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第622話 落花情あれども流水意なし
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「そういう意味じゃないの。ただ、菅原おばさまと田中様が、あなたが私のために怪我をしたと知ったら、さぞ辛い思いをされるだろうなって」三井鈴は申し訳なさそうに言った。「些細な怪我だ」「親にとっては些細な怪我なんてないわ。心配されるはずよ」三井鈴がそう言うと、田中仁は一瞬我を忘れたような表情を見せた。若い頃、菅原麗と田中陽大が離婚した時、外見上は何も変わらないように見えた。しかし、当事者である彼だけが知っていた。やむを得ない事情で、田中陽大は頻繁に出かけ、田中葵と田中陸に会いに行かなければならなかった。感情の深さに関係なく、実の息子なのだから、田中陽大は薄情な人間ではなかった。成長してから、時々田中葵に会う機会があった。彼の完全な家庭を壊したこの女性に、それでも丁寧に田中様と呼ばなければならなかった。本当に心配しているのなら、田中陽大は彼をこのような立場に置くことはなかったはずだ。「何を考えているの？」三井鈴は彼の寄せられた眉間を優しく撫でた。田中仁は我に返った。「何でもない。私は3日後には発つ」三井鈴は思わず彼をきつく抱きしめた。鼻の奥が痛くなる。「そんなに早く......」「さっきまで随分と寛容だったのに？」三井鈴はどっちつかずの気持ちで、顔を半分赤らめた。「行って欲しくないの。寂しくなるわ」まさか長年ぶりの恋愛が遠距離になるとは思わなかった。遠距離は辛いと言うけれど、今になってその気持ちが分かった。「今回の後、この状況を変えよう」田中仁は約束した。しかし三井鈴はそれほど深刻に受け止めなかった。豊勢グループのような規模では、人は欠かせない。「私が会いに行けばいいわ」恋人たちの甘い雰囲気の中、土田蓮は適切なタイミングで退室した。翌朝早く、ピーターが報告に来た。「足立伊吹の情報は正しかったです。相見誠を見つけました。賭場の人間に借金を取り立てられ、片手を切られていました」三井鈴は身震いして、振り向いて襟元を整えた。彼女は寝坊だった。早朝に田中仁にドアをノックされて起こされたが、ベッドから動きたがらなかった。田中仁は仕方なく、彼女の腰をくすぐった。彼女は笑い転げ、じゃれ合ううちにベッドの上で転がり合った。柔らかい大きなベッドが沈み込み、最後の一線以外は、すべてを済ませていた。首筋の傷跡は完全
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「個人的な趣味というだけです」秋吉正男は田中仁を見つめた。彼は安田翔平とは全く異なる男だった。安田は権力争いの中で育ち、利権の匂いが染みついているが、田中は清らかな月光のようで、争いの外に身を置いているかのようだった。この気品は、きっと恵まれた環境で育った証だろう。「秋吉店長は目が利く。世の中を見通す達人ですね」田中仁が声を上げ、彼の観察を遮った。秋吉はようやく頷いた。「三井様は私に何も借りがありません。彼女が気を遣いすぎているだけです。田中様もお気になさらないでください。私のことは通りすがりの人間として見てください」「私も鈴ちゃんも恩を忘れる人間ではありません。特にあなたがこれほど気を遣ってくださり、開店の忙しい時期に個室まで用意してくださった。この恩は忘れません。いつでもお返しできる時がありましたら」田中仁は指輪を回しながら、半分真剣に、半分さりげなく言った。鈴ちゃん。この呼び方を秋吉は初めて聞いた。横目で三井鈴を見ると、彼女は頷いた。「そうなの」「そうそう、あの日のパーティーで三井助さんにお会いできなくて申し訳ありませんでした」彼女がまだ覚えていることに、秋吉は苦笑いを浮かべた。「構いません。あの情熱的な告白を目撃できただけでも、十分な喜びでした」三井鈴は笑った。「兄はちょっと派手好きなんです。ああいうことをする時、心の中では相当満足げなはずよ」「愛する人への告白で、少し得意になるのは当然でしょう」秋吉は思い出して言った。「彼の首のネックレスはとても美しかった。相手の方が器用な方なのが分かります。デザイナーでしょうか？」「すごい！」