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第10話
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離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第11話
「夜、一緒に実家に来い。祖父がお前に会いたがってる」手元に山のような請求書があり、真依はただでさえ苛立っていた。そこへ尚吾からの電話。気分はさらに悪くなる。彼女は冷たく返した。「私が行くのはまずいんじゃない？」数秒の沈黙の後、尚吾は容赦ない口調で言い放つ。「まだ離婚は成立してない。行くか行かないかは、お前が選べる立場か？」尚吾はある事情から祖父と祖母に育てられた。そのため、二人にこの上なく孝行で、だからこそ、二人が真依との結婚を勧めた時、彼は二つ返事で承諾したのだ。結婚して3年、尚吾にとっての夫婦の義務とは、月に一度彼女と寝ること、そして定期的に実家に行き、仲の良い夫婦を演じて、二人を安心させることだけだった。誰であれ、二人を悲しませることは許されない。普段なら、真依はまた尚吾の社長病が始まったと思うだけだっただろう。しかし、スタジオが問題を抱えているこのタイミングで、彼がわざわざ電話をかけてきて、実家に来るよう脅すとは。真依は嘲笑を漏らした。彼女の3年間の献身は、まるで犬に骨を投げるようなものだった。尚吾の心には少しも響いていなかったのだ。玲奈のためなら、彼女を徹底的に追い詰めることさえ厭わない。彼女は深呼吸をし、はっきりと尋ねた。「私があなたと一緒に実家に行けば、スタジオの危機は解決するの？」尚吾は考える間もなく答えた。「ああ。夜、迎えに行く」電話を切った後。尚吾は予想以上に気分が良かった。薄い、まるで刃物のような唇の端が、思わずわずかに持ち上がった。彼が真依に直接連絡することは滅多にない。普段なら、氷川祖父が彼女を実家に連れてくるように言っても、彼はアシスタントに連絡させるだけだった。しかし今回は真依が最近、彼に反抗的な態度を取っていることを考慮し、自ら電話をかけたのだ。これも彼女への歩み寄りといったところか。……尚吾はわざわざ内線で指示を出した。「氷月デザインスタジオが抱えてる問題を調べて、直接対処しろ。報告は不要だ」半日もしないうちに、キャンセルされた注文のほとんどが元に戻った。紗月は工場の支払いの4億円をどう工面するか頭を抱えていた。ところが突然、キャンセルされたはずの注文が全て復活したのだ。それどころか、スタジオへの補償として、価格を上乗せすると言ってくる顧客も
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第12話
氷川祖父は生涯清廉潔白な人だったから、あんな言葉を聞いたら、さぞや胸を痛めることだろう。真依は子供が欲しかった。でも、それは尚吾が望んでいればの話だ。真依は心の中で苦しみを感じながらも、従順に答えた。「はい」瀬名祖父は思わず眉をひそめ、瀬名祖母をたしなめた。「せっかく真依が来てくれたんだ。四六時中、子供のことばかり言うのはやめなさい」瀬名祖母は反論した。「あなたも本当はひ孫の顔が見たいくせに、素直じゃないわね」瀬名祖父は話題を変えた。「真依、最近、外で色々と噂が立っているようだが、お前は一体どう思っているんだ？」真依はいつものように礼儀正しく、従順な態度で答えた。「尚吾さんがきちんと対応してくれると信じています」瀬名祖父は彼女の答えに満足した様子だった。「外で何を言われようと気にするな。私たち瀬名家が認める孫嫁はお前、瀬名真依だけだ。あんな取るに足らない女たちが瀬名家の敷居をまたげるわけがない」瀬名祖母が言った。「あんたも、そろそろ本気でやらなきゃね。子供さえ産めば、あの子も自然と戻ってくるわよ」瀬名祖父がまた不機嫌になりそうになったのを見て、瀬名祖母は慌てて言葉を止めた。「分かった、分かった、もうこの話はしないわ。今夜はここに泊まっていきなさい。あなたが大好きなスペアリブと蓮根のスープを作ってあげるから」真依が何か言おうとすると、瀬名祖母は嬉しそうに立ち上がり、キッチンへ向かった。瀬名祖父の厳しい視線が真依に向けられた時、その表情は少し和らいだ。「あの人の言うことは、あまり気にしなくていい。ただ、お前たち二人が仲良くしてくれることを願っているだけなんだ」真依は小さく返事をした。「はい、分かっています」瀬名祖父は彼女の様子を見て、ため息をついた。「おばあさんの具合はどうだ？」瀬名祖母の話になると、真依はふっと笑顔になった。「元気ですよ」「まだこっちに来て一緒に住む気はないのか？」瀬名祖父はさらに尋ねた。真依は一瞬、言葉に詰まり、それから答えた。「田舎でのびのび暮らすのが好きなんです。都会は騒がしすぎるって。村の人に頼んで、面倒を見てもらっています」瀬名祖父と氷川祖父、そして氷川祖母は、昔からの知り合いだった。真依は氷川祖母の日常について、いくつか話した。氷川祖母が今日、何回鶏に餌をやったかまで知
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第13話
