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第310話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第311話
彼は話し終わると、堂々と、自然に篠田初を自分の方に引き寄せようとした。「そうか？」松山昌平は当然手を放さず、いつも通り高圧的で強引に言った。「それなら、お前にその実力があるか見てみよう」すると、篠田初はまるでぬいぐるみのように、二人の男に引っ張られ、耐えがたい苦しみに遭った。「ストップ！」篠田初はこんな屈辱に耐えることはできない！彼女は一声怒鳴った後、二人を蹴飛ばして、ついに脱出した。「二人ともおかしいんじゃないの？私はおもちゃじゃないわ！誰も私の意見を聞こうともしないの？」松山昌平と百里颯はようやく張り合うのを止め、同時に篠田初を見つめた。松山昌平は冷たく言った。「馬鹿じゃなければ、この男が近づいてきた目的が純粋じゃないって、わかるだろ。どう選ぶべきか、聞くまでもない」百里颯は肩をすくめ、素直に認めた。「確かに目的は純粋じゃない。俺は篠田さんに深く魅了されて、百里家の未来の女主になってほしいと思ってるんだ。百里家も松山家と同様に力強い家柄だから、篠田さんに豊かで安定した生活を保証できる」篠田初は松山昌平を見てから、次に百里颯を見た。ほとんど迷わず、百里颯の方に立ち、笑っているようないないような顔つきで言った。「確かに聞く必要はないわ。一人は私に痛みを与えた元夫、もう一人はこれから幸せをくれる今カレ、私が誰を選ぶと思う？」そう言いながら、彼女は百里颯の腕を組んで、洒脱で気ままに搭乗口に向かって歩き出した。この瞬間、彼女はかつてないほどの爽快感を感じた。そして、松山昌平の目には輝きがなく、長所が何一つない自分でも、他の人の目には輝いて見えることに気づいた......「......」松山昌平は二人が去っていく後ろ姿を見つめ、心にひどく刺さるような痛みを覚えた。まるで何か大切なものが、自分の魂から抜け落ちていくような感覚だった。傍にいる時は痛みもなく、それがどれほど大事かに気づくことはなかった。だが、失って初めて、本当に虚しくて、苦しいものだと気づいた。篠田初は百里颯と共に飛行機に乗り込む際、背筋をピンと伸ばし、表情をクールに保ちながら、まるで誇り高い白鳥のように、決して弱気や迷いを見せようとしなかった。祖父が言っていた。心はどんなに狼狽しても、後ろ姿だけは必ず洒脱でいろ、と！まさに、内山おじ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第312話
篠田初が振り返ると、百里颯の情深い眼差しと目が合い、一瞬ぽかんとした後、落ち着いて笑いながら言った。「それじゃ、あなたは？言ったことは本当に全部本心なの？」百里颯は心臓が一瞬止まりそうになり、表情が少し不自然になった。本当にヤバいな。最初は遊びのつもりだったのに、どうして突然、こんなにも手に負えなくなってしまったのだろう？彼は眉を上げ、半分冗談、半分真剣に言った。「もちろん本気だよ。君が火舞だと知ってから、四年前君を妻にしなかったことを、毎日後悔してる......」「そうなの？」篠田初は紅唇を少し曲げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、私は一度結婚したことがあるんだけど、百里家って名門だよね？バツイチの女を受け入れてくれるの？」「それがどうした？」百里颯はすぐに真剣な顔になり、不公平を訴えるように言い返した。「バツイチの女こそ、洗練された真の宝物だよ。愚かな男たちは目が利かないから失ってしまうけど、もし誰かがその女性を手に入れたら、もう大幸運だ！」「あなたが気にしないなら、百里家も気にしないの？」「安心して。うちは誰も気にしないさ。みんな、腕を広げて、君を熱く迎えるだけよ！」百里颯は続けた。「俺の祖父は一生誰にも心服しなかったけど、君の祖父だけは別だ。もし君が篠田茂雄将軍の孫娘だと知ったら、きっとその場で俺たちを結婚させようとするだろうね。松山家が君を雑草のように扱っているなら、百里家は君を宝として迎えるよ。絶対に損をさせないさ！」百里颯の情熱的な言葉に、篠田初は陰鬱だった心が少し晴れた気がした。「わかった、それじゃ考えてみる」百里颯はその言葉を聞いて、急に血が沸き立った。「よし、それじゃ君が同意したってことで！」海都からS市までの飛行時間はおよそ3時間以上だ。篠田初と百里颯は冗談を交えながら少し話した後、やがて篠田初は眠りに落ちた。彼女が目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下していた。「飛行機を降りる時、心の準備をしておいて。うちはちょっと......」「え？」篠田初はアイマスクを外し、眠そうな目で彼を見た。百里颯は少し間を置いて、困ったように手を広げて言った。「ちょっと派手なんだよ！」篠田初はその言葉をあまり気にせず、あくびをして、だらっとした様子で彼について飛行
