しかし、岩本美穂子は何が問題なのか気づいていなかった。熊谷教授が彼女ではなく三井鈴を選んだ瞬間から、彼女の心の中の師弟の情はすでに変わってしまっていた。だから、岩本美穂子は唇を尖らせ、遠慮なく言った。「先生、これがあなたの期待している人選なら、たいしたことないじゃない」熊谷教授の表情が暗くなった。一方、三井鈴は決意を固めた。「岩本さん、私もあなたと競わせていただきます」岩本美穂子は頷いた。「いいわね、勇気があるわ。でも、先に言っておくけど、私に手加減は期待しないで。負ける覚悟をしておいた方がいいわよ」岩本美穂子は自分の能力に自信を持っていた。三井鈴はゆっくりと返した。「期待しています。ただ……岩本美穂子さん、師を敬い、道を重んじるという言葉は心に留めておくべきです、忘れないでください」岩本美穂子の表情が変わった。「いつからあなたが私を教える立場になったの?」三井鈴は卑屈にならずに返した。「恐れ入りますが、ただの善意のアドバイスです」岩本美穂子は熊谷教授を見た。さっきの三井鈴の言葉で、彼女の顔は少し赤くなった。「先生、私……」熊谷教授は手を振り、大らかに言った。「気にしないで。今は私たちも年を取ったし、舞台は若い人たちに譲るべきだ。そういうわけで、みんなの前で実力を見せて、勝負を決めよう。」岩本美穂子の目が暗くなった。この忌まわしい勝ち負けへの欲望。彼女は絶対に勝たなければならない。「三井鈴、私たちは実力で勝負しましょう。三日後、作品を出して、あなたの本当の実力を見せてもらおう」三井鈴は引き下がらずに言った。「いいわ、それじゃあ作品で勝負しましょう」二人は互いに視線を交わし、気迫は誰にも負けていなかった。その後、岩本美穂子は振り返らずに去った。現場の人々は皆、賢い者たちで、様々な大舞台を見慣れていた。今、岩本美穂子と三井鈴が互いに譲らない様子を見て、興味津々で見守っていた。さらに、誰かが煽り続けた。「熊谷先生、そろそろやめた方がいいですよ。岩本美穂子はあなたに何年も仕えてきた子ですから、あまり恥をかかせない方がいいですよ」「岩本美穂子は物事をしっかりやる子で、良い芽です。あなたが初めて来た新人のために彼女を困らせるのは、少し不適切ではないですか」「でも、この勝負には
会社に戻った三井鈴は、最近あまり重要でないプロジェクトを一時的に土田蓮に任せ、今回のファッションショーに関する資料を手に取り、真剣に読み始めた。夜が訪れる。帝都グループの最上階のオフィスは依然として明るく照らされている。田中仁は一束の資料を抱えて最上階のオフィスに到着し、窓越しに自分の世界に没頭している三井鈴を見つめ、その瞳は柔らかくなった。彼はドアをノックし、入っていった。中に入ると、散らばったデザイン図が目に入った。田中仁は腰をかがめ、一枚一枚拾い上げていく。一方、三井鈴は鉛筆の先を噛みながら、困った表情を浮かべていた。田中仁を見た瞬間、彼女のすべての防御が崩れ去った。「どうしよう!仁兄、全然インスピレーションが湧かなくて、描けない!」田中仁はデザイン図をすべて拾い上げて整理し、彼女の前に立った。「描けないなら、少し休んでみな。自分を追い詰めすぎないように」三井鈴は唇を噛みしめた。「でも、もう一日が過ぎてしまった。残り二日しかないのに」田中仁は彼女の頭を優しく撫で、彼女の手から鉛筆を奪い取った。そして、彼女の手を引いて、「まずは休もう。外に散歩に行こう」と言った。三井鈴は驚いた表情を浮かべた。「え?どこに行くの?」田中仁は神秘的な表情を浮かべ、「行けばわかるよ」と答えた。その言葉が終わると、車のエンジン音が響き、田中仁の車は走り出した。