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제1434화
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구주, 왕의 귀환 제1435화
윤구주는 눈조차 뜨지 않고 덤덤히 말했다.“잘 왔네요.”“은인님, 정말로 두렵지 않으신 겁니까? 잊지 마세요. 은인님은 국경수비대의 통령 한 명을 죽였습니다. 만약 지휘관님이 책임을 물으려고 한다면... 일이 복잡하게 될 겁니다.”다무는 아직도 윤구주를 걱정해 주고 있었다.그런데 윤구주가 갑자기 차갑게 웃으며 말했다.“걱정하지 말아요. 이 세상에 감히 내게 책임을 물을 배짱이 있는 사람은 없으니까요.”그 말은 마치 우레와도 같았고 그 순간 다무는 깊이 숨을 들이마셨다.밖에서 유기철은 200여 명의 병사들을 데리고 장갑차에서 내렸다.이 순간 군복을 입은 유기철은 가장 앞에 서 있었고 그의 뒤에는 23번 진영의 병사 십여 명이 서 있었다.“얘기해 봐. 사람을 그 미친놈은 어디 있어?”유기철은 군영 쪽으로 성큼성큼 걸어가면서 사납게 물었다.“지휘관님, 그 살인자는 막사 안쪽에 있습니다.”유기철은 고개를 들어 문이 활짝 열려 있는 막사를 보며 차갑게 코웃음을 쳤다.“오늘 어디서 온 놈이 이렇게 간이 배 밖으로 나왔는지 한 번 보겠어! 이곳을 지금 당장 포위해!”유기철이 명령을 내리자 200여 명의 병사들이 곧바로 챙겨온 총을 들고 군영을 전부 포위했다.군영을 전부 포위한 뒤 유기철은 그제야 사람들을 데리고 군영 안으로 들어갔다.커다란 군영 안, 유기철이 사람을 데리고 안으로 들어갔을 때 그는 다무와 가부좌를 틀고 있는 윤구주를 보았다.“지휘관님, 저 자식이 우리 원 통령님을 죽였습니다. 그러면서 우리 원 통령님이 설국과 결탁했다고 모함했습니다. 지휘관님, 원 통령님을 위해 꼭 복수해 주십시오!”한 병사가 윤구주를 가리키며 크게 외쳤다.유기철은 서늘한 눈빛으로 윤구주를 바라보았다.그러나 윤구주의 얼굴을 확인한 순간, 국경수비대의 지휘관인 유기철은 순간 다리에 힘이 풀렸다. 그는 마치 귀신이라도 본 듯 눈이 휘둥그레졌고, 온몸이 얼어붙은 것처럼 굳어진 채로 윤구주를 바라보았다.그 순간, 천하무적의 최강자 윤구주의 모습이 그의 머릿속에
구주, 왕의 귀환 제1436화
“지휘관님, 왜 그러십니까?”곁에 있던 병사들은 전부 얼이 빠졌다.“다들 무릎 꿇어!”유기철은 갑자기 눈이 벌게져서 고함을 질렀고, 그의 곁에 있던 병사들은 비록 무슨 상황인지는 알지 못했으나 유기철의 명령에 따라서 윤구주의 앞에 무릎을 꿇었다.모든 이들이 무릎을 꿇자 윤구주는 그제야 천천히 일어났다.천지를 뒤덮을 것만 같은 어마어마한 왕의 기운에 그 자리에 있던 사람들은 피가 멈추는 듯한 기분이 들었다.윤구주는 자리에서 일어난 뒤 서늘한 눈빛으로 바닥에 무릎을 꿇은 유기철을 바라보았다.“얘기해 봐. 구주군의 10대 군율이 뭐지?”그 말을 들은 유기철은 순간 몸을 흠칫 떨더니 이내 빠르게 대답했다.“저하, 구주군의 10대 군율은 아래와 같습니다. 첫째, 나라를 배신하지 않는다. 둘째, 신의를 저버리지 않는다. 셋째, 전우끼리 싸우지 않는다. 넷째, 백성을 갈취해서는 안 된다. 다섯째, 규율을 어기지 않는다. 여섯째, 사리사욕을 취해서는 안 된다. 일곱째, 다른 이들과 결탁해서는 안 된다. 여덟째, 나태해서는 안 된다. 아홉째, 청렴결백해야 한다. 열째, 나라를 지켜야 한다.”유기철이 구주군의 10대 군율을 읊자 다들 넋이 나갔다.윤구주는 유기철이 10대 군율을 다 읊자 차갑게 말했다.“10대 군율을 알고 있다면 그것을 어겼을 때 어떤 벌이 내려질지도 알겠지?”“죽음... 입니다!”유기철이 덜덜 떨면서 말을 내뱉었다.“죽어 마땅하다는 걸 아는군. 그러면 내가 널 어떻게 하면 좋을까?”윤구주의 싸늘한 말에 유기철은 덜덜 떨면서 말했다.“저하께서 죽으라고 하신다면 제 목숨으로 속죄하도록 하겠습니다. 하지만 저하, 저 유기철은 이번 생에 다시 저하를 만날 수 있으리라고는 생각지도 못했습니다. 이젠 죽어도 여한이 없을 것 같습니다.”국경수비대의 지휘관인 유기철은 그렇게 말하더니 갑자기 눈물을 쏟기 시작했다.그는 죽음이 두려워서 우는 게 아니라 살아있는 윤구주를 봐서 우는 것이었다.유기철은 눈물을 흘리면서 윤구주를 향해 세 번 머리를