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第313話
これは戦争を始めるのか？それとも彼女の皮を剥ぎ取るつもりなのか？百里颯は優しく彼女のふわふわした頭を撫でながら、仕方なさそうに笑って言った。「これは百里家が貴賓を歓迎する伝統なんだ。派手すぎるだろう？だから、心の準備をしておいてって言ったよ」「そうなの？」篠田初はようやく安堵して、文句を言った。「派手どころか、命がけだよ......駒として、あなたの家族に会うだけなのに、人生が終わるんじゃないかと思ったよ！」「安心して。君は百里家の大切なお客様だよ。これは最高のおもてなしさ。君を宝物のように大事にするから、命を取るなんてことは絶対にない！」百里颯はそう言った後、急に篠田初の手を取って言った。「じゃあ、演技をするなら、リアルにやらないとな。俺たち、まるで本物のカップルみたいに親密にしないと、俺の祖父の鋭い目を誤魔化さないぞ」篠田初は協力的に、彼の手を握り、義理堅く言った。「お安い御用よ。任せておいて！」そして二人は手をつないで、ゆっくりと飛行機を降りた。傭兵団の先に、勲章をたくさんつけた戦服を着た年老いた男性が、一人の男性と一人の女性に支えられながら、機動戦闘車から降りてきて、矢も盾もたまらずに、彼らの方に歩いてくるのを、篠田初は遠くから見えた。「おじいさま！父さん！母さん！」百里颯は涙を浮かべ、感激のあまり彼らに向かって手を振って挨拶した。長い間家を離れていたことを思うと、きっと彼は百里家が恋しくて、彼を甘やかしてくれる家族がとても恋しかったのだろう。彼は篠田初の手を放し、両腕を広げて熱烈に抱きしめようとしたが、抱擁はおろか、顔に一発ビンタをくらった。「このクソガキ、どけ、道を塞ぐな！」百里晃は百里颯を面倒くさそうに押しのけた後、満面の笑みを浮かべ、全ての優しさを込めながら、篠田初に向かって言った。「本当に君が篠田初か？茂雄兄貴の孫娘なんだね？」篠田初は老人の熱烈な歓迎に少し困惑し、うなずいて言った。「はい、初めまして、篠田初です。篠田茂雄が私の祖父です」「よかった、本当に良かった！わしはこの日を二十年以上待っていた！」百里晃は涙を流しながら感慨深く語った。「わしの命は兄貴に救われたものだ。昔、わしは無鉄砲だったから、松山家と敵対して、兄貴とも関係が悪くなってしまった......そのせいで兄貴の最期
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第314話
「プレゼント？」篠田初は慌てて手を振りながら後ろに下がった。「百里おじいさん、お気持ちはありがたく受け取りますが、プレゼントは本当に必要ありません。私は後輩として、何も準備していないのに、あまり遠慮しないでください」篠田初は、没落した篠田家から松山家に嫁いだ後、ずっと白い目や冷たい扱いを受けてきたため、久しく人から尊重され、愛される感覚を味わっていなかった。百里家の惜しみなく示された熱意に心から感動しつつ、少し罪悪感も覚えていた。何せ、彼女は純粋に演技をしているだけで、彼らの熱意を無駄にしてしまっていると思ったからだ。百里晃は眉をひそめて、真剣な表情を浮かべた。「この娘ったら、何を言っているんだ。遠慮なんてするな。わしは決して遠慮なんかしない。君を未来の百里夫人として迎えると言ったら、それは本気だということだ......だから、このプレゼントはお世辞ではない。むしろ、これを結納として考えてもいいんだぞ」「ゴ、ゴホン、それはちょっと......」篠田初は恥ずかしさで足の指を地面に擦り、早くその場から逃げたかった。百里家の人々がこんなに真面目だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対にこの場に来ることはなかっただろう！篠田初は慌てて百里颯に目配せをしたが、百里颯はまるで見ていないふりをして、さらに興奮して百里晃に尋ねた。「おじいさま、口だけならダメよ。それに、貧相な結納もダメだ。恥をかくことになるから！聞いたところ、松山家が初ちゃんを迎えるために用意した結納は、何百億もする豪邸だそうだ。うちはどうする......何百億準備したか？」「ふん、金の話をするなんて俗っぽい。今の時代......誰が金に困っているんだ？松山家のような成金だけがそういうことを好むんだよ！」百里晃の表情は非常に軽蔑に満ちており、名高い海都八大名門のトップである松山家など、全く眼中にない様子だった。老人は顎を高く上げ、誇らしげに列を成して完全装備した数百人の傭兵を指差しながら、篠田初に向かって言った。「君は兄貴の孫娘だ。武家の血を引いている。血の中には、武家の遺伝子が流れている。残念なのは、君の父親がその力を受け継がず、武道を捨て商売に走ったことだ。最終的には失敗してしまった......本当に惜しい。だからこそ......わしはこの訓練された軍団を君に授
