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第 8 話
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池中のもの 第 9 話
キューブ。静ヶ原で有名なプライベートクラブだ。富裕層たちの楽園であり、そこにいる男性を適当に捕まえれば、静ヶ原で名の知れた人物であることは間違いない。澪にとって、ここを訪れるのは初めてだった。彼女の質素な装いは、このきらびやかな空間にはあまりにそぐわず、まるで場違いな存在のように見えた。個室には多くの人が集まり、その中には凛の姿もあった。彼女はのんきに両手を頭の後ろに組んで座っていて、ここにいる男性の中でもかなりだらしない姿勢だった。「兄さん、私を呼んだのは、小池社長に問い詰められるため？」凛は軽く笑みを浮かべながら、京司と、その隣に座る沙夏をちらりと見た。京司は無表情のまま、ソ
池中のもの 第 10 話
大きな音が響き、ボトルが四つに割れ、血液と混ざった酒が凛の視界をぼやかした。すべてがあまりにも速く起こり、誰一人として反応できなかった。誰も、凛が自分に対してここまで過激な行動を取るとは思ってもいなかった。「凛！」玲央は瞳孔を縮ませ、崩れ落ちそうな凛を慌てて抱き留めた。彼は低い声で怒鳴りつける。「お前、一体何をやってるんだ！」この子は、自分をボトルで打つくらいなら、謝罪することもない。この頑固な性格は一体誰に似ているんだ！凛は玲央の腕に体を預けながら、かすかに呼吸を整え、京司をじっと見つめた。「これで十分か？まだ足りないなら、もう一発やるけど？」そう言いながら、彼女は再び酒瓶を手に取
池中のもの 第 11 話
しばらくして、京司は手を引っ込め、澪を見ないようにした。彼は沙夏に向き直り、優しい声で言った。「病院に送ってあげるよ」「でも……」沙夏は諦めきれずに口を開きかけたが、京司の冷たい視線に気づき、言葉を飲み込んだ。彼は今、まるで刃を包んだマシュマロのようだ。見た目は優しいが、噛みつけば血が流れる。沙夏はそれ以上何も言えなかった。「足が痛いから、抱いて」京司は身をかがめ、澪の目の前で沙夏を抱き上げた。沙夏は彼の首に腕を回し、澪に挑発的な視線を送った。まるで「ほら、彼にとってあんたなんてまるで存在していないようだわ」とでも言うように。京司は沙夏を抱えたまま、振り返ることなく澪の横を通り過
池中のもの 第 12 話
幸いにも玲央は素早く澪を支えた。彼女の肩に触れると、異様な熱さを感じ、驚いた顔で凛を見た。「この子、熱がある」凛は一瞬固まり、すぐに声を上げた。「早く医者を呼んで！」澪は、まるで永遠に続くような長い夢を見ていた。夢の中で、彼女は幼い頃に戻っていた。優奈に暗い貯蔵室に閉じ込められ、周囲は闇に包まれていた。彼女はその闇に飲み込まれ、まるで底の見えない黒い渦に落ちていくような感覚だった。必死に扉を叩いたが、応答はなかった。彼女が絶望した時、その閉じられた扉がゆっくりと開き、光が隙間から差し込んできた。その光はますます大きく、明るくなり、彼女の暗い瞳を照らした。光の中には、高く堂々とした姿
池中のもの 第 13 話
凛は医者を呼ぼうと立ち上がったが、澪に腕を掴まれた。凛は動きを止め、怪訝そうに彼女を見つめる。「まさか……産むつもり？うそでしょ、なんであんなクズ男のために子供なんか産まなきゃいけないのよ！」澪は首を振り、手で示した。［彼は子供を欲しがっていない］「じゃあ、それでいいじゃない！おろせばいいんだよ！」澪はぎこちなく指を動かした。［私は欲しい］凛は納得がいかないように眉をひそめた。「……なんで？」［私の子だから］凛はしばらく黙った。どう言葉を返せばいいのか分からず、再びゆっくりとベッドに腰を下ろす。そうだね、この子は京司だけのものじゃない。澪の子供でもある。今の彼女には、身寄りも
池中のもの 第 14 話