구주, 왕의 귀환 제1437화
병사들의 애원을 들은 유기철은 갑자기 말했다.“저하께서 내게 죽음을 하사하는 것은 나 유기철의 영광이다. 나는 살아있을 때도, 죽어서도 구주군 소속이야. 오늘 내가 죽는 것은 내가 자초한 일이야.”말을 마친 뒤 유기철은 뜨거운 눈물을 머금은 채 윤구주를 바라보았다.“저하, 만약 다음 생이 있다면 저는 다음 생에도 저하의 병사가 될 겁니다. 저하를 따라서 세상을 정복하여 우리나라의 위엄을 지킬 겁니다.”그렇게 말한 뒤 유기철은 정말로 방아쇠를 당겼다.탕!발사된 총알이 그의 관자놀이에 닿았다.“지휘관님!”병사들은 유기철이 정말로 방아쇠를 당기자 모두 깜짝 놀라서 비명을 질렀다.그들이 보기에 유기철은 죽을 이유도, 자살을 할 이유도 없었다.그런데 국경수비대 지휘관인 유기철은 정말로 방아쇠를 당겼다.그리고 그 순간, 갑자기 주변 공기가 멈춘 듯했고 곧이어 금빛의 결계 공간이 유기철을 감쌌다.그것은 진역 결계였다.결계가 나타났다는 것은 윤구주가 이 공간을 전부 장악하고 있다는 걸 의미했다.발사된 총알은 유기철의 관자놀이에 닿았을 뿐, 그의 머리를 꿰뚫지는 않았다.그 광경에 그 자리에 있던 모든 병사는 경악했다.그들은 믿을 수 없다는 표정으로 유기철을 둘러싼 금빛의 결계를 보았다. 그들로서는 발사된 총알이 유기철의 관자놀이를 꿰뚫기 직전에 허공에서 멈췄다는 걸 도저히 믿을 수가 없었다.“세상에, 내 눈이 잘못된 걸까? 저 총알... 정말로 멈췄어?”“아니, 우리 눈이 잘못된 게 아냐. 정말로 멈춘 거야!”“이, 이, 이건 뭐지? 어떻게 저럴 수가 있지? 총알이 멈추다니!”병사들은 모두 눈이 휘둥그레져서 윤구주를 바라보았다.진역 결계를 시전한 것은 화진의 구주왕이었다.병사들이 모두 의아해하고 있을 때 윤구주는 갑자기 진역 결계에 둘러싸인 유기철을 바라보며 말했다.“국경을 지키면서 그동안 고생한 걸 생각해 오늘은 일단 살려주겠어.”그렇게 말한 뒤 윤구주는 손을 들어서 움직였다.“사라져.”그 말을 내뱉음과 동시에 유기철을 감쌌던
구주, 왕의 귀환 제1438화
그 광경을 본 순간, 윤구주를 데리고 군영으로 왔던 다무는 완전히 얼이 빠졌다.세월의 흔적이 역력한 그의 얼굴은 일그러졌다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 눈앞의 윤구주를 바라보고 있었다.“구주왕... 은인님, 그... 그... 혹시 정말로 세상에 널리 이름을 떨쳤던 우리 구주군의 창시자입니까?”윤구주는 싱긋 웃었다.“그래요.”“세상에! 제가 저하를 뵙게 되다니, 이거 꿈은 아니겠죠?”다무는 윤구주가 바로 자신이 줄곧 우러러보던 구주왕일 줄은 꿈에도 생각지 못했다.게다가 더욱 믿기 어려운 것은 그가 바로 자신의 앞에 서 있다는 점이었다.한쪽 다리가 불편한 다무는 20초간 얼어붙어서 움직이지 못하다가 뒤늦게 윤구주를 향해 무릎을 꿇으며 예를 갖추었다.그러나 윤구주는 곧바로 다무를 일으켰다.“어르신, 얼른 일어나세요. 사실 어르신이 들고 있던 구주군의 무기를 본 순간부터 전 어르신께 제 정체를 얘기하고 싶었어요.”윤구주는 남은 말을 다 얘기하지는 않았다.다무는 흥분한 건지 온몸을 떨면서 말했다.“전 살면서 제가 저하를 만날 수 있을 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다.”“우리 구주군 소속으로서 어르신은 설국 병사들과 싸웠고 부족을 지켰죠. 어르신은 우리 구주군의 자랑입니다. 그래서 전 지금 이 순간 어르신을 입영하고 싶습니다. 전 어르신이 다시 구주군으로 돌아와서 우리의 진정한 일원이 되기를 바랍니다.”윤구주가 우렁찬 목소리로 말했다.윤구주가 자신을 정말로 구주군으로 받아주겠다고 하자 다무는 너무 감격한 나머지 눈물을 왈칵 쏟았다.그는 늘 나라를 지키고 적을 해치우는 구주군이 되고 싶었다.그러나 그는 나이도 많았고 실력도 약해서 제74군단의 취사병밖에 할 수 없었다.게다가 마지막에는 다리 부상으로 인해 제대까지 강요당했다.그런데 지금 이 순간, 윤구주는 그를 구주군의 정식 일원으로 임명했고 다무는 이로써 자신의 마지막 꿈을 이룰 수 있었다.“감사합니다, 저하! 정말 감사합니다. 제가 드디어 진정한 구주군이 되었군요!”다무는 자부심
