第0478話

まったく、こんな展開になるなんて……

嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。

「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。

森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」

「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。

「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」

綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。

急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。

そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！

なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……

「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。

綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」

「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」

「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。

森下は苦笑した。

そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。

「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。

綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。

「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。

「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。

「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。

もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。

「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。

「桜井さん……」

綿は森下を見つめ、決心した。

「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」

森下はますます理解できなかった。

「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。

そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。

金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。

最近では父の苦労を少しでも分担し、手