その時、警察がホールに現れ、逮捕する容疑者の位置を確認した後、近づいてきた。「安田遥、佐藤若菜、警察署までご同行願います」小泉由香里は連れて行かれるのを見て、急いで前に出て止めようとしたが、スカートの裾を踏んで転んで頭を打ち、そのまま気を失ってしまった。警察は安田遥と佐藤若菜を連行し、安田翔平は気絶した小泉由香里を支えてその場を離れた。一連の騒動はこれで終わりを告げた。宴会の出席者がほとんど帰ったのを見て、三井陽翔は三井鈴をホールの中心に連れて行き、彼女を紹介し始めた。「皆さん、こんにちは。三井鈴さんは安田家の社長秘書を辞職し、現在は私の帝盛グループ浜白支社のゼネラルマネージャーを務めています。今後、皆さんと協力する機会があることを願っています」その言葉が終わると、会場の人々は互いに低い声で話し始めた。「この三井さん、本当に昇進が早いね。安田家を辞めたばかりで、すぐに帝盛の支社に行ったんだ。彼女と三井会長は一体どんな関係なんだろう?」「同じ三井の姓だけど、親戚関係ではないと思うよ。もし親戚だったら、どうして三井家のお嬢様がわざわざ浜白に嫁いで秘書なんかするんだ?それも三年間も」「とにかく、彼女が安田家での三年間は本当に辛かったと思うよ。たとえ本当に婚内不倫があったとしても、仕方ないかもしれない」……三井陽翔が後ろ盾となり、さらに安田家の人々が宴会で自らの短所を曝け出したことで、ホットニュースによる負の影響は完全に相殺された。会場の出席者全員が三井鈴に接触のオリーブの枝を投げかけ、一晩で三井鈴はこれまで接触できなかった新しい有力者たちと知り合うことができた。例えば、啓航グループの若社長、向井蒼真だ。向井蒼真はワイングラスを揺らしながら三井鈴に近づいてきた。「三井さん、こんにちは。お名前はかねてより存じ上げております。私は向井蒼真です」三井鈴は微笑み、同じくグラスを持ち上げて示した。「向井社長、こんにちは」帝盛の医療研究開発プロジェクトはまもなく量産に入る予定で、信頼できるパートナーを探しているところであり、啓航グループは彼女の第一選択肢であった。今夜、安田遥と佐藤若菜を法の裁きにかけることは二次的な重要事項に過ぎず、ここに来た最も根本的な目的は向井蒼真との繋がりを築き、支社の利益を最大化することだった
この時の安田家は暗雲が立ち込めていた。安田翔平はソファに座り、黙り込んでいた。彼は警察署から戻ったばかりで、佐藤若菜を保釈してきたところだった。現場で即座に買い手店の損失を賠償したものの、事件の金額が大きいため、三井鈴側が調停を拒否しており、安田遥の刑務所行きは避けられそうになかった。弁護士の初歩的な見積もりでは、三年の刑が予想されていた。小泉由香里は目を覚ましたばかりで、娘が三年も刑務所に入ることを聞いて、顔が真っ青になった。「翔平、母さんの話を聞いて。妹は絶対に刑務所に入れちゃだめよ!」小泉由香里は震える声で言った。「彼女はまだ若いのに、あんな悪い人たちと一緒に生活するなんて無理よ!絶対に崩壊するわ!」「息子よ、あの三井鈴という女の人と話をしてみて。態度を良くして、少しの間彼女に譲歩してもらって、和解に応じてもらうように頼んでくれないか?」小泉由香里はほとんど哀願するような口調で、今になってようやく頭を下げる気になった。安田翔平は眉をひそめ、低い声で言った。「黒社会と共謀して他人の財産を侵害するなんて、安田遥は本当にやりすぎだ!」彼は三井鈴と話をしたくないわけではなかったが、問題は相手が全く話をしたがらず、安田遥を刑務所に送りたいとしか思っていないことだった。「どういうことなの!あなたは本当に遥を刑務所に入れたいの?」小泉由香里は怒って叫んだ。