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第397話
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「私有地？」篠田初は眉をひそめ、鋭い目で相手を観察した。その人物は警備員の制服を着ており、このエリアの管理者であることが分かった。「でたらめを言うな！これは初姉の家だ。いつからあんたの私有地になったんだ？」白川悦子は有名な短気者で、高い声で警備員に命令した。「私たちは今から入るから、さっさと道を開けなさい！」「この家が誰のものであろうと関係ない。今、この土地は収用範囲に入っているから、私有地だ。うちの社長が言った、社長の許可がない限り、近づくことは許さない！」警備員は背筋を伸ばし、威圧的に言った。「あんた、話が通じないのか？あんたをぶん殴るぞ！」白川悦子は袖をまくり、まるで警備員と喧嘩をするつもりのようだった。彼女の腕前は普通だと言われているが、篠田初のような強者がそばにいて守ってくれるおかげで、白川景雄は何も怖くない！「俺を殴ってもいい。でも今日、たとえ俺を殴り殺しても、俺はお前を中に入れられない。それが俺の仕事だ。もしこのまま無理を言うなら、すぐに助っ人を呼ぶぞ」警備員は言いながら、無線で呼びかけた。「本部、本部、トラブルが発生した。すぐに人を増派してくれ」「くそ、こいつ本当に理屈が通じないな。何度も言ってるでしょ。これは初姉の家だ。家に戻ろうとしただけで追い返されるなんて、どうかしてるでしょ！」白川悦子は耐えきれず、怒り心頭で警備員に向かって歩み寄った。本当に手を出しそうだった。篠田初は冷静さを保ち、彼女を止めた後、穏やかな声で警備員に言った。「すみません、私はこの家の所有者だ。何年も帰っていなかったのだが、今何が起きているのか、教えてもらえるか？」「あなたが、うちの社長が連絡できなかった所有者なのか......」警備員は少し表情を和らげて言った。「言ってたでしょ？この土地は収用されたんだ。ゴミ処理場を建設するために、月末には工事が始まる。ちょうどいいタイミングで帰ってきたんだ。収用同意書には、お前の署名だけがまだだ。時間があったら、サインをお願いする」篠田初の顔が一瞬で真剣になり、問い詰めた。「ここは高級住宅地だよね。どうして突然ゴミ処理場を建てることになったんだ？誰が決めたんだ？」「決まってるじゃないか、上の人たちが決めたんだよ。ゴミ処理場は都市計画だから、都市の合理的な配置のために必
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第399話
篠田初はうなずいて言った。「じゃあ、今日はとりあえず、中に入らないよ」白川悦子は信じられない様子で、篠田初を引っ張りながら言った。「初姉、まさかこんなに簡単に帰るつもりじゃないよね？この家は初姉にとってすごく意味があるんでしょ？それがゴミ処理場にされるなんて、明らかに侮辱じゃない。耐えられるの？」篠田初は深く息を吸って、真剣な表情で言った。「もちろん耐えられない。でも、ただの警備員とわざわざ揉める必要はない。彼も自分の仕事をしているだけだし」「じゃあ、どうするつもり？」「この土地を狙っている黒幕を見つけて、あの人にこの土地を諦めさせる」「黒幕？」白川悦子は頭をかしげて、さらに尋ねた。「さっきの警備員が言ってたのは、都市計画だよね？確実に公的な行動で、黒幕なんているの？」「表面上は公的な行動に見えるけど、実際には資本家が動いているから。解決するにはその裏にいる資本家を先に対処するしかない」篠田初は意味深に言った。彼女は少し不安な予感を抱えていた。直感的に、この「黒幕」は簡単には手を出せない相手だ。しかも、自分に直接関係していることを感じていた！篠田初と白川悦子はアパートに戻った。