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第82話
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九条薫はすぐに言った。「先生、そんなこと言わないでください」お世辞ではなく、佐伯先生はこの業界で尊敬される人物であり、国際的にも有名だった。佐伯先生は昔から九条薫を気に入っていた。彼は小林拓を見ながら笑った。「薫のお世辞は、心地いいな」小林拓はお茶を注ぎながら言った。「今日はゆっくりとお話してください。ところで、この前、白川さんという女性に......先生、随分と嫌そうでしたね」佐伯先生は小林拓の手を叩き、「余計なことを言うな。彼女の話はしたくない」と言った。小林拓は、わざとらしく驚いた表情をした。そして、九条薫に謝った。「悪かった、ちゃんと考えてなかった。薫、すまなかった」九条薫は馬鹿ではない。二人が示し合わせて、白川篠の話を持ち出してきたのだ。きっと、藤堂沢が白川篠を佐伯先生に紹介したが、佐伯先生は白川篠を気に入らなかったのだろう。しかし、藤堂沢の金には目がくらんだ。彼女は軽く笑い、「先生の気持ちは分かります」と言った。彼女がそう言うと、佐伯先生は愚痴をこぼし始めた。彼は茶を一口飲んで、遠慮なく言った。「あの娘の演奏は、本当にひどかった！藤堂さんが昏睡状態の時、毎日バイオリンを弾いていたそうだが、本当に、彼女の演奏で目が覚めたのか？むしろ、うるさくて目が覚めたんじゃないか？」九条薫はうつむき。コーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、昔の出来事を思い出した。藤堂沢が事故で昏睡状態になった時、九条薫はまだ20歳だった。彼女は毎日病院に通い、看護師に頼んで、自分が録音したバイオリンの音を藤堂沢に聴かせていた。しかし、まさか白川篠が彼を目覚めさせるとは思ってもみなかった。佐伯先生は冗談を言うのをやめた。そして、真剣な表情で九条薫に言った。「薫、お前は私の最も才能のある弟子だ。お前には私の元で勉強を続けて欲しかった......しかし、資金の問題もあり、私も金には逆らえないんだ」九条薫は彼の悩みを理解していた。彼女は静かに言った。「先生、分かります」そして、少し寂しそうに言った。「以前は彼のことがとても好きでしたが、今はもう......あまり、気にしていません」佐伯先生は、九条薫に色々な約束をした。2時間ほど話した後、九条薫は佐伯先生と小林拓に別れを告げた。小林拓に送ってもらうのを断
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第84話
九条薫は彼の手に身を任せた。以前よりもずっと従順なのに、藤堂沢は彼女が変わったと感じていた。何が変わったのだろうか。きっと、九条薫は「藤堂奥様」という役割を、仕事として割り切っているのだろう。彼の欲求を満たし、家事をこなし、快適な生活を提供する。しかし、そこには愛がない。愛しているか、いないか。男は、それを感じ取ることができる。藤堂沢は気にしないふりをしていたが、どこか腑に落ちないものを感じていた。九条薫は何も言わない。そこで、彼は言った。「さっき、杉浦先輩を見かけたが......彼に会って、泣いていたのか？」九条薫は顔を上げた......二人は、互いの目を見つめ合った。しばらくして、九条薫は静かに言った。「沢、そんなに疑わないで。彼とは連絡を取っていない。たまたま会っただけ」藤堂沢は彼女の言葉の裏を読もうとした。そして、もう一度彼女の頬に触れ、「分かった。それじゃあ、一緒に食事に行こう」と言った。九条薫が頷く前に、彼は彼女を抱き上げた。なぜ彼がこんなに積極的なのか、九条薫には分からなかった。車の中なのに、彼は彼女の腰に手を回し、キスをした。しばらくすると、彼の体が熱くなっているのを感じた。九条薫は落ち着かなかった。