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第91話
Kaugnay na kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第92話
その声を聞いて、美桜は体を震わせた。すぐに智哉の方を振り向く。「智哉兄、藤崎弁護士はあの夜、薬を盛られて雅浩さんと関係を持ってしまったんです。故意じゃなかったから、もう許してあげてください」美桜は何事もなかったかのように、タオルで智哉の汗を拭こうとした。しかし、彼に押しのけられる。冷たい瞳で佳奈を見つめ「はっきり話せ。あの夜、何があった？」彼は佳奈を椅子から引き寄せ、抱き寄せた。額の汗が顎を伝って、佳奈の顔に落ちる。佳奈は平静な目で見つめ返した。「あなたは全て見て、聞いたはずでしょう」「薬を盛られて、それで雅浩と......そうなのか？」「違いがありますか？私はあなたの目には穢れた女なんでしょう？」智哉の額に青筋が浮かび、切れ長の目が一瞬で血走った。熱を帯びた大きな手が佳奈の頭に触れ、抑えきれない感情を含んだ低い声で。「誰の仕業か、必ず突き止める」「結構です。高橋社長がこれ以上雅浩を追い詰めないでくださればそれでいい。私たちは終わったんです。真相が分かっても、元には戻れません」智哉は意味深な目で彼女を見つめ、指先で佳奈の滑らかな頬を撫でる。「だからお前は説明しなかったのか。これを機に関係を断ち切りたかった？」佳奈は目を伏せ、黙ったまま。智哉は軽く笑う。「佳奈、私を出し抜くには、まだ早いな。言わなくても調べられると思わないのか？」「智哉、今日私を呼んだのがこのことなら、もう話すことはありません。失礼します」そう言って、智哉の腕から逃れようとしたが、腰を強く掴まれた。智哉は自分の帽子を取って佳奈の頭に被せ、意味ありげな笑みを浮かべる。「商談もせずに帰るつもり？お前の先輩の案件はもういいのか？」片手でクラブを持ち、もう片方の手で佳奈を抱き寄せたまま、コースの中へ歩き出した。背後で美桜が悔しそうに足を踏み鳴らす。彼らの後ろ姿を指差し、涙目で結翔を見上げた。「お兄様、智哉兄が佳奈に奪われてしまう。助けてくれないの？」結翔は佳奈を見つめたまま、記憶の奥底に眠る母の姿が瞬時に蘇った。母が他界した時、彼はまだ4歳。最も鮮明な記憶は、妹を宿した母の姿だった。幼稚園から帰る度、母の腹に顔を寄せ、妹と話をした。当時は妹が早く生まれてくることだけを願っていた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第93話
智哉は佳奈をコースへ連れて行き、前方の大きな木を指差した。「あの木の下に何か落としてきた。藤崎弁護士、探してきてくれないか？」佳奈は余計な会話を避けるように、その木へ向かった。しかし、木の周りを何度も丁寧に探しても、何も見つからない。自分が罠にはまったと気付いた時、背後から智哉の低い笑い声が聞こえた。「藤崎弁護士は、何を落としたのか聞かないんですか？」佳奈は冷たい目で彼を見た。「高橋社長に本気で協力する気がないなら、遊んでる暇はありません」そう言って立ち去ろうとしたが、智哉に行く手を阻まれた。端正な眉と深い眼差しで彼女を見つめ、低く魅惑的な声で。「3年前、私はここで初めてのキスを失くしたんだ。藤崎弁護士、取り戻してくれないか？」その言葉に、佳奈の胸が締め付けられ、指先が震えた。頭の中に3年前の光景が瞬時に蘇る。智哉が体調を回復した直後、彼女をここに連れてきてゴルフを教えてくれた。当時の彼女は何も分からず、全て智哉が教えてくれた。今でも覚えている。智哉が後ろから両手を握った時の、激しい心臓の鼓動を。彼特有の香りと、力強い心拍を感じながら。4年間好きだった人との近さに、どれほど胸が高鳴ったか。