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第215話

Author: ぽかぽか
冬城は目の前の女中には目もくれず、無言で真奈にバスローブをかけた。

真奈はちらりと女中を見やると、彼女は驚いたように目を伏せた。まるで、何か見てはいけないものを見てしまったかのような表情だった。

この清純な雰囲気……浅井みなみにどことなく似ている。

冬城おばあさんは細かいところまでよく気がつく人だ。冬城がかつて浅井みなみを好いていたことを知っているからこそ、わざわざ彼女に似た性格の者を選んだのだろう。

真奈は静かに尋ねた。「あなたの名前は?」

「奥様、私は小林香織(こばやし かおり)と申します」

小林は少しおどおどしているが、その仕草や話し方には品があり、育ちの良さがうかがえた。

真奈は軽く頷くと、淡々と言った。「今は私の朝食の時間じゃないわ。それに、私の朝食は今後も大垣さんだけが作ることになっている。分かった?」

「奥様、大奥様が大垣さんに長期休暇を取らせました。ですので、朝食のお時間を教えていただければ、私が準備いたします」

真奈は一瞬黙り込んだ。

冬城おばあさんは普段、大垣さんをとても気に入っていた。それなのに、今回に限って彼女を休ませるとは、今回は本気で真奈に危機感を持たせるつもりね。

真奈は微笑み、「八時よ」と答えた。

「かしこまりました」

小林は静かに一歩下がった。

その頃、冬城は洗面所から出てきて、真奈のそばへと歩み寄った。「先におばあさまのところに行くよ」

「分かった」

外の人間の前では、彼女と冬城はまだ夫婦だった。だから、あまり冷たく接することはしなかった。

冬城おばあさんは、真奈がまだ降りてこないことに気づき、眉をひそめた。「まだ起きていないのか?」

「俺が少しゆっくり寝かせてやったんだ」

冬城は即座にそう答え、責任を引き受けた。彼はよく分かっていた。おばあちゃんは怠ける嫁を好まない。

そのやり取りを横で聞いていた小林は、思わず冬城をちらりと見た。

さっき、明らかに奥様は自分の意志で降りてこなかったのに。

冬城おばあさんは冷笑を浮かべた。「冬城家の嫁になった途端、随分と偉くなったものね。まるで、かつて私に気に入られようと必死だった頃のことを忘れたみたいだわ」

それを聞いた冬城は、わずかに眉を寄せ、少し警告めいた口調で言った。「おばあさま、今日は休日なんだ。たまにはゆっくり休ませてやってもいいだろう?」
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kyanos
ばあ様あの手この手でよくやるな。 冬城、三ヶ月は長いかもね。
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    真奈は一瞬、動揺した。冬城が何をしようとしているのか、理解できなかった。冬城はゆっくりと身を屈めた。しかし、真奈は素早く顔を背けた。その動きに、冬城の手が一瞬止まる。彼は最終的に彼女をそっと手放した。「……一緒に会社に行こう。すぐに片付けるから」真奈は断るつもりだった。だが、冬城は続けた。「お前は俺に三ヶ月の時間をくれると約束した。だったら、少しだけでも一緒にいてくれないか?」これまで、こんなにも冬城が必死な姿を見たことがなかった。彼は常に傲慢で、彼女を見下ろすような存在だったはずなのに。真奈は少しの間沈黙し、唇を噛みしめた後、小さく言った。「……いいわ」その言葉を聞いた冬城の顔には、かすかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、彼は車をUターンさせ、会社へと向かった。冬城グループ本社。社内は混乱の真っ只中だった。ちょうど冬城がエントランスを入った瞬間、中井が彼を探しに出ようとしていたところだった。冬城の姿を見つけると、中井は安堵したように駆け寄る。「総裁!やっと戻られましたか!」ここ数日、冬城はまるで魂が抜けたようにぼんやりとしており、会議の最中でも集中できていなかった。今や、会社の至るところで彼の決断が求められており、状況は極めて逼迫していた。「総裁、取締役の皆様が会議室でお待ちです……」中井の言葉が終わると、彼はふと視界の端に冬城の隣に立つ真奈の姿を捉えた。彼女は一言も発していなかったが、中井は驚いた様子で目を見開いた。総裁が夫人を連れてきた?「……会議室に行こう」「それでは、夫人は休憩室へご案内いたします」「必要ない」冬城は彼の言葉を遮り、淡々と続けた。「真奈も一緒に出席する」「……いま何と?」中井は自分の耳を疑った。だが、その瞬間、冬城はすでに真奈の手をしっかりと握っていた。真奈は自分の手を見下ろした。本能的に、すぐにでも振り払いたくなった。だが、彼の手のひらに伝わる温もりが、ふと彼女を過去へと引き戻した。あの頃、少年だった彼が、優しく手を引いて家へと連れて帰ってくれた日のことを。冬城は真奈の手を握ったまま、まっすぐ会議室へ向かった。受付の前を通ると、多くの社員たちの視線が二人に集まった。「総裁が手を繋いでるの、誰?まさか、奥様?」「いやいや、そんなわけないでしょ?じゃあ

