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第247話
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パーティーが終わった。九条薫はすべての客を見送って店の売上を計算してから小林颯に別れを告げた。小林颯は当然、二人の様子がおかしいことに気づいていて、心配していた。九条薫は微笑んで、「大丈夫よ！夫婦喧嘩くらいするわ」と言った。彼女は小林颯をタクシーに乗せ、タクシーが走り去るのを見届けてから、駐車場へ向かって歩き出した。夜風が気持ちよかった。彼女は、どうやって藤堂沢と向き合えばいいのか悩んでいた。藤堂沢は黒いベントレーの中でタバコを吸っていた。薄い灰色の煙が彼の唇から吐き出され、すぐに夜風に流されていく。彼の周りはどこか冷たかった。九条薫が車に乗り込み、シートベルトを締めようとすると、藤堂沢はタバコの火を消して身を乗り出し、「俺がやる」と言った。「結構よ」彼女の言葉が終わるよりも早く、彼女の手を握られた。二人はとても近くにいた。彼の声が彼女の耳元で直接聞こえるほど近くに。温かくて、くすぐったくて......藤堂沢は深い眼差しで言った。「こんなことさえ、俺にさせてくれないのか？」九条薫は少し疲れた様子で言った。「沢、そんなつもりじゃないわ。一日中忙しくて、とても疲れているの」カチッという音。彼がシートベルトを締めて、静かに言った。「疲れているから、俺と関わりたくないんだな？」薄暗い車内で、九条薫は彼を見つめた......藤堂沢も彼女を見つめていた。1分ほど見つめ合った後、彼は体勢を戻してハンドルを握り、まるで何もなかったかのように静かに言った。「帰ろう」そして、彼はアクセルを軽く踏んだ。彼はまだ怒っていたので、寝室ではなく、書斎で寝ることにした。書斎のソファは寝心地が悪かった。彼は少し眠れなかったので、レコードをかけて「タイスの瞑想曲」を聴きながら目を閉じた。彼はいつも不眠症になると、この曲を聴くと心が落ち着き、気持ちが安らぐことに気づいていた。一晩経つと、彼の怒りも収まっていた。藤堂沢が寝室に戻ると、九条薫の姿はなく、ベッドもきちんと整えられていた。彼はウォークインクローゼットへ行き、今日着る服とアクセサリーが用意されているのを見た。藤堂沢は洗面と着替えを済ませ、下に降りてきた。「伊藤さん、奥様は店に行ったか？」伊藤さんは食器を並べていた。それを聞いて、彼女は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第249話
しかし、彼女の目に浮かぶ涙は、他の男のためだった......藤堂沢はシートにもたれかかり、自嘲気味に笑った。一日中、少し幸せな気分でいたというのに、妻は他の男に未練があるような顔をしている！杉浦悠仁と一緒になれなかったことが、彼女にとって一生の心残りなのか？彼女が彼を愛していないのは、杉浦悠仁のことを好きになったからだ。心に新しい恋人ができてしまったら、昔の人の居場所などない......ここ最近、彼は九条薫に夢中だった！九条薫が優しい男が好きだと知っていたので、彼は彼女に優しく接した。復縁後、彼は一度も彼女を無理強いしなかった。彼は、二人の行為は全て合意の上だったと断言できる！彼女が少しでも嫌そうな素振りを見せれば、どんなにしたいと思っても我慢した。彼は彼女のご機嫌を取り、彼女を喜ばせ、彼女に寄り添った！それは全て、彼の自己満足だった。九条薫はそんなものは求めていなかった！彼はまた、ここ数日、彼が夜遅くに接待から戻ったり、会社で残業や会議をしていても、彼女から一度も電話がなかったことを思い出した。彼は二人の結婚生活がうまくいっていると思っていたが、今になって思えば、それは彼女が何も気にしていなかったからだ。彼女は彼のことを何も気にしていないのに、カイドウの花束に涙を流す。藤堂沢は無表情で、タバコに火をつけた。彼は九条薫が店に入っていくのを見つめ、彼女がカイドウの花束を花瓶に生けるのを見つめていた。彼女は花束をとても大切に扱っていた。彼に対する時のような......いい加減な態度ではなかった。藤堂沢は車から降りなかった。彼は九条薫に電話もせず、車を走らせ、街をあてもなく走り回った。