「彼女には少し教訓を与えるべきだ」「遥はあの女にいじめられたから、一時の怒りで店を壊したのよ。全部あの女のせいで、遥は彼女に害されたの!」小泉由香里はますます悲しみを募らせた。安田翔平の無反応な態度を見て、小泉由香里は強硬手段に出るしかないと悟った。彼女は窓を開け、一方の足を窓の外に出し、安田翔平を脅した。「あなたが母さんのためにあの女に頼まないなら、母さんは今すぐこの窓から飛び降りて死んでやる!」佐藤若菜は小泉由香里の行動に驚き、急いで彼女の手を掴んだ。「翔平、早くお母さんを止めて!」「もういい!」安田翔平は低く吠え、小泉由香里を驚かせた。息子がこんな風に怒るのは初めてで、彼女は足を引っ込めて、きちんとソファに座った。佐藤若菜もそれを見て、黙って立ち尽くした。安田翔平は宴会からずっと怒りを抑えていたが、ついに我慢の限界に達した。「俺は全部調べた。
「蘭雅人がフランスの病院と連絡を取った。三日後に君を国外に送る」国外に送られるという知らせを聞いて、彼女は柔らかい声で懇願し、目には未練が溢れていた。「翔平、行きたくない。子供と一緒に浜白にいたい」安田翔平の陰鬱な顔には何の変化もなく、依然として堅持していた。佐藤若菜は前に進み、安田翔平の腕を掴み、涙目で訴えた。「子供のためでなくても、私の姉、佐藤結菜のことを考えてください。彼女は安田家のために亡くなったんです。そんな風に私を扱わないでください……」「佐藤結菜の件は安田家の過ちだ。しかし、君は出て行かなければならない」安田翔平の言葉を聞いて、佐藤若菜は完全に力を失い、ソファに崩れ落ちた。部屋は煙でいっぱいで、安田翔平は家にいるのが非常に息苦しく感じた。ちょうどその時、鈴木悠生から電話がかかってきた。「相棒、トレンドワード見たか?」電話の向こうの鈴木悠生が尋ねた。安田翔平は最初、三井鈴を中傷する記事のことだと思った。「それは嘘だ。警察が既に撤回させた」「同じことを言ってるのか?今、君の家がホットニュースで叩かれていて、なかなか下がらない。会社の広報に処理させた方がいい」電話を切った後、安田翔平はニュースを開き、読み終わると顔色が瞬時に暗くなり、目には嵐が巻き起こっていた。この女性の反撃は本当に速くて正確だ!佐藤若菜が不実なニュースを仕組んで彼女を中傷したが、彼女はすぐに反撃し、安田家を訴えた。安田翔平はすぐに蘭雅人に電話してホットニュースを撤回するように手配したが、実行できないという返事を受けた。理由は、グローバルエンターテインメントの編集長が業界に対して、安田家に関するホットニュースを三日間掲示するように指示したため、他のメディアは手を出せなかったからだ。この知らせを聞いて、安田翔平はガラスのコップをいくつも砕いた。……「ハローバー」で。鈴木悠生は個室のテーブルの上でシャンパンを開けていた。「さあ!浜白に戻ってきたことを祝って、みんなで乾杯!」下では熊谷湊斗や他の友人たちも歓声を上げていた。「相棒、君が恋しかった。これからは大いに活躍してくれ!」「さあさあ!乾杯!」数杯飲んだ後、鈴木悠生は隅で一杯また一杯と静かに飲んでいる安田翔平に気づいた。理由を知っていたので、彼を慰めに行
