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第292話
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真奈の瞳が暗くなった。伊藤は目を覆い、見るに堪えなかった。幸江は緊張して真奈の反応を窺っていた。黒澤は人混みの中で真奈を見つけると、表情を変えなかった。傍らの白井は黒澤の視線を追い、真奈に目を留めた。白井は黒澤の真奈に対する特別な視線に敏感に気づき、眉をひそめて言った。「遼介、あの人は誰？」「きみが聞くべき人間ではない」黒澤の答えは冷たかった。言い終えると、黒澤は白井が組んでいた腕を自然に引き抜いた。白井は空になった自分の手を見て、一瞬呆然とした。黒澤は真奈の方へ歩み寄ったが、真奈は彼から視線を逸らし、反対側へと足を向けた。幸江は真奈を引き留められず、代わりに黒澤に向かって尋ねた。「遼介！あなたと白井はどういう関係なの、それに……」幸江の言葉が終わらないうちに、黒澤は手で彼女を制し、真っすぐに真奈の方へと歩いていった。「遼介！」幸江は憤然としていたが、傍らの伊藤は優しく諭した。「二人の問題だから、俺たちは口出ししない方がいい」幸江は伊藤を睨みつけた。「私は真奈だけを弟の嫁として認めるつもりよ。もしあなたたちのせいで彼女を失ったら、頭をかち割るわよ！」伊藤は黙るしかなかった。口を挟む勇気など微塵もなかった！「真奈！」黒澤は手を伸ばして真奈を人気のない片隅へと引き寄せた。彼は真奈を見つめ、目には笑みを湛えていた。「この反応……嫉妬してるってことで、いいのかな？」「私が嫉妬してるように見えたのは、目が悪いんじゃない？」「嫉妬していないなら、なぜ逃げるんだ？」真奈は黒澤が握っていた手をさりげなく引き抜き、淡々と言った。「考えすぎよ。あなたと白井がどんな関係なのか、私はまったく気にしていない。ただ伊藤が大塚に黒澤家の継承式を私に隠すよう指示したから、好奇心で見に来ただけよ」「ただ見に来ただけ？」「もう見たわ」真奈は人混みの中で社交している白井を見て言った。「白井さんと黒澤様はとてもお似合いね。お二人の末永い幸せをお祈りするわ」そう言うと、真奈は身を翻した。黒澤は真奈の腕を引き寄せ、後ろ首に手を添えたかと思うと、迷いなくその唇を重ねた。真奈は目を見開き、反射的に彼を押し返そうとした。けれど、黒澤の腕は強く、まるで彼女を一度自分の中に溶かし込むかのような激しさだった。長い時
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第294話
白井の笑顔が顔に張り付いたまま固まり、黒澤は彼女に一瞥さえ与えなかった。「あ、あれは冬城夫人じゃない？どうして彼女が黒澤様とみんなの目の前で手なんかつないでるの？」「前から二人の関係は普通じゃないと思ってたけど、離婚もしてないのにこんなことになるとはね」「黒澤様の婚約者って白井じゃなかった？これは面白くなりそうだわ」……傍らにいた三人の貴婦人が小声で話し合っていたが、次の瞬間、数人のボディガードが彼女たちのそばにやってきた。「申し訳ありませんが、黒澤様のご指示で、お三方にはお引き取りいただきます」そのうちの一人の貴婦人が怒りを込めて言った。「どうして私たちが出て行かなきゃいけないのよ！」言い終える瞬間、彼女は遠くから冷たい視線が自分に突き刺さるのを感じた。視線の先をたどると、そこに立っていたのは黒澤だった。貴婦人は途端に勢いを失い、肩をすくめながらしぶしぶ連れ出されていった。この光景を見て、白井の心中はさらに複雑になった。彼女は黒澤の前に進み出て言った。「遼介、冬城夫人には夫がいるのよ。こんなことをするのはあなたの評判に傷がつくわ」白井が親しげに黒澤の名を呼ぶのを聞きながら、真奈は静かに手を引いた。「白井さんの言う通りです。評判に良くありません」「未来の妻の手を握っただけで、何が悪いっていうんだ」黒澤はもう一度真奈の手をしっかりと握り直し、周囲を見渡して言い放った。「余計な口をきく奴がいるなら、黙らせる方法くらいいくらでもある」それを聞いた白井の目に、たちまち涙が浮かんだ。「遼介……その言葉、どういう意味なの？」白井は真奈を一瞥し、それから黒澤を見つめた。瞳には戸惑いと混乱が色濃くにじんでいる。