窓の外を流れる建物を見ながら、心地よい風を感じていると、三井鈴の浮ついた心も少しずつ落ち着いてきた。車は街を抜け、最後に古風な通りに到着した。田中仁は駐車スペースを見つけ、車を停めた。三井鈴はここを見回し、驚いた。「文化会馆!ここに何しに来たの?」田中仁はエンジンを切り、鍵を抜いた。「さあ、インスピレーションを探しに行こう」三井鈴は彼を疑いの目で見たが、結局彼について行くことにした。夜の文化会馆は多くの人々で賑わっており、三井鈴と田仁は並んで青いレンガの道を歩いていた。その背中はとても調和が取れていた。「……仁兄、あれは何?」三井鈴は好奇心で田中仁の腕を引っ張り、遠くの人だかりを指さした。田中仁は一瞥し、説明した。「あれは影絵芝居だよ!見に行かない?」三井鈴はフランスで育ったため、影絵芝居についてあまり知らなかったが、彼らが
田中仁は思わず微笑んだ。「うん、他のものも見てみない?」三井鈴は疑問に満ちて言った。「これより面白いものがあるの?」田中仁は少し引っ張って、「すぐにわかるよ」と言った。その後、田中仁は三井鈴を別の通りに連れて行った。そこでは歌舞伎の公演が行われていた。三井鈴は田中仁に従って刺繍店を見学し、多くのクラシックな刺繍作品を見て、古典文化の雰囲気を感じ取った。最後に二人は陶器店の前を通り過ぎた。店内にはさまざまな染付瓷の置物が並んでいて、三井鈴は目を輝かせ、思わず口をついて出た。「仁兄、突然あなたが私をここに連れてきた理由がわかった!」三井鈴は染付瓷の置物を見ながら、二人が見学したことや、今日一日見たファッションショーの資料を思い出し、頭の中に詳細なアウトラインが浮かんできた。「ペン、早くペンを貸して!」三井鈴は興奮した様子で言った。田中仁は急いでポケットからペンを取り出し、渡した。しかし、目の前には描くための紙がなく、三井鈴は焦ってしまった。「どうしよう?突然インスピレーションが湧いたのに、描けない!」そう言って、三井鈴は勢いよく陶器店に飛び込み、店内のティッシュペーパーを一枚取り、ためらうことなくペンを持って描き始めた。店の店主はこれを見て、厳しい口調で叱った。「あなたたちは何をしているの?」田中仁はポケットからお金を取り出し、店主に渡した。店主はすぐに察し、黙り込んだ。お金を受け取ると、彼は二人にスペースを空けてくれた。自分の世界に没頭している三井鈴は、真剣に描き続け、筆を進めていった。田中仁はその横で彼女を見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか、ついに一枚のデザイン原稿が完成した。三井鈴はそれを自慢するように田中仁の前で振り回した。「ほら!この染付瓷をテーマにした服はどう?」三井鈴の絵は本当に素晴らしかった!この服は染付瓷の要素を取り入れ、新しく独特で、全体のクオリティが一瞬で上がり、見る人に強い印象を与えた。「とても良い!」三井鈴は嬉しそうに言った。「今回のファッションショーは、私たちの地元の人々だけでなく、多くの海外のファッション界の人々も注目するんです。だから、これは対外的な素晴らしい窓口です。この機会に私たちの伝統文化の要素をデザインに取り入れれば、全く新しい
