LOGINShare
제1852화
Related chapters
구주, 왕의 귀환 제1853화
서울.북주에서 출발한 군용 비행기가 도시 상공에 도착했다. 비행기에 탑승한 사람은 바로 윤구주였다.비행기는 곧 서울 교외의 북하 군용 공항에 도착했다.육도진은 공항에 도착한 비행기를 걱정이 가득 찬 표정으로 바라보고 있었다.윤구주가 비행기에서 내리자마자 육도진이 급히 다가갔다.“구주왕, 곧 전쟁이 시작될 텐데 어찌 이런 결정을 할수 있다는 말입니까. 군대에 사령관이 없으면 안 됩니다. 어떻게 이렇게 마음대로 하실 수 있습니까? 만약 돌아오기로 결정했다면 북라국에 전쟁을 선포하지 말았어야 했죠.”이는 스스로 자신의 퇴로를 차단해버리는 행동이었다.윤구주는 육도진을 한 번 훑어보더니 진지하게 입을 열었다.“영감도 나라에 하루도 군주가 없어서는 안 된다는 말을 들어본 적 있을 거야.”“이건 다릅니다. 제가 국주님의 조서를 보여드렸잖습니까. 국주께 무슨 일이 생기면 저하가 다음 국주가 됩니다.”“오? 영감의 이 말은 지금 옛국주를 두고 새로운 군왕을 모시겠다는 말인가?”육도진은 굳어진 표정으로 눈살을 찌푸리며 대답했다.“저는 그런 말을 한 적 없습니다.”“내가 이렇게 하는 데는 나만의 이유가 있네.”윤구주는 육도진에게 자세한 설명을 하지 않았다.“저하, 차량이 밖에서 기다리고 있습니다.”은용위 지휘사 견배영이 앞으로 나와 윤구주에게 경례하며 일부러 육도진을 밀어냈다. 은용위는 육도진이 데려온 사람들을 바깥쪽으로 밀어냈다.“그래, 시간이 급하니 얼른 출발해. 그리고 영감은 나랏일이나 잘 처리하게. 군무와 전쟁은 자네가 신경을 쓸 것이 아니니까.”떠나기 전 윤구주는 일부러 육도진에게 경고를 했다. 그 한 마디에 육도진은 등골이 오싹해지며 이마에 식은땀이 맺혔다.“윤구주는 도대체 무슨 생각을 하는 거야? 국운도 이미 가졌는데 그냥 왕이 되면 되지. 오히려 나를 이렇게 난처하게 만들다니.”육도진이 이를 악물며 말했다.“우상, 구주왕도 다른 뜻은 없을 겁니다. 단지 우상이 청관 전투를 해결한 것에 대해 불만이 있는 것뿐입니다.”주변의 몇몇
구주, 왕의 귀환 제1854화
윤구주는 육도진에 대해 전체적으로 긍정적인 평가를 했지만 정치인 출신인 육도진이 권모술수를 즐기는 버릇은 여전했다. 말할 때마다 어느 정도 숨기는 식이라 윤구주는 그에게서 대답을 얻는 걸 포기했다.“저하, 지하 궁전은 사실 전조에서 지어진 것으로 용맥 위에 세워졌습니다. 전조 국주가 수련과 폐관을 하는 장소였죠. 후에 지질 문제로 용맥이 무력화되면서 이 지하 궁전은 점차 피난처로 변했습니다.”견배영이 지하 궁전에 관해 설명했다.그의 말을 들은 윤구주는 미간을 찌푸리며 말했다.“그만해. 내가 모르는 걸 말해보게.”“네, 사실 지하 궁전 아래에는 마인이 봉인되어 있습니다. 임씨 왕조의 첫 번째 국주 임세현이 봉인한 것인데 그 마인은 봉인되기 전에 이미 중상을 입었죠. 오래전에 죽어야 했는데 며칠 전 지질 변동으로 용맥에 다시 기운이 돌아오면서 그 마인이 깨어난 것 같습니다.”윤구주는 그제야 무슨 일이 발생했는지 알아챘다.임정설은 그 마인이 나올까 두려워 직접 지하 궁전에 들어가 그를 처단하려 한 것이다.“국주께서 들어가신 후 저희에게 입구를 봉쇄하라고 명령하셨습니다. 제 생각엔 국주께서 이렇게 하신 데는 두 가지 이유가 있습니다. 하나는 마인을 처단하기 위함일 겁니다. 설령 죽이지 못하더라도 출현을 막으려는 생각이죠. 다른 하나는 국주께서 위기가 다가옴을 알아채고 자신의 무력함을 깨달아 마인과의 전투를 통해 경지를 넘어 진정한 신경에 도달하려 하셨을 것입니다.”견배영은 자기 생각을 윤구주에게 말했다.“자네 추측이 맞아. 국주는 그렇게 생각했을 거야. 나라도 그렇게 했을 거니까.” 윤구주가 고개를 저으며 대답했다.종문 동맹을 상대하기로 한 이상 종문 동맹 뒤의 세력을 뽑아내려면 국주의 실력으로는 역부족이었다. 특히 지금은 불안정한 시국이라 국주가 도움이 되지 못하더라도 화진에 부담이 되지 말아야 했다.“저하, 주작도 지하 궁전에 있습니다.”“주작?”윤구주는 잠시 멈칫하다 기쁜 표정을 지었다.주작은 윤구주 휘하 4대 군신 중 하나였다. 군신
구주, 왕의 귀환 제1855화
