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第716話
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奏は直美と連絡がつかなくなると、和彦に電話をかけた。電話がつながり、奏が直美の犯罪事実を告げると、和彦は数秒間沈黙した。「奏、直美がこんなふうになったのは、半分はお前のせいだ、もし俺がお前だったら、絶対に彼女を常盤グループに残したりはしなかった。お前が彼女を愛していないなら、希望なんて与えるな！」奏は冷静に答えた。「彼女を会社に残したのは、仕事の能力を評価していたからだ」「それは分かってる。でも、毎日お前に会えば、彼女が幻想を抱かないはずがないだろう？」和彦は息を吐いた。「ここまできた以上、もう何を言っても仕方ない。今、直美は海外で気分転換中だ。お前は彼女にどうしてほしいんだ？」「死んでもらう」「奏！彼女は長年お前に尽くしてきたんだぞ。それなのに、そこまで非情になるのか？」和彦は息を詰まらせ、この結果を受け入れられない様子だった。「俺たちは同級生だったじゃないか。許してくれないか？」「彼女を許したら、またとわこを害するに決まってる！」「俺が保証する。これからは絶対にお前たちには手を出させない。俺が彼女を管理する！」和彦は声を荒げ、必死に説得した。「お前には今、愛する女性がいて、しかも彼女は子供まで産んでくれたんだろう？お前の人生はもう完璧じゃないか。『許せるところは許す』って言葉を知らないのか？お前がかつて狂気に走ったとき、神様がチャンスをくれたんだ。それなのに、なぜ直美にはその機会を与えない？俺は医者に頼んで彼女の精神障害の証明書を用意させることもできる」奏「！！！」和彦の言葉は奏の胸に打ち込まれた。精神障害の証明書？和彦はなぜそれを知っているんだ？奏が沈黙すると、和彦はほっと息をつき、自信を取り戻したように続けた。「奏、人間には誰しも自分を抑えられないときがあるんだ。過去の傷を暴こうとは思っていないが、だからといって直美を追い詰めるな。さもなければ、俺も全力でお前と戦う。とわこもお前の病気は知らないだろう？お前だって、息子が冷たい視線にさらされるのを望んではいないはずだ。だから、この件はここで終わりにしてくれ」......奏の顔は険しく曇り、怒りが収まらない様子だった。車内で様子を見守っていた子遠は、和彦が何を言ったのか分からないまま、奏の表情が変わったことに気づいた。「社長、直美をまだ探します
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第718話
とわこの目には憎しみが溢れ、声が無意識に高くなった。その様子に気づいたマイクと二人の子供たちは、一斉に彼らを見つめた。奏はすぐにとわこの手を取り、寝室へ向かった。「何だ？二人が喧嘩してるのか？」マイクは低くつぶやきながらスマホを取り出し、子遠にメッセージを送った。子遠「子供たちをしっかり見ていればいい。他のことには首を突っ込むな」マイク「今夜来ない理由がそれか？奏、直美を許すことに決めたんじゃないのか？」子遠「勝手なことを言うな。社長の決断にはいつも理由がある」マイク「ふざけるな！証拠なんて見せるべきじゃなかった！」子遠「直美は今国外にいるんだ。どうしろって言うんだ？そんなに言うなら、お前が探しに行けばいい」マイク「そうか、ならとわこは怒らないはずだな」一階の主寝室。奏はドアを閉め、暗い瞳でとわこをじっと見つめた。「とわこ、精神障害者に会ったことはあるか？」突然の問いかけに、とわこは眉をひそめた。「あなた、それが直美に関係あるって言いたいの？」「いや、ただ聞いてみたかっただけだ」彼は落ち着いた声で言い、彼女をベッドに座らせた。とわこは数秒考え、頷いた。「あるわ。どうしてそんなことを聞くの？」「精神障害者が人を殺したら――法律の話は抜きにして――その人を嫌うか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、どんな些細な表情も見逃すまいとした。