「あなたと冬城夫人……あなたたちは……」その場の空気が険しくなるのを察して、伊藤と幸江が慌てて駆けつけてきた。伊藤は思わず声を荒げた。「遼介、白井さんは身体が弱いんだ。あんまり刺激するなよ！」白井は信じられないといった様子で黒澤の手をつかみ、声を震わせながら訴えた。「遼介、あなたは一生私に責任を持つって言ったじゃない！どうして他の人と結婚できるの？それに冬城夫人には夫がいるのよ！あなたたちのしていることは間違ってるわ！」幸江は眉をひそめ、いつになく姉御肌を見せながら口を開いた。「遼介、早く白井さんにちゃん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第295話
黒澤は眉をひそめた。「彼女に責任を負うと約束したのは、その父・白井裕一郎（しらい ゆういちろう）が亡くなる前に託してきたからだ。一体、何を想像してるんだ？」「……は？亡くなる前に託したって？」伊藤は自分の耳を疑った。くそ！この男ってどうしてこんなに説明が下手なんだよ！幸江は苛立ちを隠さず、語気を強めた。「ちゃんと最後まで話しなさいよ！そんな言い方されたら、女なら誰でも誤解するに決まってるでしょ！」伊藤も事の深刻さにようやく気づき、急いで口を開いた。「とにかく、早く真奈のところに行け。もう少し遅れたら、本当に関係を切られるかもしれないぞ！」言葉が終わらないうちに、黒澤はもう姿を消していた。伊藤は走り去る黒澤の背中を見送りながら、思わず舌打ちした。「口がついてるってのに、何のためにあるんだか……」一方、真奈はすでに車に乗り込んでいた。運転席の大塚が問いかける。「社長、瀬川家に戻りますか？」「うん」真奈がそう答えた直後、スマートフォンが突然鳴り出した。黒澤からかと思い、切るつもりで画面を見ると、表示されていたのは秦氏だった。通話をつなぐと、まだ真奈が一言も発しないうちに、秦氏の慌ただしい声が飛び込んできた。「お嬢様！大変だ！事件が起きたわ！」「おばさん、落ち着いてください。何があったんですか？」「あなたのおじさんが……冬城の部下に連れて行かれた！」「何ですって？」真奈は眉をひそめた。冬城が叔父を連れ去った？「冬城の手下が人を連れて突入し、今はもう連れ去られました！」秦氏は泣きながら続けた。「冬城が私に住所を教えて、あなたに行くように伝えろって。行かなければ、おじさんの命はないって言ってたの！」「住所を教えてください」「ロイヤルホテルの8023号室だって！」それを聞いた真奈の顔から緊張の色が消え、淡々とした声で言い放つ。「わかりました、すぐに行きます」そう言うと、真奈は電話を切った。携帯から漏れ聞こえたやりとりを聞いていた大塚が、慌てて尋ねた。「社長、ロイヤルホテルに向かいますか？」「いいえ、瀬川家に戻るわ」「瀬川家に？でも冬城が……」「もし冬城が本当に叔父を捕まえたのなら、どうしてわざわざホテルで会おうとするの？私が家に帰ってから脅した方が手っ取り早いでしょ？つまり、何
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「真奈！何だ、その口の利き方は！何様のつもりで母さんを問い詰めるんだ！」貴史は椅子を乱暴に押しのけ、今にも殴りかかりそうな勢いで立ち上がった。真奈は冷ややかな視線を二人に投げ、淡々と言った。「私が瀬川家の当主だからよ。問い詰めるだけじゃない、おばさんを刑務所に送るのも、この私の権利よ」瀬川家は家柄が大きく、代々伝わるしきたりも重い。その言葉を聞いた瞬間、貴史の顔色がみるみるうちに変わった。秦氏は慌てて口を開いた。「誤解だよ……お嬢様、これは全部、ただの誤解なんだよ……」「誤解ですって？おばさんの狙いは、私を冬城のベッドに送り込むことだったんじゃないの？」秦氏は一瞬、口を閉ざした。彼女の考えていたことは、まさにその通りだった。けれど、真奈が戻ってきたことで、すべての計画が狂ってしまったのだ。真奈は冷たく言った。「今まで数回許してきました。それは私の寛容だったのですが、今回はもう容赦はしませんわ」そう言うと、真奈は携帯を取り出した。それを見た貴史が顔をこわばらせ、すぐさま飛びかかった。「何をする気だ！」「警察を呼ぶのよ」真奈は冷たい声で言った。「今日のあなたたちの行動は、もう誘拐に当たるわ。