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第124話
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藤堂沢の目は鋭かった。九条薫は、自分が今夜ここに来ると知っていたのか。彼はそう思い、彼女の手首を掴もうとした。その時――「触らないで！」九条薫は強く腕を振り払い、一歩下がって彼を見つめた。「沢、もう彼女には会わないと言った！今夜は会社の会議だと言った！それなのに、ずっと彼女と一緒にいたのね！私を何だと思っているの？私たちの結婚を何だと思っているの？あなたが言った言葉を......一体、何だと思ってるの？ただの冗談なの？」藤堂沢は再び彼女の手首を掴み、眉をひそめて言った。「騒ぐな！」九条薫は冷たく笑った。彼女はまだ、何もしていないというのに、彼は「騒ぐな」と言った。彼女に騒ぎ立てる資格など、あるのだろうか？彼女の目に涙が浮かんだ。彼女は夫を見つめ、静かに言った。「沢、私を好きだと言わなければ、やり直したいと言わなければ、私はあなたと彼女が何をしようと気にしなかった。人前でどんなに仲の良い夫婦を演じようと、気にしなかった。だけど沢、あなたは言った......あなたが彼女とまた連絡を取り合っていると知ってから、あなたが私に近づく度に、言いようのない嫌悪感を感じるの。沢、あなたは汚らわしい」藤堂沢の顔色は、曇った。彼は彼女を引き寄せ、耳元で囁いた。「汚らわしい？お前は俺とセックスする度に気持ちよさそうに喘いでいただろう？忘れたのか？」九条薫は無理やり顔を上げさせられた。シャンデリアの光の下、彼女の白い肌は艶やかに輝いていたが、目には涙が浮かび、眉間にはかすかな皺が寄っていた。藤堂沢は彼女の眉間を指で撫で、小さく鼻で笑った。彼は言った。「奥様、俺は確かに嘘をついた。だが、お前も俺に隠し事をしているだろう？おあいこじゃないか」九条薫は震える唇で言った。「私たちはおあいこじゃない。あんたが愛してるのは白川さんだけでしょ」彼女は彼を強く突き飛ばし、身なりを整えた。彼らにこれ以上、感情や時間を使うのは無駄だ。もうすぐパーティーが始まる。業界の大御所 の前で、演奏もしなければならない......その時、小林拓が迎えに出てきた。九条薫の姿を見つけると、彼は駆け寄って声をかけてきた。「九条さん、来てるなら入ってくれよ！佐伯先生がずっと待ってる。先生、他の先生方に九条さんの話をしてたぞ、みんな会いたがってる」九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第126話
九条薫は首を横に振った。閉まっていくエレベーターのドアを見つめながら、彼女は静かに言った。「夫を失っても、仕事まで失うわけにはいけません。私は大丈夫です、小林先輩......行きましょう」その夜のパーティーは、大成功だった。九条薫は業界の大御所たちの前で「荒城の月」を演奏し、たちまちクラシック界で最も期待される新人として注目を集めた。佐伯先生は得意満面で、彼女を多くの人々に紹介した。九条薫は、かなりの量の赤ワインを飲んだ。帰る途中、彼女は気分が悪くなり始めた。胃が燃えるように痛んだ。運転手は彼女を家まで送り、使用人たちに、奥様の具合が悪いので、ウコン茶を作って2階へ持って行ってあげてください、と頼んだ。使用人たちは九条薫に親切だったので、すぐにそうした。しかし、2階に上がってみると、九条薫はソファに倒れ込んでいて、額には汗がにじみ、お腹を押さえていた。使用人は驚き、九条薫の体を揺すりながら、「奥様、どうなさいましたか？社長にお電話しましょうか？」と尋ねた。九条薫は痛みのあまり、言葉を発することができなかった。苦しい......とても苦しい......使用人は彼女の苦しむ姿を見て、慌てふためき、藤堂沢に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。最後彼女は慌てて1階へ降り、運転手を呼んできて、二人で九条薫を車に乗せた。九条薫は痛みに朦朧としていたが、病院へ行かなければならないことは分かっていた。彼女は、藤堂総合病院には行かないで、と呟いた。藤堂沢に会いたくない、と彼女は言った。運転手の小林はアクセルを踏み、松山病院へ向かった。あそこの病院には、奥様と知り合いの医者がいるらしい......知り合いがいれば、何かと助かるだろう。しかし、つい先ほど、白川篠が搬送されたのも、松山病院だったことを彼らは知らなかった。運命とは、なんと残酷なものなのだろうか。検査の結果、九条薫は急性胃痙攣と診断された。アルコールと精神的なストレスが原因だった。薬を飲んで一晩入院すると、翌朝にはだいぶ良くなっていた。目が覚めると、使用人が退院手続きに行った。九条薫はまだ少し頭が痛かったので、病院内を散歩することにした......廊下を歩いていると、窓の外に緑豊かな中庭が見え、少しだけ気分が良くなった。彼女の背後にあ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第127話