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第217話

    冬城おばあさんの笑顔も薄れ、少し冷めた声で言った。「あなたたち夫婦がデートに行きたいなら、それは構わないわ。でも、夜には必ず帰ってきなさいよ。一日中遊び回るのは、さすがに感心しないからね」「ああ」冬城は淡々と返事をし、すっかり食欲を失った様子で席を立った。そして、真奈に向かって言った。「上で着替えてこい。外で待ってる」「分かりました」真奈が立ち上がるとき、ちらりと小林に目をやった。彼女の視線はずっと冬城を追いかけていて、その瞳に宿る思いは、言葉にしなくてもはっきりと伝わってきた。真奈が部屋で服を着替え、外に出た時には、小林の表情はさらに寂しげになっていた。車内。冬城は運転席に座っており、すでに真奈のためにシートクッションを用意していた。「乗れ」冬城がそう言うと、真奈は助手席に座った。だが、冬城はすぐに車を発進させず、しばらく沈黙してから口を開いた。「おばあさまは、ただお前が俺に気持ちを向けなくなるのを恐れているだけだ」「分かってるよ」真奈も馬鹿じゃない。小林家なんて、ただの小さな家系だ。あのプライドの高い冬城おばあさんが、本気で気に入るはずがない。ただ単に、最近の彼女の態度が気に入らないから、小林香織を使って牽制しようとしているだけだ。小林家も、冬城家との繋がりがなければやっていけない。娘を送り込めるなら、むしろ大歓迎だろう。「もし嫌なら、彼女を追い出す方法を考えるよ」「小林香織がいなくても、ほかの子が送られてくるから」真奈は淡々と言った。「とにかく彼女は私に何の脅威もないし、残しておいても怖くないわ」冬城は彼女の無関心な態度を見て、唇を引き結んだ。彼は静かに手を伸ばし、真奈のシートベルトを締めた。その瞬間、彼女がわずかに身を引いたのを感じた。冬城の手が一瞬止まる。それから、彼はより慎重に動いた。「……お前、俺を怖がってる?」「違う」真奈は即答した。「じゃあ、どうして避けるんだ?」今朝もそうだった。冬城には理解できなかった。彼は一体、何をしてしまったのか。なぜ、真奈は急に彼との接触を怖がるようになったのか。真奈は眉をひそめて言った。「考えすぎよ。ただ、慣れていないだけ。他に意味はないわ」「大丈夫。慣れるように、徐々にしていくから」冬城はそう言いながら、車を走らせた