彼女だ。屋上の「面白い美女」。鈴木悠生は足を止めて立ち止まった。彼女の気だるく透明感のある声がバーの上空に響き渡り、有名な抒情歌「Young and Beautiful」を歌っていた。彼女は静かに椅子に座り、一筋の光が彼女の美しい頬に当たり、黒髪が揺れ、赤い唇が開き、清らかな歌声で聴衆を時空を超えた旅へと誘った。歌声が耳に入り、鈴木悠生の脳に三井鈴がバルコニーで泣いている姿が浮かんだ。あの夜の彼女は眉をひそめ、目には涙が浮かび、その心を直撃する壊れた美しさが迫ってきた。鈴木悠生は自分の桃花眼が見とれていることに全く気づかなかった。思考はどんどん遠くへ漂っていった……「ベイビー、感傷的すぎるよ、涙が出ちゃう!もっと楽しい曲にして!」下の飯塚真理子が叫んだ。三井鈴は下の友達にウィンクして、「問題ない、すぐに手配するわ」そして「Les Champs -Elysées」を歌い始めた。彼女が歌うとき、顔には生き生きとした笑顔が浮かび、足元ではタップダンスの動きがあり、全体的にとても可愛らしく見えた。歌詞は可愛らしく、曲調は自由奔放で、聴衆はその旋律に合わせて楽しみ、癒され、幸せな気分になり、全員が笑顔で合唱し、一時的に会場の雰囲気はかつてないほど良くなった。鈴木悠生は一瞬でフランスのプラタナス通りに連れて行かれたような気がし、三井鈴の手を引いて散歩する光景が見えたような気がした……鈴木悠生は完全に三井鈴に引き込まれていた。彼は今まで一人の女性がこんなに多彩で美しいことを見たことがなかった。心の中で声が聞こえた。鈴木悠生!彼女だ!一目惚れした、輝くような心の女神!彼女と一緒なら、きっと幸せになれる!一曲が終わると、全員が三井鈴の演奏に拍手を送った。飯塚真理子はさらに腕を振り上げて「ベイビー、すごい!」と叫び、星野結菜も珍しく笑顔で拍手を送った。鈴木悠生は自分の半ば夢中になっている状態を整え、見た目に問題がないことを確認した後、挨拶しようと前に進もうとしたが、安田翔平が酔っ払ってドアを押し開け、彼の背中に酒の匂いを漂わせた。安田翔平は意識がすでに朦朧としており、重い腕を上げてステージ上の三井鈴を指し、「美しいか?俺の妻だ」と友達に言った。その言葉を言い終えると、また重く頭を垂れ、本当に
携帯電話からメッセージの音が鳴り、彼女はそれを開いてみると、蘭雅人からのメッセージだった。【鈴ちゃん、僕のこと思い出してくれた?君の一番大好きな三兄が君に会いたくてたまらないよ!しばらくしたらフランスで会おうね】三井鈴は身震いしながら、画面に指を走らせて返信した。【思い出してない!】メッセージを送り終え、アシスタントに向かって指示を出した。「サインして受け取っておいて。それから花を会社の女性社員に分けてあげて」「わかりました」アシスタントは返事をしてオフィスを出て行った。三井鈴は再び書類に目を通し始めた。その時、拡張部の部長である藤沢颯真がノックして入ってきた。「三井社長、おはようございます」藤沢は三井鈴のデスクの前に書類を差し出しながら、目には見えない精明さを隠していた。「これは今月の利益表です。ご確認ください」三井鈴はそれを受け取らず、淡々とした目で藤沢を見つめた。「藤沢部長、何かご用ですか?」そして藤沢の手にある書類に目をやり、「アシスタントに渡せばいいのに、何もこんなに手間をかけなくても」と言った。藤沢はさらに笑顔を深め、少し緊張した様子で、「三井社長、実は前回の会議で失礼なことをしてしまい、申し訳ありませんでした」と述べた。三井鈴は薄い笑みを浮かべ、「気にしないでください。話せばわかりますから」と言った。「帰ってからずっと後悔していて、今夜一緒に食事でもして、和解できればと思っているのですが、いかがでしょうか?」「啓航グループの新しい情報がありまして、三井社長に個人的にお伝えしたいのです」藤沢は低姿勢で、その日会議室で見せた強気な態度とは全く異なっていた。目の前の人物が虚偽に満ちていることを見抜いた三井鈴は、指を組み合わせながら眉をひそめた。「わかりました。今夜は藤沢部長の誘いに応じます」彼女は前日に向井蒼真と知り合ったばかりで、藤沢がすぐに彼女が啓航に興味を持っていることを知っているとは、この人物は侮れない。彼が啓航の内部情報を持っているかどうかに関わらず、彼女は今夜行ってみるつもりだった。この藤沢が一体何を企んでいるのかを見極めるために。「それは本当に良かったです、三井社長。今夜は泰禾レストランでお待ちしています!」藤沢は嬉しそうに笑いながらオフィスを後にし、ドアを閉めた瞬