「それは誰を殺したかによるわ」彼女は少し間を置きながら答えた。「悪人を殺したなら、私は嫌わないわ。でも、もし......」「もし自分の親族を殺したとしたら？」彼は彼女の言葉を遮った。とわこは息を詰め、眉をひそめた。「奏、あなたの質問は変だわ。その人が既に精神障害を患ってるなら、その行動は自分でコントロールできないはずよ。患者の行動を評価しろって言われても、何を言えばいいのか分からないわ。そんな状況に遭遇したことがないから」彼女の答えは予想通りだった。奏の瞳にはかすかな暗さが漂った。「病気だろうとそうでなかろうと、親族を殺す行為は許されることじゃない」「何が言いたいの？」彼女は怒りを抑えきれない表情で彼を睨んだ。「私はただ、今日直美を探しに行った結果を知りたいだけよ！」「和彦が、彼女は精神障害だと言った」奏は拳を少し強く握りしめた。彼は賭けることができなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第719話
彼がいなくても、子どもを立派に育てることができる。彼がいなくても、生活と仕事は順調に進んでいく。「あなたがいなければ、直美は何度も私に嫌がらせをしないし、瞳も怪我をしなかった！私も早産しなかった！奏、あなたが私に与えたのは、傷つけることだけじゃないの？！」彼女の心の奥に隠されていたネガティブな感情が、ついに爆発した。彼女の非難に、彼は言葉を失った。「とわこ......」「呼ばないで！」彼女は彼の口を止めた。「今すぐ私の家から出て行って！これから、私のことに関わらないで！私たちの子どもについては......退院したら考えよう！」彼は彼女の感情が崩壊寸前であるのを見て、拳を強く握りしめた。理性が彼に急いで離れるようにと警告していた。もしここに留まれば、彼女をさらに刺激するだけだ。彼はすでに決心していた、もう変えることはない。少なくとも今は、彼女は彼を恐れていない、ただ彼を憎んでいるだけだ。彼が去った後、マイクと二人の子どもたちがすぐに彼女の部屋に来た。彼女は顔の涙を拭い、すぐに感情を立て直した。彼女は三人の子どもの母親になった、以前よりもっと強くならなければならない。「とわこ、喧嘩したの？直美のことが原因かな？子遠に聞いたけど」マイクは彼女を慰めようとした。直美が国外に逃げたことで、彼女を見つけるのは当然難しい、まさか一生帰国しないわけではないだろう？彼女が帰国すれば、奏の人脈と手段で、彼女を見つけられないわけがない。「ちょっとお腹がすいた、食べに行こうよ！」彼女はマイクの話を遮った。マイクが得た情報は子遠からのもので、子遠は奏の決断を知っているわけではない。彼女と奏の間のすべては、あまりにもひどかった。彼女はそれを周りに話したくなかった、心配させたくなかった。「うん、心配しないで、君は今産後だし、産後は重要だって言われているけど、私はあまり重要だとは思わないけど」マイクは彼女を慰めた。「最近のことは本当に辛かったけど、幸いにも蒼ちゃんが無事に生まれた。退院したら彼のために盛大なパーティーを開こう、どう？」とわこは気を悪くしたくなくて、そう答えた。「ママ、パパを追い出したの？パパが出る時、私たちに挨拶もせずに出て行ったよ、失礼だよね」レラは頬を膨らませ、むっとして言った。とわこ「気にしな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第720話