顔をそむけ、「食事に行くって言ったじゃない」と言った。藤堂沢は黙っていた。彼女を放そうとしたその時、ダッシュボードに置いてあった携帯電話が鳴った。道明寺晋からだった。道明寺晋は単刀直入に言った。「瞳が戻ってきた！今日、誕生日パーティをやっているんだ。お前も来いよ、待ってるぞ」藤堂沢は九条薫の腰を抱きながら、電話に出た。そして、道明寺晋の話を聞き終わると、九条薫を見ながら小さく笑った。「それは、薫に聞かないと。彼女が許可してくれるかどうか......」突然のノロケに、道明寺晋は言葉を失った。「藤堂、お前ってやつは......」「後で行く。場所をメッセージで送ってくれ」藤堂沢は電話を切り、携帯を放り投げた。九条薫に許可を取る必要などない。彼らの夫婦関係においては、立場がはっきりしていた。彼は九条薫を一瞥し、淡々と言った。「先に送っていく」九条薫が黒木瞳の名前を聞いていることも、黒木瞳が自分に好意を持っていたことも、彼は知っていた。もし、九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第85話
藤堂沢は煙を吐き出し、道明寺晋を睨みつけた。「俺は芸人じゃない」道明寺晋が何か言おうとした時、黒木瞳がワイングラスを持ってやってきた。彼女は念入りにオシャレをしていた。女性らしいワンピースを着て、仕草の一つ一つが色っぽかった。彼女は藤堂沢の隣に座り、親しげな口調で言った。「どうして薫を連れて来ないの？結婚してから、彼女を連れてきたことないじゃない。まさか......社長は、私のことが気に入らないの？それとも、奥さんのことが気に入らないの？」彼女の言葉には、探るような意図が隠されていた。それに、話すうちに、彼女の体は藤堂沢の肩に寄り添うように身を寄せ、白い肌が彼の白いシャツに軽く触れていた。その微妙な肌の摩擦に、どんな男性も抵抗できないだろうと黒木瞳は確信していた。道明寺晋は見ていられなかった。聞こえないふりをして、ウイスキーを飲んだ。藤堂沢は携帯を置き、黒木瞳を見た。そして、彼女のセクシーなドレスに視線を落とした。女の誘いを、男が理解できないはずがない。藤堂沢は視線を外し、真面目な顔で言った。「彼女はこういう場には向いていない」せっかくのお膳立てを藤堂沢に無視され、黒木瞳は少しムッとした。すると、藤堂沢は言った。「せっかく話題になったんだ。彼女を呼ぼう。ちょうど、俺はプレゼントを用意するのを忘れていたから、妻に買ってきてもらおう」プレゼント、妻......道明寺晋は、危うく酒を吹き出しそうになった。そして、黒木智を見ると、藤堂沢がなぜそんなことを言ったのか理解した。これは、黒木智に聞こえるように言ったのだ。案の定、黒木智の表情は険しかった。藤堂沢は九条薫に電話をかけ、優しい声で、黒木瞳の誕生日パーティに来ないかと誘い、プレゼントを持ってきて欲しいと言った。黒木瞳はそれを聞きながら、内心でバカにした。彼女は九条薫と長年の知り合いだった。九条薫が、自分にプレゼントを買うほど寛大ではないことを知っていた......女が恋敵にプレゼントを買うはずがない。しかし、彼女は間違っていた。1時間後、九条薫が運転手の運転する車でやってきた。彼女は服を着替えていた。ディオールのニットに、黒いロングスカート。上品で、少しセクシーだった。九条薫は黒木瞳にプレゼントを渡し、優しい声で言った。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第86話
