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第309話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第310話
この光景は空港を行き交う人々を驚かせた。松山昌平と篠田初も驚いた表情を浮かべ、状況がよく分からない様子だった。風間は眉をひそめ、少し不快そうに自分に跪いている年長者を見て言った。「内山おじさん、何度も言っただろう。時間が来たら、俺は自分で飛行機に乗るんだ。そんなに大げさにしないでくれ」年長者は頭を下げたまま、敬意を表しながらも強い口調で言った。「若様、大旦那様たちは待ちくびれています。若様がまた気が変わるんじゃないかと心配ですから、私が必ず護衛するように言われたんです。飛行機も貸切りましたので、どうかご協力ください」「護衛？」風間は遠慮なく白い目を向けて言った。「護送だろう！何年経っても、祖父のやり方は相変わらず強引だね。俺が逃げるのは普通だろ？でも、心配しないで。今回は俺が孫嫁を連れて帰るだけだから、絶対に途中で逃げたりしない」内山おじさんはそれを聞くと、目を輝かせ、篠田初を一わたり観察した。「おそらくこちらが未来の若奥様ですね。実に端正で美しい方です。こんなに素晴らしい方なら、大旦那様......いや、百里一族全体が待望している若奥様に違いありません！」「えっ！」篠田初は恥ずかしさのあまり、風間をちらりと見た。紫のブドウのように美しい目には、怒りがありありと表れていた。風間、この男は一体どれだけ大げさにしたいんだ？百里一族まで巻き込むなんて......これでは今、気まずい立場に立たされている。行っても帰っても、どちらも選びづらい......「百里一族？」松山昌平の目は突然冷徹に鋭くなり、風間をじっと観察した。見た目は軽薄で自由気ままなハッカーの風間が、見た目以上にただ者ではないことを感じ取った。「そうよ、松山社長」風間は頷きながら、口元に笑みを浮かべ、ゆっくりと話し始めた。「S市の一大勢力、百里晃は俺の祖父」「まさか、お前が......」「俺は百里一族の四代目、百里晃の唯一の孫、百里颯だ......風間というハッカーの名前は、ただ暇つぶしで、使っている別の顔に過ぎない」「まさか、あの百里颯とは？」松山昌平は風間の自己紹介を聞き終わった後、予想外ではあったが、また理屈にかなっていると感じた。海都の松山家とS市の百里家は、東西でそれぞれ勢力を持ち、対等の関係にあった。二つの名門は互いに干
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第311話
彼は話し終わると、堂々と、自然に篠田初を自分の方に引き寄せようとした。「そうか？」松山昌平は当然手を放さず、いつも通り高圧的で強引に言った。「それなら、お前にその実力があるか見てみよう」すると、篠田初はまるでぬいぐるみのように、二人の男に引っ張られ、耐えがたい苦しみに遭った。「ストップ！」篠田初はこんな屈辱に耐えることはできない！彼女は一声怒鳴った後、二人を蹴飛ばして、ついに脱出した。「二人ともおかしいんじゃないの？私はおもちゃじゃないわ！誰も私の意見を聞こうともしないの？」松山昌平と百里颯はようやく張り合うのを止め、同時に篠田初を見つめた。松山昌平は冷たく言った。「馬鹿じゃなければ、この男が近づいてきた目的が純粋じゃないって、わかるだろ。どう選ぶべきか、聞くまでもない」百里颯は肩をすくめ、素直に認めた。「確かに目的は純粋じゃない。俺は篠田さんに深く魅了されて、百里家の未来の女主になってほしいと思ってるんだ。百里家も松山家と同様に力強い家柄だから、篠田さんに豊かで安定した生活を保証できる」篠田初は松山昌平を見てから、次に百里颯を見た。ほとんど迷わず、百里颯の方に立ち、笑っているようないないような顔つきで言った。「確かに聞く必要はないわ。一人は私に痛みを与えた元夫、もう一人はこれから幸せをくれる今カレ、私が誰を選ぶと思う？」