真依は急いで身支度を整え、ソファに布団を敷いて横になった。その時、ドアをノックする音が聞こえた。真依は飛び起き、小声でベッドに横たわっている尚吾に尋ねた。「鍵、ちゃんと閉めた？」尚吾は彼女を一瞥し、声を張り上げて尋ねた。「どうした？」杉本さんが答えた。「旦那様、私です。奥様が夜食用にと、ツバメの巣のスープを作ってくださいました。お持ちしてもよろしいでしょうか？まだお休みでなければ、お持ちいたしますが」「カチャ」と、鍵が開く音がした。真依はほとんどソファから飛び降りるようにして、慌ててソファの上の布団をベッドの下に押し込み、尚吾の布団をめくり、魚のように滑り込んだ。その瞬間、不意に頭が何かにぶつかり、二人とも思わずうめき声を漏らした。夜更けのこと、その声は妙に艶めかしく響いた。まっすぐ部屋に入ってこようとしていた執事は思わず足を止め、恐る恐る尋ねた。「旦那様、奥様……入ってもよろしいでしょうか？」尚吾は歯を食いしばり、布団から覗いている彼女の頭頂部を一瞥した。その瞳には、得体の知れない感情が渦巻いていた。「入ってこい」真依も「ついでに」布団の中から這い出し、乱れた髪を手で梳きながら、にこやかに杉本さんに挨拶した。「杉本さん」彼女はそう言いながら、ベッドから降りようとした。杉本さんは慌てて言った。「奥様、どうぞそのままで。私がそちらにお持ちします。お召し上がりになったら、すぐに片付けますから」真依はこちらの布団がまだきちんとしまわれていないことに気づいた。杉本さんが近づいてきたら、全てがバレてしまう。彼女は咄嗟に、布団の中で尚吾の体を強く掴んだ。どこを掴んだのかは分からないが、硬くてゴツゴツしていた。尚吾の普段は冷淡な表情が、目に見えて歪んだ。顔を赤らめ、彼はそのままベッドから起き上がると、ついでに杉本さんの手から盆を受け取った。「いいから、俺がやる」杉本さんは気を利かせて、盆を彼に渡した。「はい、奥様に食べさせてあげてください」尚吾は盆を受け取った手が一瞬止まった。薄い唇を何気なく持ち上げ、流れるような動作で盆を自分の側のベッドサイドテーブルに置くと、クリスタルの器を手に取り、スプーンでツバメの巣をすくい、真依の唇に運んだ。「……」真依は言葉を失った。彼が何を考えているのか分からず、ただじっと
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第14話
部屋の中。真依は杉本さんが出ていくと、急いでベッドから降りようとしたが、その前に尚吾に腕を掴まれ、ベッドに押し倒された。彼女は思わず両手で男の胸を押し返し、二人の間に距離を作ろうとしながら、抵抗するように言った。「人がいなくなった途端、何するの？」尚吾は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「さっき、お前が俺を掴んだのは、こういうことを望んでるからじゃないのか？」「？？？」真依は言葉を失った。「何言ってんの？さっきのは杉本さんがこっちに来ないようにするためよ！あなたって本当にスケベね！何でもかんでもそういう風に考えるんだから！」尚吾は欲望を抑え込み、強引に彼女の手を取り、下へと導き、ある場所に触れさせた。真依は自分の手がとんでもないことをしてしまったと思い、必死に手を引っ込めようとしたが、顔を真っ赤にして言った。「何するのよ？！」尚吾は一言一言、区切るように言った。「俺にここを触れと、教えてくれたんだろう？」さっきの一撃は、彼を不能にするつもりだったんじゃないかと疑うほどだった。真依は自分がさっき触れてしまった場所をようやく理解し、顔全体が真っ赤になった。それでも強がって言った。「なら、どいて。手を洗いたいの！」尚吾は目を細めた。「自分の使ったものをそんなに嫌がるのか？」真依は真剣な表情で答えた。「あなたが嫌いなのは、物じゃないってこと分かってるはずよ……」じゃあ、人なの？彼女はこんなにも彼のことが嫌いなのか？そう思うと、さっきまでの良い気分は一気に消え失せた。尚吾はしばらく彼女をじっと見つめていたが、やがて霧が晴れるように、瞳から感情が消え失せた。彼は身を起こしてベッドから降りると、「お前がベッドを使え」と言った。そう言うと、彼はそのまま部屋を出て行った。真依は彼がどこへ行くのか全く気にならなかった。彼がベッドを使えと言うなら、遠慮なくそうさせてもらうだけだ。おそらく場所が変わったせいだろう。彼女はなかなか寝付けず、ベッドの上で何度も寝返りを打った。体もどんどん熱くなっていく。3月だというのに、どうしてこんなに暑いのだろう？真依は苛立ちながら寝間着のボタンを二つ外したが、それでもまだ暑かった。それどころか、何がおかしいのか、さっきツバメの巣を食べた時に、尚吾がスプーンを持っていた手を何度
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第15話