九条薫は、それに気づいていた。しかし、彼女は反論しなかった。決定権を藤堂沢に委ねたのだ。賢い女は、こんな場所で目立つ必要はない......誰もが藤堂沢は反対すると思っていた。しかし、藤堂沢はタバコを灰皿に押し付け、静かに言った。「やろう」彼は以前、このような席で子供じみたゲームをすることはなかったが、今日は珍しく参加することにした......九条薫は彼の隣に座り、肩を抱かれた。まるで、仲睦まじい夫婦のようだった。九条薫が罰ゲームを受ける時、藤堂沢は彼女を優しく抱き寄せ、彼女の顔を撫でた。九条薫は、彼がわざとやっていることを知っていた。そして、それに応じた。周囲は盛り上がっていたが、黒木兄妹の表情は険しくなっていった。特に、黒木智の顔色は最悪だった。また九条薫が負けた。今度は真実の話。質問者は黒木智だ。黒木智は強い酒を一気に飲み干した。隣に座っていた道明寺晋は、彼の様子がおかしいことに気づき、小声で言った。「黒木、落ち着けよ！みんな幼馴染だ。それに、二人は結婚して何年も経つんだぞ、こんなことしても意味がない」しかし、黒木智は彼を突き飛ばした。そして、九条薫の顔を見つめ、決定的な質問をした。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」場が凍りついた。誰もが黒木智の気持ちが九条薫にあることを理解した。これは非常に危険な質問だ。九条薫は藤堂沢の妻なのだから。皆、こっそりと藤堂沢を見た。藤堂沢は落ち着いていた。まるで、驚いていないかのように。彼は九条薫の肩を抱いていた。彼もまた、黒木智の気持ちに気づいていたのだろう。最初に口を開いたのは黒木瞳だった。彼女は兄を見て、「お兄ちゃん、正気なの！？」と叫んだ。彼女は黒木智を連れ出そうとした。しかし、黒木智は彼女を突き飛ばし、九条薫に再び尋ねた。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」空気はさらに張り詰めた。九条薫は非常に困っていた。黒木智は彼女を困らせようとしていたが、藤堂沢は助ける様子を見せない。きっと、これが藤堂沢が自分をここに連れてきた理由なのだろう。黒木智の気持ちに気づいていて、わざと彼を挑発しているのだ。九条薫は、今の自分がすべきことは、藤堂沢を愛していると嘘をつくことだと分かっていた。しかし......九条薫はうつむい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第87話
藤堂沢は裕福な家の御曹司だった。記憶にある限り、彼は喧嘩をするような男ではなかった。ましてや、女のために。しかし今日は、黒木智と喧嘩になり、しかもかなり激しいものだった。どちらも引かず、二人とも怪我を負った......最後に、彼は黒木智を強く蹴りつけた！そして、九条薫に言った。「行こう」黒木智は痛みをこらえ、九条薫の腕を掴んで、彼女の目を見つめながら言った。「この前、お前は俺に言ったな。俺は女を困らせることしかできないって。藤堂しかお前を助けてくれる人はいないって......九条さん、俺にもできる！藤堂ができることは、俺にもできる。藤堂ができないことだって、俺ならできる！どうして、まだ彼のところにいるんだ？どうして、こんな愛のない結婚生活に縛られているんだ？」「お前自身、彼のことをもう愛していないと言っただろう！」......九条薫は静かに彼を見つめた。しばらくして、彼女は彼の腕を優しく振りほどき、微笑んで言った。「黒木さん、何か誤解じゃない？私は自分の意志で沢の元に戻ったわ。私たちは仲が良いんだよ。大人の結婚には、愛情だけでなく、利害関係も重要でしょ？」そして、続けた。「そのことくらい、あなたなら分かるはずね」黒木智は、まるで初めて会った人を見るかのような目で、彼女を見つめた。九条薫の表情は、相変わらず完璧だった。最後に、黒木智は悔しそうに言った。「偽善者だな、藤堂奥様」九条薫は藤堂沢の腕に優しく触れた。そして、彼を見上げ、心配そうに言った。「沢、家に帰ったら手当てするね」藤堂沢は彼女を見下ろし、意味深な表情をしていた。......30分後、運転手が二人を別荘に送り届けた。車が止まるとすぐに、藤堂沢は九条薫の手を引いて2階へ上がった。使用人たちは、彼の顔に怪我があるのを見て、夫婦喧嘩に首を突っ込むのはやめようと思った。寝室のドアが開き、九条薫はベッドに投げ出された。柔らかいベッドに体が沈み込む。抵抗する間もなく、藤堂沢は彼女の上に乗った。九条薫の黒い髪が、枕の上に広がった。彼女は、細い腕でシーツを握りしめ、藤堂沢の怒りを受け止めた。激しく体を動かしながら。藤堂沢は彼女の髪を掴み、激しくキスをした。そして、彼女の目を見つめながら言った。「好きな人はいないんだな....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第88話
