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第215話
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小林は、冬城がすでに自分の正体を知っていることに気づいていた。ただ知らないふりをしているだけだと。彼女は視線を落とし、どこか寂しげな表情を浮かべた。冬城おばあさんは、そんな冬城の態度に不満そうに彼を睨み、叱るように言った。「女中ですって？この娘を女中扱いするなんて、とんでもないわよ。私は香織のことがとても気に入っているの。孝行者で、私とも気が合うし、何より私の世話をしたいと言ってくれたのよ。だからしばらくそばにいてもらうだけ。あなたも香織を女中扱いするなんて許さないわよ」その時、ちょうど階段の上から真奈が降りてきた。冬城おばあさんは彼女に目を向けると、続けて言った。「司だけじゃないわよ、真奈。あなたも香織を女中扱いしてはダメよ。香織は私の世話をするために来たんだから、彼女は私の言うことだけを聞けばいいの」「大奥様、冬城家には小林家が恩を受けています。だから私が大奥様の世話をするのは当然です。それに、奥様のお世話をするのも、司お兄ちゃんのことを気にかけるのも、私は喜んでやります」そう言いながらも、小林はすでに冬城おばあさんの隣に座っていた。冬城おばあさんは親しげに彼女の手を取り、満足そうに微笑んだ。「本当に素直で可愛い子ね。見れば見るほど気に入るわ。もしこの子が私の孫娘だったら、どんなに良かったかしら」真奈はその光景を冷ややかに見つめた。孫娘？それは違う。おばあさんが欲しいのは孫娘じゃなくて、孫嫁でしょ。「おばあさまがそんなに小林さんを気に入っているなら、養女に迎えるのも悪くないね」その時、冬城が突然口を開いた。その言葉に、冬城おばあさんの笑顔が一瞬薄れた。すると、真奈もゆっくりと階段を下りながら、にこやかに言った。「おばあさまが小林さんを気に入って、養女にするなら、それは素晴らしいことです。私も賛成します」「そんなの認められないわよ。私がそう思っても、この子のお母さんが同意するはずがないしね。私はやっぱり、香織がずっと私のそばにいてくれる方がいいのよ」冬城おばあさんは微笑みながら、親しげに小林の手を軽く叩いた。真奈は冬城の隣に腰を下ろしながら、何気ない口調で言った。「さっき小林さんを見て思ったんですけど、どう見ても女中には見えませんね。立ち居振る舞いも品があって、お育ちもよさそうですし。今、おいくつですか？」小林は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第217話
冬城おばあさんの笑顔も薄れ、少し冷めた声で言った。「あなたたち夫婦がデートに行きたいなら、それは構わないわ。でも、夜には必ず帰ってきなさいよ。一日中遊び回るのは、さすがに感心しないからね」「ああ」冬城は淡々と返事をし、すっかり食欲を失った様子で席を立った。そして、真奈に向かって言った。「上で着替えてこい。外で待ってる」「分かりました」真奈が立ち上がるとき、ちらりと小林に目をやった。彼女の視線はずっと冬城を追いかけていて、その瞳に宿る思いは、言葉にしなくてもはっきりと伝わってきた。真奈が部屋で服を着替え、外に出た時には、小林の表情はさらに寂しげになっていた。車内。冬城は運転席に座っており、すでに真奈のためにシートクッションを用意していた。「乗れ」冬城がそう言うと、真奈は助手席に座った。だが、冬城はすぐに車を発進させず、しばらく沈黙してから口を開いた。「おばあさまは、ただお前が俺に気持ちを向けなくなるのを恐れているだけだ」「分かってるよ」真奈も馬鹿じゃない。小林家なんて、ただの小さな家系だ。あのプライドの高い冬城おばあさんが、本気で気に入るはずがない。ただ単に、最近の彼女の態度が気に入らないから、小林香織を使って牽制しようとしているだけだ。小林家も、冬城家との繋がりがなければやっていけない。娘を送り込めるなら、むしろ大歓迎だろう。「もし嫌なら、彼女を追い出す方法を考えるよ」「小林香織がいなくても、ほかの子が送られてくるから」真奈は淡々と言った。「とにかく彼女は私に何の脅威もないし、残しておいても怖くないわ」冬城は彼女の無関心な態度を見て、唇を引き結んだ。彼は静かに手を伸ばし、真奈のシートベルトを締めた。その瞬間、彼女がわずかに身を引いたのを感じた。冬城の手が一瞬止まる。それから、彼はより慎重に動いた。「……お前、俺を怖がってる？」「違う」真奈は即答した。「じゃあ、どうして避けるんだ？」今朝もそうだった。冬城には理解できなかった。彼は一体、何をしてしまったのか。なぜ、真奈は急に彼との接触を怖がるようになったのか。真奈は眉をひそめて言った。「考えすぎよ。ただ、慣れていないだけ。他に意味はないわ」「大丈夫。慣れるように、徐々にしていくから」冬城はそう言いながら、車を走らせた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第218話