一股浓烈なタバコの臭いが漂ってきて、三井鈴は思わず身を引き、隣の席に移動して二人の距離を広げた。目を上げると、藤沢颯真の歯の隙間に黒ずんだ歯垢がはっきりと見えた。三井鈴は内心で吐き気を覚えた。中年の男は一見まともに見えるが、近づくとこんなにも不快だとは思わなかった。「どういうつもり?帰らせないの?」彼女はできるだけ息を止め、藤沢と同じ空気を吸わないようにした。「安田翔平のベッドから降りたばかりで、すぐに啓航グループの若社長に取り入るなんて、浜白に戻ってきた途端に私たち古参を踏みつけにするなんて、三井さん、あなたには感心するよ」三井鈴は唇の端に嘲笑を浮かべ、眉を上げた。「私を呼び出したのは、褒めるため?」「もちろん違う。私はただ、安田翔平に遊ばれた女が、どう違うのか知りたいだけだ」藤沢の目には露骨な欲望が浮かび、三井鈴をじっと見つめた。数日前、この女に公然と面目を潰されたことがまだ忘れられない。本来ならただの飾り物だと思っていたが、最近では各部署の問題に対して鋭い指摘をしており、腕を振るう気配がある。それが彼の危機感をますます強めていた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべながら、「藤沢部長は私にそんなに興味があるの?」「お前たち女には何の実力もない。ベッドでの技が上手くなければ、高い地位に就くことなんてできるわけがない」藤沢の言葉には女性に対する差別が露骨に表れており、三井鈴は啓航グループの人事部の目利きを疑うほどだった。こんなゴミがどうやってグループに入り込んだのか。「それに、安田翔平との結婚生活の秘密も聞きたいし、ベッドでの面白い話も聞かせてくれないか?」「そんなに聞きたいの?」三井鈴は冷笑し、目を輝かせながら周囲を見渡した。「ここは人が多いから、そんな話をするのは不便だわ」「三井さん、心配しないで。私はもう準備している」藤沢はさらに笑みを深め、向かいのホテルのカードキーを取り出した。「お待ちしていますよ」「さっきも言ったけど、私は若社長に取り入っているんだから、若社長に告げ口するのが怖くないの?」三井鈴は藤沢を見つめ、何かを見抜こうとした。案の定、藤沢の顔色が一瞬曇ったが、すぐに大笑いした。「お前はただの秘書出身で、安田翔平の妻だったことがあるだけだ」「啓航グループの若社長が本当にお前を気に
怒りに駆られた安田翔平は立ち上がり、レストランを出た。後ろにいた熊谷湊斗が声をかける。「俺の言った通りだろ?男と女がこんな豪華なレストランで食事して、その後の行動はホテルに行く以外に何があるんだ?」彼は安田翔平の肩を叩いた。「相棒、この女は浮気性だ。もう放っておけ」安田翔平は熊谷湊斗の手を払いのけ、それでも制御できずにホテルへと足を向けた。離婚してからどれくらい経った?彼女は黎氏の若社長と付き合っているだけでなく、今度は部下まで手を出している。三井鈴、君が変わったのか、それとも元々こんなに放蕩な女だったのか?エレベーターのドアが開き、藤沢颯真が先に入った。三井鈴が踏み込もうとした瞬間、手首を強く引っ張られ、冷たい声が響いた。「話がある」三井鈴は顔を上げて相手を確認し、冷ややかな笑みを浮かべた。声には疎遠と冷淡が満ちていた。「安田社長、本当に暇ですね。