九条薫は彼の顔に触れた。しばらくすると、藤堂沢は彼女の指を掴み、それを止めた。そして、彼女の細い腕を枕に押し付け、彼女を抱こうとしたその時、白い腕にある薄いピンク色の傷跡が目に留まった。先日、彼が無理やり彼女を抱いた時に、彼女が自傷した跡だった。藤堂沢の瞳孔が収縮した。そして、彼は優しく彼女を抱きしめ、傷跡にキスをした。嗄れた声で、「まだ痛むか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけた。あの夜、ホテルで、彼は自分をまるで安い女のように扱った......彼女はまだ、そのことを許していなかった。藤堂沢の乱暴は我慢できたが。優しさは耐えられなかった。こんな優しさは、かつて自分が彼に愛情を、憐れみを乞うていた時のことを思い出させる。九条薫の目に涙が浮かんだ。突然、彼女は藤堂沢の顔を抱え、彼の唇にキスをした。いつも彼がするように。彼女は藤堂沢に体を絡みつけ、まるでセックスに慣れた女のように振る舞った。藤堂沢は彼女の首筋に手を回し、じっと彼女を見つめた。彼の体は震えていた............セックスの後、藤堂沢は浴衣を着て、ソファに座ってタバコを吸った。夜は更け、露が降りていた。タバコの煙さえも、美しく見えた......九条薫は風呂に入り、救急箱を持ってきて、彼の隣に跪き、優しく薬を塗った。タバコの臭いが気になったのか、彼の口からタバコを取り上げた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は九条薫を見つめていた。シルクのパジャマを着た彼女は、先程の官能的な雰囲気とは全く異なる、穏やかだった。男はセックスが好きだ。藤堂沢も例外ではなかった。九条薫を愛していなくても、彼女の体と3年間を過ごした......そして、3年間、その頻度はむしろ増加していた。しかし、九条薫がこんなに情熱的なのは初めてだった。藤堂沢は、それが良いのか悪いのか分からなかった。体は満たされたのに、心にぽっかり穴が空いたような気がした。彼は九条薫の顔を見ながら、九条薫に帰ってきて欲しかったのは、このためだったはずだ、と思った。なぜ、手に入れたのに満たされないのだろう？......藤堂沢と黒木智の喧嘩は、大きな騒ぎになった。藤堂家と黒木家は面子を保つため、この件をもみ消そうとしたが、黒木智が、親友の妻を好きになったとい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第89話
小林颯は、九条薫の言葉に涙が出そうになった。九条薫の手を握りしめ、「どうして彼はこんなに気まぐれなの？更年期が早まったんじゃないかしら？」と言った。重苦しい空気が流れていたが、小林颯の言葉に、九条薫は笑った。「そうかもね」二人は色々な話をした。小林颯は複雑な表情で言った。「昨夜、智が病院に運ばれたらしいわ。肋骨を骨折したとか。晋が病院に連れて行ったんだけど、瞳は智があなたに気があるのが許せなくて、兄妹で大喧嘩になったらしいの。その後、伊藤夫人が来て、何とか収めたみたいだけど......黒木家は大変なことになっているでしょうね」九条薫はコーヒーを静かにかき混ぜた。そして、小さな声で言った。「私は彼に何の関わりもないわ」小林颯は黒木智が諦めないのではないかと心配していた。九条薫が藤堂沢の妻だからこそ、黒木智も遠慮しているのだ。