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第731話
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離婚後、恋の始まり 第732話
どうしてだろう？なんで景司にあんな嫌味を言ったんだろう？全く、訳が分からない。「何考えてるの？」隣から景司の声が聞こえてきた。里香は考えを切り替え、首を振った。「別に、行こう」「うん」景司は軽く返事をした。レストランを出たところで、急に景司のスマホが鳴り出した。見ると、ゆかりからの電話だった。「もしもし、ゆかり？」電話を取ると、景司の声が自然と柔らかくなった。ゆかりは甘えるような声で、「兄さん、どこにいるの？退屈でさ、遊びに行ってもいい？」と言った。「ご飯はもう食べたのか？」「うん、食べたよ」「ホテルに戻るつもりだ」それを聞いて、ゆかりは急にしょんぼりして、「こんな早くホテルに戻るなんて、夜遊びしないの？もういい歳なんだから、お父さんとお母さんはずっと結婚急かしてるよ」って言った。景司は困ったように、でも甘やかすように笑いながら、「あれは仕方ないけど、どうしてゆかりまでお父さんとお母さんの味方になるんだ？」と返した。ゆかりはクスクスと笑いながら、「私を連れて行ってくれたら、文句言わないよ。でも、そうしないと兄さんの近況を全部お父さんとお母さんに話して、電話攻撃させるよ！」と言った。景司はすぐに、「わかったわかった、連れて行けばいいだろう。頼むからそれだけはやめてくれ」と言った。「やったー！」ゆかりは嬉しそうに声を上げ、景司は待ち合わせ場所を伝えて、後で迎えに行くと告げた。電話を切った後、景司は振り返り、里香と目が合った。里香が羨ましげにこっちを見ていることに気づき、景司の声がまた自然に柔らかくなった。「一緒に行く？ゆかりは君と同い年くらいだから、一緒に遊べるんじゃない？」里香は首を振った。「いいえ、私はしっかり休んで、明日の法廷に備えなきゃ」それに、ゆかりと知り合ってはいるけど、そんなに親しいわけでもないから、会うと気まずくなるかもしれない。景司は無理に誘わず、「そうか、じゃあ車の運転には気をつけてね」と言った。里香は頷き、景司に別れを告げた。車に乗り込み、景司の後ろ姿を見送る里香の心には、不思議な感覚が残っていた。さっき、景司がゆかりと電話しているのを見て、里香の心の中にちょっとした憧れが生まれた。もし自分にも景司のように妹を大切にしてくれる兄がいたら、どんなに
離婚後、恋の始まり 第733話
キスは熱くて激しく、まるで里香を溶かそうとしているみたいだった。そんな攻め方に、里香の抵抗もだんだん弱くなっていった。その体がだんだん力を抜いていくのを感じた雅之は、彼女の手を放して、里香を正面に向かせた。「パシッ！」平手打ちの音が闇の中に響き渡った。暗闇の中でお互いの顔ははっきり見えない。里香の息は荒く、声も掠れて少ししゃがれていた。「セクハラで訴えることだってできるんだから」雅之は低く笑いながら答えた。「それなら、いっそのこともっと直接的に行こうか。夫婦間強姦で訴えさせた方がスッキリするんじゃない？」「……あなたって人は」里香は言葉に詰まり、雅之の表情は見えなかったが、周りの空気が冷たくて危険な雰囲気を漂わせているのを感じた。これ以上彼を怒らせるべきじゃないと思った。唇を引き結んで、まだ彼の唇から残っている熱を感じながら、里香は静かに言った。「お願い、もうやめてくれない？」雅之は里香の言葉をあっさり流し、「やめたら、お前にキスできなくなるじゃないか」と言い返した。里香はまた黙ってしまった。雅之は彼女の頬に触れ、ゆっくりとした口調で言った。「僕はお前にキスしたい、抱きしめたい、もっと先に進みたい。どうしたらいいと思う？」里香は彼の手を払いのけ、「それはあなたの問題でしょ？私には関係ない」と答えた。里香は体を引こうとしたが、雅之は手を出さなくても、体をピタリと寄せて、逃げ場をなくして里香を追い詰めた。「いや、関係あるさ」雅之は低い声で続けた。「お前だからこそ、お前の同意を得てこういうことをしなきゃいけない。