 마주 앉아 차를 끓이기 시작했다. 설윤은 계속 윤구주를 바라보았다. ‘이렇게 냉철한 남자가 정말로 깊은 사랑에 빠질 수 있었다니.’ “구주왕, 우리 동서양의 사고방식은 달라요. 서양인은 간단해요. 사랑하거나 증오하거나. 하지만 당신은 그 여자
구주, 왕의 귀환 제1960화
빙신전의 수련자들은 의아해했다. ‘이렇게 간단하다고? 아사 신전과 헨드리에 주둔한 다른 신전들을 상대하라고 할 줄 알았는데.’ 설윤을 보호하는 건 식은 죽 먹기였다. “왜? 임무가 쉽다고 생각해? 인간 공주의 신분을 과소평가하지 마. 설윤 공주는 왕실의 정통성을 상징해. 왕실이 일찍이 설윤 공주를 후계자로 선전했기 때문에 그 신분은 이미 사람들 마음속에 깊이 박혀 있어. 게다가 아사 신전은 헨드리를 통제하려는 거지 헨드리를 전쟁의 불길 속으로 밀어 넣으려는 게 아냐. 그들은 헨드리의 재정 대권을 장악하려는 거야. 국왕의 자리는 오직 설윤이나 디크스만이 차지할 수 있어. 다른 사람이나 다른 왕실, 심지어 국체를 바꾸는 건 헨드리를 혼란에 빠뜨릴 거야. 그래서 아사 신족은 이번에 직접 나서 설윤을 제거하려 할 거야.” 윤구주가 핵심을 명확하게 말하자 빙신전의 신들도 깨달았다. “살신 전하, 안심하세요! 제가 직접 헨드리의 공주를 보호하겠습니다. 아사 신전의 신왕 오딘이 직접 온다 해도 제가 그와 싸워 결판을 내보겠습니다!” 빙신전 전주가 나서며 말했다. ‘전하'라는 호칭에 윤구주와 설윤 모두 당황했다. 설윤은 신계의 세력들은 잘 모르지만 화진에 대해서는 어느 정도 알고 있었다. 이전에 화진 국주가 조서를 내려 군사와 정치의 모든 권한을 윤구주에게 넘겼다. 얼마 전 화진에서는 새로운 공고를 내렸는데 구주왕이 새로운 화진의 인황이 된다는 내용이었다. 의심의 여지 없이 윤구주는 화진의 차기 국주가 될 것이며 심지어 황제로 등극할 가능성도 있었다. 윤구주는 이에 대해 별다른 입장을 밝히지 않았다. 인정하지도, 부정하지도 않았다. 화진의 백 년 부흥 대계가 중대한 국면에 접어든 지금, 인황이 등장해 민심을 모아 국운을 끌어 올려야만 화진을 부흥시킬 수 있었다. “그럼 이렇게 하는 걸로. 의회는 3일 후에 열리니까 3일간 휴식해. 우리의 목표는 헨드리 왕도다!” 모든 인원이 준비하러 떠났다. 설윤은 떨리는 마음을 가라앉히지 못했다. 3일 후면 결전
구주, 왕의 귀환 제1959화
가톨릭을 언급하자 설윤은 눈이 번쩍 뜨였다. 설윤이 무슨 질문을 하려는지 알아챈 현모가 미리 답했다. “당신들이 믿는 가톨릭은 몇백 년 전에 이미 다른 신전 세력에게 멸망했습니다. 아직 일부 신들이 남아 있지만 이미 삼류 수준으로 전락했죠.” 설윤의 신앙이 무너졌다. 교회의 교리와는 완전히 반대되는 이야기였다. ‘신도 죽을 수 있다고?’ “현재 곤륜 구역의 주요 세력은 삼도, 육전, 십이각입니다. 삼도는 고신도, 무도, 검도입니다. 육전은 수신전, 빙신전, 희랍 신전, 아사 신전, 화신전, 그리고 극락 신전입니다. 십이각은 자주 바뀌니 설명을 생략하겠습니다. 이것이 신계의 세력 구분입니다. 간단히 말해 그들은 천지의 기운을 흡수하는 수련자들일 뿐 그렇게 신비로운 존재도 아니고 신화적인 색채는 그저 세상을 속이기 위한 장치일 뿐이죠.” 현모가 설명했다. 설윤의 세계관이 무너졌다. 정보가 너무 많아서 당장 소화진기 어려웠다. 보통 사람이었다면 바로 정신이 나갔을 것이다. 설윤도 한참 후에야 겨우 평정심을 되찾았다. “그럼 지금 우리 헨드리를 침략하려는 건 아사 신전이군요!” 설윤은 침착하게 말했다. “네, 그렇게 볼 수 있습니다.” 