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第2話

Author: 今夜億万長者
last update Last Updated: 2024-11-06 10:11:22
私は氷室家の実の娘で、小夏は10年前に両親が引き取った養子だった。

小夏が家にやってきた日、両親の顔には喜びが溢れていた。

母は小夏の手を引きながら、「ああ、なんて可愛い福の子なの」と何度も口にし、こう約束した。

「もしこの子のおかげで家族が無事に危機を乗り越えられたなら、あなたが望むことはなんでも叶えてあげるからね」

母が嬉しそうにしている様子を見て、私もつられて笑顔になった。

ここ半年、母はずっと憂鬱そうで、毎日暗い顔をしていることが多かった。さらに、父とも頻繁に喧嘩をするようになっていた。

兄の京介は「両親の会社に問題が起きてるから、おとなしくして親を困らせないように」と私に言い、私は兄に従って、余計なことは一切口にしないようにしていた。

それでも、父はストレスに耐えきれず、とうとう入院してしまった。

母は父の看病と私たち兄妹の世話に疲れ果て、毎日家と病院と学校を行き来する日々が続き、やがて母も体調を崩して倒れてしまった。

その時、家全体がまるで崩れそうな雰囲気だった。

兄が安心して受験に集中できるよう、母は私を連れて病院へ行くようになった。

病室には老婆が一人いて、毎日私を引き留めては話し相手を求めてきたので、私は家族のことをいろいろと話してあげていた。

ある日、老婆は突然、母を引き止め、病室でこっそり何やら長いこと話し込んでいた。

「あなたの家には、災いを呼ぶ『疫病神』がいる」

老婆のその言葉が耳に入った。彼女は続けて「その者がいる限り、家庭の運は次々に破壊され、最終的には全てを失うだけでなく、家族の命まで奪われるかもしれない」と告げたのだ。