午後8時、道明寺晋から電話がかかってきた。「沢、今どこだ？飲みに行こう！」藤堂沢は前方の夜景を見つめた。落ち着いた口調で、「どこだ？」と尋ねた。道明寺晋は場所を言った。会員制の高級クラブで、遊び好きな人なら誰でも知っている場所だった。道明寺晋はただ暇つぶしに誘っただけだったが、藤堂沢がすぐに同意したので、「また九条さんと喧嘩したのか？沢、俺はな、お前に......」と言いかけた。藤堂沢は電話を切った。......クラブに着いた。そこは金と欲望渦巻く場所、金持ちの男の天国だった。部屋には何人かの若いモデルや女優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第250話
部屋の中はまだ騒がしかった。黒木智も来ていた。九条薫をめぐって、彼と藤堂沢の関係は険悪なままで、会っても挨拶さえしなかった。深夜。ほとんどの男が帰って行った。藤堂沢はまだソファに座り、無表情でタバコを吸っていた。彼の前のテーブルの上にある灰皿には、タバコの吸い殻が山積みになっていた。黒木智は彼を冷ややかに見て皮肉を言った。「最近、夫婦仲が良くないのか？藤堂社長もこんなところで酒に溺れるなんて？まあ......ご機嫌取りも楽じゃないよな！昔は九条さんが何年もお前にベタ惚れだったのに、今は立場が逆転したか」藤堂沢は軽く鼻で笑った。「俺たちはうまくやってる」そう言うと、彼はタバコの火を消し、立ち上がった。「少なくとも、片思いで苦しんでいる奴よりはマシだ！黒木、お前が薫を手に入れることなんて、一生ない！」黒木智は彼に食ってかかった。「そうか？俺はまだまだこれからだと思うがな！」藤堂沢はもう彼に構わなかった。彼はトイレに入り、手を洗って帰ろうとした。金色の蛇口をひねると、後ろから細い腕が伸びてきて彼を抱き締めた。女は慣れた手つきで、シャツのボタンの間から指を差し込み、男の欲望をかき立てた。藤堂沢の黒い瞳が深まった。女は藤堂沢を落とそうと必死で、彼を誘惑するだけでなく、彼の手を掴んで自分の体に触れさせようとした。藤堂沢はシリコン製の胸に触れ、洗面台にもたれかかりながら、少しふざけた様子で彼女を見た。女は彼が拒否しないのを見て、さらに大胆になった。「いい加減にしろ！」藤堂沢は彼女の手を掴み、彼女を突き飛ばしてから、再び手を洗い始めた。女は人気女優で、拒否されたことに腹を立てていた。芸能界に入ってから、彼女は一度も拒否されたことがなかったのだ！彼女は壁に寄りかかり、低い声で言った。「藤堂社長、試してみませんか？私のスタイルは奥様よりずっと良いですし、彼女よりもずっと面白いですよ」藤堂沢はゆっくりと手を洗い、ハンドドライヤーで乾かした。ドライヤーの騒音の中、彼は落ち着いた声で言った。「そうは思わない。俺の妻の方がずっと良い。それに......俺はガツガツ来る女は好きじゃない」そう言うと、彼は部屋を出て行った......女優は悔しそうに歯を食いしばった。彼女は今夜こそ藤堂沢を落とせると思って
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第251話
こんなシャツをわざと彼女に見せるなんて、藤堂沢は何を伝えたいのだろうか？自分が他の女と遊んでいるとでも？それとも、自分が自由だとでも言いたいの？九条薫は気にしないふりをした。彼女は白いシャツを水に浸け、洗剤を注いで優しく洗った......泡が立つにつれて、シャツについた香水の匂いと、目障りな口紅の跡は消えていき、まるで昨夜、何もなかったかのようだった。白いシャツは、水で洗われて新品同様になった。九条薫がシャツを乾燥機にかけようとした時、誰かの手がシャツを掴み、ゴミ箱に捨てた......彼女は数秒間黙ってそれを見つめ、顔を上げて藤堂沢の目を見た。彼のすらりとした逞しい体、少し乱れた黒髪は、朝だというのにセクシーだった！九条薫は思わず、この男らしい体は昨夜、他の女と抱き合っていたのだろうか、と考えてしまった。しかし、彼女は何も聞かなかった。藤堂沢は彼女の目をじっと見つめ、低い声で言った。「昨夜のことを何も聞かないのか？俺が他の女とホテルに行こうと、関係を持とうと、お前は何も気にしないのか？」九条薫は静かに目を伏せた。「何を聞けっていうの？