澪の指が瞬時に強張り、妊娠検査の紙をぎゅっと握りしめた。紙は無造作に皺が寄り、慌ててそれを裏返してソファの上に置く。彼女は深く息を吸い込み、落ち着きを装いながらソファから立ち上がった。ゆっくりと振り返り、京司を見上げる。［……離婚届だけど、見る？］京司の視線が彼女の指先を捉え、ゆっくりと顔へ移る。その黒い瞳は、どこか冷たく、まるで部屋の温度ごと下げてしまうかのようだった。彼は歩を進め、堂々と彼女の目の前で立ち止まる。すらりとした指を伸ばし、低く一言。「見せてもらおうか」澪の身体がこわばる。彼の目はまるで底知れぬように、それを見て拳を握りしめた。「離婚するんじゃなかったのか？見せてく
池中のもの 第 15 話
澪のお腹にはすでに彼の子供がいる。けれど、彼の目に映る彼女は、まだアニメを好む子供のままだった。京司は何かに気付いたのか、ふと彼女を見つめた。「……あまり興味がないのか？」そう言って、伸ばした指が彼女の頬に触れ、指先が目尻をそっとなぞる。澪は我に返って微笑みを浮かべ、うなずいてジェスチャーを送った。［見ているよ］彼女は慌てて顔をそらし、テレビに視線を戻す。無意識に頬に手をやると、指先に触れたのは、冷たい雫だった。彼のスマートフォンが、ずっと鳴り続けている。10分おきに、規則正しく。2話が終わったころ、彼はようやくスマートフォンを手に取り、通話ボタンを押した。スピーカーから、沙夏の
池中のもの 第 16 話
京司は澪の手を軽く振り払い、立ち上がった。「……いい」それだけ言い残し、浴室へ向かう。しばらくすると、水音が聞こえてきた。澪はほっと息をつき、そっとお腹を撫でた。だが、次の瞬間、全身を冷たい不安が駆け巡る。生理が十ヶ月も続くわけがない。その恐怖が、優しさという名の沼から彼女を引き戻した。どれだけ温かくても、それは沼に過ぎない。彼が彼女を愛することはない。まるで、泥の中に花が咲かないように。彼女の愛は、彼にとってただの子供の遊びなのだから。約20分後、京司が浴室から出てきた。さっきまでの冷えた雰囲気は消え、表情も落ち着いている。スマートフォンを手に取り、ちらりと時間を確認する。「
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 55 話
澪は無意識に薬と処方箋を握りしめ、うつむいたまま小池夫人を避けて通り、急いで病院を後にした。別荘に戻ると、京司はまだ帰っていなかった。彼女は医師から処方された薬を隠し、夕食の準備を始めた。また深夜0時まで待ち、彼が帰ってこないことを確認してから、冷めてしまった料理を少し口にした。彼女は一人の時、寝室で寝るのが好きではなかった。ソファでテレビの音を聞きながら眠るのが好きだった。澪がテレビをつけた時、凛から電話がかかってきた。彼女は少し困惑した。この時間に凛が何の用で電話してくるのか分からなかったが、それでも電話に出た。「やっと電話に出たわね。ここ数日何してたの？電話も出ないし、LIN
池中のもの 第 54 話
二人は恐怖に震え、京司の手のナイフを見て、思わず後ずさりした。「俺たち、本当にあなたを知りません。人違いじゃないですか……」京司は意味ありげな笑みを浮かべながら、ナイフの先をチンピラの顎に押し当てた。「よく思い出してみろ」冷たいナイフの感触に、チンピラは震えた。刃の鋭さを肌で感じた。首を強張らせながら、最近起こした出来事を必死で思い返す。確かに悪いことはしたが、こんな大物を怒らせるようなことはしていないはずだ。まさか、昨夜の……チンピラの瞳孔が開いた。明らかに思い当たることがあったようだ。震える声で京司を見上げ、「あの……口の利けない女のことですか？」「口の利けない女？」京司の笑
池中のもの 第 53 話
澪は急いで起き出し、着替えて病院へ向かった。受付で支払いをしようとした時、凛にお金を借りるために携帯を開こうとして、京司からの送金に気がついた。澪はPayPayを開いた。それほど大きな額ではなく、100万だった。彼女は少し躊躇したが、手持ちが40円しかなく、診察料にも足りないことを考えると……歯を食いしばって受け取ることにした。京司は携帯の通知音を聞き、画面を見た。澪が送金を受け取っていた。【受取済み】の文字を見て、彼は思わず口角を緩めた。林がノックして入ってきた。束の書類を手に、彼の前まで来ると言った。「社長、昨夜の監視カメラの映像です。例の二人は見つかりました」京司はファイル
