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第 2 話
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池中のもの 第 3 話
京司は立ち上がり、「優奈、プレゼントはここに置いておく。俺たちは先に行くから」と淡々と言った。優奈は少し慌てて、立ち上がりながら言った。「兄さん、なんでそんなに急ぐの？まだ来てない人もいるのよ。せめてご飯くらい食べてから行きなさいよ」「いや、会社に用事があるし」と京司は澪の手を引き、振り返ることなく小池家を後にした。優奈は心の中でさらに苛立ちを覚えた。兄の意図がまったく分からなかった。昔からあの喋れない子をかばうことはあったけれど、それは仕方ないと思っていた。でも――あの時、兄にはちゃんと恋人がいた。それなのに、無理やり澪と結婚させられた後、彼女をいじめることもなく、彼女のために家を出
池中のもの 第 4 話
沙夏は横にいる澪をちらりと見た。彼女の首に微かに見えるキスの痕を目にし、怒りを必死に抑えながら微笑んだ。「ここに来なかったら、どうやってあなたを見つけるの？」京司は澪の方に向き直り、静かに言った。「先に中に入って。仕事があるだろう」澪は小さく頷き、沙夏の横を通り過ぎてカフェの中へ入っていった。彼女はこのカフェで働いている。以前、何度も仕事を探したが、受け入れてくれたのはここだけだった。澪が店内に消えると、沙夏は一歩前に出て京司の腕に手を絡めた。少し甘えた声で言う。「まだ怒ってるの？」「車に乗ってから話そう」沙夏は親しげに彼の腕に手を絡めていたが、彼はそれを振り払うことはしなかった。
池中のもの 第 5 話
一人がテーブルに寄りかかり、淡い香水の匂いが漂ってきた。澪は顔を上げ、話している人物を見た。それは宮司凛（みやじ りん）だった。このカフェのオーナーだ。凛は身長が高く、178センチほどある。ショートヘアに黒いTシャツとカジュアルパンツを合わせたスタイルで、普段無口なときは、多くの人が彼女を男性だと思い込むほどだった。初めて澪がここに面接に来たとき、凛は軽く澪の頬をつまみ、彼女を驚かせた。話し始めて初めて、彼女が女性だと分かった。澪はテーブルクロスを置き、微笑みながら手話で示した。[慣れたよ]凛は澪の動く指をじっと見つめ、次に赤くなった彼女の目元に目を向けた。少し眉を寄せる凛。「慣れ
池中のもの 第 6 話
凛は澪のヘルメットを外した。その頃には、二人とも全身びしょ濡れになっていたが、澪が大事そうに抱えていたコーヒーだけは、完全に無事だった。「この連中、本当にどうかしてる。こんな大きな会社なのに、コーヒーマシンの一台も置いてないなんて」凛はぼやきながら、澪の手からコーヒーを受け取り、彼女に微笑みかけた。「ここで待ってて。すぐ戻るからね」澪は小さく頷き、静かに玄関の外で待つことにした。雨はますます激しく降り注ぐ。この雨が止む頃には、きっと冬が訪れるだろう。澪は目の前に広がる雨のカーテンを見つめ、ふと遠い記憶に引き込まれていった。あの日も、こんな激しい雨が降っていた。おじいさんが澪を小池家
池中のもの 第 7 話
会社のロビーにて。「どうしたの？」京司は沙夏の隣に座り、彼女の足を掴んで様子を見ると、足首はすでに腫れ上がっていた。沙夏は不機嫌そうに鼻で笑い、「フン」と言いながら顔を背け、京司を見ようとしなかった。その時、警備員が監視カメラの映像を持ってきて、京司に差し出した。「社長、こちらが監視カメラの映像です」京司はタブレットを受け取り、画面を見つめた。その瞬間、表情が凍りつき、険しい影が浮かんだ。映像に映っていた凛の姿に見覚えがあった。彼は以前、澪の職場を訪れたことがあり、凛の存在も、その裏に隠された一面も知っていた。無言のままタブレットを机の上に放り投げると、京司は沙夏に向かって言った。「
池中のもの 第 8 話