母は老婆の手をぎゅっと握りしめ、「どうかうちの家族を助けてください」と頼み込み、家族全員の運命の詳細を彼女に教えた。

老婆は「その『疫病神』とはこの子のことだ」と言い、私の運命を断ち切るためには「吉の運命を持つ女の子を見つけて引き取らねばならない」と話した。

さらに老婆は、「この家が繁栄するためには、その疫病神にはとことん冷遇し、不幸にする必要がある。彼女の暮らしが厳しいほどに、氷室家は豊かになるのだ」と語った。

母は体調が悪いにもかかわらず、近くの孤児院を巡り、数人の女の子を見つけてきた。

そして、老婆は小夏の運命を見て、「この子こそ福の神だ。彼女なら、この家を不幸から救ってくれるだろう」と断言したのだった。

その夜、両親はまだ完全に回復していない体を押して、小夏を連れて家に戻った。

その時の私は、凶星と吉星の違いなんてよくわかっていなかった。ただ、この新しい妹が家族を喜ばせてくれる存在だと知っていただけだった。

私はお気に入りの人形を持ち出して、新しい妹にプレゼントしようとした。

母は私の手にある人形をじっと見てから、私を勢いよく突き飛ばし、冷たい目で睨みつけた後、小夏の手を引いて優しく二階へと上がっていった。

私は地面に倒れ込んだまま、父が小夏の荷物を私の部屋の前に置くのを見上げた。

眉をひそめて、「ここは私の部屋だから、誰かと一緒に住むなんて嫌だ」と父に訴えた。

父は困った顔をして私を一瞥したが、それでも小夏の荷物を私の部屋へ運び入れてしまった。

その夜、私は泣いて騒いだ。なぜこんなことになってしまったのかわからなかった。

私はこの家の小さな姫で、両親や兄に大切にされていたはずなのに、どうして一晩でみんなの愛情が消えてしまったのか？

最終的に母は私に強く平手打ちをし、私の持ち物をすべて収納室に押し込んだ。

母は「これからはそこに住むのよ。騒ぐなら田舎のおじいさんの家に送るわよ」と言った。

私はおじいさんの家が嫌いだった。家は狭くて臭く、蚊やゴキブリがいたからだ。

母におじいさんの家に送られるのが怖くて、仕方なく私は収納室に住むことにした。

それから2年が経ち、父の新しい会社が成功し始め、どんどん発展していった。

母の会社も無事に上場を果たした。

母は、私が悲惨な生活を送れば送るほど、この家が繁栄すると信じ込んでいた。

そうして、最初は目つきや言葉での冷たい態度だったのが、次第に私の生活全般への虐待にまでエスカレートしていった。

冬、小夏は数万円もする厚手のダウンジャケットと高級なシルクの布団を使っている一方で、私の布団は薄っぺらいものが一枚あるだけだった。

朝、兄と小夏はパンや牛乳を食べているのに、私の朝食は固くなった饅頭が半分だけだった。

私は兄に頼んで、新しい妹を家から追い出してくれるようにお願いした。もうこんな暮らしを続けたくなかった。

けれども、兄は何も言わず、新しく買った髪飾りを小夏の頭にそっとつけてやった。

そんな過酷な日々の中で、私はついに病に倒れてしまった。

両親は冷酷にも私を病院に連れて行かず、家で三日間も高熱に苦しませた。母は父に向かって、「いっそ誰にも知られずに病死させた方がいい。そうすればきっと家はもっと繁栄して、平穏でいられるだろう」とまで言っていた。

父は私のベッドのそばでため息をつきながら座っていたが、やがて全ての窓を開け放った。冷たい空気が一気に流れ込み、私は寒さに震え、身を縮めた。必死の生への執着から、私は父の手を掴んで目を開け、彼をじっと見つめながら「お願い、助けて……」と懇願した。

しかし、父は目をそらし、何も言わないまま私にかけられていた薄い布団を引き剥がした。

もし兄が良心の呵責に耐えかねて私を病院に運んでくれなければ、あの夜、両親の望みは叶っていただろう。

一命は取り留めたものの、そのとき私は本当に死ぬべき存在なのだと思い知らされた。

両親が何度も偶然を装って命を奪おうとしたのだから、きっと私は罪深いのだろう、と。

だから、車がガードレールに突っ込んだとき、私は小夏を抱きしめ、彼女を守るために自分の体で衝撃を受け止めた。

自分が死ぬことはわかっていた。

それでも私は小夏を守った。

両親は私が死ぬことを望んでいるし、私が一番愛している兄も小夏の味方だった。

私は本当に凶星なのだろう。私が死ねば、皆が安心できる。

ただ、思いもしなかったのは、私が命がけで守った大切な存在を助けるとき、両親は私に目もくれずに彼女だけを救い出したことだった......

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    両親が階下から駆け上がってきた。「京介、何をしているの！小夏はあなたの妹なのよ、どうして首を絞めたりなんかするの！」母は兄の手を引っ張り、彼が彼女の首を離すようにしようとした。だが、兄はその場に立ち尽くし、陰鬱で恐ろしい目つきのままだった。母は兄の手を引き離せないとわかると、今度は父に向かって「早く京介を引き離してよ、彼は狂ってるわ！あの子を絞め殺す気よ！」と叫んだ。父も加勢し、兄を引き離そうとしたが、兄は冷たい表情のまま、彼女を思い切り遠くへと突き飛ばした。彼女は床に倒れ込み、うつ伏せのまま泣きながらこちらを見上げた。「雪奈が死んだことなんてどうだっていい。彼女が死んだからこそ、この家は大いに繁栄するのよ」「もし今回、彼女の運命が良くなければ、あの子も軽傷で済まなかったわ。昔、あの占い師が言った通りだわ。雪奈が不幸になればなるほど、この家はどんどん栄えるって。彼女が死んだから、これで私たちはきっと良い方向に進むわよ」母は彼女を抱きしめ、髪を整えてやりながら、私に目を向けることさえしなかった。小夏が母の胸にすがりつき、涙を浮かべているのを見て、私は目を伏せた。「よく泣く子がかわいい子」と言うけれど、私が強がりすぎたのかもしれない。それとも、私の涙なんて両親にとっては価値がないのかもしれない。だから私が死んでも、彼らには全く痛くもかゆくもなかったのだろう。「雪奈が死んだのに、彼女の遺体の前でこんな冷たいことを言って......お前たちには心がないのか」兄は彼女を指差して冷笑し、「お前たちは彼女を宝物のように扱ってきたけど、雪奈のことは一体なんだと思ってるんだ？お前たちが雪奈にどう接してきたか、俺は全部見てきた」と言った。「雪奈が死んだから、もうお前たちに脅されることもない。今からは、雪奈のために復讐する。お前たち、誰一人逃れられない......」兄は冷たい笑みを浮かべ、その眼差しは見る者すべてを凍りつかせるかのようだった。母は兄を見つめながら、彼の手を引き、彼女をかばうようにしてドアの方へと一歩後退した。「京介、あなたは私たちの息子なのよ。雪奈が死んで、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっているわ。でも、彼女はもう亡くなったの。死んだ人間は戻らない。それに、昔のことだって私たちはずっと隠