三井鈴は驚いた。「目が利きすぎです。そんなことまで気付くなんて」「些細な観察と推測に過ぎません。大したことではありません」二人の会話の間、田中仁はクッションに寄りかかりながら、興味深そうに秋吉を観察していた。三井鈴が彼に尋ねた。「仁、気付いた？兄の首のネックレス」田中仁は穏やかな声で答えた。「ああ」「私、その時田村さんに羨ましいって言ったの」彼女は何気なく言った少女らしい言葉に、田中仁は彼女を見つめた。「羨ましい？君にもあるよ」「私に何が？」すると次の瞬間、田中仁は木製の箱を取り出した。「約束した贈り物だ。ここにある」確かに約束はしていたが、これ
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三井鈴の驚きは隠しようがなかった。田中仁がすべてを覚えていたとは思わなかった。「いくらで落札したの？」20億円を超える金額は、決して小さな額ではない。しかし彼にとっては価値があった。「気に入った？」田中仁は優しい眼差しで、喜ぶ三井鈴を見つめた。「気に入ったわ......でも、いったいいくらなの？」彼女には分かっていた。きっと法外な値段だろう。お金に困ってはいないとはいえ、並のものではない。田中仁はネックレスを手に取り、身を乗り出して彼女の首に掛けた。「値段は問題じゃない。君が気に入ってくれることが一番大切だ」二人の姿は親密で、まさに熱愛中のカップルそのものだった。田中仁は装着を終えると、振り向いて「秋吉店長、どうでしょう？似合っていますか？」宝石は大きく、三井鈴の白い肌に映えて、とても美しかった。秋吉は目を細め、彼女の鎖骨の下にあるキスマークに気付き、すぐに視線を逸らした。「三井様は生まれついての美人ですから、何を身につけても似合います」秋吉は立ち上がった。「お二人のご来店、ありがとうございます。私は用事がありますので、ごゆっくりどうぞ」彼が立ち去ると、ドアが閉まり、坂本譲が近づいてきた。「どうしてそんな難しい顔をしているんですか？何かあったんですか？」「マスクをしているのに、分かるのか？」「殺気立った雰囲気が出ているじゃないですか。見なくても分かります。三井様に何か言われたんですか？」秋吉は答えず、贈り物を渡した。「これを片付けておいてくれ」坂本譲が去ると、秋吉が顔を上げた瞬間、向かいの個室にいる安田翔平と目が合った。彼は座り込み、まるで長い間狙っていた狼のようだった。部屋の中で、三井鈴はネックレスを仕舞い、目立たないようにした。「なんだか今日、彼は楽しそうじゃなかったわね」田中仁は目を伏せ、何か考えているようだった。「話の続きは？」「赤穗望愛のこと。彼女が近くにいるって言ったでしょう？」「フランスに戻る時、ピーターをここに残して後のことを処理させる。君の安全は確保できる」彼が真剣な様子で言うと、三井鈴は笑みを浮かべた。「私にはボディーガードがいるわ。ピーターを残す必要はないわ」田中仁は茶を捨て、新しく一煎淹れ直した。「何が好み？」「狭山茶」「ここに少し注文しておこ
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「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第837話 保釈は認められない
三井鈴はあっさりと言った。「この件は任せればいい。それより、ひとつ頼みがあるの」「言ってください」「秋吉正男のことを調べて。全部よ、隅々まで」三井鈴は念を押すように言った。土田蓮は怪訝そうに聞き返した。「秋吉店長？どうして急にそんなことを？」このところの出来事のほとんどに、なぜか彼が関わっている。本来なら接点すらないはずなのに。「奨学金で学費を賄ってた孤児が、どうして別荘に住んで茶屋まで経営できるのか、ちょっと勉強させてもらうわ」土田蓮はうなずき、さらに報告した。「山本先生が近く視察で浜白に来る予定で、東雲グループもそのリストに入ってます。青峰会長が接見されるかもしれません。その合間に、三井さんに会える時間が三十分ほど取れそうです」「何日？」「明後日です」三井鈴は心の中で予定を組みながら、首の傷をそっと撫でた。「今日のこと、絶対に仁には言わないで」彼に余計な心配をかけたくなかったし、これ以上波風を立てたくもなかった。