夕暮れ時まで、その幸せに浸っていた。やがて日が沈み、空がピンク色に染まる中、疲れた佳奈は木の下で頬杖をつき、一人で打ち続ける智哉を見つめていた。あの瞬間が永遠に続けばと、そう願った。智哉が傍にいるその時が、永遠に続けばと。夜の帳が降りてきた。智哉が夕暮れの中を歩み寄ってきた。タオルを渡そうとした手首を掴まれ、次の瞬間、逞しい腕の中に引き寄せられた。男性の強い匂いが鼻をつく。佳奈は驚いた子ウサギのように、頬を赤らめ顔を上げ、潤んだ目に戸惑いの色を浮かべた。徐々に、智哉の整った顔が瞳の中で大きくなっていく。そして温かく湿った唇が、柔らかな唇に重なった。目を見開き、心臓が止まったかのような感覚。唇にじわじわと広がる痺れ、歯を開かされ、息を奪われる。彼女はただ息を止めたまま、目を見開いて、智哉が唇を好きなように奪うのを見つめていた。どれほどの時が過ぎたか、やっと智哉が唇を離し、彼女の唇に触れたまま荒い息をつきながら「バカ、目を閉じて、口を開けて」この木の下
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第94話
彼の熱い視線が佳奈を射抜き、全ての思いを見透かすかのようだった。佳奈は胸を刺されたような痛みを感じ、智哉を見上げた。「そうだとして、高橋社長はどうなさるおつもりですか？私の求める愛を与えてくれますか？それとも結婚を？」智哉は言葉に詰まった。セクシーな薄い唇が幾度か動いたが、結局一言も発せなかった。そんな彼の様子に、佳奈は嘲るように笑った。「きっと高橋社長にはどちらも与えられないんでしょう。それなのに、なぜ過去を蒸し返すんです？他人の傷口を開けて楽しいですか？」「佳奈！」智哉は彼女の肩を掴み、熱い眼差しで見つめた。「周年記念パーティーの時、チャンスはあった。最初のダンスを踊り終えれば、皆の前でお前が私の恋人だと認めるつもりだった。肝心な時に雅浩と関係を持ったのはお前だ。私が与えなかったんじゃない、お前が望まなかったんだ」佳奈は苦笑いを浮かべた。「では高橋社長の寵愛に感謝すべきでしょうか？」「佳奈、過去のことは水に流そう。もう一度やり直せる」「申し訳ありません、高橋社長。私には過去を水に流すことはできません！」そう言って、智哉を置いて立ち去った。目に涙が浮かぶ。3年間の献身が愛人という立場で報われることも、子供を失い大出血した時の彼の無関心も、激痛に耐えて身を守ったのに無情に捨てられたことも、これら全ての過去を、彼女は忘れることができない。どれもが棘となって心に突き刺さり、言葉にできない痛みをもたらす。彼は何の権利があって「過去は水に流そう」と言い、「やり直そう」と言えるのか。佳奈は智哉の呼び声を無視し、車で立ち去った。美桜は彼女の険しい表情を見て、二人がまた衝突したことを悟った。興奮した様子で智哉の元へ駆け寄り、タオルを差し出しながら心配そうに「智哉兄、まさかあの夜のことで藤崎弁護士を責めているんじゃないですよね。あんな目に遭えば、誰にも選択の余地はありません。清く生きることより、命を守る方が大切です。藤崎弁護士も仕方なく雅浩さんと関係を持ってしまったんです。もう怒らないでください」表向きは思いやりに満ちた言葉だが、内心では他人の不幸を喜んでいた。言葉の端々で智哉に、佳奈が穢れてしまったことを示唆する。智哉は他人が触れた服さえ受け付けないのに、まして他人が触れた女な
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第95話