二人の視線が交錯した。藤堂沢は、パジャマ姿の九条薫を見た。小さな顔は青白く、目は生気を失っている。彼女は、まるで他人を見るかのような目で、彼を見つめていた。ついこの間まで、彼女は俺の腕の中で、「沢、私がかつてあなたに抱いていた気持ちを取り戻すには、数年、あるいは10年以上かかるかもしれない......その時になっても、あなたは私を必要としているの？」と優しい声で言っていた。あの時、彼が「ああ」と答えたのは、本心だった。しかしその後、彼が彼女の真心を泥の中に突き落としたのもまた、事実だった。しばらく見つめ合った後......藤堂沢は、震える声で「薫！」と呼んだ。彼は彼女の手を掴もうとしたが、振り払われた。彼女の口元には悲しげな笑みが浮かんでいた。彼女は腹の底から絞り出すような声で言った。「私は本当に馬鹿だった！あなたに少しは私のことが好きだとでも思った私が馬鹿だった！あの夜のことを、私があなたを陥れるための罠だと思っている。私を何だと思っているの？私はあなたを好きだった。あなたが言った『やり直そう』という言葉が本物だと思っていたのに！沢、本当に滑稽だわ。あなたが酷すぎるのか、私が愚かすぎるのか！」「私は、あなたが私を好きじゃないだけだと思っていた！」「本当は、あなたがまだ遊び足りないだけだったのね！沢、一体いつになったら満足するの？いつになったら私を解放してくれるの？私のような人間は、あなたと遊び続けることなどできないわ！」......彼女は泣きたくなかった。しかし、真実を知って、もう耐えられなかった。たとえ愛情がなくても。体の関係を持つうちに、少しは情が湧くはずだったのに！しかし、3年が経っても、彼女にとって彼は遊び相手でしかなく、安っぽい女でしかなかった。藤堂沢は彼女に触れようとした。九条薫は、さっきよりも激しく彼の手を払いのけた。彼女は数歩後ずさりした。パジャマ姿の彼女は、朝日に照らされて、まるで消えてしまいそうに見えた。涙を流しながらも、彼女は微笑んでいた。「沢、触らないで......あなたは汚らわしいって言ったはずよ」そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。後ろから、杉浦悠仁の声がした。「薫！」しかし、九条薫は既に遠くへ行ってしまっていて、彼の声は聞こえなかった......彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第128話
30分後、九条薫は邸宅に戻った。車から降りる際、彼女は傘をささず、雨水が自分の体や顔に当たるに任せた。雨は、彼女の心と体を洗い流してくれるようだった......白いカーペットに彼女の靴跡が、水滴の跡と共に残った。使用人たちは、急いで温かい飲み物を用意し、彼女の体を温めようとした。九条薫は2階に上がった。目に飛び込んできたのは、二人の結婚写真だった。当初、藤堂沢は写真撮影を嫌がっていたが、彼女が1600万円もかけて合成写真を作ったのだ。彼女は何度もこの写真を見つめ、いつか藤堂沢が自分を愛してくれる日を夢見ていた。しかし今、この写真を見るのは、辛いだけだった。九条薫はベッドに上がり、写真を壁から外した。焦って外したため、スチール製のフレームの縁で手を切ってしまった......鮮血が、彼女の白い手にポタポタと滴り落ちた。しかし、九条薫は痛みを感じていないようだった。彼女はフレームを床に投げつけた。そして、ドレッサーの前に座った......鏡に映る自分の姿は、みすぼらしかった。九条薫は静かに、鏡の中の自分を見つめた。彼女の体はじっと震えていた。雨に濡れた髪が顔に張り付き、服はびしょ濡れで体にまとわりついている。まるで、夫に捨てられた惨めな女のようだった。いや、捨てられるよりも、もっと酷い、もっと悲惨な状況だった。捨てられたのなら、少なくとも、かつては愛されていたのだ。しかし彼女は、6年間も彼を想い続けた結果、「まだ遊び足りない」という言葉を突きつけられたのだ。九条薫はうつむき、ゆっくりと引き出しを開けた。中には、彼女の青春時代の想いが綴られた日記帳が、そのまま残されていた。