真奈は一瞬、動揺した。冬城が何をしようとしているのか、理解できなかった。冬城はゆっくりと身を屈めた。しかし、真奈は素早く顔を背けた。その動きに、冬城の手が一瞬止まる。彼は最終的に彼女をそっと手放した。「……一緒に会社に行こう。すぐに片付けるから」真奈は断るつもりだった。だが、冬城は続けた。「お前は俺に三ヶ月の時間をくれると約束した。だったら、少しだけでも一緒にいてくれないか？」これまで、こんなにも冬城が必死な姿を見たことがなかった。彼は常に傲慢で、彼女を見下ろすような存在だったはずなのに。真奈は少しの間沈黙し、唇を噛みしめた後、小さく言った。「……いいわ」その言葉を聞いた冬城の顔には、かすかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、彼は車をUターンさせ、会社へと向かった。冬城グループ本社。社内は混乱の真っ只中だった。ちょうど冬城がエントランスを入った瞬間、中井が彼を探しに出ようとしていたところだった。冬城の姿を見つけると、中井は安堵したように駆け寄る。「総裁！やっと戻られましたか！」ここ数日、冬城はまるで魂が抜けたようにぼんやりとしており、会議の最中でも集中できていなかった。今や、会社の至るところで彼の決断が求められており、状況は極めて逼迫していた。「総裁、取締役の皆様が会議室でお待ちです……」中井の言葉が終わると、彼はふと視界の端に冬城の隣に立つ真奈の姿を捉えた。彼女は一言も発していなかったが、中井は驚いた様子で目を見開いた。総裁が夫人を連れてきた？「……会議室に行こう」「それでは、夫人は休憩室へご案内いたします」「必要ない」冬城は彼の言葉を遮り、淡々と続けた。「真奈も一緒に出席する」「……いま何と？」中井は自分の耳を疑った。だが、その瞬間、冬城はすでに真奈の手をしっかりと握っていた。真奈は自分の手を見下ろした。本能的に、すぐにでも振り払いたくなった。だが、彼の手のひらに伝わる温もりが、ふと彼女を過去へと引き戻した。あの頃、少年だった彼が、優しく手を引いて家へと連れて帰ってくれた日のことを。冬城は真奈の手を握ったまま、まっすぐ会議室へ向かった。受付の前を通ると、多くの社員たちの視線が二人に集まった。「総裁が手を繋いでるの、誰？まさか、奥様？」「いやいや、そんなわけないでしょ？じゃあ
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取締役の一人が不満げに口を開いた。「総裁、我々は今、非常に重要な議題を話し合っているのです。関係のない人を入れないでいただきたいです」それに、瀬川さんとMグループの関係は不透明です。彼女がMグループに情報を漏らす可能性がないとも言い切れません」真奈は特に表情を変えなかった。そもそも、彼女はここでこの頑固な取締役たちの議論を聞くつもりなどなかった。冬城グループが今の状態にまで追い込まれているのは、冬城が何とか手を尽くして持ちこたえているからだ。もし彼の支えがなければ、この場にいる取締役たちはとうの昔に職を失い、路頭に迷っていたことだろう。そんな中、冬城は冷静に、しかし力強く言い放った。「真奈は、俺の妻だ。彼女がここにいるのは、当然のことだ」取締役の一人が重い口調で言った。「総裁、彼女は会社の人間ではありません。会社の利益を第一に考えるとは限らない。ここは冷静に考えて、席を外してもらったほうがいいのでは？でなければ、我々も安心できません」「俺はすでに会社の20%の株式を真奈に譲渡した。彼女はもう冬城氏の一員だ。それに、彼女が持つ株の比率は、ここにいる誰よりも高い。それでもまだ、彼女を締め出すつもりか？」中井は思わず声を上げた。「総裁！」これほどの規模の株式譲渡を、なぜ彼はまったく知らされていなかったのか？驚いていたのは、中井や取締役たちだけではなかった。一番驚いていたのは真奈だった。彼女はその場に立ち尽くし、冬城を見上げた。信じられないという思いが、瞳いっぱいに広がっている。20%の株式――それが何を意味するのか。それは、彼女が冬城を除けば、冬城グループで最も高い経営権を持つ存在になったことを意味していた。もし彼女が冬城グループに対して何かを仕掛けるつもりなら、この20%の株式だけで冬城を追い落とすことができる。真奈は声を落として言った。「冬城、よく考えてから発言して」「もう十分考えた。この世界で、お前より大切なものは何一つない」冬城は彼女を見つめ、低く静かな声で言った。「これほど冷静だったことは、一度もない」真奈はその視線に凍りついた。なぜ突然、こんなことになってしまったのか、彼女には理解できなかった。冬城が自分を好きだなんて、そんなことがあり得るはずがない。彼にとって生涯最愛の人は、浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第220話