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第315話
こうした場面は、他の人ならば「中二病みたい」や「誇張されている」と感じるかもしれないが、篠田初にとってはまさにぴったりで、全く不自然さがない。まるで彼女は戦うために生まれたかのようで、熱血がみなぎっていた！「いいぞ、素晴らしい！」百里晃は横で何度も頷き、満足そうに目を潤ませた。「兄貴、天国から見ているか？孫娘は完璧に兄貴の遺伝子を受け継いで、まさに生まれながらの将軍だ！未来が楽しみだ！」百里龍と百里雅恵も手を取り合って、感動の涙を浮かべながら感慨深げに言った。「なんてクールなんだ。うちの頼りない息子が、やっと一度は頼もしくなった！これこそが百里家の夢のような嫁だ！」ただ、百里颯だけが少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。まずい。軍団まで送るなんて、みんな、どうやら本気だ。もし嘘がバレたら、命が危ういな......一行は、ロングバージョンの軍用車に乗って、S市の最高級のレストランへ向かった。篠田初を未来の嫁だと決めつけた百里雅恵は、強引に自分の息子を押しのけて、篠田初の隣に座ろうとした。そして、篠田初の手を取って、熱心に窓の外の景色を指差しながら説明した。「初ちゃん、見て！あのショッピングモール、うちのものよ。そして、あのビルも、うちのもの......それに、遠くに見える一番高いテレビ塔と、カバーしている5つの地元テレビ局も、うちが投資したものなのよ......」篠田初はその景色を見ながら、百里家の力強さに驚くと同時に、松山家と並ぶ実力を持つことを実感した。だが、両家は進んでいる道が異なっていた。松山家のある海都は沿岸に位置しているため、交通が発達し、経済も高度に発展しており、ビジネスでは他を圧倒している。一方、S市は内陸にあり、産業が単一で、権力が集中しており、資源を独占することで成長してきた。どちらも非常に強大だが、前世代の関係で、お互いに気に食わない。しかし、互いの領分を侵さないように、それぞれ自分たちの道を歩んでおり、大きな利害対立はなかった。今見ていると、篠田初はまるで「女難」というような存在になりそうで、恐らく両家が争う中心人物になってしまうのだろう。数人がレストランに到着し、豪華な宴会場に座った。百里晃は首席に座り、グラスを手に取りながら、篠田初に向かって言った。「初ちゃん、これまで苦しい思いを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第316話
「大胆だな！誰がこんな無礼な要求をしたんだ？」百里晃はテーブルを叩き、眉をひそめて冷たい目を向けながら、スタッフに言った。「入れてやれ。このS市、百里家の領地で、こんなに度胸のある奴は久しぶりだ！」篠田初も好奇心を引かれ、扉の方を見た。百里家がS市で一手に支配している中で、こんなふうに挑戦的に立ち向かう者がいるとは、普通の人ではないだろうと感じた。宴会場の大きな扉が開くと、豪華なシルクの服を着た女性が、貴重なバッグを持ち、優雅で華やかな気品を漂わせながらゆっくりと歩いて入ってきた。「ご無沙汰しています、百里伯父様。とてもお会いしたかったので、海都からわざわざ来ました。伯父様がどうかお顔を立てて、ご一緒に食事をさせてください」女性は、皆の注目を集めながら、何億もするエルメスのバッグをテーブルに置き、自然に座った。優雅でありながらも傲慢に振る舞う女性は、他ならぬ篠田初の元姑、柳琴美だった！「お義母さん！」篠田初はあまりの驚きに思わず声を上げ、すぐに口を閉じて言い直した。「柳さん、どうしてここに？ここはS市だ！」言外の意味はこうだ。ここは百里家の領地であって、海都ではない。百里家と松山家の間にある恩怨を考えれば、あなたはわざわざ自分から危険に飛び込んで、死にに来たのか？「ええ！」柳琴美は篠田初に向き直り、驚いた顔をして目を輝かせながら言った。「初ちゃん、私の可愛い嫁、久しぶりね。ここにいるなんて、本当に偶然。さっき私を何て呼んだの？もう一度呼んでみて」篠田初は啞然とした。昨日会ったばかりでは？それに、私たち、そんなに仲が良かったっけ？柳さん、もう少し作り込みをしてくれてもいいんじゃないか？席で最も感情的で怒っているのは、百里颯の母、百里雅恵だった。彼女は立ち上がり、扉の方向を指さして言った。「琴美、何が『嫁』よ。勝手に呼ぶな......みんな知ってるわよ。あなたの息子と初ちゃんはもう離婚したんだって。今は私、百里雅恵の未来の嫁よ。勝手に親しく呼ぶな！ここにはあなたを歓迎する人はいない。すぐに出て行って！」柳琴美は当然黙っていなかった。ゆっくりと自分でワインを注ぎ、グラスの中で赤ワインを悠然と揺らしながら笑った。「雅恵、そんなに怒らないで。私たち、子供の頃からずっと親友だったじゃない。小さいころ、心