前にあなたが私を殺そうとしたときは、まだ若いからと思って大目に見た。でもそれは、私が甘いとか、弱いとか、そういうわけじゃないの」「ダメよ、貴史！通報させちゃダメ！警察に通報されたら、私たちは本当に終わりよ！」秦氏は取り乱し、貴史を見て助けを求めるように叫んだ。すでに成人して力もある貴史は、その声を聞いた瞬間、真奈の携帯を奪おうと一気に手を伸ばした。ちょうどその時、騒ぎを聞きつけた瀬川の叔父も階上から降りてきた。目の前の光景を見た彼は、思わず戸惑った声を上げた。「何があったんだ？どうして騒いでるんだ？」「あなた……私……」秦氏はどう説明すればいいのか分からず、口ごもっていた。その瞬間、貴史がテーブルの上にあった灰皿を手に取り、何も言わず真奈の後頭部に向かって振り下ろした。真奈は一瞬きょとんとした。まさか貴史が本気で手を上げてくるとは思ってもいなかった。振り返った彼女の目に映ったのは、怒りに歪みきった貴史の顔だった。「貴史！何してるんだ？！」階段の上からこの一部始終を見た瀬川の叔父が、慌てて駆け下り、真奈のも
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秦氏はひとつ覚悟を決めると、瀬川の叔父の体を引きずってソファに放り投げ、すぐさま貴史に向かって言った。「今のうちよ、真奈を冬城のベッドに送り込むの。冬城家の規則は私たちよりずっと厳しいし、冬城おばあさんは一筋縄ではいかない相手。真奈が冬城夫人であるかぎり、冬城家は彼女が瀬川家を掌握することなんて絶対に許さない。だからこそ、今のうちに片をつければ、私たちが会社を引き継ぐ道も見えてくるわ」「じゃあ、俺が真奈をホテルへ運ぶ。母さんはこっちを頼む」「ええ！」貴史は地面に倒れている真奈に目を落とし、なんの苦もなくその体を肩に担ぐと、ガレージへと下りていき、後部座席に彼女を放り込んだ。その頃、瀬川家の外では大塚がまだ真奈の消息を待っていた。と、その目の前を、1台のスポーツカーが走り抜けていった。大塚は眉をひそめ、何かおかしいと感じた。彼は携帯を取り出して真奈に電話をかけたが、ずっと応答がない状態だった。「まずい！」大塚は事態の重大さを感じ、すぐに黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「黒澤様、瀬川さんが何かあったかもしれません！」大塚そう言いながら、先ほど疾走していったスポーツカーを追いかけた。しかし、そのスポーツカーの速度は速すぎて、大塚はかすかに車の後部を見るだけだった。「リアルタイムの位置を教えてくれ、すぐに向かう」黒澤は電話を切った。もともと真奈に説明をしに行くつもりだった彼の車は、すでに瀬川家へ向かう途中だった。だがその瞬間、ブレーキを鳴らして急停止し、ハンドルを切って進路を変えた。一方その頃、貴史の車はロイヤルホテルのガレージに滑り込んでいた。後部座席に横たわる真奈を一瞥し、彼は顔を歪めて呟いた。「真奈、これはお前が俺を追い詰めた結果だ。奪ったんだよ、もともと俺のものだったはずのすべてをな」そう言いながら彼は、真奈の体を肩に担ぎ上げた。「おとなしく冬城夫人をやってりゃいいのに、わざわざ冬城に逆らいやがって。これは瀬川家のためだ。目が覚めたら、俺に感謝するんだな」苦労しながらも、貴史は真奈をホテルの8023号室まで運び込んだ。部屋の中には誰もいなかった。彼はそのまま真奈の体をベッドの上に放り投げる。人気のない室内を確認し、貴史は唇を吊り上げた。冷笑を浮かべながら真奈の服に手をかけて引き裂き、ポケットか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第298話