そう言いながら、彼女は百里颯の腕を組んで、洒脱で気ままに搭乗口に向かって歩き出した。この瞬間、彼女はかつてないほどの爽快感を感じた。そして、松山昌平の目には輝きがなく、長所が何一つない自分でも、他の人の目には輝いて見えることに気づいた......「......」松山昌平は二人が去っていく後ろ姿を見つめ、心にひどく刺さるような痛みを覚えた。まるで何か大切なものが、自分の魂から抜け落ちていくような感覚だった。傍にいる時は痛みもなく、それがどれほど大事かに気づくことはなかった。だが、失って初めて、本当に虚しくて、苦しいものだと気づいた。篠田初は百里颯と共に飛行機に乗り込む際、背筋をピンと伸ばし、表情をクールに保ちながら、まるで誇り高い白鳥のように、決して弱気や迷いを見せようとしなかった。祖父が言っていた。心はどんなに狼狽しても、後ろ姿だけは必ず洒脱でいろ、と！まさに、内山おじ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第312話
篠田初が振り返ると、百里颯の情深い眼差しと目が合い、一瞬ぽかんとした後、落ち着いて笑いながら言った。「それじゃ、あなたは？言ったことは本当に全部本心なの？」百里颯は心臓が一瞬止まりそうになり、表情が少し不自然になった。本当にヤバいな。最初は遊びのつもりだったのに、どうして突然、こんなにも手に負えなくなってしまったのだろう？彼は眉を上げ、半分冗談、半分真剣に言った。「もちろん本気だよ。君が火舞だと知ってから、四年前君を妻にしなかったことを、毎日後悔してる......」「そうなの？」篠田初は紅唇を少し曲げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、私は一度結婚したことがあるんだけど、百里家って名門だよね？バツイチの女を受け入れてくれるの？」「それがどうした？」百里颯はすぐに真剣な顔になり、不公平を訴えるように言い返した。「バツイチの女こそ、洗練された真の宝物だよ。愚かな男たちは目が利かないから失ってしまうけど、もし誰かがその女性を手に入れたら、もう大幸運だ！」「あなたが気にしないなら、百里家も気にしないの？」「安心して。うちは誰も気にしないさ。みんな、腕を広げて、君を熱く迎えるだけよ！」百里颯は続けた。「俺の祖父は一生誰にも心服しなかったけど、君の祖父だけは別だ。もし君が篠田茂雄将軍の孫娘だと知ったら、きっとその場で俺たちを結婚させようとするだろうね。松山家が君を雑草のように扱っているなら、百里家は君を宝として迎えるよ。絶対に損をさせないさ！」百里颯の情熱的な言葉に、篠田初は陰鬱だった心が少し晴れた気がした。「わかった、それじゃ考えてみる」百里颯はその言葉を聞いて、急に血が沸き立った。「よし、それじゃ君が同意したってことで！」海都からS市までの飛行時間はおよそ3時間以上だ。篠田初と百里颯は冗談を交えながら少し話した後、やがて篠田初は眠りに落ちた。彼女が目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下していた。「飛行機を降りる時、心の準備をしておいて。うちはちょっと......」「え？」篠田初はアイマスクを外し、眠そうな目で彼を見た。百里颯は少し間を置いて、困ったように手を広げて言った。「ちょっと派手なんだよ！」篠田初はその言葉をあまり気にせず、あくびをして、だらっとした様子で彼について飛行
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第313話