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第1話
「篠田初、離婚しよう！」 松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。 「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。 「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」 彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。 篠田初は唇を噛んだ。 ついに、この日がやってきた...... 四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。 篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。 臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。 こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。 しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。 彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。 結局、残されたのはただ離婚の言葉だった！ 「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」 松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。 篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。 四年間で八十億円だった。 松山家は相変わらず財力があった。 「本当に離婚しなければならないのですか」 篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。 彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。 「離婚しなければならない」 松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。 心が少しだけ痛かった。 だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。 もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。 まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第2話
松山昌平が今夜すぐにでも、彼女を追い出そうとした理由が、こういうことだったのか。新しい恋人が急いでこの家に入りたがっているというわけか。 ふん、自分がそんな男のことで、さっきまで思い悩んでいたなんて考えると、怒りのあまり自分を叩きたくなった！ 小林柔子は高飛車な態度で篠田初の前に歩み寄り、その言葉は非常にとげとげしくて傲慢だった。 「あんたが篠田初？まだ出て行ってないの？」 「昌平があなたを追い出したのに、いつまでぐずぐずするの？恥ずかしくないのか！」 篠田初は彼女の挑発に耳を貸さず、地面に散らばった荷物を黙々と片付け続けていた。 「ちょっと、聞こえないの？私が話してるのよ！」 「ごめんね、聞こえなった」 篠田初はようやく顔を上げ、無表情で答えた。「ただ、一匹の犬が無駄吠えしているのは聞こえたけど」 「ちょっと、私を犬だって言うつもり？」 「別に。答えた人がそうだってことさ」 そう言い放ち、彼女はスーツケースを引きながら、自分の前に立ちふさがる小林柔子に向かって少し頭を傾けた。「どいてくれ！邪魔なんだけど」 「この！」 小林柔子は怒りで足を踏み鳴らし、その顔は紅潮し、怒りと恥じらいが入り混じっていた。 噂によると、松山家の次男の嫁は気弱でよくいじめられる人と知られているはずじゃなかったの？どうしてこんなに口が達者なの？ その様子を見ていた使用人が、すぐに小林柔子に取り入ろうと前に出た。 「小林さん、怒りをおさめてください。たかが前妻のことで、体を壊しては引き合わないですよ」 「これからは、あなたこそがこの別荘の奥様ですから、あの女なんて、へでもありません......」 「すでに昌平様の指示でお部屋を整えておりますので、ご案内いたします！」 小林柔子はそのお世辞で機嫌が直った、篠田初に構うのをやめ、使用人と共に豪邸の中へと入っていった。 冷たい風の中、篠田初はまた一人きりになった。 彼女はその壮大な建物を見上げ、胸の中に複雑な感情が渦巻いていた。 四年の歳月をここに費やした結果が、この惨めな結末だなんて、本当に皮肉なものだった。 「さようなら、松山家！」 深く息を吸い込み、篠田初は一度も振り返ることなく、その場を後にした。 その夜、彼女は都心部で1LDKのアパートを借りた