どうなんだ？承諾してくれる？」「じゃあ、さっきのあれ、私の同意を得てやったことなの？」里香は呆れたように質問した。「いや」雅之は躊躇なく即答した。その無遠慮な態度に、里香はさらに彼を押しのけようと胸を押して、「どいてよ」と言った。雅之は里香の手首を掴みながら「どきたくない」と静かに一言。意味が分からない。こいつ、一体何がしたいのか、本当に理解できない。ただの無頼漢にしか見えない。雅之の手のひらの温もりはじわじわと里香の冷たい肌に伝わり、寒気を溶かしていった。里香の指先が少しだけ縮こまり、瞬きをした。そして、思わず言った。「明日、法廷に出るんでしょ？」雅之は小さく笑いながら、
離婚後、恋の始まり 第734話
里香は一瞬固まった。そう言われてみれば、確かにそんな感じだった。でも、それが彼がこんな行動をする理由にはならない。里香は雅之の気迫を避けながら、深呼吸をして自分を落ち着かせようとして言った。「あれは病気のせいよ。病気は治るものだから」雅之はじっと里香を見つめた。「それで？僕を受け入れる気はないか？」「ない」里香は少しもためらうことなく答えた。雅之の呼吸が一瞬止まった。その瞳の色はますます暗くなり、まるで明けない夜のようだった。「里香、知ってるか？お前が何を考えてるのかなんて気にせず、お前の気持ちも無視して、そのままお前を手に入れて、ずっと僕のそばに閉じ込めたくなるんだ」しばらくして、雅之の低く魅力的な声が響いた。「お前……」里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、それは虚しい怒りに過ぎなかった。もし雅之が本当にそんなことをしたら、自分には何もできない。反抗すら無駄だろう。「でも、お前に嫌われるのが怖いんだ」雅之は里香の頬に触れ、身をかがめて素早くその唇にキスをした。あまりにも突然だったので、里香は反応する暇もなかった。里香のまつげがひどく震えている。雅之はとっさに里香を放し、暗闇の中、彼の背中はすらっとして大きく、まっすぐエレベーターへ向かって歩いていった。エレベーターの扉が閉まるまで、里香はまるでしぼんだ風船のように力が抜けていった。急いで部屋のドアを開け、足早に中に入ると、疲れきった様子でソファに腰掛けた。明日の法廷に立つことにまったく自信が持てなかった。雅之が出廷しないなら、二人の関係はどうなるんだろう……イライラしながら頭を掻きむしると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、それは哲也からの電話だった。こんな時に哲也がどうして突然連絡してくるのだろう？「もしもし？」電話を取ると、哲也の深刻な声が聞こえた。「里香、幸子院長が戻ってきたよ！」里香はその言葉を聞いて、飛び上がるように立ち上がった。「いつの話？今、彼女は孤児院にいるの？」「うん、さっき外に出ると院長が倒れているのを見つけたんだ。状態が良くなくて、今は意識を失ってる。里香が院長を探しているって知ってたから、落ち着かせた後、すぐに電話をかけたんだ」里香の心臓は激しく鼓動し始めた。幸子が突然いなくなり、ま
離婚後、恋の始まり 第735話
「わかった」哲也が了承すると、里香はためらうことなく、すぐに出発した。夜が深まり、里香は車を走らせ、カエデビルを離れた。常に里香を影で守っているボディーガードは、すぐにこのことを雅之に伝えた。雅之は書斎に座り、部下の報告を聞くと、表情を一瞬固めて、「増員して里香を追いなさい」と言った。「かしこまりました。では、明日の法廷の方はどうなさいますか？」ボディーガードに尋ねられると、雅之は淡い微笑みを浮かべながら、「もちろん、法廷には出席するよ」と答えた。ボディーガードは一瞬言葉を失い、「本当に策略家だな」と心の中で呟いた。冬木から安江町まで車で約7時間。里香はほとんど一晩中眠れず、ホームに着く頃には、すっかり明るくなっていた。ホームのドアをノックすると、しばらくして哲也が出てきて、顔色の悪い里香を見て「疲れてるようだね、早く中に入って」と言った。