구주, 왕의 귀환 제1439화
한때 제6군단 소속이었던 병사를 윤구주는 당연히 믿었다.윤구주는 유기철을 바라보며 잠깐 고민하다가 물었다.“설국 놈들이 우리 화진 땅을 침범했을 때 왜 국방부에 보고를 올리지 않은 거지?”“국방부요?”국방부가 언급되자 유기철은 씁쓸한 미소를 지어 보이더니 대답했다.“저하, 저하께서는 모르시겠지만 저하께서 돌아가셨다는 소식이 전해진 뒤로 빌어먹을 국방부 놈들은 저희 구주군 80군단을 전부 해산시켰습니다. 심지어 우리의 많은 형제들은 감옥에 갇혔습니다. 저도 몇 번이나 국방부에 보고했었습니다. 하지만 그들은 항상 서로 책임을 전가하는 데 급급했고 아무도 나서려고 하지 않았습니다.”유기철의 말을 듣자 윤구주의 안색이 점점 어두워졌다.과거 윤구주는 문씨 일가가 그를 해친 이유가 단지 왕위를 빼앗기 위해서였다고 생각했다.그러나 지금 보니 문아름은 화진의 이황왕이 되었으면서 정작 화진의 국경에는 신경도 안 쓰고 있었다. 그것은 화진의 큰 재앙이었다.심지어 윤구주를 상대하기 위해 화진을 지키던 구주군을 전부 해산시켰다.그것은 절대 용서할 수 없는 죄였다.“문아름, 언젠가는 내 손으로 직접 네 머리를 베어 내 형제들을 위해 복수하겠어!”윤구주는 싸늘한 어투로 말했다.그는 그렇게 말한 뒤 갑자기 자리에서 벌떡 일어났다.“내가 왜 갑자기 흑여산맥의 국경 지역으로 왔는지 알아?”유기철은 살벌한 기운을 내뿜는 윤구주를 바라보면서 고개를 저었다.“오늘부터 설국은 피의 대가를 치르게 될 거야. 내가 예전에 한 번 살려줬었는데도 이 짐승만도 못한 놈들은 자신의 잘못을 뉘우치지 않고 여전히 우리 화진의 땅을 침범하려고 했어. 그러니 이번에는 설국을 피바다로 만들 것이다. 그리고 동시에 우리 화진의 땅은 절대 침범해서는 안 되는 곳이라는, 이 땅을 넘보는 놈들에게는 죽음뿐이라는 걸 가슴 깊이 새겨주겠어.”윤구주가 패기 넘치게 말하자 유기철 또한 몸속의 피가 들끓는 기분이 들었다.“저 유기철은 기꺼이 저하를 위해 선두에 서서 설국 놈들을 죽이겠습니다!”윤구주
구주, 왕의 귀환 제1440화
경위소대 대원들은 그 말을 듣고 당황했다.“지휘관님, 왜 갑자기 그분들을 체포하라는 겁니까?”대원은 궁금한 듯 물었다.“그 망할 놈들이 화진을 배신하고 설국과 내통했거든! 죽어 마땅한 놈들이지!”‘뭐? 설국과 내통했다고?’비록 국경수비대 병사들은 가끔 나태할 때가 있었지만 적과 내통했다는 말을 듣자 다들 견딜 수가 없었다.그들 모두 화진의 군인이었기 때문이다.“젠장!”“설국과 내통하다니, 죽일 놈들이군요!”“지휘관님, 걱정하지 마세요. 지금 바로 그 빌어먹을 놈들을 잡아 오겠습니다!”말을 마친 뒤 30여 명의 경위소대 대원들은 곧바로 출발했다....유기철은 설국과 내통한 장수들을 검거하기 위해 병사들을 파견한 뒤 다시 막사로 돌아왔다.막사 안에서 윤구주는 작전 지도를 하나 보고 있었다.유기철은 감히 그를 방해할 수가 없어서 옆에 묵묵히 서 있었다.“얘기해 봐. 지금 국경 지역에 주둔해 있는 설국 놈들의 수는 얼마야?”윤구주는 작전 지도를 보면서 물었다.“저하, 제가 아는 바에 의하면 설국 쪽에는 적어도 10만 명이 될 겁니다...”그 숫자를 들은 윤구주는 차갑게 코웃음을 쳤다.“그들을 이끄는 사람이 설마 설국의 세나스야?”“그렇습니다, 저하!”윤구주는 그 이름을 언급하더니 몸을 돌려서 차갑게 웃었다.“망할 노인네. 당시 10국과의 전쟁에서 나는 홀로 설국 수도까지 쳐들어가 단번에 검으로 그의 오른쪽 눈을 찔렀었지. 그런데 그 노인네가 아직도 우리 국경 지역에서 활개를 쳐? 나랑 같이 국경 지역으로 가보자!”윤구주는 우렁차게 말한 뒤 옆에 있던 유기철을 잡더니 금방 막사 안에서 사라졌다....흑여산맥의 국경지대.그곳은 일 년 내내 태양이 보이지 않는, 얼음과 눈으로 뒤덮여 있는 곳이었다.설국은 아주 추운 나라였고 흑여산맥은 일 년 내내 얼음과 눈으로 뒤덮여 있었다.끝없이 펼쳐진 국경지대에서는 흰 눈으로 뒤덮인 산꼭대기가 보였고 찬 바람이 끊임없이 몰아쳤다.그들의 눈앞에 있는 산은 낭파산이라고 불렸다.그곳은 사