白川悦子は新しい彼氏とデートする予定だったので、篠田初は一人で家に残った。彼女はコンピューターを取り出し、篠田家がある地域の関連情報を入力して調査を始めた。その地域は半年前、都市計画に基づき、収用範囲に指定された。その土地は以前からさまざまな問題を抱えていた。篠田初の両親の自殺や、幽霊騒動、さらには復讐による放火などがあった。当時、篠田家が焼け落ちた後、放火犯の夫婦は篠田家の門前で首を吊って死んだ。その夫婦は、かつて娘が司健治が経営するナイトクラブで奇妙な死を遂げ、その後佐川利彦が法廷で弁護した結果、敗訴した夫婦だった。そのため、その地域は外部で怪しい噂が立った。近隣住民はすでに移住しており、その土地は長年荒れ果てていた。半年前、政府は市民の意見を集め、大型のゴミ処理場を建設する計画を発表した。最も高い票を得たため、その地域は収用されることになった。表面上は、この計画は理にかなっているように見える。篠田初が反対すれば、市民と対立することになり、篠田家を守ることはできず、さらには非難の声を浴びることになる。しかし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第400話
「そうなの？」篠田初は興味を持った。彼女はさっき高橋成仁を調べているとき、ついでにランキング一位の視聴者のIPも調べてみたが、それが松山グループに属していることが分かった。IDの所有者が誰であるかは言うまでもない。しかし、松山昌平のようなツンツンした人物が、彼女と会うために、あんなにもダサくて卑屈な方法を使うとは、篠田初は思わなかった。無情で冷酷な彼のイメージが完全に崩れ去った。そのため、篠田初はもう笑いに行きたくてたまらなかった。「待ってて、すぐに行くから！」篠田初は立ち上がり、コンピューターを閉じ、気持ちよさそうに伸びをしてから、すぐに洋食店である「赤い部屋」に向かった。「初姉さん、ここよ！」鈴木友萌はレストランの入口で遠くから手を振りながら篠田初を呼んだ。彼女はそのライブ配信で一気に財を成したので、思い切って大金を投じて、海都でも有名な洋食店を貸し切った。篠田初は車を止めて降りた。彼女は髪を片側に集め、豪華なダイヤモンドのヘアピンで留めていた。上はクラインブルーのシフォンブラウスで、下は白いワイドパンツを履き、シルバーのハイヒールを合わせていた。全体的に、彼女はすらっとして颯爽とし、魅力的で強いオーラを放っていた。「わぁ、初姉さん、今日は本当に綺麗すぎる！まるでヴィクトリアズ・シークレットのモデルを見ているみたい、目の保養だわ！」鈴木友萌は篠田初の強いオーラに圧倒されたため、近づくのが怖くて、遠くから感嘆の声を上げた。「ハハ、あなたは本当に口がうまくて、褒め上手ね」篠田初は自然に鈴木友萌の腕を引き寄せ、尋ねた。「松山のやつ、もうどのくらい待ってるの？彼が来た理由、何か陰謀があると思う？」「松山社長？」鈴木友萌は困惑した顔をして、首を横に振りながら言った。「来たのは松山社長じゃないよ！」「松山昌平じゃない？」「うん、違うの。来たのは別のイケメンよ。彼は松山昌平と匹敵するカッコよさよ。性格も松山社長よりも親しみやすかった。ただ、少し野性があって、ちょっと頼りない感じがしたかな」鈴木友萌は真剣にそのイケメンを評価していた。彼女の年齢ではイケメンに対しては抵抗力がない。今のところ、彼女の目にかなうイケメンは、松山昌平が間違いなく第一位だ。そしてずっと、その順位は揺るがなかった。