頭がずきずきと痛んでいたが、時間がないため、すぐに幸子に会いに行こうと急いでいた。「院長はどこ？」里香が尋ねると、哲也は「奥の倉庫に隠しておいたよ、誰にも見つからないように」と答え、里香を連れて倉庫に向かった。倉庫の扉が開くと、咳き込む音が響いた。中には雑物が積み込まれていて、幸子は簡易ベッドに仮住まいしていた。誰かが入ってくるのを見て、幸子は目を細め、「あなた！」と言った。入ってきたのが里香だとわかると、幸子は目を大きく見開き、興奮した様子で「私を助けに来たのよね？」と叫んだ。里香は静かに幸子の前に立ち、思わず眉をひそめた。前に会ったときと比べて、幸子はかなり変わっていた。顔色が悪く、痩せ細った体に目立つシワ。最近、かなり厳しい生活をしていたことがはっきりとわかった。「院長、あなたを警察署から連れ出したのは誰ですか？」と里香は直接尋ねた。もともと警察署で少し苦しめるつもりだったのに、誰かに秘密裏に連れ出されてしまった。あの人は誰なのか？なぜ幸子を連れ出したのか？彼らの間には、どんな秘密が隠されているのだろう？その言葉を聞いた幸子は、目を回してから咳払いをし、「知りたいなら、私の条件を1つ聞いてくれないと教えられないわ」と言った。里香が眉をひそめると、哲也はすかさず口を挟んだ。「院長、知ってることはそのまま言ってしまえばいいじゃないですか。一体、誰に恨みを買っ
離婚後、恋の始まり 第1話
「いつ彼女と離婚するの？」個室の中で、女の子は愛情に満ちた瞳で目の前の男性を見つめていた。小松里香は個室の外に立っていて、手足が冷えている。その女の子と同じく、小松里香は男の美しく厳しい顔を見つめ、顔色は青ざめている。男は彼女の夫、二宮雅之である。口がきけない雅之は、このクラブでウェイターとして働いている。里香は今日仕事を終えて一緒に帰るために早めにやって来たが、こんな場面に遭遇するとは予想していなかった。普段はウェイターの制服を着てここで働いている彼が、今ではスーツと革靴を履き、髪を短く整え、凛とした冷たい表情を浮かべている。男は薄い唇を軽く開き、低くて心地よい声を発した。「できるだけ早く彼女に話すよ」里香は目を閉じ、背を向けた。話せるんだ。しかもこんな素敵な声だったなんて。それにしても、やっと聞けた彼の最初の言葉が離婚だったなんて、予想外でした。人違いだったのかと里香は少し茫然自失していた。あの上品でクールな男性が、雅之だなんて、あり得ない。雅之が離婚を切り出すはずがない。クラブを出たとき、外は雨が降っていた。すぐに濡れてしまい、里香は携帯を取り出し、夫の番号にダイヤルしてみた。個室の窓まで歩いて行き、雨でかすんだ視野を通して中を覗いた。雅之は眉を寄せながら携帯を手に取り、無表情で通話を切ってから、メッセージを打ち始めた。メッセージがすぐに届いた。「どうして電話をかけてきたの？僕が話さないこと、忘れてたの？」里香はメッセージを見つめ、まるでナイフで刺されたかのように心臓が痛くなってきた。なぜ嘘をつく？いつ喋れるようになったのか？あの女の子とは、いつ知り合ったんだろう？いつ離婚することを決めたんだろう？胸に湧い上がる無数の疑問を今すぐぶちまけたいと思ったが、彼の冷たい表情に怖じけづいて、できなった。1年前、記憶喪失で口がきけない雅之を家に連れて帰った時、彼は自分の名前の書き方だけを覚えていて、他のすべてを忘れていた。そんな雅之に読み書きから手話まで一から教え、さらに人を愛することさえ学ばせたのは小松里香だった。その後、二人は結婚した。習慣が身につくには21日かかると言われているが、1年間一緒にいると、雅之という男の存在にも、自分への優しい笑顔にもすっかり
離婚後、恋の始まり 第2話