血のついた手で、日記帳を取り出した。ぼんやりとした意識の中、彼女は日記をめくり、かつて藤堂沢に抱いていたひたむきな愛情を読み返した。そして、自分がどれほど愚かだったのかを思い知った。「結婚初夜、彼は乱暴だった。でも、いつか、あの夜、私がわざとやったんじゃないって、彼が分かってくれると思っていた」「その時になったら、彼は私に優しくしてくれる。彼は私を好きになってくれる！」......九条薫の目には涙が溢れていた。彼女は悲しく、そして、すべてが皮肉に思えた。あの頃の自分に、腹が立った。今、改めて考えてみても、なぜ自分が彼を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第129話
藤堂沢は震える手で、ドレッサーに触れた――九条薫は日記帳を持って行ったのだ！その時、バルコニーの方から焦げ臭い匂いが漂ってきた......藤堂沢は体が硬直した。そして、何かを察してバルコニーへ駆け出した。そこで彼は、九条薫が結婚写真を燃やしているのを見た。そして、日記帳も燃やされているのを見た。九条薫はそこに座り、静かに炎を見つめていた。まるで、取るに足らないものを燃やしているかのように。「正気か！」藤堂沢は何も考えずに、日記帳を燃え盛る炎の中から取り出そうとした。彼は素手で、ためらうことなく手を伸ばした......なぜこんなことをするのか、考える暇もなかった。ただの、日記帳なのに。火は消えたが、日記帳は半分燃えてしまっていた。藤堂沢は火傷した手も気にせず、慌てて日記帳を開いた。開いたページには、「沢は、もう二度と私を好きにならない！」と書かれていた。藤堂沢の心は震えた。彼は九条薫を睨みつけて言った。「お前はこれを燃やして、長年抱き続けてきた気持ちも、全部捨てるつもりか？」「ええ、捨てるわ！」九条薫の目も赤く充血していた。二人は、まるで檻に閉じ込められた獣のように、睨み合っていた。しばらくして、九条薫は力なく言った。「要らない！沢、あなたに関するものは、すべて要らない！」藤堂沢は薄いシャツ一枚しか着ていなかった。秋風が吹き、霧雨が彼の体に降り注ぐ。細かい雨粒はまるで針のように、彼の体に突き刺さり、耐え難い痛みを感じさせた......九条薫の冷めた瞳を見て、彼は初めて、心が締め付けられるような思いをした。雨は降り続いていた。使用人が寝室を片付け、九条薫はシャワーを浴びてベッドに横になった。昼近く、使用人が昼食を運んできたが、彼女は食べたくないと言った。......藤堂沢は1階でタバコを吸っていた。彼の目の前には、焼け焦げたフレームと、半分燃えた日記帳が置かれていた。これらは、九条薫が捨てたものだった。薄い煙の中、藤堂沢は静かにそれらを見つめていた。白川篠の看病で、彼は長い間、まともに眠れていなかった。体は疲れ切っていたが、今は眠りたくもなかったし、眠れそうにもなかった。彼は九条薫のことを考えていた。今の、彼と九条薫の関係は......彼が望んでいた通りではないの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第130話
「私を抱きしめて、私が夢中になっているのを見ている時、きっと得意になっているんでしょ。簡単に騙されて、本当に安っぽい女だと思っているんでしょ！」「沢、私は確かにあなたを好きだった。でも、もう終わりよ！」......そう言いながら、九条薫はどこかぼうっとしてきた。そして、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。藤堂沢は疲れ切っていた。彼は、元々が良い性格の男ではない。ここまでへりくだっているのに、九条薫がそれを受け入れないので、彼はため息をつきながら尋ねた。「じゃあ、どうしたいんだ？仮面夫婦を続けるか、それとも俺と離婚するか？薫、忘れるな。お前の兄貴は、水谷先生に弁護を頼んでいるんだぞ。お前は俺なしで生きていけるのか？」九条薫は枕に顔をうずめ、しばらく黙っていた。藤堂沢は彼女の気持ちを察した。彼女は離婚して、彼から離れたいのだ。二度と会いたくないと思っているのだろう。日記帳を燃やしてしまうほどなのだから、彼への未練など、もうないはずだ。しかし、彼女には弱点があった。九条時也のことだ。彼女が何も言わないので、藤堂沢は少しだけ冷静になり、彼女の肩を掴んで体を自分へ向かせた......黒い髪が枕に広がり、白い顔には涙の跡が残っていた。彼女は、弱々しくて、見ていると可哀想だった。藤堂沢は長い指で彼女の顔に触れ、ひどく嗄れた声で言った。「薫、俺はお前を弄んだりするつもりはない。お前と別れるつもりもない。