한밤중, 서울에서 멀리 떨어진 황량한 산골짜기.화진에서 가장 번화한 서울에 이런 곳이 있다는 것을 상상하기 어려웠다. 황량한 산에는 무수한 무명의 묘지가 있었고 임씨 왕조가 건국된 이래 이곳은 금지 구역으로 지정됐다. 근처에는 경비군이 주둔하며 주위를 감시하고 있었다.평소에는 아무도 찾지 않던 이곳이 지금은 불빛으로 가득 차 있었다. 경비군은 이곳을 완전히 봉쇄하고 군사 금지 구역으로 지정했으며 금지 구역 내부는 은용위가 감시하고 있었다. 공중에는 무장 헬리콥터가 24시간 순찰 중이었다.윤구주가 탄 차량이 금지 구역으로 들어갔다. 그의 행적은 엄격히 비밀로 유지되었기 때문에 외부에서 경비를 서던 경비군은 차 안에 화진의 구주왕이 타고 있는걸 모르고 있었다.차량은 깊은 산속까지 계속 달려가다가 멈췄다.“저하, 지하 궁전에 도착했습니다.”견배영이 먼저 차에서 내려 윤구주를 위해 문을 열었다. 차에서 내린 윤구주는 지하 궁전 입구를 찾지 못했다. 대신 봉쇄된 지역 주변에는 방호복을 입은 방역 요원들이 검사 장비를 들고 무언가를 검사하며 기록하고 있었다.“저하, 국주께서 들어가신 후 저희는 입구를 완전히 봉쇄했습니다. 이 산 전체에 고성능 폭약을 매설했고 전투기 세 대가 24시간 대기 중입니다.”견배영이 보고했다.이렇게 많은 준비를 한 이유는 바로 그 마인을 막기 위해서였다.만약 국주의 작전이 실패하고 마인이 나온다면 폭탄을 터뜨려 이곳을 지도에서 지워버릴 계획이었다.윤구주는 견배영의 안내를 받고 여러 관문을 통과해 지하 궁전 입구 앞에 도착했다.현재 지하 궁전 입구는 봉쇄된 상태였다. 외부는 만 톤의 강철로 봉쇄되어 있었고 기술자들이 입구를 뚫고 있었다.십여 분 후 밖은 조금 열렸지만 안쪽이 콘크리트로 막혀 있었다. 기술자들이 입구를 열려면 최소 세 시간이 더 필요하다고 했다. 입구가 열리더라도 안쪽이 막혀 있어 많은 인력이 필요할 것이다.“너무 느려. 견배영, 모든 인원을 철수시켜라. 입구는 내가 열겠다.”이 말을 들은 견배영은 잠시 멈
구주, 왕의 귀환 제1856화
경비군 단장이 견배영의 말을 믿지 못하니 윤구주가 직접 전음을 보낼 수밖에 없었다.“말을 못 알아듣나?”윤구주의 목소리를 들은 단장은 너무 기뻐 저하라고 외칠 뻔했다.“입 다물고 있어. 내 사람이라면 어느 정도는 눈치는 있어야지. 내가 이곳에 온건 너만 알고 있으면 돼.”단장은 말을 하지 않고 울음 반 웃음 반인 표정으로 고개를 끄덕였다.윤구주는 산을 이동한 뒤 지하 궁전 안으로 들어가려 했다.“저하, 한 가지만 여쭤봐도 될까요? 만약... 만약 그 마인이 정말 살아있다면 저희 방어선이 마인을 막을 수 있을까요?”“구오 경지라면 괜찮지만 만약 극 신급 절정에 도달했다면 좀 골치 아프겠지. 지하 궁전에 들어가는 입구가 하나뿐인 게 아니듯 나가는 것도 마찬가지야. 밖에서 기다려. 오래 걸리지 않을 거야.”이 말을 남기고 윤구주는 궁전 안으로 사라졌다.그는 산체의 갈라진 틈을 따라 지하 궁전 입구까지 내려갔다. 신념으로 주변을 살피니 돌계단이 구불구불하게 깊은 어둠 속으로 이어져 있었다.대략 살펴보니 이 지하 궁전은 지표면 최소 3000미터 아래에 있었다. 현재 화진에서 가장 깊은 지하 시설도 2400미터밖에 안되는데 전조 시대에 이런 시설을 지었다는 건 너무 놀라웠다. 이는 당시 기술로는 상상도 못 할 인력과 자원이 투입되었음을 의미했다.계단 주변에는 수많은 유골이 묻힌 구덩이들이 보였고 남아있는 옷과 장비로 보아 전조 시대 노동자들의 시체임을 알아챌 수 있었다.윤구주는 계속 내려가다가 바닥에 떨어진 사탕 포장지를 발견했다.4대 군신 중 주작만이 항상 사탕을 지니고 다녔다. 그녀가 사탕을 먹지 않지만 지니고 다니던 이유는 어렸을 적 가난했던 자신을 만족하기 위함이었다.평소에 애지중지하던 사탕이 바닥에 흩어져 있었다.윤구주는 뭔가 심상치 않음을 느꼈다.쉭!윤구주는 빠른 속도로 질주하기 시작했다. 계단을 벗어나 돌벽을 밟으며 아래로 내려갔는데 그 속도가 너무 빨라 짓밟힌 돌들은 산산조각이 났다.십여 초 후, 윤구주는 좁은 계단을 벗어나
구주, 왕의 귀환 제1857화
