疲れ切った社畜は、やっぱり異世界に転生しがち（後編）

　ぽんこつなエレベーターが開いて、ハルトが入ってきた。

　十年ぶりに見る顔は、相変わらずの半端に長い髪。長旅によれたスーツ。

　ふたりは手を挙げて招くけど、わたしは一瞥をくれるのが精一杯だった。

　とは言え大人になっても幼なじみ同士、なぜか隣に座らせられ、いつのまにか同級生ふたりとは馴染んだような顔に戻っている。

　ふとユッコがちーちゃんとだけにしか通じない部活の話を思い出した弾みに、ハルトがこっちを振り向いた。

「るん……」

　少し気まずそうにみている。

「久しぶり」

「……久しぶり。」言葉を返しながら、わたしは僅かに目を逸らした。

　たぶん、このやり取りに空気が殺伐としたのだろう。

　ユッコがふと口を手で覆った。

「あ…… でも、るんるんとハルトって、雪解けしたんじゃなかった？！」

　とんでもない。まだ氷河期よ。

　わたしは伝票を手に取る。

　今夜は早めに帰れる。久しぶりに布団でちゃんと寝たい。

「るんるん、帰るの！？」

「うん。明日も仕事なんだ」

　そう言いながら、テーブルに少し多めに割り勘代を置いた。

　ユッコにもちーちゃんにも罪はない。

　でもハルトがここに来る無神経がわからない。

　もう懐かしい時間は終わり。そう思っていたのに。

「じゃ、送ってくよ」

　ハルトが、当然のように言った。

「ていうか、勝手についてきただけじゃん」

　山手線の車内で、わたしは小さくため息をつく。

　隣に座っているハルトは、気まずそうに肩をすくめた。

「なんか……久しぶりだから、話したくてさ」

　……こういうところだ。

　昔から、わたしの意思よりも〝自分のしたいこと〟を優先する。

　渋谷で田園都市線に乗り換え、三軒茶屋で降りる。

　まっすぐ帰るつもりだったのに、わたしは遠回りをした。

「すげー、おれ、三茶ってはじめて」

「よかったね」

「──ん？ 東京にもコメダあるんだ！ そうだ、るん、よかったらあそこで話していかないか？」

「どうぞお一人で」

「なんでだよ、ちょっとくらい。十年ぶりじゃないか」

　十年がなんだってんだ。こっちは十週ぶりの定時あがりだぞ。

　たばこ屋の前で、わたしは立ち止まる。

「ここでいいから。ありがと。帰って」

「でも、ここいらって…… マンションとか、ないじゃん」

　わたしは、大きくため息をついた。

「──いい？ わかりやすく言うよ、わたしはね、自分の家をアナタに知られたくないわけ」

　そして当然、幼馴染とは言え、こいつを部屋に上げたくない。

　ハルトは悲しそうな顔をした。

　わたしはリュックサックのショルダーを上げ直した。

「ちょっとは変わったかと思ったけど、なんも変わってないね、ハルトは」

　わたしは息を吸い、はっきりとした口調で言った。

「ちーちゃんにもアポ無しで頼み込んだんでしょ」

「……だって、言ったらるん、来てなかったろ」

「だからそういうところなんだってば！」

　ハルトは、深く頭を下げた。

「本当にごめん。でもおれ、結婚するから、どうしても今日、るんに返しておかなくちゃなものがあって……！」

　ちょっとだけ、時間が止まった。

　不覚にも、子供の頃、砂場で出会った街からきた少年のことを思い出した。

「──じゃあ何。 聞きたくないけど、話だけは一応、最後に聞いて帰るから」

　背中を向けたまま、わたしは言った。

　ハルトは、俯いているような声で言った。

「──返す前に、ひとつ謝らせて」

「あのとき、お父さんを助けてあげられなくて、ごめん」

　十年前、大学卒業と同時に、わたしはこの幼馴染と別れて、同時に絵筆を置いた。

「でも、今度、はじめての自分の企画した展示が決まったそうじゃん」

　わたしは目を上げる気力もなかった。

　最後だって聞いて、せいせいすると思ったのに、子供時代の半分がまた剥ぎ取られていく気持ちだけp。

「だから……おれ、すごいなって思った。あの内気だったるんが、東京で頑張り続けてたんだなって」

　わたしは、星のない夜空を見上げた。

「わかったから……もう、とにかく帰って」

　なんでか涙が出る。

「お幸せに」

　背を向け、歩き出そうとした瞬間。

「待って、最後、ホント、これだけ渡させて……」

　ハルトの右手が、わたしの肩に触れかけた。

「預かってたんだ、これ、きみのお父さんから──」

　そのとき──

　軽トラックの、けたたましいクラクションが鳴り響き、

　まぶしいヘッドライトが、わたしたちの視界を白く塗りつぶした。