제16화

순간 안시연의 머릿속에는 그동안의 일들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 지난날 주지혁과 함께했던 소소한 추억, 주지혁에게 배신당해 버림받았을 때 느꼈던 절망, 그리고 외할머니와 함께 살아온 힘들었던 시간들...

안시연은 분명 그 누구에게도 잘못을 저지른 적이 없었지만 사람들은 모두 자기만 괴롭히고 있는 것 같았다.

큰 절망에 빠진 안시연의 눈물은 두 볼을 타고 소리 없이 흘러내렸고 귓가에는 윙윙거리는 이명까지 들렸다.

그때 밝은 빛이 차 안에 비치더니 뜨거운 바람이 차 안으로 불어들었다.

순간 안시연은 고통스러운 몸부림을 멈췄다. 두려움에 온몸을 덜덜 떨고 있던 그녀는 옆에 있는 유태호의 깜짝 놀라는 목소리를 들었다.

“연... 연 대표님.”

연정훈?

어쩌면 여기서 빠져나올 수 있을지 모른다는 생각에 안시연은 눈을 번쩍 떴다.

조금 전, 질식해 죽을 것 같았던 속의 울렁거림도 어느 정도 가라앉았다. 안시연은 지금 무슨 상황인지 알 수 없었지만 열리는 차 문소리에 저도 모르게 고개를 들었다. 때마침 불빛이 나뭇잎 사이로 비춰들어 그녀의 시선을 어지럽게 했다.

차 밖에 서 있는 남자의 얼굴은 잘 보이지 않았지만 굵직한 목소리가 또렷이 들렸다.

“내려.”

그 말에 안시연은 유체이탈했던 영혼이 다시 자기 몸으로 돌아온 듯 온몸이 저려났지만 이내 긴 숨을 몰아쉬고는 차 밖으로 다리를 뻗었다.

하지만 발이 땅에 닿는 순간 안시연은 저도 모르게 다리가 풀려 바로 앞으로 넘어졌다.

그러나 앞으로 고꾸라져 다칠 거라는 예상과 달리 지난번 식당에서처럼 연정훈이 넘어지려는 그녀를 잡아줬다.

정면으로 연정훈의 품에 안긴 안시연은 순간 그의 몸에서 나는 은은하고 상쾌한 향수 냄새를 맡았다. 이 냄새는 그녀가 얼마 전에도 그에게서 맡았던 그 독특한 향이었다.

“걸을 수 있겠어?”

나지막한 연정훈의 목소리였지만 마치 가슴을 뚫고 귓가에 전해지는 것 같았다.

“걸을 수 있어요...”

안시연은 겨우 한 마디 내뱉었다.

그녀는 천천히 몸을 가누며 걸음을 옮기려 했다. 하지만 다리가 풀린 그녀는 도저히 한 발짝도 움직일 수 없었다.

머리가 어지러워 잠깐 머뭇거린 사이 온몸이 갑자기 공중으로 붕 떴다.

연정훈이 그녀를 안아 든 것이었다.

불과 1분 전까지 악몽을 꾸는 것 같았지만 발을 내디딘 순간 그 악몽에서 깨어났다.

그리고 깨어나 보니 그녀는 이미 연정훈의 품에 안겨 있었다.

멀리서 담배를 피우던 유태호의 운전기사는 상황을 눈치채고 바로 달려왔지만 그저 연정훈이 안시연을 안고 멀어지는 뒷모습만 바라볼 뿐 그 어떤 것도 할 수 없었다.

한편 다시 차에 올라탄 안시연은 눈앞이 어지러워 마치 천장이 빙글빙글 도는 것 같았다. 연정훈에게 고맙다고 인사도 하기 전에 눈앞이 캄캄해졌다. 그녀는 연정훈이 운전 기사에게 지시하는 한마디를 마지막으로 의식을 완전히 잃었다.

“병원으로 가.”

...

“연 대표님, 이 환자분 깼습니다.”

은은한 병원 냄새가 코안으로 스며드는 이곳, 천천히 눈을 뜬 안시연이 옆을 바라보니 누군가를 향해 걸어가는 간호사의 뒷모습이 보였다.

간호사가 가는 방향을 따라 시선을 옮기자 그곳에는 창가 옆에 서 있는 연정훈이 있었다.

곧바로 흰 가운을 입은 의사가 다가와 안시연을 한번 검사한 후 말했다.

“환자분은 별 이상 없고요, 충분히 휴식을 취하시면 됩니다. 좀 더 쉬시다가 몸이 회복한 후에 퇴원하시면 됩니다.”

간호사는 공손한 태도로 연정훈에게 말하고 병실을 나갔다.

침대에 누워 멀지 않은 곳에 서 있는 연정훈의 고요한 눈동자를 본 안시연은 그제야 정신이 좀 드는 것 같았다.

물론 안시연은 연정훈이 자기를 생각이 많은 여자라고 비꼬던 말을 아직 기억하고 있었다. 그 말이 내키지 않아 연정훈을 아니꼽게 생각했었지만 절체절명의 순간에 그녀를 구한 사람 또한 연정훈이었다.

안시연은 그런 연정훈을 바라보며 천천히 입을 열었다.

“고마워요.”

연정훈은 입술을 살짝 달싹이며 뜨뜻미지근한 태도로 ‘응’이라고 대답했다.

간호사가 들락날락하며 안시연에게 침을 놓더니 잠시 후, 그녀가 침대맡에 기댈 수 있게 몸을 일으켜줬다.

“필요한 게 있으면 머리맡에 있는 벨을 누르시면 됩니다.”

안시연이 고개를 끄덕이자 의사와 간호사가 병실을 나갔다.

간병인까지 나가자 방안은 더없이 조용해졌다. 지금 두 사람 사이의 분위기는 지난번 차에 있을 때보다 훨씬 더 어색했다.

연정훈은 더 머물 생각이 없는 듯 외투를 챙기며 말했다.

“무슨 일이 있으면 간호사를 불러.”

안시연은 연정훈이 가려고 하자 저도 모르게 그를 불렀다.

“교수님!”

순간 자기를 힐끗 흘겨보는 남자의 눈길에 안시연은 저도 모르게 연정훈의 경고가 생각나 바로 호칭을 바꿨다.

“연 대표님...”

“더 할 말이 있어?”

연정훈은 마치 더러운 물건을 취급하듯 일부러 차가운 태도로 안시연을 대했다. 그런 그의 태도에 안시연은 마치 목에 가시가 걸린 것처럼 답답했다.

안시연은 다른 사람에게 이런 오해를 받고 싶지 않았다.

“저는...”

‘양다리를 걸치지 않았어요.’