これは戦争を始めるのか？それとも彼女の皮を剥ぎ取るつもりなのか？百里颯は優しく彼女のふわふわした頭を撫でながら、仕方なさそうに笑って言った。「これは百里家が貴賓を歓迎する伝統なんだ。派手すぎるだろう？だから、心の準備をしておいてって言ったよ」「そうなの？」篠田初はようやく安堵して、文句を言った。「派手どころか、命がけだよ......駒として、あなたの家族に会うだけなのに、人生が終わるんじゃないかと思ったよ！」「安心して。君は百里家の大切なお客様だよ。これは最高のおもてなしさ。君を宝物のように大事にするから、命を取るなんてことは絶対にない！」百里颯はそう言った後、急に篠田初の手を取って言った。「じゃあ、演技をするなら、リアルにやらないとな。俺たち、まるで本物のカップルみたいに親密にしないと、俺の祖父の鋭い目を誤魔化さないぞ」篠田初は協力的に、彼の手を握り、義理堅く言った。「お安い御用よ。任せておいて！」そして二人は手をつないで、ゆっくりと飛行機を降りた。傭兵団の先に、勲章をたくさんつけた戦服を着た年老いた男性が、一人の男性と一人の女性に支えられながら、機動戦闘車から降りてきて、矢も盾もたまらずに、彼らの方に歩いてくるのを、篠田初は遠くから見えた。「おじいさま！父さん！母さん！」百里颯は涙を浮かべ、感激のあまり彼らに向かって手を振って挨拶した。長い間家を離れていたことを思うと、きっと彼は百里家が恋しくて、彼を甘やかしてくれる家族がとても恋しかったのだろう。彼は篠田初の手を放し、両腕を広げて熱烈に抱きしめようとしたが、抱擁はおろか、顔に一発ビンタをくらった。「このクソガキ、どけ、道を塞ぐな！」百里晃は百里颯を面倒くさそうに押しのけた後、満面の笑みを浮かべ、全ての優しさを込めながら、篠田初に向かって言った。「本当に君が篠田初か？茂雄兄貴の孫娘なんだね？」篠田初は老人の熱烈な歓迎に少し困惑し、うなずいて言った。「はい、初めまして、篠田初です。篠田茂雄が私の祖父です」「よかった、本当に良かった！わしはこの日を二十年以上待っていた！」百里晃は涙を流しながら感慨深く語った。「わしの命は兄貴に救われたものだ。昔、わしは無鉄砲だったから、松山家と敵対して、兄貴とも関係が悪くなってしまった......そのせいで兄貴の最期
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第314話
「プレゼント？」篠田初は慌てて手を振りながら後ろに下がった。「百里おじいさん、お気持ちはありがたく受け取りますが、プレゼントは本当に必要ありません。私は後輩として、何も準備していないのに、あまり遠慮しないでください」篠田初は、没落した篠田家から松山家に嫁いだ後、ずっと白い目や冷たい扱いを受けてきたため、久しく人から尊重され、愛される感覚を味わっていなかった。百里家の惜しみなく示された熱意に心から感動しつつ、少し罪悪感も覚えていた。何せ、彼女は純粋に演技をしているだけで、彼らの熱意を無駄にしてしまっていると思ったからだ。百里晃は眉をひそめて、真剣な表情を浮かべた。「この娘ったら、何を言っているんだ。遠慮なんてするな。わしは決して遠慮なんかしない。君を未来の百里夫人として迎えると言ったら、それは本気だということだ......だから、このプレゼントはお世辞ではない。むしろ、これを結納として考えてもいいんだぞ」「ゴ、ゴホン、それはちょっと......」篠田初は恥ずかしさで足の指を地面に擦り、早くその場から逃げたかった。百里家の人々がこんなに真面目だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対にこの場に来ることはなかっただろう！篠田初は慌てて百里颯に目配せをしたが、百里颯はまるで見ていないふりをして、さらに興奮して百里晃に尋ねた。「おじいさま、口だけならダメよ。それに、貧相な結納もダメだ。恥をかくことになるから！聞いたところ、松山家が初ちゃんを迎えるために用意した結納は、何百億もする豪邸だそうだ。うちはどうする......何百億準備したか？」「ふん、金の話をするなんて俗っぽい。今の時代......誰が金に困っているんだ？松山家のような成金だけがそういうことを好むんだよ！」百里晃の表情は非常に軽蔑に満ちており、名高い海都八大名門のトップである松山家など、全く眼中にない様子だった。老人は顎を高く上げ、誇らしげに列を成して完全装備した数百人の傭兵を指差しながら、篠田初に向かって言った。「君は兄貴の孫娘だ。武家の血を引いている。血の中には、武家の遺伝子が流れている。残念なのは、君の父親がその力を受け継がず、武道を捨て商売に走ったことだ。最終的には失敗してしまった......本当に惜しい。だからこそ......わしはこの訓練された軍団を君に授