冷たい。骨の芯まで凍るような冷たさだ。真依は浴槽の縁にもたれかかり、熱さと寒さが交互に押し寄せる中、いつの間にか眠ってしまっていた。そのまま冷たい水の中で一晩中過ごし、翌朝はひどくぼんやりとしていた。出かける前に、杉本さんに一言伝えておこうと思った。「尚吾は昨日の夜、早々に出かけて、それっきり帰ってこなかったの。何をしてるのか知らないけど、私はもう待てないから、先に出勤するわ」彼女は尚吾が何をしていようと、全く興味はなかった。ただ杉本さんから瀬名祖母に伝えてもらいたかっただけだ。昨夜、二人は結局、何もしなかった。逃げ出したのは彼女の方ではない。彼女はどうやって瀬名家を出たのか、ぼんやりとして覚えていなかった。スタジオの入り口に立った時、紗月が彼女の青白い顔を見てぎょっとした。「昨夜何があったの？どうしてそんなボロボロなの？」紗月は慌てて駆け寄り、ふらつく真依を支えた。しかし、彼女の体が異常に熱いことに気づき、「熱があるのに、どうしてここに来たの？！病院に連れて行くわ」真依は力なく首を振った。「行かない。家に帰って寝たいから、送ってくれる？」そう言いながら、彼女は無意識のうちに腹部を押さえた。そこは、彼女が数え切れないほど排卵誘発剤の注射を打った場所だ。最後にそこから出てきた時、彼女はもう二度と病院には行きたくないと思った。長年の親友である紗月はすぐに真依の気持ちを察した。「分かった。行かなくていいわ。私が送って行く」紗月は心配そうに真依の額に触れ、急いで手にしていた重要な仕事を放り出し、彼女をマンションまで送り届けた。彼女に水を飲ませ、解熱剤を探して家中を駆け回りながら、問い詰めた。「瀬名尚吾に何かされたの？あんなに元気だったのに、どうしてこんなことになったの？」真依は紗月に心配をかけたくなくて、何も言わなかった。「大丈夫、たぶん夜に布団をちゃんとかけてなかったせいで、ちょっと風邪ひいただけよ。あなたは先に帰って。少し薬を飲めば良くなるから」そう言いながらも、彼女は無理をして目を開けようとした。「やっと、あの注文を取り戻したんだから。あなたがいないと心配なの。早く帰って」一晩中冷水に浸かって手に入れた4億円だ。コストは跳ね上がってしまったが、絶対に失うわけにはいかない。紗月は口を開きかけたが
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第16話
真依が目を覚ますと、そこは病院だった。目を開けると、端正な顔が目の前に迫ってきて……真依は驚いて、思わず目を閉じた。もう一度ゆっくりと目を開ける。やはり同じ顔があった。ただ、今度は笑顔を浮かべている。不真面目そうな顔立ちだが、濃い眉に、形の良い桃花眼、そして肌は思わず目を奪われるほど白く、目の下の濃いクマが、ひときわ目立っていた。「やっと起きた」寛人はホッと息をつき、真依の琥珀色の瞳が、ぼんやりとした状態から、はっきりとした意識を取り戻すのを見届けると、体を起こし、ぐったりと病室のベッドにもたれかかった。真依は体を起こそうとしながら、辺りを見回した。しかし、そこにいるのは寛人だけだった。思わずこみ上げてくる感謝の気持ちを込めて尋ねた。「まさか、ずっとここにいてくれたの？」真依はふと何かを思い出した。自分がどれくらい眠っていたのか分からない。寛人のような人なら、稼ぎは秒単位で計算されるはずだ。一体いくらかかるんだろう。彼女は思わず口走っていた。「ちょ、悪いけど、付き添い代とか払えないよ！」「……」寛人は言葉を失った。こいつ、ほんとにお金の話しかしねえな……彼女と会うと、必ず金の話題になる。「おいおい、尚吾の会社って、もしかしてマジでやばいの？なんでそんなケチくさいんだ？」寛人はニヤニヤと笑い、茶色がかった瞳を細めて、その奥に光る鋭い眼差しを覗かせた。真依は自分の離婚のことで彼に同情されたくなかった。それに、もし自分が尚吾と離婚すると言ったら、寛人が態度を変えるかもしれない、という不安もあった。しかし、借りたものは返さなければならない。「お気遣いありがとうございます。何かお礼をさせてください。何が食べたいですか？」そう言いながら、真依は手元にスマートフォンがあるか探した。近くの高級レストランを検索するためだ。「食事はいいよ」寛人は足を組み直し、隣のソファに座り直した。「それより、ちょっと頼みたいことがあるんだけど？」「何でしょう？」真依は警戒した。寛人はわずかに眉を上げた。「大したことじゃない。ただ、もう一度、橘陽先生と連絡を取る手伝いをしてくれないか？前回は君たち、さっさと帰っちゃっただろう。おかげで、うちの社員たちが、俺のオフィスの敷居を擦り減らす勢いで、何とかしてくれって、うるさくて仕方ないんだ」
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第17話