구주, 왕의 귀환 제1441화
“저하, 당시 바로 저하께서 지휘하신 덕분에 우리 구주군이 이곳에서 설국의 백만 정예를 학살할 수 있었습니다!” “그 전투는 하늘과 땅이 뒤흔들릴 정도로 치열했고 시체가 산처럼 쌓였지요!” “그리고 그 전투로 인해 우리는 설국을 물리쳐 국력을 50년이나 퇴보하게 했고 결국 설국은 영토를 내주며 항복할 수밖에 없었습니다!” 유기철은 과거 전쟁터를 떠올리며 여전히 격앙된 목소리로 말했다. 그렇다! 여기는 낭파산이다! 한때 십 국 대전의 주요 전장 중 하나였던 이곳! 그리고 설국에 가장 큰 패배를 안겨준 장소이기도 하다! 윤구주는 낭파산을 바라보며 천천히 산 아래에 세워진 충천석비로 걸음을 옮겼다. 그 석비는 열 장이 넘는 높이로 우뚝 서 있었다. 윤구주는 석비를 올려다보며 문득 물었다. “이 영웅비를 해마다 달마다 꾸준히 참배하고 있는 거야?” 그 말을 들은 유기철은 급히 대답했다. “저하께 보고드립니다! 저희는 해마다 달마다 빠짐없이 참배해 드리고 있습니다. 절대 소홀히 하지 않았습니다!” 이 말을 들은 윤구주는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 다행이다.” 말이 끝나자 윤구주는 오른손을 휘둘렀다. 그의 손끝에서 뿜어져 나온 현기가 영웅비를 덮고 있던 두터운 눈 위에 떨어졌다. 휙! 눈과 바람은 현기가 지나가자 흩날리며 사라졌고 영웅비 하나가 두 사람의 눈앞에 모습을 드러냈다. 열 장이 넘는 높이의 영웅비에는 이름들이 빼곡히 새겨져 있었다. 그 이름들은 마치 개미처럼 작게 보였으나 영웅비 전체를 빈틈없이 채우고 있었다. 이름 하나하나가 곧 하나의 영혼이었다. 그 수는 무려 7만. 이는 과거 낭파산에서 목숨을 바친 화진 군사들의 숫자였다. 그리고 바로 이 7만 군사의 희생이 설국 백만 정예를 궤멸시키고 그들을 이곳에서 완전히 무너뜨렸다. 그 전투! 세상을 뒤흔든 그 한판의 전투가 설국을 철저히 붕괴시켰다. 윤구주는 영웅비를 바라보며 눈에 깊은 슬픔이 떠올랐다. 영웅
구주, 왕의 귀환 제1442화
이 설국의 병사들은 나미 아가씨를 언급할 때마다 모두 깊은 존경과 경외의 표정을 지었다. 알고 보니 이 설국의 나미 아가씨는 단지 군신 세나스의 유일한 딸일 뿐만 아니라 설국에서 가장 유명한 광명 신전 대사제의 문하 제자였다. 비록 나이는 스무 살에 불과하지만 그녀는 이미 설국의 미래 여전사로 불리고 있었다.전해지는 바에 의하면 지난해 설국과 판인국은 유리섬을 두고 전쟁을 벌였고 이 여전사는 오직 5,000명의 광전사만을 이끌고 판인국의 3만 명의 중장갑 정예 부대를 몰살시켰다고 한다. 그 이후로 그녀의 여전사로서의 명성은 급속히 퍼져 나갔다. 그들 나라에 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재 여전사가 나타났다는 것을 설국 사람들은 모두 알고 있었다.그리고 지금 들려오는 소문에 의하면 이 여전사는 설국의 현 국주와 약혼하여 연말이 지나면 진정한 설국의 황후가 될 것이라고 한다.“정말이야? 나미 아가씨가 정말 우리 변방에 오시게 되는 거야?” 한 설국 병사가 기쁜 표정으로 물었다. “당연하지!” “와! 너무 좋아! 드디어 우리가 이 아름다운 여전사를 직접 볼 기회가 생겼구나!” 그 말을 들은 설국의 병사들은 하나같이 얼굴에 기대감이 가득했다. “그나저나 나미 아가씨가 곧 오실 텐데 화진 목민들한테서 빼앗아 온 물건들 빨리 숨겨! 이 멍청한 바보들아.” “잊었어? 우리의 여전사는 상벌이 분명하고 군율이 엄격하다고! 전쟁터는 전쟁터일 뿐 백성들을 해치는 일은 절대 용납하지 않는다고 하셨어!” “너희들 작년 일 기억 안 나냐? 나미 아가씨가 직접 본인 곁에 있던 친위 근위병들을 처치한 이유가 그들이 판인국의 몇몇 여인들을 납치해 와 짓밟으려 했기 때문이잖아.” 한 설국 병사가 갑자기 모두에게 상기시켰다. “맞아!” “나미 아가씨가 가장 싫어하는 게 바로 백성을 압박하는 거야! 어느 나라 백성이든 모두 똑같이 대한다고! 너희들. 빨리 화진에서 빼앗은 물건들 다 지하실에 숨겨! 절대로 나미 아가씨에게 들키면 안 돼.