あの時に聞こえた彼の声は、音楽と混ざり合っていて、それほど鮮明ではなかった。それなのに、今の彼の低い声は里香の頭の上で鳴り響いている。その鮮明で心に響く声に、里香は息を呑むほど胸が痛んだ。雅之は話せるようになったが、彼はすぐにこのことを伝えてくれるどころか、離婚を切り出そうとしている。それは本当なのだろうか。なぜそんなことを言うのだろう。どうして離婚なんて言い出すの？そう質問したい気持ちでいっぱいだったが、我慢した。どうして離婚しなければならないのか。この1年間、彼に対して悪いことをした覚えは一度もないのに、離婚を切り出されるのなら、せめて理由を知りたい。心は冷たく感じるが、彼の体温に恋しい里香は、もっと強く夫の体を抱きしめた。「ええ、誰かと話しているのが聞こえたけど、何を話していたかはわからなかった。本当に素敵だったよ、まさくんの声」そう言いながら、彼の背中にキスをした。まさくん。その呼び方は、二人だけのプライベートな時に使う特別なものだ。そう呼ばれるたびに、雅之はさらに情熱的に応えてくれる。しかし、今夜は違った。里香は押し戻されてしまった。「疲れた」と雅之が言った。里香は顔を青ざめ、夫の立派な背中を見つめながら、突然怒りが湧き上がってきた。「だから欲しいって言ってるの。雅之は私の夫でしょう？夫としての責任をちゃんと果たすべきじゃないの？」疲れたと言っていたが、まさか他の女と寝たからではないだろうね？今すぐ確認しなければ！突然強気になった里香に驚いたのか、里香の柔らかい指が体中を這うと、雅之の息はますます荒くなっていった。体は正直なもので、この男はいつも里香の誘惑に弱い。黒い瞳の中に暗い色がちらりと光り、雅之は里香の顎をつかみ、唇を奪った。里香は無意識のうちに目を閉じ、まつ毛をかすかに震わせた。さっきの香水の匂い以外に、彼の身体からは他の匂いはしなくなっていた。里香は緊張した体をリラックスさせ、すぐに浴室の温度が上がった。彼の熱い体が彼女を包み込み、肩にキスを落とし、低く囁いた。「里香ちゃん、僕は...」里香は夫の言葉を遮るように、「もう疲れちゃった、寝るわ」と言って手を伸ばして照明を消した。何を言おうとしているのか？離婚したいとか？そんなの頷く
離婚後、恋の始まり 第3話
里香は彼を見て、「なんか言ってよ！」と話しかけると、雅之は「まずご飯を」としか言わず、里香を押しのけてテーブルに向かい、朝食を置いた。里香の心がさらに沈んでいった。夫の背中を見つめる目には絶望が満ちていた。離婚を言い出そうとした夫を止めたが、雅之の態度は明らかだった。雅之は彼女を遠ざけ、偽りの約束すらもしてくれなかった。昔の彼はこんなじゃなかったのに！あの頃の雅之はいつも里香の後ろをついて、彼女の行くところならどこへでもついて行き、どうしても離れなかった。その後、里香は雅之を引き取ることを決め、手話の読み方と学び方を教え始めた。雅之が自分を見つめる目は、ますます熱を帯びていった。里香が何をしても、雅之の目線は必ず彼女に向けられていた。まるで、彼女は彼の全世界のようだった。「まだおはようのキスをもらってないよ」里香は歩み寄って言い出した。これは二人が付き合った後の約束だった。「まず朝食を食べて、あとで話したい事があるんだ」雅之は豆乳を里香の前に押し出した。里香はこぶしを握り締めた。「食べないなら、何も言わないつもりなの？」雅之は黒い瞳で里香を見つめていた。「もう聞いたんだろう」昨日クラブの個室での話なのだろう。里香は目を閉じて、「どうして？」と聞いた。何度も何度も耐えてきたとしても、全てが明らかになった今、もう自分を欺くことができなかった。雅之は、「彼女が大切だから、ちゃんと責任をとらなきゃ」と答えた。「じゃ、わたしは？」雅之に視線を向け、里香は無理矢理に笑った。「この一年間は何なんだ」何かを思いついたかのように、里香は雅之の前に歩み寄った。「記憶、取り戻したんだろう？ 自分が誰なのかを」「そうだよ」雅之は頷いた。「里香ちゃん、この一年間そばにいてくれてありがとう。ちゃんと償うから、欲しいものがあったら何でも言っていい。全部満足してあげる」「離婚したくない」里香は雅之を見つめて、はっきりと言葉を発した。雅之の男前の顔には冷たさを浮かべていた。「離婚しないといけない」一瞬、雅之からは有無を言わせないような冷たい雰囲気が漂っていた。こんな雅之の顔、これまで見たことがなかった。里香は雅之と目を合わせながら、手のひらに爪を立てた。「無理だよ」償うだと
離婚後、恋の始まり 第4話