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第315話
こうした場面は、他の人ならば「中二病みたい」や「誇張されている」と感じるかもしれないが、篠田初にとってはまさにぴったりで、全く不自然さがない。まるで彼女は戦うために生まれたかのようで、熱血がみなぎっていた！「いいぞ、素晴らしい！」百里晃は横で何度も頷き、満足そうに目を潤ませた。「兄貴、天国から見ているか？孫娘は完璧に兄貴の遺伝子を受け継いで、まさに生まれながらの将軍だ！未来が楽しみだ！」百里龍と百里雅恵も手を取り合って、感動の涙を浮かべながら感慨深げに言った。「なんてクールなんだ。うちの頼りない息子が、やっと一度は頼もしくなった！これこそが百里家の夢のような嫁だ！」ただ、百里颯だけが少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。まずい。軍団まで送るなんて、みんな、どうやら本気だ。もし嘘がバレたら、命が危ういな......一行は、ロングバージョンの軍用車に乗って、S市の最高級のレストランへ向かった。篠田初を未来の嫁だと決めつけた百里雅恵は、強引に自分の息子を押しのけて、篠田初の隣に座ろうとした。そして、篠田初の手を取って、熱心に窓の外の景色を指差しながら説明した。「初ちゃん、見て！あのショッピングモール、うちのものよ。そして、あのビルも、うちのもの......それに、遠くに見える一番高いテレビ塔と、カバーしている5つの地元テレビ局も、うちが投資したものなのよ......」篠田初はその景色を見ながら、百里家の力強さに驚くと同時に、松山家と並ぶ実力を持つことを実感した。だが、両家は進んでいる道が異なっていた。松山家のある海都は沿岸に位置しているため、交通が発達し、経済も高度に発展しており、ビジネスでは他を圧倒している。一方、S市は内陸にあり、産業が単一で、権力が集中しており、資源を独占することで成長してきた。どちらも非常に強大だが、前世代の関係で、お互いに気に食わない。しかし、互いの領分を侵さないように、それぞれ自分たちの道を歩んでおり、大きな利害対立はなかった。今見ていると、篠田初はまるで「女難」というような存在になりそうで、恐らく両家が争う中心人物になってしまうのだろう。数人がレストランに到着し、豪華な宴会場に座った。百里晃は首席に座り、グラスを手に取りながら、篠田初に向かって言った。「初ちゃん、これまで苦しい思いを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第316話
「大胆だな！誰がこんな無礼な要求をしたんだ？」百里晃はテーブルを叩き、眉をひそめて冷たい目を向けながら、スタッフに言った。「入れてやれ。このS市、百里家の領地で、こんなに度胸のある奴は久しぶりだ！」篠田初も好奇心を引かれ、扉の方を見た。百里家がS市で一手に支配している中で、こんなふうに挑戦的に立ち向かう者がいるとは、普通の人ではないだろうと感じた。宴会場の大きな扉が開くと、豪華なシルクの服を着た女性が、貴重なバッグを持ち、優雅で華やかな気品を漂わせながらゆっくりと歩いて入ってきた。「ご無沙汰しています、百里伯父様。とてもお会いしたかったので、海都からわざわざ来ました。伯父様がどうかお顔を立てて、ご一緒に食事をさせてください」女性は、皆の注目を集めながら、何億もするエルメスのバッグをテーブルに置き、自然に座った。優雅でありながらも傲慢に振る舞う女性は、他ならぬ篠田初の元姑、柳琴美だった！「お義母さん！」