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第216話

    小林は、冬城がすでに自分の正体を知っていることに気づいていた。ただ知らないふりをしているだけだと。彼女は視線を落とし、どこか寂しげな表情を浮かべた。冬城おばあさんは、そんな冬城の態度に不満そうに彼を睨み、叱るように言った。「女中ですって?この娘を女中扱いするなんて、とんでもないわよ。私は香織のことがとても気に入っているの。孝行者で、私とも気が合うし、何より私の世話をしたいと言ってくれたのよ。だからしばらくそばにいてもらうだけ。あなたも香織を女中扱いするなんて許さないわよ」その時、ちょうど階段の上から真奈が降りてきた。冬城おばあさんは彼女に目を向けると、続けて言った。「司だけじゃないわよ、真奈。あなたも香織を女中扱いしてはダメよ。香織は私の世話をするために来たんだから、彼女は私の言うことだけを聞けばいいの」「大奥様、冬城家には小林家が恩を受けています。だから私が大奥様の世話をするのは当然です。それに、奥様のお世話をするのも、司お兄ちゃんのことを気にかけるのも、私は喜んでやります」そう言いながらも、小林はすでに冬城おばあさんの隣に座っていた。冬城おばあさんは親しげに彼女の手を取り、満足そうに微笑んだ。「本当に素直で可愛い子ね。見れば見るほど気に入るわ。もしこの子が私の孫娘だったら、どんなに良かったかしら」真奈はその光景を冷ややかに見つめた。孫娘?それは違う。おばあさんが欲しいのは孫娘じゃなくて、孫嫁でしょ。「おばあさまがそんなに小林さんを気に入っているなら、養女に迎えるのも悪くないね」その時、冬城が突然口を開いた。その言葉に、冬城おばあさんの笑顔が一瞬薄れた。すると、真奈もゆっくりと階段を下りながら、にこやかに言った。「おばあさまが小林さんを気に入って、養女にするなら、それは素晴らしいことです。私も賛成します」「そんなの認められないわよ。私がそう思っても、この子のお母さんが同意するはずがないしね。私はやっぱり、香織がずっと私のそばにいてくれる方がいいのよ」冬城おばあさんは微笑みながら、親しげに小林の手を軽く叩いた。真奈は冬城の隣に腰を下ろしながら、何気ない口調で言った。「さっき小林さんを見て思ったんですけど、どう見ても女中には見えませんね。立ち居振る舞いも品があって、お育ちもよさそうですし。今、おいくつですか?」小林は

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第215話

    冬城は目の前の女中には目もくれず、無言で真奈にバスローブをかけた。真奈はちらりと女中を見やると、彼女は驚いたように目を伏せた。まるで、何か見てはいけないものを見てしまったかのような表情だった。この清純な雰囲気……浅井みなみにどことなく似ている。冬城おばあさんは細かいところまでよく気がつく人だ。冬城がかつて浅井みなみを好いていたことを知っているからこそ、わざわざ彼女に似た性格の者を選んだのだろう。真奈は静かに尋ねた。「あなたの名前は?」「奥様、私は小林香織(こばやし かおり)と申します」小林は少しおどおどしているが、その仕草や話し方には品があり、育ちの良さがうかがえた。真奈は軽く頷くと、淡々と言った。「今は私の朝食の時間じゃないわ。それに、私の朝食は今後も大垣さんだけが作ることになっている。分かった?」「奥様、大奥様が大垣さんに長期休暇を取らせました。ですので、朝食のお時間を教えていただければ、私が準備いたします」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城おばあさんは普段、大垣さんをとても気に入っていた。それなのに、今回に限って彼女を休ませるとは、今回は本気で真奈に危機感を持たせるつもりね。真奈は微笑み、「八時よ」と答えた。「かしこまりました」小林は静かに一歩下がった。その頃、冬城は洗面所から出てきて、真奈のそばへと歩み寄った。「先におばあさまのところに行くよ」「分かった」外の人間の前では、彼女と冬城はまだ夫婦だった。だから、あまり冷たく接することはしなかった。冬城おばあさんは、真奈がまだ降りてこないことに気づき、眉をひそめた。「まだ起きていないのか?」「俺が少しゆっくり寝かせてやったんだ」冬城は即座にそう答え、責任を引き受けた。彼はよく分かっていた。おばあちゃんは怠ける嫁を好まない。そのやり取りを横で聞いていた小林は、思わず冬城をちらりと見た。さっき、明らかに奥様は自分の意志で降りてこなかったのに。冬城おばあさんは冷笑を浮かべた。「冬城家の嫁になった途端、随分と偉くなったものね。まるで、かつて私に気に入られようと必死だった頃のことを忘れたみたいだわ」それを聞いた冬城は、わずかに眉を寄せ、少し警告めいた口調で言った。「おばあさま、今日は休日なんだ。たまにはゆっくり休ませてやってもいいだろう?」

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