オフィスに自分の席に着いたとたん、同僚が近づいてきた。「ねえ、聞いた？うちが買収されるって話だよ。買収するのは失踪していた二宮家の三代目若旦那で、名前は二宮雅之っていうらしいよ」里香は固まった。「何だって？」「二宮雅之さんだよ。写真を見たわよ、超イケメンだったわ。一年くらい姿を消していて、最近になって二宮家に戻ってきたみたい。戻ってきてからは、すぐに支店の大規模な改革に取り掛かっているの。それで、うちの会社も買収されたわけよ。あら、こんなイケメンの上司が現れるなんて、まるで夢みたい」里香はスマホを取り出すと、トップニュースで一年間行方不明だった二宮家の三男、二宮雅之が帰ってきたと報じられていた。写真に写っている男性は黒いスーツを着こなし、短く切りそろえた髪型、ハンサムな顔立ち、鋭い目つき、そして冷たさと凛々しさを兼ね備えた気質が溢れ出ている。まさか、雅之が冬木市の大富豪、二宮家の御曹司だったなんて。里香は一瞬、言葉にできないほどの感情で胸が満たされた。皮肉しか思えなかった。夫が大きな部屋を買える御曹司なのだから、喜ぶべきだったのに、夫から離婚を切り出されたばかりの彼女には、喜ぶ余裕などなかった。他の女のために、責任を取るなんて。冗談じゃない！里香はスマホを強く握り締め、目には涙が溢れた。「会議だ。全員、大会議室で集合しろ」マネージャーが姿を現し、大きな声で指示した後、全員が手帳を持って大会議室へ向かった。500人を収容できる巨大な会議室は少し騒がしかったが、誰かが手を叩く音と共に、徐々に静けさが訪れた。「二宮社長のご登場です。皆さん、社長を大いに歓迎しましょう！」マネジャーが興奮気味に言葉を投げかけたその時、会議室のドアが開き、黒いスーツを身にまとった上品な男性が颯爽と入室した。後ろの席に座っていた里香は、まるで生まれ変わったかのように変貌したあの男を見て、まったく知らない誰かを眺めているような気がした。男は冷たい目つきで、温度を感じさせないほどの低い声で話した。入社したばかりなのに、早速頭がくらくらするほどの様々な命令を出した。三時間以上続いた会議が終わり、社員たちが次々と会議室から出ると、里香も立ち上がって会議室を出ようとした。男を無視することにした。「ちょっと待った」そ
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離婚後、恋の始まり 第734話
里香は一瞬固まった。そう言われてみれば、確かにそんな感じだった。でも、それが彼がこんな行動をする理由にはならない。里香は雅之の気迫を避けながら、深呼吸をして自分を落ち着かせようとして言った。「あれは病気のせいよ。病気は治るものだから」雅之はじっと里香を見つめた。「それで？僕を受け入れる気はないか？」「ない」里香は少しもためらうことなく答えた。雅之の呼吸が一瞬止まった。その瞳の色はますます暗くなり、まるで明けない夜のようだった。「里香、知ってるか？お前が何を考えてるのかなんて気にせず、お前の気持ちも無視して、そのままお前を手に入れて、ずっと僕のそばに閉じ込めたくなるんだ」しばらくして、雅之の低く魅力的な声が響いた。「お前……」里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、それは虚しい怒りに過ぎなかった。もし雅之が本当にそんなことをしたら、自分には何もできない。反抗すら無駄だろう。「でも、お前に嫌われるのが怖いんだ」雅之は里香の頬に触れ、身をかがめて素早くその唇にキスをした。あまりにも突然だったので、里香は反応する暇もなかった。里香のまつげがひどく震えている。雅之はとっさに里香を放し、暗闇の中、彼の背中はすらっとして大きく、まっすぐエレベーターへ向かって歩いていった。エレベーターの扉が閉まるまで、里香はまるでしぼんだ風船のように力が抜けていった。急いで部屋のドアを開け、足早に中に入ると、疲れきった様子でソファに腰掛けた。明日の法廷に立つことにまったく自信が持てなかった。雅之が出廷しないなら、二人の関係はどうなるんだろう……イライラしながら頭を掻きむしると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、それは哲也からの電話だった。