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第52話
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「もういい加減にしてよ！今の彼女の体じゃ、ここに置いておけるわけない。僕が連れて帰るしかないじゃない！」蒼真が歯を食いしばり、横目でりんを一瞥した。「貴様にはもう望月がいるだろ？ちゃんとした婚約者がいるんだ。森をここまで壊したんだから、まだ満足できないのか？」その一言に、胤道の目が一瞬にして冷えきった。「誰を連れて行くって？森は生きてても死んでても、俺の女だ。お前が彼女を助けたからって、偉そうにできると思うな」そう言い終わると、胤道は無言でガードマンに目配せをし、静華が安置されている重症病棟へと向かった。「胤道……」りんが車椅子を動かして追いかける。彼女はすべての会話を聞いていた。顔が青ざめ、可憐な声で訴える。「もう森さんは助かったんでしょ？なら、私を送ってくれない？送ってくれた方が先に帰っちゃって……私、一人だと怖くて……」胤道の顔に、苛立ちが浮かぶ。静華が事故にあった後、ずっと張り詰めていた神経が、彼女の声でさらに逆撫でされた。それに――静華が失明した件。ゆえに、彼はりんに対して強いわだかまりを抱いていた。「三郎（さぶろう）に送らせろ。俺は佐藤と話さなきゃいけないことがある」冷たく言い放つと、彼は振り返りもせず立ち去った。三郎はすぐに車椅子を押す準備をした。りんはそれに従ったが、手のひらに食い込むほど拳を握り締めていた。その瞳の奥には、恨みが滲んでいる。――静華の失明のことに違いない！佐藤は黙っているだろう。彼はもう、自分と同じ運命を背負ってる。だがもし、胤道が佐藤から何も聞き出せなかったら――その矛先は静華に向くだろう。以前なら、静華が何を言っても、胤道は絶対に信じなかった。だが今は違う。失明という事実がある今、もし彼女が真実を話したら……りんは拳をさらに強く握りしめた。――あのクソ女が口を開く前に、必ず黙らせなきゃ。……静華は、まるで長い夢の中にいるようだった。夢の中では、誰にも邪魔されない穏やかな世界にいた。けれど――耳元では、誰かの怒鳴るような声が、何度も何度も響いていた。起きろ。「お前が死ぬなら、俺は桐生を、この世のどこにもいられないようにしてやる。お前の死が、やつに一生の苦しみを与えることになるんだ！」……静華は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第54話
静華はもう何も言わなかった。目を閉じる。胤道は自分の言い方がきつすぎたことに気づき、少し語調を和らげて言い直した。「……俺の言いたいのは、彼女と比べる必要なんてないってことだ」それでも静華は無言のまま。胤道は彼女の乾ききった唇を見つめ、水を汲みに行って戻ってきた。「これを飲んでから休め」静華は顔をそむけた。「休みたいの」「飲んでからにしろ」胤道は無理やり水の入ったコップを口元に押し付けた。静華は拒んで身をよじり――その拍子に、コップが床に落ちて割れ、激しい音を立てた。それが、胤道の怒りに火をつけた。「森、いつまで駄々こねるつもりだ？飛び降りの件、俺が黙って見逃した、普通なら有り得ないんだぞ！それでもまだ足りねぇのか？無理やり水を飲ませなきゃ、おとなしくならねぇのかよ！」水がこぼれて、静華の襟元はびしょ濡れだった。唇は震え、ひどい痛みに耐えるように顔を歪めている。彼女はただ、喉が痛くて水なんか飲めなかった。唾を飲み込むだけでも地獄のような苦しさだった。でも、それを説明したって胤道にはどうせ信じてもらえない。なら、もう何も言うまい――そう思って、静華は黙り込み、ただじっとしていた。胤道は苛立ちを抑えきれず、何か言いかけてはこらえ、大股で部屋を出て行った。直後、ドアが乱暴に閉まる音が響いた。その瞬間、風がびゅうっと吹き込んできて、静華の顔をかすめた。彼女は毛布に身を丸め、静かに目を閉じた。