澪は唇を軽く噛み、じっと彼を見つめていたが、しばらくして意を決したように彼の服の裾を放した。彼の足元を通り過ぎてリビングに行き、しゃがみ込んでテーブルの下の引き出しを引いた。京司もついてきて、引き出しの中を覗くと、そこには静かに横たわる離婚協議書があった。ずっと前からそこに置いてあったが、京司は気づいていなかった。彼はこの引き出しすら開けたことがなかった。突然彼は澪を見つめ、目の中に驚きと疑問が満ちていた。澪もまた真剣な目で彼を見返す。彼女の目には、言葉にならない思いが詰まっていた。離婚しよう。京司は突然笑った。怒り混じりの笑いだった。「俺と喧嘩しているのか？」澪は首を振り、
池中のもの 第 9 話
キューブ。静ヶ原で有名なプライベートクラブだ。富裕層たちの楽園であり、そこにいる男性を適当に捕まえれば、静ヶ原で名の知れた人物であることは間違いない。澪にとって、ここを訪れるのは初めてだった。彼女の質素な装いは、このきらびやかな空間にはあまりにそぐわず、まるで場違いな存在のように見えた。個室には多くの人が集まり、その中には凛の姿もあった。彼女はのんきに両手を頭の後ろに組んで座っていて、ここにいる男性の中でもかなりだらしない姿勢だった。「兄さん、私を呼んだのは、小池社長に問い詰められるため？」凛は軽く笑みを浮かべながら、京司と、その隣に座る沙夏をちらりと見た。京司は無表情のまま、ソ
池中のもの 第 10 話
大きな音が響き、ボトルが四つに割れ、血液と混ざった酒が凛の視界をぼやかした。すべてがあまりにも速く起こり、誰一人として反応できなかった。誰も、凛が自分に対してここまで過激な行動を取るとは思ってもいなかった。「凛！」玲央は瞳孔を縮ませ、崩れ落ちそうな凛を慌てて抱き留めた。彼は低い声で怒鳴りつける。「お前、一体何をやってるんだ！」この子は、自分をボトルで打つくらいなら、謝罪することもない。この頑固な性格は一体誰に似ているんだ！凛は玲央の腕に体を預けながら、かすかに呼吸を整え、京司をじっと見つめた。「これで十分か？まだ足りないなら、もう一発やるけど？」そう言いながら、彼女は再び酒瓶を手に取
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 55 話
澪は無意識に薬と処方箋を握りしめ、うつむいたまま小池夫人を避けて通り、急いで病院を後にした。別荘に戻ると、京司はまだ帰っていなかった。彼女は医師から処方された薬を隠し、夕食の準備を始めた。また深夜0時まで待ち、彼が帰ってこないことを確認してから、冷めてしまった料理を少し口にした。彼女は一人の時、寝室で寝るのが好きではなかった。ソファでテレビの音を聞きながら眠るのが好きだった。澪がテレビをつけた時、凛から電話がかかってきた。彼女は少し困惑した。この時間に凛が何の用で電話してくるのか分からなかったが、それでも電話に出た。「やっと電話に出たわね。ここ数日何してたの？電話も出ないし、LIN
池中のもの 第 54 話
二人は恐怖に震え、京司の手のナイフを見て、思わず後ずさりした。「俺たち、本当にあなたを知りません。人違いじゃないですか……」京司は意味ありげな笑みを浮かべながら、ナイフの先をチンピラの顎に押し当てた。「よく思い出してみろ」冷たいナイフの感触に、チンピラは震えた。刃の鋭さを肌で感じた。首を強張らせながら、最近起こした出来事を必死で思い返す。確かに悪いことはしたが、こんな大物を怒らせるようなことはしていないはずだ。まさか、昨夜の……チンピラの瞳孔が開いた。明らかに思い当たることがあったようだ。震える声で京司を見上げ、「あの……口の利けない女のことですか？」「口の利けない女？」京司の笑
池中のもの 第 53 話
澪は急いで起き出し、着替えて病院へ向かった。受付で支払いをしようとした時、凛にお金を借りるために携帯を開こうとして、京司からの送金に気がついた。澪はPayPayを開いた。それほど大きな額ではなく、100万だった。彼女は少し躊躇したが、手持ちが40円しかなく、診察料にも足りないことを考えると……歯を食いしばって受け取ることにした。京司は携帯の通知音を聞き、画面を見た。澪が送金を受け取っていた。【受取済み】の文字を見て、彼は思わず口角を緩めた。林がノックして入ってきた。束の書類を手に、彼の前まで来ると言った。「社長、昨夜の監視カメラの映像です。例の二人は見つかりました」京司はファイル