もし、二人が離婚でもしたら......考えたくもなかった。彼女は不愉快な話題には触れなかった。しばらくぶりに会った小林颯は九条薫にセクシーなランジェリーを買いに行こうと誘った。最近、道明寺晋の周りに若いモデルたちが集まっているらしく、彼を繋ぎ止めておくために、自分も頑張らないと、と言った。九条薫は、それが本心ではないと分かっていた。小林颯は、本当は道明寺晋を愛していないのだろう......デパートに行き、小林颯は九条薫にもランジェリーを勧めた。九条薫は少しセクシーすぎると思ったが、小林颯は、白い肌に黒いレースが似合うと言って譲らなかった。そして、小林颯は試着室へ入って行った。九条薫が微笑みながら小林颯の背中を見ていると、携帯電話が鳴った。藤堂沢からだった。九条薫の笑顔が消え、優しい声で電話に出た。「沢、どうしたの？」藤堂沢は会社にいた。社長室の椅子に座りながら、何気なく言った。「井上さんに聞いたら、出かけているそうだな。誰かと会う約束か？」穏やかな口調だったが、九条薫には束縛されているように感じた。それでも、彼女は優しく言った。「沢、そんな遠回しに言わないで。いつも疑ってばかりで......」電話の向こうで、藤堂沢は黙っていた。彼が不機嫌になったのが分かった。そこで、九条薫は言った。「颯と買い物に出かけてたの」藤堂沢の機嫌が直ったのか、彼の声は少し優しく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第90話
藤堂沢は会社から来たようだった。スリーピースのスーツを完璧に着こなした彼は、若々しくハンサムな上に、成功した男の魅力を漂わせていた。若い女性たちが、彼をこっそり見ていた。そんな視線には慣れている藤堂沢は、九条薫の前に来て、大きな映画のポスターを見ながら言った。「これが見たいのか？」九条薫は手に持った映画のチケットを握りしめた。そして、微笑んで言った。「コーラを買いに来ただけ」藤堂沢は黙っていた。しばらく彼女を見ていた後、彼は自らコーラを買いに行き、お金を払いながら、何気なく言った。「以前は、コーラは飲まなかったよな」九条薫は微笑んで言った。「人は変わるものよ」藤堂沢はコーラを彼女に渡し、微笑んだ。「映画でも見るか？」彼がデートに誘うのは初めてだった。以前の九条薫なら、きっと感激して、嬉しくて眠れなかっただろう。しかし、今はそんな気分ではなかった。彼女は、夫を簡単に突き放せないこともわかっていた。だから、直接拒否するのは愚かだと悟った。九条薫は「ええ」と曖昧に答えた。そして、手に持っていた紙袋を彼に渡し、チケットを買ってくると言った。しかし、藤堂沢が紙袋を受け取ろうとした時、手が滑って......ランジェリーが入った紙袋が床に落ちてしまった。黒いレースのランジェリーが、床に散らばった。Cカップのブラジャーだった！周りの人に見られる前に、藤堂沢は急いでランジェリーを拾い集め、彼女を見つめて言った。「今、買ったのか？」九条薫はコーラを持ち、彼の腕に抱きついた。そして、甘えるように言った。「さっき、颯と一緒に買ったの。沢、気に入ってくれる？」藤堂沢の瞳が、さらに深くなった。結婚後、九条薫が彼に媚びることはほとんどなかった。彼が冷淡だったせいもあるが、二人きりの時は彼がいつも強引だったので、媚びる必要がなかったのだ......今、彼女がわざとやっているのは分かっていたが、それでも彼は少し興奮した。藤堂沢は彼女の尻を軽く叩き、低い声で言った。「藤堂奥様、悪くなったな」......映画を見ることなく、藤堂沢は九条薫を家に連れて帰った。運転手が運転していた。車に乗り込むとすぐに、藤堂沢は九条薫にキスをした。そして、前の赤いボタンを押すと......パーティションが上がり、運転
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第338話