胤道が怒っていたことはわかっている。けれど、もう彼の感情なんて、どうでもよかった。彼女には、もはや彼の怒りも、言葉も、届かない。痛みと疲労が全身を覆い尽くして、心も体も沈んでいく。やがて、まぶたが重くなり、再び意識が遠のいた――――どれくらい眠っていたのか、わからない。うっすらと意識が戻る。すぐそばで、誰かの足音が聞こえた。静華は目を開け、かすれた声で尋ねた。「……野崎？あなた……なの？」少しの沈黙の後、陽気な声が返ってきた。「森さん、お目覚めですね」それは、聞き覚えのない声だった。静華は瞬時に警戒心を強める。「……誰？なんで私の病室にいるの？」「ご安心ください。野崎様に雇われた介護者です。あなたの専属で、今日から付き添います」「
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第55話
胤道は拳を握りしめ、そのまま蒼真の胸ぐらを掴んで引きずり上げた。怒りに任せて、その顔面に拳を叩き込む。「桐生、てめぇマジで死にたいのか！俺が手を出さねえって言ったら、何かあっても免罪できるとでも思ってんのか？！誰の許可でここに入った！」蒼真は殴られた頬の痛みを無視して、胤道を突き飛ばした。「邪魔するな！」今は一刻を争う事態だ。胤道と口論してる暇なんてない。だが、胤道の怒りは一向に収まらない。「邪魔するな？お前、何様のつもりだ？森が死ぬ覚悟で俺に頼まなきゃ、とっくに百回は殺してた！俺の前で威張ってじゃねぇ！」言い終わらないうちに、静華がベッドの上で彼のスーツの裾をそっと引っ張った。それを感じた瞬間、胤道の怒りがさらに膨れ上がった。「森……お前まで死にたいのか？俺が命懸けで助けたのは、こいつとコソコソやるためか――」そこまで言いかけて、胤道の目が静華の蒼白な顔に向いたとたん、息が詰まった。言葉が喉で止まり、蒼真がその隙をついて彼の手を振り払う。「静華の声が出なくなったら、貴様を絶対許さない」――鍼と薬で治療を施し、一時間後、どうにか喉は保たれた。あの椀に残った残渣を検査に回した結果もすぐに出た。その紙を手にした蒼真の表情が一変し、いつも穏やかな彼が、手を震わせて怒りを噛み殺す。「なんてやつだ……森が何にアレルギー持ってるか分かってて、わざと大量に混ぜやがった……僕があと数分遅れてたら、静華の声はもう戻らなかった……！」怒りに染まった目で、彼は胤道を真っすぐ睨みつけた。「静華を放してやれって言った！彼女の目を潰しただけじゃ足りなくて、今度は声まで奪う気かよ！」胤道は言い返せなかった。非は自分にある。冷たい顔のまま、病院に指示して監視カメラを調べさせた。病室の前には三郎が見張っていたはずだった。だがその時には姿が見えなくなっており、監視映像から容疑者の写真を印刷している最中、ようやく三郎がのそのそと現れた。「野崎様？」病室の前で病院スタッフと話す胤道を見つけ、三郎はにこやかに近寄った。だが彼の冷ややかな顔つきと、ただならぬ空気を察して、心の中がざわつく。「野崎様、な、何かあったんですか……？」「何があったか、だと？」胤道の鋭い目が、冷たく彼を射抜く。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第56話
胤道は氷のような表情でドアの前に立ち尽くし、中をじっと見つめていた。静華がゆっくりと水を半分ほど飲み干し、蒼真は彼女の額の汗を丁寧に拭き取り、息がぴったり合っていた。拳を握る指の関節が白くなる。静華と蒼真の間に、空気があまりにも自然すぎて苛立ちがこみ上げる。まるで自分だけが場違いな存在で、彼らの世界を壊した異物のようだった。「喉の具合はどう？」静華が飲み終えると、蒼真がコップを受け取りながら、優しく尋ねた。「少しはマシになった？痛みは和らいだ？」静華は唇を舐めた。さっきまで喉は焼けるように痛んでいたが、あの冷たい水を飲んだことで、いくぶん落ち着いた。彼女はすぐに頷いた。「だいぶ……よくなった」視線を落としながら、まだ声が掠れ、話すたびに喉がひどく痛んだが、それでも無理やり口を開いた。