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第 59 話
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池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 1 話
小池澪（こいけ みお）は壁の時計をじっと見つめていた。午前0時になり、テーブルに並んだ料理はまた冷たくなっていた。彼女はその料理をキッチンに運び、もう一度温め直した。0時50分、玄関のドアが静かに開く音がして、彼女が振り向くと、小池京司（こいけ けいじ）が帰ってきた。彼の腕にはスーツの上着が掛けられ、その端正な顔にはわずかな酔いが浮かんでいた。彼はそのまま澪の方に歩み寄ってきた。澪は立ち上がり、彼に酔い覚ましのスープを一杯よそい、そっと差し出した。しかし、彼はそれを手で払いのけ、床にぶちまけた。次の瞬間、彼は彼女の顎を掴み、その唇を荒々しく奪った。酒の匂いが鼻をつき、どこか女性の香
池中のもの 第 2 話
澪は彼の様子を見て、小さく震えた。怒っているのではないかと不安になり、手話で問いかけた。[お粥、口に合わなかった？]京司はシャツの襟を軽く引っ張りながら、少し苛立ったように答えた。「別に。早く食え」彼が手をつけないのを見て、澪も箸を置いた。立ち上がると無言で食器を片付け始めた。京司は冷たい目で澪を見ていたが、何も言わなかった。片付けを終えた澪は、二階に上がって着替えを済ませた。その間に、京司はすでに車の中で待っていた。車が道を走り、両脇の景色が次々と後ろに流れていく。澪は窓の外をぼんやり見つめながら、過ぎ去る風景を目で追っていた。澪は子供の頃から小池家で暮らしていた。彼女を連れてき
池中のもの 第 3 話
京司は立ち上がり、「優奈、プレゼントはここに置いておく。俺たちは先に行くから」と淡々と言った。優奈は少し慌てて、立ち上がりながら言った。「兄さん、なんでそんなに急ぐの？まだ来てない人もいるのよ。せめてご飯くらい食べてから行きなさいよ」「いや、会社に用事があるし」と京司は澪の手を引き、振り返ることなく小池家を後にした。優奈は心の中でさらに苛立ちを覚えた。兄の意図がまったく分からなかった。昔からあの喋れない子をかばうことはあったけれど、それは仕方ないと思っていた。でも――あの時、兄にはちゃんと恋人がいた。それなのに、無理やり澪と結婚させられた後、彼女をいじめることもなく、彼女のために家を出
池中のもの 第 4 話
沙夏は横にいる澪をちらりと見た。彼女の首に微かに見えるキスの痕を目にし、怒りを必死に抑えながら微笑んだ。「ここに来なかったら、どうやってあなたを見つけるの？」京司は澪の方に向き直り、静かに言った。「先に中に入って。仕事があるだろう」澪は小さく頷き、沙夏の横を通り過ぎてカフェの中へ入っていった。彼女はこのカフェで働いている。以前、何度も仕事を探したが、受け入れてくれたのはここだけだった。澪が店内に消えると、沙夏は一歩前に出て京司の腕に手を絡めた。少し甘えた声で言う。「まだ怒ってるの？」「車に乗ってから話そう」沙夏は親しげに彼の腕に手を絡めていたが、彼はそれを振り払うことはしなかった。
池中のもの 第 5 話
一人がテーブルに寄りかかり、淡い香水の匂いが漂ってきた。澪は顔を上げ、話している人物を見た。それは宮司凛（みやじ りん）だった。このカフェのオーナーだ。凛は身長が高く、178センチほどある。ショートヘアに黒いTシャツとカジュアルパンツを合わせたスタイルで、普段無口なときは、多くの人が彼女を男性だと思い込むほどだった。初めて澪がここに面接に来たとき、凛は軽く澪の頬をつまみ、彼女を驚かせた。話し始めて初めて、彼女が女性だと分かった。澪はテーブルクロスを置き、微笑みながら手話で示した。[慣れたよ]凛は澪の動く指をじっと見つめ、次に赤くなった彼女の目元に目を向けた。少し眉を寄せる凛。「慣れ
池中のもの 第 6 話
凛は澪のヘルメットを外した。その頃には、二人とも全身びしょ濡れになっていたが、澪が大事そうに抱えていたコーヒーだけは、完全に無事だった。「この連中、本当にどうかしてる。こんな大きな会社なのに、コーヒーマシンの一台も置いてないなんて」凛はぼやきながら、澪の手からコーヒーを受け取り、彼女に微笑みかけた。「ここで待ってて。すぐ戻るからね」澪は小さく頷き、静かに玄関の外で待つことにした。雨はますます激しく降り注ぐ。この雨が止む頃には、きっと冬が訪れるだろう。澪は目の前に広がる雨のカーテンを見つめ、ふと遠い記憶に引き込まれていった。あの日も、こんな激しい雨が降っていた。おじいさんが澪を小池家
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 55 話
澪は無意識に薬と処方箋を握りしめ、うつむいたまま小池夫人を避けて通り、急いで病院を後にした。別荘に戻ると、京司はまだ帰っていなかった。彼女は医師から処方された薬を隠し、夕食の準備を始めた。また深夜0時まで待ち、彼が帰ってこないことを確認してから、冷めてしまった料理を少し口にした。彼女は一人の時、寝室で寝るのが好きではなかった。ソファでテレビの音を聞きながら眠るのが好きだった。澪がテレビをつけた時、凛から電話がかかってきた。彼女は少し困惑した。この時間に凛が何の用で電話してくるのか分からなかったが、それでも電話に出た。「やっと電話に出たわね。ここ数日何してたの？電話も出ないし、LIN
池中のもの 第 54 話
二人は恐怖に震え、京司の手のナイフを見て、思わず後ずさりした。「俺たち、本当にあなたを知りません。人違いじゃないですか……」京司は意味ありげな笑みを浮かべながら、ナイフの先をチンピラの顎に押し当てた。「よく思い出してみろ」冷たいナイフの感触に、チンピラは震えた。刃の鋭さを肌で感じた。首を強張らせながら、最近起こした出来事を必死で思い返す。確かに悪いことはしたが、こんな大物を怒らせるようなことはしていないはずだ。まさか、昨夜の……チンピラの瞳孔が開いた。明らかに思い当たることがあったようだ。震える声で京司を見上げ、「あの……口の利けない女のことですか？」「口の利けない女？」京司の笑
池中のもの 第 53 話
澪は急いで起き出し、着替えて病院へ向かった。受付で支払いをしようとした時、凛にお金を借りるために携帯を開こうとして、京司からの送金に気がついた。澪はPayPayを開いた。それほど大きな額ではなく、100万だった。彼女は少し躊躇したが、手持ちが40円しかなく、診察料にも足りないことを考えると……歯を食いしばって受け取ることにした。京司は携帯の通知音を聞き、画面を見た。澪が送金を受け取っていた。【受取済み】の文字を見て、彼は思わず口角を緩めた。林がノックして入ってきた。束の書類を手に、彼の前まで来ると言った。「社長、昨夜の監視カメラの映像です。例の二人は見つかりました」京司はファイル