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第316話
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こうした場面は、他の人ならば「中二病みたい」や「誇張されている」と感じるかもしれないが、篠田初にとってはまさにぴったりで、全く不自然さがない。まるで彼女は戦うために生まれたかのようで、熱血がみなぎっていた！「いいぞ、素晴らしい！」百里晃は横で何度も頷き、満足そうに目を潤ませた。「兄貴、天国から見ているか？孫娘は完璧に兄貴の遺伝子を受け継いで、まさに生まれながらの将軍だ！未来が楽しみだ！」百里龍と百里雅恵も手を取り合って、感動の涙を浮かべながら感慨深げに言った。「なんてクールなんだ。うちの頼りない息子が、やっと一度は頼もしくなった！これこそが百里家の夢のような嫁だ！」ただ、百里颯だけが少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。まずい。軍団まで送るなんて、みんな、どうやら本気だ。もし嘘がバレたら、命が危ういな......一行は、ロングバージョンの軍用車に乗って、S市の最高級のレストランへ向かった。篠田初を未来の嫁だと決めつけた百里雅恵は、強引に自分の息子を押しのけて、篠田初の隣に座ろうとした。そして、篠田初の手を取って、熱心に窓の外の景色を指差しながら説明した。「初ちゃん、見て！あのショッピングモール、うちのものよ。そして、あのビルも、うちのもの......それに、遠くに見える一番高いテレビ塔と、カバーしている5つの地元テレビ局も、うちが投資したものなのよ......」篠田初はその景色を見ながら、百里家の力強さに驚くと同時に、松山家と並ぶ実力を持つことを実感した。だが、両家は進んでいる道が異なっていた。松山家のある海都は沿岸に位置しているため、交通が発達し、経済も高度に発展しており、ビジネスでは他を圧倒している。一方、S市は内陸にあり、産業が単一で、権力が集中しており、資源を独占することで成長してきた。どちらも非常に強大だが、前世代の関係で、お互いに気に食わない。しかし、互いの領分を侵さないように、それぞれ自分たちの道を歩んでおり、大きな利害対立はなかった。今見ていると、篠田初はまるで「女難」というような存在になりそうで、恐らく両家が争う中心人物になってしまうのだろう。数人がレストランに到着し、豪華な宴会場に座った。百里晃は首席に座り、グラスを手に取りながら、篠田初に向かって言った。「初ちゃん、これまで苦しい思いを
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「プレゼント？」篠田初は慌てて手を振りながら後ろに下がった。「百里おじいさん、お気持ちはありがたく受け取りますが、プレゼントは本当に必要ありません。私は後輩として、何も準備していないのに、あまり遠慮しないでください」篠田初は、没落した篠田家から松山家に嫁いだ後、ずっと白い目や冷たい扱いを受けてきたため、久しく人から尊重され、愛される感覚を味わっていなかった。百里家の惜しみなく示された熱意に心から感動しつつ、少し罪悪感も覚えていた。何せ、彼女は純粋に演技をしているだけで、彼らの熱意を無駄にしてしまっていると思ったからだ。百里晃は眉をひそめて、真剣な表情を浮かべた。「この娘ったら、何を言っているんだ。遠慮なんてするな。わしは決して遠慮なんかしない。君を未来の百里夫人として迎えると言ったら、それは本気だということだ......だから、このプレゼントはお世辞ではない。むしろ、これを結納として考えてもいいんだぞ」「ゴ、ゴホン、それはちょっと......」篠田初は恥ずかしさで足の指を地面に擦り、早くその場から逃げたかった。百里家の人々がこんなに真面目だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対にこの場に来ることはなかっただろう！篠田初は慌てて百里颯に目配せをしたが、百里颯はまるで見ていないふりをして、さらに興奮して百里晃に尋ねた。「おじいさま、口だけならダメよ。それに、貧相な結納もダメだ。恥をかくことになるから！聞いたところ、松山家が初ちゃんを迎えるために用意した結納は、何百億もする豪邸だそうだ。うちはどうする......何百億準備したか？」「ふん、金の話をするなんて俗っぽい。今の時代......誰が金に困っているんだ？松山家のような成金だけがそういうことを好むんだよ！」百里晃の表情は非常に軽蔑に満ちており、名高い海都八大名門のトップである松山家など、全く眼中にない様子だった。老人は顎を高く上げ、誇らしげに列を成して完全装備した数百人の傭兵を指差しながら、篠田初に向かって言った。「君は兄貴の孫娘だ。武家の血を引いている。血の中には、武家の遺伝子が流れている。残念なのは、君の父親がその力を受け継がず、武道を捨て商売に走ったことだ。最終的には失敗してしまった......本当に惜しい。だからこそ......わしはこの訓練された軍団を君に授