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第6話

    私が守っていたおかげで、彼女の傷はそれほど重くなかった。彼女はレースのナイトウェアをまとい、牛乳を手に持って兄のそばに来ると、親しげに兄の腕に絡みついた。兄は苛立ち、彼女の腕から自分の手を引き抜くと、鋭く彼女を睨んで言った。「出て行け。雪奈はお前なんか見たくないんだ」彼女は俯き、悲しげに自分の腕を見つめ、涙声で「兄さん......雪奈はもういないのよ。どうしてそんな人のために、自分を傷つける必要があるの？」と呟いた。「両親が言ってた。兄さんが雪奈を部屋に置いているせいで陰気が溜まるから、明日、彼女を田舎に連れて行きたいって。田舎は環境もいいし、風水も最高だもの。雪奈のような疫病神の運命を持つ者は、田舎の風水でなければ鎮められないのよ」疫病神の運命─この五文字のせいで、私は十数年もこんなひどい生活を送ってきた。彼らはいつも「田舎の景色がいい」と言い、毎年夏休みには私を田舎に送り込み、そこで一夏を過ごさせていた。だが、私は田舎が好きではなかった。そこには、もう親族も誰もいなかったからだ。唯一知り合いだったのは、おじいさんだけ。でも、おじいさんもすでに寝たきりになっていた。小さいころは、両親が私に苦労をさせるために田舎へ送っているのだと思っていたが、高校に入ってから、彼らと小夏が何を企んでいたのか気づいた。高校二年の夏休み、私はまた両親によって田舎に送られた。そのとき、彼らは私を「古くからの知り合いの家」に預けたのだ。その家には三十歳を超えた未婚の息子がいて、少し頭が弱そうだった。両親が去った後、その家の主人は彼の息子に私に手を出すように促し、「お前は両親に売られたんだから、息子の嫁として従え。従わないなら、従うまで殴ってやる」と言った。その言葉を聞いたとき、私は思わず笑ってしまった。私は両親に十年近くも苦しめられてきた。この間に学ばなかったとしたら、それこそ無駄な人生じゃないかと。その夜、私はすぐに警察に通報した。両親が来たとき、二人の顔は青ざめていた。彼らは私を車に押し込み、母は道中ずっと私を責め立てた。「お前は本当に親の気持ちがわかっていない」と言いながら。私は反論した。「じゃあ、どうしてあの子をここに送らなかったの？」母は私を睨みつけ、「お前なんかが、あの子と比べられると思ってるのか」と罵