篠田初はあまりの驚きに思わず声を上げ、すぐに口を閉じて言い直した。「柳さん、どうしてここに？ここはS市だ！」言外の意味はこうだ。ここは百里家の領地であって、海都ではない。百里家と松山家の間にある恩怨を考えれば、あなたはわざわざ自分から危険に飛び込んで、死にに来たのか？「ええ！」柳琴美は篠田初に向き直り、驚いた顔をして目を輝かせながら言った。「初ちゃん、私の可愛い嫁、久しぶりね。ここにいるなんて、本当に偶然。さっき私を何て呼んだの？もう一度呼んでみて」篠田初は啞然とした。昨日会ったばかりでは？それに、私たち、そんなに仲が良かったっけ？柳さん、もう少し作り込みをしてくれてもいいんじゃないか？席で最も感情的で怒っているのは、百里颯の母、百里雅恵だった。彼女は立ち上がり、扉の方向を指さして言った。「琴美、何が『嫁』よ。勝手に呼ぶな......みんな知ってるわよ。あなたの息子と初ちゃんはもう離婚したんだって。今は私、百里雅恵の未来の嫁よ。勝手に親しく呼ぶな！ここにはあなたを歓迎する人はいない。すぐに出て行って！」柳琴美は当然黙っていなかった。ゆっくりと自分でワインを注ぎ、グラスの中で赤ワインを悠然と揺らしながら笑った。「雅恵、そんなに怒らないで。私たち、子供の頃からずっと親友だったじゃない。小さいころ、心
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第317話
篠田初は困ったように笑い、どう返すべきか分からなかった。以前は、柳琴美が傲慢で強引で、人の話を聞かず、理不尽だとしか思っていなかったが、彼女にこんなに大胆で天真爛漫の一面があるとは思っていなかった。自分一人で人の領地に乗り込んできて、昔の恋愛話で威張るとは、これはまさに命知らずだ！「無礼もの！」やはり百里龍は顔を険しくし、テーブルを叩きながら怒鳴った。「ここは海都だと思ってるのか？ここは百里家の縄張りだ。もし再度そんな無礼なことを言って、俺の妻を侮辱するようなら、ただじゃ済まないぞ！」柳琴美は鼻で笑った。「あらあら、私、怖くて震えちゃうわ。龍兄、私たちも一応幼馴染なのよ。子供の頃一緒におままごとをして、あなたの奥さん役もやったのに。いきなり恫喝するなんて、よくないでは？」「お前！」百里龍も怒りを抑えきれず、拳を振り上げ、殴りかかりそうになった。篠田初は慌てて前に出て、笑顔で場を和ませようとした。「龍おじさん、どうか怒らないでください。柳さんはいつもこんな調子ですから。言葉がきつくて驚くかもしれませんが、彼女を頭がおかしい子供みたいなものだと思って、あまり真に受けないでください」この数年間、彼女もそのような心構えでやり過ごしてきた。しかし、正直言って、柳琴美は言葉が悪く、気性が荒いだけで、悪人というわけではない。実際、悪人どころか、むしろ良い人と言える。彼女は多くの名門貴婦人の中でも、慈善活動を最も積極的に、かつ大規模に行っており、多くの人々を助けてきた。だからこそ、どれだけ柳琴美にひどい目に遭わされたとしても、篠田初は彼女を恨んだことは一度もなかった。「それもそうね。初ちゃんが言う通り。この知恵遅れのお転婆とは無駄に争わないほうがいいわね」百里龍と百里雅恵はようやく怒りを鎮め、柳琴美を殴り倒す衝動を抑えた。篠田初は柳琴美に向かって言った。「柳さん、特に用事がなければ、お引き取りいただけるか？これは家族の食事会だから、あなたのような部外者がここにいるのは少し不適切かと」その言葉は耳障りに聞こえるかもしれないが、篠田初は柳琴美を守るために言ったことだった。百里家は善人ではない。彼らは軍団を持っており、S市では王様のような存在だ。もし怒らせたら、松山家の奥様という立場でも、何も役に立たない。「
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第342話