沢、私になんの断りもなく、他の女と親しくしているのに、今更私に気にしろと言うのは、筋が通らないわ」彼女はとても冷静で、理性的だった......それが、藤堂沢にとって一番耐えられないことだった。彼は彼女を抱き上げて洗面台の上に座らせた。大理石の洗面台には水滴がついており、彼女のシルクのパジャマがすぐに濡れた。白い薄い生地が濡れている様は、とてもセクシーだった。藤堂沢は彼女の脚の間に割り込み、彼女が脚を閉じないようにした。その姿勢は彼女にとって屈辱的だった。九条薫は体を後ろに引こうとしたが、藤堂沢はそれを許さず、彼女の腰を抱え、彼女を前に押し出した。再び二人の体が密着し、熱い体温を感じた。藤堂沢は細いストラップをずらした。彼の黒い瞳には、男の欲望はなかった。彼がしていることは全て、彼女を夢中にさせ、彼女を狂わせるためだった。しかし、九条薫は彼に合わせようとはしなかった......藤堂沢は熱い唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で囁いた。「お前はもう俺のことがどうでもいいんだろ？俺が他の女と親しくしても気にしないんだろ？俺が香水の匂いを付けて帰ってきても、お前は何も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第252話
藤堂沢が服を着終わった時、九条薫はまだ洗面台に座っていた。彼女の体中が冷たかった。彼女は藤堂沢の性格を知っていたし、彼が簡単に自分を許さないことも分かっていた。しかし、後悔しているかと聞かれれば......後悔していない！後悔している暇はない！あの時、藤堂沢に追い詰められて、彼女には嘘をつく余裕もなかった。彼女の取り乱し様に比べて、藤堂沢は落ち着いていた。彼は壁に寄りかかり、すらりとした指で白いタバコを挟んでいた。薄い煙が立ち上り、二人の視界を遮った。彼は嗄れた声で尋ねた。「いつのことだ？」九条薫のパジャマは乱れていた。彼女は両腕で自分の体を抱き締めていたが、それでも温かさを感じることができなかった。彼女の顔には血の気がなかった。彼女は長い間、藤堂沢をじっと見つめた後、静かに言った。「颯が交通事故に遭った時だわ。あの時、私は彼と一緒に......って思ったの。でも、颯が目を覚まして......結局、私たちは一緒にならなかった。その理由は、沢、あなたが一番よく知ってるはずよ。知りたがってたよね。だから教えて。私は彼のことが好きだった。彼と一生一緒にいようと思ってたの。私たちはきっと気が合う、きっと幸せになれる、とさえ思ってた。もしあなたが知りたかったのがこれなら、私は全部話した！沢......もしあなたが納得できないなら、私たちの結婚生活について、もう一度考えてみて」藤堂沢の瞳は海の底のように深かった。しばらくして、彼はタバコの灰を落とし、静かに聞き返した。「離婚......と言うのか？」そう言うと、彼は彼女を見上げた。あの日、彼が彼女を教会に連れて行き、祭壇の前で彼女の手を握った時のことを、彼は覚えていた。彼は胸が高鳴るような感覚を覚えた。彼は神様を信じていなかったが、あの瞬間、彼は心から神様を信じた。彼が信じたのは、神様の前で誓った二人の言葉だった。藤堂沢と九条薫は、一生、愛し合い、決して別れないって！彼は二人の結婚生活がやり直せると信じていたのに、彼女から告げられたのは、他の男に心惹かれたという事実だった。藤堂沢は薄く微笑んだ。「俺は離婚しない」死ぬまで......絶対に！......この日から、藤堂沢は彼女に優しく接することをやめ、二人は冷え切った関係になった。彼はほとんど彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第253話