優しく触れているように見えて、男の力強さが感じられた。九条薫は思わず顔を上げた。目を向けた瞬間、彼女は彼の漆黒の瞳の奥に秘められた気持ちを感じた......目線が絡み合い、二人はかつて共に過ごした夜を思い出していた。彼が彼女の細い手首を掴み、枕に押し付けて激しく交わったあの夜を。二人の思い出は、辛い記憶か、ベッドの上のことばかりだった。九条薫は、寂しそうに笑った。彼女は軽く抵抗し、小さな声で「沢......」と呟いた。彼は彼女の目を見つめたまま、低い声で言った。「分かっている、これは行き過ぎだ。でも、我慢できなかった。薫、君が......彼と一緒になるのが怖かった」九条薫が嫌がっているのを察して、藤堂沢はそれ以上何も聞かず、紳士的に彼女たちを車まで送って行った。佐藤清は子供を抱いて先に車に乗り込んだ。九条薫が後から乗り込もうとした時、藤堂沢は低い声で言った。「今夜、会いに行く」九条薫は少し迷った。藤堂沢は優しく、しかし強い口調で言った。「ただ顔を見るだけだ。それもダメなのか？薫、この数年、ずっと彼女に会いたかった......」九条薫は「いいわ」と承諾した。彼女が車に乗り込む時、藤堂沢は紳士的に扉の天井に手を添え、少しも行き過ぎた行動はなかった。車が走り去るのを見送ると、藤堂沢の表情は再び無表情に戻った。彼は背後にいる田中秘書に言った。「どんな手を使ってもいい、言の診療記録を入手しろ。夕方までにだ」田中秘書の目は、まだ潤んでいた。彼女も今では母親になっていた。出産後2日目、香市から贈り物が届いた。九条薫からの贈り物だった。彼女は約束を守り、あの時の恩を返してくれたのだ。贈り物は高価で、田中秘書の10年分の給料に相当する金額だった。しかし、もし選べるなら、彼女は九条薫が辛い目に遭わず、最初から藤堂沢と幸せに暮らしていたら......と願っていた。しばらくして、田中秘書は我に返り、頷いた。......夕方、夕日に照らされた藤堂グループのビルは、燃えるように赤く染まっていた。最上階の社長室。藤堂沢は静かに座っていた。彼の目の前には、藤堂言の診療記録があった。原発性血液疾患。皮膚および粘膜の多発性出血。藤堂沢は何度も何度も診療記録を読み返し、ソファに座って煙草に火を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第337話
藤堂言は、父親だと分かった。パパが長い間傍にいなかったことが、小さな彼女には寂しかった。本当は嬉しくて飛びつきたいのに、今はただママの足にしがみついていた。藤堂沢は彼女の小さな腕を掴み、優しく自分の近くに引き寄せた。そして、抑えきれずに強く抱きしめた。ミルクの香りがする娘を抱きしめ、胸が締め付けられた......別れた時、彼女はまだ生後数ヶ月だった。パパに抱っこされて、藤堂言は少し照れていた。しかし、子供は敏感だ。パパが泣いている......藤堂言は藤堂沢の顔に小さな手を添え、大きな目でじっと見つめながら、「パパ、目が痛い？ふぅーってするね。痛いの痛いの、飛んでいけー！」と息を吹きかけた。藤堂沢は彼女の腕や足を撫でた。長い間会えなかったので、どんなに触っても足りなかった。ポケットに入れて、いつも一緒にいたいと思った。しばらくして、藤堂沢は優しく尋ねた。「言は、どうしてそんなこと知ってるんだ？」藤堂言は、まだ彼の顔に手を添えていた。パパ、かっこいい！藤堂言は無邪気な声で言った。「ママが泣いてる時、いつもこうやってふぅーってしてあげるの。そうすると、ママは痛くないって言うの」藤堂沢は九条薫を見つめた。彼は低い声で尋ねた。「君は......よく泣いているのか？」九条薫は、少しバツが悪そうに言った。「ゴミが入っただけよ」「そうか......」藤堂沢の声は低く、何か言いたげだった。藤堂言を抱き上げ、彼女を見ながら九条薫に尋ねた。「彼女は......どこが悪いんだ？」藤堂言は小さな顔をしかめて、かわいそうに言った。「鼻血が出たの！」藤堂沢は胸が痛んだ。小さな鼻に何度もキスをして、九条薫に尋ねた。「検査結果は？」九条薫が口を開こうとしたその時。背後から白衣を着た長身の男が近づいてきた。杉浦悠仁だった。彼は九条薫のそばに来た。植田先生から藤堂言の話を聞いて、九条薫が落ち込んでいるのを知っていたのだろう。彼は優しく彼女の肩に手を置いた。男らしい優しさだった。藤堂沢は九条薫の様子を窺っていた。その時、彼は実感した。自分がどれほど九条薫が杉浦悠仁の肩にもたれ、脆弱な姿を見せることを恐れていたのか、そして、彼らが恋人だと思うことをどれほど怖れていたのかを。幸いなことに、九条薫