この夜。三井鈴は深い眠りに落ちており、日が高く昇るまで目を覚まさなかった。「コンコン……」ドアの外からノックの音が聞こえる。三井鈴は一回転し、身にまとっていた布団が滑り落ちる。周囲を見回すと、昨晩自分がオフィスで寝ていたことに気づいた。「入ってください!」三井鈴は服を着てからドアの方に声をかけた。声が届くと、土田蓮が朝食を持ってドアを開けて入ってきた。三井鈴を見て、彼は敬意を表して言った。「社長、おはようございます!」三井鈴は軽く「うん」と返事をした。疑念の目で彼を見つめると、土田蓮は急いで説明した。「これは田中仁が社長のために用意したものです。田中仁は本当に細やかな人ですね、特に社長のことに関しては特に気を使っています」三井鈴の頬が少し赤くなった。ちょっと恥ずかしい。彼女は歩みを進め、デスクに向かうと、目に入ったのは一枚のメモ用紙だった。「おはよう、鈴ちゃん!朝食を届けるように土田秘書に頼んだよ、ちゃんと食べてね!」末尾には笑顔の絵が描かれていた。三井鈴は思わず笑みを浮かべた。この男、意外と少女心があるのかもしれない。三井鈴は眉を上げ、機嫌が良さそうに見えた。朝食を終えた後、彼女はデザイン図の細部を仕上げる作業に取り掛かった。忙しくしているうちに、一日が過ぎ去った。退社後。三井鈴は自分のデザイン原稿を持って会社を出た。ポルシェを運転しながら、対向の街角にあるシルバーグレーのベントレーがエンジンをかけ、後を追ってきた。三井鈴は環状道路のメインロードに沿って運転しながら、後ろにぴったりとついてくる車をちらりと見た。そのナンバープレートは、すでに熟知しているものだった。三井鈴はハンドルを握る手が自然と強くなり、アクセルを踏み込んで速度を上げた。後ろの安田翔平は、彼女と同じ速度、同じ距離を保ちながら追いかけてきた。三井鈴は彼がずっとついてくるのを見て、最終的に角を曲がって車を止めた。その車も遠くに停まった。三井鈴は車のドアを開け、少し怒りを帯びた様子で近づいて行った。「コンコン——」彼女は車の窓を叩いた。すると、窓がゆっくりと下がり、安田翔平の横顔が現れた。「安田翔平、何のために私を追いかけているの?」翔平は彼女の微かな怒りを含んだ表情を見つめ、「あの日
彼は嫉妬していることを認めた。さらには、嫉妬心を抱いている。「彼のことが好きなの?」安田翔平は彼女の目をじっと見つめ、最も聞きたかった質問を口にした。「それは私の私事で、あなたには関係ないわ」「そうなの?」安田翔平は彼女の手首を掴み、車の前に押し付けるようにして迫った。三井鈴は抵抗した。「安田翔平、離して!」「君は、田中仁のことが好きじゃないと言った」三井鈴は怒った。「頭おかしいの?私が誰を好きになろうが私の自由よ!」「言え!三井鈴、ただ君の言葉を聞きたいだけなんだ」三井鈴は必死に抵抗し続けた。「彼が好き、すごく好き、狂ったように好きなの、満足した?」安田翔平の血のように赤い瞳に決意の光が宿り、胸の奥が鋭く痛んだ。その瞬間、三井鈴はその隙を突いて彼から逃れ、二歩後退し、警戒心に満ちた目で彼を見つめた。「安田翔平、私が誰を好きになろうがあなたには関係ない。今日田中仁がいなくても、岩田仁や中本仁、あるいは他の誰かになるだけよ。「でもその人は絶対にあなたではない、わかった?」三井鈴はそう言いながら、目に涙を浮かべていた。圧迫されていた神経が一瞬で崩れ落ちた。安田翔平は自嘲の笑みを浮かべ、一発拳を車の窓に叩きつけた。ガラスは粉々に砕け散った。その瞬間。真紅の血が一滴一滴と手の甲を伝って地面に落ちていった。三井鈴は振り返ることなく立ち去り、車に乗り込み、シートベルトを締めた。彼女はバックミラー越しにその姿を見つめ、最終的にはアクセルを踏み込んで去っていった。その時、心地よい携帯電話の着信音が鳴り響いた。安田翔平は車の影が消えるのを見送ったが、全く気に留めなかった。しかし、相手は非常に執拗で、何度も電話をかけてきた。最後に、安田翔平は画面に表示された番号を見て電話に出た。「何か用か?」「安田社長、佐藤若菜がまた自殺しました」また自殺?安田翔平は嘲笑を浮かべた。「何か新しいことはないのか?」「違います、安田社長!今回はかなり深刻です。すでに救急室に運ばれてから二時間近く経っており、まだ出てきていません。医者は三回も危篤通知を出しています」安田翔平は握っていた手を強く握りしめた。この知らせを無視したいと思ったが、完全に無視することはできなかった。「安田社長、佐藤家の人たち