「……うん」真奈は簡単に返事をし、中井に案内されて隣の休憩室へ向かった。「奥様、何か召し上がりたいものはありますか？」「お茶を」「分かりました」中井がお茶を用意し、真奈はソファに腰を下ろすと、ふと尋ねた。「冬城、最近会社ではどんな様子なの？」「総裁ですか？最近はずっと心ここにあらずで、しかもお酒の量も増えています。今日が一番普通なくらいですよ。それも全部、奥様のおかげです」真奈は眉をひそめた。「彼……そんなにお酒を飲んでるの？」「奥様、ご存じなかったんですか？前回、総裁がMグループに行ったときも、酔っ払っていましたよ」中井は少し心配そうに続けた。「ここ数日、飲みすぎで本当に心配です」「その日、冬城はどうして突然Mグループに行ったの？何か知ってる？」「それは……わかりません」しかし、中井の表情は正直だった。真奈は伏し目がちになった。知っている。でも、それを私には言わない。彼女の立場は曖昧で、取締役たちですら彼女を疑っている。「わかった。冬城のことは私が話してみるわ。あなたはもう戻っていいわ。少し休みたいの」「かしこまりました」中井が部屋を出て行ったのを確認してから、真奈はようやくスマホを取り出した。少し迷った後、大塚にメッセージを送る。「冬城グループの最近の動きを調べて。できるだけ詳しく」大塚からはすぐに「了解」と返信があった。それでも、真奈の胸のざわつきは収まらなかった。冬城がこんなにも無防備に彼女を会議に参加させ、さらには20%もの株式を譲渡するなんて――信じられない。この裏には、何かあるはずだ。その頃――「こんな簡単なこともできないの？あんた、本当にA大学の院生なの？この程度のレベルで？」大場（おおば）が浅井を鋭い目つきで睨みつけた。浅井は慌てて頭を下げる。「すみません、本当にわからなくて……」「わからない？あんた、優秀な学生じゃなかったの？履歴書には副社長志望って書いてあったって聞いたけど？この程度の実力で、自分の野心に見合ってると思うの？」浅井の顔がさっと青ざめた。大場は冷たく笑いながら言い放った。「この企画書、持ち帰ってやり直しなさい！きちんと仕上げられなければ、明日から来なくていい！」浅井は唇を噛みしめながら、慌てて答えた。「すぐに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第221話
真奈が迷っていると、休憩室のドアが突然開いた。中井がチーズケーキのカットを載せた皿を持って入ってきた。真奈は電話の向こうに向かって言った。「こっちは他に用事があるから、夜にまた連絡するね」「かしこまりました」通話が切れた。中井はケーキを真奈の前に置き、「これは先ほど総裁がご指示されたものです。奥様がチーズケーキがお好きだと伺いましたので」と言った。真奈はテーブルの上のチーズケーキをちらりと見た。たしかに昔は好きだった。ただ、冬城がそれを知っているはずがない。以前、彼が自分の好みを気にしたことなど一度もなかったのに。「ありがとう。ここで少し休むわ。彼が終わったら呼んで」「かしこまりました」中井が部屋を出て行った。真奈はテーブルの上に置かれたチーズケーキを見つめ、考え込んだ。冬城……一体何を企んでいるの？真奈は冬城がMグループに対して打つ手がないとは思えなかった。それに……今日の彼の行動はどう考えてもおかしい。もしかして……別の考えがあるの？午後、冬城は会議室から出てきた。テーブルの上のチーズケーキが一口も食べられていないのを見て、口を開いた。「この店のチーズケーキ、口に合わなかった？」「昔は確かに好きだったけど……いまは好きじゃなくなったの」真奈の口調は淡々としていた。冬城は目を伏せ、表情がわずかに陰った。「構わない。今日から、お前の好きなものを覚えていく」「冬城、グループの株式20%を私に譲ると言ったのは本当？」真奈は、冬城が会議室でただの思いつきで口にしたとは思えなかった。冬城が一度言い出したからには、すでに準備を進めていたはずだ。案の定、冬城は中井から書類を受け取り、真奈の前に置いた。「株式譲渡契約だ。法務部にも確認させた。あとはお前の署名だけ」真奈は半信半疑でテーブルの上の書類を手に取った。中を確認すると、確かに株式譲渡の契約書だった。どの条項にも抜けや罠はなかった。眉をひそめ、冬城を見つめる。「どうして私に冬城家の株を？」「それが、お前の信頼を得るためにできる唯一のことだから」冬城の声には迷いがなかった。中井は黙って休憩室を後にした。「この数日、どうすればお前に自分を証明できるか考えていた。でも……結局、これ以外に何も持っていないことに気づいた」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第222話
