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第20話
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深山がその言葉を吐いた後、部屋の中は七、八分もの間、静寂が続いた。深山は廊下でタバコを一本吸った。自分の様子がおかしいと感じていた。この息苦しさ、この不快感、この怒り、全てが異常だった。これは一体何なのか。こんな些細なことで、なぜこれほど激怒しているのか。考えがまとまらないうちに、愛子の部屋から「ガシャーン」という大きな音と、ガラスの割れる音が聞こえた。ドアを開けると、愛子が椅子を手に持ち、周りには散らばったガラスの破片があった。「怪我をしました。病院に連れて行ってください」彼女は真っ直ぐに彼を見つめ、腕を差し出した。腕には切り傷から血が流れていた。深山は目が血走るほど怒った。こんなに強情な愛子を見たことがなかった。「分かった、連れて行ってやる！」深山は歯を食いしばった。車を走らせ始めた時は雨が降っていて、次第に強くなっていった。車内で二人とも怒りを抑えていて、誰も話さなかった。愛子は紙で腕を押さえ、深山はハンドルを乱暴に切った。途中、咲良から電話がかかってきた。慌てた声だった。「拓也さん、姉の供養の灯明が何故か点滅していて、消えそうなんです。見に来てもらえませんか？本当に心配で......」深山はブレーキを踏んだ。「戻る。今夜は下山しない」愛子の焦った表情を見て、深山は考えを変えた。なぜ彼女の願いを叶えてやらなければならないのか。「深山さん、本当に急いでるの。お願い——」深山は既に車を転回し始めていた。「もし今日、間に合わなかったら......深山さん、一生許しません！」愛子は焦るあまり強い言葉を吐いた。「愛子、自分を大きく見せるな。少し優しくしてやったら、本当に俺の彼女だと思い込んでるのか？」深山は冷たく彼女を見た。「お前の許しなど必要ない」その後、愛子は土砂降りの雨の中で決然と車を降り、山を下り始めた。記憶の珠を一つ一つ繋ぎ合わせながら、深山はその場に立ち尽くし、言葉を失った。「あなたの許しは必要ありません。私はあなたの彼女でもありません」愛子は淡々と話し始めた。「私たちは契約関係だけ。今はその契約期間も終わりました。だから、もう何の関係もありません」「深山さん、もう私を探さないでください」深山は胸を刺されたような痛みを感じた。しかし、抵抗する術もなかった。その
星河に散りばめた愛 第22話
あっという間に年末となり、深山は愛子を探しに行くことはなかった。以前は愛子が去ったのは一時の腹立ちだと思っていた。この半年間、自分が彼女に対して気分次第の態度を取っていたから。誠心誠意謝れば、まだ償うことができると思っていた。しかしあの日、屋上で分かった。二人の間には越えられない溝があることを。生死は誰にも操れない。彼女の後悔を埋めることは永遠にできないのだ。あの日の愛子は、随分と自制していた。深山はそれ以上何も言えなかった。彼女の目に憎しみを見ることが怖かった。もし愛子が彼を憎んでいたら......深山には考えられなかった。考えるだけで胸を刺されるようだった。だから、深山は引き下がった。彼女に会う勇気がなかった。愛子が彼の生活から消え、深山の日々は一見何も変わらなかった。華やかで順風満帆。ただ、心に空いた穴が、日に日に大きくなっていった。夜更けになると、その穴から風が吹き抜けていく。また一度の深酒の後、深山は人に家まで送られた。半分眠りかけた意識の中で、窓際に立つ愛子が見えた。いつも着ていた太もも丈のシルクのキャミソールワンピース姿で、長い髪が背中に流れ、雪のように白い長い脚。愛子は暗闇の中で振り向き、彼の方へ歩み寄り、ソファの前で身を屈めて、彼の唇に触れた。深山は何度か愛子の夢を見ていた。毎回、夢の中の愛子は遠くに立ち、冷ややかな目で彼を見つめていた。今回は、彼女が自ら近づいてきてキスをした。深山はほとんど反射的に体を翻して相手を押し倒し、激しくキスをした。夢の中なら、もう抑制する必要はない。感情が波のように押し寄せ、極限の思慕となった。「拓也さん......」下の人が小さく呼んだ。深山は突然動きを止めた。女性が甘えるように腕を伸ばし、深山の首に腕を回そうとした。深山は急に身を起こした。リビングの明かりが点き、咲良が髪を垂らしたまま深山の膝の上に座っていた。深山は目を閉じ、深いため息をついた。夢から覚め、心に大きな喪失感が押し寄せた。咲良がまた近づいてキスをしようとした。「彼女のドレスを着るな」深山は冷たく言った。咲良は気まずそうにその場で固まった。「私、ただ、服が汚れてしまって......」深山は咲良を押しのけ、立ち上がって寝室に入った。寝室では
