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第378話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第379話
紗希が言い終わると、目の前の男は開き直って認めた。「そうだ、俺がやった」紗希：「？？？」また幻覚を見ているのだろうか。拓海は彼女の呆気にとられた表情を見て言った。「なんでそんなに驚いてる？俺がやったって分からなかったのか？」急に拓海の機嫌が悪くなった。紗希は少し躊躇してから言った。「お兄さんがやったと思ってた」「お前のお兄さん？お前にお兄さんなんていたか？」紗希は我に返り、先手を打った。「拓海、まだ聞いてないけど、なんで風間を殴ったの？こんなひどい目に遭わせて」彼女はお兄さんの仕業だと思っていなければ、こんな母子に嫌な思いをさせられることもなかったのに。拓海は冷たく鼻を鳴らした。「気に入らなかったんだ。それじゃダメか？」紗希は言葉に詰まった。拓海がこんなことをしなければ、あんな変な母子に会うこともなく、何日も嫌な思いをすることもなかったのに。最初は健人兄の仕業だと思ってたのに、まさかこいつだったなんて！紗希は枕を取って拓海に投げつけた。「頭おかしいの？次からこういうこと、先に言ってよ！余計なことに首を突っ込まないから！」風間が警察に通報しようが、どうでもいい。何をしようとも、拓海は何も起きないんだから。紗希は怒って言った。「帰って。顔も見たくない」腹立たしい！お兄さんの仕業だと思ってたのに、拓海だったなんて。拓海は軽々と避けて、上から彼女を見下ろした。「俺がやったと分かって、この態度になったの？」さっきまで彼女が自分のためにやってくれたと思っていたのに！紗希は眉を上げた。「あなたはどのような態度を持って、私はどのような態度を持って、それは公平じゃないの？三年前、あんたが事故で生死の境をさまよってた時、私はまたあなたと結婚しなかった？最後に私は何を得たのか？ 同じことで2度も同じ目に遭うのは愚か者だけだ！」「試してもいないのに、どうして二度目に遭うって分かる？」紗希はよく聞き取れず、大きな瞳で彼を見つめた。拓海は少し落ち着かない様子で言った。「お前の兄貴って誰だ？さっきの質問に答えてない」紗希は少し後ろめたそうに言った。「家族のお兄さんだよ」彼女はなぜか拓海に、家族を見つけて三人の実の兄と三人のいとこがいることを話したくなかった。数ヶ月後にはここを離れて、大京市で
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第380話
拓海は最初から子供は要らないと言っていたから。もし妊娠がバレたら、絶対に堕ろせと言うはずだ。一瞬で紗希は決意を固めた。「そ、そうだよ。当たってる！」「よくやったな！最初から他の男の子供を孕んでたから、そんなに急いで僕と離婚したかったんだな？お前がどうりで急に性格が変わって離婚の話が出てきたわけだ。他の男を見つけただけでなく、妊娠までしてしまうなんて！」男の表情は険しく、その眼差しには威圧感があった。ほんの数秒の間に、彼女の背中は冷や汗でびっしょりになった。少しでもミスをすれば、すぐにばれてしまう。今は技術が進んでいて、羊水検査で親子鑑定ができると聞いたことがある。そんなリスクは取れない！彼女はシーツの下で手を強く握りしめながら、平静を装って答えた。「子供ができたのは離婚協議書にサインした後にやってきたが、法的には私は何も悪いことはしていない」今の紗希は少し安堵していた。彼の目にそういう女に映っているからこそ、子供のことを説明しやすかった。「離婚手続きはまだ済んでないのに、お前は俺の妻だぞ！」「あなただって詩織と婚約したじゃない？人のこと言えないでしょ？」紗希は真剣な眼差しで見つめた。