현모가 고개를 끄덕였다. 또한 현모는 설윤에게 헨드리에 자리 잡은 신전이 아사 신전만이 아니라 빙신전도 있다고 알려주었다. 다만 지금은 윤구주에게 항복한 상태였다. 설윤은 헨드리의 배후 세력이 이렇게 복잡할 줄 몰랐다. 그래서 제국 안에 이렇게 많은 신교 신앙이 존재했던 거였다. “설윤 공주, 공주님 혼자서는 힘이 부족해요. 헨드리 왕실도 거의 남아 있는 게 없고 의회와 각급 장교들도 대부분 잠식당한 상태예요. 그래서 빙신전의 힘을 빌려야만 반격할 수 있어요.” 윤구주가 말했다. 윤구주가 빙신전 전주를 바라보자 윤구주의 뜻을 알아차린 그는 헛기침을 하며 말했다. “300석의 의회 의원 중 빙신전이 50석을 차지하고 있습니다. 약 2개 여단이 빙신전의 지휘를 받고 있고 케일 휘하의 병력을 합치면 총 5개
구주, 왕의 귀환 제1958화
“설윤 공주, 이 7일 동안 제가 한 일이 많아요. 케일 영지 내의 아사 신족을 소탕한 건 부수적인 거고 중요한 건 빙신전을 설득했다는 거예요. 이제 그들은 기꺼이 제 밑에서 일할 거예요. 다만 공을 세워 죄를 갚은 뒤 목숨만은 살려달라고 빌더군요.” 윤구주가 설윤에게 말했다. 설윤은 어리둥절했다. 빙신전이 뭔지도 모르는 상태라 그의 말을 전혀 이해하지 못했다. 뒤에 있던 현모는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. “왕, 정말 말재주가 좋으시네요. 사실은 왕이 곤륜 구역까지 쳐들어가 숨어 있던 빙신전 전주를 잡아서 피떡으로 만들고 항복하는 모습을 비디오로 찍어 부하들에게 보여줬잖아요. 그제야 그들이 현실을 깨닫고 항복한 거라고요!” 현모는 깔깔 웃으며 말했다. 아까는 현모가 참지 못했는데 이제는 빙신전 사람들이 참지 못했다. 이미 충분히 치욕적인데 현모가 또다시 그 치욕을 들춰냈다. “그만! 난 살신 윤구주에게 항복한 거야. 너희들이 무슨 상관이지? 당시 윤구주도 인정했던 일이야!” 그 남자는 분노와 굴욕에 차 말했다. 그의 말은 사실이었다. 윤구주도 동의한 사실이다. 빙신전은 오직 윤구주에게만 항복하겠다고 했다. 차라리 그의 개가 되더라도 화진에 항복하지 않겠다고 했다. 화진에 항복하면 적어도 체면은 유지할 수 있지만 그들은 오직 윤구주에게만 굴복하길 원했다. 윤구주는 이해할 수 없었지만 기꺼이 받아들였다. 어찌 됐든 윤구주에게는 별 차이가 없었다. 아무튼 아까 허세를 부리던 자가 바로 빙신전의 전주였다. 경지는 극 신급 절정 후기로 황자에 거의 근접한 수준이었다. 그리고 윤구주에게 항복하는 게 굴욕이라고만 볼 수도 없었다. 사실 빙신전의 최강자는 빙황이었다. 갑자기 등장한 빙황은 빙신전을 거의 장악한 상태였고 빙신전 전주는 원래 빙황을 피해 숨어 있었다. 그런데 강력한 빙황이 윤구주에게 살해당했고 곤륜 구역의 다른 신전들은 기회를 틈타 빙황의 세력을 전멸시켰다. 빙신전까지 밀어붙이려는 순간, 윤구주가 곤륜 구역에 쳐들어와 숨어 있던
구주, 왕의 귀환 제1957화