医師はとわこに連絡した後、奏にも通知を入れた。二人はすぐに病院へ駆けつけた。新生児科では、医師が再度赤ちゃんの状況を説明した。「通常の治療方法を試みましたが、効果がありませんでした。赤ちゃんは眠り続ける時間がどんどん長くなり、呼吸も次第に弱くなっています......これは普通の早産後遺症ではないかもしれない、と気づきました」そう言いながら、医師は蒼の検査結果を手渡した。とわこがその用紙を受け取り、じっくり目を通した。「赤ちゃんの免疫システムに問題があります」医師は険しい表情で言った。「さらに重度の貧血が見られます。現時点で最も重要なのは輸血です。しかし血液銀行に問い合わせたところ、適合する血液型が見つかりませんでした。赤ちゃんの血液型は非常に特殊です」医師の話を聞きながら、奏の心は一気に奈落の底へと落ちていった。「彼の血液型がそんなに特殊だと？」「そうです。早急に適合する血液型を見つけて輸血しないと、彼の体は数日も持たないかもしれません」奏は一瞬の迷いもなく言った。「俺の血を調べてくれ。適合するか確認してほしい」医師はすぐに看護師に奏の採血を指示した。とわこは涙を飲み込み、言葉を紡いだ。「私も奏も血液型が合わない」医師は提案した。「常盤さんに他の病院で調査してもらうのが良いでしょう。他の病院にはこのような特殊な血液型があるかもしれません」とわこは真を真っ先に思い浮かべ、すぐに電話をかけた。「とわこ、焦らないで。今すぐ病院の血液銀行を確認しに行くよ」赤ちゃんの状況を話すと、真は彼女を落ち着かせるように言った。「貧血の原因は何？」とわこは深く息を吸い込み、かすれた声で答えた。「今はまだ貧血の原因がわからない。もっと詳しく調べる必要があるけど、今すぐ輸血しなければ命が危ないの」電話を切ると、真はすぐに動き始めた。病院の血液銀行に向かおうと準備した。結菜はそれに気づき、不思議そうに尋ねた。「真、どうしたの？」「蒼が輸血を必要としてる」真は事情をそのまま伝えた。「とわこによると、赤ちゃんの状態がかなり危険で、すぐに血液が必要だ。でも今いる病院には適合する血液がないらしい」結菜は顔を強張らせ、心配そうな表情を浮かべた。「それってどうすればいいの？私、蒼にまだ会ったこともないのに！病気になるなんて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第721話
真は結菜の声を聞きながら、ふと頭にひらめきが浮かんだ。もし記憶が正しければ、結菜の血液型もRHマイナスのはずだ......2年前、とわこの手術前検査をした際、真が彼女の術前診断を担当していた。真は結菜の顔を見つめながら、胸が大きく上下していた。「真、私の顔を見てどうしたの？」結菜は目をぱちぱちさせ、困惑したように聞いた。「何か言ってよ！どうしたの？」真は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、どうしても口にできなかった。もし結菜が普通の健康な人であれば、真は迷わずに全てを話しただろう。彼が話せば、結菜は間違いなく蒼のために輸血を申し出るはずだからだ。しかし、結菜は普通の人ではない。彼女の体は何度も大手術を受け、その後のケアと療養のおかげで、現在の健康な生活を維持している。もし今、彼女に輸血をさせて万が一体に悪影響が出たら、真はその責任を負いきれない。奏にとって蒼は大切だが、結菜も同じくらい大切だ。「何でもない。ただ、蒼のことがとても心配なんだ」真は視線を彼女の顔から逸らし、続けた。「まずは血液銀行で確認しよう。適合する血液型があるかもしれない」結菜は頷き、小さな声でつぶやいた。「真、私の血って蒼に使えないかな？私、蒼を助けたいの......私は彼のおばさんだから、何もできないなんて嫌だ」真は彼女の言葉に感動し、目頭が熱くなった。とわこが出産した時、結菜は少しでも役に立ちたいと料理を学び、スープを煮込んで手を切っても痛がらなかった。そして今、蒼が危機に陥っていると知り、彼女は自分の血を提供できないかと真っ先に考えたのだ。「結菜、そんなに悲しまないで。まずは血液銀行を見に行こう。きっと適合する血液型が見つかるよ！」真は思わず彼女の手を握りしめた。「結菜、君に言ったことあったかな？僕、君が大好きだよ」結菜は首を振った。「言われたことないけど、知ってるよ。だって、あなたはお兄ちゃんのお金も受け取らないし、私にこんなによくしてくれるから。真、私もあなたが大好きだよ。お兄ちゃん、とわこ、レラ、蓮、そして蒼の次に、真が一番好きだよ」真は少し笑いながら言った。「じゃあ、一生の友達でいようか？」結菜は少し考えてから、悩ましげに言った。「もちろんいいよ。でも千代さんが言ってた。真はいつかお兄ちゃんやとわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第722話