「蒼真くんのこと……ネットで晒された件――」「その話か？桐生家がマークされてるのは前から分かってた。こうなるのも時間の問題だった」彼女の言葉を遮るように言って、まるで静華がまた責任を背負い込もうとしているのを見透かしたかのように、柔らかく微笑んだ。「逆に都合がいいよ。桐生家は今回の件で頭が回らなくなってる。僕に構ってる余裕もないし、自由も少しは取り戻せる」「でも……」静華の眉間が深く寄り、胸の奥が焦げるように痛んだ。「あなたの評判は？未来は？桐生家も絶対、黙って見逃したりしない……！」「それは向こうが落ち着いてから考えるさ」蒼真は気にする様子もなく肩をすくめた。「そもそも、僕はもう病院に籍を置いてないだろ？」「そんなの……全然違う！」静華の声に激情が混じる。その瞬間、喉に激痛が走り、反射的に掛け布団を掴んだ。肩が小さく震える。蒼真が病院を辞め、田舎で診療所を開いたのは、当時の彼女の側を離れられない状態だったから。本来、彼にはもっといい人生があったはずだ。すべては、彼女のせいだ。「静華、落ち着いて！大声を出しちゃダメだ！」焦ったように彼が手を伸ばし、また汗を拭いてやろうとした――その瞬間、背後から突然の力が彼の手首を掴んだ。蒼真が振り返ると、そこには青ざめた顔の胤道。無言で彼の手を振り払い、黒い瞳の奥に怒りを閉じ込めていた。「もう……ずいぶん話しただろ。そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第57話
「あなたには時間があるかもしれないけど、私にはもう、あなたと向き合っている時間なんて残されてないよ」静華は頭を仰け反らせ、掌を強く握りしめながら、一言一言まるで血を滴らせるように言葉を絞り出した。だが、どうしても、今この場で胤道の目の前、蒼真との関係を完全に断ち切らなければならなかった。そうしなければ、この件は永遠に終わらない。「それに野崎は、私にとても優しくしてくれる。今回のことはただの事故だって、私は信じてる。これから先、彼が飽きるまでは、ずっと彼の傍にいる。だから、行って」「静華！どうしてそんな嘘を言うんだ！」胤道は不機嫌そうに蒼真の襟を掴んで引き寄せた。「嘘だと？森はもともと俺のことを死ぬほど愛してた女だぞ。前には俺のために、雨の中を二十キロも歩いてきたんだ。お前なんて、彼女が目が見えなくなってる間の、ただの慰めだったくせに、自惚れるな！」そう言い放つと、すぐに三郎を呼びつけた。「桐生さんをお見送りしてくれ。二度と病室に近づかせるな」蒼真は当然抵抗したが、三郎は訓練されたプロのボディーガードで、蒼真を外に運び出すのは造作もない。蒼真が連れ出されると、胤道は病室のドアを閉め、口元に薄く笑みを浮かべながら、ベッドにいる静華に向かって言った。「違う。俺は飽きない。お前が大人しくしていれば、今のままの姿でも、一生面倒見てやるさ」その施しのような言葉が、静華にどれほどの苦痛を与えたか、胤道は知る由もなかった。彼女は目を閉じ、布団を頭までかぶった。「疲れたわ。出ていって」突き放すような冷たい声に、胤道の笑顔は凍りついた。彼はすぐに布団を捲り上げ、眉をしかめた。「森、どういうつもりだ？」静華は胸の痛みに耐えながら拳を握りしめ、ようやくの思いで答えた。「別に……ただ、休みたいだけよ」「じゃあ、さっき桐生が水を渡したときはなんで休まなかったんだ？奴が出ていったとたん、休みたいってか？なるほどな……俺に怒ってるんだな？俺がちゃんと人をつけなかったせいで、もう少しで声を失うところだった。そう思ってるんだろ？こんなこと、二度と起こらないって言ってるのに、どうしてまだそんなに器が小さいんだ？」器が小さいとでも？静華は深く息を吸い、吐き出す息が震えるほど痛んだ。それでも、喉の痛み以上