こんな時に哲也がどうして突然連絡してくるのだろう？「もしもし？」電話を取ると、哲也の深刻な声が聞こえた。「里香、幸子院長が戻ってきたよ！」里香はその言葉を聞いて、飛び上がるように立ち上がった。「いつの話？今、彼女は孤児院にいるの？」「うん、さっき外に出ると院長が倒れているのを見つけたんだ。状態が良くなくて、今は意識を失ってる。里香が院長を探しているって知ってたから、落ち着かせた後、すぐに電話をかけたんだ」里香の心臓は激しく鼓動し始めた。幸子が突然いなくなり、ま
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離婚後、恋の始まり 第731話
里香は微笑みながら言った。「元気よ、毎日忙しくてね」景司は彼女をじっと見つめながら言った。「ちょっと痩せたんじゃない？」里香は自分の顔に触れながら、「そうかな？ そうだとしたら、わざわざダイエットしなくても済んだってことだね」景司はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、ふと、この会話があまりにも親密すぎることに気づいた。妹がやりたいことを思い出すと、心の中で少しため息をついた。そして二人の弁護士たちを見て、「じゃあ、みなさんで話してください。俺は邪魔しないように」と言い、立ち上がろうとした。「大丈夫よ」と里香が言った。なぜか分からないけど、景司にはここにいてほしかった。これから聞く話を一緒に聞いてほしいと思った。まるで頼もしい味方がそばにいるような気がして。その感覚は不思議で、あまりにも突然だった。気づけば、言葉はもう口をついて出ていた。景司は立ち上がるのをやめて、「そうだね。明日の法廷も俺が行くつもりだし、心配しないで」と言った。「うん」里香はうなずいた。弁護士たちが話し始めると、里香は真剣に耳を傾けていた。景司も時々何かを補足し、食事の時間はあっという間に過ぎていった。話が終わり、個室を出ると、隣の個室のドアが同時に開き、数人の男たちがへつらったような笑みを浮かべながら、真ん中の男を囲んで何かを話していた。視線が交差し、里香の表情が一瞬固まった。雅之が隣にいたのだ。雅之が彼女を一瞥すると、冷たく視線を外し、そのまま数人と一緒に階段を降りていった。「君たち、今どんな状態なんだ？」景司が尋ねると、里香は「見たまんまだよ。ただの形式だけ。私たちの結婚は、もう形骸化してる」と答えた。景司は彼女を見て、少し心配そうに肩に軽く手を置き、「心配しないで、終わりは必ず来るから」と言った。里香は彼にかすかに微笑んだ。その時、階段で靴音が響いてきた。思わず振り向くと、冷たく深い切れ長の目と目が合った。雅之がゆっくりとした足取りで近づいてきた。その高い背丈と整った姿は、少しも威圧感を失わず、周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。その視線はまっすぐ景司の手に向けられていた。里香の肩を支えるその姿は、どう見ても親密な雰囲気だ。雅之は軽く眉を上げ、目線を景司の顔に移した。「今日の会議を欠席した理由ってこれだったの
離婚後、恋の始まり 第730話
雅之が急に里香の方に歩み寄り、低い声でそう言った。「じゃあ、面白いことでもしようか」そう言いながら、雅之は手を伸ばし、里香の手をとった。そのまま指紋認証ロックに押し付ける。「何してるの？」里香はその場で目を見開いて固まった。この男、またおかしな行動を始めた！雅之の僅かに冷たい指先が里香の手首に伝わり、その清冷さがじわじわと感じられる。その手は力強く、まるで義務的に持ち合わせようとしているようだ。「言っただろ？『面白いこと』って」そのとき、二人の距離は怖いほど近かった。雅之の清潔感のある香りが里香の鼻腔をくすぐる。雅之はすぐにドアを開け、そのまま部屋に入っていった。里香の警戒心が一気に高まった。雅之を刺激したくなかった里香だったが、ドアが閉まった瞬間、体を回され、ドアに押し付けられた。