病院にて。奏の血液は蒼には適合しなかった。奏は自身の人脈を駆使し、RHマイナスを求める知らせを各大病院に急いで伝達した。病院はすぐに社会に向け、RHマイナスを高額で求める緊急告知を発表した。その頃、マイクが病院に到着し、奏を見るなり問い詰めた。「一体どういうことだ？蒼に何があった？どうして突然輸血が必要なんだ？」医師が傍らで説明した。「早産児には一般的に多くの早産合併症があります......」「つまり、全て早産が原因だってことか！」マイクは歯を食いしばりながら怒りをあらわにした。「もし直美がいなかったら、とわこは早産なんかしなかった！直美め！」医師は彼の怒りの矛先が何か分からなかったが、専門的な見地からこう答えた。「蒼の病気は、他の早産児とは少し異なります。早産でなくても、この病気になる可能性があったかもしれません」「そんな馬鹿な話があるか！とわこは毎月きちんと妊婦検診を受けてたんだぞ！検査結果もいつも良好だった。早産しなければ、蒼が病気になるはずがない！」マイクは怒りに満ちた声をあげた。医師は一歩後ずさり、奏の方に目を向けながら答えた。「検査では、一部の希少な病気は発見できないことがあります」「......つまり蒼の病気は希少疾患なのか？」「そうです。まだ原因ははっきりしていません。三千院さんが現在調査を進めています」医師は続けた。「こういった希少血液型の方は、希少疾患にかかりやすい傾向があります。実際、医学界でもこの血液型についての理解は非常に限られています」「ふざけるな！レラと蓮は元気そのものじゃないか。それなのに、どうして蒼だけが病気になるんだ？」「三千院さんのお子さんたちのことをおっしゃっていますか？」マイクは腕を組みながら答えた。「とわこには、他に健康な子供が二人いる。彼らの血を蒼に使えないのか？」医師は尋ねた。「そのお子さんたちはおいくつですか？」「6歳だ」「無理です。たとえその子供たちの血液型が適合しても、年齢が若すぎます。もし彼らから血液を採取すれば、彼らの体が持ちません。血液採取は最低でも18歳以上でなければなりません」「じゃあ、どうすればいいんだ？」マイクは眉をひそめ、深刻な顔で問いかけた。「蒼の状態はどうなんだ？」「彼は現在、昏睡状態にあります」医師は厳しい表情で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第723話
奏は新生児科にいたが、マイクに怒鳴られた後、どこかへ姿を消してしまった。子遠はマイクの襟元を掴み、非常口へと彼を引きずった。「頭おかしいのか？蒼が危ない状況で、社長はもう十分傷ついてるんだぞ。それなのに、直美のことでさらに悩ませる気か！」朝から全国の血液銀行に連絡を取り続けていた子遠は、ようやく落ち着いて病院に到着したばかりだった。「直美がいなければ、とわこは早産しなかった！早産さえしなければ、蒼はきっと何の問題もなかったはずだ！」マイクは怒りで顔を赤くしながら叫んだ。「社長は直美を見逃すつもりなんかなかった！和彦に電話してから考えが変わったんだ」子遠は苛立ちを噛み締めながら答えた。「僕の推測だが、和彦は社長の弱みを握ってるんだ。それがなければ、社長が態度を変えるなんてありえない！」「和彦が直美は精神障害だと言ったから、奏が情けをかけたんだろ！」「ありえない！」子遠は即座に反論した。「直美が精神障害だろうと、仮に末期の病気だったとしても、社長が彼女に情けをかけるなんてことはない」子遠は真剣な表情で続けた。「社長を信じられなくてもいい。でも、僕の言葉まで信じられないのか？」マイクは歯を食いしばり、黙り込んだ。数秒後、彼は絞り出すように尋ねた。