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第336話
しばらくすると、寝室に男の匂いが漂い始めた。濃密な匂い。藤堂沢はかすかに息を切らし、横を向いた。体を満たしたはずなのに、まだ物足りなさを感じていた。そう、彼は満足していなかった。体はさらに空虚感を募らせ、九条薫を抱きしめたい、彼女の白く滑らかな肌に触れたい、彼女の温もりを感じたいという思いが、体を痛めつけるようだった......しばらくして落ち着いた彼は、ベッドから起き上がり、バスルームで体を洗い流した。......翌朝、藤堂言はまた鼻血を出した。心配になった九条薫は、彼女を連れて行きつけの病院へ行った。杉浦悠仁の紹介で知り合った医師は、腕も人柄も良く......B市に戻ってから、藤堂言はずっとそこで治療を受けていた。診察を終えた植田先生は、静かに言った。「手術ができるなら、できるだけ早くした方がいいでしょう」そう言いながら、彼女は藤堂言の頭を優しく撫でた。九条薫は医師の言葉を察し、佐藤清に藤堂言を連れて外に出るように言った。二人が出て行った後、彼女は植田先生に詳しい話を聞いた。植田先生は苦笑いしながら言った。「6歳になる前に手術するのがベストです。後遺症が残る可能性も低いでしょう。それに、このままではお子さんも辛いでしょうし、貧血になってしまうかもしれません」彼女は九条薫の事情を知っていたので、優しく言った。「お子さんのためにも、お父様に協力してもらった方がいいですよ」九条薫は頷いて、「分かりました。ありがとうございます、植田先生」と言った。診察室を出ると、廊下の端まで歩いて気持ちを落ち着かせようとした。子供に、自分の取り乱した姿を見せたくなかった。背後から聞き覚えのある声で、「薫？」と声をかけられた。藤堂沢は新薬の治験状況を確認するためにこの病院に来ていて、まさかここで九条薫に会うとは思っていなかった......彼は何度も確認した。間違いなく彼女だ。夜も眠れないほど、彼を苦しめた女だ。九条薫の目は赤く腫れていた。彼女は驚き、藤堂沢にこんな姿を見られたくなかった。ましてや、藤堂言の姿を見られて、彼女の病気のことを知られたくはなかった。彼女は声を詰まらせ、「沢、来ないで！」と言った。そしてもう一度、「来ないで！」と繰り返した。藤堂沢は胸を締め付けられた。「俺に会いたくないのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第334話
大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前あの激動の出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が好色だと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢、そんな話
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第332話
九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第331話
3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
