第5話

それは空港外の監視カメラ映像だった。

お兄さんが私が空港を出て荷物を持って歩いているのを見た瞬間、目を輝かせた。

その直後、彼の歯が一気にかみ締められた。

白井雪の威張っている様子で私を地面に倒した。

彼女は私の髪を引き裂き、靴で何度も激しく蹴った。

彼女の周りの人たちが、阻止しようとする通行人を止めた。

私はただ一人、無力に地面に倒れ、大勢の前で彼らに殴られ、侮辱されていた……

兄の目は驚きから怒りに変わり、突然恐怖の色が浮かび上がった。

彼の周りの空気は重く、息苦しいほどだった。彼の目には真っ黒な濃い雲が漂い、画面をじっと見つめて、まるでコンピュータの画面に穴を開けそうな勢いだった。

私は車に引きずり込まれた。その姿は死んだ犬を引きずっているようだった。

彼はもう耐えられなくなり、目を閉じ、唇はすでに噛みしめて血が滲んでいた。

彼はパソコンを閉じた。胸が激しく上下に動き、大きな息をつきながら、心の中の考えを抑えようとした。

震える手は彼の内なる恐怖を裏切ってしまった。

吉房は慎重に言った。「神宮寺さん、もしかしたら白井さんは当時、お嬢さんの身分を知らなかったかもしれません。その後五回解いたら、彼女はお嬢さんを解放したかもしれませんよ……」

彼の声はますます小さくなり、ますます自信を失っていた。

だって白井雪が持ってきた死体を処理したのは、彼だった。

もしあの死体は神宮寺遥香だったら、神宮寺幸弘はどんなことをするか想像もできない。

「神宮寺さん、今は……」

「彼女を見つけてきて」

「誰ですか？」吉房は理解できなかった。

兄は辛く言葉を発した。彼はその名前を口にすることを望まなかった。

「遥香」彼は歯の隙間から二つの文字を絞り出した、「彼女を取り戻してくれ！」

私は霊安室に横たわっていた。

死体はすでに犬にかみ砕かれて欠けており、ほとんど人相がわからなかった。

血まみれの光景を見慣れた吉房でも、つい顔を背けてしまい、私の死体の悲惨な状態を見ることができなかった。

兄は私の前に像のように立っていて、目は虚ろで、まるで全ての力を失ったかのようだった。

しばらくすると、医者のような人が入ってきた。私は彼が兄の親友であるとすぐにわかった。

以前よく一緒に遊んでくれたもう一人の兄貴。

彼は顔に悲しみを浮かべ、兄の肩を軽く