あの日に愛甲咲茉が言った言葉は、彼女の胸に深く刺さっていた。彼女は実際、田中仁に少なからぬ迷惑をかけていた。土田蓮は気まずそうに笑った。「まさか、私は三井さんの秘書であって、田中さんのじゃないですからね」三井鈴は横目でにらんだ。「あなた、口軽いからね」墓地を後にした秋吉正男は、まっすぐ茶屋へ向かった。石黑和樹はすでに長い時間そこで彼を待っていた。「電話で済まない用事でも？私も忙しいんだけどな、秋吉店長」石黑和樹は冗談めかして言った。「安田遥による故意の傷害未遂。監視映像、証人、物証、全部揃ってる。すぐに拘束させろ。安田家の件がすべて片付くまで、絶対に保釈させるな」秋吉正男は歯切れよく命じた後、冷笑を浮かべた。「もっとも、あいつを保釈できる人間なんてもういないけどな」その様子に石黑和樹は少し驚いた。ここ数年、彼はチームのことにはほとんど関与してこなかった。それが安田家の件で動いたということは、本気で地雷を踏まれたらしい。「安田家を本格的に潰す気なら、あなたが前に出るのか？」その問いに、秋吉正男は沈黙し、ややあって口を開いた。「私は出ない」石黑和樹の心にざわりと不安が走った。「でもな、山本先生があなたのことに目をつけたって話だ。すでに調べを入れてる。今は鈴木さんが抑え
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第836話 大崎家の人間が浜白にやって来た
三井鈴の瞳孔が大きく見開かれた。まさか安田遥がこんな大勢の前で本気で襲ってくるなんて！彼女の動きはあまりに素早く、秋吉正男が咄嗟に手を伸ばしても、掴めたのは袖口だけ。安田遥はそのまま三井鈴を押し倒し、匕首を振り下ろした。周囲には悲鳴が響いた。三井鈴は反射的に頭を逸らし、間一髪で致命傷を避けた。「安田遥！あなた本当に狂ってるの！」三井鈴は必死に両手を押さえたが、安田遥の目は血走り、目的を果たすまで絶対に止まらないという凶気を放っていた。「私の人生はめちゃくちゃよ！だからあなたにも一緒に死んでもらうのよ！安田家の墓に！」さらに数度、刃が振るわれるも三井鈴はなんとか避け、膝を思い切り蹴り上げて相手の下半身に当て、そのまま体勢を逆転させた。「安田遥ッ！」三井鈴は叫び、思いきり彼女の頬を平手打ちした。「あなたの兄はもう捕まったのよ！あなたも同じ道を行きたいの！？」「もう捕まったって同じよ！」安田遥はナイフを離さず、周囲を警戒しながら唸った。「全部あなたのせいなのよ！」「大崎家が来たのよ！うちらを潰すつもりで！安田家を完全に乗っ取るつもりなのよ！その裏にあんたがいないとでも思う？」安田遥は冷たく笑い、突然動きを止めた。「最初から兄があなたなんかと結婚すべきじゃなかったのよ。敵を家に入れるなんて、あなたは疫病神だったんだ！」そう言って、彼女は唾を吐きかけた。三井鈴の服には、生々しい汚れが広がった。彼女の顔が固くなる。大崎家からはまだ返答がなかった。だが安田遥が知っていたということは、彼らが本当に安田家を動かす気なのだ。これでは、彼女が狂気に走るのも無理はない。「安田家が滅んだのは、三井鈴のせいじゃない」秋吉正男は安田遥の前にしゃがみ込み、軽々とナイフを取り上げた。その声には重みがあった。「欲を抑えられない人間がいれば、安田家の破滅は時間の問題だった」安田遥は彼を横目でにらみつけた。「私のこと言ってるわけ？」「あなたたち一家のことだ」秋吉正男の声には、はっきりとした嫌悪がにじんでいた。安田遥は荒い息を吐きながら、その目にいつもと違うものを見ていた。「あなた、何者よ？そんなに偉そうに語る資格があるの？」秋吉正男は足でナイフを遠くへ蹴り飛ばし、ちょうど駆けつけた警備員たちに命じた。「故意による傷害だ。警
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第835話 追い詰められた安田遥