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これは戦争を始めるのか？それとも彼女の皮を剥ぎ取るつもりなのか？百里颯は優しく彼女のふわふわした頭を撫でながら、仕方なさそうに笑って言った。「これは百里家が貴賓を歓迎する伝統なんだ。派手すぎるだろう？だから、心の準備をしておいてって言ったよ」「そうなの？」篠田初はようやく安堵して、文句を言った。「派手どころか、命がけだよ......駒として、あなたの家族に会うだけなのに、人生が終わるんじゃないかと思ったよ！」「安心して。君は百里家の大切なお客様だよ。これは最高のおもてなしさ。君を宝物のように大事にするから、命を取るなんてことは絶対にない！」百里颯はそう言った後、急に篠田初の手を取って言った。「じゃあ、演技をするなら、リアルにやらないとな。俺たち、まるで本物のカップルみたいに親密にしないと、俺の祖父の鋭い目を誤魔化さないぞ」篠田初は協力的に、彼の手を握り、義理堅く言った。「お安い御用よ。任せておいて！」そして二人は手をつないで、ゆっくりと飛行機を降りた。傭兵団の先に、勲章をたくさんつけた戦服を着た年老いた男性が、一人の男性と一人の女性に支えられながら、機動戦闘車から降りてきて、矢も盾もたまらずに、彼らの方に歩いてくるのを、篠田初は遠くから見えた。「おじいさま！父さん！母さん！」百里颯は涙を浮かべ、感激のあまり彼らに向かって手を振って挨拶した。長い間家を離れていたことを思うと、きっと彼は百里家が恋しくて、彼を甘やかしてくれる家族がとても恋しかったのだろう。彼は篠田初の手を放し、両腕を広げて熱烈に抱きしめようとしたが、抱擁はおろか、顔に一発ビンタをくらった。「このクソガキ、どけ、道を塞ぐな！」百里晃は百里颯を面倒くさそうに押しのけた後、満面の笑みを浮かべ、全ての優しさを込めながら、篠田初に向かって言った。「本当に君が篠田初か？茂雄兄貴の孫娘なんだね？」篠田初は老人の熱烈な歓迎に少し困惑し、うなずいて言った。「はい、初めまして、篠田初です。篠田茂雄が私の祖父です」「よかった、本当に良かった！わしはこの日を二十年以上待っていた！」百里晃は涙を流しながら感慨深く語った。「わしの命は兄貴に救われたものだ。昔、わしは無鉄砲だったから、松山家と敵対して、兄貴とも関係が悪くなってしまった......そのせいで兄貴の最期
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第312話
篠田初が振り返ると、百里颯の情深い眼差しと目が合い、一瞬ぽかんとした後、落ち着いて笑いながら言った。「それじゃ、あなたは？言ったことは本当に全部本心なの？」百里颯は心臓が一瞬止まりそうになり、表情が少し不自然になった。本当にヤバいな。最初は遊びのつもりだったのに、どうして突然、こんなにも手に負えなくなってしまったのだろう？彼は眉を上げ、半分冗談、半分真剣に言った。「もちろん本気だよ。君が火舞だと知ってから、四年前君を妻にしなかったことを、毎日後悔してる......」「そうなの？」篠田初は紅唇を少し曲げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、私は一度結婚したことがあるんだけど、百里家って名門だよね？バツイチの女を受け入れてくれるの？」「それがどうした？」百里颯はすぐに真剣な顔になり、不公平を訴えるように言い返した。「バツイチの女こそ、洗練された真の宝物だよ。愚かな男たちは目が利かないから失ってしまうけど、もし誰かがその女性を手に入れたら、もう大幸運だ！」「あなたが気にしないなら、百里家も気にしないの？」「安心して。うちは誰も気にしないさ。みんな、腕を広げて、君を熱く迎えるだけよ！」百里颯は続けた。「俺の祖父は一生誰にも心服しなかったけど、君の祖父だけは別だ。もし君が篠田茂雄将軍の孫娘だと知ったら、きっとその場で俺たちを結婚させようとするだろうね。松山家が君を雑草のように扱っているなら、百里家は君を宝として迎えるよ。絶対に損をさせないさ！」百里颯の情熱的な言葉に、篠田初は陰鬱だった心が少し晴れた気がした。「わかった、それじゃ考えてみる」百里颯はその言葉を聞いて、急に血が沸き立った。「よし、それじゃ君が同意したってことで！」海都からS市までの飛行時間はおよそ3時間以上だ。篠田初と百里颯は冗談を交えながら少し話した後、やがて篠田初は眠りに落ちた。彼女が目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下していた。「飛行機を降りる時、心の準備をしておいて。うちはちょっと......」「え？」篠田初はアイマスクを外し、眠そうな目で彼を見た。百里颯は少し間を置いて、困ったように手を広げて言った。「ちょっと派手なんだよ！」篠田初はその言葉をあまり気にせず、あくびをして、だらっとした様子で彼について飛行