“설윤 공주, 당신도 알다시피 대국 간의 전쟁에서는 영원한 친구도, 영원한 적도 없어요. 오직 이익만 있을 뿐이에요. 곤륜 구역과 우리 화진은 적대한 지 천 년이 넘었어요. 하지만 지금의 저도 빙신전과 협력하고 있지 않나요?” 설윤이 마음의 결단을 내리지 못하고 주저하자 윤구주가 말을 건넸다. 이 말을 들은 케일 공작은 즉시 모든 재산, 군대, 영지를 설윤에게 바치겠다고 선언했다. 목숨만은 살려주고 공을 세워 죄를 갚게 해 달라고 빌었다. 설윤은 결국 고개를 끄덕이며 동의했다. 케일은 기쁨의 눈물을 흘리며 충실한 노예로 변신했다. 그는 서둘러 설윤을 상석에 모셔다 앉혔다. “구주왕, 영원한 친구는 없다는 그 말에 또 다른 의미가 있군요.” 바로 그때, 옆방에서 차가운 목소리가 흘러나왔다. 그 소리를 들은 빙신전의 신명들은 일제히 일어나 옆방을 향해 무릎을 꿇었다. 사람은 아직 나오지도 않았는데 신명들이 이렇게 복종하는 모습을 보니 설윤도 이 사람이 얼마나 대단한 인물인지 알 수 있었다. 윤구주는 아무런 반응도 하지 않고 덤덤하게 차를 마셨다. 현모는 검을 뽑을 준비를 하고 있었다. 모든 사람의 시선이 집중된 가운데 너무나도 아름다운 한 남자가 화려한 옷을 입고 천천히 걸어 나왔다. 그의 걸음걸이는 마치 천지를 짓밟을 듯했고 차가운 눈빛은 모두를 내려다보며 경멸했다. 그가 서 있는 곳에서부터 끝없는 위압감이 느껴졌다. 왕관을 쓴 그의 위엄 있는 자세와 강렬한 기운은 왕실 출신인 설윤도 깊은 열등감을 느끼게 했다. 윤구주가 없었다면 그녀도 무릎을 꿇었을 것이다. 그는 더 이상 말하지 않고 홀을 둘러보았다. 무시무시한 압박감이 모든 사람을 짓눌렀다. 마치 무릎을 꿇지 않으면 신의 위엄을 모독하는 듯한 느낌을 주었다. 윤구주의 휘하 군신인 현모조차 숨이 막힐 정도로 압박을 느꼈다. 불쾌했지만 이 자가 정말 강력하다는 건 인정해야 했다. 그가 천상의 신군처럼 모든 이를 내려다보며 압박감을 주던 그때, 윤구주가 짜증 난 듯 말했다. “적당히 해
구주, 왕의 귀환 제1956화
설윤의 반응은 윤구주 예상대로였다. 이것이 바로 그녀가 오는 길 동안 긴장했던 이유였다. “무릎 꿇고 있는 자들은 일어나거라. 아무 자리에나 앉아서 우리 화진의 최고급 차나 마시도록 해. 너는 설윤 공주가 일어나라고 하지 않았으니 계속 무릎 꿇고 있어.” 윤구주의 말이 떨어지자 홀에 있던 모든 신명이 일제히 일어났다. 그들은 자리를 잡고 앉은 뒤 하나같이 비웃는 눈빛으로 그 노인을 쳐다보았다. 타인의 불행을 구경하는 것은 너무 재미있었다. 노인은 공포에 질려 바닥에 머리를 조아렸다. 몇 번 조아리자 이마에 상처가 났고 바닥에는 온통 피였다. “윤구주 씨, 이 사람은...” “알고 있어요. 케일 공작이죠. 헨드리 왕실의 적수로 헨드리 제국 안에 자신의 왕국을 세우려 했으며 헨드리 제국에서는 지금 당신의 삼촌 디크스와 같은 악당이고요.” 윤구주가 설명했다. 설윤은 강하게 고개를 끄덕였다. 케일 공작은 헨드리의 배신자였다. 그는 공개적으로 헨드리 제국 안에 자신의 영지를 만들고 케일 상단으로 제국의 상업을 독점했다. 심지어 그 영지 안에 군대까지 세웠다. 특히 몇 년 전, 케일 공작은 왕실 후계자인 설윤을 암살하려는 계획까지 세웠다. 다행히 왕실 정보부가 미리 알아채어 계획을 저지할 수 있었다. “당신 말이 맞아요. 하지만 왜 이 자가 헨드리 제국에서 그렇게 악행을 저지르면서도 처벌받지 않았는지 알아요?” 윤구주는 웃으며 물었다. “왕실의 뒤에 더 큰 세력이 있다고 했어요. 이제야 알겠어요. 그 뒤에도 신명이 있었네요.” 설윤은 침착하게 대답했다. “맞아요. 그 뒤에는 확실히 신명이 있어요. 좋게 말하면 헨드리에서의 빙신전 이익 대변인이고 나쁘게 말하면 빙신전의 하수인이죠. 헨드리 제국이 어쩔 수 없었던 건 당연해요.” 윤구주가 말했다. 케일 공작은 더욱 공포에 떨었다. 그는 자신의 주인이 이미 구주왕에게 항복했다는 걸 알고 있었다. 간단히 말해 윤구주는 그의 목숨줄을 쥐고 있었다. 그를 죽이는 건 개미 죽이듯이 쉬운 일이었다. “