「？」紗月は早くから家を出て、実家とはあまり連絡を取っていなかった。今回のような緊急事態で、他に頼れる人がいなかったから、仕方なく兄の悠真に連絡を取ったのだ。まさか、滅多に連絡しない兄に、ドタキャンされるとは。紗月はムカついて、悠真に罵倒メッセージを送りつけ、そのまま着信拒否した。「……」真依は言葉を失った。紗月はブルーのショートヘアを振り乱し、何事もなかったかのように言った。「心配しなくていいよ。別に仲良くもないし、所詮は養子だからね。本当にどうしようもなくて連絡しただけ」真依は彼女の言葉とは裏腹に、その瞳の奥に怒り以外の感情がないことを確認し、ようやく安心した。「そういえば真依、午前中にいくつかドレスを選んでおいたから、後で試着してみて」「東興のファッションイベント、最初は適当に招待状を手に入れただけだったけど、今は正式な提携先になったんだから、ちゃんと顔を出さないと。当日はたくさんの芸能人やセレブ、名家のお嬢様たちが来るわ！私たちにとっても、良い宣伝になる」紗月は真剣な表情で言った。真依は考え込み、頷いて承諾した。「分かったわ。手元に残っているサンプルは少ないし、あなたが選んだのは去年の秋のデザインでしょう？やっぱり、新しく作らないと。身内が古いデザインを着ていくなんて、格好がつかないわ」紗月は目を輝かせた。「本当？！私、もう長いこと、あなたのデザインした服を着てないのよ！」真依のデザインは人気が高く、紗月はそれを全て売ってしまっていたため、自分用に取っておく余裕がなかったのだ。デザインの話になると、真依の瞳は輝きを取り戻し、自信に満ちた口調で言った。「任せて。誰よりも輝かせる自信あるから！」紗月はニヤリと笑った。いいえ、誰よりも輝くのは真依、あなたよ！瀬名グループのオフィスビル内。寛人は顔の半分以上を覆い隠す大きなサングラスをかけ、大股で尚吾のオフィスに入ってきた。そして、まるで骨がないかのように、彼のデスクの前の椅子にだらりと身を預け、デスクをコツコツと叩いた。「尚吾？お前の奥さんの筆跡、どこかにないか？」尚吾は寛人がこういう人間だと知っていた。女を口説くのに、顔がどうこう言うのは嘘で、彼は字の美しさに惹かれるのだ。マンションの下で、寄り添う二人を見た時、尚吾の心はさらに沈んだ。た
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第18話
その言葉に、寛人は尚吾の瞳の奥に一瞬だけ炎が灯るのを見た。彼は慌てて口を噤み、尚吾のデスクの上に招待状を置くと、逃げるように部屋を出て行こうとした。去り際に、彼は振り返って付け加えた。「そういや、俺ら、橘陽先生と契約しちまったぜ。お前さ、ずっと新作狙ってたんだろ？ぜひ来てくれよ！」彼は尚吾が真依こそ橘陽だと知った時どんな顔をするのか、今から楽しみで仕方なかった。「とっとと失せろ」尚吾は冷たく言い放った。「はいよ！」寛人は素早く退散した。尚吾は引き続き契約書に目を通したが、視線は何度も離婚協議書の方へ吸い寄せられた。昨夜、ベッドの中ではあれほど情熱的だったのに、今日はもう、寛人を次の相手に選んだというのか。全く、ふざけた女だ。彼は苛立ちを覚え、ネクタイを緩めた。その時、スマートフォンが小さく振動した。手に取って確認すると、玲奈から東興のファッションイベントの招待状の写真が送られてきていた。メッセージが添えられている。「東興から招待状が届いたわ！ありがとう、尚吾さん。あなたがいてくれなかったら、こんな機会はなかったわ。当日、一緒に来てくれる？」尚吾は机の上の招待状に目をやり、少し考えた後、「ああ」と返信した。メッセージを送信した直後、スマートフォンが鳴った。瀬名祖母からだった。尚吾は急いで電話に出た。「もしもし、おばあさん」「尚吾、真依に渡すように言ったものはちゃんと渡したのかい？」瀬名祖母の優しい、しかしどこか威厳のある声が、受話器越しに聞こえてきた。言われて尚吾は思い出した。昨夜は彼女と最後の一線まで達したにも関わらず、結局自分がその場を後にしてしまった。今朝、そのことが妙に気にかかり、瀬名祖母から預かったものを届けるという口実で、わざわざ彼女の住所を調べさせたのだった。まさかそこで、彼女と寛人があんな風になっている現場に行き当たるとは夢にも思わずに。尚吾は冷たい声で答えた。「忙しくて、時間がなかった」「時間がないって、どういうこと？仕事が終わって家に帰って、渡せばいいだけじゃないの！」受話器の向こうの声は明らかに怒っていた。しかし、すぐに何かを思いついたように、声のトーンが変わった。「あの子、あれだけ体に良いものを飲ませてるのに、3年も経つのに、まだ妊娠しないなんて。もしかして、体に問題があるんじゃないの？二
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離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第30話
真依がタクシーを降りると、すぐに氷川祖母が到着した。氷川祖母が無事にタクシーから降りてくるのを見て、真依はずっと張り詰めていた気持ちが、ようやく和らいだ。「おばあさん、もし来るなら、電話をくれれば迎えに行ったのに。一人でこんな遠くまで来て、本当に心配したよ」彼女は駆け寄り、スマートフォンで支払いを済ませると、氷川祖母の腕を支え、手荷物を持とうとした。「ゆっくりでいいから。さあ、帰りましょう」しかし、氷川祖母は立ち止まったまま、首を横に振った。「家には寄らなくていいよ。長旅で埃っぽいしね。尚吾に、アカシアの花を届けに来たんだよ」そう言うと、氷川祖母は震える手で包みを開き、中のものを見せた。乾燥させたアカシアの花が、ビニール袋にきちんと詰められていた。「数年前、お前が尚吾を連れて帰ってきた時、私が淹れたアカシアの花茶を、彼が美味しいと言ってくれたんだ。この間、花が咲いたから、隣の小林（こばやし）さんに頼んで、たくさん摘んでもらったんだ。