지하 궁전 속에는 무수한 사악한 생물이 숨어 있었다. 그들은 어둠 속에 숨어 있는 사냥꾼처럼 윤구주를 먹잇감으로 삼고 있었다.“이상하군, 이 살기는 그들 몸에서 나오는 게 아닌 것 같아.”윤구주가 중얼거렸다.어둠 속에서는 계속해서 사각거리는 소리가 들려왔다. 하지만 신념이 영향을 받아 주위의 위험을 감지할 수 없었다.“당장 나타나라!”“팔기지, 부자결, 화무유성.”윤구주가 그린 부적이 붉은빛을 내뿜으며 윤구주의 명령과 함께 공중으로 날아가 천만 개의 유성으로 변해 지하 궁전을 환히 밝혔다.이미 심하게 파괴된 지하 시설 곳곳에 잔해가 널려 있었다.불빛이 어두운 지하 궁전을 비추면서 숨어 있던 사악한 생물들도 모습을 드러냈다. 그건 철로 만들어진 인형 꼭두각시였고 그 수가 천 개를 넘었다.이 꼭두각시들 몸에 새겨진 부적을 보고 윤구주는 마씨 가문이 한 짓임 알아차렸다.“마씨 가문의 꼭두각시? 단순한 꼭두각시가 아닐 텐데.”주변에는 전투 흔적이 남아 있었고 백 미터 앞에 커다란 피 웅덩이가 있었으며 멀지않은 곳에 무너진 지하 궁전 건축물이 보였다.쉭!윤구주는 쏜살같이 그쪽으로 달려갔다.그가 움직이자 꼭두각시들도 함꼐 움직이기 시작했다.그들은 인간과 같은 사나운 눈빛을 가지고 있었으며 빨간 눈동자에는 끝없는 원한이 가득했다.“팔기기, 부자결.”윤구주가 꼭두각시를 파괴하는 특수 부적을 사용했다. 이상한 것은 부적이 꼭두각시에 정확히 부착되었는데도 그들을 파괴하지 못했다.“이 지하 궁전의 꼭두각시는 보통 꼭두각시가 아니야. 곤륜의 술법인 거 같아.”윤구주가 말을 마치자마자 십여 개의 꼭두각시들이 그를 향해 돌진해 왔다.그들은 모두 신급의 실력을 갖췄으며 지하 궁전에 침입한 자를 없애는 임무를 수행했다.펑!윤구주는 순식간에 십여 개의 꼭두각시와 수백 회의 교전을 벌였다.강철로 된 몸체지만 속도가 매우 빨랐고 힘도 엄청나게 강했다.한 꼭두각시가 윤구주와 주먹을 맞부딪쳤다. 윤구주는 반걸음쯤 물러났고 그 꼭두각시는 수백 미터 날아갔
구주, 왕의 귀환 제1858화
휙!순간 모든 꼭두각시가 윤구주를 향해 몰려들었다. 그들이 함께 금술을 발동시키자 찬 공기가 밀려오며 지하 궁전의 절반 이상이 얼어붙었다.이때 윤구주가 손을 들어 허공에 대고 결계를 그었다. 결계 밖은 꽁꽁 얼어붙었지만 안쪽은 영향을 받지 않았다.“흠, 역시 예상대로군. 이 작은 크리스털이 바로 꼭두각시의 혼이로구나.”윤구주는 크리스털 안팎에 새겨진 문양과 가운데 떠도는 물질을 유심히 관찰했다.신념으로는 수정을 뚫고 그 물질을 감지할 수 없었다.으드득!윤구주가 수정을 으스러뜨리자 안에 있던 불빛이 반투명한 악귀 모습으로 변해 덮쳐왔다.“원한의 혼이로구나. 영혼의 힘으로 꼭두각시들을 움직이게 했군.”윤구주는 손가락으로 악귀를 눌러 제압한 뒤 신념으로 그 정체를 탐색했다.잠시 후, 그는 쓴웃음을 지었다.이 원혼들은 생전에 무술 고수들이었으나 마씨 가문의 오랜 고문 끝에 원혼이 되어 꼭두각시의 핵심이 된 것이었다.“이젠 편히 잠드세요. 마씨 가문은 이미 제가 멸문시켰어요. 제가 복수를 해주었어요.”“팔기지, 뇌왕인.”윤구주가 기술을 발동했으나 아무 반응이 없었다.“응? 이럴 리가.”윤구주는 발아래를 내려다보더니 무언가를 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 지하 궁전 잔해 위에서 지면으로 이동하자마자 수많은 번개가 땅을 파고 나와 뱀처럼 꼬물거리며 모든 꼭두각시를 옭아맸다.천둥이 크리스털 문양을 타고 깊숙이 파고들어 원혼들을 정화했고 핵심을 잃은 꼭두각시들은 움직임을 멈췄다.“해결.”꼭두각시들을 처리한 윤구주는 술법을 써서 잔해를 움직였다. 그 아래엔 피투성이가 된 남자가 누워 있었다.“국주님?”윤구주의 눈이 휘둥그레졌다. 그 남자는 다름 아닌 화진의 국주 임정설이였다.현재 그의 몸에서 생기를 느낄 수 없었으나 몸 안에서 기운이 맴도는 것이 느껴졌다.임정설을 눕혀놓자 가슴팍이 찢겨 나간 채 내장이 드러난 모습이 보였다.“상처가 심각하군.”윤구주가 중얼거리며 신념을 써서 그의 몸을 검사했다.몸이 거의 으스러진 상태였는데 이런 상황
구주, 왕의 귀환 제1859화
귀문십삼수.이는 화진 침술의 왕이 쓰는 술법이었다.윤구주는 이 술법을 알고 있었지만 배우지 않았다. 그 이유는 그가 더 강한 침법인 천문삼십이수를 장악했기 때문이다.이 침법은 죽은 이를 되살리는 능력이 있었으며 심지어 한 사람의 운명을 완전히 바꿀 수도 있었다.이런 침법은 이미 평범한 이가 다룰 수 있는 경지를 넘어섰다. 죽은 사람을 살리는 침법은 금술을 사용하는 것과 같아 조금이라도 실수하면 되레 피해를 보게 된다.“국주의 목숨이 위태로워. 지금 침을 놓지 않으면 국주님은 목숨을 잃을 거야. 과거 주작이 침술의 왕을 구한 적이 있어서 침술의 왕이 주작에게 귀문침법을 전수했었지. 