「智哉兄、兄は戯言を言っているだけです。気にしないでください。私たち、昼の約束がありますので、失礼します」二人が慌てて立ち去る後ろ姿を見て、智哉はますます違和感を覚えた。なぜ結翔が知っていることを、自分は知らないのか。彼と佳奈はいつから知り合いなのか。ふと、佳奈が美桜に献血した日のことを思い出した。彼女が特に結翔を呼び寄せ、二人で何かを話していた。それを思い出し、智哉は怒りに任せてボールを拾い上げ、コースめがけて投げつけた。その時、高木が車で迎えに来た。暗い表情を見て、佳奈との話し合いが上手くいかなかったことを察した。すぐに慰めるように「高橋社長、女性は時には甘やかす必要があるんです。時には、深い意味のあるプレゼントの方が、土下座よりも効果的です。この前、彼女が怒った時、ネックレスを買ってあげたら、すぐに許してくれました。今夜のオークションに珍しい逸品が出品されるそうです。それを手に入れた人は、完璧な人生を手に入れられるとか。藤崎弁護士にそれを落札されたら、きっと仲直りできると思います」智哉の表情が少し和らいだ。過去に佳奈にプレゼントを贈った時の光景が蘇る。彼女はいつも興奮して彼の首に腕を回し、自ら唇にキスをして。「智哉、大好き」と繰り返し言っていた。その言葉に、彼は毎回一晩中止められなくなった。彼女が泣いて許しを乞うても、放してあげなかった。当時は佳奈の言葉を軽い冗談だと思っていたが、今になって本心だと知り、胸が痛むような切なさを覚えた。冷淡な声で「席を予約しろ」夜、オークション会場には多くの名門貴族が集まり、その逸品目当てだった。大スクリーンにその煌びやかな宝物が映し出された時、智哉は凍りついた。その血のように赤い宝石のネックレスを見つめる目に、冷たい光が宿った。周囲の空気も一気に冷え込んだ。隣の高木も呆然とした。メディアが数日間持ち上げていた神秘の品が、去年社長が海外で20億円を払って佳奈のために落札した「天使の涙」ネックレスだとは。当時の状況を高木は鮮明に覚えていた。社長はこのネックレスを手に入れるため、現地の富豪と激しい競り合いを展開し、最終的に20億円で落札した。なぜこれがオークションに出品されているのか？高木はすぐにフォローした。「高橋社
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第96話
「違います。母親の裕子です。急いで現金が必要だったそうです。おそらく借金返済のためでしょう。きっと何か事情があるはずです。もしかしたら藤崎弁護士は強要されたのかもしれません」その言葉を聞き、智哉の目の奥の冷たさが増した。ふと思い出した。周年記念パーティーの日、佳奈はこのネックレスを身につけていた。あれほど裕子を憎んでいる彼女が、こんな高価な品を自ら渡すはずがない。強制されたに違いない。そう考え、すぐに立ち上がった。「ホテルの監視カメラを確認しろ」30分後、智哉はホテルの監視室に座っていた。しばらく見ても裕子の姿は見つからない。諦めかけた時、突然慌てた様子で階段へ走る佳奈の姿が映った。首にはそのネックレスをしていた。次に佳奈が映像に現れた時、雅浩に抱かれていた。智哉は即座に映像の拡大を命じた。佳奈の首からネックレスが消えているのに気付いた。二つの映像を比較し、彼は何かを悟った。険しい目で画面を見つめ、冷たく命じた。「裕子を探し出せ」B市で絶大な権力を持つ高橋家の御曹司である智哉にとって、一人の人間を探すのは造作もないことだった。1時間も経たないうちに、高木が報告に来た。「高橋社長、裕子は龍悟（りゅうご）の手下に捕まり、基地に監禁されています。清水坊ちゃんの指示だそうです。全身傷だらけにされたとか」その言葉を聞き、智哉の胸が締め付けられた。読書人の家柄の雅浩が、よほど追い詰められない限り、ここまで手荒な真似はしない。彼の底線に触れない限り。そしてその底線とは、きっと佳奈のことだ。智哉は即座に裕子を連れて来させた。深夜の取り調べ。智哉を見た裕子は救世主でも見たかのように、すぐに地面に膝をつき、頭を下げた。「高橋社長、佳奈はあなたと長いこと関係があったのだから、私も半分は義理の母親です。