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第1話
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母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第3話
言咲が戻ってきたのは、午前2時を回っていた。手を繋いでいた白い肌の少女と、その後ろに付いてきた元恋人の古村明。まるで幸せな三人家族のような親密さだった。「うるさいわね、何度も電話して！」玄関に入るなり、言咲は不機嫌そうに文句を言い、後ろの男は申し訳なさそうに笑った。その瞬間、私の怒りが爆発した。「どこにいたんだ！陽太のことを知ってるのか、言咲が——」言葉が終わらないうちに、女の子の甲高い泣き声に遮られた。「あたしのお人形！お人形がみんないなくなってる！きっと陽太くんが盗んだの！陽太くんは泥棒！」その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。床に座り込んで泣き喚くこの女の子を、思わず平手打ちにしたい衝動に駆られた。息子はこんな環境で生きていたのか。無視され、濡れ衣を着せられ続けて！言咲は優しく女の子を抱きしめ、心配そうな眼差しを向けた。「泣かないで、私のお姫様。明日、新しいの買ってあげるわ！陽太なんかには買ってあげないから！」まるで慈愛に満ちた母親のように、抱きしめた心瑚を優しく慰める。しかし自分の息子の話になった途端、その口調は冷ややかな皮肉に変わった。「陽太はどこ？今日、幼稚園で心瑚を押し倒したくせに、謝りもしないのよ！心瑚が大人しく許してあげたのに、ケーキまで落としたじゃない！あなたが甘やかすからこうなるのよ！」私は無表情で彼女を見つめた。いったいどんな女と結婚してしまったのか、理解できなかった。母親なのに、他人の娘を宝物のように大切にし、実の息子を敵のように扱う。私の眼差しが怖かったのか、言咲は身を縮めるように後ずさりした。それまで黙っていた古村が、すぐに二人を後ろに庇い、取り繕うように説明を始めた。「真木さん、今日は残業で、どうしても心瑚の面倒を言咲さんに頼むしかなくて。ショッピングモールで時間を潰していたから帰りが遅くなっただけです。誤解しないでください」言咲は心瑚をより強く抱きしめながら、軽蔑した口調で言い返した。「何も説明することないでしょう。私たちは堂々としていられるわ」私に向かって目を剥き、声を荒げた。「言っておくわよ、真木圭一。私と明は何もないの。ただシングルファーザーで大変そうだから、少し手伝ってるだけ。あなたの方こそ、そんな汚い考えは止めなさい！
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第4話
私の震える声が空気を切り裂き、玄関に立つ三人はその場で凍りついた。真木言咲は血の気が引いた顔で心瑚から手を放すと、魂が抜けたように千鳥足でベランダへ向かい、つぶやき始めた。「そんなはず......ない......手すりこんなに高いのに......陽太がどうして......陽太......ママが帰ってきたわ......出ておいで、陽太......」彼女はベランダを探し回り、次に息子の部屋へ駆け込んだ。だが、あの小さな姿は今、冷たい遺体安置所で横たわっている。ここにいるはずがなかった。「息子と一緒になって、私を騙してるんでしょう？」真木言咲は私の腕を掴み、青ざめた顔で訊ねてきた。何を期待しているのか分かっていたが、今の私は彼女にも同じ苦しみを味わってほしかった。彼女をベランダまで引きずり、手すりに強く押しつけながら怒鳴った。「騙す？陽太は今日の午後、ここから落ちたんだ！18階だぞ！血肉の塊になって！息子を探したいなら、検死を待つ遺体安置所にいる。そこへ行けば会えるさ......」