이 침법은 킬러인 주작에게 아주 적합해.”암살자는 무기로만 사람을 죽이는 것이 아니다. 최고의 암살자는 다양한 독을 다루는 데 능한 법인데 귀문십삼수 중 독을 쓰는 기법이 존재한다.다시 국주를 살펴보니 임정설은 이미 죽을 목숨이었다. 단순히 내공으로 숨을 붙여둔 상태였다.주작의 침법은 임정설의 반쯤 남은 생기를 봉인했는데 일시적으로 생명을 보호하긴 했지만 너무 희한한 독을 사용해 오히려 상처를 악화시켰다.“생기를 봉인한 것은 마씨 가문 꼭두각시의 공격을 피하기 위함이군. 이 꼭두각시들은 모든 살아있는 생물을 공격하지.”윤구주는 굳어버린 꼭두각시들을 힐끗 보며 중얼거렸다. 주작의 현재 내공을 알 수는 없었지만 구오의 경지로 가정한다면 그녀와 국주가 손을 잡아도 이 꼭두각시들을 당해낼 수 없었을 것이다.이상한 것은 임정설의 상처가 꼭두각시의 공격에 의한 것이 아니었다.그를 치료한 주작 역시 모습을 감춘 상태였다.“국주를 구해야만 주작의 행방을 알 수 있겠군.”“국주님, 제 스승들이 나선다 해도 단지 국주님의 생기를 잠시 연장할 뿐이지만 저는 달라요. 의술을 배우는 자들은 죽을 운명이나 이미 죽은 이를 치료하지 않죠. 하지만 제가 목숨을 걸고 결과를 바꾸려 한다면 죽은 사람이라도 살려낼 수 있습니다. 아직 반쯤 숨이 남아있는 국주님이야말로 저에게는 아무것도 아니죠.
구주, 왕의 귀환 제1860화
그것은 인간의 손에서 태어난 지혜를 가진 괴물이었다.신급 꼭두각시들이 윤구주를 호위하며 체내의 영기를 모아 수호 전법을 형성했다. 이 모든 준비를 마친 뒤에야 윤구주는 비로소 마음을 가다듬고 모든 잡념을 지워버렸다.“완성.”윙!침 하나가 서른두 개로 분화되었고 서른두 개의 천지 영기를 담은 침이 동시에 움직이기 시작했다.만약 화진의 침술의 왕이 현재 윤구주의 모습을 본다면 아마 놀라서 기절할 것이다.서른두 개의 침이 동시에 임정설의 몸 안으로 들어갔다. 천지의 영기가 국주의 체내로 흘러 들어가자 윤구주는 자신의 일부 정원도 함께 전해줬다.윤구주가 이 술법으로 국주를 구하려 한다면 윤구주도 함께 죽음의 길에 들어설 것이다.하늘의 노여움을 감당할 수 있어야만 사람을 구할 수 있다.침의 힘은 순식간에 귀문십삼수의 독을 없애줬다. 독기가 완전히 제거되자 반쯤 남았던 생기가 더는 봉인되지 못하고 밖으로 새어 나왔다.윤구주는 자신의 정원으로 임정설의 반쯤 남은 생기를 보호한 후 침으로 국주의 부서진 경맥을 하나씩 치료해 나갔다. 천지 영기의 역할은 치유를 가속화하고 새로운 신체 조직에 활력을 불어넣는 것이었다.경맥이 치료되고 부서진 뼈가 재생되며 살과 피가 다시 자라났다.매 순간이 위험천만했다. 이때 조금이라도 실수가 발생하면 모든 것이 수포로 돌아가게된다. 임정설을 구하지 못할 뿐 더러 윤구주 역시 심하게 다치게 된다.천하에 윤구주처럼 감히 죽은 이를 살리는 술법을 사용할 담력이 있는 자는 없을 것이다.시간이 흐르자 원래 죽을 운명이었던 임정설은 점점 생기를 되찾았다. 감겼던 눈이 미세하게 떨리며 의식이 돌아왔다.반면 윤구주는 죽음의 기운에 휩싸여 당장 숨이 넘어갈 것 같아 보였다.웅!거대한 천지 영기가 임정설의 체내로 흘러 들어가자 서른두 개의 침도 순수한 영기로 변해 임정설과 하나가 되었다.임정설이 드디어 의식을 되찾았다.눈을 뜨자마자 생기를 잃은 윤구주가 그의 눈에 띄었다.“구주야! 너 왜 이렇게 어리석은 거야.”임정설은 초조
Latest chapter
구주, 왕의 귀환 제1894화
”감옥에?” 천해가 잠시 놀라더니, 이내 억제할 수 없는 기쁨에 휩싸였다.윤구주가 목숨만 살려준다면 다른 죄목 따윈 문제되지 않았다.극 신급 절정 중기의 실력자라면 화진에서 윤구주 다음 가는 존재였다. 주인이 괴롭히지만 않는다면 감히 그를 건드릴 자가 누구랴?백호만 찾아낸다면 그의 지위는 확고해질 터였다.“주인님께 솔직히 고하자면 당시 저희는 주인님이 사해에서 돌아가셨다는 소식을 듣자마자 사대 군신을 노렸습니다.”“문아름이 청룡을 함정에 빠뜨려 관외의 제신법진으로 유인해 혼백을 빼앗고 나머지 셋 한테도 차례로 손을 댈 계획이었습니다.”윤구주를 제외한 문씨 가문이 가장 두려워한상대는 바로 청룡이었다.당시 청룡은 화진의 형법을 완전히 틀어쥐고 오직 윤구주만을 향해 머리를 숙였다.국주 임정설조차 그에게 명령 한 줄 내리지 못할 정도였다.이 때문에 청룡을 말리는 것조차 불가능했던 것이다.