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第47話
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胤道の胸に激しい痛みが走った。彼女は、そこまで自分を半死に追い込まなければ気が済まないのか？彼は大股で近づき、静華の手首をぐいと引っ掴んだ。「食事に行くぞ！」懐かしい匂いが近づくと、静華は思わず吐き気を催した。「触らないでよ！」彼女は唇を噛み締め、必死に手を振り払おうとしたが、食事もしておらず、力はほとんど残っていない。簡単に胤道の腕の中に引き寄せられ、顎をぐっと掴まれた。「また何を騒いでる！あの時ちょっと俺に口を利けたからって、調子に乗ってるのか？」顎に激痛が走り、静華は涙ぐみながら顔を上げた。「桐生に……桐生には手を出さないって言った！彼が今こうなってるのはどういうことなの？」胤道は一瞬言葉に詰まり、それから怒りが爆発した。「そんなことで絶食して俺を呼びつけたってのか？」静華の胸がずきんと痛んだ。人と人の悲しみは、やっぱり共有できない。生まれつき冷たいこの男に、他人の絶望が理解できるはずがなかった。「答えて！あなたが約束したことでしょう！？なのに、なんで彼を潰すの！？野崎、あなたは……みんなをどこまで追い詰めようと気が済むの！？この嘘つき！」震える体、見えない瞳、彼女の表情は完全に崩壊していた。胤道の怒りは限界を超えていた。静華が絶食してまで自分に会いたいと言い、彼はりんを置いてシンガポールから急ぎ戻ってきた。天候のせいで飛行機も遅れ、ずっと苛立ちが募っていたのだ。ようやく到着したというのに、彼女の口から出るのは蒼真の名前ばかり。まるで彼以外、この世に誰もいないかのようだった。「誰があんな雑魚のことなんて気にするか！最初から目に入らねえよ！奴が何かやらかしたとしても、俺が知るわけねえだろ！」怒鳴り声が部屋中に響き渡る。「仮に俺がやったとして、それがどうした？あいつが悪いんだよ、俺の女に手を出すから、当然の報いだ！」「あなたの女？」静華は嗤った。自分の顔、自分の目を指差して言った。「それがあなたの女の結末なの、野崎？」その反論は、胤道のプライドを容赦なく抉った。彼は彼女の細い首をぐっと掴み、端正な顔が歪んだ。「こんな風になったのは、お前が自業自得だからだ！桐生もそうだ！あの時きっぱり縁を切っていれば、動画を撮られて炎上なんてされなかった！
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第49話
胤道は眉をひそめた。「俺が粥をよそってくる。少しでも腹に入れておけ」そう言い残すと、すぐさま部屋を出た。階段を下りる足音は風のように速く、一階で粥をよそうと、急ぎ足で戻ってきた。ドアを開けると――ベッドの上に、静華の姿はなかった。バルコニーへ視線を向けた瞬間、胤道の顔色が一変する。静華は、どうやってかバルコニーの窓際までたどり着いていた。窓は開いており、その先には何の防護もなかった。「森！何やってんだ！戻って来い！」風が耳元で荒々しく吹き荒れる中、静華の表情は無感情で空っぽだった。さっきまでの痛みすら、今は何も感じない。ただ、早く終わらせたい、それだけだった。「野崎……桐生のことはもう、これ以上追い詰めないで。あの人は、世界で数少ない、私に優しくしてくれる人なの。私がバカだった。あなたに愛されたいなんて夢見て、あなたの嫁になりたいなんて思って、気持ち悪かったよね……本当に、ごめんなさい」静華は目を閉じた。「だから、この命を、あなたに返す」「森！！」胤道の瞳孔が急に縮む。手に持っていた粥を放り出し、駆け寄ろうとしたが――遅かった。静華の体が仰け反り、空を舞うように、落ちていった。彼女の体が地面に激しく打ちつけられ、血が一面に広がった。胤道の胸が震え、強烈な痛みが一気に押し寄せてきた。焦り、不安、苦しみ――感情が渦巻く。気が狂いそうだった。彼の命の中で、何か大切なものが、消えてしまう気がした。