真奈はそのまま休憩室を出て行った。ドアの外で待っていた中井が中に入り、思わず口を開いた。「総裁、奥様に償いたいお気持ちはわかりますが、もう少し別の方法を考えたほうがいいのではないでしょうか。この株を本当に譲渡してしまったら、総裁の権力が……」会社での権力は、どれだけの株式を持っているかにかかっている。今、総裁が個人の持ち株の20%を奥様に譲渡すれば……もし二人の関係が悪化したとき、冬城グループの支配権は揺らぐことになる。「問題ない」冬城は、去っていく真奈の背中を見つめながら、静かに言った。目の奥には沈んだ影が落ちる。「これは……俺にとっての大きな賭けだ」真奈は慎重を期すため、まず瀬川エンターテインメントへ戻り、契約書を大塚に渡した。大塚は書類を一瞥し、首を傾げながら尋ねた。「社長、これは……」「法務部に持って行って、しっかり確認させて。契約に何か抜けや不備がないか、念入りに調べて」「かしこまりました」大塚が立ち去ろうとしたとき、真奈はふと眉を寄せて、「待って」と呼び止めた。「はい」「浅井みなみの身元を調べて。これまでの経歴、特に中学、高校時代の成績、それから私生活についても詳しく」「かしこまりました」「もういいわ、行って」「はい」大塚が部屋を出て行った後、真奈はようやく椅子の背にもたれ、疲れたように目を閉じた。――ドンドン。ノックの音に目を開けると、白石がドアの前に立っていた。「今日はずいぶん疲れているみたいだな」「どうしてここに？」真奈は時間を確認した。この時間なら、白石は撮影現場にいるはずだった。「撮影が早く終わったの。あなたが会社に戻ったのを見かけたから、ちょっと様子を見に来た」白石は真奈の向かいの席に腰を下ろした。最近の白石の人気はすさまじい。各種配信サイトでは彼の主演ドラマが話題になり、さらにCM契約も次々と舞い込んでいる。今や、彼は業界でもトップクラスの人気俳優となっていた。真奈は一口お茶を飲み、眠気を覚ますように息をついた。「わざわざ私の精神状態を気遣うために来たの？」「いや、ちょっと聞きたいことがあって」「ん？何？」「浅井みなみのこと、知ってる？」真奈は眉をひそめた。白石が突然浅井の名前を口にするとは思っていなかった。記憶の中で、二人には接点が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第223話
真奈は白石の思考回路が理解できなかったが、深く考えるのはやめた。その夜、彼女は白石のために高級レストランを予約した。彼の立場を考慮し、特にプライバシーが確保される個室を選んだ。白石の車の助手席に座り、真奈はスピード感あふれるスポーツカーの刺激を味わった。まさか、普段はクールぶっているが腹黒な白石が、こんなスリルのある趣味を持っているとは思わなかった。「お姫様、お降りください」白石が車のドアを開け、彼女をエスコートする。真奈は今日はかなりラフな服装で、メイクもしていなかった。白石の存在がバレないようにと、わざわざビルの下でマスクまで買ってつけてきた。しかし、白石はまるで市場に買い物にでも来たかのように、堂々と歩いている。身バレを気にする様子はまったくなかった。「言っとくけどね。今のあなたは超人気俳優なんだから、こんなふうに堂々と街を歩いてたら、明日の見出しはきっと『白石新、謎の女性とディナーデート』になってるわよ」「ちょっとしたニュースが出るのも悪くないだろ？」その言葉を聞いて、真奈はふと気づいた。白石はデビュー以来、一度も熱愛報道などが出たことがなかった。「でも、相手に社長を選ぶのは違うでしょ？」「パートナーだろ？」「でも世間から見れば、私はあなたの社長よ」二人はそんなやり取りを交わしながらレストランへ向かった。このレストランのオーナーは芸能界の関係者をよく迎えているため、プライバシー管理が徹底されている。「こちらへどうぞ」店員が真奈と白石を個室へ案内した。店内に入ると、真奈は自然にマスクを外した。だが、顔を上げた瞬間、思わぬ人物と目が合った。浅井だった。彼女は以前、宴席で着ていたのと同じドレスを身にまとっていた。真奈はそれを見覚えがあった。確か、以前冬城が彼女に与えたものだったはずだ。浅井の顔が青ざめた。そのとき、個室から一人の女性が出てきて、浅井の腕をつかみ、不機嫌そうに言った。「お酒を取りに行くだけで、なんでそんなに時間がかかるの？早く戻って！」浅井は何も言わず、そのまま女性について個室へ戻っていった。真奈には一言もかけることはなかった。「……わざと私に見せたの？」このパーティーは、明らかに彼女が大場に手配させたものではない。おそらくこれは、浅井の「副業」だ
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第289話
「分かりました」真奈はそう答えたものの、心ここにあらずだった。廊下から視線をやると、自分の部屋の中で動き回る黒澤の姿が見えた。彼は机の上に置かれた彼女の幼少期の写真を眺めていた。「黒澤！」真奈は駆け込み、机の上の写真を全て伏せた。その中には、彼女と冬城の結婚写真もあった。その瞬間、黒澤の瞳から温度がすっと消え、声音も冷えたように淡々としていた。「結婚写真まで額に入れて机の上に飾ってるなんて……そんなにあいつのこと、愛してたのか？」「これは……」真奈はどう説明すればいいかわからなかった。これは彼女と冬城が結婚したばかりの頃のものだった。二人は結婚式を挙げなかったため、ほとんど一緒の写真がなく、この赤色の背景の結婚写真が唯一の一枚だった。かつて冬城を好きだった頃、彼女はこの唯一の写真を大切に飾っていた。しかし、今となっては、まるで皮肉な冗談のようだ。「もう遅いので、帰る」黒澤は無表情だった。彼は滅多に怒りを表に出すことはない。けれど今の真奈には、黒澤が明らかに怒っているのがわかった。その頃、外で待っていた瀬川の叔父は、黒澤が冷たい表情を浮かべて出てくるのを見て、すぐに事態がまずい方向に進んでいることを察した。