田中秘書が車から降りてきた。さらに、手には旅行カバンを持っていた。その後ろ、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。彼はスーツ姿で、凛々しくも洗練された雰囲気を漂わせており、昨夜の奔放な姿は影も形も無い。彼は九条薫の視線を感じながら近づき、新聞を手に取って見て、何気なく尋ねた。「見たのか？」九条薫は何も言わなかった......藤堂沢は新聞を置き、自嘲気味に笑った。「そうだな！お前が気にするはずないか！」彼は玄関へ向かった。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは何がしたいの？」藤堂沢はゆっくりと振り返り、彼女の顔色一つ変えずに、冷たく言った。「藤堂奥様、俺が何がしたいと思う？」九条薫は穏やかな口調で言った。「沢、もしあなたが本当に彼女のことが好きなら、私との結婚生活を終わらせて、彼女と堂々と付き合えばいいじゃない！今のあなたの態度は、彼女に少し希望を与えては突き落とすようなもので、残酷だと思わない？」藤堂沢は鼻で笑った。「さすが藤堂奥様だな！いつからそんなに博愛主義になったんだ？杉浦にでも感化されたか？」九条薫は反論した。「皮肉を言わないで！確かに彼のことが好きだったが、私はあなたを裏切るようなことはしていないわ！」そう言うと、藤堂沢は戻ってきた。彼は彼女の前に立ち、彼女の柔らかな頬に触れながら、「藤堂奥様、確かに体は俺だけのものかもしれないが、心はどうだ？俺たちの中で......誰が誰よりも罪がないと言える？」と言った。彼が去った後、九条薫は長い間、一人そこに立っていた。彼女は分かっていた。藤堂沢は自分を追い詰めているのだと。彼女に愛を強要し、彼女に頭を下げさせ、杉浦悠仁のことなど二度と考えないと言わせようとしているのだと......確かに彼女は彼に本気で惚れていたわけではない。ただ、一度は好きになっただけだ。しかし、藤堂沢はそれを許さない。彼は常に傲慢で横暴だ。彼は人を愛し方を知らないのに、彼女に愛を求める！......二人の関係は、冷え切ったままだった。B市の上流階級の間では、二人の夫婦仲が悪いこと、黒木瞳が藤堂沢に猛アタックしていること、藤堂家と黒木家が大きなプロジェクトで提携していることは、誰もが知っていた。木曜日の夕方、彼は珍しく早く帰宅した。夕食の時、藤堂沢が突然言った。「日曜日に、家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第254話
日曜日の午後、邸宅の庭でパーティーが開かれた。藤堂沢の客の他に、九条薫も何人か友人を招待しており、その中には伊藤夫人もいた。伊藤夫人は香市の奥山社長も連れてきていた！前回、奥山社長は九条薫の美しさに心を奪われ。今回、彼女が開いたパーティーを見て、彼女の才能にさらに驚いていた。奥山社長はシャンパンを片手に、残念そうに言った。「まさか君が藤堂さんの奥様だった......しかも、復縁したなんて！私は二度もチャンスを逃したわけだ」奥山社長の話し方はさっぱりしていて、嫌な感じはしなかった。九条薫は微笑んで、「お褒めにあずかり光栄です」と答えた。奥山社長は愚かではなかった。彼は九条薫の結婚生活がうまくいっていないことを見抜いていた。その時、藤堂沢は仕事関係の人と話していた。黒木家の令嬢が彼の腕に抱きついており、まるで奥様のような雰囲気だった。奥山社長は視線を戻した。彼は少し間を置いて、再び九条薫に言った。「この間、伊藤夫人のパーティーで私が言ったことは、今も有効です。もし九条さんが考えを変えて、香市でビジネスをしたくなったらいつでも歓迎しますよ」九条薫は少し感動した。彼女は素直に言った。「ありがとうございます、奥山社長。もし香市に行くことがあれば、ぜひお邪魔させていただきます」九条薫の言葉は、奥山社長をさらに残念な気持ちにさせた。出会うのが遅すぎた！その時、パーティー会場の向こう側から、騒ぎ声が聞こえてきた。女の悲鳴も混じっていた......女主人の九条薫は放っておくことができず、グラスを置いてそちらへ向かった。行ってみると、黒木瞳が苦しそうな顔をして、藤堂沢に寄りかかっていた。女は甘えるような声で言った。「沢......お腹が痛い！一緒に病院に行って......たぶん、食あたりだと思うの！」藤堂沢が横を向くと、九条薫の姿が見えた。九条薫は静かに二人を見つめていた。この光景は、半年前、白川篠が藤堂沢に抱きつき、彼女に挑発してきた時の光景とそっくりだった。同じ場面、違うのは女だけ。藤堂沢はいつも彼女のことが好きだと言い、彼女とうまくやっていきたいと言うのに、彼は一度も彼女に安心感を与えてくれなかった。彼はいつも違う女を使って彼女を試す。彼女を苦しめる......藤堂沢は、彼女が杉浦悠仁に惹かれたこと、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第255話