雅之の高い体が里香にのしかかるように並び、一歩間違えばすぐにキスされそうな勢いだった。里香はとっさに顔を一方にそらし、そのキスをかわした。雅之の熱い息が頊にかかり、一瞬、時が凝縮する感覚が里香を誘う。その唇は里香の顔にそっと接したまま、動きもせずに濃い視線を送ってくる。その視線の熱量に、里香は怖さえ覚えた。里香の長い睫毛がわずかに揺れた。そして、きっぱりと言った。「こういうの、好きじゃない」雅之はすこしだけ里香を解放し、移した距離からゆっくりと視線を合わせた。「何でだよ？」里香が答える前に、雅之は続けた。「だって、僕は何をしてても頭からお前が離れなくて、もう体中痛いくらいなんだ」里香の睫毛が再びわずかに揺れ、身体がピンと尺を固くした。そして、冷静を装って言い放った。「いやだってば」雅之は再び里香に顔を寄せた。しかし今回は無理やりキスしようとはせず、そっと額を寄せ、里香の額に触れた。そして、かすれた声で問いかけた。「なあ、里香。本当に僕のこと嫌いになったのか？ 少しも気持ちは残ってないのか？」「……そう」里香は静かに答えた。しかし、心の奥底に苦い感情がかすかに走った。でも、それを表情には出さず、うまく隠した。再び、しんとした静寂が二人を包み込んだ。時間が経つほどに、じわじわと脚が疲れてきた。同じ姿勢で立ちっぱなしというのは、思いのほかきついものだ。ようやく、雅之が里香を解放した。
離婚後、恋の始まり 第729話
星野はこめかみの血管をピクピクと震わせると、無言でくるりと背を向け、そのまま歩き出した。聡は軽く笑いながら、その背中をじっと見つめる。気長にいくとしようじゃないか。里香は忙しくなり、翌日には山本名義の土地へ足を運んだ。そこは一面に広がる葡萄畑。ここにワイナリーを建てるのは、確かに悪くない選択だと思った。山本の狙いは、バカンス用のワイナリーを作ること。特に権力者の家族たちが楽しめる施設として設計されており、そのためあらゆる細部にまでこだわりが行き届いていた。里香は大まかに地形を確認し、山本が求めるイメージを掴んだ後、スタジオに戻ると、昼夜を問わず図面を描き始めた。初稿が仕上がった頃、弁護士の伊藤から電話が入り、開廷日が一週間後に決まったことを伝えられた。同じ頃、雅之も同じ開廷通知を受け取っていた。その時、彼は協力会社のメンバーと共にNo.9公館で食事をしていた。電話を切った後も、彼の端正で鋭い顔立ちには変わらず冷たい表情が浮かんでいた。指先にはタバコが挟まれ、周囲の人々は彼の機嫌をうかがいながら慎重に言葉を選んでいた。「皆さんで続けてください。自分は一足先に失礼します」タバコが燃え尽きたところで、雅之は突然立ち上がると、コートを手に取り、個室を後にした。外は冷たい風が吹き、ちらほらと雪が舞い始めていた。雅之は車に乗り込み、運転手に指示を出した。「カエデビルへ」「かしこまりました」車は静かに道路を進み、空には薄暗さが増していく。降り積もる雪は、まるで彼の心情を映すかのように冷たく、骨の髄まで凍りつくようだった。里香が地下駐車場から上がったところで、エレベーターのドアが開いた。雅之が、冷たいオーラをまといながら乗り込んできた。彼を見た瞬間、里香は一瞬動きを止め、それから無言で閉じるボタンを押した。「通知、受け取ったでしょ？」静まり返るエレベーターの中で、里香が口を開いた。「何の通知？」雅之はわざととぼけた。里香は彼を一瞥し、冷たく言った。「開廷通知よ」「ふーん、そんなの受け取ってないな」雅之は変わらず冷淡な表情を崩さない。里香は少し黙り込み、それでも開廷日時を彼に伝えた。雅之は両手をコートのポケットに突っ込み、どこか気だるそうな口調で言った。「行かない」里香：「……」開廷日が決
離婚後、恋の始まり 第728話