彼は部屋に駆け込んで尋ねた。「真奈、彼と喧嘩したのか？」「おじさん、大したことじゃないです。もう遅いので、先に休んでください」真奈は疲れたように眉間を揉んだ。「じゃあ、黒澤様の方は？」「彼は……大丈夫だと思います」それに、この写真は昔から飾っていたもので、今の彼女とは何の関係もないのだ。黒澤が本気で怒っているはずがない。多分すぐに気が収まるだろう。この夜、真奈は一睡もできなかった。翌朝早く、冬城家が瀬川家に対抗する知らせがネット上で広まった。真奈が目を覚ますと、秦氏は既に階下で大騒ぎをしていた。「お嬢様に冬城総裁に頭を下げるよう言ったのに！今では冬城総裁が全力で瀬川家につけ込もうとしているわ！もはやMグループでさえ私たちを守れないでしょう！」真奈は階段を下り、どこかけだるげな様子だった。秦氏は真奈を見るや否や、怒りが込み上げてきた。「お嬢様、よくものんびりしていられるわね！今どれだけ大変なことになっているか分かっているの？」真奈はまるで気にも留めないような調子
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第288話
瀬川家では、黒澤の手下たちが次々と引き上げていった。秦氏は恐怖で汗だくになり、胸をなでおろして言った。「怖かった、本当に怖かった……あの人たちはなんて乱暴なの！お嬢様、私が思うに、あなたは冬城とちゃんと話し合うべきよ。もし彼が諦めなかったら、どうなることか……」「この件については、おばさんにはご心配いただかなくても大丈夫です」真奈は表情を変えず、手を伸ばして黒澤を引き寄せると言った。「上に来て」いつもなら気難しい黒澤が真奈の後ろに従順について行く様子は、まるで大きな狼犬のようだった。その光景を見た瀬川の叔父は考え深げに言った。「黒澤と真奈、もしかして付き合っているのか？」「あなた、何バカなこと言ってるの！」秦氏は言った。「黒澤がどんな身分か分かってる？どうしてうちのお嬢様なんかを好きになるっていうの？お嬢様は再婚なのよ！」「再婚がどうした？お前と俺だって再婚だろう？」「それとこれとは話が違うでしょ！」秦氏と瀬川の叔父は階下で口論を始めた。二階では、真奈が黒澤を部屋に引き入れ、ドアを閉めて尋ねた。「どうして来たの？」彼女の記憶が正しければ、今日、彼女が瀬川家に戻ることを、黒澤に伝えた覚えはなかった。「浅井に関する資料、真奈が冬城に漏らしたんだろう？」本来はただの小細工に過ぎなかったが、黒澤の口から出るとどこか嫉妬の香りがした。真奈も言い逃れはしなかった。事実は明らかなのだから。彼女が早くから調べていた資料なのだから、当然その効用を発揮させ、冬城に早く知らせて、浅井を一刻も早く刑務所送りにすべきだった。黒澤は低い声で言った。「冬城の性格からすれば、真実を知ったらすぐに浅井の厄介事を片付け、それから君を探しに来るだろう」「だから部下を連れて来たの？」真奈は眉をひそめて言った。「どうして事前に私に言わなかったの？」黒澤はしばらく考えてから言った。「智彦が言ってた。タイミングよくヒーローらしく現れたほうがかっこいいって」「まったく……本当に良いことは教えずに、悪いことばかり教えるわよね」真奈はドアを開けて黒澤を出そうとしたが、黒澤は手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。部屋の灯りは薄暗く、黒澤は彼女を壁際に押しつけると、声には恨みがましさが滲んでいた。「さっき言ったな。将来、真奈の隣に立つ人って誰なんだ？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第287話
真奈の言葉は冷酷で、その目には一片の未練もなかった。冬城はその場に立ち尽くし、拳を握りしめ、なかなか立ち去ろうとしなかった。真奈は冷ややかに笑い、言った。「どうしたの？冬城総裁、まだ立ち去らないの？ここで私に侮辱されるのを待っているの？」中井は傍らでもはや見ていられなくなり、小声で言った。「総裁……お戻りになりましょう」真奈は視線を逸らし、もはや冬城に一瞥も与えなかった。冬城はゆっくりと後ずさりしながらも、視線だけは真奈から外さなかった。そして最後の最後で、どうにか悔しさを飲み込んで、背を向け、去っていった。車内。中井はバックミラー越しに後部座席をちらりと見た。沈黙を貫く冬城は一言も発せず、表情はまるで闇のように沈んでいた。しばらくの静寂の後、中井は堪えきれずに口を開いた。「冬城総裁……奥様は、ほんの一時腹を立てているだけです。きっと、数日もすれば気持ちも和らぐはずです」「俺にはわからない。なぜ、真奈は俺を受け入れてくれないんだ」冬城の声は低く沈んでいた。「もしかすると……浅井さんの件が、奥様の心にずっと引っかかっていたのかもしれません。やっぱり……どんな女性でも、自分の夫が他の女性との間に子どもを作っていたなんて、許せることではないですから」「いや、その件じゃない、もっと前のことだ」「え？」冬城は目を上げ、眉をひそめて言った。「もっと前のことを言っているのだ」中井は完全に困惑していた。