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구주, 왕의 귀환 제1814화
바로 그때, 검은 그림자가 움직였다. “이제야 반응했나? 늦었어. 완전히 죽진 않더라도 반쯤은 죽을 거야.” 호천신은 크게 웃으며 말했다. ‘쿵!’ 검은 그림자는 별다른 고급 기술을 사용하지 않았다. 한 걸음 내디디며 얼음을 깨뜨리고 주먹으로 얼음을 강타했다. 전성기의 진동왕도 죽일 수 있는 술법이 그의 주먹 한 방에 산산조각이 났다. ‘뭐?’ 호천신의 눈알은 툭 튀어나올 뻔했다. ‘단순히 체질과 괴력으로 내 신술을 깨뜨렸다고? 이 자식의 몸이 도대체 얼마나 강한 거야.’ 검은 그림자는 얼음을 깨뜨린 후 세 걸음으로 산을 넘어 십만 대군의 눈앞에서 마치 순간이동이라도 한 듯 눈 깜짝할 사이에 공간을 가로질러 호천신 앞에 나타났다. 후자의 등장이 너무 갑작스러워 호천신조차도 압도당했다. 그는 본능적으로 뒤로 날아가며 거리를 벌렸다. ‘휙!’ 검은 그림자는 바로 뒤따라갔고 이번에는 거의 호천신과 얼굴을 맞대고 마주 보았다. “네가 가짜 신이라고 한 건 바로 그 때문이야! 하류의 잡것이 감히 우리 왕에게 실례를 범하다니.’ 검은 그림자는 한 발의 정통 발차기로 호천신의 복부를 강하게 찼다. 이 한 방에 호천신의 얼굴이 일그러졌다. 그는 뒤로 날아가 땅에 처박히며 먼지를 일으켰다. 이때 십만 대군이 그 검은 그림자를 알아보았다. 그는 바로 화진 남부를 지키는 총사령관이자 구주왕 통솔하에 있는 4대 군신 중 한 명인 현모였다. “현모 장군!” 십만 전사들은 극도로 흥분했다. 그들은 현모가 있는 방향을 향해 일제히 무릎을 꿇었다. “현모 장군을 뵙습니다!” ‘쿵!’ 십만 대군의 진기가 더욱 짙어졌다. 새로 탄생한 국운도 순식간에 한 단계 올라갔다. 그에게 무릎을 꿇은 십만 전사들을 향해 현모는 냉담하게 반응했다. 그는 차가운 목소리로 말했다. “너희 모두 귀가 먹었나? 진동왕이 방금 너희에게 군령을 내렸다. 귀신족 하나라도 놓치면 군법으로 처벌한다.” 이 광경을 다른 사람이 보면 이놈의 현모는 너무 냉정하고 무정하다고 할 것이다
구주, 왕의 귀환 제1813화
“이 전투는 위태롭구나!” “곤륜 구역의 수련자들은 원래 구주 오방의 무인들보다 한 수 위인데 지금 이 자식의 수련이 나보다 훨씬 높으니 내가 열 번의 공격을 버틸 수 있을지 모르겠어.” 아직 싸우지도 않았는데 진동왕 임성진은 벌써 기가 죽어 있었다. 기세에서 완전히 패배한 상태였다. “음? 임성진, 보아하니 너는 전혀 각오가 되어 있지 않구나. 하지만 상관없지. 각오가 있든 없든 너는 내 상대가 되지 못해. 세 번, 세 번의 공격 안에 너를 죽이지 못하면 난 신이라 부를 자격이 없다!” 호천신은 두 손가락을 세우고 금빛 번개와 붉은 불꽃 두 가지 술법을 하나로 합쳐 아래의 진동왕을 향해 날렸다. “왔다!” 진동왕은 크게 외치며 임씨 가문의 기술을 펼치는 동시에 몸에 지닌 모든 법기를 꺼냈다. 진동왕이 방어를 마친 순간, 호천신의 술법이 코앞까지 다가왔다. 무서운 위력이 사방을 압도했다. 진동왕은 그 기세에 거의 무너질 뻔했다. “막아내!” 진동왕은 필사적으로 외치며 온 힘을 다해 막아냈다. ‘쿵!’ 눈 부신 빛이 천옥의 모든 색을 압도하며 하늘의 절반을 환하게 비추었다. 번개가 미친 듯이 내리치고 붉은 불꽃은 거센 파도처럼 휘몰아쳤다. 산이 흔들리고 땅이 진동하며 폭발음이 사방을 울렸다. 이 천지를 뒤흔드는 소리는 마치 세상을 멸망시키려는 듯했다. 평정을 되찾은 후, 진동왕이 원래 있던 자리는 완전히 초토화되었다. 발 아래 수백 미터의 땅이 유리처럼 녹아 있었다. 몸이 찢어지고 심한 화상을 입은 진동왕은 비틀거리며 거의 쓰러질 뻔했다. 단 한 방에 진동왕은 중상을 입었고 법기는 모두 부서졌다. 법기가 없었다면 그는 그 자리에서 목숨을 잃었을 것이다. “음, 법기를 이용해 내 일격을 막아냈구나. 너의 실력은 인간계의 다른 구오 지존들보다는 한 수 위지만 그뿐이야. 다음 공격으로 너의 목숨을 거두겠다.” 호천신은 허공을 움켜잡았고 천지의 영기가 그의 손바닥으로 모여들었다. 영기가 실체화되어 얼음으로 변했다. 아래의 진동왕은
구주, 왕의 귀환 제1812화
