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第5話

Penulis: 高橋 いのぴ
翌朝、慎司が帰宅した。

彼の顔には疲れがにじみ出ていて、一晩中休めていないのが一目で分かった。

私は慎司に温かいお茶を淹れて、彼がそれを飲むのを見守った。

その後、何かを取りに行くふりをして、わざと背中の目立つ赤い痕を見せた。

「背中、どうしたんだ?」

慎司が私の背中の傷に気づいた。

「大丈夫だよ、慎司。たぶん昨日の夜、何か刺激的なものに触れたせいで、赤い跡がついちゃっただけだよ」

私はあえて背中が少し見える半袖を着て、慎司の疑念を取り除こうとしていた。

慎司は突然、昨日の夜に私の背中にスプレーした薬のことを思い出した。

なぜか急に頭がふらつき、血の気が上がってきた。

「里奈、絶対にお前のために真相を解明してやる」

慎司は私を抱きしめると、そのまま家を出て行った。

彼が向かったのは宮本のところだろう。

やはり、狐の薬は効き目が抜群だ。ほんの少し加えただけで、慎司があっさりと裏切った。

私は薄く微笑みながら、気分よく口笛を吹き、慎司が使ったカップをきれいに洗った。

案の定、慎司は宮本の元へ行き、彼の襟を掴んで怒鳴った。

「言え!お前がくれた薬は一体何なんだ!」

宮本はおそらく、慎司が突然彼に問い詰めに来るとは思っていなかった。

「ちょっとした腐食性の殺虫剤にすぎん。そんなに取り乱すな。さっさと手を離せ」

宮本は首を掴まれるのが大嫌いだ。

必彼は必死に抵抗したが、どうしても抜け出せないことに気づいた。

宮本はすぐに異変に気づいた。

指を噛んで血を出し、それで空中に素早く符を描いで、そしてその符を慎司の額に押し当てた。

すると、慎司の荒れていた感情が少しずつ収まっていった。

慎司の体内に入った薬の効果が消えたことに気づいたが、私は焦らなかった。

その薬は日々、私が彼に与え続けていたものだ。

簡単には解けるはずがない。

「一体、何があったんだ?」

宮本が慎司に問いかけだ。

「友達が……死んだんだ……」

慎司は頭を抱えて地面にしゃがみ込み、苦しそうな表情を浮かべていた。

どうやら、彼は北川直樹(きたがわ なおき)の死からまだ立ち直っていないようだ。

宮本の顔色が一瞬変えた。

「私が話の途中で言いそびれたことを、まだ覚えているか?」

「彼女はただの鎌切の妖女ではないかもしれない。彼女は誰かの死体に憑依している鎌
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    翌朝、慎司が帰宅した。彼の顔には疲れがにじみ出ていて、一晩中休めていないのが一目で分かった。私は慎司に温かいお茶を淹れて、彼がそれを飲むのを見守った。その後、何かを取りに行くふりをして、わざと背中の目立つ赤い痕を見せた。「背中、どうしたんだ?」慎司が私の背中の傷に気づいた。「大丈夫だよ、慎司。たぶん昨日の夜、何か刺激的なものに触れたせいで、赤い跡がついちゃっただけだよ」私はあえて背中が少し見える半袖を着て、慎司の疑念を取り除こうとしていた。慎司は突然、昨日の夜に私の背中にスプレーした薬のことを思い出した。なぜか急に頭がふらつき、血の気が上がってきた。「里奈、絶対にお前のために真相を解明してやる」慎司は私を抱きしめると、そのまま家を出て行った。彼が向かったのは宮本のところだろう。やはり、狐の薬は効き目が抜群だ。ほんの少し加えただけで、慎司があっさりと裏切った。私は薄く微笑みながら、気分よく口笛を吹き、慎司が使ったカップをきれいに洗った。案の定、慎司は宮本の元へ行き、彼の襟を掴んで怒鳴った。「言え!お前がくれた薬は一体何なんだ!」宮本はおそらく、慎司が突然彼に問い詰めに来るとは思っていなかった。「ちょっとした腐食性の殺虫剤にすぎん。そんなに取り乱すな。さっさと手を離せ」宮本は首を掴まれるのが大嫌いだ。必彼は必死に抵抗したが、どうしても抜け出せないことに気づいた。宮本はすぐに異変に気づいた。指を噛んで血を出し、それで空中に素早く符を描いで、そしてその符を慎司の額に押し当てた。すると、慎司の荒れていた感情が少しずつ収まっていった。慎司の体内に入った薬の効果が消えたことに気づいたが、私は焦らなかった。その薬は日々、私が彼に与え続けていたものだ。簡単には解けるはずがない。「一体、何があったんだ?」宮本が慎司に問いかけだ。「友達が……死んだんだ……」慎司は頭を抱えて地面にしゃがみ込み、苦しそうな表情を浮かべていた。どうやら、彼は北川直樹(きたがわ なおき)の死からまだ立ち直っていないようだ。宮本の顔色が一瞬変えた。「私が話の途中で言いそびれたことを、まだ覚えているか?」「彼女はただの鎌切の妖女ではないかもしれない。彼女は誰かの死体に憑依している鎌