聡が手を洗って出てきたとき、少し離れたところに星野が立っていて、その黒く輝く瞳がじっと聡を見つめていた。聡は口元に軽く笑みを浮かべながら、「どうしたの？」と尋ねた。星野の声は少し冷たくなり、「なんでここに？」と返してきた。聡はゆっくりと歩み寄り、首を少し傾げて答えた。「あなたの上司として、社員を思いやり、社員の家族を気遣うことって、そんなにいけないこと？」星野は短く、「必要ありません」と突き放すように言った。「冷たいわねえ」と聡は言いながら、さらに数歩近づき、「でも、前にホテルで会ったときは、こんなんじゃなかったのに」と微笑んだ。すると、星野の顔色が一気に冷たくなり、「結局、あなたは何がしたいんですか？」と問い詰めるように言った。星野の警戒心満載の様子を見て、聡の目はますます楽しそうな色に変わった。「私が何を言っても、その通りにするの？」星野は唇を引き結び、何も言わなかった。聡は自分の髪をまとめながら、「じゃあ、私にキスしてみせてよ」と言った。星野の目がさらに冷たくなり、振り向いてそのまま歩き出した。聡は思わず笑いながら、「ふふ、どこまで我慢できるのかしら」と呟いた。病室に戻ると、星野の母親はすでに寝ていた。ちょうど里香が出てきたところで、二人が一緒に戻ってくるのを見た里香は、「おばさんはもうお休みになったから、私はそろそろ帰るわ」と言った。星野は「送ります」と答えた。里香は首を振り、「いいえ、大丈夫。星野くんはおばさんに付き添ってあげて」と断った。それでも星野は譲らず、「ここには看護師もいるから、大丈夫です」と言い、聡には目もくれず、勝手に里香と一緒に部屋を出て行った。「はあ……」聡は彼の背中を見つめながら腕を組み、「私と寝たくせに、まだ里香が気になるわけ？」と呟いた。ちょっと無責任なんじゃない？まあ、いいけど。たった一度だけなんて、次を重ねていけば、きっと彼も変わるでしょう。病院の外に出ると、星野は少し複雑そうな目をして里香を見つめ、「僕……」と切り出した。「うん？」里香は首を傾げて彼を見つめ、「どうしたの？」と問いかけた。星野の目には、一瞬迷いの色が見え、しばらく躊躇した後に、「小松さん、僕……」と再び言葉を継いだ。里香は彼の様子を見て、何か悩み事でも抱えて
離婚後、恋の始まり 第727話
「里香、あなたが辞めることは知ってるよ。でも、まだ辞めていないし、今もここで働いている以上、自分の仕事はきちんとやらなきゃダメだよ。このスタジオは私一人のものじゃないんだから」里香はまつ毛が少し震えた後、すぐに答えた。「うん、わかった」聡とはプライベートでは割と仲が良いけど、スタジオ内ではあくまで社長と社員の関係だ。突然退職を申し出た里香に、聡が怒らなかったのは、二人がこれまで築いてきた信頼があったからこそだ。もしこのタイミングで何もせずに辞めてしまったら、それは二人の友情を台無しにするだけだと、里香は感じていた。聡は手を伸ばして、里香の肩を軽くつかんだ。「理解してくれてありがとう」会議室に戻ると、里香はすぐに山本との契約の話を始めた。山本はある程度の資産があり、家の建設にかかる費用について特に異議はなかった。話がまとまった後、山本は手付金を支払い、里香は現地調査をして設計図を準備することになった。契約が終わった頃には、すでに退勤時間になっていた。里香は今日、星野を見かけていなかったことに少し疑問を感じた。「星野くん、どこに行ったの？」ちょうど事務所から出てきた聡に、里香は尋ねた。聡は目をしばたたきながら答えた。「休みを取ったよ。お母さんの容態が少し悪くなったみたい」それを聞いた里香は、眉間にしわを寄せた。聡は彼女の表情を見て、急にこう言った。「私、病院に行って彼のお母さんを見てくるつもりだけど、里香も一緒に来る？」「うん」里香は星野のお母さんのことが好きだったので、断る理由はなかった。二人はまず差し入れを買ってから病院に向かった。廊下には消毒液の匂いが漂っていて、里香は手を伸ばして病室のドアを軽くノックした。すぐに介護士が出てきてドアを開けると、里香を見るなり顔に笑みを浮かべた。「小松さん、いらっしゃいましたね」里香は軽く頷いて聞いた。「おばさん、もう寝ましたか？」介護士は首を横に振った。「いいえ、星野さんと話してますよ」里香と聡は一緒に部屋に入った。星野は物音が聞こえると出てきて、二人の姿を見た途端、一瞬動揺したような表情を見せた。「来てくれたんだ」里香はうなずいた。「おばさんの様子を見に来たの」「小松さん？」星野の母親は彼女の声を聞いて名前を呼んだ。「はい、私で