星河に散りばめた愛 第23話
咲良は清香の残した日記から、深山との純粋な初恋の思い出を見つけた。彼女はその関係を利用して深山に近づいた。昨夜、彼女は意図的にあの姿で深山の酔った隙を狙った。深山が彼女を清香と間違えたのだと思っていたが、実は深山の目に映っていたのは愛子だった。あの情熱は愛子に向けられたものだった。咲良は心の中で愛子を激しく憎んでいた。寮を出てきた愛子の後をついて歩きながら、咲良は止めどなく話し続けた。「あなた、知ってます？深山さんはあなたを姉の代わりとしか見てないんですよ。昔は姉が好きで、今は私が好きで、昨夜も私たち一晩中......」「パン！」愛子は振り向いて、咲良の頬に響く平手打ちを食らわせた。中断された学業、噂で台無しにされた評判、弁護士と共にあれほどの努力を重ねてようやく進展し始めた裁判、彼女が求めていた正義、やっと見えてきた一筋の光明......愛子はもう怒りを抑えられなかった。「あなたたちがどんな遊びをしたいのか知らないけど、私はあなたたちの遊びの道具じゃない。近づかないで！」咲良は頬を押さえながら、急に遠くを見て、可哀想そうな声を出した。「拓也さん——」愛子が振り向くと、深山が車のドアを開け、眉をひそめながら早足でこちらに向かってきていた。「拓也さん」咲良は一歩前に出て深山の腕に縋り付き、涙声で言った。「私、何も悪いことしてないのに、先輩に会った途端に手を上げられて......」深山は愛子を見た。「愛子......」「バシャッ」愛子は手に持っていた半分のコーヒーを深山の顔にかけた。茶色の液体が彼の顎から首筋を伝って滴り落ちた。深山の表情は変わらなかったが、運転手の神田は車の中でひやひやしながら見ていた。これは深山なのだ。誰がこんなことを？「謝るの？」愛子は顎を上げた。「あなたに？それとも彼女に？もう二度と謝りませんから！」深山は唇の端のコーヒーを拭い、ため息をついた。「ただ何があったのか聞きたかっただけだ。何か嫌なことがあったように見えたから」咲良の表情が険しくなった。深山は確かに愛子が彼女を叩くのを見ていた。清香のことがあるから、いつも彼女を庇ってくれていたのに。なのに今、深山は彼女をほとんど見もせず、彼女の言葉にも耳を貸さず、視線は愛子だけに注がれていた。「あなたとあなたの周りの人
星河に散りばめた愛 第24話
愛子は会社に申請し、年明けから地方の営業所への異動が決まった。年末、愛子は墓地に父の墓参りに行った。墓石の前の枯れ葉を掃除し、お酒を供え、三杯を父に捧げた。何か話したいことがあったはずなのに、言葉が見つからず、心は虚ろだった。後ろから階段を上がってくる足音がし、この段で止まった。一束の花が墓石の前に差し出された。愛子は動かなかった。黒い服を着た深山が墓前に跪いた。「心残りを抱えたまま逝かせてしまい、申し訳ありません」「あなたの娘を傷つけてしまい、申し訳ありません」愛子は父の墓前で長い間黙っていた。深山も跪いたまま、長い時間彼女に寄り添っていた。墓地を出る時、深山が尋ねた。「なぜ異動を？あんな小さな都市だ。川城とは比べものにならない。発展性もない」愛子は淡々と答えた。「もしまた私を追いかけるなら、今度は川城を離れるだけじゃ済まないわ」「母が会いに行ったようだな」深山は断定的に言った。「お前が行く必要はない。俺が行く。数日後にイギリスへ発つ。ここ数年は戻ってこない。お前は川城でちゃんと暮らせ」愛子は少し驚いて深山を見た。イギリスで何をするのかと聞きかけたが、余計なことだと思い直した。深山家の事業は大きい。彼女が深く追及する必要はなかった。だから、ただ「お正月も待たずに行くの？」と言った。深山は苦笑した。家族と仲たがいしているのに、何のお正月かと。墓地の門を出る時、深山は冗談めかして尋ねた。「俺が発つ日、空港まで見送りに来るか？」「行かないわ」「ひどい話だな」彼は笑った。深山が川城を去る前日、雪が降り、日も早く暮れた。彼は友人たちと集まり、早めに帰って休むつもりだった。駐車場へ向かう途中、誰かが電話で話す声が聞こえた。咲良の声だった。「......彼女は絶対来るわ。愛子さんはずっとあの人に証人になってもらいたがってたから。こっそりあの人のスマホを使って、待ち合わせのメッセージを送ったの」「あそこはすごく寂しい場所よ。廃工場で、誰もいないし、電波も入らない。助けを呼びたくても呼べないわ......分かったわ、終わったら動画を送ってね。彼女の評判を完全に潰してやるから」咲良が電話を切って振り向いた時、思わず震え上がった。「た、拓也さん......いつからそこに？」「
星河に散りばめた愛 第25話