藤堂沢は彼女を見下ろし、細い腰に手を回して彼女を抱き上げた。彼は九条薫とすれ違った。彼は冷たく言った。「後で、客を送ってくれ」春の午後。日差しは暖かかったが、九条薫は温かさを感じることができなかった。彼女の夫は皆の前で、彼女に大きな屈辱を与えたからだ。しかし同時に、小林颯を呼ばなくてよかったと思った。もし彼女がここにいたら、藤堂沢に殴りかかっていたことだろう。周囲はざわついていた。九条薫は藤堂家の奥様の座を長くは保てないだろうと、皆が小声で噂をしていた。藤堂沢の選択は明らかだった......その時、伊藤夫人が駆けつけ、憤慨した様子で言った。「瞳はあまりにも非常識だわ！結婚している男に、あんなにベタベタして！」九条薫は苦笑いをした。「火のないところに煙は立たないわ。彼女一人のせいじゃない。沢が彼女に隙を見せなければ、彼女も近づけなかったはずよ」伊藤夫人は彼女を不憫に思った。彼女は九条薫を慰めた。「彼女の両親に注意しておくわ。それと、薫、私は沢をかばっているわけではないけれど、彼はまだあなたのことが好きだと思うの。でも、男の人ってそういうものよ。家で安らぎを得られないと、どうしても外に癒しを求めてしまう。あなたが彼を冷たくしていたら、彼も辛いでしょう」九条薫は少し顔を上げた......伊藤夫人はさらに優しい声で、彼女の心に響くように言った。「あなたたちは若い頃から一緒だったのでしょう？色々あったかもしれないけれど、それでも絆はあるはずよ！私と主人とは違うわ。主人はもう救いようがない......彼が他の女との間に子供を作っていたなんて、最近になってようやく知ったのよ」九条薫は驚いた......＊黒木瞳はそのまま入院した。藤堂沢からの甘い言葉は聞けなかったが、黒木智がやって来た。黒木智は暗い顔で病室に入り、妹の布団を剥ぎ取った。彼女は病院着ではなく、セクシーなネグリジェを着ていた。黒木智の顔色はさらに悪くなった。「瞳、いい加減にしろ！男は藤堂だけじゃないだろ？どうしてそんなに彼に媚びへつらうんだ？彼が君のことを好きだと思っているのか？馬鹿げている！彼は仕事の合間に、薫を苛立たせるための道具として君を利用しているだけだ。その道具は君じゃなくても、他の女でもいいんだ。もし彼が本当に君のことを好きなら、君に触
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藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第362話
妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第361話
九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
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田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第359話
彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第358話
藤堂総合病院、特別個室。ピンク色の小さなベッドで、小さなパジャマを着た藤堂言は静かに眠っていた。高熱のせいで、小さな顔が赤くなっている。彼女には点滴が繋がれていた。透明な液体が、一滴、また一滴と落ちていく......植田先生が駆けつけてきた。彼女は藤堂言の資料を医療チームと共有し、検討した結果、副院長が静かに言った。「詳しい状況を把握するためにも、もう一度骨髄穿刺検査をする必要があります。社長、ご意見は？」藤堂沢は九条薫を見た。九条薫は、その場で泣き崩れそうになった。唇を噛み締め、何とか平静を装って奥の部屋へ行った......しばらくして、藤堂沢も後を追った。窓辺に立つ九条薫は、足音で藤堂沢だと分かり、感情を抑えきれずに言った。「彼女はまだ......4歳なのに......沢、たった4歳なのに！」「分かっている！