あの時は、少し頭にきて、口から出まかせを言ってしまったんだ」九条薫は、彼の言い訳を聞きたくなかった。愛人がいて、家に帰ってこない夫。他の男に、まだ彼女で遊び足りないと言っていた男......彼らの間の信頼関係は、もう壊れていて、修復不可能だった。九条薫は背を向け、かすれた声で言った。「そんなこと、聞きたくない！」藤堂沢は自分が精一杯譲歩していると思っていたが、九条薫はそれを受け入れようとしていない。彼は、もう彼女に甘くする必要はないと考え、彼女の体を強引に自分へ向かせると、片手で彼女の細い腕を掴み、もう片方の手で彼女の柔らかな唇に強引にキスをした。あんなに辛い思いをしたばかりなのに、どうしてそんなことができるのだろうか？彼女は必死に抵抗したが、藤堂沢の体は硬く、彼女を押し倒していた。彼は片手でベルトを外し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第131話
平手打ちが、藤堂沢の頬を襲った。藤堂沢は動きを止めた。枕に顔をうずめる九条薫の胸は激しく上下し、シルクのパジャマが肩からずり落ち、華奢で丸い肩が露わになっている。白く透き通るような肌は、儚げな美しさを放っていた。「人を叩くようになったのか？」しばらくして、藤堂沢は舌で頬の内側を舐め、黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいたが、声は優しく穏やかだった。彼は彼女の手首を掴み、白い枕の上に強く押さえつけた......しかし、それ以上は何もせず、じっとしていた。九条薫の鼻は赤くなっていた。彼女は藤堂沢を見上げ、震える声で言った。「沢、あなたは私を......無理強いするつもりなの？もしそうじゃないなら、離して」藤堂沢は彼女を離さなかった。彼は彼女の弱々しい姿を見つめ、しばらくしてから嗄れた声で言った。「あの時、やり直したいと言ったのは、本心だ」九条薫は顔を背けた。彼女は顔を枕に深くうずめ、呟いた。「私たちに子供ができることも、未来もない。私には、そんな余裕はない。沢......私たちはもう終わりよ」そう言うと、彼女は抵抗するのをやめた。彼の腕の中で、彼女は弱々しく横たわっていた。藤堂沢が今、彼女を求めたら、彼女は抵抗できないだろう。彼女には弱点があった。兄のことを考えなければ......「まだ遊び足りない」という彼の言葉だけで、すべてを捨てるわけにはいかない。どんなに屈辱的でも、彼女は藤堂家の奥様のままでいなければならないのだ。ただ、屈辱感だけが残る。そして、もはや愛情は存在しない。彼女の心は、コンクリートで固められたように閉ざされていた。藤堂沢もそれを理解していた。彼女を手に入れ、子供を作ることさえできるだろう。二人はまだ若いし、九条薫は妊娠しやすい体質だ......何度かすれば、すぐにできるだろう。しかし彼は、もしそうすれば。彼女との関係は本当に終わってしまうことを、知っていた。彼がしばらく動かないので、九条薫はかすれた声で言った。「しないなら、離して」彼女は簡単に彼の腕から抜け出し、背を向けて横になった......彼女の態度は冷たく、背中からも冷たい空気が漂っていた。藤堂沢は静かに彼女を見つめていた。かつて、自分も九条薫に冷たく接し、結婚生活を冷淡に扱っていたことを思い出した。今は、立場が逆転しただ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第132話
「自分で用意して」九条薫は嗄れた声で言った。「沢、これからは、あなたの個人的なことには、一切、手伝わない。あなたの服も、アクセサリーも、お金を払って他の人にお願いしてちょうだい。どうしても無理なら、田中秘書を家に呼んで、高いお給料を払って雇えばいいじゃない」藤堂沢は不機嫌そうに眉をひそめた。「こういうことは、他人に任せたくない」寝室に沈黙が訪れた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「だったら、諦めて。私はしない......もし私を養うのが金の無駄だと思うなら、私と離婚してもいいのよ。沢、私は藤堂奥様の座にしがみついているわけじゃないわ」藤堂沢はじっと立っていた。彼は九条薫の気持ちを理解した。彼女は藤堂家の奥様のままでいるつもりだが、これからは彼に尽くすつもりはない、田中秘書が二人の生活に介入してきても気にしない......彼女は、もう彼を夫だと思っていないのだ。どうせ彼は女遊びをしているのだから、田中秘書が増えても構わないと思っているのだろう、と彼は思った。藤堂沢は鼻で笑って、「随分と割り切ってんだな！」