「拓海、私たちが表面上の関係を保っているのは渡辺おばあさんのためで、お互いのプライベートには干渉しないって約束したはず。私はその約束を守っている」彼女は言い終わると、彼からの圧力を感じた。その圧力は静かでありながら、とても威圧的だった。しかし彼女は一歩も引くわけにはいかない。彼が少しでも異常に気づけば、子供を守れなくなるだろう。拓海は喉を鳴らした。「その約束に、あなたが妊娠しているという事実は含まれていなかった！」「じゃあ、あなたと詩織さんの婚約を含まれてたの？」紗希は負けじと反論した。今の彼女は、子供を守る母ライオンのように、突然の勇気に満ち溢れていた。男は身を屈めて彼女を見つめ、細長い目が暗く沈んでいた。彼はこう言った。「男なら誰だって、浮気された上に子供まで作られるのは許せない。紗希、選択肢を一つ与えてやる」彼がゆっくりと近づいてくると、紗希は思わず後ずさりしたが、すでに背中はベッドの頭板に付いていて、もう下がれなかった。彼女は目を見開いて近づいてくる男を見て、整った顔立ちがはっきりと見え、肌が綺麗で、
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第381話
紗希はほとんど理性を失って、思わずその言葉を叫んでいた。それは本能的に自分の子供を守りたかったから。彼女は、拓海が一度言い出したら絶対に曲げない男だと知っていたから、彼が子供を中絶すると言えば、必ずそうするはずだった。病室は静まり返っていた。拓海は目を伏せて彼女を見つめ、まるで信じられないという様子で言った。「さっき何て言った？」紗希は彼に顎を掴まれたまま、否応なく顔を上げて見つめ合った。彼の細長い目には深い疑いの色が浮かんでいた。彼女は口を開いた。「聞こえたでしょう？」今、紗希は少し後悔していたが、これしか方法がなかったと考えた。ここは病院だ。彼が自分の子供を中絶するのは簡単だ。拓海は身を屈め、彼女の腹部に視線を落とした。紗希は危険を感じ、無意識に腹を守ろうとしたが、彼に手を払いのけられた。彼の視線が腹に落ちた時、彼女はとても緊張していた。彼女と赤ん坊は今、他人のなすがままになっていた。男は瞼を下げ、その時の表情を隠して、しばらくして口を開いた。「これが私の子供だと言うのか？」「そう、これはあなたの子供だよ」紗希は今すぐにでも認めることにした。とりあえず拓海を落ち着かせて、自分が安全になったら、兄達に連絡して大京市に逃げればいい。向こうに行けば、拓海には絶対に見つからないはずだ。彼女が言い終わると、男は嘲笑的に言った。「紗希、俺をバカにしてるのか？腹の中の生児を守るために、俺の子供だなんて嘘をつく。お前の底線はどこまで落ちたんだ？」紗希は一瞬呆然とした。まさか拓海が信じないとは思わなかった！彼女はぎこちなく説明するしかなかった。「本当にあなたの子供だよ」「ふん、お前の周りにはそれだけ男がいるのに、俺の子供だと？俺はお前に触れてもいない！」「一度だけあったでしょう？忘れたの？」紗希は彼を見つめ、その目に疑いの色を見て、耐え難い屈辱を感じた。拓海は冷静な口調で言った。「確かに一度はあったが、僕がボランティアじゃなかったけど、お前に薬を飲ませたことを覚えているよ」紗希は唇を引っ張った。「まだ信じていないのか？」「ああ、お前の言葉をお信じない。お前は二度と俺を騙すな！」拓海は手を放し、数歩下がった。「すぐに手術の手配をする。この件が大事になる前に、誰も知らないうちにお前の腹の赤
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第382話