一階へ駆け下りると、既にガードマンたちが静華の元に駆け寄っていた。胤道が降りてくるのを見て、彼らの顔色が真っ青になる。「の、野崎様……呼吸が……かなり弱いです。こ、これは……まさか……死んでしまうんじゃ……」「黙れ！！」胤道の双眼は血走り、怒りに満ちて吼えた。「救急車を呼べ！今すぐだ！あいつは絶対に死なせない、絶対に！！」静華が彼の世界から消えるなんて、そんなの許されるはずがない。彼の許可もなく、勝手にいなくなるなんて、何様のつもりだ！救急車が来て、救命室に運び込まれるまで、わずか二十分――だが、胤道には永遠のように感じられた。その間中、静華は息を繋ぎ止めるようにかすかに呼吸し、咳き込んだ血が彼の体に飛び散った。「の……野崎様……顔が血まみれです、拭いてく
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第50話
りんは車椅子に座ったまま、目元を赤くして、とても不満そうに言った。「胤道……森さんに輸血しろって言ってるの？私、まだ療養中なのよ、それはあなたも知ってるはずじゃない……」「彼女が妊娠してた時、お前に輸血したのを忘れたのか？」胤道の声には反論の余地がなかった。「彼女を死なせるわけにはいかない。看護師には、採血のとき身体を傷めないよう指示する」その言葉は、すなわち――りんに拒否権がないことを、はっきりと告げたも同然だった。彼女の顔色は見る間に悪くなり、指先は今にも車椅子のレザーを剥がしそうなほど強く握りしめられていた。それでも、必死に笑顔を作ってみせる。「大丈夫よ。森さんの命を救うためだから……輸血なんて問題じゃない。私の命を差し出せって言うなら、それでもいいわ」その言葉が終わるより早く、看護師が慌てて現れた。「献血者は到着してますか？それと、患者さんのご家族は？危篤通知の確認をお願いします！」「俺だ！」胤道が前に出た。薄い唇を固く引き結び、はっきりと言い切る。「俺は彼女の夫だ！」――夫？りんの指先が強張り、奥歯を噛み締めて、今にも砕けそうだった。胤道……どういうつもり？彼が静華の「夫」なら、自分はなんなの？ただの、顔が崩れた女。あんなやつが飛び降りたって構うもんか。なのに、どうして――どうしてそんなに必死なの？どうしてわざわざ夜中に、自分をホテルから呼び出してまで、あの女に輸血させようとするの？怒りの裏には、得体の知れない恐怖もあった。あれほど静華を黙らせ、顔まで壊してやったのに――それでもこの女は、すべてを取り戻しに戻ってくるというのか？りんは採血のため処置室へ連れて行かれた。その間、胤道は椅子に座ったまま微動だにせず、頭の中は真っ白だった。手には血がこびりついていて、まだ静華の体温が残っていた。彼の目は血のように赤く染まっていた。――どうして、あの女は飛び降りるなんてことを？どうして、何の未練もなく、あっさりとこの世界を去ろうとした？たかが、蒼真一人のために？蒼真の名前を思い浮かべるだけで、怒りがこみ上げてきた。「ブーブーッ……」ポケットの中で震える着信音が鳴った。最初は無視しようとしたが、表示された名前を見て、指先が無意識に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第51話
佐藤は一蹴りをくらっても、一言も発さずに地面にひざまずいていた。胤道は無言でスマホの画面を見せつける。そこには診療記録が表示されていた。冷たく、恐ろしいほど無表情なまなざしで彼を見下ろす。「これは……どう説明する？」佐藤はすでにこの状況を予測していたように、あらかじめ考えておいた言葉を低い声で口にした。「申し訳ありません。当時、すぐにお伝えしようと思いました……ですが、私は野崎様の性格をよく知っています。森さんが獄中で失明したと知れば、必ずや彼女を救い出すためにあらゆる手段を講じるでしょう。ですが、当時は世間の目が厳しく、野崎グループに大きな影響が出かねなかった……ですから、私の独断でした。処罰は甘んじて受けます」「確かに、お前の勝手な判断だ」胤道は怒りに冷たい笑みを浮かべた。