彼らは弔問に訪れた人々の後方に立っていた。すすり泣きが響く中、秋吉正男の声は不思議と穏やかで自然だった。悲しみに沈む空気を、少しでも和らげようとしているようだった。三井鈴は思った。これだけのことを共に経験してきた彼とは、もう他人とは言えない。むしろ、友人に近い存在かもしれない。彼女は素直に口を開いた。「そうかもね。私たちの関係って、簡単に切り離せるものじゃないから」他人の感情には立ち入りすぎないのが、秋吉正男の流儀だった。それ以上は何も言わなかった。「おめでとう」「秋吉」三井鈴は、彼が少し顔を背けた瞬間に何かを思い出し、呼び止めた。彼は少し近づき、「なに？」そのとき、紙銭を燃やしていた小野雪が突然立ち上がり、声を荒げた。「あなた、何しに来たのよ！」現れたのは安田遥だった。黒ずくめの人々の中、彼女だけが真紅の服に妖艶な化粧で現れ、誇らしげに近づいてきた。「小野さん、娘さんが亡くなったって聞いたから、香を手向けに来たの。歓迎してくれないの？」小野雪は怒りで全身を震わせ、そばにいた人が慌てて支えに入った。「歓迎なんてしてないわよ！今すぐ出ていきなさい！」安田遥は聞く耳を持たず、そのまま墓前へと進んだ。「こんなに綺麗な顔だったのに、もったいないわね。どうして寝たきりになっちゃったのかしら。もういなくなったほうがマシだったんじゃない？自分を苦しめて、人まで巻き込んで」その言葉を聞いた三井鈴は、すぐに前に出ようとしたが、秋吉正男が腕を伸ばして止めた。「あなたが行くべきじゃない」「でも彼女が……」「お説教なんていらないから、今すぐ出てって！さもないと警備を呼ぶから！」小野雪は怒りのあまり、今にも気を失いそうだった。「小野さん、随分おもてなしの心がないのね。昔、私の母が援助してなかったら、娘さんの命、繋げたのかしら？私たち、同じ立場だったはずでしょ。今さら嫌いになるなんておかしいわ」安田遥はおかしくてたまらないといった様子で笑い出し、呼吸も荒くなった。「ここにいる人たちの前で、あなたがやったことを全部ぶちまけてやろうか？」小野雪の顔は赤くなったり青ざめたり、目の前の親族たちの前で、それでもまだ恥というものがあった。「私は娘のためにやった。でもあなたとお母さんは？金のため？男のため？虚栄心？それとも嫉妬よ！」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第834話 葬式に参列
「バカな子、何を言ってるのよ……」小野雪は声にならない嗚咽を漏らした。小野綾子が咳き込み、口元から血がにじんだ。三井鈴は息を呑み、咄嗟に手を差し伸べた。「綾子！」ステージ前は一瞬で騒然となった。田中仁がすぐさま立ち上がり、スタッフに指示を飛ばした。「通路を空けろ！緊急搬送だ！」木村明は眉をひそめた。車椅子の前にひざまずいた三井鈴の顔には、深い不安と焦りが浮かんでいた。血に染まった手にも、ためらいや嫌悪はなかった。それは、心からの焦りだった。「これを使ってくれ」彼は携帯していたハンカチを差し出した。三井鈴は持ち主など気にも留めず、それを受け取り、すぐに止血に使った。小野綾子は救急車で搬送された。乗れるのは親族だけで、三井鈴はその後ろ姿を見送った。息を切らしながらその場に立ち尽くし、動揺した声で言った。「大丈夫だよね？」田中仁は彼女のよろける身体をすぐに支えた。だが何も答えなかった。彼女自身も、もう結果を悟っているのを知っていたからだ。「きっと大丈夫だ」夏の風が三井鈴の長い髪を揺らし、彼女は力が抜けたように田中仁の胸に身を預け、肩で息をしていた。この光景を、少し離れた場所から去り際に見た木村明。その隣では幹部が媚びるように言っていた。「まったく三井さんも困ったものですよ。あんな状態の子をこんな場に連れてくるなんて。木村検察官も驚いたでしょう」木村明は即座に表情を正した。「あんな状態の子とは、どういう意味だ？」「い、いえ……そんなつもりじゃ……木村検察官……」木村明は三井鈴のほうへ一瞥を送り、一瞬足を止めたが、すぐに歩を速め、その場を後にした。アイドルグループのデビューは大成功を収めた。卓越したダンスと歌唱力で瞬く間にファンを獲得した。その裏で、小野綾子は十時間にもおよぶ救命措置を受けていた。深夜、三井鈴のもとに一本の電話が入った。受話器の向こう、小野雪の泣きじゃくる声が響いた。「綾子が逝ったわ」彼女の手からスマートフォンが滑り落ち、布団の上に鈍く落ちた。彼女はしばらく、言葉を失っていた。「最後の時間を、とても幸せに過ごせたって、ありがとう」小野綾子の葬儀は簡素なものだった。火葬の後、彼女は浜白の墓地に埋葬され、弔問に訪れたのはわずかな親族だけだった。土田蓮はここまでやれば十分です、もう行