それを乾燥させて、届けに来たのさ」氷川祖母は尚吾のことを話す時、とても満足そうで、優しい笑顔を見せた。「心配いらないよ。ちゃんと綺麗にしてあるから。何度も水で洗って、干す時も網をかけておいたんだ」真依は氷川祖母が一日がかりで長距離バスに揺られ、苦労して、尚吾のためにアカシアの花を届けに来たことに、胸が締め付けられる思いだった。あの時、彼を連れて帰ったのは彼女の意思ではなかった。瀬名祖父が、氷川祖母が高齢で、二人の結婚式のために都会まで来るのは大変だろうと考えたからだ。しかし孫として、挨拶に行かないわけにはいかない。それで尚吾が実家に行くことになったのだ。当時のことを思い出すと、真依は不安でいっぱいだった。彼は農家の小さな庭に場違いなほど立派で、何を見ても眉をひそめていた。氷川祖母が淹れたお茶を受け取ったのも、彼が好きだからではなく、瀬名家に生まれながらに備わっている、礼儀正しさからだった。しかし、氷川祖母はそれを真に受け、何年もずっと覚えていたのだ。そして今、彼女は知らない。真依と尚吾が、離婚しようとしていることを……真依は目に浮かんだ涙を、顔を背けてごまかした。そして、氷川祖母の腕にしがみつき、甘えた声を出した。「もう、おばあさんったら、ひどい！知らない人が聞いたら、彼が本当の孫だ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第29話
氷川祖母はずっと田舎で氷川祖父と暮らしており、都会に来たことはなかった。どうやって道を見つけるというのだろう？真依はそのことを考えると、いてもたってもいられなくなった。氷川祖母を一人でバスターミナルに置いておく方が、もっと不安だ。彼女は急いで言った。「おばあさん、電話ちょっと運転手さんに代わって？私が直接話すから」「ああ、分かった、分かった！」氷川祖母は慌ててスマートフォンを運転手に渡した。運転手は非常に不機嫌そうだった。「どういうことですか、おばあさんを一人で出歩かせるなんて！行き先もはっきり言えないんじゃ、こっちも仕事にならないんですよ！」真依は小声で謝った。「すみません、ご迷惑をおかけして。祖母を六麓邸マンションの北口まで送っていただけますか？そこで待っていますから。料金は3倍払います」六麓邸は高級マンションだ。運転手は真依が礼儀正しく、3倍の料金を払うと言うのを聞いて、承諾した。「分かった。もしあなたがいなかったら、その辺に置いてくからね！」電話を切った後、真依は焦って役所の中を見た。人が多い。今から離婚届を出していたら、氷川祖母を乗せたタクシーに間に合わないかもしれない。彼女はドアを開け、尚吾と相談しようとした。「あの、やっぱり別の日に……」尚吾はタバコを吸い、道端の灰皿で火を消すと、冷たく彼女を見た。「俺をからかってるのか？」朝、あれほど急いで離婚届を出したがっていたのは彼女だ。それがここに来て、用事があるからと、先延ばしにしようと言う。彼をもてあそんでいるのか？真依も自分が悪いことは分かっていた。前回、離婚届を出しに行こうとした時も、彼女が遅刻したせいで、手続きができなかった。今回もまた、彼女の都合で延期しようとしている。これではまるで彼女が何か、駆け引きをしているようにも見える。だから、尚吾が不機嫌なのも仕方がない。彼女もあまり強く出られなかった。仕方なく、彼女は正直に話した。「本当に急用なの。おばあさんがこっちに来てるから、迎えに行かないといけないの。私、わざとじゃないのよ。今回は本当に私が悪かった。次はあなたの都合に合わせるから。雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」尚吾はその「雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」という言葉に、眉をひそめた。しかし、真依はそれどころではなかった。彼
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第28話
真依は紗月に電話をかけ、先に帰ると告げ、一緒に帰らないかと誘った。紗月は何やら忙しそうで、声も少しぼんやりとしていた。「いいわ、先に行って。私はもう少し……ああっ！何よ、もう！」真依は彼女がまたイケメンを見つけて、夢中になっているのだと察し、呆れて言葉も出なかった。紗月はどこをとっても申し分ないのだが、唯一の欠点は顔に弱いことだった。真依は仕方なく言った。「分かったわ。じゃあ、先に帰る。運転手は置いていくから」「うん」紗月はそそくさと電話を切った。真依はようやく安心して帰路についた。翌朝、彼女は念入りに身支度をし、瀬名グループへと向かった。おそらく、尚吾が事前に指示を出していたのだろう。彼女が名前を告げると、すぐに最上階へと案内された。「瀬名社長はオフィスでお待ちです。どうぞ」案内係は彼女のためにドアをノックし、そのまま立ち去った。真依はドアを開けて中に入った。尚吾は昨日パーティーで着ていた服のまま、デスクに向かって書類に目を通していた。彼女の姿を認めると、わずかに眉を上げ、明らかに意外そうな顔をした。結婚して3年、彼女が瀬名グループに彼を訪ねてきたのはこれが初めてだった。