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第5話

    兄は周りの反対を押し切り、私を家に連れ帰った。彼はとても大きな冷凍庫を買い、私を自分の部屋に安置した。そして、私のそばに座り、夜通し酒を飲んでいた。「雪奈......すべて兄さんのせいだ。あの時、母の言葉を信じてあの子を養子に迎えさせるべきじゃなかったんだもしあの子を迎えなければ、俺たちはずっと仲の良い兄妹のままだった。両親に俺の秘密が知られたとしても構わない。お前を守って、誰にもいじめさせずに済んだのに......」兄はふらつきながら立ち上がり、冷凍庫に覆いかぶさるようにして私を見つめ、その目には優しい光が宿っていた。兄がこんな風に私を見つめてくれるのは、もう十年ぶりのことだった。あの子が家に来る前は、兄もまた私にとても優しかったのだ。私が生まれたとき、兄はすでに十歳だった。私は両親にとっては遅くに授かった娘で、幼いころは本当に大切にされていた。母は厳しい人だったけれど、私にきれいなドレスを買ってくれたり、可愛らしいお菓子を作ってくれたりもした。幼稚園のころ、一度「学校でお誕生日をお祝いしたい」と言ったら、母は何日もかけて材料を揃えて、大きなケーキを作り、幼稚園の友達と分け合えるようにしてくれた。その日、幼稚園のみんなが母のケーキを「おいしい」と褒め、「お母さんがとても綺麗だ」と言ってくれた。父も私を溺愛してくれていた。父は母に弱く、普段はすべて母の言うことを聞く人だったが、私が頼むことだけは母が許さなくても叶えてくれた。一度、父が買った食べ物でお腹を壊して入院したとき、父は何日も寝ずに私の病室のそばにいてくれ、私が目を覚ましたとき、涙を流して心から心配してくれた。そして、兄は私をさらに誰もが羨むほど大切にしてくれていた。私が小学校に上がった年、兄は大学に進学した。兄は休みのたびに私を自分の大学に連れて行ってくれて、兄の友達が私に少し触れるだけでも不機嫌になった。ある人が冗談で「まるで将来の奥さんを守ってるみたいだな」と言ったことさえあった。そのとき、兄はその友人に本気で怒り、彼を地面に殴り倒して「またそんなことを言ったら絶交だ」と警告した。兄がそんなに怒る姿を見たのは、その時が初めてだった。帰り道、私は兄に「どうして私は兄さんの小さな奥さんになれないの？」と聞いた。兄はしばらく驚いた

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第4話

    以前は、兄が私をただ脅かしているだけだと思っていたけれど、その時は本当に兄が私を絞め殺すのではないかと感じた。私は怖くて泣きながら何度も謝り、二度と余計なものを贈らないと約束した後で、やっと兄は手を離してくれた。しかし、その日を境に兄の私に対する態度はさらに悪化した。両親はもともと私を嫌っていたし、兄の態度も決して良くはなかったけれど、それでも以前は私とあの子に対してそれなりに公平であった。兄は私を好きではなかったけれど、あの子に対しても特別な扱いはしなかった。だが、その日以来、兄は完全に変わってしまった。学校の帰り道、兄は私とあの子が同時に放課後を迎えても、あの子だけを車で迎えに来た。兄はあの子を連れて友人たちの集まりに参加し、みんなの前で「彼女は実の妹で、私は養子だ」と言った。さらに、兄は私とあの子が同じ物を持つことすら許さず、たとえ同じ色のものでも、あの子が少しでも不満そうにすると、兄は私にその場で服を脱ぐように強要した。兄があの子を甘やかすようになったことで、あの子は以前は影で試すようにしていた嫌がらせを、さらに露骨に行うようになり、私を堂々といじめるようになった。しまいには、他校の生徒や不良と手を組んで、私を脅し、暴力を振るうまでに至った。高校三年の冬、あの子と一緒に放課後を迎えた日、両親は用事で迎えに来られなかった。その日は寒く、私はタクシーで帰ろうと提案した。しかし、あの子は「雪で遊びたいから」と騒ぎ、どうしても歩いて帰ると言い張った。私は彼女の意図が良くないことを感じていた。しかし、もし彼女が一人で帰る途中で何かが起こったら、帰宅してから両親に責められるのは私の方だった。仕方なく私は彼女と一緒に歩いて家へ向かうことにした。家の近くの小道に差しかかったとき、あの子は突然、「この中を見てみたい」と言い出した。私は何度も彼女の腕を引いて止めようとしたが、彼女はそのたびに振りほどいた。小道に駆け込むあの子を見つめながら、私は拳を握りしめ、「家に戻ってからまた彼女を探しに来よう」と決心した。私が数歩歩いたところで、小道の中から突然あの子の叫び声が聞こえてきた。その声はどうやら演技ではなさそうで、私は慌てて小道の中へと駆け込んだ。そこには全身血まみれで雪の上に倒れ込んでいるあの子の姿があった。