視線はなおも冷酷に佐藤を見下ろしている。「どうやらお前に優しすぎたようだな。主従の分も忘れさせてしまったらしい。今日限りで、お前は解任だ。俺の命令がない限り、二度と戻ってくるな」「……なに？」りんは信じられないというように口元を手で覆った。ただの静華ひとりのために？胤道が、佐藤を……？「胤道、考え直してください！」彼女は車椅子を動かしながら訴えた。「佐藤は何年もあなたに仕えてきたのよ？その忠誠を、あなたが一番よくわかってるはずよ。森さんの目はもう見えなくなった以上、あなたに伝えても、もうどうにもならなかったじゃない……彼は、あなたのために、野崎グループのためにそうしたのよ！」「俺のため、グループのため、だと？」胤道は冷笑した。「あのとき、森の目には、まだ可能性があった。見える可能性があったんだ！それを黙っていたせいで、彼女の目は完全に失われた。……それで『俺のため』だと？それじゃあ、俺が自分の手で森の目を奪ったって言ってるのと同じだろうが！」りんの唇が震え、つい口を滑らせる。「……目が見えないくらいで、グループより大事だっていうの？その時あなたは、森のために、グループを危機に晒すつもりだったの？」その瞬間、りんは、足元から凍りつくような視線を受けた。深淵のように黒い双眸、死水のように冷たいまなざしが、彼女の言葉を一瞬で凍らせた。「――望月」胤道が、初めて彼女をこんなにも冷たく呼び捨てにした。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第52話
彼女の盾となって、後半生くらいは穏やかに過ごさせてやりたかった。なのに今、彼女はこの世界から……消えようとしている。胸が痛くて、息もまともにできない。医者は胤道の気持ちを察して、静かに口を開いた。「私たちも……悔しいですが、彼女の肺は貫かれていて、傷は非常に重症です。それに……患者さん自身が、生きようという意志をまったく持っていませんでした。……ただ、もし可能性があるとすれば――」黒い瞳が鋭く光る。胤道はすがるように身を乗り出した。「もし、なに？」「……もし、『医学界の伝説』と呼ばれる、学士院医学分野会員の神谷（かみや）さんが、治療を引き受けてくだされば……ですが……彼はもう涼城市にはいません。それに、今はもう手術は行っていないのです」それは、希望を与えるようでいて、実質的には「無理だ」と言っているのと同じだった。胤道の指が白くなるほど拳を握りしめた。だが、そのときふいに口を開く。「……神谷さんの弟子だったら？」医者は一瞬驚き、すぐに反応した。「もしそうなら……希望はあります！」両の拳が強く震える。本来なら、蒼真なんかにこのチャンスを与えたくない。だが――静華はもう限界だった。彼女を死なせるわけにはいかない。振り返ると、冷ややかな声で佐藤に命じた。「桐生に状況を説明しろ。森のことだとわかれば、きっと駆けつけるはずだ」そう言い残して、胤道は一瞬もためらわず、手術室に飛び込んでいった。手術室の強烈なライトの下。静華は手術台の上で、白紙のように蒼白な顔をしていた。かすかな呼吸さえ今にも消えそうで、命の灯が風前の灯となっている。――彼女は、生きることを、もう諦めている。目が充血し、真っ赤になったままの瞳で、胤道は彼女を見下ろす。森、お前は――本気で、死にたいのか。この世界には……お前を引き止めるものが、本当に何ひとつ残っていないのか。痛みと怒りに満ちた感情が胸を引き裂く。気が狂いそうだった。彼は彼女の顔に触れたい衝動を抑えながら、歯を食いしばって怒鳴る。「森、起きろ！このまま死んでたまるか！この世界を、もう一度見たいって……そんな気持ちもないのか！お前は……桐生のために死のうとしたんだろう？俺への反発で、自分の死を選んだんだろう？俺の怒りを鎮め
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第53話