  • 鎌切の妖女の復讐   第4話

    慎司が落ち着いた頃、私は床に膝をついて黙々とお椀の破片を片付けていた。その様子を見た慎司は、私に謝罪の言葉を口にした。「ごめん、里奈(りな)。わざとじゃないんだ。ただ悪夢を見て、驚いただけなんだ」突然、慎司に抱きしめられて、少し驚いた。それでも、私は彼の背中を軽く叩いて、落ち着かせようとした。「慎司、大丈夫ならそれでいいの」それが錯覚だったのかもしれないが、慎司の体が微かに震えているのを感じた。その日、私はいつも通り家の掃除をしていたが、ベッドの隙間から慎司の秘密を見つけた。それはカマキリに関する本だった。「光に引き寄せられる性質、温かさを好む……」慎司はその一文にチェックを入れていて、本には他にも多くのメモが書き込まれていた。さらに、その本の隣には、謎の液体が入った小瓶が隠されていた。私は気にせず、口元に笑みを浮かべながら、本と瓶を元の場所に戻した。慎司に鎮静剤を飲ませ、悪夢を見たと思い込ませたつもりだったが、どうやらまだ私に警戒心を抱いているようだ。疑念は一度抱くと、簡単には消えないものだ。それなら、いっそ慎司の疑念をもっと煽ってやろう。そこで私はわざと虫を捕まえて食べる姿を慎司に見せた。案の定、慎司は怯えてその場から逃げ出した。その夜、私は着替えている最中だった。突然、背中にひんやりとした感触と小さな痛みを感じた。ああ、慎司が動き出したんだな、とすぐに理解した。何事もなかったかのように着替えを終え、そのままベッドに入った。午前三時。慎司は黒い目の下を抱え、暗闇の中でパソコンをカタカタと打ち続けていた。「スプレーを吹きかけるだけでいいって言ったのに、なんで彼女は何の変化もないんだ!お前、俺を騙してるんじゃないのか?」「落ち着け。もしかしたら、まだ時間が来てないだけかもしれない」「午前0時なんてとっくに過ぎたぞ!それでまだ時間が来てないだと!?」慎司がどれだけ焦っているかも明らかだった。「もしかして、俺の推測が間違っていたのか……いや、そんなはずは……」「そんなはずは、何を?」「慎司、何してるの?」私の声はまるで地獄の底から響く亡霊のように、慎司の首を掴むように冷たく締め付けた。慎司はスマホを握る手が止まり、体を震え、背中には冷や汗が滲んでい

  • 鎌切の妖女の復讐   第3話

    慎司は突然、感情が激しくなった。私が動かないのを見て、いきなり手を伸ばし、私の袖を引っ張り始めた。「なんでだよ!?なんでお前はいつも長袖しか着ないんだ!?」慎司の力は強くて、私は痛みで涙が出そうになった。「慎司、痛いよ……先に手を放して。自分でやるから」私がそう言うと、慎司は少し冷静さを取り戻し、手を放した。私はゆっくりと袖をまくり、複雑に絡み合った傷跡を見せた。「どうしてだと思うの……」私は涙を流しながら、嗚咽を交えた声で答えた。その声にはどうしようもない悲しみが滲んでいた。「昔、あなたに言ったことあったのに、慎司は全然気にしなかった。私だって痛いんだよ……」慎司はその姿を見て、しばらく動けなかった。彼は今まで一度も私の腕の傷に気づかなかったんだろう。慎司の顔に、ほんの少し罪悪感がよぎった。「……ごめん」彼は口をもごもごさせ、ようやくその一言を絞り出した。珍しいこともあるものだ。まさか、この男の口から謝罪の言葉が聞けるなんて。謝罪の言葉を口にした慎司は、頭を抱えたまま部屋に戻っていった。まあ、仕方がないだろう。普通の人間がたった二日間でこんなに奇妙なことを経験すれば、誰だってこうなるに決まっている。私は淡々とした表情で、頬を流れる涙を拭き取った。そして、傷だらけの腕をじっと見つめた。そっと指先でその傷跡に触れた。きっと、あの時もすごく痛かったんだろうな……鎌切の妖女に心はないはずなのに、どうしてか胸のあたりがじわじわと痛む気がした。あの日以来、慎司は少しおとなしくなり、もう宮本に会いに行くこともなくなった。すべてがこのまま収束していくのかと思っていたのに、予想外の出来事は再び起こた。その夜、部屋は電気が消されていて、薄暗かった。私はベッドの上で体が熱くてたまらず、何度も寝返りを打ったが、どうしても眠れなかった。スマホを手に取って日付を確認すると、今日は「お盆」だった。額に手を当てて、ゆっくり起き上がった。この体に宿っている魂が少し不安定になっている。私は本来の姿に戻らないように必死で抑え込むが、汗が全身をびっしょりと濡らしていた。そんな時、慎司が目を覚ました。私が起き上がっているのを見て、彼は不機嫌そうに言った。「うるさいな!夜中に何やってんだよ