と言い、ウォークインクローゼットへ行き、着替えた。彼が出て行く時、九条薫は彼の方を見なかった。......藤堂沢は病院へ行ったが、すぐに帰ってきた。白川篠はずっと泣いていて、彼はうんざりしていた。それに、どんなに豪華な個室でも、やはり病室は病室だ。誰もが、こんな息苦しい場所に長くいたくはないだろう。病室を出て、彼は車に乗り込んだ。助手席には紙袋が置いてあり、中には焼け焦げた結婚写真と九条薫の日記帳が入っていた。ほとんど燃えてしまっていたが、藤堂沢は知り合いのつてで、腕利きの修復師を探し、自らそこへ持って行った。趣のある茶室には、お茶の香りが漂っていた。藤堂沢は正座をし、修復師の顔を見つめた。修復師は虫眼鏡を使って、二つの品物をじっくりと観察した後、眼鏡を外して微笑みながら言った。「藤堂さん、これらの品物には、保存するほどの価値はありません。写真は合成写真ですし、日記も有名人のものではありません。高額な費用をかけて修復する意味はないでしょう。それに、ここまで燃えてしまっては、修復は不可能です。お持ち帰りになった方がいいですよ」しかし、藤堂沢は動かなかった。彼は真剣な表情で言った。「この二つの品物
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九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第150話
「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
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藤堂沢は静かに尋ねた。「何がそんなに嬉しいんだ？」九条薫が喜ぶのは珍しいことだった。しかし、彼女と藤堂沢の関係は、喜びを分かち合うようなものではなかった。彼女は携帯電話を握りしめ、曖昧に言った。「ずっと欲しかったものが手に入ったの！」藤堂沢は宝石のような高級品だと思った。彼は微笑んで言った。「何が欲しいんだ？買ってやる」九条薫の返事は、携帯電話を握りしめたまま、裸足でウォークインクローゼットに入ることだった。背後から藤堂沢の声が聞こえた。「いつも携帯を握りしめているのは、何か秘密を見られるのが怖いのか？また若い男でも作ったか？」ウォークインクローゼットの中で、九条薫は服を選んで着替えた。彼女は静かに言った。「私に何か秘密があるの？H市はあなたの本拠地でしょ？今、ここに帰ってきて、感慨深いんじゃない？」藤堂沢の心は少し揺れた。彼は追いかけて行き、ドアに寄りかかりながら彼女の穏やかな様子を見つめ、思わず言った。「彼女とはそんな関係じゃない！彼女に触ってもいない！あの写真は彼女が盗撮したんだ」九条薫は気にせず笑い、黒いストッキングを静かに引き上げた。彼女の脚は細く、これを履くと、本当にセクシーで魅力的だった。藤堂沢はもちろ好きだったが、妻がセクシーな黒のストッキングを外に履いていくのは、夫としてはあまり嬉しくない。彼はかなり不機嫌だった。「こんなに寒いのに、それを履くのか？」九条薫は彼を通り過ぎて洗面所に行った。「コートの中にストッキングを履かないで、まさか素足でいろって言うの？」藤堂沢は眉をひそめた。「もっと厚手のものはないのか？」九条薫は顔を洗いながら顔を上げ、鏡の中で藤堂沢と視線が合った。しばらくして、彼女は静かに言った。「もし、あなたが不満なら、次はちゃんと厚着してくるわ。だって私は今、あなたの力を借りて兄さんの裁判を進めたいんだもの。あなたを怒らせるようなこと、できるわけないでしょう？」彼女の皮肉に、藤堂沢は腹を立てた。しかし、彼はそれでも飛んで帰ることはせず、九条薫の後をついてH市オペラハウスに行った。佐伯先生はH市出身だったので、そこは佐伯先生のワールドクラシックミュージックツアーの最初の公演地だった。九条薫が到着すると、責任者が自らやって来て熱心に挨拶した。「九条先生、本当に早いですね」