拓海は横にいる院長に向かって言った。「中絶は身体にどんな影響がある？」院長は困惑した表情を浮かべた。紗希さんはまだ妊娠して間もないはずなのに、なぜ中絶の話が出てくるのか？しかし、院長は質問を控え、素直に答えた。「状況によりますが、一般的に中絶は早ければ早いほど良く、回数は少ないほど良いです」拓海は眉間にしわを寄せた。「手術の予約を入れてくれ」院長は少し躊躇した。「拓海さん、何があったのかは存じませんが、紗希さんの体調は少し大変で、中絶には適していません。中絶後、妊娠が難しくなる可能性があります。せっかくの双子なので、出産をお勧めします」「出産？」男は目が暗く沈み、顔の横が張っていた。傍らの裕太は院長の口を塞ぎたい思いだった。余計なことを言うなんて！自分の妻が他の男の子供を妊娠したことを、誰が許せるだろうか！院長は拓海の険しい表情を見て、自分の言葉が不適切だったと思い、慌てて取り繕った。「すぐに医師に手術の手配をしましょうか？」拓海の表情は一層険しくなった。裕太は院長に目配せして、話が下手なら黙っていてくれ、頼むから！そこへ看護師は駆け込んできた。「院長先生、大変です！この部屋の患者さんが飛び降りました」拓海はその言葉を聞くや否や、瞬時に病室へ走り出した。彼はドアを蹴破ると窓が開いており、病院のベッドには誰もいなかったのを見た。拓海は怒りと焦りで叫んだ。「何をぼんやりしている！救助に行け！彼女に何かあったら、この病院も終わりだ！」言い終わると、男は窓際まで走ったが、地面に血まみれになって横たわる紗希の姿はなかった。彼は立ち止まった。「飛び降りたんじゃないのか？人はどこだ？」看護師は震えながら「わ、私もよく分からなくて......この部屋の患者さんが飛び降りたと聞いただけで......」すぐに看護師長は駆けつけて説明した。「飛び降りではありません。私は聞き間違いです。患者さんは外の通路から配管を伝って一階まで降り、逃げ出したんです」院長は額の汗を拭った。「なんだ、空騒ぎか」紗希が本当にここで飛び降りて事故になっていたら、院長としての立場も終わりだったところだ。拓海は冷笑し、振り向いてベッドを強く蹴った。「紗希、よくも驚かせてくれたな。どこまで逃げられるか見ものだ。彼女の住むマンションを
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第383話
紗希は足音を聞いた途端、思わず息を殺した。さっき拓海から電話があったばかりなのに、まさか自分がこの公園に隠れているのを知っているのだろうか？彼女は見つからないように、そっと体を丸めた。彼女は頭の中は混乱していた。もし拓海に見つかったら、どうすればいいのか？今、渡辺おばあさんは病院のICUにいて、助けを求めることもできない！「紗希？」紗希の体が一瞬こわばったが、すぐに喜びの表情を浮かべて答えた。「北兄さん！！」北兄を見たとき、彼女は涙が出るほど嬉しかった。幸い、彼女を最初に見つけたのは拓海ではなかった！「紗希、どうしたんだ？なんで病院の服を着てるんだ？」北は妹が病院着を着て石の陰に怯えるように隠れているのを見て、頭が真っ白になった。彼はすぐに紗希の側に駆け寄り、心配そうな声で言った。「どうしたんだ、誰にいじめられたんだ？」くそっ、紗希にこんなことをするなんて、どんな野郎だ？紗希は急いで北の手を引っ張った。「北兄さん、説明は後でするから、とにかくここから離れましょう！早く！」紗希は今説明している余裕はなく、ただここから逃げ出したかった。北は紗希が緊張し、彼女の気持ちを心配しているのを見て、とりあえず彼女の言う通りにすることにした。車に乗ってからも、紗希はバックミラーや車の周りを慌ただしく見回していた。誰かに追われているんじゃないかと心配しているようだった。しばらく見ていたが、追跡している様子はなさそうだった。紗希は心が少し落ち着いたものの、これで終わりじゃないことは分かっていた。拓海がそう簡単に諦めるはずがない。北は我慢に我慢を重ねたが、結局聞かずにはいられなかった。「紗希、一体何があったんだ？僕に話してくれ」紗希は助手席の背もたれに寄りかかり、深いため息をついた。「北兄さん、拓海が私の妊娠に気付いたの」「何？彼はどうやってそれを知ったのか？」紗希は風間の件や、風間の母親に押され転んで危うく事故になりかけたことについて説明し、そしてちょうどその時拓海と電話していて、彼が病院に来たことで彼女の妊娠が発覚したことを話した。北の顔色が一気に青ざめた。「健人兄さんの言う通りだった。あの風間というやつは良い奴じゃなかったんだ。お前を突き飛ばすなんて！紗希、心配しないで、私が必ず解決してあげるから」