真依は彼の視線を無視し、バッグから改めて用意した離婚協議書を取り出し、デスクの上に置いた。「先に、これにサインして」尚吾の顔色は一瞬にして冷たくなった。「これが目的で来たのか？」真依は訳が分からないという表情をした。「あなたも忙しいでしょうから、手短に済ませたいの。私もこの後仕事があるし、早くしてくれる？」彼はすでに社外の者に指示を出していたはずだ。つまり、準備万端だったのではないか？尚吾は唇を引き結び、デスクの上の書類に目をやった。そして、ペンを手に取り、離婚協議書の署名欄に、ためらうことなくサインをした。内容など確認するまでもない。真依は彼が「瀬名」の字を書いたのを見届けた。しかし、次の文字を書こうとした時、彼のスマートフォンが鳴った。「電話は後で。サインを先にして」真依は彼がペンを置いて電話に出ようとするのを制止した。「あと少しで終わるんだから」尚吾は真依を一瞥し、着信を拒否すると、サインを書き終えた。真依はもう一部の書類を彼に差し出し、彼が署名した離婚協議書を、まるで宝物のように何度も確認した。間違いがないこと
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第27話
彼らは3年間結婚していた。その間、真依はあらゆる手段を試してきた。以前、病院で検査を受けた際には卵胞の発育に問題があると言われた。排卵誘発剤の注射も受けた。妊娠しないはずがないのに……彼女ははっと気づいたような表情をした。「私ができるかどうか、知らないとでも？」尚吾の顔色は、もはや青を通り越していた。真依は眉を上げた。「もし知っていたら、3年も妊娠できなかったりしないわ」「君の頭の中にはそういうことしかないのか？」尚吾がここまで歯ぎしりするなんて珍しい。よほど腹が立ったのだろう。彼にとって、彼女の頭の中は子供を作ることでいっぱい。今、離婚を切り出したのも、子供ができないから。彼という夫は、まるで彼女にとって妊娠のための道具のようだ。真依はその言葉を聞いて呆然とした。そして、我に返ると、すでに尚吾に抱き上げられていた。反射的に抵抗する。「尚吾！この人でなし！早く離して！」尚吾は彼女の小さな抵抗など全く意に介さず、片手で車のキーを取り出してボタンを押した。すぐそばで、黒いランドローバーがライトを点滅させた。真依がもがく間もなく、彼は彼女を車の中に押し込み、大きな体で覆いかぶさるように乗り込んだ。そして、狭い車内で彼女の手を抑え、彼女の唇を奪った。真依は逃れようとした。しかし車内は狭く、少し後ろに下がっただけで、背中がドアにぶつかってしまった。逃げ場はなく、手を上げて尚吾の顔を叩こうとした。尚吾はそれを予測していたかのように、彼女の両手を掴み、頭上に上げてドアに押さえつけた。そして、もう一方の手を彼女の背中に回し、ドレスのファスナーを下ろし始めた。彼の熱い手が、彼女の柔らかく滑らかな肌に触れる。そして細い腰を正確に捉えた。彼が彼女に触れるのは久しぶりだった。欲望が野草のように激しく燃え上がり、呼吸さえも乱れた。真依は胸元が冷たくなったことに気づいた。そして、すぐに熱いものが覆いかぶさってきた。しかし、心はさらに冷え込み、涙がぽたぽたと落ちた。尚吾は異変に気づき、少し体を起こした。そして、かすれた声で尋ねた。「これが君の望みだったんじゃないのか？」真依はまるで平手打ちを食らったかのように感じた。裸で大通りを歩かされているような屈辱だった。彼女はつぶやいた。「ええ、そうよ。私が望んでいたこと」かつて、
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第26話
しかし、真依は寛人に対して、本能的な警戒心を抱いていた。おそらく、彼が尚吾の友人だからだろう。類は友を呼ぶ、というではないか。真依は顔をそむけ、寛人をじっと見つめた。「瀬名尚吾とは離婚するって、知ってるわよね？」寛人は明らかに一瞬戸惑ったが、すぐに平静を取り戻し、あっけらかんと手を広げた。「ああ、つい最近聞いたよ」「でも、安心してくれ。俺は公私混同するような人間じゃない。仕事に個人的な感情を持ち込むつもりはない。橘陽先生を招待したのは俺だけの判断じゃない。デザイナーチーム全員の決定だ。ただ、橘陽先生は夫を亡くされたばかりだと聞いて、チームのメンバーが直接連絡するのは失礼かと思ってね。それで、知り合いの君に、様子を伺ってもらおうと思ったんだ」真依はようやく口を開いた。「失礼ですが、この番組は番組側がアシスタントを用意するんですか、それとも……？」寛人は意味ありげな笑みを浮かべた。「もちろん自分でアシスタントを連れてくるんだ。視聴者が見たいのは仕事の効率と成果だからね」番組側がアシスタントを用意すれば、確かに衝突や話題作りに繋がるかもしれない。しかし、それでは番組の焦点がぼやけてしまう。寛人の番組はそういう低俗なやり方はしない。真依も同じことを考えていた。彼女の疑念は消え、堂々と手を差し出した。「この件については紗月と相談する必要があります。協力できることを願っています」寛人は目を輝かせ、真依の手を握った。「それは楽しみだ」次の瞬間、彼は首筋に冷たいものを感じ、慌てて手を離し、姿勢を正した。そして真依に名刺を渡した。「それじゃ、俺はこれで。客をもてなさないと」真依と別れた寛人は足早に二階へと向かった。案の定、二階のオープンスペースで、手すりに寄りかかり、タバコをふかしている男を見つけた。彼の角度からはちょうど先ほど、寛人と真依が楽しそうに話している様子が、全て見えていたはずだ。寛人は首を撫で、先ほどのまるで実体があるかのような冷たい視線を思い出し、わざとらしく笑った。「尚吾、お前、まさか嫉妬してるんじゃないだろうな？」尚吾は手に持っていたタバコを灰皿に押し付け、火を消した。そして冷笑した。彼が嫉妬？冗談じゃない。寛人は慌てて弁解した。「俺と彼女はただの仕事上の関係だって！誤解するなよ。お前たち二人が離婚