冬城が何を指しているのか、見当もつかなかった。しかし冬城にはわかっていた。真奈は、ずっとずっと前から、彼を遠ざけ始めていた。その目には少しの愛情も宿っていなかった。彼は今でも昔、真奈が彼の後を追っていた姿を覚えている。人が誰かを愛さなくなると、相手を見る目つきは明らかに変わるものだ。「総裁……」「真奈と結婚して最初の一ヶ月、俺が何をしていたか覚えているか？」「総裁……特に何もされていませんでした。ただ、あまり家に帰らず、奥様をそれほど気にかけていらっしゃらなかっただけで……」中井は遠回しに言った。あの頃、冬城はまだ浅井が好きで、どこへ行くにも浅井を連れていた。対照的に、新婚の妻である真奈にはあまり心を配っていなかった。「あの頃の俺は、ただ彼女を気にかけていなかっただけか？」「恐らく……少し嫌悪
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冬城は一瞬驚いた。「おばあさま？」冬城おばあさんが入ってきた。その眼差しは厳しく、失望に満ちていた。彼女は躊躇うことなく冬城の頬を平手打ちした。「たかが一人の女のために冬城家を危険に晒すとは、これが当主の器なのか！お前の祖父が存命だった頃、こんな風に教えたとでも？役立たずめ！」冬城は拳を握りしめたが、一言も言えなかった。冬城おばあさんは振り返って真奈を一瞥した。その目には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「今回は私どもが瀬川家に迷惑をかけた。司はこのような失態を二度と繰り返さないわ、補償として然るべき賠償金をお支払いする。ただし、離婚を持ち出したのはあなた方だから、慰謝料などは一銭たりとも差し上げないよ」冬城は思わず声を荒げた。「おばあさま！」真奈はすでに冬城おばあさんがそう言ってくることを予期していた。彼女は軽く微笑んで言った。「大奥様は誤解されているようです。私が冬城に提出した離婚協議書には、冬城家の財産は一切要求しておりません。だからご安心を。冬城家の財産を分けてもらおうなんて、微塵も思っていません」「それならよかった！」「ただし、あなたたちが私の家族に与えた迷惑。その精算は、きっちりさせていただきます」そう言い終えると、真奈は叔父の方を向き、言い放った。「おじさん、明日、冬城家に賠償金の請求をする人を出してください。支払うべき金額は、一銭たりとも減らしてはなりません」瀬川の叔父は一瞬ぽかんとした表情を浮かべた。あんな程度の賠償金、正直どうでもいい。だが、真奈の目配せを受け取ると、彼はすぐに背筋を伸ばして言った。「そうだ、一銭も減らしてはならん！」「本当に厄介な連中だこと」冬城おばあさんは、そういう俗っぽい駆け引きが何より嫌いだった。彼女は冷たく笑いながら言った。「司、見てごらんなさい。これがあなたの愛した女よ」冬城は真奈を見つめた。その目には堪え忍ぶ思いが溢れていた。彼には分かっていた。真奈がわざとそうしているのだと。こうして、冬城家と瀬川家は、完全に縁を切ることになった。冬城おばあさんは言った。「二億出すわ。あなたたちがわざわざ来る必要はない。冬城家として、責任をもって届けさせる。行くわよ！」その手を振り上げると、冬城の側にいた者たちも次々と従って退出していくしかなかった。中井もたまらず
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真奈は冬城に掴まれた腕を見下ろし、冷たく笑った。「まさか、冬城総裁はうちの瀬川家で、無理やり人を連れ出そうってわけ？」冬城はしばらく黙り込んでいたが、低く抑えた声で言った。「俺を、あまり追い詰めるな」「冬城総裁の権力は絶大だけれど、ここ瀬川家でそんな真似をするなんて、随分と度胸があるわね」冬城は真奈の腕をさらに強く握りしめた。「俺がここで何をできるか、誰よりもお前がわかってるだろ。今ついて来れば、まだ体面を保って連れていける」だが、真奈は容赦なくその手を振り払い、冷たく言い放った。「悪いけど……それはできないわ」次の瞬間、瀬川家の大きな門が突然開き、怒涛のように人の波が押し寄せた。メイドたちは驚き、悲鳴を上げながら四方に散り、秦氏は顔色を変えて瀬川叔父の背後に隠れた。「あなた！ねえ、どうしたらいいのよ……どうすればいいの！」冬城は低い声で言った。「真奈、もう一度言う。俺について来てくれ」それを聞いても、真奈は動じず、双方は膠着状態に陥った。その様子を見て、真っ先に取り乱したのは秦氏だった。彼女は声を震わせ、泣き叫ぶように訴えた。「お嬢様！前から言ってたじゃない、冬城総裁と一緒に行けばいいって。なんでそんなに頑ななのよ！こんな事態になるまで意地を張るなんて！」秦氏は太ももを叩きながら嘆いた。「瀬川家は、お嬢様のせいで滅びてしまうわ！」「黙れ！」瀬川の叔父は隣で騒ぎ立てる秦氏にうんざりし、怒りを爆発させた。彼は冬城を指さし、怒鳴りつける。「俺が人生で一番後悔してるのは、真奈をお前なんかに嫁がせたことだ！この海城に法も秩序もないとでも思ってるのか？冬城、お前はあまりにも傲慢すぎだ！」冬城は瀬川の叔父を冷たく見た。「この海城では、法を決めるのは俺だ」その時、不意に門の外から拍手の音が聞こえてきた。「ふん……よくこの海城で法を決めるのは自分だなんて言えるな」黒澤の声が皆の耳に届き、すぐに、スタンガンを持った人々が瀬川家に押し寄せ、冬城の手下たちと対峙した。黒澤が中に入ってきた。彼の顔には笑みが浮かんでいたが、目は冷たかった。「黒澤？」叔父は困惑した表情を浮かべた。黒澤はいつから関わっていたのか？黒澤は真奈の側に立ち、両手を背後で組み、まるで守護神のようだった。「今日、冬城総裁は彼女を連れていく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第284話