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しばらくして、彼はようやく動きを止めた。彼は彼女の柔らかな唇に自分の唇を寄せ、囁くように言った。「彼を好きになるな！」九条薫は彼を押しやり、冷淡な口調で言った。「食事の予約を取る！好きとか嫌いとか、子供っぽくない！」彼女は彼に引き戻された。藤堂沢は再び彼女にキスをした。彼女を抱き上げてキスをした。結婚して数年、九条薫は藤堂沢がこの事でどれほど夢中になれるのかを初めて知った。彼が彼女を下ろすと、彼女のすらりとした両足は震えが止まらなかった......彼女は先ほどのできごとを思い出すのも恥ずかしく感じた。藤堂沢はまるで獣だ！彼の上品な外見はただの偽装で、根は好色で下劣な男と何ら変わりはない......むしろ、もっと激しい。九条薫の心は動かなかった。彼女は藤堂沢を深く愛していた。彼の気品、富、そして必要な時には見せる優しさと思いやり......これらは、恋に憧れる若い女性にとっては抗しがたい魅力だろう。しかし、九条薫は彼に3年間も傷つけられてきた。3年という歳月は、どんなに熱い心も冷ましてしまう。彼女はもはや、藤堂沢が自分を愛しているとは感じていなかった。もし彼が彼女を愛しているなら、さっき玄関で彼女にああいうことはしない。彼にとっての彼女の好意は、結局体の関係でしかない。彼女といると気持ちが良く、満足できるから......すべては独占欲のせいだ！飽きたら、自然と身を引くだろう。その時、彼女は自分の心を保てる。......実は藤堂沢はかなり忙しかった。最近、彼自ら携わらなければならないプロジェクトがあった。それなのに、九条薫が彼を困らせていた。彼はH市まで彼女を追いかけてきたが、会社での多くの仕事も放っておけず、夜には幹部と会議を開いた。会議が終わると、既に午前1時だった。九条薫は眠っていた。藤堂沢は浴衣を取りシャワーを浴びて、ベッドに横たわると、九条薫を優しく抱きしめ、彼女の手に触れた。実は、彼は彼女が起きていることを知っていた。呼吸のリズムで分かったのだ。しかし、彼女がとぼけているのを彼はあえて指摘しなかった。一日疲れていたので、彼女とそういうことをする気力もなかった。先ほどの玄関でのことは、ただ軽く彼女を満足させただけだった。彼は彼女が理性を失う姿が好きだった。夜はますます更
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藤堂沢はH市へ向かい、ホテルに到着したのは夜9時だった。ネオンが輝いていた。H市の夜は、美しく、幻想的だった。藤堂沢が黒い車から降りると、仲良く並んで歩いている二人を見つけた。彼の妻と、他の男。初冬の夜、彼女は濃いキャメル色のカシミヤコートを着て、黒い髪をゆるく巻いて肩に流していた。ロマンチックな雰囲気だった。彼女は穏やかな表情で、楽しそうに杉浦悠仁と話していた。自分を見る時とは違って、彼女の目は温かかった。藤堂沢はホテルの中庭に立ち、腕時計を見た。夕方、写真を見たのが6時。今は9時だ。つまり、この3時間、九条薫はずっと杉浦悠仁と一緒に、まるで恋人同士のように過ごしていたのだ。藤堂沢は、二人の元へ向かった。九条薫は顔を横に向け、偶然彼を見つけると、彼女の笑顔は消えた。藤堂沢は彼女の隣に立ち、杉浦悠仁に言った。「杉浦先輩、奇遇だな。こんなところで会うなんて」しばらくして、杉浦悠仁は藤堂沢と握手をし、かすかに微笑んで言った。「これが奇遇かどうかは、まだ分かりません」二人の男の言葉には、それぞれ深い意味が込められていた。藤堂沢は九条薫を見て、優しい声で言った。「俺は晩ご飯をまだ食べていない。付き合ってくれ」九条薫が答える前に、彼は彼女の手首を掴み、杉浦悠仁に言った。「それでは、杉浦先輩、また明日。もう遅いので」杉浦悠仁は彼の意図を察し、何も言わなかった。藤堂沢が九条薫を連れて行こうとした時、彼は藤堂沢を呼び止めた。ネオンの光の下で、彼は藤堂沢の目を見て真剣な顔で言った。「彼女のことを本当に好きなら、二度と泣かせないでください」藤堂沢は九条薫を見た。冷気に当たって少し赤くなった彼女の白い頬は、男心をくすぐる。藤堂沢は何も言わず、彼女の肩を抱いた。彼はやはり、面白くない気持ちだった。彼女を抱きしめる腕に、自然と力が入った。九条薫は皮肉っぽく言った。「沢、まるで浮気現場に乗り込んできたみたいじゃない！杉浦先生とは、たまたま会っただけ」「たまたま、で済むものか？よほど縁があるんだろうな」ホテルの部屋のドアを開けるなり、藤堂沢は九条薫をドアに押し付けた。彼は彼女のコートを脱がし、黒いドレス姿になった彼女の白い肌が露わになった。その美しさに、彼は目を奪われた。九条薫は疲れていたので、彼