「離して！」真奈は力を込めて抵抗しようとした。だが、男の力はあまりにも強く、彼女には冬城の拘束から逃れる術がなかった。真奈が鋭く冷えた光を宿す。「冬城、こんなことをして、私があなたを愛すると思ってるの？そんなことをすればするほど、私はあなたを憎むだけよ！」「そばにいてくれるなら――お前が俺を好きでも嫌いでも、かまわない」冬城の瞳には深い情が宿っていた。まるで、前世で真奈が経験したすべてが、ただの悪い夢だったかのように。だが真奈は、夢なんかではないとはっきりわかっていた。前世、冬城が自分に何をしたか。その記憶は今もなお、鮮明に焼きついている。一度命を奪った相手に、もはや愛情など残っているはずがなかった。「でも私は、あなたのそばにいたくない。たとえあなたがどんな手段で瀬川家を追い詰めても、私は絶対にあなたのもとには戻らない」真奈は冬城の指にこめられた力がじわじわと強くなっているのを感じた。彼は激しい感情を抑え込むように言った。「真奈……頼む、俺を追い詰めないでくれ」「冬城総裁が、いつから女を無理やり従わせるようなことをするようになったの？あなた、今の自分がどう見えてるか分かってる？必死で愛を乞う、哀れな男よ。そのプライドは捨てたの？誘拐までして?そんなあなたを見ていると、私はただ嫌悪しか感じない。吐き気すらする」その言葉は、一つ一つ、確実に冬城の心を打ち抜いていた。だが真奈は、知っていた。これらの言葉は前世で、冬城が彼女に言ったそのままだった。彼女はいまだに覚えている。前世で、冬城と一夜を共にした、その翌日のことを。冬城は真奈を見下ろしながら、顔をしかめて吐き捨てた。「瀬川家の令嬢が、いつからこんな汚い手を使うようになったのか？そのプライドは捨てたのか？薬を使うまでして！そんなお前を見ていると、俺はただ嫌悪しか感じない。吐き気すらするぞ」今、彼女はその言葉をそのまま冬城に返しただけだった。冬城はこれまで、誰かの前でここまでの屈辱を受けたことなど一度もなかった。案の定、彼の表情は瞬く間に陰りを帯びる。「真奈、お前は俺の妻だ。俺がお前を愛して何が悪い？お前が離婚したいと言っても、俺は絶対に同意しない」そう言いながら、冬城は真奈の服に手をかけて引き裂き、身体をかがめてその唇に触れようとした。だがそのとき、彼の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第299話
黒澤は上着を脱ぎ、それで真奈の身体をしっかりと包み込むように覆い、そっと彼女を腕の中に抱きしめた。「冬城、お前は本当に卑劣だな」黒澤の声は冷たく、抑えきれない怒気がにじんでいた。ドアの外では、大塚が黒澤より一歩遅れて到着し、すでに息を切らしていた。さっき黒澤が階段を一気に駆け上がったとき、大塚はついていくこともできなかったのだ。「瀬川社長！」大塚が入ってきて言った。「先ほど警察に通報しました。もうすぐ到着するはずです」「警察に通報？」冬城の目が冷たくなり、黒澤を見て冷笑を浮かべた。「お前、頭がおかしいのか？」黒澤はどういう男だ？闇の産業に手を染めている！そんな彼が、警察に通報するなんて？それを聞いて、真奈も驚き、低い声で叱った。「黒澤！自分が何をしているか分かっているの？」黒澤が関わっている闇の仕事が、海城まで手を伸ばしているかどうかは真奈には分からない。だが、もし本当にそうなら、警察沙汰は非常に危険な行動だった。長年その道で生きてきた黒澤が、そんなことも分からないはずがない。「某社長が深夜に妻を拉致し、強姦未遂の後に警察に逮捕される。明日の朝刊の一面にはちょうどいいニュースになるだろうな」黒澤の声は氷のように冷たく、冬城の胸にじわりと重くのしかかる。こういう相手に大打撃を与えつつ、自分もそれなりの痛手を負うようなやり方は、確かに黒澤がやりそうなことだ。「総裁！警察が来ました！早く！」中井が息を切らしながら駆け込んできて報せたが、すでに手遅れだった。冬城の顔は真っ黒で、黒澤を冷たく睨んだ。警察が上がってきて、部屋の明かりをつけ、警官が冬城を頭からつま先までじろじろと見て問いかける。「冬城司さんですか？通報がありました。あなたが拉致と強姦をしたという内容です」「はい、冬城だ」冬城の目はずっと真奈を見つめていた。だが真奈は、黒澤の腕の中に身を預けたまま、一度も彼に視線を送ることはなかった。警官があたりを見回し、尋ねる。「通報したのは、どなたですか？」「私です」大塚の話がまだ終わらないうちに、真奈が言葉を遮った。「私が秘書に通報させました」大塚は元々黒澤の部下だった。そのため過去に黒い仕事に関与していたかもしれない。もしここで事情聴取に連れていかれれば、黒澤に危険が及ぶ