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第3話

    「雪奈......目を覚ましてくれ。眠っちゃだめだ。兄さんが絶対に助けてやるから......」兄は私の遺体を抱え、警察の制止を無視して車の方へと狂ったように走った。彼はそっと私を助手席に座らせ、震える手で何度もシートベルトを留めようとした。しかし、私はすでに息絶えており、体中の骨が砕けてしまっていて座っていることもできなかった。兄は血まみれの私を抱きかかえ、歯を食いしばって涙声で言った。「雪奈、言うことを聞いてくれ。兄さんがシートベルトをちゃんとつけたら、すぐに病院に行くからな。どんなにお金がかかっても、兄さんが絶対にお前を助けるから」兄は車をまるでレーシングカーのように飛ばし、いくつもの赤信号を無視して、病院までわずか二十分足らずでたどり着いた。彼の白いシャツは私の血で真っ赤に染まっていた。兄は病院の入り口で大声で叫んだ。「誰か、妹を助けてくれ！助けてくれ......」医師たちは私を見て困惑の表情を浮かべ、兄に対して遠回しに、私はすでに亡くなっており蘇生の必要はないと伝えた。しかし、兄は狂ったように医師の襟を掴み、まるで助けなければその命を奪うかのような凄まじい表情で医師を睨みつけていた。医師たちは怯え、私を手術室に運び入れ、粉々になった私の体を縫い合わせた。手術室から私が運び出されるとき、ちょうど別の手術室から小夏が運び出されてきた。小夏を見つけた両親はすぐさま駆け寄り、彼女の手をしっかりと握りしめた。母は小夏を見つめながら、胸を痛めて再び泣き出していた。そして、私のそばには兄だけが残っていた......兄は俯いて私を見つめていたが、医師は新しい白いシーツを持ってきて「どうか、ご冥福をお祈りいたします......」と告げた。「もう一度言いますが、雪奈は死んでいません。もしここで治療できないなら、他の病院に行きます。どこかに彼女を治してくれる病院があるはずです」「京介、雪奈はもう安らかに眠らせてやろう」と父は悲しげな顔で、傷だらけの私に目をやりながら兄の腕に手を置いた。「言ったはずだ。彼女は死んでいない。死ぬべきだったのはあの子だ、あの子がいなければ雪奈が死ぬことはなかったんだ......」兄が私以外の誰かにこんなにも激しく怒るのは、これが初めてだった。家では、あの子に対しては沈黙