  • 鎌切の妖女の復讐   第2話

    私の彼氏は、ちょっと宝くじで負けただけでイライラしてるのに、今度は妙な男に絡まれて余計に機嫌が悪い。「以前お話しした通り、鎌切の妖女はあなたのすぐ近くにいるんですよ」「鎌切の妖女は不運を引き寄せ、周りの財運にも悪影響を与えるんです。あなたもその影響を受けているんですよ」私は眉をひそめた。この祓い屋、なかなか人の心を掴むのが上手いじゃないか。慎司はこういう話にすごく敏感だ。もちろん、気にしているだろう。慎司は足を止めた。「あなたには三年も一緒に暮らしている彼女がいるそうですね。いつも長袖を着ているのでは?」祓い屋は目を見開いて真剣に話し続ける。「俺の女が何を着ているか、どうしてお前が知ってるんだ?」慎司は警戒心が強いから、この点については自信がある。たかが服装だけで、私の彼氏が信じるわけがない。「まあまあ、そんなに慌てずに、少し話を聞いてください」「鎌切の妖女の『鎌足』は隠すのが難しいため、長袖で覆い隠す必要があります。あなたもよく思い出してください。付き合ってから、一度でも彼女が半袖を着たことがありますか?」祓い屋はさらに言葉を重ねて説得する。その時、私は慎司の表情がわずかに変化するのを見て、彼の心の中で何かが揺れ動いているのを感じ取った。確かに、彼の記憶の中では、私はいつも長袖を着ていた。最も暑い夏の日でも例外ではなかった。彼が毎回私に短袖を着るように言っても、私はいつも嫌がって、「日焼けしたくないから」と言って拒んでいた。「それだけで、俺の彼女が鎌切の妖女だって証明できるのか?」私は心の中で笑った。やっぱり、三年間も一緒に過ごした彼女である私の方が、この妙な祓い屋より信用されるらしい。「信じられないなら、実際に自分で確かめてみてください。そうすれば、私の言葉が本当かどうか分かります」「ただし、早くした方がいいですよ。その様子だと、鎌切の妖女はずいぶん長い間あなたを『育てて』きたようです。時が来れば、彼女は本性を現して大暴れするでしょう。その時は、私でも助けられません」祓い屋は存在しない髭を撫でるような仕草をしながら、自信満々に語る。「育てる、何を?」「一部の捕食者は、獲物をもっと美味しくするために、自ら手をかけて育てることがあります。つまり、あなたがその獲物なのです」慎司

  • 鎌切の妖女の復讐   第1話

    「飯はまだか?腹減って死にそうだぞ!」ドアが勢いよく閉まる音がした。「もう少しでできるわ」私は慌ててキッチンから出てきた。急いでスープを持っていこうとしたせいで、指先を少し火傷してしまった。でも、私は気にせずエプロンでサッと拭いた。ドアの前には、怒りを露わにした男が立っている。私の彼氏、小林慎司(こばやし しんじ)だ。私はスリッパを持ってきて、腰を下ろして履かせてあげた。「何をチンタラやってんだよ」慎司は険しい表情で私を蹴り飛ばした。私はバランスを崩して床に尻もちをついた。彼は気にも留めずそのまま食卓へ向かった。見るからに機嫌が悪いようだ。私は何も聞かずに立ち上がり、黙って彼のご飯を盛った。ブロッコリーとエビの炒め物、コーンとスペアリブのスープ、そして野菜の炒め物。私の料理の腕前はかなりのものだ。どれも彩りよく、美味しそうに仕上がっている。だけど、彼はどれを食べても砂を噛むような顔をしていた。「マジでムカつく。今日、街で変なジジイに会ったんだよ。最近鎌切の妖女とかいうやつに近づいたから、不幸になるとか何とか言いやがって。俺を呪おうとしてるとしか思えない!」慎司はご飯を強く噛みしめながら、怒りを抑えきれない様子だった。その言葉を聞いて、私がスープをすくう手が一瞬止まった。来るべき時がついに来た、というわけね。私と慎司が付き合ってもう三年になる。彼が最低な人間だということは、私が一番よく知っている。でも、それでも私は気にしない。慎司が外で遊び回っている間、私は家で彼の洗濯物をして、ご飯を作り、帰りを待つ。自分から尽くしてでも、彼のそばにいたいと思っていた。彼が初めて私を友達に紹介した時のことをよく覚えている。最初のうちは、彼らは慎司が「家庭的で尽くしてくれる彼女」を見つけたと冗談めかしていた。「慎司、お前、こんな良い彼女がいるんだから、ちゃんと大事にしろよ」「そうそう、もし他の男に取られたら一生後悔するぞ」そんな友達の言葉に、慎司は鼻で笑った。彼は知っている。自分が私にどんな扱いをしても、私は絶対に離れないことを。だから、あのどうしようもない友達に自分の魅力を見せつけるため、慎司は大口を叩いた。「はっ、こいつが俺を離れるわけねえだろ?信じないなら今

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