「今日は皆さんの手に投票権があります。もし票数が少なければ、すぐに脱落してしまいます」三井鈴は微笑み、岩本美穂子と競うことを選んだ以上、このルールを受け入れることにした。特に何も言わなかった。熊谷教授は彼女の落ち着いた態度を気に入り、目を輝かせていた。岩本美穂子は三井鈴を見て、傲慢に顎を上げ、自分のデザイン図を取り出した。「三井さんも来ているので、皆さんに私のデザインを見ていただきましょう」この言葉が発せられると、皆が集まってきた。岩本美穂子は自信満々の様子で、次々と図面を広げた。デザイン図が目の前に現れると、皆の目には賞賛の色が浮かんだ。確かに、岩本美穂子のデザイン能力は非常に高い。彼女のテクニックは熟練しており、線の描き方や細部の配色処理はすべて一流だった。「さすが熊谷教授の弟子ですね。この技術は10年や8年では身につかないでしょう。岩本美穂子さん、本当に素晴らしいです!」「あなたのこのドレスは、最近流行の韓国スタイルにとてもよく似たトレンディなスタイルで、このコレクションは小ぶりでフレッシュな配色で、今の季節にとてもマッチしています」「このデザインには何の欠点も見当たりません。もし点数をつけるなら、少なくとも90点です!」「……」岩本美穂子は皆の称賛を聞いて得意げになった。彼女のデザインは今回のファッションショーのテーマに完全に合致しており、彼女が一ヶ月前に完成させた作品だった。皆からこれほどの称賛を受けることに、彼女は驚かなかった。「先生、あなたはどう思いますか」彼女は熊谷教授に問いかけた。熊谷教授はデザイン図を見て、一瞥した後、心の中で評価を下した。このデザインは驚くべきものではないが、彼女の最高のレベルを発揮している。「岩本美穂子、あなたのデザインはとても良い。前衛的な考え方で、スタイルも独特です。このシリーズの衣服が成衣になれば、市場から良い反応を得るでしょう」皆が熊谷教授の言葉を聞いて、待ちきれない様子で、「じゃあ、私の一票は岩本美穂子に!」と言った。「私も彼女に投票します」「彼女には私の一票がふさわしい」「……」知らぬ間に、岩本美穂子は数票を得ていた。皆からの支持を受けて、岩本美穂子は満足そうだった。その時、彼女は喜びの表情を浮かべ、勝利を確信してい
「これ……これ……これは染付瓷ですか?」「染付瓷の配色を服装に取り入れたのは初めて見ました。本当に目を引きます!」「これは伝統スタイルの特徴が全て融合していて、古代の要素がこんなに独特に表現されたのは初めてです。素晴らしい!」「私は、なぜ一目見ただけで目が離せないのかと思ったら、下にあるのは演劇の要素で、それも巧妙に融合されています……」「これ……服ではありません!まるで祖先が残した伝統文化を広めているかのようです。このような作品こそ、こうした場で展示されるべきです」「……」岩本美穂子は三井鈴のデザイン作品を見て、驚き以外の言葉が思いつかなかった。自分の国には長い歴史があり、長い文化が受け継がれていることを、彼女はすっかり忘れていた。しかし、瞬時に顔色が青ざめた。