薫、分かっている」藤堂沢は彼女の後ろに立ち、肩を抱きながら言った。「俺も辛い。俺も言を苦しめたくない！でも、薫、言は俺たちが思っているより強い子だ。俺たちが一緒にいれば......きっと大丈夫だ」九条薫は、ついに泣き崩れた。彼女は泣きじゃくりながら言った。「強いからって、こんな苦しみを味わわないといけないの？沢、彼女がどうしてこんな病気になったか、分かってる？早産だったからよ。私が......出産の時に弱っていたから。未熟児だったから！沢......あなたは何度も、私を大切にする、大事にするって言ってくれたじゃない......そうでなければ、言は生まれてこなかった。あの日、あなたが......無情にも私を置いて行かなければ、彼女は未熟児で生まれることなんてなかった！」「再会してから、あなたは何度も私に恨んでいるかって聞いてきたわね？」「沢、どうして私が......あなたを恨まないと思えるの？」「父さんが亡くなった時も、言を産んだ時も、彼女が病気になった時も......私はずっとあなたを恨んでいた。なのに......そんな男と、私は寝ないといけない。沢、どれだけの愛があれば、この恨みを消せると思う？」「あなたに......永遠に償えないわ！」......ついに、彼女は本音をぶつけた！再会してから、ずっと隠していた彼女の本当の気持ちが、ついに爆発したのだ。彼女は、まだ彼を恨んでい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第357話
子供のためとはいえ。何年か夫婦として過ごした二人。夫婦生活の全ては、互いに教え合ったものだった。あの情熱的な夜を、どんなに憎み合っていたとしても、簡単に忘れられるはずがなかった......今夜、再びあの頃の記憶が蘇ったのだ。藤堂沢はベッドの傍らに立ち、九条薫が服を着るのを見ていた。彼女も彼を避けることはなかった。もう見せるべきところは見せてしまったのだ。今さら隠すことなど何もない。帰る時、彼のシャツの襟が曲がっているのに気づき、無意識に直してやった。すると、藤堂沢に手を掴まれた。彼は底知れぬ黒い瞳で彼女を見つめ、訳の分からないことを言った。「他の男にも、こうしてシャツを直してやるのか？」他の男？九条薫が答える前に、藤堂沢は彼女の手を離し、先にエレベーターに乗り込んだ。九条薫は、彼が誤解しているのだと分かった。考えてみると、彼が奥山と勘違いしているのだと気づいた。最近、彼とパーティーに一緒に出席したし、小林颯のことで、彼が深夜に自分のマンションを訪ねてきたこともあった......エレベーターの中で、九条薫は何も説明しなかった。藤堂沢も、彼女と新しい男とのことを詳しく聞きたいとは思っていなかったようで、二人は無言だった。チェックアウトの時。九条薫の携帯電話が鳴った。使用人からの電話で、彼女は慌てた様子だった。「お嬢様が熱を出したようです！九条さん、早く帰ってきてください！」九条薫は嫌な予感がした。「すぐ戻るわ！」電話を切ると、彼女は藤堂沢を見た。彼は低い声で、「一緒に行こう」と言った。......黒いベントレーは、スピードを上げて走っていた。九条薫は藤堂沢の隣に座り、何も言わず、窓の外を見ていた。彼女の目は潤んでいた。子供のことが心配でたまらなかった。赤信号で車が止まると、藤堂沢は前方の信号を見ながら静かに尋ねた。「彼女は......よく熱を出すのか？」九条薫は低い声で言った。「いいえ。最近、鼻血をよく出すの。先生によると、このままでは貧血になってしまうかもしれないと」藤堂沢は、それ以上何も聞かなかった。信号が青に変わると、彼はアクセルを踏んだ......15分もかからず、マンションに到着した。藤堂沢は九条薫と一緒にエレベーターに乗った。佐藤清は2、3日前に実家へ帰っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第356話