目の前のこの女を冷たく見つめながら、その胸を切り裂いて中身を確かめたい衝動に駆られた。黒く腐っているのではないか、そうでなければ実の子をここまで虐げることなどできないはずだ。「嘘！嘘よ！圭一、嘘でしょう？陽太が死ぬなんて......あり得ない......私の息子は死んでないわ......」真木言咲は狂ったように髪を掻き毟り、涙で顔を濡らしながらその言葉を繰り返した。床に崩れ落ち、声を震わせて泣き続けた。彼女のその姿を見て、私は思わず嘲笑った。「今さら何を泣いているんだ？ベランダに閉じ込めたのはお前だろう？息子が死んで、喜ぶべきじゃないのか？陽太が生きていた時、お前は何をしていた？ベランダで助けを求めて泣いていた時、お前はどこにいた？元カレの娘のために息子を邪魔者扱いしていた時、息子の気持ちなんて少しでも考えたのか？真木言咲、お前に母親を名乗る資格があるのか？」彼女は茫然と私を見つめている。私は玄関に立つ父娘を指差し、虚ろな声で言った。「さあ、これでもう安心して他人の娘を可愛がれるだろう。もう誰も彼女からママを奪おうとはしないんだからな！」私の取り乱した様子を見て、古村はいつものように仲裁に入ろうとした。「真木
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第5話
母が駆けつけた時、私はまるで泥のように床に崩れ落ちていた。彼女もまた一度に十歳分も老け込んだように見え、顔は涙で濡れていた。「私の孫息子......どうしてこんなに不幸なことが......」その後の数日間、家は重苦しい雰囲気に包まれていた。息子の検死報告書が出た。体内から怪しい薬物は発見されず、頭蓋骨は破砕し、全身に多数の粉砕性骨折が見つかった......その報告書を見て、長い間抑えていた悲痛が再び私を襲った。私は泣き崩れ、ほとんど気を失いそうになった。息子の葬儀の日、真木言咲は心瑚を連れて参列した。心瑚は告別式場に入るなり、ゼリーが食べたいと騒ぎ始めた。周囲の人々が一斉に彼女たちを見た。「いやだ、言咲おばさん、ゼリー食べたい！早く買いに行って！」心瑚の声が告別式場に響き渡り、私の心はさらに重苦しくなった。言咲は困惑した表情で心瑚を見、それから参列者たちを見渡し、心瑚に向かって小声で言った。「ねえ、いい子にして。陽太のお葬式が終わったら、おばさんがゼリーを買ってあげるから、ね？」しかし心瑚は聞く耳を持たず、さらに大声で泣き叫んだ。「いやよ！今すぐ食べたい！陽太なんか死んでもママを取ろうとするの！私、あんな意地悪の葬式なんか出たくない！」言咲は困り果てた様子で私に向かって言った。「圭一、すみません。先に心瑚を連れてゼリーを買ってきます。すぐ戻りますから、その間お願い......」言葉が終わらないうち、義母の平手打ちが響いた。義母は涙を流しながら、真木言咲を指差して怒鳴った。「あんたに人の心があるのか？私はどうしてこんな娘を育ててしまったんだ！最初から古村との付き合いに反対だったのよ。圭一はこんなにいい人なのに、あんたは結婚しても落ち着かないの？自分の子供を殺しておいて、よくも古村の娘を連れてここに来られたわね！」言咲は数歩よろめき、頬を押さえながら弁解した。「お母さん、何を言うの？陽太がいなくなって私だって辛いわ。でも、これは明と何の関係があるの？心瑚はまだ子供なのよ、何も分かっていないだけ......」「出て行け！」私は怒鳴りつけた。息子には安らかに旅立ってほしかった。だが、人生最後の時までこんな仕打ちを受けるのを見過ごすことはできなかった。「お前の大切な娘を連れて、私の息子の葬式から出
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母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第7話