“국주 임정설은 문씨 가문이 청룡을 공격할 때 현모와 주작은 보호했지만 백호는 우리 빙신전이 직접 손을 대 지켜내지 못했습니다.”윤구주의 눈썹이 살짝 올라갔다.“내가 들은 바에선 청룡이 내 사해 사건을 알고 혼자 관외로 뛰쳐나가 열 국에게 복수했다더라. 그게 문아름의 계략이었단 말이냐?”천해가 고개를 끄덕이며 입을 열었다.“네. 문씨 가문이 열 국의 고수를 모아 청룡을 공격하게 했지요. 결국 청룡과 열 국이 모두 부상을 입었고 문씨 가문이 그 틈을 타 청룡의 혼을 빼앗아 열 국의 국운을 무너뜨렸습니다.”“문씨 가문이 열 국의 국운을 무너뜨린 이유는 모르겠으나 문아름의 왕위 계승을 위한 발판이었을 겁니다. 큰 그림으론 문씨 가문이 이씨를 대신해 국주가 되는 것도 나쁘지 않을...”“헛소리 말아라! 내가 어린애로 보이느냐?”“문씨 가문은 곤륜의 꼭두각시다!”“그들이 권력을 잡으면 종맹이 화진을 갈가리 찢으려 든다는 계획이 성공할 거 아닌가!”주작이 칼날 같은 목소리로 쏘아붙였다.천해가 손사래를 치며 얼굴이 창백해졌다.“주작 님! 저는 단지 객관적인
구주, 왕의 귀환 제1893화
그 말인즉 혹시 몇 년 뒤 북라국이 다시 전쟁을 일으키면 윤구주는 북라국을 철저히 역사 속으로 보내 버리겠다는 뜻이었다.데이로는 이내 간담이 서늘해졌다.구주왕은 결코 자신이 뱉은 말에 전혀 에누리를 두지 않을 게 분명했다.“하늘을 무너뜨린대도 이 남자가 말하면 믿을 수밖에......”데이로는 그 말에 의심을 표할 용기조차 없었다.“이 데이로가 북라국의 국주가 되겠습니다! 구주왕 님께 맹세컨대 제가 즉위한 후 절대 화진을 선제 공격하지 않겠습니다!”데이로는 더 이상 명장이라는 연연함에서 벗어나 푯말에 매달리지 않았다. 자칫 망설이기라도 하면 기회가 사라질 것을 본능적으로 알았다.“좋아 한번 믿는다.”“나도 약속하노라. 북라국이 본분을 지키는 한 화진은 영원히 너희와 전쟁하지 않겠다.”곧바로 준비된 금색 책봉 문서 위에 윤구주가 주술 부적으로 데이로의 이름을 새겨 넣었다.“너를 북라국 친왕으로 책봉하는 바 왕의 예법으로 왕정을 세우고 오조용포를 입을 권한을 준다!”헉!졸지에 데이로는 큰 들숨과 함께 두 눈이 을방울처럼 켜졌다.북라국과 화진은 완전히 다른 문명을 가졌는 바 전혀 신룡의 도를 믿은 적이 없었다.“이제 막 맹세해 놓고 이내 후회하는 거야? 금인은 이미 찍혔어. 만약 지금 명을 거부하려고 한다면......”풍덩!윤구주의 눈초리가 날아가자 데이로는 순간 주저앉으며 무릎을 꿇었다.“감히 그럴 생각 없습니다. 화진의 책봉은 제 영광입니다.”“... 그러지. 이 앞으로 두 나라가 평화롭게 지내길 바라노라.”“이미 진동왕한테 북역 1개 주의 군량 조달을 지시했으니 곧 북라국에 도착할 것이며 동시에 무역 관문을 개방해 시장가보다 낮은 가격으로 북라국으로 생필품을 공급하겠다.”“새 나라를 세울 테니 왕정의 장수 임명은 네가 결정하라. 친왕 작위는 세습 가능하지만, 부하에게 작위를 수여하는 권한은 없어. 북라국에 새로운 귀족이 태어나선 안 된다!”윤구주의 목소리에 위엄이 깃들었다.이 조건에 데이로는 기쁜 마음으로 수락했다. 그
구주, 왕의 귀환 제1892화
하지만 윤구주의 의도에 대해 불만을 품을 수 없었다.모든 문제는 결국 북라국 국주에게서 비롯된 것이었다.만약 상층 귀족들이 무도하지 않았다면 만약 그가 이미 귀족들에게 깊은 불만을 품지 않았다면 그리고 또 만약 그 국주가 정말 죽어 마땅한 자가 아니었다면 이 많은 경우가 다 아니었다면 데이로도 또 어떻게 윤구주의 꾀에 넘어갈 수 있으리.데이로는 복잡하게 얽힌 생각들을 떨쳐내려 애쓰며 무거운 마음으로 다가올 운명을 받아들이기로 했다.마음을 다잡은 데이로는 윤구주가 건넨 양다리를 받아 들고 짐승처럼 크게 베어 물었다. 척박한 현실 속에서 잊고 지냈던 따뜻한 음식의 온기가 그의 메마른 감정을 조금씩 녹이는 듯했다.이를 지켜보던 현무가 우렁찬 목소리로 외쳤다.“식사 시작!”드디어 기다리고 기다리던 맛있는 음식이 쏟아져 나오고 커다란 나무통에 담긴 술이 병사들 앞에 놓였다.삼천 명의 병사들은 굶주린 맹수처럼 음식으로 달려들어 미친 듯이 먹기 시작했다. 며칠을 굶주린 듯 허겁지겁 음식을 입에 쑤셔 넣는 모습은 처절하기까지 했다.그들의 헝클어진 머리 사이로 보이는 눈은 퀭했지만 고기를 씹는 입가에는 어느새 뜨거운 눈물이 섞여 흘러내려 그 짠맛을 더했다.