二人の心は激しく波立っていた。さっき、どんなに激しく愛し合った時よりも、この瞬間の方がずっと心を揺さぶられた。九条薫の目から溢れ出す涙は、かつて彼に抱いていた愛と憎しみの全てを物語っていた。悔し涙が頬を伝うのを、藤堂沢は優しく舐め取った。彼は嗄れた声で尋ねた。「まだ......俺のことを恨んでいるのか？それとも......まだ、愛しているのか？」九条薫は顔を背けた。彼女は、その質問に答えたくはなかった。彼女が答えようとしないので、藤堂沢はしつこく食い下がった。黒い瞳で彼女をじっと見つめ、彼女の反応を伺っていた。彼女の顔に、かつての愛情の欠片を見つけ出したくて......しかし、九条薫は最後まで何も答えなかった。藤堂沢は彼女の隣に横たわり、片腕を彼女の体の上に乗せたまま、顔を彼女の首筋に埋めた。そして、低い声で言った。「この数年間、俺は他の女とは寝ていない。男としての欲望がないわけではない。でも、他の女を抱こうとは思わなかった。薫、君が戻ってきた時、嫌な思いをさせたくなかったんだ」彼女が他の男と関係を持つことは、覚悟していた。しかし、実際に目にしてみると、想像以上に辛かった。彼女にとって、自分と奥山、どちらが大切なのだろうか、と考えてしまう。彼女は......どちらといる方が幸せなのだろうか？男にとって、それは耐え難い苦しみだった。以前の藤堂沢なら、彼女が他の男を想うこと、他の男と関係を持つことなど、絶対に許さなかっただろう。彼のプライドが、それを許さなかった。しかし、今は違った。彼はそれを受け入れ、彼女と激しく体を重ねたのだ。それを考えると、彼の目頭が熱くなり、思わず手で覆った。九条薫に、自分の弱みを見せたくなかった......九条薫は静かに横たわっていた。天井のシャンデリアを見つめながら、彼女は初めてこの数年間のことを彼に話した。「沢、私の人生は......あなたが思っているよりずっと大変だった。産後うつから立ち直るのに1年かかった。それから1年以上かけて、ようやく仕事も軌道に乗り始めたと思ったら、今度は言が病気になって......」「彼女が私にとって、どれほど大切な存在か、あなたには分からないでしょう？」「そうでなければ、あんなにひどい結婚生活を送った後、私が......あなたに抱か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第355話
しかし、そんなことは彼を止める理由にはならなかった。彼は容赦なく彼女を抱き、嗄れた声で耳元で囁いた。「教えてくれ。今は......どんなのが好きなんだ？どうすれば、お前を満足させられる？」九条薫は彼の顔が見えなかったが。窓ガラスに二人の姿が映っていた......彼女を抱きしめる彼の精悍な顔は険しく、それだけで女は興奮する......九条薫は抵抗できず、ただ身を委ねるしかなかった。窓辺で一度した後、藤堂沢は彼女を寝室のベッドに運び、再び抱いた......3年間抑え込んできた男としての欲望を、この瞬間に全て解き放った。彼は容赦なく、乱暴に彼女を求めた......何度も体を重ねた後。薄暗い寝室で、二人の荒い呼吸が徐々に落ち着いてきた。藤堂沢は横を向き、静かに尋ねた。「気持ち良かったか？」九条薫は背を向けた。大人びた様子で、「まぁね」とだけ答えた。藤堂沢は彼女の背中を見ながら、もう一度彼女を抱きたい衝動に駆られたが、何とか堪えた。そして、低い声で言った。「他の男と比べて......どうだった？」九条薫は、ハッとした。この数年間、彼女には他の男はいなかった。藤堂言の看病で、恋愛をする余裕などなかったのだ。藤堂沢の言葉は不当だったが、彼女は反論せずに、「別に」とだけ言った。藤堂沢は苛立ち。彼女の顎を掴んで、「死にたいのか！」と言った。もう一度彼女を抱こうとしたその時、九条薫が「痛い......」と小さな声で言ったので、藤堂沢は慌てて手を止めた。「どこが痛い？」尋ねながら、彼の顔色が変わった。大人の男である彼には、すぐに理解できた。自分が今、どれほど激しく彼女を求めていたか......彼は電気をつけ、無理やり彼女の体を見た。九条薫は恥ずかしさで、体を見られたくなかった。藤堂沢は少し強引に彼女の体を見た。彼の顔は赤くなっていた。どんなに乱暴に振る舞っても、彼が抱いた女性は、九条薫だけだったのだ。彼は低い声で、「少し擦りむいているな。薬を買ってくる」と言った。九条薫は「大丈夫、後で自分で塗るから」と断ったが、藤堂沢は「俺が買ってくる。すぐに戻る」と言って、床に散らばった服を着て、手早くベルトを締めた。そして、急いで部屋を出て行った......九条薫は柔らかいベッドに横になった。ベッドに