離婚の熟慮期間が終わり、真木言咲と私は離婚証明書を受け取った。役所を出る時、彼女が私を呼び止めた。息子を亡くしてまだ二ヶ月も経っていないのに、その顔には子を失った悲しみは微塵も見えず、打算的な表情ばかりが浮かんでいた。「ねえ、私たちも長い間夫婦だったでしょう？忠告しておくわ。あのマンション、まだローンが四千万円以上残ってるわよね。もし私と一緒に管理会社を訴えれば、取れた賠償金は半分ずつ分けられるわ。今の私には影響力があるの。世論は私の味方よ。管理会社に勝ち目はないわ」私は冷笑し、一字一句はっきりと告げた。「好きにしろ。その時は、私が管理会社の証人になってやる」その言葉を聞いた真木言咲の表情が一変し、艶めかしい仕草で古村の車に乗り込んだ。古村は挑発的な笑みを浮かべ、罵声を吐きながらアクセルを踏み込んで走り去った。「本当にバカだな！」ふん、誰がバカかはまだ分からないものだ。真木言咲はネットで同情を買って金を稼ぎ続け、さらには転落防止ネットまで販売し始めた。彼女は弁護士を通じて管理会社に内容証明を送り、１億六千万円の損害賠償を請求した。管理会社は私の支援を受けて応訴し、事故当日の防犯カメラ映像と消防の出動記録をネットに公開した。私も父親として、息子の本当の死因を情報サイトに明かした。たちまちネットは騒然となり、真木言咲の動画のコメント欄は批判で溢れかえった。『3歳の子供をベランダに閉じ込めるなんて、人間のすることじゃない』『こんな人間が教育者面してたの？』『子供が転落した時、この女は元カレの娘と買い物してたって！』『なんて胸糞悪い不倫劇......かわいそうな子供がこんな母親を持つなんて！』批判は日に日に激しくなり、真木言咲のTikTokアカウントは永久凍結された。ネットユーザーは彼女のTwitterにまで押し寄せて非難の声を浴びせた。彼女は恐れをなして数日間SNSにログインすることもできず、しょんぼりと訴訟を取り下げた。古村の勤務先も特定され、毎日のように会社の前に花輪が供えられ、横断幕が掲げられた。『魔性の男、主婦を誑かして夫を捨て子を殺させる』『おめでとう○○会社 古村 不倫成就』世論の圧力に屈して、彼は会社から無期限停職処分を受け、毎日家で酒浸りの生活を送っていた。
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第8話
真木言咲が警察に逮捕された。一ヶ月前、私はリビングの防犯カメラの映像を警察に提出し、弁護士を通じて過失致死で彼女を告訴していた。初めてその映像を見た時の衝撃は、今でも忘れられない。映像の中で、真木言咲は心瑚を優しく抱きしめ、イチゴのケーキを食べさせている。私の息子は一人で怒った様子で床に座り、私が買ってあげたトランスフォーマーを握りしめていた。真木言咲は息子の様子を見て、冷たい声で叱りつけた。「何よ、その態度。ママに叱られて不服なの？幼稚園で妹をいじめたのはあなたでしょう！」傍らの心瑚は息子に向かって意地悪な顔をして、得意げな表情を浮かべていた。息子は走り寄ってイチゴケーキを床に叩きつけ、叫んだ。「意地悪！お前なんか妹じゃない！ママは僕だけのママなの！ママを返して！」心瑚が大泣きを始めると、真木言咲は息子の腕を掴んでベランダに投げ出し、外から鍵をかけた。息子はガラス戸を叩きながら泣き叫んでいたが、真木言咲はまるで聞こえないかのように心瑚を抱いて出て行った。空っぽになったリビング。ベランダの床に一人座って泣く息子。彼は下の方に何かを見つけたようで、必死に手を伸ばしながら叫んでいた。「ママ、行かないで！ママ、行かないで！陽太を置いていかないで......」そしてしばらくすると、体の半分が手すりの外に出て、ついに転落した。「ママ、助けて！ママ！もうママなんていらない——」「パパ——」この間ずっと、息子の泣き声が私の頭の中で響き続けている。心臓が何度も引き裂かれるような痛みと、際限のない憎しみが私を飲み込もうとしていた。