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静華の声は震えていた。「彼女以外に、私をここまで憎んでいる人がいると思う？」その言葉に、胤道は信じられないという顔で言い放った。「本当に被害妄想がひどいな！りんがお前を憎んでる？あんな優しい人が、お前を憎むなんてありえないだろ？しかも、彼女は俺の前で、お前の悪口なんて一言も言ったことがない。お前を害する理由なんて、どこにもあるわけないだろ？」理由？理由なんて、最初からはっきりしていたじゃないか。胤道を救ったのは静華――りんは自分の立場を守るためには、静華を永遠に黙らせる必要がある。だが、そのすべての言葉が喉まで出かかった瞬間――結局、飲み込んだ。自嘲するように唇を歪める。自分がバカだったのだ。胤道のりんに対する愛は疑いようもない。そんな彼女を、自分が疑うなんておこがましいにもほどがある。飛び降りた時にでも頭を打ったのか？静華は黙り込んだまま、手をぎゅっと握りしめた。その仕草に、胤道は思わず眉をひそめ、苛立ちを覚える。「安心しろ、ちゃんと調査して、お前が納得できる結果を出す。犯人が誰であっても、絶対に許さない」静華は目を閉じ、それ以上何も聞こうとしなかった。胤道は初めて、言葉が無力だと感じた。溢れ出る怒りの行き場もなく、苛立ちに任せて病室のドアを勢いよく閉めて出ていった。外では三郎が待っていた。胤道の冷たい表情に、三郎は思わず背筋を伸ばす。「今回はしっかり見張れ。もし次があったら、どんな理由でも許さない――すぐにクビだ！」「は、はい！野崎様、ご安心ください！次は絶対ありません」病院を出た胤道は、その足で会社へ向かった。すでに監視映像の確認は終わっており、オフィスへ入った人物はりんただ一人だった。彼はすぐに電話をかけ、りんを会社へ呼び出す。りんが車椅子で押されながらオフィスに入ってきたとき、胤道は窓の前に立っていた。黒曜石のような瞳は夕陽を浴びてきらめき、横顔の輪郭は完璧に研ぎ澄まされていた。光と影が織りなすその姿は、まるで雑誌のモデルのようで、誰の視線も奪ってしまう。その姿に、りんの目も一瞬奪われる。彼女がまだ看護師だった頃から、その昏睡状態にあった胤道に一目惚れしていた。彼こそが、自分の人生にとって唯一の男だと――そう思い込んでいた。だから
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第59話
「どうしてこんなことに……」りんは伏し目がちに呟いた。怒りの色がその目の奥をかすめる。あの忌々しい桐生、よくも計画を台無しにしてくれた――！胤道は彼女の表情をじっと見つめたまま、さらに言葉を続けた。「問題はそこじゃない。俺は三郎に森の世話を頼んでいた。だが突然、あいつは別の用事でその場を離れた。そしてその用事を伝えたのは、俺のスマホから送られたメッセージだった。あの時、俺のスマホはずっとオフィスにあった。そしてその間、俺のオフィスに入ったのは、お前だけだ」「胤道……」りんの顔色が一瞬で蒼白になる。「まさか、私が森さんを傷つけたと疑ってるの……？」胤道は拳を握り締め、表情を変えることなく、その目をじっと彼女に向けた。「俺はただ、森が納得できる結果を出す責任があると思ってるだけだ。彼女は刑務所の中で視力を失った。もし声まで奪われたら、もう何も残らない。俺は……それが許せないんだ」「それで疑いの矛先が私ってこと？」りんの目は真っ赤に染まり、涙がこぼれ落ちた。「確かに今日の午後、オフィスに来たのは認めるわ。でもあなたに会えなかったからすぐに帰ったのよ。そもそも、あなたのスマホがそこにあったなんて知らなかったし、私が森さんを傷つける理由なんてある？まさか……あなたはそんな風に私を見てたの……？」涙が頬を伝い落ち、まるで胤道の心を抉るかのように。彼は眉間を深く寄せ、苛立ちを覚えながら言った。「俺だって、お前が犯人であってほしくない。けど、それ以外に答えがあるか？」その言葉に、りんはハッとしたように顔を上げた。「待って……！私以外にも、もう一人オフィスに入った人がいる」「誰だ？」「水を持ってきてくれた秘書よ」りんは思い出したように話し始めた。「彼女がお茶を入れてくれたんだけど、手が滑って私の服にこぼしちゃって……だから私は奥の部屋で服を着替えることになった。その間、彼女だけが外に残ってたの。それに、前に彼女と少し話した時、彼女はあの交通事故の被害者の友人だったと言ってた。もしかして……森さんを恨んでて、それを計画してたのかもしれない」りんは語尾を曖昧にしながらも、確実に疑いの種を撒きつけた。その言葉を聞いた胤道の表情はますます険しくなり、すぐにあの秘書を呼び出した。秘書は問い詰