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エレベーターの壁に寄りかかった鈴木友萌は、華やかで輝く夜景に圧倒され、夢見心地で言った。篠田初はこのような子供を騙すような話に当然興味を持たず、笑いながら言った。「じゃあ、諭吉さんをとても恋しがったら、一万円札が詰まったエレベーターを見つけられるかしら？」「ああ、初姉さん、もっと真面目にしてよ！あなた、全然ロマンチックじゃないし、甘い恋愛も期待してないじゃない。本当の愛に出会えないのよ」「友萌、私、経験者として、一つの真理を教えてあげるよ。この世界でうまく生きるためには、愛なんて役に立たない。お金こそが一番重要だ。愛なんて、ただ他人に傷つけられるための武器にしかならない」篠田初は鈴木友萌を抱きしめ、真剣な表情で言った。全く冗談ではなかった。この話は、恋心が芽生えた18歳の少女にはあまりにも残酷な言葉かもしれないが、早くそのことを理解するほど傷つかずに済む。鈴木友萌は首を振った。「私、初姉さんの考えに同意できない。愛は痛みを癒す薬だ。痛みをもたらすことなんてないよ。初姉さんは、ただ一度の失恋で、愛することを恐れているだけ。見た目は勇敢で洒脱そうに見えるが、実際はとても臆病だ。だって、もう愛することができないから」「え......」篠田初は言葉を失った。他のことを置いておいて、彼女は今の子供たちはこんなにも大人びているのかと驚いた。エレベーターはついに最上階に到着した。レストランの装飾は清新でエレガントだ。花が隅々まで飾られている上に、バイオリンの音が流れ、非常に美しくロマンチックだった。「初姉さん、視聴者様が待っているわ。今日は二人だけのキャンドルライトディナーだから、私は邪魔しないよ。先に帰るね！」鈴木友萌はそう言うと、向こうの下りエレベーターに乗り、レストランを去った。「いらっしゃいませ、私たちの唯一の女性ゲスト、こちらへどうぞ」ウェイターは90度体を傾けるお辞儀をして、篠田初をレストランの中へ案内した。掃き出し窓の前に立つ男性は、背が高く、整った黒いカジュアルスーツを着ている。その適切なカットが彼の体形を際立たせており、中世ヨーロッパの王様のような気品を漂わせていた。これだけの身長と気品を見れば、誰でも魅了されるだろう。鈴木友萌が惹かれたのも無理はない。篠田初は無意識に歩調を速めて、男性の後
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第402話
「よしなさい」篠田初は手を伸ばして二人の間に押し込み、微笑みながら言った。「そんなに曖昧にしないで。私たちは純粋な友情だから、安全距離を保った方がいいわ」「君は俺に純粋だけど、俺はそうじゃない......」風間はハンサムな顔に不敵な笑みを浮かべ、距離を保つどころか、死ぬ覚悟で篠田初の細い手首を掴み、彼女を自分の腕に引き寄せようとした......もちろん、その結果は非常に深刻だった！鋭い篠田初は関節技で、風間の長い腕を簡単に背中で反らせ、その大きな体を完璧に制圧した。「ガキ、私をからかうなんて、暇なのか？今はどうだ？過ちを認めるか？」篠田初は力を込め、風間に教訓を与えようとした。風間は腕が折れそうで、痛みに耐えて歯を食いしばったが、命乞いをするどころか、嬉しそうに笑って言った。「過ちってなんだ？君を好きになるのは犯罪じゃないだろ？君が4年間いなくて、俺はその間ずっと君を思ってたんだ。それで、有罪判決されるのか？」「あんたね！」篠田初は顔を赤くした。四年ぶりに会った風間は、どうしてこんなに巧みに言葉を投げかけてくるのか。むつ言を綿々と続けるとは......でも待てよ。四年前から彼はこういうのが得意だったんだ！むつ言を全然言わず、ツンツンとする冷徹な松山昌平と違って、風間は十分に直接的で、情熱的だということだ！彼がもしあなたを愛しているのなら、その気持ちは100点満点、あるいは1000点で表現されるだろう。でも、松山昌平のような人なら、その気持ちが10点だとしても、それはマイナス10点として表れるだけだろう。男と男、やっぱり違うんだな。「あなた、腕がいらないみたいね。それなら、満足させてあげるわ。腕を外してあげる！」篠田初は、この男に自分が魅了されたことを見抜かれたくなかったので、もっと粗暴な方法で彼に教訓を与えるしかなかった。風間は痛みに額に冷や汗をかきながらも、相変わらず魅力的な笑顔を浮かべて言った。「外してくれ。もし俺が障害者になったら、君に一生責任を取ってもらうから！」篠田初はその言葉を聞いてすぐに彼を放し、「あんた、本当にうざいな。ハエよりうざいよ。もう、参ったわ！」と言った。風間は腕を動かしながら、確かに少し脱臼していることに気づき、ため息をつきながら頭を振り続けた。「俺の人生って、本