단순히 맛있는 음식 때문만은 아니었다.그들은 북라국의 정예병이었지만 쉴 새 없이 이어지는 전투와 굶주림에 지쳐있었다.전쟁이 시작된 이후 지금까지 이렇게 풍성하고 따뜻한 음식을 먹어본 적이 또 언제었더라… … 척박한 땅에서 희망 없이 싸워온 그들에게 이 식사는 단순한 포만감을 넘어선 잊고 지냈던 인간적인 존중과 따뜻함을 느끼게 해주는 한 줄기 희망과도 같았다.그 어디 병사들뿐이랴 북라국의 총사령관인 데이로마저 기나긴 시간 동안 이런 따뜻한 대우를 받아본 적이 없었다.그는 묵묵히 고기를 씹으며 북받쳐 오르는 뜨거운 감정을 애써 삼켰다.그때 윤구주가 갑자기 입을 열었다.차분한 목소리였지만 그 속에는 날카로운 칼날이 숨겨져 있는 듯했다.“데이로 네가 국경에 주둔할 때 우리 진동왕과 여러 차례 전투를 벌
구주, 왕의 귀환 제1891화
북라국 잔여병력은 주작의 손에 모조리 정리됐다.30여 명의 봉지 귀족들의 피범벅이 된 머리가 암부를 통해 데이로가 진을 친 설원으로 배달되었다.피투성이 머리 더미 앞에서 데이로와 3천 병사들은 심경이 착잡하기만 했다.오랜 억울함이 단번에 풀리는 듯한 후련함과 함께 이들의 원한을 대신 풀어준 이가 화진의 사람들이라는 사실이 드러났다.윤구주의 의도는 불 보듯 뻔했다.데이로가 노골적인 회유를 눈치채지 못할 리 없었다.데이로는 3천 부하들의 의견을 물을 수밖에 없었다.“전투든 항복이든 사령관 님의 결정을 따르겠습니다.”단호한 답변만이 돌아왔다.데이로가 고민하던 중 황천관에 파견된 정찰병이 돌아왔다.화진 군이 포로 학살을 하지 않을 거란 사실은 알았으나 정찰병의 직접 보고를 듣자 병영 전체가 침묵에 휩싸였다.화진 군이 북라국 국경에 난민들을 위한 성채를 건설 중이며 포로들에게까지 식량을 지원하고 있다는 소식을 전해들은 뒤였다.허무한 굴복은 원치 않았으나 부하들의 눈빛에서 이미 전의가 사라진 것을 느낄 수 있었다.데이로가 갈등 속에서 침묵하던 그때 군영 중심에 윤구주의 모습이 홀연히 드러났다.구주왕!쿠궁!3천 병사들이 동시에 일어났다.경계와 경의가 뒤섞인 반응이었다.비록 적이지만 평민을 구한 자에 대한 존경이었다.“적이라 해도 약자를 보호하는 자는 존경받을 만할 터, 구주왕은 진정한 전사십니다.”데이로가 허리를 90도로 굽혔다.“구주왕 님을 뵙겠습니다.”“항복한 병사들을 살려둔 것에 감사를 표하는 건가?”“그런 이유라면 필요 없지.”“그들은 대부분 강제 징집된 평민일 뿐 화진의 어떤 장군이라도 같은 선택을 했을 거야.”윤구주는 북라국 병사들 한가운데로 걸어가 모닥불 옆에 주저앉았다.그의 손짓에 화진군이 줄을 지어 식자재를 운반해 왔다.구수한 고기냄새가 3천 병사들의 배고픈 창자를 두들겼고 침 삼키는 소리가 우레처럼 울렸다.모든 시선은 기름이 뚝뚝 떨어지는 양갈비로 향했지만 움직이는 자는 없었다.“뭐 독이라도 탔을지 두려
구주, 왕의 귀환 제1890화
진동왕은 해결할 방법이 없어 윤구주를 찾아가 이 일을 알렸다.“그러면 이렇게 합시다. 북라국과 화진의 접경한 국경 주변에 도시 몇 개를 건설합시다. 우리 북역 삼주는 모두 곡물 생산이 많은 지역이라 백만 명을 공급하는 데 문제가 없을 것입니다. 우선 그들이 무사히 겨울을 나게 도와줘야겠네요. 북라국 국경 쪽은 광물이 많죠? 도시를 건설하면 공업을 발전시킬 수 있잖아요. 저는 몇 년 안에 국경이 번영해질 거라고 믿습니다. 국경 무역만으로도 북라국 경제를 이끌 수 있을 것이에요.”윤구주가 말했다.진동왕은 윤구주의 말을 듣고 그가 북라국과 연합하려 한다는 것을 눈치챘다.진동왕이 윤구주의 결정을 반대하는 것은 아니었지만 북라국 경제를 일으켰다가 나중에 배신당할까 봐 걱정이었다. 북방 여러 나라들이 모두 배은망덕한 놈들이었기에 그런 걱정을 할 수밖에 없었다.“나쁜 것은 사람 마음이죠. 하지만 고통받는 것은 백성들 뿐입니다. 백성들이 전쟁을 원한다고 생각합니까? 전쟁의 목적은 더 나은 삶을 위한 것입니다. 제가 북라국 귀족들을 완전히 없애고 은혜를 아는 군주를 북라국의 국주로 세우면 미래에 북라국은 우리 화진 최고의 협력자가 될 것입니다. 아저씨 걱정도 이해할 수 있어요. 하지만 곡물은 모두 우리 화진에 있으니 화진이 흥하면 북라국도 흥할 수 밖에 없죠. 두 나라의 이익이 하나가 되면 앉아서 돈을 벌 수 있고 그들을 괴롭히는 귀족들도 사라졌는데 누가 자신의 밥그릇을 깨려 하겠습니까?”윤구주가 웃으며 말했다.“그래 좋아. 그럼 모든 것을 네 명령대로 할게. 지금 바로 우리 화진 북역 삼주에서 곡물을 운반하고 신뢰할 수 있는 사람을 찾아서 함께 기초 시설을 건설해야겠어.”진동왕이 중얼거렸다.진동왕이 신뢰할 수 있는 사람을 찾아야 한다는 말에 윤구주는 누군가를 떠올렸다.“상인을 찾아야 한다는 말입니까? 강성의 주세호를 불러오세요. 제 사람이니 믿고 쓸 수 있어요.”“주세호? 어디서 들어본 것 같은데. 주 회장님인가? 이 둘이 같은 사람이었어?.”진동왕이