「じゃあ、なんで奴が弱みを握られるようなことをしたんだ？悪事でも働いたのか？」「自分が完璧な善人だなんて言えるのか？昔、散々悪事を働いてきたって自分で言ってただろう？とわこに出会ってから改心したんじゃなかったのか」「まあな」マイクは鼻をこすりながら、それでも苛立ちは消えなかった。「とわこは本当に目が曇ってるよ。どうしてあんな奴を好きになったんだ！」「今そんなことを言って何になる？今大事なのは、適合する血液を一刻も早く見つけることだ」子遠はため息をつきながら言った。「暇なら、アメリカの血液銀行に連絡を取ってみろ。適合する血液があるかもしれないだろう」「わかった、すぐに連絡する」……奏は日本で最も有名な小児科と血液学の専門家を病院に招いた。血液の分析と議論を経て、蒼の病気が希少な血液疾患である可能性が高いとの結論に至った。専門家たちは、現状を早急に改善するためには「交換輸血」が有効であると提案した。だが、交換輸血には大量の血液が必要である。今は少量の血液さえ確保で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第724話
同じ頃、奏は病院のバルコニーで冷たい風に吹かれていた。子遠は長い時間探し回った末に、ようやく彼を見つけた。空の下、孤独な背中を見て、子遠の胸中は苦々しい思いでいっぱいだった。「社長、どうしてここに一人でいるんですか？」子遠は気持ちを整えて話しかけた。「そろそろ夕食の時間です」「食べる気になれない」奏の声は冷たく、低く、かすれていた。蒼の血液型が特殊なため、適合する血液がまだ見つかっていない。それが彼を苦しめる理由の一つだった。もう一つの理由は、結菜の血液型が蒼の輸血に適合する可能性があると知っていたこと。だが、この事実を口にすることはできなかった。結菜には献血を頼むことができない。20年もの歳月をかけて、弱かった彼女をここまで自立できるように育ててきた。彼女が普通の生活を送れるようになるまで、どれほどの努力をしてきたか。だからこそ、彼女に献血を頼むことで万が一の事態が起きれば、彼は自分を許せなくなる。それでも、蒼が貧血で命を落とすかもしれない状況を黙って見ていることもできない。その苦しみは彼一人で抱え込むしかなかった。「食欲がなくても、外にいるのはやめてください。外は冷えますし、風邪をひいたらどうするんですか」子遠は諭すように言った。「とわこはまだ産後の静養中です。彼女も子どもたちも、あなたの助けが必要なんですよ」子遠の言葉に、奏はようやくハッと我に返った。二人は新生児科へ向かった。新生児科では、医師がとわこに厳しい口調で注意をしていた。「三千院さん、あなたもまだ病人なんですよ。本来なら、退院せずにまだ入院しているべきなんです」医師は真剣な表情で続けた。「今はまずご自分の体をしっかり休めてください。無理をすれば、将来後遺症が残るかもしれません。常盤さんが呼んだ専門医が24時間蒼くんを見守っています。血液が見つかり次第、すぐに輸血を行いますので......」そのやり取りを遠くから見ていた奏は、足早に彼女のもとへと向かった。彼は何も言わずに、とわこを抱き上げ、そのままエレベーターへ向かった。「家には帰らない！」彼女は目を赤くしながら叫び、拳で彼の胸を叩いた。「蒼と一緒にここにいる！」「もし君が倒れたら、レラと蓮はどうするんだ？」奏は足を止めずに言い放った。「とわこ、俺の過ちで自分
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
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どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
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夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