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第25話
二人が会場に入ると、ちょうどダンスパーティーが始まったところだった。紗月は真依に一息つく暇も与えず、そのまま人混みの中へと彼女を引っ張っていった。先ほど玲奈のドレスを直したせいで、真依のドレスのフェザーはほとんど取れ、下地の黒い模様が露わになった。そのおかげで、さらにミステリアスな雰囲気が増していた。彼女は元々、華やかな顔立ちで、スタイルも抜群だった。特に、柔らかく、まるで骨がないかのようにしなやかな柳腰は誰にも真似できない魅力があった。そんな彼女が登場したことで、会場の視線は一気に彼女に集まった。「お嬢さん、私と一曲踊っていただけませんか？」西洋の血を引いていると思われる男性が、熱心に真依に近づき、丁寧にダンスを申し込んだ。「いえ、結構です……」断ろうとした真依だったが、紗月の鋭い視線に気づき、慌てて笑顔で答えた。「ええ、喜んで」男性は彼女をダンスフロアにエスコートした。彼女のドレスは元々背中が大きく開いたデザインで、男性の手の甲が彼女の背中に触れた。彼は紳士的に振る舞っていた。しかし真依は落ち着かなかった。結婚して3年間、尚吾以外の男性と接することはほとんどなく、ましてやダンスなどしたこともなかった。気まずさを紛らわせるために、何を話せばいいのか分からず、戸惑っていると、男性の方が慣れた様子で話しかけてきた。「素敵なドレスですね」「ありがとうございます。氷月の橘陽の作品です」真依は今日の任務を忘れず、笑顔で答えた。「もしお連れ様が必要でしたら、私がお約束を取り付けますよ」「じゃあ、君が俺の彼女になってくれない？」男は伏せた瞳に驚きと欲望を滲ませながら、甘く囁いた。そして、彼の不躾な手が、彼女の肩から突然、腰へと滑り落ちた。今度は手のひらが直接、彼女の肌に触れた。真依は男の手のひらのねっとりとした感触を感じ、思わず手を伸ばして男を突き飛ばした。「何をするんですか！」彼女の声は周囲の人々の注目を集め、何人かがこちらを見た。男は彼女がここまで激しく拒絶するとは思っていなかったようだ。普段は穏やかな顔が、一瞬にして歪んだ。「ダンスを踊るだけなのに、何を大騒ぎしてるんだ？君の会社では社交ダンスのレッスンもないのか？」真依は彼が自分をどこかの会社のタレントと勘違いし、下心を持って接してきたのだと気づ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第24話
彼女の声はとても優しく、聞くだけで心が落ち着いた。真依は心の中で彼女の美しさに感嘆し、小さく微笑んだ。「大丈夫よ。今日のあなたはとても綺麗」青いドレスの女性はそう言うと、足早に数歩進み、皆を先導した。ロングドレスを着て走っているにもかかわらず、彼女の立ち居振る舞いは非常に優雅だった。キャンピングカーの中では女性がすでに新しいドレスをベッドの上に広げていた。真依はそれを見て、これもまた自分がデザインしたドレスだと気づいた。「やっぱり、橘陽のデザインが好きなんだね」真依は微笑んだ。「実はスタイリストさんが借りてきてくれたんです」女性は少し照れくさそうに説明した。「橘陽のデザインって、みんな好きよね」玲奈は紗月をちらりと見て、媚びるような口調で言った。「ありがとうございます。藤咲さん、今日のあなたのメイクはベッドの上に置いてあるドレスには少し合わないかもしれません。よろしければ、今着ているドレスを、手直ししましょうか？」紗月は彼女の言葉には乗らず、事務的に言った。ドレスは借り物だ。おそらく、玲奈に渡してしまえば、この女性が自腹を切ることになるだろう。玲奈はもちろん断る理由はない。彼女は頷いた。数人がかりで彼女のドレスを脱がせ、玲奈は毛布にくるまって外で待った。紗月はドアを閉めると、ドレスをベッドに放り投げ、両手を広げ、小声で言った。「もう、本当に嫌！あの得意げな顔、見てよ。ワインを顔にぶっかけなかっただけでも、私、褒められてもいいくらいだわ」真依は手際よくバッグから裁縫道具を取り出し、指ぬきをはめ、ベッドに座って作業を始めた。「まあ、人助けだと思って」「ちょっと、あなたね！綺麗な女性を見ると、すぐ正義の味方ぶるんだから。私が急かしたって文句言ったくせに」「せっかく綺麗に着飾ってるのに、さっきのレッドカーペット、全然目立たなかったじゃん。今日の任務、忘れてないよね？」紗月は彼女がドレスを整えるのを手伝いながら、小声で文句を言った。「分かってる、分かってる。ドレスをアピールして、お客様をたくさん呼び込むんでしょ」真依は大胆にドレスの改造を始めた。まずワインで汚れた部分の裾を切り落とした。次に、自分のドレスからフェザーを外し、玲奈のドレスに縫い付けていく。ついでに、ロングドレスのストラップを切り落とし、胸元には切り落と