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第403話
風間のイケメンの顔には、明らかに喜びが浮かんでいた。篠田初が本当に松山昌平を忘れれば、いつか彼は彼女の心を真心で動かすと信じていた。「チャンスはないわ。今の仕事を終わらせたら、結婚届を出して、再婚するつもりよ」篠田初はステーキを切りながら、冷静に言った。風間の表情が一瞬で変わり、すぐに質問した。「再婚するの？誰と？」「それを教える義務はないわ」風間は一瞬だけ焦ったが、すぐに自信に満ちた表情に変わった。「誰でもいいわ、松山昌平でない限り、まだ結婚届を出していないなら、君を俺に惚れさせる自信がある」「自信があるのはいいことだけど、相手を間違えないでね」篠田初は目を上げて風間と目を合わせ、聞いた。「もう教えてくれる？松山昌平の今夜の予定を？」「君、まだ気にしてるんだな......」風間はため息をつき、素直に答えた。「予定によると、彼も君と同じく、今夜はキャンドルライトディナーがあるらしい」「ああ？」篠田初はすぐに興味を持ち、「誰と？」と尋ねた。「小林柔子という女性だ。君は知らないだろうけど、君がいなくなったこの四年間、彼は結構自由に過ごしていた。小林柔子とかなり安定した関係を築いている。もしかしたら......再婚するかもね」「それは良かったわ！」篠田初の目には抑えきれない喜びが浮かんだ。もし松山昌平が本当に小林柔子と再婚したら、きっと彼女の子供たちに手を出さなくなるだろう。何せ、小林柔子はは決して損をするような人間ではない。彼女は納得して後母になるなんてあり得ないから、必ず何らかの方法でそれを阻止するだろう。「神様お願い、その二人を縛り付けてくれ。もし彼らが結婚したら、私も安心できるわ」篠田初は興奮気味に言った。風間は眉をひそめ、篠田初の反応をじっと見つめて言った。「無理に強がってるのか？」「そんな風に見える？」篠田初はあまりにも嬉しくて、思わず口を動かして大いに食べ始めた。風間は言った。「四年前、君と松山昌平がカップルとして、共に百里家を去ったときから、俺の人生は最悪になった。君と結ばれなかったから、俺が無能者って、おじいさま、父さん、母さん......皆から責められて、侮辱された。だから君が再び現れたことを知ったとき、百里家は大喜びだった。そして、俺にどんな手段を使っても
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第404話
ただ、そんな出会いはあまりにも短く、まるですれ違った流れ星のように、瞬く間に消えていった。一人は上へ、一人は下へ、誰も誰のために立ち止まることはなかった。「ふふ、どうやらあいつは君を手放せないようだね。約束を果たしに来たみたいだ」風間はエレベーターが最下層に着くと、含み笑いを浮かべてから言った。「来るかどうか、彼の勝手だ。私には関係ない」篠田初はハイヒールを鳴らしながら、優雅に腰を揺り動かして駐車場へ向かって歩き、まるで先ほどの出会いなどなかったかのように振る舞った。「上に行って、彼と長話でもするつもりはないのか？」「約束のディナーは夜8時から11時までだった。今はもう11時15分。彼が遅れたのは彼自身の選択だし。私の時間がとても貴重だから、彼のために待つ必要はない」篠田初は理性的で冷淡に答えた。「そうよね。