どうか見逃してください。何でも話します」智哉は冷たい目で見据えた。「話せ」「あの日、私は佳奈を屋上に呼び出しました。飛び降りると脅して、お金を要求したんです。もし払わなければ『高橋グループが理由もなく従業員を解雇し、自殺者が出た』という噂を流すと。記事を投稿すれば、メディアがパーティーに押しかけ、株価に影響が出る。高橋家のみなさまからお叱りを受けることになるはずでした。佳奈はあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第97話
彼は拳を握り締め、血走った目で裕子を見つめた。「精神病院に入れろ。しっかり見張らせろ」そう言い捨てて、振り返ることなく立ち去った。佳奈が朝起きると、白川先生から電話があった。孫が軍隊から除隊したばかりで、暇を持て余しているから、ボディガードとして雇ってはどうかと。最近の騒がしい状況を考えて、佳奈は快く承諾した。朝食を済ませ、一人で空港まで迎えに行こうとした。だが建物を出たところで、見慣れた姿を目にした。智哉が黒いシャツに黒いズボン姿で、まるで暗闇から現れた神のように、彼女を見つめていた。佳奈は昨日の智哉の言葉を思い出した。過去は水に流そう、もう一度やり直そう。彼女は淡く口角を上げた。鍵を手に、駐車場へ直行する。「佳奈」智哉が後ろから呼び止めた。佳奈は足を止め、ゆっくりと振り返って智哉の陰鬱な表情を見た。冷たい声で「高橋社長、何かご用でしょうか」智哉の指先が少し震え、掠れた声で「近くに四川料理の店ができた。お前の好きな豌豆麺がある。食べに行かないか」佳奈は軽く笑みを浮かべ、よそよそしく「ありがとうございます。もう食べました」「どこかに行くなら送るよ」「結構です。自分の車がありますから」立ち去ろうとした彼女を、智哉は後ろから抱きしめた。男の顎が彼女の肩に乗り、熱い息が首筋に掛かる。掠れた声が耳元で響く。「佳奈、裕子を精神病院に入れた。もう二度とお前を困らせることはない」佳奈の目に苦笑いが浮かぶ。パーティーの夜の真相を、智哉が突き止めたのだろう。でも、それがどうした。最も苦しく、助けを求めていた時に、彼は冷たく見捨てた。心を刺すよりも深い、この痛みは一生忘れられない。佳奈はじっと立ったまま、動かない。感情のない声で。「高橋社長、もう十分でしょうか？空港まで人を迎えに行かなければなりません。遅れそうです」そう言って、智哉の腕を無理やり解き、振り返ることなく車に乗り込んだ。彼女の去っていく姿を見つめながら、智哉はかつてない喪失感に襲われた。今になってようやく、大切なものが静かに自分の傍らから離れていくのを実感していた。その時、高橋お婆様から電話がかかってきた。「智哉、お前の大伯父の孫の斗真くんが今日B市に来るの。こちらには住むところも
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第98話
佳奈は空港ロビーで、人混みの中の背の高い凛とした姿を一目で見つけた。サングラスをかけていても、それが先生の孫、白川斗真（しらかわ とうま）だと分かった。迷彩服をファッショナブルに着こなす姿は、「軍隊の歩くフェロモン」という異名にふさわしい。佳奈は手を振り、優しく微笑んだ。「白川くん、私は佳奈です。おじい様から迎えに来るよう頼まれました」斗真はすぐにサングラスを外し、佳奈を見上げ下ろした。さっきまでの冷たい表情が、佳奈を見た瞬間、温かな笑顔に変わり、可愛らしい頬の窪みが現れた。「佳奈さん、写真よりも綺麗ですね」名前を呼ばれなければ、人違いかと思うところだった。これが先生の言っていた、幼い頃から反抗的だった少年？むしろ可愛らしくて、礼儀正しい。佳奈が荷物を持とうとすると、斗真にきっぱりと断られた。