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第311話
彼は話し終わると、堂々と、自然に篠田初を自分の方に引き寄せようとした。「そうか？」松山昌平は当然手を放さず、いつも通り高圧的で強引に言った。「それなら、お前にその実力があるか見てみよう」すると、篠田初はまるでぬいぐるみのように、二人の男に引っ張られ、耐えがたい苦しみに遭った。「ストップ！」篠田初はこんな屈辱に耐えることはできない！彼女は一声怒鳴った後、二人を蹴飛ばして、ついに脱出した。「二人ともおかしいんじゃないの？私はおもちゃじゃないわ！誰も私の意見を聞こうともしないの？」松山昌平と百里颯はようやく張り合うのを止め、同時に篠田初を見つめた。松山昌平は冷たく言った。「馬鹿じゃなければ、この男が近づいてきた目的が純粋じゃないって、わかるだろ。どう選ぶべきか、聞くまでもない」百里颯は肩をすくめ、素直に認めた。「確かに目的は純粋じゃない。俺は篠田さんに深く魅了されて、百里家の未来の女主になってほしいと思ってるんだ。百里家も松山家と同様に力強い家柄だから、篠田さんに豊かで安定した生活を保証できる」篠田初は松山昌平を見てから、次に百里颯を見た。ほとんど迷わず、百里颯の方に立ち、笑っているようないないような顔つきで言った。「確かに聞く必要はないわ。一人は私に痛みを与えた元夫、もう一人はこれから幸せをくれる今カレ、私が誰を選ぶと思う？」そう言いながら、彼女は百里颯の腕を組んで、洒脱で気ままに搭乗口に向かって歩き出した。この瞬間、彼女はかつてないほどの爽快感を感じた。そして、松山昌平の目には輝きがなく、長所が何一つない自分でも、他の人の目には輝いて見えることに気づいた......「......」松山昌平は二人が去っていく後ろ姿を見つめ、心にひどく刺さるような痛みを覚えた。まるで何か大切なものが、自分の魂から抜け落ちていくような感覚だった。傍にいる時は痛みもなく、それがどれほど大事かに気づくことはなかった。だが、失って初めて、本当に虚しくて、苦しいものだと気づいた。篠田初は百里颯と共に飛行機に乗り込む際、背筋をピンと伸ばし、表情をクールに保ちながら、まるで誇り高い白鳥のように、決して弱気や迷いを見せようとしなかった。祖父が言っていた。心はどんなに狼狽しても、後ろ姿だけは必ず洒脱でいろ、と！まさに、内山おじ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第310話
この光景は空港を行き交う人々を驚かせた。松山昌平と篠田初も驚いた表情を浮かべ、状況がよく分からない様子だった。風間は眉をひそめ、少し不快そうに自分に跪いている年長者を見て言った。「内山おじさん、何度も言っただろう。時間が来たら、俺は自分で飛行機に乗るんだ。そんなに大げさにしないでくれ」年長者は頭を下げたまま、敬意を表しながらも強い口調で言った。「若様、大旦那様たちは待ちくびれています。若様がまた気が変わるんじゃないかと心配ですから、私が必ず護衛するように言われたんです。飛行機も貸切りましたので、どうかご協力ください」「護衛？」風間は遠慮なく白い目を向けて言った。「護送だろう！何年経っても、祖父のやり方は相変わらず強引だね。俺が逃げるのは普通だろ？でも、心配しないで。今回は俺が孫嫁を連れて帰るだけだから、絶対に途中で逃げたりしない」内山おじさんはそれを聞くと、目を輝かせ、篠田初を一わたり観察した。「おそらくこちらが未来の若奥様ですね。実に端正で美しい方です。こんなに素晴らしい方なら、大旦那様......いや、百里一族全体が待望している若奥様に違いありません！」「えっ！」篠田初は恥ずかしさのあまり、風間をちらりと見た。紫のブドウのように美しい目には、怒りがありありと表れていた。風間、この男は一体どれだけ大げさにしたいんだ？百里一族まで巻き込むなんて......これでは今、気まずい立場に立たされている。行っても帰っても、どちらも選びづらい......「百里一族？」松山昌平の目は突然冷徹に鋭くなり、風間をじっと観察した。見た目は軽薄で自由気ままなハッカーの風間が、見た目以上にただ者ではないことを感じ取った。「そうよ、松山社長」風間は頷きながら、口元に笑みを浮かべ、ゆっくりと話し始めた。「S市の一大勢力、百里晃は俺の祖父」「まさか、お前が......」「俺は百里一族の四代目、百里晃の唯一の孫、百里颯だ......風間というハッカーの名前は、ただ暇つぶしで、使っている別の顔に過ぎない」「まさか、あの百里颯とは？」松山昌平は風間の自己紹介を聞き終わった後、予想外ではあったが、また理屈にかなっていると感じた。海都の松山家とS市の百里家は、東西でそれぞれ勢力を持ち、対等の関係にあった。二つの名門は互いに干