真木言咲が警官に連行される時、彼女はヒステリックに泣き叫んでいた。「なぜ私を逮捕するの？私は人殺しじゃない！息子が自分で落ちて死んだのよ！私に何の関係があるっていうの？」今になってもなお責任逃れをする彼女を見て、心の奥底で静まっていた怒りが再び沸き上がった。私は彼女に駆け寄り、襟首を掴んで思い切り平手打ちを食らわせた。これまでの結婚生活で、初めて彼女に手を上げた。警官が私を引き離そうとする中、真木言咲は呆然としていた。「真木圭一、あなた......私を殴るなんて！」彼女は私が手を上げるとは思っていなかったらしく、信じられない表情を浮かべていた。私は歯を食いしばり、目の
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第9話
山のような証拠と世論の圧力の下、真木言咲は過失致死罪で三年の実刑判決を受け、警察は事件概要を公表した。息子の死は再び人々の怒りを呼び起こした。『これがあなたたちの言う良い母親？狼の教育なんて言って、3歳の子供をベランダに一人置き去りにする。こんな母親がどこにいるの？』『↑違います。置き去りじゃなく、監禁です。警察の発表によると、ベランダの戸は外から施錠されていたそうです！』『なんてこと......本当にこんな非情な母親が存在するなんて。実の子じゃないんじゃない？』世論の中、真木言咲の控訴は最高裁で棄却された。これで全てが終わったと思っていた。だが、刑罰を逃れるため、彼女は妊娠までしてしまった。言咲は妊娠を理由に執行猶予を申請した。再会した時、彼女はお腹を突き出し、得意げな表情を浮かべていた。「私を刑務所に入れられると思った？見なさいよ、また妊娠したのよ。今度は明に男の子を産んであげられるかもしれない。あなたには縁がなかったのね！」私は彼女の挑発に応えず、遠ざかる後ろ姿を見ながら、口元にうっすらと笑みを浮かべた。言咲は私への見せつけに夢中で、傍らにいる女の子の目に宿る憎悪に気付いていなかった。この世には因果応報がある。彼女の結末を、私は静かに見守ることにした。
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案の定、一ヶ月後、真木言咲の名前が再びネットで話題になった。『衝撃！鬼母、再び幼い命を奪う！』『女の残虐性の極み！』今度は真木言咲が心瑚を階段から突き落とし、植物状態に追い込んだのだ。ニュースによると、継母である真木言咲に不満を持った心瑚が階段で口論になり、激情に駆られた真木言咲が突き飛ばしたという。元義母に電話をかけ、事件の全容を知った。真木言咲が妊娠を理由に執行猶予を得て以来、古村は彼女を重荷に感じていたという。以前は配信で稼げていたが、今では全国民から憎まれ、どこへ行っても白い目で見られる。二人は毎日喧嘩を繰り返し、時には古村が真木言咲に手を上げることもあった。それでも彼を愛する真木言咲は、お腹の子を盾に古村との結婚を迫った。結婚後、真木言咲は心瑚を以前のように可愛がらなくなり、お腹の男の子のことばかり考えるようになった。疎んじられた心瑚は毎日かんしゃくを起こし、真木言咲のことを「意地悪な継母」と罵った。かつては実の母娘のように仲の良かった二人は、憎しみ合うようになっていった。事件当日、心瑚は真木言咲を階段から突き落とし、胎児を流産させようとした。真木言咲がそんなことを許すはずもなく、逆に心瑚を突き飛ばした。その際、自身も手すりに腹を打ちつけた。近所の住人がその場面を目撃し、すぐに救急車を呼んだが、真木言咲の胎児は助からず、心瑚は植物状態となった。執行猶予中の再犯で、刑期は更に7年加重された。子どもを失い、猶予期間が終われば刑務所に戻らなければならない。病院を訪れると、真木言咲は悠然とリンゴを食べていた。私が入室するのを見て、眉を上げてこちらを見た。「何？私の惨めな姿を見に来たの？」私は彼女の痩けこけた頬と、腕に散らばる青あざを見て、確かに可笑しく感じた。かつて私は彼女を大切にしたのに、見向きもしなかった。今は古村に毎日のように暴力を振るわれても、甘んじて受け入れている。私は冷笑した。「そうだよ。お前の惨めな姿を見に来た。子供を失って、もうすぐ刑務所だろう？」真木言咲は意に介さない様子で私を一瞥し、得意げな笑みを浮かべた。「それがどうしたの？しばらくしたらまた妊娠すればいいだけ。たかが十年でしょう？十人産んでやるわよ！」病床で半ば狂気じみた女を見ていると、私の心の憎