暗い部屋の中、コンピュータの画面が白く光っている。松山昌平は麓湖山荘の監視カメラの映像を繰り返し再生して、小林柔子の言うことが本当なのか、すべて篠田初の横柄な態度が原因であるかどうかを確認しようとしていた。何度も前進ボタンと後退ボタンを押しながら、篠田初がどのように小林柔子を侮辱して、どのように彼女を押し倒し、そして血だまりの中で倒れている小林柔子を無感動に見つめているのかを見続けた......「くそっ！」目を凝らした松山昌平は、怒りで顔が引き締まり、静かな暗闇の中で失望を込めた暴言を吐いた。彼は決して、篠田初が悪い女だとは思わなかった。せいぜい我が道を行く、自己主張の強い女性だと思っていた。だが、この映像は彼の思惑を打ち砕いた......女性が冷酷になろうとすれば、こんなにも冷酷に、まだ生まれていない胎児さえも容赦しないのか。松山昌平は自分の制御できなくなりそうな感情を必死に抑えながら、スマホを取り出して、東山平一に電話をかけた。そして、冷酷な声で命じた。「今すぐ篠田初をS市に連れて来い。彼女は柔子に謝罪しなければならないし、俺と松山家にも謝罪しなければならない！」電話の向こうで東山平一は松山昌平の怒りを感じ取ったが、ただ事実を報告した。「社長、もう遅いです。奥様......いや、篠田さんはすでに離れました」「離れた？」松山昌平の冷たい目が鋭く光った。「彼女はどこに行ったんだ？どこに行けるというんだ？」「それは、私もわかりません」東山平一は冷静に答えた。「大体一週間前ですかね。彼女が私に別れを告げに来ました。海都を離れて、もう二度と海都には戻らないかもしれないと言いました。松山グループの皆さんにお別れを伝えてくれと頼まれました。そして、社員一人一人にプレゼントを準備しました。社長にも伝言がありました......」松山昌平はその話を聞いた瞬間、内心は怒涛のように翻っていた。くそったれな女だ！裁きを恐れて行方をくらますつもりか？知らないうちに逃げたとは！確かに、前々から彼女が「すぐに海都を離れる」と言っていたのを覚えている。あの時、彼はそれが冗談だと思ったが、まさか......あの時からすでにこういう考えを持っていたとは！「伝言は何だ？」松山昌平はスマホを握りしめて問うた。「彼女は言いまし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第341話
この日、松山昌平は仕事をしていた。鎮静剤でようやく落ち着いた小林柔子は、薬の効果が切れるとまた狂ったように叫び始めた。「死なせて！死なせてよ！」彼女は狂ったように壁にぶつかり、頭を強く打って大きなこぶができた。口からはうめくように叫んだ。「子供がいなくなったの。もう生きていけない！死にたい！」看護師たちは恐怖でパニックになり、松山昌平に電話をかけた。松山昌平は仕事を中断し、最速で駆けつけた。彼は暴走した小林柔子を抱きしめ、何度も落ち着かせた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」急におとなしくなった小林柔子は、彼を抱き返し、弱々しく泣きながら言った。「昌平さん、赤ちゃんがいなくなったよ。これが陽平が私にくれた唯一の形見だったのに、もうなくなった......聞いたよ、私の子宮も切除されたって、これからもう子供を産めないって。私はどうすればいいの？もう人生終わったよ......」松山昌平は無言で小林柔子をベッドに寝かせ、冷やしたタオルで彼女の打った頭を処置しながら低い声で言った。「大丈夫よ。松山家が君の最大の支えになる」「本当？」小林柔子はさらに泣きながら続けた。「篠田さんが私に挑発してきたのよ。松山家は私を子供を産む機械としてしか見てないって、子供を産んだら、靴の泥を払うように、利用価値のない私を容赦なく捨てるって......彼女が価値があって、柳おばさんも彼女が好きだから、あなたと復縁させようとしているって、彼女はそう言ったよ。私はすごく悲しかったの。彼女の手を取って、きちんと話を聞きたかった。なのに、彼女は怒って私を地面に押し倒した。そのまま赤ちゃんがなくなった！」彼女は何度も篠田初がどう自分を傷つけたかを繰り返して話した。