“소자, 그 말은 잘못되었네. 너희 신들도 결국 사람이잖아? 단지 수련 기술이 좀 더 높을 뿐이지. 게다가 내가 곤륜 구역의 힘으로 구오 지존에 올랐다는 것은 전혀 사실이 아니야. 구주왕이 나를 도와 정상에 오르게 한 거야. 곤륜 구역과는 아무런 상관이 없어. 그리고 곤륜 구역을 공격했다고? 나에게 함부로 죄를 뒤집어씌우지 마! 세상 사람들 모두 알고 있듯이 천옥은 이미 곤륜 구역에서 제명되었어. 우리가 여기에 온 목적은 너희 스스로에게 물어봐야 할 문제야. 너희는 우리 선대 국주와 약속을 했었지. 귀신족은 너희가 직접 처리해야 해. 지금 너희가 움직이지 않으니 우리가 대신 그 약속을 이행하려는 거야.” 진동왕의 말은 모두 일리가 있었지만 천신의 귀에는 단지 웃음거리로 들릴 뿐이었다. “말주변이 좋군. 말은 잘하지만 소용없다. 신도는 죄가 없어. 예나 지금이나 마찬가지야.” 호천신은 냉랭하게 말했다. 진동왕은 욕하고 싶었다. 신도는 죄가 없다. 그것은 봉신방 이후에 정해진 첫 번째 신규였다. 쉽게 말해 모든 해석권은 신계에 있다는 것이다. 신계가 무슨 일을 하든 다른 사람은 간섭할 권리가 없다. 한 마디로 신을 거역하는 자는 용서 없이 죽인다. “임성진, 널 난처하게 하지 않을게. 너희는 귀신족을 죽일 수 없어. 약속에 관해서는 임세현을 불러와. 그의 체면을 봐서라도 나는 그에게 이유를 만들어줄 수 있어. 하지만 너는 그럴 자격이 없어. 너는 육체를 버리고 나를 따라 신계로 돌아가. 표현이 좋다면 전주께서 너의 목숨을 살려줄지도 모르지. 그리고 이 십만 명은 말이지, 하늘은 생명을 소중히 여겨. 벌레의 목숨도 목숨이니까. 하지만 신규가 있으니 신이 규칙을 어기면 벌을 받아야 하고 인간은 더욱 천지 신도를 지켜야 해! 십만 명은 너희 스스로 처리해. 마지막으로 죽는 만 명은 천옥을 떠날 수 있어. 물론 너희는 거절할 권리가 있어. 거절의 결과는 내가 더 설명할 필요가 없겠지?” 호천신은 조용히 아래의 십만 명을 바라보았다. 십만 명이 놀라움에서
구주, 왕의 귀환 제1811화
‘쿵!’ 현모는 천옥을 뚫고 나와 산을 들이받으며 전장으로 향했다. 천옥 전법 안에서 수옥인이 분노했다. “구주왕! 저 자식이 감히 나를 협박한 거야?” 윤구주는 놀랐다. ‘이 겁쟁이에게도 성격이 있네?’ “오! 진흙으로 만든 사람도 화를 낸다더니, 하물며 당신 같은 ‘신'은 말할 것도 없겠지!” 윤구주는 놀리듯 말했다. “뭐? 무슨 소리야. 내가 말하고 싶은 건 당신 부하인 그 전신이 한 손가락만 까딱해도 나를 죽일 수 있다는 거야. 그런데 그가 나보고 당신을 보호하라고 하다니? 당신이 문제 생기면 나를 죽이겠다니? 이게 무슨 말도 안 되는 소리야! 이건 사람 잡는 짓이야! 당신이 나 대신 결정을 내려야 해!” 수옥인은 화를 내며 말했다. ‘젠장!’ 윤구주는 어이없다는 듯이 고개를 저었다. 수옥인은 더욱 기세를 올렸다. “조상님! 당신 부하 머리에 구멍이 뚫린 거 아니야? 그들이 진짜 당신을 죽일 수 있다면 내가 무사할 수 있을까? 말하기 전에 머리 좀 쓰지!” 수옥인은 억울하다는 듯이 말했다. “저리 가! 나한테 말 걸지 마!” 윤구주는 이 쓰레기 같은 놈을 상대하기 싫었다. 귀산에는 검은 안개가 자욱하고 검은 연기가 대지를 뒤덮었다. 번개가 치고 천둥이 울리는 가운데 하나의 신의 형상이 나타났다. 그 형상은 번개 빛에 의해 무한히 길게 늘어져 땅에 비친 그림자가 산보다 더 높았다. 십만 전사들은 아무런 반응도 보이지 않았다. 무슨 요괴나 귀신이 오든 간에 그저 죽이면 그만이었다. 진동왕의 표정이 변했다. 그의 얼굴은 심각해졌다. 무지한 자는 두려움이 없다. 전사들을 무지하다고 표현하는 것은 듣기 좋지 않지만 현재 상황에서 전사들이 두려워하지 않는 것은 이번에 온 ‘신'이 얼마나 강한지 모르기 때문이었다. “이 기운은 이미 절정에 달했어. 안 되겠어. 이번에 온 건 구오 지존 대원만의 신경이야!” “이 한 걸음을 넘어서면 그는 극전 신경이 될 거야!” 진동왕은 얼마 전에야 구오 지존 신경에 진급했다. 그것도 윤
구주, 왕의 귀환 제1810화
희미한 노인의 모습이 투영되었다. “윤구주, 시간이 없으니 간단히 말하겠다! 내가 누군지 묻지 마. 너는 단지 곤륜 구역의 한 대신전에서 구오 지존 대원만 경지의 천신을 보내 너를 막으려 한다는 것만 알면 돼. 그의 목적은 너를 죽이는 것이 아니라 단지 상황을 어지럽히려는 것이야. 어떻게 결정할지는 네가 정해. 우리 쪽에서는 이미 너를 위해 많은 것을 얻어냈다. 그렇지 않으면 온 것이 구오 경지가 아니었을 거야.” 투영은 급하게 왔다가 수옥인이 인사할 틈도 없이 빠르게 사라졌다. “신전이 너의 계획을 방해하려 해. 이것은 이미 누군가가 너를 위해 얻어낸 결과야. 원래 그들은 너를 죽이려 했었어. 아마 오려는 자는 극전 신경, 황자였을 거야.” 수옥인은 또다시 놀라움을 금치 못했다. 윤구주의 반응은 평범했다. 그는 수옥인의 겁에 질린 모습을 보며 경멸하는 듯 말했다. “고작 신전 하나에 겁먹었어? 너도 여섯 신전 중 하나에서 나왔다는 걸 잊지 마! 또한, 극전 신경은 하나의 경계고 황자는 또 다른 경계야. 모든 극전 신경이 황자라 불릴 수 있는 것은 아니야.” 