第1話

私の遺体を詰めた美しいギフトボックスが、兄に届けられた。

顔の皮膚が無理やり引き剥がされ、血まみれで肉塊だけが残り、手足は不自然な角度に折られていた。

私のスカートはボロボロの布切れとなり、体には虐待の跡が至る所に散らばっていた。血が内臓と混じり、惨たらしい姿となっていた。

昨日、電話でお兄ちゃんに甘えていた私が、今はボロボロのぬいぐるみのように箱の中に押し込められ、彼が自分の手で開けてくれるのを待っていた。

今日は兄の婚約パーティー。

空港を出たとき、人々に囲まれているあの女性が一目で目に入った。

それは白井雪、兄の婚約者だ。

兄が恋愛をしていることを知ってから、私は彼に彼女との恋愛の詳細をたくさん聞いた。

彼の口から語られる白井雪は、美しく優雅で、裕福な家に生まれ育ちながらも、決して他人を見下すことなく、純粋で優しい良い女の子だということだった。

その瞬間、彼女を見たとき、私は自然と胸に温かい親しみを感じた。

彼女も私を認識したようで、誰かと一緒に私の方へ歩み寄ってきた。

彼女が私を迎えに来ているのだと思い、すぐに笑顔を浮かべ、母が嫁に渡すようにと言って残してくれたブレスレットを渡そうとした。

迎えてくれたのは、重い一発の平手打ちだった。

目の前が一瞬暗くなり、私はその場に呆然としてしまった。

まだ反応が追いつかないうちに、髪の毛を無理矢理引っ張られて、思いっきり下に引っ張られた。足元がふらついて、私はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。

鋭いハイヒールの革靴が、私の手の上に踏み込んだ。

「あ！」

私は痛みで叫び声を上げたが、白井雪の手が私の顔を強く掴み、鋭い爪が肉に食い込んだ。

「あんた、軽薄で卑しいビッチめ、私の男を誘惑したんだな？」

「あんた、男のベッドでもそう喘ぐの？」

目の奥が痛くて、涙がこぼれそうになった。私は止められず、何度も頭を横に振った。

「何を言ってるんですか？私は誘惑なんかしていません」

まだ私が言い終わっていないうちに、白井雪は再び手を振り下ろした。

「泥棒猫だって認めないのか？言っとくけど、私と幸弘はもうすぐ結婚するんだから、今あなたが現れたってことは、男を奪おうとしてる以外に何がある？」

口の中に血の味が広がり、頬が腫れて言葉がうまく出ない。「誤解しています。私は兄ちゃんと不正な関係にはありません」

她の顔が一瞬黒くなり、足を上げて私の胸を猛烈に蹴った。「このクソビッチが、誰のことを兄ちゃんと呼んでる？あんたはこのキツネのような顔で彼を誘惑したのね！」

そう言うと、彼女は胸ポケットから録音機を取り出し、「このビッチが、あなたが自分の声がどれほどいやらしいか、聞いてみなさい！」と言った。

再生られた音声から、私と兄が電話している声が聞こえてきた。兄の優しく甘やかな声が録音機から流れ、白井雪の顔がまた少し暗くなった。

録音は完全ではなく、私と兄が「おやすみなさい」と言い合う部分だけが録音されていた。第三者が聞くと、確かに誤解を招きやすいかもしれない。

私は説明しようとしたが、彼女の後ろにいる女が私を見下ろすように冷笑を浮かべて言った。「私は神宮寺様がこんな優しい声で誰かと話しているのを聞いたことがないわ。お前、いけるじゃん、愛人のくせに」

この言葉は火に油を注ぐようで、白井雪の顔は歪んだ。

「自分が狐のような顔をしているからって、幸弘を私から奪えると思わないでよ。言っとくけど、幸弘は私を一番大切にしてるの。妹を除けば、私は彼にとって一番大事な女だから！」

「まったく、自分がどんな下劣な人間かも分かっていないくせに、白井お嬢さんと男を奪い合おうなんて、命知らずな奴だ」

私は手を上げて彼女の束縛から逃れようとしたが、彼女は一目で私の手首にあるブレスレットに気づいた。

白井雪の瞳の奥に、一瞬の冷徹な輝きが閃った。