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使用人は慌てて、「はい。荷物も、全部、奥様ご自身で......」と答えた。「偉くなったものだな！」藤堂沢はそう言うと、2階へ上がった。時間を見ると、まだ起きるには早い時間だった。彼はそのままベッドに横になった。枕には、九条薫の香りが残っていた。その香りは、藤堂沢の心を掴んで離さない。彼は九条薫の香りが好きだった。いつも清潔で、ほんのりとした石鹸の香りがした。セックスをしている時、彼は彼女の髪に顔をうずめ、彼女を強く抱きしめていた......思い出すだけで、藤堂沢の体は熱くなった。身支度をしている時。彼は、九条薫の体が魅力的すぎるのか、それとも、自分が性欲が強すぎるのかと考えた。しかし、考えれば考えるほど腹が立った。彼女からは、何の連絡もないんだ！彼女は本当に、自分を無視するつもりなのか！......九条薫は、昼頃、H市の空港に到着した。今回は小林拓から急な依頼で、H市でのイベント会場にトラブルが発生したため、現地に行って調整役をしてもらいたい、とのことだった。小林拓は手が回らないので、九条薫にH市まで来てもらえないか、と頼んだのだ。九条薫はまず会場へ行き、担当者と打ち合わせをした。話がまとまりかけたところで、彼女はホテルへ向かった。H市環宇ホテル。シングルルーム。九条薫は荷物を置いて、小林拓に電話で報告した。「小林先輩、安心して。先方とは、ほぼ話がまとまりました。きっと大丈夫です」小林拓は喜んで言った。「君に頼んで正解だった！さすが薫、君の手にかかれば、すぐに解決する！本当に助かった」九条薫は軽く微笑んで言った。「簡単なことでしたから。先輩、お礼には及びません」二人はもう少し話をした。電話を切ると、九条薫は空腹を感じた。時計を見ると、もう夕方5時だった。窓の外には、真っ赤な夕焼けが広がっていた。九条薫は少し気分が楽になり、財布を持ってレストランへ行こうとした。その時、彼女は思いがけず知り合いに会った。杉浦悠仁だった。彼は医学学会に出席するために来ているようで、数人の同僚と一緒だった。彼らは話しながら、ビュッフェの料理を取っていた。杉浦悠仁は九条薫の姿を見ると、一瞬、立ち止まった。それから彼は同僚に何かを言い、九条薫の方へ歩いてきた......シャンデリアの光の下、彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第145話
白川篠を見送った後、藤堂沢は2階の寝室に戻った。九条薫を夕食に誘おうと思った。一緒に、ゆっくりと食事をするのは久しぶりだ。これからは、彼女と仲良くやっていきたい。寝室のドアを開けると、彼が贈ったプレゼントが部屋の隅に無造作に置かれていた。まるで、彼の気持ちごと捨てられたかのようだ。九条薫がわざとそうしているのは、藤堂沢には分かっていた。かつて彼が彼女にした仕打ちを、そのまま返されているのだ。まさに、因果応報といったところか。ウォークインクローゼットから、かすかな物音が聞こえてきた。荷造りをしている音のようだ。藤堂沢は急いでクローゼットへ向かった。案の定、九条薫はスーツケースに荷物を詰めていた。服、アクセサリー、そして彼女の持ち物が、スーツケースいっぱいに詰め込まれていた。それを見て、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の手首を掴み、彼女を小さなソファに押し倒した。そして、体を密着させ、低い声で言った。「どこへ行くつもりだ？」九条薫は抵抗しなかった。彼女は顔を上げて夫を見つめた。彼の目に、焦りと不安が浮かんでいる。まるで、彼女のことをとても大切に思っているかのようだ。彼女は指先で、彼の精悍な顔を優しく撫でながら言った。「彼女との話は済んだの？もう大丈夫なの？」藤堂沢は、彼女の言葉に苛立った。彼は彼女の手を掴み、挑発的な態度を止めさせ、「俺は彼女を海外療養させることにした」と言った。九条薫は驚いた顔をした後、静かに笑った。「愛人を囲うのね。結構なことじゃない」藤堂沢は彼女の唇を噛み、「俺の言葉を捻じ曲げるな」と言った。九条薫は冷たい目で彼を見つめた。「私が言葉を捻じ曲げている？沢、あなたと彼女は他人でしょう？どうしてそんなに彼女の看病をするの？どうしていつも病院にいるの？あなたたちは抱き合っていた、そんなに彼女に夢中だったのに、よくそんなことが言えるわね」一枚の写真が、藤堂沢の胸に突きつけられた。藤堂沢は眉をひそめ、写真を見ると、固まってしまった。彼と白川篠の写真だった。病室のグレーのソファで、毛布を掛けて眠っている彼に、白川篠が寄り添っている写真だった。この写真を見れば、誰もが彼らを恋人同士だと思うだろう。白川篠の瞳は愛情で溢れていて、見ているだけで彼女の想いが伝わってくる。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第144話