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第309話
松山昌平は深く息を吸い、燃え上がる怒りを必死に抑えながら篠田初に問いかけた。「彼がどんな人間か分かっているのに、どうしてそんなに近づくんだ？バカじゃないか？」「どんな人間？」篠田初は松山昌平の鋭い目をしっかりと見据え、嘲笑しながら答えた。「彼はハッカーだよ。お金をもらって仕事をする。それが普通じゃない？何か問題でもあるの？それよりも、あなたの方が問題だよ......あのぶりっ子の愛人を節度なく庇っただけでなく、証拠を隠蔽するために陰で手を回すなんて、あなたの人間性の方がよっぽど問題だ。あなたと距離を置くべきだと思う！」「......」松山昌平は唇をかみしめ、言葉を失った。篠田初の言う通りだ。卑劣さで言えば、彼は風間よりも卑劣で、風間を非難する立場にないことに気づいた。風間は腕時計を見ながら笑顔で言った。「すみません、松山社長、私たちのフライトがすぐに出発するので、道を開けていただけるか？篠田さんにとっては初めて家族に会うので、遅れたらよくない」口喧嘩に勝っただけでなく、心まで砕くとは！松山昌平はすでに怒りと嫉妬で限界に達し、他のことを考えずに篠田初の手首を強く握りしめ、「この女は俺のものだ。彼女はお前と一緒に行かない！」と主権を宣言した。篠田初は恥ずかしさと怒りで、「松山昌平、何をしているの！放して！」と叫び、必死にその手を引き離そうとした。松山昌平はさらに強く手を握りしめ、彼女を引き寄せて強い口調で言った。「放さない、行かせるつもりもない！」「あんたにはその権利がない！」この人こそ、本当に頭がおかしいんじゃないの？彼女が他の人と親に会いに行くのに、彼はなんでここでキレてるの？篠田初は叫んだ。「私たちはすでに離婚したんだ！私は自由なんだよ！それ、余計なお世話よ！迷惑だ！」松山昌平は言った。「確かに俺たちは離婚した。でも、君は俺の責任だ。君の人生が豊かで平穏であるように守るって、君の祖父に約束したんだ。でも、この男はただのハッカーだ。権力も金もない。君に幸せを与えられないから、君を彼に渡すことはできない」「はあ？」篠田初は頭をひねっても思い出せなかった。祖父がいつこんなことを言ったのか？松山昌平は冷酷な眼差しで、高圧的に言った。「俺と同じくらいの実力を持つ男を見つけない限り、俺は君を手放さない。俺
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第308話
松山昌平はその話を聞くと、整った顔がさらに冷たくなり、言った。「くそっ！あの女、まさか本当に逃げたとは！」梅井おばさんは翼々と重要な情報を提供した。「彼らはS市に行くらしいです。今、空港に向かっているはずです。今すぐ追えば、追いつけるかもしれません...」「S市？！」松山昌平は拳を握りしめ、冷たい目で言った。「逃がさないぞ。絶対捕まって、足を折ってやる！」男は言葉を交わすことなく、高級なスーパーカーを運転し、海都第一空港へと向かった。偶然にも、彼が車を止め、空港のロビーに入ると、篠田初と風間がちょうど空港に到着したところだった。「まさか、お前か！」松山昌平は篠田初の隣にいる風間を見て、眉をひそめながら、驚きの表情を浮かべた。「あなた、どうしてここに？」篠田初も驚き、不倫発覚の後ろめたい気持ちが芽生えながら、無意識に一歩後ろに下がった。風間は動じることなく、口元に微笑を浮かべ、堂々と松山昌平に手を差し出した。「松山社長、お久しぶりだね。出張か？」松山昌平は非常に冷たい態度を取り、風間には全く構わず、篠田初に対して軽蔑の眼差しを向けた。「こんなに急いで家族に会いたいから、てっきり、君が素晴らしい男を見つけたと思ったけど......まさか、ただの裏社会のハッカーじゃないか！」篠田初はその言葉を聞くと、瞬時に怒りが湧き上がり、反撃した。「警告しておくわ、私を侮辱するのはいいけど、ハッカーを侮辱しないで。ハッカーは決して裏社会じゃない、隠れた達人って呼ばれる存在だ。控えめに物事を処理し、目立つことを好まないだけよ。あなたが自分自身をどれだけ偉いと思っているのか知らないけど、ハッカーを怒らせたら、底の底まで暴かれることになるかもよ？」松山昌平は、篠田初が「火舞」であることを知らなかった。篠田初がこんなにも感情的にハッカーを擁護するのを見て、彼は彼女が無節操に風間を守っていると感じた。瞬時に、さらに怒りがこみ上げ、冷笑しながら言った。「どうやら、君はこの男にかなり夢中しているようだな。じゃあ、君に教えたのか？彼が裏で俺と取引をしていたことを」彼にとって、篠田初は馬鹿なほど純粋だ。他人に利用されても、なおかつ他人を庇うという典型的な馬鹿だ。もし彼女は、この「隠れた達人」が金のために、彼女の乳母の無実を証明する監視システムを