구주, 왕의 귀환 제1889화
영원히 환생하지 못하게 만들겠다고?? 충성스럽게 나라를 지키다가 이런 꼴을 당하다니!데이로는 더는 참을 수 없었다. 그는 쏜살같이 달려 나가 북라국 국주를 땅바닥에 내던졌다.“건방진 놈. 이 천민이 뭘 하려는 거야?”북라국 국주는 항상 횡포를 부리던 터라 데이로가 감히 자신에게 무슨 짓을 할 수 있을 거라 생각하지 않았다.“내가 뭘 하겠냐고? 전쟁은 너희가 일으켰는데 우리가 전선에서 피를 흘리며 희생하고 너희는 편안하게 즐기기만 했잖아. 이기면 명예와 땅, 보석은 모두 너희 것이고 지면 죽는 건 우리 천민뿐인데 이 승패가 우리와 무슨 상관이냐? 우리가 대체 무슨 죄를 지었기에 이렇게 저주받아야 하냐? 북라국은 조만간 너희들 손에 망할 것이야. 그러니 나는 천하를 뒤집어볼 것이다.”데이로는 분노에 찬 주먹을 휘둘러 북라국 국주의 머리를 날려버린 뒤에도 손을 멈추지 않았다. 주먹을 한 방 또 한 방 휘둘러 지금까지 참아온 분노를 마구 쏟아냈다. 분노를 모두 쏟아낸 데이로는 완전히 무너졌고 하늘을 바라보며 어떻게 해야할지 모르는 막막함으로 가득했다.그들은 이제 어디로 가야 할까?데이로의 삼천 명 형제들이 달려와 으깨진 북라국 국주의 시체를 짓밟았고 어떤 이들은 그의 살점을 뜯어먹기까지 했다.데이로는 이제야 모두가 북라국 귀족들에게 불만이 가득했다는 것을 깨달았다.“북라국 백성들은 귀족으로 인한 고통을 오랫동안 겪어왔지. 지금이 기회가 아닐까?”때가 된 것을 본 빙신전 부전주가 앞으로 나와 입을 열었다.“무슨 뜻이냐? 우리 북라국이 너희 빙신전을 위해 일하길 바라는 거냐? 내 눈에서 너희와 아사 신전은 다를 바 없다. 네 속셈을 모를 줄 아느냐? 지난 몇 년간 우리 북라국 백성들을 해친 건 바로 너희들이야.”데이로는 부전주를 노려보며 자신의 실력이 부족함을 한탄했다. 그렇지 않으면 이미 손을 썼을 것인데.“말 잘했네. 빙신전과 아사 신전은 모두 한통속이야. 곁에 있는 대국을 본받고 가까이하는 것이 정확한 길이다.”빙신전 부전주가 웃으며 말했다
구주, 왕의 귀환 제1888화
데이로는 무슨 수를 써서라도 이 국면을 역전시켜 북라국을 부흥시키고 싶었다. 끝까지 이렇게 버틸 수만은 없었다. 개혁하지 않고 신들을 타도하지 않으면 결국 나라가 망하는 수밖에 없을 것이다.하지만 혈통을 중시하는 이 나라에서 데이로 같은 천민 출신은 영원히 출세할 길이 없었다.절망의 그림자가 모든 사람을 덮쳤고 모든 전사는 긴 전투에 지쳐 있었다. 윤구주가 그들을 추격하지 않아도 이 눈 덮인 숲만으로도 그들을 죽일 수 있었다.데이로가 고민에 빠진 그때 빙신전의 부전주가 도착했다.하늘에서 내려온 빙신전 부전주 곁에는 반쯤 얼어 죽은 것 같은 북라국 국주가 있었다.삼천 명의 전사들은 즉시 정신을 차렸고 갑자기 나타난 자가 빙신전의 신임을 알고도 경계심을 늦추지 않았다.데이로는 이 신을 마지막 희망으로 삼았다. 그는 이번 전쟁에서 빙신전과 아사 신전이 동맹을 맺었다는 것을 알고 있었다.현재 아사 신전의 지원군은 보이지 않았지만 빙신전과 연합하면 다시 반격할 수 있을 것이다. 화진이 황천관을 점령하고 아직 자리를 잡지 못한 틈을 타서 갑자기 공격하면 패배를 역전시킬 수도 있다.“저는 데이로입니다. 북라국 총사령관으로서 신을 뵙습니다. 국주님...”데이로는 국주가 왜 빙신전 사람과 함께 있는지 이해할 수 없었지만 현재 가장 급한 일은 전쟁이었기에 국주를 잠시 제쳐두었다.“야, 말해, 내가 방금 너한테 뭐라고 했지?”빙신전 부전주가 국주를 한 번 훑어보자 국주는 겁에 잔뜩 질린 채 존재감을 낮추었다.그는 부전주가 무서워 죽을 지경이었지만 데이로를 대할 때는 국주의 위엄이 다시 돌아왔다.“건방지구나, 데이로. 내가 언제 너를 북라국 총사령관으로 임명했느냐? 너는 고작 작은 단장일 뿐이야. 네가 이분을 참배할 자격이 있느냐? 예법에 따라 엎드려 대답하라.”이 말을 들은 데이로는 이 노골적인 모욕을 견디지 못하고 기절할 뻔했다.국주의 말은 사실이었다. 총사령관은 허위적인 직위였고 데이로는 단장에 불과했다. 이것이 북라국 천민 출신의 장수가 얻을 수