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そんな自分が嫌になった。胤道は冷たく言い放つ。「俺がこの件にこだわってるのは、森に借りを作りたくないからだ。俺の命令で身代わりになってくれたせいで、刑務所で視力を失った。もし声まで奪われたら……一生、俺は罪悪感から逃れられない」「本当……？」その言葉に、りんはようやく涙を止めた。「だったら、いつになったら私と結婚してくれるの？前は交通事故のこともあって、公衆の前で式は避けたいって言ってたけど……もう二年も経ったのよ。世間もとっくに忘れてる。今が一番、タイミングとしてはいいはずだわ」――結婚？その言葉に、胤道の頭は真っ白になった。これまで一度も、そんな未来を想像したことがなかった。「もう少し待ってくれ」「待つ……？」りんの顔色がサッと青ざめ、両手で車椅子のひじ掛けを強く握った。「どうして待つの？胤道、まさか森を本気で愛してしまったの……？」「違う！」胤道は慌てて否定する。それは彼にとって、笑い話のように聞こえた。「俺はまだ森と離婚してない」「……何だって？」その一言に、りんは愕然とした。胤道はりんと結婚しようとはしなかったが、どこまでも優しかった。交通事故の件もあって、だからこそ自分も追及せずにいた……まさか、まだ法律上、森とは夫婦だったとは。胤道は淡々と説明した。「彼女が離婚協議書にはサインしたけど、離婚手続きをする前に刑務所に入った。メディアも騒いでて、俺はタイミングを逃してしまったんだ」「そう……」りんは内心、穏やかではいられなかった。すぐに問いかけた。「じゃあ、いつ離婚するの？」「彼女が退院したら、すぐに連れて行く」その答えを聞いて、ようやくりんは満足げに頷いた。――退院後すぐ。それは、胤道が彼女を重視している証。離婚を急ぐというのは、自分との未来を見てくれているということ。甘えたように笑って、少し話したあと帰っていった。そして胤道は、そのままオフィスに残って、深夜まで一人きりで過ごした。病院に向かったとき、三郎が病室の前であくびをしながら立っていた。胤道を見ると、慌てて姿勢を正す。「野崎様！」「森の様子は？」この時間にも関わらず、胤道がまだ眠らずに来るとは思わなかった三郎は驚きを隠せなかった。しかも第一声が静
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胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第99話
「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第98話
「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
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「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
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「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
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「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