「佳奈さん、男が女性に荷物を持たせるわけにはいきません」そう言って、巨大な軍用バッグを肩に掛け、大きなキャリーケースを引いて、佳奈の後を付いて歩き出した。駐車場に着き、佳奈が運転席に座ろうとすると、また斗真に止められた。「佳奈さん、私が運転します」佳奈は笑って断った。「何時間も飛行機に乗って疲れているでしょう。私が運転します」斗真は彼女から鍵を奪い、意味ありげな笑みを浮かべた。「佳奈さん、特殊部隊の私にとって、これくらい何でもありません」佳奈はもう譲らず、助手席に座った。車を少し走らせたところで、斗真に電話がかかってきた。受話器から智哉の冷たい声が聞こえた。「どこにいる？迎えを寄越す」斗真は横目で佳奈を見て、得意げに「綺麗なお姉さんが迎えに来てくれたから、要りません」智哉にも、その言葉の棘が分かった。冷ややかに笑って「そう言うなら、おばあさまに言いつけるなよ」そう言って、電話を切った。佳奈は世話がしやすいように、斗真を自分の向かいの家に住まわせることにした。長く人が住んでいない家は、片付けることが多かった。手伝おうとした矢先、事務所から電話があり、依頼人が会いたいと。佳奈は申し訳なさそうに斗真を見た。「ちょっと用事があって。一人で大丈夫？」斗真は黒のTシャツに緑の迷彩パンツ姿で、作業で汗をかき、大粒の汗が性的な顎のラインを伝い、逞しい胸筋へと消えていく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第99話
佳奈が立ち去ろうとすると、雅浩がすぐに止めた。「佳奈、私たちが会う依頼人は彼らなんだ。母が著作権侵害の訴訟を抱えていて、私は親族だから出廷できない。だから君を推薦したんだ」佳奈は知っていた。雅浩の母は某一流ブランドの有名デザイナーで、この手の著作権問題は業界ではよくあることだった。警戒を解き、清水夫人の前に進み出て、丁寧に「ご信頼いただき、ありがとうございます。全力で訴訟に取り組ませていただきます」清水夫人は彼女を座らせ、自ら花茶を注いだ。笑顔で「学生の頃から九くんから聞いていたわ。あなたは並外れた能力の持ち主だって。この訴訟をお願いできて、本当に安心よ」「お褒めにあずかり光栄です。このチャンスをいただき、精一杯努めさせていただきます」数人は打ち解けて話し、仕事の話から家庭の話へと移っていった。清水夫人は話好きで、佳奈に独立した女性が直面する社会問題について多くを語った。これらは佳奈が以前から悩んでいたことで、彼女は熱心に耳を傾けた。時折、同意して笑顔で頷く。その光景を、ちょうど入ってきた智哉が目にした。ドアの隙間から、清水家の両親が佳奈を気に入っている様子、雅浩が愛情に満ちた目で彼女を見つめる様子が見えた。思わず拳を握り締めた。彼と別れたばかりなのに、もう挨拶に来たというのか？智哉は暗い表情で自分の個室に向かった。誠健はその様子を見て、冗談めかして「食事に誘ったのに、その顔は何だ？お前の金を使うわけじゃないだろう」高木は、この重要な時に智哉の背中を刺すような一言を放った。「石井さん、三井さん、気にしないでください。社長は藤崎弁護士を見かけたから機嫌が悪いんです。あなたたちに対してではありません」そう言って、智哉の方を見て、褒められるのを待った。しかし智哉は「黙っていれば死ぬのか？」と一言。高木は驚いて数歩後ずさった。誠治はすぐにフォローに入った。「佳奈はどの部屋にいるんだ？私たちも人数少ないし、一緒に合流しないか」佳奈の話が出た途端、高木は社長の「優しい」忠告も忘れ、即座に答えた。「無理でしょうね。今、清水家との顔合わせ中ですから」その言葉は、静かな湖面に投げ込まれた小石のように、大きな波紋を広げた。誠健は大ニュースでも聞いたかのように、智哉の真っ黒な顔を見つめ、皮
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