瀬川の叔父は言った。「真奈の言う通りだ。冬城総裁がわざわざ瀬川家まで足を運ぶ必要はないだろう。真奈はお前と一緒に戻るつもりはない！」「あなた！」秦氏は瀬川の叔父の袖を引っ張り、言った。「夫婦のことは夫婦に任せればいいのよ。あなたがいちいち首を突っ込まないでよ」そのあとすぐに、彼女は冬城に笑いながら言った。「まあ、冬城総裁、こんなに遅くまでわざわざうちのお嬢様を迎えに来てくださるなんて、本当にうちのお嬢様を心から愛していらっしゃるんですね。ほら、お嬢様、もう怒らないで、冬城総裁と一緒に帰りなさい」秦氏は必死に真奈に目配せしたが、真奈はまるで気づかないふりをしていた。冬城は彼女の元へと歩み寄り、ソファに座る真奈の前に膝をついた。その目には深い思いが宿っていた。「彼女を刑務所に送ったよ」真奈は淡々と言った。「それを私に伝えることで……何を証明したいの？」「彼女のやったことは、すべて知った。友人を殺して、その身分を奪った……最初から、あれは間違いだったんだ。真奈、俺は二度とお前を裏切らない。あの夜は、浅井が薬を盛って、俺は彼女をお前だと……だから……」「もういいわ」真奈は冬城の言葉を遮った。「あなたたちの間に何があったのかなんて、私にはこれっぽっちも興味がないわ。私に罪を償う必要なんてない。だって、私たちは最初からビジネスのための結婚だったもの。あなたが外にどれだけ女を作ろうが、私には関係ないわ」その一言に、冬城の喉元まで込み上げていた言葉は、そこで詰まった。彼女は最初から、何ひとつ気にしていなかったのだ。冬城と真奈の間の空気が冷え込むのを見て、秦氏は焦り、急いで前に出ると真奈の腕を軽く突いた。「お嬢様！頭がおかしくなったの？冬城総裁はもう浮気相手と別れたのに、どうしてまだ意地を張るの？おばさんの言うことを聞いて、早く冬城総裁と一緒に帰りなさい。総裁を怒らせては大変よ」だが、真奈はピクリとも動かない。その無反応に焦れた秦氏は、ついに冬城に言った。「冬城総裁、うちのお嬢様はちょっと気が強いだけなんです。どうかご心配なく。この件、私が責任を持ってまとめます。今夜中に、必ず総裁とともにお帰りいただきます！」ガン！真奈は突然手を伸ばして椅子の背もたれを強く叩き、鋭い眼差しで秦氏を睨みつけた。秦氏は恐怖で言葉を失った。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第283話
瀬川の叔父はそれを聞いて即座に激高した。「何を言っているんだ！真奈がこれほどの屈辱を受けたというのに、離婚する必要はないだって？」「あなた、私は瀬川家のことを考えているのよ。冬城家を敵に回して、瀬川家に何の得があるというの？」秦氏はそう言いながらも、視線をずっと真奈の方に向けていた。「それに、お嬢様は瀬川氏をMグループに売るって言ったら、すぐに売ってしまって……瀬川家のことなんてまるで考えてない。この子の頭の中はいったいどうなってるのかしらね。こんなことして、瀬川家を破滅させる気なんじゃないの……」「黙れ！」叔父は今や、秦氏がこんな無分別なことを言うのを聞くだけでうんざりしていた。真奈は秦氏を見て言った。「なるほど、おばさまが不満なのは、私が瀬川グループとMグループを合併させたからなのですね」真奈はよく覚えていた。前の人生では、瀬川家は冬城の罠にかかり、ほとんど破産寸前まで追い詰められた。そのとき秦氏は、家に金がなくなるのを察すると、あっさりと叔父を見捨て、家の財産をすべて持ち逃げしたのだった。今回もまた、彼女と冬城の離婚にここまで不満を漏らすのは、瀬川氏がすでにMグループと手を組んだ上で、もし冬城を怒らせでもすれば、家の資産が本当に底をつくと恐れているからに違いない。秦氏は言った。「お嬢様、あなたは経営の才覚がないんだから、無理に前に出ようとしないで、貴史に権限を譲ったらどう？貴史は金融を学んでるのよ。きっと瀬川家をうまく導けるわ」秦氏はますます興奮してまくし立てていたが、真奈はその勢いを冷たく遮った。「おばさん、お忘れですか？私はA大学の金融学研究科の大学院生ですよ」「それはお金で入ったんじゃないの？それでも学歴って言えるの？うちの貴史はちゃんと自力で合格したのよ！」真奈はわざと残念そうに言った。「貴史の大学はただのDランクじゃないんですか。瀬川グループのインターンでさえ、彼より学歴が高いですよ」真奈が貴史を貶すのを聞いて、秦氏は目を剥いた。「真奈！どういう意味よ！うちの貴史をバカにしてるの？」真奈は淡々と言った。「見下しているかどうかは別として、瀬川家はすでにMグループと合併しました。私たちはせいぜいMグループの株を持っているだけで、もう瀬川氏を管理する権限はほとんどありません。だから、私には人を会社に送り込