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母が駆けつけた時、私はまるで泥のように床に崩れ落ちていた。彼女もまた一度に十歳分も老け込んだように見え、顔は涙で濡れていた。「私の孫息子......どうしてこんなに不幸なことが......」その後の数日間、家は重苦しい雰囲気に包まれていた。息子の検死報告書が出た。体内から怪しい薬物は発見されず、頭蓋骨は破砕し、全身に多数の粉砕性骨折が見つかった......その報告書を見て、長い間抑えていた悲痛が再び私を襲った。私は泣き崩れ、ほとんど気を失いそうになった。息子の葬儀の日、真木言咲は心瑚を連れて参列した。心瑚は告別式場に入るなり、ゼリーが食べたいと騒ぎ始めた。周囲の人々が一斉に彼女たちを見た。「いやだ、言咲おばさん、ゼリー食べたい！早く買いに行って！」心瑚の声が告別式場に響き渡り、私の心はさらに重苦しくなった。言咲は困惑した表情で心瑚を見、それから参列者たちを見渡し、心瑚に向かって小声で言った。「ねえ、いい子にして。陽太のお葬式が終わったら、おばさんがゼリーを買ってあげるから、ね？」しかし心瑚は聞く耳を持たず、さらに大声で泣き叫んだ。「いやよ！今すぐ食べたい！陽太なんか死んでもママを取ろうとするの！私、あんな意地悪の葬式なんか出たくない！」言咲は困り果てた様子で私に向かって言った。「圭一、すみません。先に心瑚を連れてゼリーを買ってきます。すぐ戻りますから、その間お願い......」言葉が終わらないうち、義母の平手打ちが響いた。義母は涙を流しながら、真木言咲を指差して怒鳴った。「あんたに人の心があるのか？私はどうしてこんな娘を育ててしまったんだ！最初から古村との付き合いに反対だったのよ。圭一はこんなにいい人なのに、あんたは結婚しても落ち着かないの？自分の子供を殺しておいて、よくも古村の娘を連れてここに来られたわね！」言咲は数歩よろめき、頬を押さえながら弁解した。「お母さん、何を言うの？陽太がいなくなって私だって辛いわ。でも、これは明と何の関係があるの？心瑚はまだ子供なのよ、何も分かっていないだけ......」「出て行け！」私は怒鳴りつけた。息子には安らかに旅立ってほしかった。だが、人生最後の時までこんな仕打ちを受けるのを見過ごすことはできなかった。「お前の大切な娘を連れて、私の息子の葬式から出
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第4話
私の震える声が空気を切り裂き、玄関に立つ三人はその場で凍りついた。真木言咲は血の気が引いた顔で心瑚から手を放すと、魂が抜けたように千鳥足でベランダへ向かい、つぶやき始めた。「そんなはず......ない......手すりこんなに高いのに......陽太がどうして......陽太......ママが帰ってきたわ......出ておいで、陽太......」彼女はベランダを探し回り、次に息子の部屋へ駆け込んだ。だが、あの小さな姿は今、冷たい遺体安置所で横たわっている。ここにいるはずがなかった。「息子と一緒になって、私を騙してるんでしょう？」真木言咲は私の腕を掴み、青ざめた顔で訊ねてきた。何を期待しているのか分かっていたが、今の私は彼女にも同じ苦しみを味わってほしかった。