「もういい加減にしてよ！今の彼女の体じゃ、ここに置いておけるわけない。僕が連れて帰るしかないじゃない！」蒼真が歯を食いしばり、横目でりんを一瞥した。「貴様にはもう望月がいるだろ？ちゃんとした婚約者がいるんだ。森をここまで壊したんだから、まだ満足できないのか？」その一言に、胤道の目が一瞬にして冷えきった。「誰を連れて行くって？森は生きてても死んでても、俺の女だ。お前が彼女を助けたからって、偉そうにできると思うな」そう言い終わると、胤道は無言でガードマンに目配せをし、静華が安置されている重症病棟へと向かった。「胤道……」りんが車椅子を動かして追いかける。彼女はすべての会話を聞いていた。顔が青ざめ、可憐な声で訴える。「もう森さんは助かったんでしょ？なら、私を送ってくれない？送ってくれた方が先に帰っちゃって……私、一人だと怖くて……」胤道の顔に、苛立ちが浮かぶ。静華が事故にあった後、ずっと張り詰めていた神経が、彼女の声でさらに逆撫でされた。それに――静華が失明した件。ゆえに、彼はりんに対して強いわだかまりを抱いていた。「三郎（さぶろう）に送らせろ。俺は佐藤と話さなきゃいけないことがある」冷たく言い放つと、彼は振り返りもせず立ち去った。三郎はすぐに車椅子を押す準備をした。りんはそれに従ったが、手のひらに食い込むほど拳を握り締めていた。その瞳の奥には、恨みが滲んでいる。――静華の失明のことに違いない！佐藤は黙っているだろう。彼はもう、自分と同じ運命を背負ってる。だがもし、胤道が佐藤から何も聞き出せなかったら――その矛先は静華に向くだろう。以前なら、静華が何を言っても、胤道は絶対に信じなかった。だが今は違う。失明という事実がある今、もし彼女が真実を話したら……りんは拳をさらに強く握りしめた。――あのクソ女が口を開く前に、必ず黙らせなきゃ。……静華は、まるで長い夢の中にいるようだった。夢の中では、誰にも邪魔されない穏やかな世界にいた。けれど――耳元では、誰かの怒鳴るような声が、何度も何度も響いていた。起きろ。「お前が死ぬなら、俺は桐生を、この世のどこにもいられないようにしてやる。お前の死が、やつに一生の苦しみを与えることになるんだ！」……静華は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第54話
静華はもう何も言わなかった。目を閉じる。胤道は自分の言い方がきつすぎたことに気づき、少し語調を和らげて言い直した。「……俺の言いたいのは、彼女と比べる必要なんてないってことだ」それでも静華は無言のまま。胤道は彼女の乾ききった唇を見つめ、水を汲みに行って戻ってきた。「これを飲んでから休め」静華は顔をそむけた。「休みたいの」「飲んでからにしろ」胤道は無理やり水の入ったコップを口元に押し付けた。静華は拒んで身をよじり――その拍子に、コップが床に落ちて割れ、激しい音を立てた。それが、胤道の怒りに火をつけた。「森、いつまで駄々こねるつもりだ？飛び降りの件、俺が黙って見逃した、普通なら有り得ないんだぞ！それでもまだ足りねぇのか？無理やり水を飲ませなきゃ、おとなしくならねぇのかよ！」水がこぼれて、静華の襟元はびしょ濡れだった。唇は震え、ひどい痛みに耐えるように顔を歪めている。彼女はただ、喉が痛くて水なんか飲めなかった。唾を飲み込むだけでも地獄のような苦しさだった。でも、それを説明したって胤道にはどうせ信じてもらえない。なら、もう何も言うまい――そう思って、静華は黙り込み、ただじっとしていた。胤道は苛立ちを抑えきれず、何か言いかけてはこらえ、大股で部屋を出て行った。直後、ドアが乱暴に閉まる音が響いた。その瞬間、風がびゅうっと吹き込んできて、静華の顔をかすめた。彼女は毛布に身を丸め、静かに目を閉じた。胤道が怒っていたことはわかっている。けれど、もう彼の感情なんて、どうでもよかった。彼女には、もはや彼の怒りも、言葉も、届かない。痛みと疲労が全身を覆い尽くして、心も体も沈んでいく。やがて、まぶたが重くなり、再び意識が遠のいた――――どれくらい眠っていたのか、わからない。うっすらと意識が戻る。すぐそばで、誰かの足音が聞こえた。静華は目を開け、かすれた声で尋ねた。「……野崎？あなた……なの？」少しの沈黙の後、陽気な声が返ってきた。「森さん、お目覚めですね」それは、聞き覚えのない声だった。静華は瞬時に警戒心を強める。「……誰？なんで私の病室にいるの？」「ご安心ください。野崎様に雇われた介護者です。あなたの専属で、今日から付き添います」「