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どうやら今回、冬城は何の巻き添えも食わずに済みそうだ。「お三方、まずは警察署までご同行ください」警察の態度はかなり和らいでいたが、この結果は明らかに冬城が望んでいたものではなかった。冬城は眉をひそめ、中井も冷たい声で言った。「署長から事情を説明されていないのですか？」「署長からは伺っています。ただ、やはりお三方には署で事情をお聞かせいただく必要があります」警察の態度がすべてを決めた。冬城はすぐに視線を黒澤に向けた。黒澤が、裏で何かを仕組んだのか？真奈も眉をひそめた。彼女は知らなかった。黒澤の勢力がすでに海城に根を張っていたことを。確か前世では、黒澤が海城に足場を築いたのは三年後のはずだった。なのにどうして今、これほどまでに影響力を持っているのか。「私たちも公務を執行しているだけですので、どうかご協力をお願いします、冬城総裁」そう言って、警察は手振りで「こちらへ」と促した。今回の警察署行きは、行かざるを得ないようだ。冬城は冷ややかな視線を黒澤に投げた。「黒澤様、たいした手際だな」「お互い様だ」黒澤は真奈を庇いながら、ホテルを後にした。二人の警察官が冬城を挟むようにして護り、外に出ると、ホテルの前には記者たちが溢れ返っていた。冬城が姿を現した瞬間、フラッシュの嵐が途切れることなく続いた。「冬城総裁！妻を誘拐し、強姦を企てたとの噂がありますが、事実でしょうか？」「冬城総裁、先日瀬川さんが葬儀で離婚を申し出た件は、総裁との間に何か対立があったからですか？」「冬城総裁、外にお子さんがいるという話もありますが、それは本当ですか？今は夫婦関係の修復を望んでいらっしゃるのですか？」……記者たちの問いかけが、次から次へと飛び交った。黒澤は真奈をパトカーに乗せ、真奈は黒澤を見て尋ねた。「あなたがやったの？」「ちょっとした戒めだ」冬城家は昔から、何よりも名声を重んじてきた。とりわけ冬城の祖母・冬城おばあさんは、家の体面を何よりも重く見る人だった。今日のようなスキャンダルは、冬城おばあさんにとっては決して望まない出来事だ。「まさか、黒澤様の勢力がこんなに早く広がるとは思わなかった」真奈は顔を背け、それ以上口を開こうとはしなかった。黒澤は声を落として問いかけた。「まだ怒っている
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「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
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「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
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小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
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真奈は、黒澤の視線から逃れられなかった。その瞳には、一片の揺らぎもない真剣さが宿っていた。「俺は、借りを作るのが嫌いなんだ。だから外で女と遊んで尻尾を引いているわけがない。真奈、俺の心は最初から、今も、そしてこれからも、君だけのものだ」「黒澤、私は愛なんて、信じていないの」真奈の声は淡々としていた。「もし、以前の私だったら……きっとあなたを好きになっていた。でも今の私は、もう簡単に誰かを愛したくない」前世での教訓は、それだけで充分すぎるほど痛かった。確かに、彼女の心は一瞬だけ黒澤に傾いたことがある。けれど、それだけで今後の人生のすべてを賭ける気にはなれなかった。人生は貴重だ。それも、ようやく取り戻した二度目の人生だ。だからもう、情に流されるような生き方はしない。「わかった。じゃあ、君が俺を受け入れてくれるその日まで、俺はずっとそばにいる」「黒澤……」真奈はまだ説得しようとしたが、運転手が車に乗り込み、車内の曖昧な雰囲気を打ち破った。「黒澤様、瀬川さん、お手数ですが、ご同行いただけますか。すぐに終わりますので」助手席に座っていた警察官は丁寧で、とても友好的な態度だった。真奈はふと思い出した。黒澤家はかつては軍人の家系であり、その影響力は軍内でも強大だった。この海城でも、威を振るっていた。ただ、やがて黒澤の祖父が引退し、それに伴って多くの古参も引退した。