구주, 왕의 귀환 제1887화
한 번의 술법으로 빙신전 부전주를 날려버린 주작은 약간 당황했다.‘이런 인물은 곤륜에서도 강자로 꼽히는데 어떻게 이렇게 약할 수가 있지? 게다가 방금 그 역겨운 미소는 또 무슨 뜻이었나? 그리고 빙신전 부전주가 대체 왜 북라국 국주를 데리고 있지?’하늘 위에 있는 북라국 국주는 너무 추워 얼어 죽을 지경이었다. 그는 주작이 누군지 몰랐지만 그녀가 빙신전 부전주를 때리는 것을 보고 즉시 주작에게 구원을 요청했다.“이봐! 나는 북라국 국주야. 어서 나를 호위해라.”“그게 뭔 개소리야?”주작이 그를 죽이려는 순간 정태웅의 연락이 도착했다.“누님, 저하께서 도망친 북라국 귀족들을 암살하라고 하셨어요. 위치는 이미 보냈으니 얼른 가보세요.”“저하가 황천관에 도착하셨니? 그럼 거긴 내가 필요 없겠네. 그보다 저하께 왜 빙신전 놈들이 북라국 국주랑 같이 있냐고 물어봐 줘.”주작은 의혹에 찬 표정으로 말했다.이때 빙신전 부전주가 초라한 모습으로 날아오더니 비굴한 태도를 보였다.“주작님! 저는 지금 당신들과 같은 편입니다. 저하께서 제게 북라국 국주를 데려오라고 명령하셨습니다.”“뭐라고? 미친 거 아니야? 어디서 개소리를 지껄여? 우리 저하께서 어떻게 너희 빙신전과 협력할 수 있겠냐.”주작은 엄청난 목소리로 외치며 바로 결전을 벌이려 했다.이때 윤구주의 전음이 도착했다.“당황하지 마라. 이 녀석은 우리에게 투항해 지금 내 노예가 되었다. 아직은 쓸 데가 있으니 잠시 목숨을 붙여두고 우리 화진을 위해 속죄하게 하라.”이 말을 들은 뒤에야 주작은 기세를 거두었다.“보세요, 제가 거짓말을 한 게 아니죠? 저는 지금 당신들과 한 편입니다. 전 이제는 곤륜의 가짜 신이 아닙니다. 오늘부터 저도 화진 사람입니다!”빙신전 부전주가 서둘러 말했다. 주작은 윤구주의 휘하 군신으로 화진에서 지위가 높으니 그녀를 잘 보좌하는 것이 옳았다.“입 다물어. 너 같은 놈이 우리 화진 사람이 되겠다고? 이건 우리 화진의 피를 더럽히는 짓이다. 그리고 너는 우리 저하의 노예
구주, 왕의 귀환 제1886화
북라국을 완전히 누르려면 데이로처럼 애국심이 강하고 시비를 분명히 하는 사람을 국주로 세워야 후환을 없앨 수 있다.“구주왕, 당신의 말에 일리가 있어서 어떻게 반박해야 할지 모르겠습니다. 하지만 저는 북라국의 총사령관입니다. 누구든 항복할 수 있지만 저는 항복하면 안 됩니다. 저는 마지막 순간까지 맞서 싸울 것입니다.”데이로에게 항복하라는 것은 불가능한 일이었다.그는 이를 악물고 말을 마친 후 수천 명의 호위병을 이끌고 북라국 안으로 돌아갔다.무사히 돌아갈 수 있을지는 모르겠지만 데이로는 나라를 위해 목숨을 바칠 각오를 하고 있었다.총사령관이 물러나자 나머지 북라국 전사들은 완전히 중심을 잃었고 항복하면 무죄라는 한 마디에 거의 백만 명이 무기를 내려놓았다.데이로는 수천 명의 호위병을 이끌고 성공적으로 포위망을 뚫고 눈 덮인 숲속으로 사라졌다.“하, 거참. 저하, 일부러 그런 거죠?”정태웅이 어느새 윤구주 옆에 와서 이해할 수 없다는 표정을 지었다.“너 뭐라고 했어? 예의 없이.”윤구주는 눈을 부릅뜨고 하늘을 찌를 듯한 기세로 정태웅을 시멘트 구덩이로 날려버렸다.얼마 지나지 않아 진동왕이 후방 대군을 이끌고 황천관에 도착했다.그가 도착하자마자 한 일은 북라국의 항복한 병사들을 수습하는 것이 아니라 밥을 짓는 것이었다.이 평민들은 지금까지 배고픔에 시달렸고 7일 동안 배불리 먹지 못했다.북라국은 심한 눈 폭풍을 겪었고 각지의 귀족들은 군대에 들어가면 배불리 먹을 수 있다며 그들을 전쟁터로 데려왔다.백만 명의 평민을 위해 동시에 밥을 짓는 것은 상당한 도전이었다.“저하, 일부러 데이로를 놓아준 건가요?”이때 도착한 현모가 물었다.“데이로에 대해 어떻게 생각하나?”윤구주는 현모의 물음에 대답하지 않고 반문했다.“말씀드리기 조심스럽지만 명장답습니다. 전쟁이 이 지경까지 왔고 이렇게 열세인 상황에서도 여전히 우리 군에 일정한 위협을 가할 수 있습니다. 병사를 거느리는 능력은 우리 화진에서도 장군의 직위를 받을 만합니다.”현모는 사실