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第23話
警備員はもはや容赦なく、ドレス姿の女性と真依を外へ引きずり出そうとした。ドレス姿の女性は慌て、泣き出しそうな声で玲奈に訴えた。「藤咲さん、弁償します！このドレスの代金は私が払います。どうか他の方を巻き込まないでください！」彼女は真依の腕を掴み、小声で言った。「あなたまで巻き込まれたら大変です。それに、やっとの思いで掴んだチャンスなんです。もし追い出されたら、違約金は160万円どころの話じゃありません」真依はこれまで玲奈に対して、特に何の感情も抱いていなかった。尚吾が自分を愛していないのなら、玲奈と付き合おうがどうでもよかった。しかし、今は明らかに自分の許容範囲を超えていた。怒りが足元から湧き上がり、警備員の手を振り払った。「弁償？彼女のドレスは1600万円の価値なんてないわ。詐欺もいい加減にして！」玲奈は顔をこわばらせ、声を荒げた。「誰が詐欺師だって言うの？私はこの店の1400万円以上するウェディングドレスだって買えるのよ。これは橘陽さんが私のために特別に仕立てたもの。1600万円でも安いくらいよ！」真依は冷笑した。「橘陽があなたのために特別に作った？私はそんなこと知らないけど？」「あなたは知らないでしょうね。これは橘陽さんと尚吾さんの個人的な繋がりなの」玲奈が「尚吾さん」と口にしたことで、周囲の人々はそれが尚吾のことだと理解し、彼女の言葉を信じた。真依はウェディングドレスのことを思い出し、胸が痛んだ。そして皮肉な気持ちになった。玲奈は自分と尚吾の「繋がり」が、もっと深いことを知っているのだろうか。合法的な夫婦であるだけでなく、体の関係もあるということを。玲奈を喜ばせるために、こんな出鱈目を言った尚吾はまさか正妻である自分と鉢合わせするなんて、想像もしていなかったのだろうか？一瞬、真依はこの事実を暴露し、玲奈の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、理性はそれを止めた。東興との契約は紗月が橘陽であるという前提で結ばれている。ここで真実を暴露すれば、損をするのは自分たちだ。彼女が葛藤していると、背後から怒りの声が聞こえた。「私がいつ尚吾とやらと個人的な繋がりを持ったっていうの？」振り返ると、紗月がドレスを手に、威圧的な態度で歩いてくるのが見えた。真依はほっと息をついた。やっと来てくれた。紗月は真依の
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第22話
女性は言葉を失った。橘陽のドレスが高価なのは事実だが、さすがに、そこまで高額だとは思っていなかった。彼女は顔を真っ赤にした。真依は本来なら余計な口出しはしたくなかった。しかし、橘陽の名誉に関わることとなれば、話は別だ。ソファから立ち、二人に歩み寄った。「藤咲さん、人も多いし、一度着替えてからにしたら？」彼女は玲奈のためにドレスをデザインした覚えはない。むしろ、目の前の女性が着ているドレスこそ、彼女が手がけたものだ。ドレスの裾に施された蝶のモチーフは彼女が心血を注いでデザインしたもので、600万円で販売した。1600万？ふざけるにも程がある！「あなた……？」玲奈は真依を見て、すぐに、氷月のスタジオでウェディングドレスの試着を手伝ったアシスタントだと気づいた。それに、さっき入り口で尚吾が見ていた女性の一人だ！玲奈は一瞬、後ろめたさを感じたが、すぐに怒りがこみ上げてきた。彼女は眉をひそめた。「ここはどういう場所か分かっているの？誰でも入れるような場所じゃないのよ」東興のファッションイベントは非常にプライベートなもので、通常は大規模なエンターテインメント番組の企画のために開催される。そのため、各界の著名な監督、投資家、プロデューサーだけでなく、様々なファッション関係者も集まる。芸能人やインフルエンサーたちは何とかしてこの場に入り込もうと必死だ。ここで誰かの目に留まり、仕事を得ることができれば、一躍有名になれる可能性があるからだ。玲奈も尚吾のコネで参加できた。彼女は真依がたかが洋服店の従業員の分際で、ドレスアップしてここにいるとは思えなかった。しかも周囲の注目を集めている。そう思うと、玲奈は顔色を変え、会場を巡回しているスタッフを呼び止めた。「こんなところに迷い込んだ野良犬を野放しにする気？」スタッフはその言葉にすぐに反応し、真依の前に立った。「お客様、招待状を確認させていただけますか？」「招待状があるから、ここに入れたのよ」真依は彼を冷ややかに見つめ、眉をひそめた。「ただ、今手元にないの」彼女の招待状は紗月のものと一緒に、彼女のバッグの中に入っていた。スタッフは一瞬ためらった。しかし、玲奈は冷笑した。「手元にない、というより、そもそも持っていないんじゃないの？紛れ込んできたんでしょう？今夜のようなパーテ