そう考えれば、黒澤が警察に対してある程度の力を持っているのも、何ら不思議ではない。なのに、自分はさっきまで黒澤のことを心配していたなんて。本当に馬鹿みたいだ。『チン』『チン』『チン』車内の人々の携帯が次々と鳴り響いた。真奈も携帯を取り出し、案の定、画面には大きなニュースが表示されていた。さきほどホテルの外にいた記者たちは、すでに写真と記事をネットに上げており、深夜にもかかわらず大きな注目を集めていた。「某社長、深夜に妻を拉致 強姦未遂で警察に逮捕」この目を引く見出しが、トレンドの一位に躍り出た。真奈は横の黒澤を見た。黒澤は悠然としていた。彼が多くのメディアを呼び集めたのは、このためだったのだ。彼女はすぐに気づいた。パトカーは遠回りし続けていた。本来なら十数分で着くはずの距離を、すでに二十分以上走っている。周囲にはカメラのフラッ
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どうやら今回、冬城は何の巻き添えも食わずに済みそうだ。「お三方、まずは警察署までご同行ください」警察の態度はかなり和らいでいたが、この結果は明らかに冬城が望んでいたものではなかった。冬城は眉をひそめ、中井も冷たい声で言った。「署長から事情を説明されていないのですか？」「署長からは伺っています。ただ、やはりお三方には署で事情をお聞かせいただく必要があります」警察の態度がすべてを決めた。冬城はすぐに視線を黒澤に向けた。黒澤が、裏で何かを仕組んだのか？真奈も眉をひそめた。彼女は知らなかった。黒澤の勢力がすでに海城に根を張っていたことを。確か前世では、黒澤が海城に足場を築いたのは三年後のはずだった。なのにどうして今、これほどまでに影響力を持っているのか。「私たちも公務を執行しているだけですので、どうかご協力をお願いします、冬城総裁」そう言って、警察は手振りで「こちらへ」と促した。今回の警察署行きは、行かざるを得ないようだ。冬城は冷ややかな視線を黒澤に投げた。「黒澤様、たいした手際だな」「お互い様だ」黒澤は真奈を庇いながら、ホテルを後にした。二人の警察官が冬城を挟むようにして護り、外に出ると、ホテルの前には記者たちが溢れ返っていた。冬城が姿を現した瞬間、フラッシュの嵐が途切れることなく続いた。「冬城総裁！妻を誘拐し、強姦を企てたとの噂がありますが、事実でしょうか？」「冬城総裁、先日瀬川さんが葬儀で離婚を申し出た件は、総裁との間に何か対立があったからですか？」「冬城総裁、外にお子さんがいるという話もありますが、それは本当ですか？今は夫婦関係の修復を望んでいらっしゃるのですか？」……記者たちの問いかけが、次から次へと飛び交った。黒澤は真奈をパトカーに乗せ、真奈は黒澤を見て尋ねた。「あなたがやったの？」「ちょっとした戒めだ」冬城家は昔から、何よりも名声を重んじてきた。とりわけ冬城の祖母・冬城おばあさんは、家の体面を何よりも重く見る人だった。今日のようなスキャンダルは、冬城おばあさんにとっては決して望まない出来事だ。「まさか、黒澤様の勢力がこんなに早く広がるとは思わなかった」真奈は顔を背け、それ以上口を開こうとはしなかった。黒澤は声を落として問いかけた。「まだ怒っている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第299話
黒澤は上着を脱ぎ、それで真奈の身体をしっかりと包み込むように覆い、そっと彼女を腕の中に抱きしめた。「冬城、お前は本当に卑劣だな」黒澤の声は冷たく、抑えきれない怒気がにじんでいた。ドアの外では、大塚が黒澤より一歩遅れて到着し、すでに息を切らしていた。さっき黒澤が階段を一気に駆け上がったとき、大塚はついていくこともできなかったのだ。「瀬川社長！」大塚が入ってきて言った。「先ほど警察に通報しました。もうすぐ到着するはずです」「警察に通報？」冬城の目が冷たくなり、黒澤を見て冷笑を浮かべた。「お前、頭がおかしいのか？」黒澤はどういう男だ？闇の産業に手を染めている！そんな彼が、警察に通報するなんて？それを聞いて、真奈も驚き、低い声で叱った。「黒澤！自分が何をしているか分かっているの？」黒澤が関わっている闇の仕事が、海城まで手を伸ばしているかどうかは真奈には分からない。