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第384話
紗希は咳払いをして言った。「今朝出かける前に健人兄さんに電話したんだけど、女の人が出たみたい。前回も私の電話のせいで健人兄さんが別れることになったから、健人兄さんを邪魔したくなかった」北は「......」この時、北は怒りが収まらず、健人を引っ張り出して殴りたい気分だった。昔からあいつは頼りにならない！「それともう一つがあるの、北兄さん。私は今の身分を使いたくないの」紗希は真剣な眼差しで言った。「大京市では新しい身分で生活したい」彼女は拓海に見つかりたくなかった。彼女は自分の子供を守らなければならない。北は頷いて言った。「いいよ。ちょっと時間がかかるけど。お前は顔色があまり良くない、先に家に帰って休んだ方がいい？」「家には帰れない！」紗希は慌てて反対し、少し不自然な表情で言った。「北兄さん、今は頭の中がごちゃごちゃで、静かな所で休みたいの。伯母さんのところには、私がここ数日忙しくて、学校の寮に住んでるって言って、彼女が余計なことを考えないように」今、彼女は家に帰れない。拓海のやつは、間違いなく彼女が今どこに住んでいるか突き止めることができた。彼女は今帰ったら、きっと拓海に捕まらるだろう。北は溜息をついて言った。「僕は病院の近くにアパートを一軒持っていて、普段忙しいから、マンションに行って休むことがある。お前はそこに行って住んでもいい」「うん」紗希はようやく少し落ち着いて、助手席にもたれてすぐに眠ってしまった。北は車マンションの駐車場に止め、妹が眠っているのを見て起こす気にはなれなかった。彼は、妹の手足の包帯を見て、全部擦り傷で、あの時地面に倒れた時、きっととても痛かっただろう。北は一人で車から降りて、携帯を取り出して脇に寄って健人に電話をかけた。向こうは電話に出た。「北兄さん、何か用？」北は冷たい表情で怒鳴った。「君は毎日妹を送り迎えするって言ってたのに。紗希が転んで、いじめられた時、君はどこにいたんだ？」健人は一瞬で酔いが覚め、慌ててベッドから起き上がった。「北兄さん、紗希はどうしたの？僕は昨夜飲み過ぎて、今まで寝てしまった。紗希はどうしたの？」「健人、君は小さい頃から頼りないのはいいけど、妹を任せたのに、君はこんなふうに妹を扱うの？彼女は今朝君に電話をかけたのに、なぜ君は電話に出なかった
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第385話
北はさりげなく携帯を手に取り、眠っている妹を起こさないように気を付けた。彼は電話を持って外に出て、メモに「クソ野郎」と書いてある相手が誰なのか少し疑問に思った。北はもともと出ようとは思わなかったが、この電話はずっと鳴り続けて、何か急用があるようだ。北は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」電話の向こうの拓海は男の声を聞いて、どこか聞き覚えのある声に気付き、表情が暗くなった。「北なのか？」「ほう、拓海なのか」北は「クソ野郎」が拓海だと知って、妹のつけた名前が的確だと思わずにはいられなかった。二人の男の怒りは一気に爆発した。北は嘲笑うように言った。「よく電話なんかかけてこられたな」拓海は怒りを抑えきれず言った。「紗希を電話に出してくれ！」妊婦なのによく逃げ回れるものだ。追いかけても追いつけず、路上で転んで動けなくなるんじゃないかと心配していた。