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第55話
胤道は拳を握りしめ、そのまま蒼真の胸ぐらを掴んで引きずり上げた。怒りに任せて、その顔面に拳を叩き込む。「桐生、てめぇマジで死にたいのか！俺が手を出さねえって言ったら、何かあっても免罪できるとでも思ってんのか？！誰の許可でここに入った！」蒼真は殴られた頬の痛みを無視して、胤道を突き飛ばした。「邪魔するな！」今は一刻を争う事態だ。胤道と口論してる暇なんてない。だが、胤道の怒りは一向に収まらない。「邪魔するな？お前、何様のつもりだ？森が死ぬ覚悟で俺に頼まなきゃ、とっくに百回は殺してた！俺の前で威張ってじゃねぇ！」言い終わらないうちに、静華がベッドの上で彼のスーツの裾をそっと引っ張った。それを感じた瞬間、胤道の怒りがさらに膨れ上がった。「森……お前まで死にたいのか？俺が命懸けで助けたのは、こいつとコソコソやるためか――」そこまで言いかけて、胤道の目が静華の蒼白な顔に向いたとたん、息が詰まった。言葉が喉で止まり、蒼真がその隙をついて彼の手を振り払う。「静華の声が出なくなったら、貴様を絶対許さない」――鍼と薬で治療を施し、一時間後、どうにか喉は保たれた。あの椀に残った残渣を検査に回した結果もすぐに出た。その紙を手にした蒼真の表情が一変し、いつも穏やかな彼が、手を震わせて怒りを噛み殺す。「なんてやつだ……森が何にアレルギー持ってるか分かってて、わざと大量に混ぜやがった……僕があと数分遅れてたら、静華の声はもう戻らなかった……！」怒りに染まった目で、彼は胤道を真っすぐ睨みつけた。「静華を放してやれって言った！彼女の目を潰しただけじゃ足りなくて、今度は声まで奪う気かよ！」胤道は言い返せなかった。非は自分にある。冷たい顔のまま、病院に指示して監視カメラを調べさせた。病室の前には三郎が見張っていたはずだった。だがその時には姿が見えなくなっており、監視映像から容疑者の写真を印刷している最中、ようやく三郎がのそのそと現れた。「野崎様？」病室の前で病院スタッフと話す胤道を見つけ、三郎はにこやかに近寄った。だが彼の冷ややかな顔つきと、ただならぬ空気を察して、心の中がざわつく。「野崎様、な、何かあったんですか……？」「何があったか、だと？」胤道の鋭い目が、冷たく彼を射抜く。
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胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
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「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第98話
「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
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「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第96話
「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
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「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