松山昌平は黙って聞いていて、何も答えなかった。彼女がようやく気晴らしを終えた頃、松山昌平はゆっくりと話し始めた。「君がつらかったのはわかっている。君と赤ちゃんを守れなかったのは俺の責任だ。これからはこんなことが二度と起きない」小林柔子は明らかに納得せず、松山昌平の手を掴み、激しく訴えた。「篠田さんはあくどいよ。陽平の唯一の血筋を殺し、私を不妊にしたのに、このまま彼女を許すのか？彼女を殴ったり、怒鳴ったりしなくていいけど。せめて私に謝ってほしい！昔、私はただ彼女を何回か呪っただけなの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第340話
松山昌平の長い指が力を込め、彼の暴走した感情とともに、その力がますます強くなった。この瞬間、彼の脳は制御を失ったように、ただ発散の対象を探しているだけで、他のことは一切考えられなかった。「......」篠田初は痛みに耐えながら、細い眉をわずかにひねり、涙でいっぱいの瞳を持ちながら、ただ静かに男性を見つめていた。彼女の身体能力ならば、完全に反撃できた。しかし、彼女は一切抵抗せず、黙って耐え続けた。なぜなら、事実として、小林柔子の子供は確かに彼女のせいで、命を落としてしまったからだ。もし松山昌平が彼女に命をもって償わせるつもりならば、彼女は自分と二人の子供の命をあっさりと差し出して、償うつもりだった。松山昌平と小林柔子に対する罪悪感を抱えて生きるより、松山昌平の手で死んだ方がましだと、彼女はそう思っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、篠田初は本当に死にそうだと感じた。顔が真っ赤に膨れ上がり、痛みと苦しさで目を閉じた......結局、松山昌平はそれを出来なかった。彼は残されたわずかな理性で、篠田初を強く押しのけた。「ゴホン、ゴホン！」酸素を取り戻した篠田初は、ひどく咳き込んで、大きく息を吸い込んだ。まるで死線を越えたかのようだった。「もう少しで復讐できたのに、どうして諦めた？死んだ子供に対して、申し訳ないと思わないのか？」篠田初は意気消沈した笑顔を浮かべ、自虐的に言葉を紡ぎながら、次々と男の忍耐の限界を試すような行動を続けた。「黙れ！」松山昌平は拳を強く握り、必死に抑えようとした。確かに、今この瞬間、彼は篠田初の冷酷さを憎んでいた。しかし、彼が一番憎んでいたのは、無力な自分だった。兄が残した唯一の血筋を守れなかったことは仕方ないことだった。しかし、その無辜な命のために、復讐を果たす勇気さえ持たないなんて、彼は本当に臆病者だ！彼は冷徹な瞳を上げ、冷酷に篠田初を見つめながら、無感情に言葉を発した。「今日から、俺たちの縁を完全に絶つ。二度と俺の前に現れるな。君の顔、二度と見たくない」痛い！またもや、千軍万馬に踏みつけられたのように、心が痛い！しかし、篠田初は誇り高い人間だ。彼女は背筋を伸ばし、軽やかに肩をすくめて言った。「いいわ、それなら約束通り、二度と会うことはない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第339話
男は半分夢の中、半分現実の中にいるようで、深淵に落ちたような感覚で、死にかけたような苦しみの表情をしていた。彼はこの深淵から這い上がろうとしたが、周りは黒い闇に包まれ、何を掴んでも支えが見つからなかった。薄い唇を動かし、「私を掴んで！掴んで！」と呟いた。絶望の中で、一対の温かく繊細な手が、まるで命綱のように、闇の中で彼を掴んだ。その手が彼の緊張した神経を徐々に解きほぐしていった。耳元で柔らかな声が聞こえ、迷子になった彼の魂を呼び覚ますようだった。「松山昌平、私はあなたを掴んだわ、落ち着いて、目を覚ます時よ......」松山昌平はその声に導かれるように、ゆっくりと深邃な目を開けた。視界に入ったのは、篠田初の白皙で美しい顔だった。その顔には、心配の色が浮かんでいた。「やっと目を覚ましたわ。怖かった......」篠田初は大きな息をついて、ほっとした。