そう言うと、彼の目はさらに深みを増した。彼が九条薫とやり直したいと思ったのは、ただ償いをしたいからではなく、彼女と一緒にいたいと思ったからだ。彼も言った通り、二人には楽しい時間もあった。そして、その楽しさは、他の女では味わえないものだった。彼は九条薫が欲しい。それ以外の理由は、何もない。九条薫は、その話には乗りたくなかった。彼女は面倒くさそうに彼を払いのけ、「白川さんに会うんでしょ？早く行って」と言った。藤堂沢は、彼女の言葉に無関心を感じた。この気持ちは、決して心地良いものではなかった。九条薫は、彼のことなど気にしなくなっていた。白川篠が家に来ても、全く動じない。まるで、彼には彼女の感情を知る資格もない、と言っているかのようだった。......白川篠の病状は芳しくなかった。彼女は死ぬと言って看護師に頼み込み、こっそり藤堂邸へ連れてきてもらった。白川の母でさえ、このことを知らなかった。彼女は応接間で長い時間待っていた。2階からかすかに聞こえてくる音も、彼女には聞こえていた。2階には、藤堂沢と九条薫しかいない......あの音は、彼らが出している音に違いない。白川篠の顔色は、青白かった。こんな時間に、もし二人が良い雰囲気だったら......藤堂沢は妻とセックスをしているのだろうか？と、彼女は考えてしまった。そんなことを考えていると、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。白川篠は、藤堂沢の白いシャツの襟に、口紅の跡がついているのに気づいた。彼女の顔色はさらに青白くなり、もう座っていられなかった。彼女は藤堂沢を見つめ、泣きそうな声で懇願した。「藤堂さん、お願いです。海外へ行きたくありません。B市にいたいんです......もし奥様に私が邪魔なら、私が謝りに行きます。彼女に説明します。私は一度も、奥様の座を奪おうなんて思ったことはありません」藤堂沢は看護師に、外へ出るように合図した。二人きりになると、彼は静かに言った。「これは俺が決めたことだ。薫には関係ない」白川篠は信じられなかった。彼女は涙を浮かべながら言った。「私が奥様に説明します。本当に、悪気はなかったんです。ただ、具合が悪くて......とても痛かったんです。藤堂さん、あの時、私があなたを助けた恩を仇で返すんですか？私を置いて行かないでください。あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第143話
九条薫は邸宅に戻った。白いマセラティが止まると、使用人がすぐにドアを開けた。嬉しそうな顔で、「奥様、たった今、宅配便が届きました。高級そうなものがたくさん入っていましたよ」と言った。そして、小声で言った。「きっと社長からです」使用人は、九条薫がようやく幸せを掴んだと思い、心から喜んでいた。しかし、この結婚が九条薫にとってどれほど残酷で、彼女がどれほど理不尽な目に遭ってきたのか、使用人には知る由もなかった。九条薫は何も言わず、軽く微笑んだ。彼女は2階へ上がり、寝室のドアを開けた。リビングには、ブランド品の箱が山積みになっていた。高価な服、珍しい宝石、女性が憧れるハイヒール......この前、発表されたばかりのオートクチュールのドレスまであった。まさに、贅沢の極みだった。藤堂沢が静かに入ってきて、後ろから彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せて優しく尋ねた。「気に入ったか？」九条薫は何も言わなかった。彼女は静かに箱を開けた。中には、ラインストーンがちりばめられたサテン地のハイヒールが入っていた。とても綺麗な靴だった。藤堂沢のセンスは、本当に良い。九条薫は軽く微笑んで言った。「こんなもの、女の人が嫌いなわけないでしょう？ 沢、これはあなたの償い？」彼女は好きだと言ったが、口調は冷淡だった。藤堂沢がそれに気づかないはずはなかった。彼は彼女の体を抱き起こし、ソファの肘掛けに座らせた。そして、彼女に覆いかぶさるように一歩前に出た。彼のスラックスの生地が、薄い布越しに彼女の体に触れた。九条薫は、彼の存在を感じた。九条薫の表情が少しだけ和らいだのを見て、藤堂沢は彼女にキスをしようと顔を近づけた。彼の声は、少し嗄れていてセクシーだった。「薫、俺たちにも楽しい時はあっただろう？」「セックスのことなの？」九条薫は体を反らし、長い指で彼のシャツの襟を直しながら言った。「ねえ沢、私たちもう大人なんだから、まず見た目が良ければ、あとは流れでしょ？ 相手が誰とか、愛してるかどうかとか、そんなに重要じゃないのよ。ほら、あなたは私を三年も憎んでいたけど、全然邪魔にならなかったじゃない。そうでしょ？」藤堂沢の瞳の色が、濃くなった。彼は彼女をじっと見つめて言った。「つまり、相手が違う男でも同じように楽しめるってことか？」