だが、もし本当にそうなら、警察沙汰は非常に危険な行動だった。長年その道で生きてきた黒澤が、そんなことも分からないはずがない。「某社長が深夜に妻を拉致し、強姦未遂の後に警察に逮捕される。明日の朝刊の一面にはちょうどいいニュースになるだろうな」黒澤の声は氷のように冷たく、冬城の胸にじわりと重くのしかかる。こういう相手に大打撃を与えつつ、自分もそれなりの痛手を負うようなやり方は、確かに黒澤がやりそうなことだ。「総裁！警察が来ました！早く！」中井が息を切らしながら駆け込んできて報せたが、すでに手遅れだった。冬城の顔は真っ黒で、黒澤を冷たく睨んだ。警察が上がってきて、部屋の明かりをつけ、警官が冬城を頭からつま先までじろじろと見て問いかける。「冬城司さんですか？通報がありました。あなたが拉致と強姦をしたという内容です」「はい、冬城だ」冬城の目はずっと真奈を見つめていた。だが真奈は、黒澤の腕の中に身を預けたまま、一度も彼に視線を送ることはなかった。警官があたりを見回し、尋ねる。「通報したのは、どなたですか？」「私です」大塚の話がまだ終わらないうちに、真奈が言葉を遮った。「私が秘書に通報させました」大塚は元々黒澤の部下だった。そのため過去に黒い仕事に関与していたかもしれない。もしここで事情聴取に連れていかれれば、黒澤に危険が及ぶ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第298話
「離して！」真奈は力を込めて抵抗しようとした。だが、男の力はあまりにも強く、彼女には冬城の拘束から逃れる術がなかった。真奈が鋭く冷えた光を宿す。「冬城、こんなことをして、私があなたを愛すると思ってるの？そんなことをすればするほど、私はあなたを憎むだけよ！」「そばにいてくれるなら――お前が俺を好きでも嫌いでも、かまわない」冬城の瞳には深い情が宿っていた。まるで、前世で真奈が経験したすべてが、ただの悪い夢だったかのように。だが真奈は、夢なんかではないとはっきりわかっていた。前世、冬城が自分に何をしたか。その記憶は今もなお、鮮明に焼きついている。一度命を奪った相手に、もはや愛情など残っているはずがなかった。「でも私は、あなたのそばにいたくない。たとえあなたがどんな手段で瀬川家を追い詰めても、私は絶対にあなたのもとには戻らない」真奈は冬城の指にこめられた力がじわじわと強くなっているのを感じた。彼は激しい感情を抑え込むように言った。「真奈……頼む、俺を追い詰めないでくれ」「冬城総裁が、いつから女を無理やり従わせるようなことをするようになったの？あなた、今の自分がどう見えてるか分かってる？必死で愛を乞う、哀れな男よ。そのプライドは捨てたの？誘拐までして?そんなあなたを見ていると、私はただ嫌悪しか感じない。吐き気すらする」その言葉は、一つ一つ、確実に冬城の心を打ち抜いていた。だが真奈は、知っていた。これらの言葉は前世で、冬城が彼女に言ったそのままだった。彼女はいまだに覚えている。前世で、冬城と一夜を共にした、その翌日のことを。冬城は真奈を見下ろしながら、顔をしかめて吐き捨てた。「瀬川家の令嬢が、いつからこんな汚い手を使うようになったのか？そのプライドは捨てたのか？薬を使うまでして！そんなお前を見ていると、俺はただ嫌悪しか感じない。吐き気すらするぞ」今、彼女はその言葉をそのまま冬城に返しただけだった。冬城はこれまで、誰かの前でここまでの屈辱を受けたことなど一度もなかった。案の定、彼の表情は瞬く間に陰りを帯びる。「真奈、お前は俺の妻だ。俺がお前を愛して何が悪い？お前が離婚したいと言っても、俺は絶対に同意しない」そう言いながら、冬城は真奈の服に手をかけて引き裂き、身体をかがめてその唇に触れようとした。だがそのとき、彼の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第297話