私は忙しいので、時間がありません」藤沢颯真と一緒に部屋に行こうとしたが、安田翔平が目の前に現れた。三井鈴は一瞬驚いたが、すぐに理性を取り戻した。ただの偶然だろう。まさか安田翔平が自分を追ってきたわけではないだろう。「お二人の社長、どうぞお話しください」藤沢颯真は顔色を変え、再び恭敬な態度に戻り、三井鈴に向かって言った。「上でお待ちしております、三井社長」三井鈴は目を細め、危険な視線で藤沢颯真のエレベーターが上がっていくのを見つめた。彼女の手首の力がますます強くなり、痛みを伴うほどだった。三井鈴は力を込めて振りほどいた。「何の用ですか、早く言って!」「なぜこんなゴミと部屋を取るんだ?」安田翔平の顔は陰鬱で、声には問い詰めるような調子があった。藤沢颯真の悪名は浜白で有名で、彼が他人を寝取るか、他人が彼を寝取るか、病気があるかどうかもわからない。三井鈴は平然と腕を組んだ。「あなたには関係ないでしょう?」彼女の星のように輝く瞳が安田翔平の怒りに満ちた目と交わり、口から出る言葉はすべて安田翔平の忍耐の限界を試すものだった。「私たちはもう離婚している。緑の本はまだ捨てていないでしょう」「誰と部屋を取ろうと私の自由。あなたには私を問い詰める資格はない!」安田翔平の目には複雑な感情が一瞬浮かび、怒りが一瞬で消えた。三井鈴の言う通りだ。彼には彼女を問い
ドアを閉めると、藤沢颯真は急いで服を脱ぎ始めた。「三井鈴、安心してくれ。この一夜が過ぎたら、啓航グループに関するすべての内幕を教えてやるよ。きっと浜白の帝盛グループで成功すること間違いなしだ」彼のよだれが地面に垂れそうになり、目はベッドサイドに隠されたカメラにちらりと向けられた。ただやるだけじゃ満足できない。録画していつでも楽しめるようにしなければ。大物たちが遊んだ女を、藤沢颯真も同じように楽しむ。もし気に入らなければ、総経理を脅してもっと多くの利益を手に入れることもできる。心がうずき、全身を脱ぎ捨てて小柄な美女に飛びかかった。次の瞬間、三井鈴はテーブルの上のワインボトルを手に取り、藤沢颯真の頭に叩きつけた。藤沢颯真は一瞬で混乱し、傷口に手を当てると血が溢れていた。「うわー!」「このクソ女、よくも俺を殴ったな!」藤沢颯真は素早く三井鈴に向かって拳を振り上げたが、彼女は片手で簡単に反撃し、力を込めて彼の手を脱臼させた。続いて三井鈴は数歩後退し、勢いよくサイドキックを放ち、藤沢颯真の胸に蹴り込んだ。ハイヒールの細いかかとが肋骨に突き刺さり、パキッという音が響いた。藤沢颯真は恐怖に満ちた顔をしていた。三井鈴がこんなに強いとは思ってもみなかった。胸を押さえ、血まみれの顔で逃げようとしたが、三井鈴に髪を引っ張られ、再び引き戻された。この時、藤沢颯真の心には色欲はなく、ただ無限の恐怖が広がっていた。彼は恐怖に震えながら頭を仰ぎ、「三井鈴、俺が悪かった。どうか許してくれ」「そうか?さっきは俺のベッドテクニックに興味津々だったじゃないか?今になってビビるのか?」三井鈴の美しい瞳には危険が満ちており、見る者を驚かせ恐れさせた。「もういい、もういい、俺が悪かった!」肋骨が肺に刺さったようで、藤沢颯真は激痛に襲われ、これ以上謝らなければ、三井鈴にこの部屋で殺されるのではないかと心配していた。三井鈴はまだ彼を許すつもりはなく、手の甲で彼の顔を軽く叩きながら、「まだ私を飾り物だと思っているのか?」三年もあまり手を動かしていなかったが、ハイヒールの殺傷力はなかなかのものだ。彼女は満足げに口をすぼめた。藤沢颯真は泣きながら首を振り、再び殴られるのを恐れていた。「ベッドに横になれ!」三井鈴は命令した。「三井鈴、これはどういうこ