彼女の作品は、海外の流行である韓国スタイルを取り入れたもので、外国人に合わせたデザインが多く、洋魂和魂の印象を与えていた。彼女は国の文明を無視し、今や国のスタイルが主流であることを忘れていた。地元で行われるファッションショーは、地元文化を宣伝することが主流であるべきだ。その点で、彼女は道を外れてしまった。岩本美穂子は知っていた。彼女は負けた、徹底的に負けた。「熊谷教授、あなたの慧眼は本当に素晴らしいですね。三井さんのようなプロのデザイナーを見つけられるなんて!」「このような大気で壮大な作品を持つ三井さんだけが、国民の姿を表現できるのです。本当に彼女は相応しいです」「私の一票は間違いなく三井さんに投じます」「私も三井さんに投じます」「……」群衆の目は確かに鋭い。皆の態度もすぐに変わった。最後には、疑いの余地なく、三井鈴が岩本美穂子を圧倒的に上回る票数を獲得した。岩本美穂子は悔しかったが、勝敗は決まったことを理解していた。「先生、私は負けました。三井さん、今回の主デザイナーはあなたのものです」三井鈴は微かに頷いた。「お手柔らかに」しかし、岩本美穂子は納得できなかった。「三井さん、あなたが主デザイナーとして、チームをしっかりと引っ張って、このファッションショーを素晴らしいものにしてください。自分の家の前で、やはり自分のスタイルを見せるべきです」「安心してください!私たちは全力を尽くします」岩本美
熊谷教授は続けて言った。「私の考えでは、もう投資家を探す必要はない」「今回の衣装制作は完全に帝都グループの子会社に任せられるし、今後の注文もすべて帝都に任せることができる」三井鈴はその言葉を聞いて、目の中に明るい光が浮かんだ。これで帝都の業績がまた増えるのではないか!彼女は喜びに満ち、感謝の気持ちでいっぱいだった。「ありがとうございます、熊谷教授!」「君はそんなに気を使わなくていい」「結局、私も才能を惜しんでいるだけだ。君のような素晴らしい才能を無駄にするわけにはいかない」熊谷教授の言葉には、三井鈴への認める気持ちが込められていた。三井鈴は少し照れくさくなった。「熊谷教授、そんなにお褒めいただいて……」「ははは、君は本当に私の心を掴んでいるな!」周囲の人々はこの言葉を聞いて、少し異なる意味を感じ取った。熊谷教授がこの2年間、門下生を探していることは知っていた。デザイン界は彼の目に留まろうとする学生で溢れかえっていたが、残念ながら熊谷教授は誰も気に入らなかった。その中で、彼はなぜか三井鈴を選んだ。突然、周囲は羨ましさを感じた。三井鈴の運命は、あまりにも恵まれているのではないか。……一方、病院では安田翔平がゆっくりと歩いていた。「安田社長、いらっしゃいましたか。佐藤若菜さんはもう大丈夫です。先ほど病室に移りました」安田翔平の足が止まった。口元に嘲笑が浮かぶ。「さっきは危篤通知が出ていたのに、こんなに早く大丈夫になったのか」秘書は困惑した表情を浮かべた。彼は、これが佐藤若菜が医者と結託して故意に行ったことだとは思いもよらなかった。「安田社長、若菜さんを見に行かれた方がいいのでは?」安田翔平は冷たく笑った。「もう大丈夫なら、これでいいだろう」そう言って振り返ろうとしたが、秘書に止められた。「安田社長、やはり行った方がいいです。もし今日行かなければ、次回若菜さんがどんな過激なことをするか分かりません」次々と自殺未遂を繰り返し、彼女のせいで見張りの警備員たちでさえ叱られた。安田翔平は不審に思った。刑務所の中でさえそんなに落ち着かないとは、佐藤若菜という女は一体何を考えているのか?長年の佐藤家への罪悪感から、彼は姿を現した。しかし、今や佐藤若菜は