もしかしたら彼は小林柔子と約束してたのかもしれないな。じゃなきゃ、さっき君たちが会った時、彼の表情は冷酷無情のわけがない。まるで他人みたいだね」風間は両手をポケットに突っ込み、果てしなく高い階層を見上げながら、細かく分析して言った。篠田初は何も答えず、スポーツカーの鍵を取り出し、ドアを開けた。「時間も遅くなったし、それぞれ帰ろう。暇な時にまた会おう」篠田初は風間に手を振りながら、冷たい顔で感情を見せなかった。「約束よ。また暇な時に！」風間は名残惜しそうに、篠田初と別れの挨拶をした。四年ぶりの再会で、たった一度のディナーでまた別れるなんて、彼はどうしても物足りなかった。でも、松山昌平とのあの数秒の出会いよりは、かなり運が良かったのかもしれない？赤いスポーツカーは「シュッ」と夜の闇の中を駆け抜け、すぐに見えなくなった。まるで篠田初と同じように、一度決めたなら、絶対に引き返さない！一方で、松山昌平は831階のレストランの掃き出し窓の前に立ち、傲慢な姿勢で外を見つめていた。先ほど篠田初と短く出会ったその瞬間が、まるで夢のように感じられた。動画で彼女が生き生きと輝いているのを見たことはあったが、実際に目と目が合ったその瞬間の感覚はまったく違った。松山昌平は認めざるを得なかった。長い間平静を保っていた心が、彼女と目が合ったその瞬間に、抑えきれない波紋を広げ始めた。もちろん、彼も
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松山昌平は冷ややかな顔で言った。「彼女はやっと上がってきたのか？」「あ、誰のことですか？」レストランのマネージャーは、目を丸くして尋ねた。「誰だと？知らないのか？」「申し訳ありません、松山社長。誰のことをおっしゃっているのか、本当に分かりません......」松山昌平は完璧な顔立ちが崩れそうになり、怒りを抑えて問い詰めた。「わからないのか？じゃあ、何をしに来たんだ？」「私たちは、閉店の時間が近づいていることをお知らせしたくて......」レストランのマネージャーは頭を下げて、恐る恐る答えた。実際、レストランは30分前に営業終了していた。ただ、皆が高貴な松山昌平がここで冷徹に立ち尽くしていて、全く動く気配もないことに気づいても、誰も彼に声をかける勇気はなかった。「どなたかをお待ちですか？もしよろしければ、お電話で催促しましょうか？」マネージャーは、松山昌平の顔色がまるで氷のように冷たくなっているのを見て、思い切ってもう一度尋ねた。「必要ない！」松山昌平は仏頂面して、唇を引き締めて冷徹な言葉を吐いた。彼は現実を受け入れなければならなかった。それは......篠田初、あのクソ女が、彼を完全に無視しているということだ！松山昌平は自分がこれまで築いてきた二十年以上の順風満帆な人生を振り返った。こんな挫折を感じたことはほとんどなかった。挫折を感じたことがあるとすれば、それは篠田初からもたらしたものだ。彼の女性への感情がより複雑になり、征服欲がかき立てられた。「あの女、俺に会いたくないのか？なら、後悔させてやる！」男の心には、何かしらの計画が芽生えていた。すると、彼はレストランを出てエレベーターで下へ向かった。夜はさらに深まった。街灯は淡い黄色に灯り、街はほとんど人影もなく、たまに車が数台通り過ぎるだけで、冷たい風が吹き抜けていった。松山昌平は冷徹な顔をしたまま、長い足で露天駐車場へと歩いていった。「ビービー！」突然、静かな夜空の下で車のクラクションが鳴り響き、明らかに彼の注意を引こうとしていた。松山昌平は姿勢を正して振り向き、すぐに角のところに立っている篠田初のしなやかな姿を見つけた。彼女はその赤いオープンカーにゆったりと体を預け、怠惰にくつろいでいた。彼女の美しい顔には、
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