ところが、彼女には愛人が迎えに来ていたとは思わなかった。彼はさっきそんなに心配するべきではなかった！北は冷たく言った。「あなたに紗希を電話に出す権利があるのか？拓海、これからは彼女に近づくな。さもないと容赦しないぞ」妹のことを考えなければ、彼はとっくに平野兄にこのことを話しただろう。「ここは青阪市で、大京市じゃない。北、その物言いは大きすぎるんじゃないか。最後にもう一度言う。彼女に電話を出させろ」拓海は傲慢な態度で、確信に満ちた声で言った。小林家の本拠地は大京市かもしれないが、青阪市は自分の縄張りだ。北は険しい表情で言った。「拓海、あなたにそんなことを言う資格があるのか？」「彼女は今でも俺の妻だからだ！」北は怒りを抑えきれず、冷たく言った。「拓海、紗希は妊娠している。あなたがこんなことをすると、彼女を傷つけるだけだ」早く離婚して、紗希をを連れて大京市に帰った方がいい拓海は唇を固く結んで言った。「それはあなたが決めることじゃない。紗希が妊娠していても、彼女は今でも俺の妻だ。早く人を渡せ！」「だめ！」北は即座に拒否した。「拓海、ここは確かに青阪市だけど、大京市の小林家もお前を恐れてなどいない！彼女に指一本触れれば、小林家は徹底的に戦う！」「やってみろ！青阪市で、俺の手の届かない所なんてない！」北は冷たい表情で言った。「あなたに一つ思
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第386話
裕太は話を終えた後、不安そうに目の前の男を見つめていた。拓海は思わずタバコに火をつけ、一口だけ吸ってからもう吸わなかった。白い煙が薄い唇から漏れ出て、彼の表情を隠していた。彼はさっき北が紗希を守ろうとする姿を思い出し、実はこの DNA 検査をする必要があるのだろうかと考えた。結局、拓海は何も言わなかった。ただ、今日のタバコが特に喉に刺すと感じた！―紗希は悪夢を見ていた。彼女は病院から逃げ出したものの、最後には拓海の部下に見つかってしまった夢を見た。彼女は病院に連れ戻され、手術室に入れられた夢を見た。どれだけ懇願しても、この子が確かにあなたの子だと説明しても、拓海は振り向いてくれなかった。最後には、彼女は麻痺したように手術台に横たわり、自分の子供が奪われていくのを見つめていた。「やめて！」紗希は夢から目を覚まし、顔いっぱいに涙があふれていた。見知らぬアパートの部屋を見て、やっと安心した。彼女は自分のお腹を撫で、先ほどはただの悪夢だったことに気づいた。彼女は拓海に見つかっていなかった。しばらくすると、そっとドアをノックする音が聞こえた。「紗希？」「健人兄さん？」紗希はドアの外が健人の声だと聞き分け、次の瞬間、健人がドアを開けて入って、申し訳なさそうな表情で言ったのを見た。「紗希、先ほど悪夢を見たの？」健人はずっと寝室の入り口で座り込んで、入る勇気もなく、離れる勇気もなかった。彼は紗希の恐ろしい声が聞こえてから、やっと我に返り、自分の不始末が妹にどれほどの傷を与えたかのに気付いた。紗希は先ほどの悪夢を思い出し、あまり話したくなくて、話題を変えて言った。「北兄さんは？」「北兄さんは病院に患者さんの緊急の状況があったので、先に病院に行った。紗希、心配しないで、僕は必ずお前を守り、絶対に離れない。これからは、あんな女たちのせいでこんなことになることは二度とない」紗希は健人兄を見つめて言った。「健人兄さん、そんなに気にしなくていいの。これはあなたのせいじゃないわ」彼女が今気にしているのは風間親子のことではなく、拓海が彼女が妊娠していることを知ったことだ。ただ、彼女は、北兄が健人兄にこのことを話したかどうか分からなかった。北兄は自分のために黙っていてくれるはずだと思った。健人は目に涙を浮
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