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第282話
「この件を隠して、外に漏らすな」「でも、長くは隠せないと思います」冬城おばあさんが最も重視しているのは家の血筋だった。今やっと一人の女性が冬城総裁の子を宿したというのに、その子を簡単に手放すような人ではない。冬城はこの問題を考える気もなく、淡々と言った。「今すぐ車を出せ。瀬川家に行く」「……はい」外のニュースは大騒ぎで、真奈が死の淵から生還したというニュースはネット中の話題となっていた。瀬川家では、秦氏の顔色が悪く、手に持っていた新聞を投げ捨てた。「この真奈！いったい何のつもりで死んだふりなんかしたのよ？死んでないなら連絡くらいしてよ！こんなの、人をバカにしてるじゃない！」投げつけられた新聞は、ちょうど赤いハイヒールのつま先の下に落ちた。真奈は口元を上げて言った。「おばさん、誰のことを言ってるのですか？」真奈の声を耳にした瞬間、秦氏はまるで幽霊でも見たかのように、勢いよく立ち上がった。そして、その顔を真正面から見た瞬間、彼女はさらに息を呑んだ。「お、お嬢様……」真奈は眉を上げた。彼女はワインレッドのドレスに白い毛皮のショールを羽織り、とてもきれいに着飾っていた。「おばさん、どうして私を見て幽霊を見たみたいな顔をするのですか？まさか、私が帰ってくるのを歓迎してないのかしら？」秦氏は作り笑いを浮かべて言った。「そんなことないわ、お嬢様が無事に帰ってきて、私は嬉しくてたまらないわ」真奈は適当にソファへ腰を下ろした。秦氏はあたりを見回したが、今回真奈が連れてきたのは四人のボディガードだけで、他に誰の姿もなかった。秦氏は探るように言った。「お嬢様、一人で帰ってきたの？」「そうですよ。じゃないと、おばさんは誰に会いたかったのですか？」「あの、冬城総裁は……」秦氏はニュースで真奈が離婚を申し出たことを知っていた。秦氏の期待に満ちた目を見て、真奈は笑って言った。「離婚協議書はもう冬城に渡しましたわ。今の冬城家には二度と戻らないつもりです」真奈の口から直接聞いて、秦氏の笑顔は一瞬で消えた。「え？本当に離婚するの？」「もちろんですよ。不倫して、その相手を妊娠させたような男と、私が離婚するのは当然じゃないですか？おばさん、私のために喜んでくれないのですか？」真奈の笑顔を見て、秦氏は一瞬息が詰まりそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第281話
薄暗い地下室は風通しが悪く、浅井はここにたった三時間いただけで、もう限界だった。「出して……出してよ！」彼女は必死に地下室のドアを叩いたが、分厚い壁の向こうにその音が届く気配はまるでなかった。しばらくして、地下室のドアが開き、浅井は一筋の光が差し込むのを見た。喜ぶ間もなく、彼女は母親の姿を目にした。浅井の母親は数日間の拷問で、すでに精神が衰弱しており、暗い部屋を見ただけで全身が拒絶反応を示し、恐れて後ずさりした。「いやだ、いやだ！」浅井の母親は必死に後退したが、それでも無慈悲にも中に投げ込まれた。「あっ！」浅井は驚愕し、母親が自分に向かって這ってくるのを感じた。浅井は恐怖に顔を引きつらせた。「何をするつもり？私のお腹には冬城の子供がいるのよ！やめて！」浅井の言葉が終わらないうちに、冬城が姿を現した。冬城を見た浅井は、まるで救いの手を見つけたかのように、すぐに飛びついた。「司さん……司さん、やっと会いに来てくれましたね！お願い、すべて説明できますわ……」「説明はいらない」冬城の声は、これまで聞いたこともないほど冷たく、よそよそしかった。浅井は顔を上げると、冬城は腰をかがめているのが見えた。その目には冷たさが漂っていた。彼は手を伸ばし、浅井の顎を掴むと、軽く頬を回しながら言った。「浅井、お前が他人になりすまして、友人を殺した……そのすべてを、もう調べ上げた」その言葉を聞いた瞬間、空気が一気に凍りついたようだった。浅井は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。知っていた、冬城はもう全てを知っていたのだ……「わ、私じゃない……言ってない！私は何も言ってない！」傍にいた浅井の母親は必死に首を振った。彼女はここ数日、暗い箱の中に閉じ込められ、もう限界まで追い詰められていたが、それでも口を固く閉ざしていた。冬城がすべて、自力で突き止めたことだった。浅井は全身の力が抜け、もう動く力さえなかった。「つ、司さん……」「人を殺せるお前に、できないことなんてあるか？」冬城の視線は鋭い刃のようで、まるで彼女を生きたまま切り裂くかのようだった。冬城は冷たく言い放った。「もし真奈が海に落ちた後、黒澤に助けられていなかったら、お前は一生俺に隠し続けて、腹の子を足がかりに、冬城家に入り込むつもりだ