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第2話

    私は氷室家の実の娘で、小夏は10年前に両親が引き取った養子だった。小夏が家にやってきた日、両親の顔には喜びが溢れていた。母は小夏の手を引きながら、「ああ、なんて可愛い福の子なの」と何度も口にし、こう約束した。「もしこの子のおかげで家族が無事に危機を乗り越えられたなら、あなたが望むことはなんでも叶えてあげるからね」母が嬉しそうにしている様子を見て、私もつられて笑顔になった。ここ半年、母はずっと憂鬱そうで、毎日暗い顔をしていることが多かった。さらに、父とも頻繁に喧嘩をするようになっていた。兄の京介は「両親の会社に問題が起きてるから、おとなしくして親を困らせないように」と私に言い、私は兄に従って、余計なことは一切口にしないようにしていた。それでも、父はストレスに耐えきれず、とうとう入院してしまった。母は父の看病と私たち兄妹の世話に疲れ果て、毎日家と病院と学校を行き来する日々が続き、やがて母も体調を崩して倒れてしまった。その時、家全体がまるで崩れそうな雰囲気だった。兄が安心して受験に集中できるよう、母は私を連れて病院へ行くようになった。病室には老婆が一人いて、毎日私を引き留めては話し相手を求めてきたので、私は家族のことをいろいろと話してあげていた。ある日、老婆は突然、母を引き止め、病室でこっそり何やら長いこと話し込んでいた。「あなたの家には、災いを呼ぶ『疫病神』がいる」老婆のその言葉が耳に入った。彼女は続けて「その者がいる限り、家庭の運は次々に破壊され、最終的には全てを失うだけでなく、家族の命まで奪われるかもしれない」と告げたのだ。母は老婆の手をぎゅっと握りしめ、「どうかうちの家族を助けてください」と頼み込み、家族全員の運命の詳細を彼女に教えた。老婆は「その『疫病神』とはこの子のことだ」と言い、私の運命を断ち切るためには「吉の運命を持つ女の子を見つけて引き取らねばならない」と話した。さらに老婆は、「この家が繁栄するためには、その疫病神にはとことん冷遇し、不幸にする必要がある。彼女の暮らしが厳しいほどに、氷室家は豊かになるのだ」と語った。母は体調が悪いにもかかわらず、近くの孤児院を巡り、数人の女の子を見つけてきた。そして、老婆は小夏の運命を見て、「この子こそ福の神だ。彼女なら、この家を不幸から救ってく

  • 私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件   第1話

    私は血だらけの手で窓を押して、必死に音を立てたけれど、そのかすかな音に両親が気づくことはなかった。救急車のサイレンが遠ざかる中、私の体はどんどん冷たく、軽くなり、いつの間にか救急車と共に病院へと運ばれていた。「小夏、絶対に無事でいてくれよ......」両親は自分の傷も顧みず、走りながら小夏を手術室に送り込んだ。手術室の扉が閉まると同時に、母は父の胸に飛び込み泣き出した。廊下には足音が響き、母は駆け寄ってきた京介を見てさらに声を上げて泣き始めた。「小夏は血まみれなのよ......怖くて、死んじゃうかと思ったわ......」京介は眉をひそめ、母を慰めたあと手術室の扉を見回し、父に目を向けて尋ねた。「雪奈は？」私の名前を聞いた途端、母の顔に険しい表情が浮かんだ。ため息をついて、「全部雪奈のせいよ。普段は外に出さないのに、出さなければ何もなかったのに......今日、小夏が頼んだから仕方なく連れて出かけただけよ。彼女を連れて行かなければ、小夏がこんな目に遭うこともなかったのに......」母の言葉はどんどんヒートアップし、ついには息を荒くして倒れそうになった。父が駆け寄り、母を支えながらしばらく京介を見つめた後、急に顔を青ざめた。彼は母を押しのけ、血の気の失せた顔で言った。「雪奈がまだ車にいる！」父は慌てて外へ駆け出し、京介もそれに続いて走り出した。母はその場でしばらく呆然と立ち尽くしたあと、呻くように声を上げてやっと追いかけていった。「やれやれ......本当に災いの元ね、雪奈なんて死んじゃえばよかったのに......私たちは小夏の怪我に気を取られて、まず小夏を連れて行ったのよ。それなのに、どうしてあの子は自分でついてこなかったのかしら......もう一度探させるなんて手間をかけさせるんだから。ほんとにあの子は害しかないわ。前からあの子を田舎にやって放っておけばいいって言っていたのに......全部あなたたちのせいよ、私の言うことを聞いていれば......」母は車の後部座席に座って、私のせいで無駄足を踏んだと愚痴をこぼし続け、その顔にはさも大きな迷惑を被ったかのような表情が浮かんでいた。「いい加減にしろ」京介が母を横目で一瞥し、険しい表情を浮かべる。「小夏と雪奈は後部座席に座ってたんだ。小

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