이 둘의 관계는 진동왕이 왕이지만 왕이라 불릴 만한 자격이 충분하지 않은 것과 같다. 화전에서 현재 인정받는 왕은 윤구주 단 한 명뿐이다. 국주 임정설은 무계에서의 영향력이 부족해 겨우 절반 정도로 간주된다. “비록 그렇다고 해도 상대는 기세가 등등하니 가볍게 볼 수 없어. 내가 그 사람이었으면 너를 찾지 않고 네 부하 전사들을 노렸을 거야.” 수옥인은 분석했다. 윤구주는 고개를 끄덕이며 수옥인이 비록 겁이 많지만 머리는 좋다고 생각했다. “그들은 내가 지금 너를 도와 전법을 안정시키고 있다는 것까지 계산했어. 그 천술이 아직 사라지지 않았고 곤륜 구역의 그 자식이 여길 계속 주시하고 있어. 내가 나가면 그 사람은 전법을 조작할 거야. 그들이 현모가 아직 살아있다는 것을 계산했는지는 모르겠네.” 윤구주는 눈을 가늘게 뜨고 서 있는 현모를 바라보았다. 말이 이 정도까지 나왔는데도
구주, 왕의 귀환 제1809화
전쟁은 순조롭게 진행되고 있었다. 하지만 이럴 때일수록 윤구주는 의심이 들었다. ‘곤륜 구역이 정말 내 뜻대로 움직인다고? 귀신족을 노예로 여기고 귀신족의 음기를 받드는 ‘신’들이 귀신족이 자신에 의해 멸망하는 것을 가만히 보고만 있을까?’ “왜 그래, 조상님? 문제라도 있어? 왜 그렇게 표정이 심각하신 거야?” 분위기가 이상함을 느낀 수옥인은 의아한 표정으로 물었다. “아무 일도 아니야. 너는 저쪽 전장을 잘 지켜보고 어떤 움직임이라도 있으면 즉시 나에게 알려.” 윤구주는 고개를 저으며 정신을 집중해 다시 전법을 수리하기 시작했다. 천옥, 끝없는 산악 지대 깊은 곳에 음침하고 죽음의 기운이 감도는 어두운 산이 있었다. 하늘에서 보면 그 산은 마치 해골처럼 무섭게 보였다. 이 ‘해골' 모양의 산은 바로 귀신족의 대영이었고 이 종족의 마지막 거주지인 귀산이었다. “죽여라!” 산 위에서는 함성이 귀를 찢을 듯했다. 십만 대군이 각기 전장을 이끌며 산을 공격해 귀신족을 상대로 마지막 전투를 벌이고 있었다. 이는 귀신족 수련자들을 깜짝 놀라게 했다. 인간 전사들이 감히 신계로 들어왔다는 것, 특히 단독 군대가 이렇게나 강한 기세를 보인다는 것이었다. 수옥인의 투영이 바로 이 귀산에 있었다. 그는 수백 미터 상공에 떠서 전장 전체를 내려다보고 있었다. 특히 이 인간 대군이 지닌 군대의 살벌한 기운은 그를 놀라게 했다. “천옥은 비록 곤륜 구역에서 벗어났지만 여전히 신계로 간주한다. 이곳은 인간계가 아니다. 신조차도 인간계에 가면 적응하기 어려울 텐데 이들은 어떻게 천지의 영기에 영향을 받지 않는 걸까?” 수옥인은 이곳의 격렬한 천지의 영기가 생명체가 살기에 적합하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 극도로 불안정한 영기는 쉽게 사람의 정신을 붕괴시킬 수 있었다. ‘하지만 도대체 어떤 훈련을 통해 이 군대가 이렇게 무적의 의지를 갖게 된 것일까?’ 수옥인은 이 순간 앞에 진정한 무서운 아수라 지옥이 있다고 해도 이 인간 전사들은 두려움 없이
구주, 왕의 귀환 제1808화
“할아버지, 이건 제가 자초한 거예요. 설령 오빠가 제가 오빠를 배신한 걸 신경 쓰지 않는다 해도 제가 오빠의 부하 장군과 병사들을 억울하게 해쳤다는 것만으로도 오빠는 저를 용서할 수 없을 거예요. 이런 말은 소용없어요. 지난 일은 지나간 일이에요. 가끔 추억하는 것도 좋지만 그 추억에만 매달려서는 안 돼요. 오빠는 이미 천옥에 들어갔을 거예요. 이제쯤이면 선우진웅을 처단했겠죠. 잘됐네요. 선우진웅이 임세현을 죽였고 윤구주가 선우진웅을 죽였으니 임세현의 원수를 갚은 셈이에요. 이 화진을 어지럽힌 대적을 처단했으니 임세현도 죽어서 눈을 감을 수 있을 거예요.” 문아름의 눈에는 음흉한 눈빛이 번뜩였다. 모든 것이 그녀의 완벽한 계획 속에 있었다. 문창정은 할 말을 잃었다. ‘또 윤구주가 영웅이 되게 했구나.’ “얘야, 지금 귀신족은 진동왕 하나도 막기 힘들어하고 있어. 그 십만 대군은 귀신족을 개죽이듯 죽이고 있지. 설령 곤륜 구역에서 강자를 보낸다 해도 곤륜 구역의 성격상 칼이 목에 닿기 전에는 절대 상황이 얼마나 급박한지 깨닫지 못해. 보낸 사람은 윤구주에게 밥이 될 뿐일 거야.” 문창정이 말했다. 이 말을 들은 문아름은 차가운 미소를 지었다. “그래서 제가 다른 계획을 준비했어요. 이미 한 명의 사사를 보냈어요. 이번에는 윤구주를 죽이지 못하더라도 천옥에 가둘 거예요. 일 년만 가두면 오빠가 나왔을 때는 이미 모든 게 늦은 뒤일 거예요.” “오? 만약 가두지 못한다면? 만약 윤구주가 무슨 수를 써서라도 나온다면?” 문창정은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 더 좋아요. 나오려면 윤구주는 정원을 희생해야 할 거예요. 한 사람의 힘으로 천재를 이겨내야 하죠. 나와도 거의 폐인이 될 거예요. 그때 제가 다시 계획을 세워 오빠를 천인 오쇠로 만들고 종문 동맹이 나서 오빠를 몰락시키면 되죠! 저는 오빠가 몰락하는 장면을 기록해 모든 화진 사람에게 영웅이 되는 것의 결말이 어떤 건지 보여주겠어요!” 이 말을 들은 문창정은 손녀의 계획을 짐작했다. 윤