松山昌平は血の気が引いて昏睡状態になってから、三日三晩が経った。医者たちがあらゆる手を尽くしても目を覚まさなかった。検査結果では、彼のいくつかの臓器が危機的な状態にあり、このままだと命を落とす可能性が高かった。篠田初はその後、病院に駆けつけ、彼の病床で見守りながら、ひたすら呼びかけ続けていた。声が枯れるまで呼びかけて、彼はようやく目を覚ましたのだ。松山昌平は恐ろしいほど冷たい目で彼女を見つめながら、猛然と体を起こして、冷たく尋ねた。「柔子と子どもはどうなった？彼女たちはどうしてる？」篠田初は心臓がちくりと痛んだ。最初、彼女は松山昌平が小林柔子のことをただの遊びだと思っていたが、今の彼の姿を見ると、それが「遊び」ではなく、「真実の愛」だと分かった！彼女は無言で手を引き抜き、素直に答えた。「小林柔子はまだ集中治療室にいる。まだ観察を続けている」「子供は？子供は大丈夫なのか？」松山昌平はすぐに追及した。「子供は......」篠田初は下を向き、どう答えるべきか分からなかった。「君に聞いてるんだ！子供はどうなんだ！」松山昌平は目を血走らせ、大きな手で篠田初の肩を掴みながら、鋭く尋ねた。「落ち着いて！痛いよ！」篠田初は眉をぎゅっとひそめ、彼の手から逃れようとした。「痛い？」松山昌平はすでに制御を失い、まるで殺人犯を見てい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第337話
「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第335話
篠田初は適当に荷物をまとめて、さっさと立ち去ろうとした。「そうだ、昨晩、柳さんはもう解放した。今はきっと安全だと思うが、確認してみるか？」「確認する必要はない」松山昌平は百里家で見せていた冷徹で強硬な姿勢とは違い、ゆったりとした魅力を放っていた。彼は無造作にぴったりしたスーツを脱ぐと、椅子に放り投げ、高級な白いシャツ一枚に包まれた体が見えた。完璧な筋肉がわずかに浮かび上がっていた。篠田初はそれをちらっと見ただけで、心が乱れ、思わず喉を鳴らした。次に、彼はゆっくりと高価なダイヤモンドの腕時計を外し、テーブルの上に置いた。長い腕をテーブルの端に置き、淡々と話し始めた。「母さんは昨晩海都に帰った。今頃、彼女は友達とお茶を飲んでいるはずだ」「昨晩到着したのか？」篠田初は少し納得した。だが、彼女は少し納得できない気持ちで尋ねた。「それじゃあ、朝一番に百里家に行ったのは何のためなの？」松山昌平は目を上げ、篠田初の目をじっと見つめた。その目は鋭く深邃で、薄い唇は不敵な微笑みを浮かべていた。「君はどう思う？」「私......」篠田初は唇を噛み、無意識に緊張を覚えた。彼の眼差しは火のように熱く、まるで彼女を焼き尽くすかのようにじっと見つめていた。篠田初は頭を振り、心を乱されないように努めたが、怒りながら言った。「あなたがどう思っているかは知らないが、私はもう松山家に対して情理の限り尽くした......こんな風に私を連れ去って、私の状況を考えたことがあるか？あなたのおかげで、もう百里家の抹殺リストに入ったかもしれない」百里家はその家風が厳しく、恐ろしいほどの厳格さを持っている。しかし、百里家の誰もが彼女を宝のように特別に扱い、心を込めて大切にしてくれていた。今、彼女はそんな百里家の敵側に身を置いて、彼らを裏切る形になってしまった。彼らはきっと失望し、怒っているだろう。「あなたがこんな騒ぎを起こさなければ、私と百里家の関係はこんなに悪化しなかった。今回は本当に、あなたにやられたよ！」「そうか？」松山昌平の視線は、一筋の冷徹な気配を伴い、まるで鋭い刃先のように、彼女の肌を切り裂いた。熱いのも彼、冷たいのも彼、まさに氷と炎の二重奏だ。本当に物騒だ！彼は冷ややかな鼻で笑い、続けた。「俺が君と百里颯の関係を壊し、君が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