秦氏はひとつ覚悟を決めると、瀬川の叔父の体を引きずってソファに放り投げ、すぐさま貴史に向かって言った。「今のうちよ、真奈を冬城のベッドに送り込むの。冬城家の規則は私たちよりずっと厳しいし、冬城おばあさんは一筋縄ではいかない相手。真奈が冬城夫人であるかぎり、冬城家は彼女が瀬川家を掌握することなんて絶対に許さない。だからこそ、今のうちに片をつければ、私たちが会社を引き継ぐ道も見えてくるわ」「じゃあ、俺が真奈をホテルへ運ぶ。母さんはこっちを頼む」「ええ！」貴史は地面に倒れている真奈に目を落とし、なんの苦もなくその体を肩に担ぐと、ガレージへと下りていき、後部座席に彼女を放り込んだ。その頃、瀬川家の外では大塚がまだ真奈の消息を待っていた。と、その目の前を、1台のスポーツカーが走り抜けていった。大塚は眉をひそめ、何かおかしいと感じた。彼は携帯を取り出して真奈に電話をかけたが、ずっと応答がない状態だった。「まずい！」大塚は事態の重大さを感じ、すぐに黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「黒澤様、瀬川さんが何かあったかもしれません！」大塚そう言いながら、先ほど疾走していったスポーツカーを追いかけた。しかし、そのスポーツカーの速度は速すぎて、大塚はかすかに車の後部を見るだけだった。「リアルタイムの位置を教えてくれ、すぐに向かう」黒澤は電話を切った。もともと真奈に説明をしに行くつもりだった彼の車は、すでに瀬川家へ向かう途中だった。だがその瞬間、ブレーキを鳴らして急停止し、ハンドルを切って進路を変えた。一方その頃、貴史の車はロイヤルホテルのガレージに滑り込んでいた。後部座席に横たわる真奈を一瞥し、彼は顔を歪めて呟いた。「真奈、これはお前が俺を追い詰めた結果だ。奪ったんだよ、もともと俺のものだったはずのすべてをな」そう言いながら彼は、真奈の体を肩に担ぎ上げた。「おとなしく冬城夫人をやってりゃいいのに、わざわざ冬城に逆らいやがって。これは瀬川家のためだ。目が覚めたら、俺に感謝するんだな」苦労しながらも、貴史は真奈をホテルの8023号室まで運び込んだ。部屋の中には誰もいなかった。彼はそのまま真奈の体をベッドの上に放り投げる。人気のない室内を確認し、貴史は唇を吊り上げた。冷笑を浮かべながら真奈の服に手をかけて引き裂き、ポケットか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第296話
「真奈！何だ、その口の利き方は！何様のつもりで母さんを問い詰めるんだ！」貴史は椅子を乱暴に押しのけ、今にも殴りかかりそうな勢いで立ち上がった。真奈は冷ややかな視線を二人に投げ、淡々と言った。「私が瀬川家の当主だからよ。問い詰めるだけじゃない、おばさんを刑務所に送るのも、この私の権利よ」瀬川家は家柄が大きく、代々伝わるしきたりも重い。その言葉を聞いた瞬間、貴史の顔色がみるみるうちに変わった。秦氏は慌てて口を開いた。「誤解だよ……お嬢様、これは全部、ただの誤解なんだよ……」「誤解ですって？おばさんの狙いは、私を冬城のベッドに送り込むことだったんじゃないの？」秦氏は一瞬、口を閉ざした。彼女の考えていたことは、まさにその通りだった。けれど、真奈が戻ってきたことで、すべての計画が狂ってしまったのだ。真奈は冷たく言った。「今まで数回許してきました。それは私の寛容だったのですが、今回はもう容赦はしませんわ」そう言うと、真奈は携帯を取り出した。それを見た貴史が顔をこわばらせ、すぐさま飛びかかった。「何をする気だ！」「警察を呼ぶのよ」真奈は冷たい声で言った。「今日のあなたたちの行動は、もう誘拐に当たるわ。前にあなたが私を殺そうとしたときは、まだ若いからと思って大目に見た。でもそれは、私が甘いとか、弱いとか、そういうわけじゃないの」「ダメよ、貴史！通報させちゃダメ！警察に通報されたら、私たちは本当に終わりよ！」秦氏は取り乱し、貴史を見て助けを求めるように叫んだ。すでに成人して力もある貴史は、その声を聞いた瞬間、真奈の携帯を奪おうと一気に手を伸ばした。ちょうどその時、騒ぎを聞きつけた瀬川の叔父も階上から降りてきた。目の前の光景を見た彼は、思わず戸惑った声を上げた。「何があったんだ？どうして騒いでるんだ？」「あなた……私……」秦氏はどう説明すればいいのか分からず、口ごもっていた。その瞬間、貴史がテーブルの上にあった灰皿を手に取り、何も言わず真奈の後頭部に向かって振り下ろした。真奈は一瞬きょとんとした。まさか貴史が本気で手を上げてくるとは思ってもいなかった。振り返った彼女の目に映ったのは、怒りに歪みきった貴史の顔だった。「貴史！何してるんだ？！」階段の上からこの一部始終を見た瀬川の叔父が、慌てて駆け下り、真奈のも