구주, 왕의 귀환 제1807화
화진의 국경에는 광활한 산맥 끝없이 펼쳐져 있다. 추운 겨울이 찾아왔고 눈이 산을 뒤덮었다. 문아름은 산꼭대기에 앉아 고대의 거문고를 어루만졌다. 그녀의 마음은 어느새 옛날로 돌아갔다. 화진 제일의 교활한 여자라 불리며 음흉하고 독한 성격으로 유명한 그녀였지만 지금 그녀의 눈에는 따스함이 가득했다. 문창정이 눈길을 밟으며 다가와 문아름에게 순백의 겉옷을 걸쳐주었다. “날이 추워졌으니 몸을 따뜻하게 해.” 문창정은 걱정스럽게 말했다. 문아름이 반응이 없자 그녀의 정신이 이곳에 있지 않음을 알았다. 그는 거문고를 한 번 보고는 모든 것을 깨달았다. “또 그 사람을 생각하는구나. 아직도 그 사람을 잊지 못했어.” 문창정은 한숨을 쉬며 말했다. 이 말을 듣고 문아름은 정신을 차렸다. “이 거문고는 그 사람이 저에게 준 거예요. 그때 저는 국방부 참모로 남부 왜구의 난을 담당했고 국주를 위해 계책을 내놓곤 했죠. 그 사람도 그때 막 중령으로 진급했을 때였어요. 고작 한 명의 단장에 불과했죠. 할아버지가 직접 그 사람에게 전화를 걸어 우리 문씨 가문의 딸을 얻으려면 최소한 장군은 되어야 한다고 말했던 것도 기억나요. 그 후, 그 사람은 혼자 왜적의 대영으로 쳐들어가 화진 남부를 어지럽히던 왜적의 수뇌부를 전멸시켰어요. 그 공로로 소장으로 진급했고 화진에서 가장 젊은 장군이 되었죠. 하지만 할아버지, 그거 알아요? 그 사람이 장군이 된 후에도 국주가 준비한 경축 연회에 참석하지 않고 밤새도록 서울로 날아가 재상부에 잠입해 육도진의 가보인 이 거문고를 훔쳐 와 저를 만났어요.” 이 말을 하며 문아름은 입을 가리며 웃음을 터뜨렸다. “육도진은 화가 단단히 났어요. 그 늙은이도 고집이 세서 구주 오빠를 처벌하려고 했어요. 구주 오빠는 어떤 사람인데요. 저를 위해 훔치고 빼앗아도 이치에 맞지 않음을 알면서도 육 우상을 쳐다보지 않았어. 이 일이 너무 커져 결국 국주가 직접 나서서 중재했죠.” 이 말을 듣고 문창정은 고개를 저었다. “국주가 나선 건 겉보
구주, 왕의 귀환 제1806화
“그래, 내 부하인 네 명의 군신 중에서 현모가 왕실과 가장 가까운 관계야. 임세현 선배가 현모를 구한 것도 예상했던 일이지. 만약 사해에서의 전투에서 내가 정말로 죽었다면 왕실은 다른 세 명의 군신을 움직일 수 없어서 현모를 대장으로 삼아 국주를 보필했을 거야.” 윤구주는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 말하자면 네 부하인 현모는 정말 운이 좋은 놈이야. 행운은 불행을 따라오는 법이지. 임세현이 현모를 가르쳐 구오 지존 경지에 이르게 했고 이 천옥에서 평생의 철학을 전수했어. 그 노인은 자신의 경험과 깨달음까지 전해주어서 현모가 구오 지존 경지에 이를 수 있었던 거야!” 수옥인은 입맛을 다시며 말했다. 말을 나누는 사이에 천옥의 전법 중심에 도착했다. 전법은 수백 개의 법기로 구성되어 있다. 수만 개의 부적이 연결되어 대진을 이루고 있었다. 수옥인은 중심에 앉아 전법을 안정시키기 위해 애쓰고 있었다. 윤구주는 도착하자마자 진기의 흐름이 이상하다는 것을 알아차렸다. 사악한 기운이 침투한 것이 분명했다. 잠시 관찰한 후 대략적인 상황을 파악했다. “결국 문씨 가문이 무력으로 전법을 깨뜨려서 전법이 손상된 거로군. 곤륜 구역의 이 자식들, 이렇게 큰 전법을 만들어 놓고는 전법의 비밀을 철저히 감추고 있어. 같은 곤륜 구역 출신인데도 이렇게 경계하는 걸 보니 대체 무슨 비밀이 있는 거지?” 윤구주는 불쾌한 표정을 지었다. “조상님, 그런 건 나도 잘 모르겠어. 내 위치에서는 그런 걸 알 자격도 없어. 어쨌든 곤륜 구역은 예전부터 그랬지. 아무도 진정으로 곤륜 구역을 통일할 수 없었어. 잠시 딴소리를 하자면 예전에 일이 너무 커졌었어. 천술을 남용하고 천지의 기운이 혼란에 빠져 모두가 고통받는 것을 막기 위해 봉신방을 만들어 인간계와 신계를 나눈 거야. 그렇지 않았다면 지금까지 이 세상이 얼마나 혼란스러웠을지 상상이 안 가.” 수옥인은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 윤구주는 이 말을 듣고 더욱 불쾌해졌다. 진실은 전혀 그렇지 않았지만 수옥인에