彼女をベランダまで引きずり、手すりに強く押しつけながら怒鳴った。「騙す？陽太は今日の午後、ここから落ちたんだ！18階だぞ！血肉の塊になって！息子を探したいなら、検死を待つ遺体安置所にいる。そこへ行けば会えるさ......」目の前のこの女を冷たく見つめながら、その胸を切り裂いて中身を確かめたい衝動に駆られた。黒く腐っているのではないか、そうでなければ実の子をここまで虐げることなどできないはずだ。「嘘！嘘よ！圭一、嘘でしょう？陽太が死ぬなんて......あり得ない......私の息子は死んでないわ......」真木言咲は狂ったように髪を掻き毟り、涙で顔を濡らしながらその言葉を繰り返した。床に崩れ落ち、声を震わせて泣き続けた。彼女のその姿を見て、私は思わず嘲笑った。「今さら何を泣いているんだ？ベランダに閉じ込めたのはお前だろう？息子が死んで、喜ぶべきじゃないのか？陽太が生きていた時、お前は何をしていた？ベランダで助けを求めて泣いていた時、お前はどこにいた？元カレの娘のために息子を邪魔者扱いしていた時、息子の気持ちなんて少しでも考えたのか？真木言咲、お前に母親を名乗る資格があるのか？」彼女は茫然と私を見つめている。私は玄関に立つ父娘を指差し、虚ろな声で言った。「さあ、これでもう安心して他人の娘を可愛がれるだろう。もう誰も彼女からママを奪おうとはしないんだからな！」私の取り乱した様子を見て、古村はいつものように仲裁に入ろうとした。「真木
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第3話
言咲が戻ってきたのは、午前2時を回っていた。手を繋いでいた白い肌の少女と、その後ろに付いてきた元恋人の古村明。まるで幸せな三人家族のような親密さだった。「うるさいわね、何度も電話して！」玄関に入るなり、言咲は不機嫌そうに文句を言い、後ろの男は申し訳なさそうに笑った。その瞬間、私の怒りが爆発した。「どこにいたんだ！陽太のことを知ってるのか、言咲が——」言葉が終わらないうちに、女の子の甲高い泣き声に遮られた。「あたしのお人形！お人形がみんないなくなってる！きっと陽太くんが盗んだの！陽太くんは泥棒！」その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。床に座り込んで泣き喚くこの女の子を、思わず平手打ちにしたい衝動に駆られた。息子はこんな環境で生きていたのか。無視され、濡れ衣を着せられ続けて！言咲は優しく女の子を抱きしめ、心配そうな眼差しを向けた。「泣かないで、私のお姫様。明日、新しいの買ってあげるわ！陽太なんかには買ってあげないから！」まるで慈愛に満ちた母親のように、抱きしめた心瑚を優しく慰める。しかし自分の息子の話になった途端、その口調は冷ややかな皮肉に変わった。「陽太はどこ？今日、幼稚園で心瑚を押し倒したくせに、謝りもしないのよ！心瑚が大人しく許してあげたのに、ケーキまで落としたじゃない！あなたが甘やかすからこうなるのよ！」私は無表情で彼女を見つめた。いったいどんな女と結婚してしまったのか、理解できなかった。母親なのに、他人の娘を宝物のように大切にし、実の息子を敵のように扱う。私の眼差しが怖かったのか、言咲は身を縮めるように後ずさりした。それまで黙っていた古村が、すぐに二人を後ろに庇い、取り繕うように説明を始めた。「真木さん、今日は残業で、どうしても心瑚の面倒を言咲さんに頼むしかなくて。ショッピングモールで時間を潰していたから帰りが遅くなっただけです。誤解しないでください」言咲は心瑚をより強く抱きしめながら、軽蔑した口調で言い返した。「何も説明することないでしょう。私たちは堂々としていられるわ」私に向かって目を剥き、声を荒げた。「言っておくわよ、真木圭一。私と明は何もないの。ただシングルファーザーで大変そうだから、少し手伝ってるだけ。あなたの方こそ、そんな汚い考えは止めなさい！