彼女は両手を縛られ、上着は引き裂かれ、必死にもがいていた。深山は一瞬で理性を失い、彼女の上に覆いかぶさっていた男に向かって走り、蹴り飛ばした。男と言っても、十七、八歳くらいの若者だった。深山に何発か殴られ、男は涙と鼻水を垂らしながら地面で許しを請うた。「拓也さん」愛子は明らかに怯えていて、震えが止まらなかった。深山は彼女を抱き上げ、コートを脱いで彼女の体に巻きつけた。「大丈夫、もう大丈夫だから......」深山は唇を彼女の頬に寄せ、九死に一生を得たような安堵感を覚えた。愛子は彼にしがみつき、嗄れた声で言った。「来てくれて、よかった......」工場は暗く湿っていて寒かった。深山は愛子を連れて外に出ようとした。出口に近づいた時、暗闇から人影が後ろを通り過ぎ、不意に「ドン」という音がして、深山は地面に倒れた。愛子は目の前で、深山の後頭部から大量の血が溢れ出し、地面一面に広がっていくのを、なすすべもなく見つめていた。渡辺のやつれて意地の悪そうな顔が目の前に現れ、地面に倒れている深山を見ながら陰険に言った。「私の息子を殴ったからよ」......愛子は川城を離れなかった。深山もイギリスへは行けなかった。正月の期間中、愛子は病院で過ごした。深山は二度の手術を受け、三度の救命措置を受けた。一ヶ月後、やっとICUを出ることができたが、目覚めることはなかった。手術室の外で、深山の母は愛子の頬を激しく叩き、これまでの品格や威厳を失い、ヒステリックに叫んだ。「あなたなんて何なの！何の資格があるの！私の息子があなたのためにこんな目に遭うなんて！」彼女は愛子に出て行けと言った。深山が二度と会えないような場所へ行けと。愛子は「行きます。どこへでも行きます。でも、彼が目を覚ますまで待たせてください」と答えた。そうして待ち続けること、冬から春になり、夏になった。愛子は毎日欠かさず病院に通い、朝から夜遅くまで付き添い、深夜になってようやく数時間の睡眠を取るだけだった。渡辺は刑務所に入った。深山家の力を考えれば、彼女は死ぬまで出てこられないだろう。大友誠は不良たちと付き合うようになり、ギャンブル中毒になっていた。咲良は最初のうちは深山の見舞いに来ていたが、二ヶ月後には来なくなった。彼女は財閥の次男と関係を持
星河に散りばめた愛 第1話
川城の上流社会では、深山家の若旦那は十八歳の女の子しか好まないと噂されていた。しかし、木村愛子が深山拓也の側にいた時、彼女はすでに二十一歳で、その後も三年近く彼の側にいた。夕暮れ時、愛子は電話を受け、拓也が夜に川城に戻ると言い、梅干し入りのスペアリブが食べたいとも漏らした。愛子は二時間かけて料理を作り終え、テーブルいっぱいに並べたが、待てど暮らせど拓也は戻って来なかった。八時過ぎ、電話をかけると、拓也のいる場所は賑やかで、男女の笑い声や麻雀の音が聞こえてきた。「......蘭亭にいる。車を回して迎えに行かせる」「夜に戻って来て食事するって言ったじゃない？」愛子が尋ねた。「まだ食べてないのか？何か食べたいものがあれば、こっちに来たら作らせるよ」拓也は気にする様子もなかった。愛子は少し黙り、「わかっ」と言いかけたその時、電話の向こうで「和了！」という声が響いた。バタバタという雑音の中、誰かが笑いながら言った。「木村さんって一体何がそんなにいいんだ？こんなに長くても飽きないなんて。深山さん、まさか本気じゃないでしょうね？」拓也は鼻で笑って言った。「頭の中の水抜いてから話しかけろ」「わかってないなぁ。犬だって長く飼えば情が移るってもんだ。まして愛子ちゃんみたいに従順な犬なら、深山さんだって手放せないでしょう！」「うるせぇな！」拓也は笑いながら罵った。また一阵のガヤガヤと、しばらくして静かになった。おそらく拓也が電話が切れていないことに気付いたか、切った。愛子がクラブに着いた時、麻雀はまだ続いており、先ほど電話で話していた面々もそのままだった。しかし誰も気にかけなかった。愛子がどんなことを聞いても気にせず、気にする勇気もないと、皆が確信していたからだ。愛子は美人だった。だが美人など大勢いる。川城での深山の地位と身分なら、どんな美女でも手に入れられる。それなのに愛子が深山の側にこれほど長くいられたのは、ただ従順で物分かりが良いからに過ぎなかった。案の定、愛子は深山の隣に目を伏せ、おとなしく座った。深夜、クラブを出る頃には深山は少し酔っており、愛子に全身を預けていた。愛子は彼を車に乗せ、薄く汗を掻いていた。車は山を下り、街灯一つない真っ暗な道を走っていた。まるで人里離れた場所のようだった。深山
星河に散りばめた愛 第2話
翌朝、愛子は大学で指導教授に論文を提出しに行った。「木村さん、君は優秀な学生なのに、もっと学業に専念すべきだ。この論文は何度書き直したんだ？ん？」スーツを着こなした村上教授は、金縁の眼鏡を指で押し上げながら、愛子を見つめ、意味ありげに笑った。「先生、どう直せばいいでしょうか？先生のおっしゃる通りに直します」愛子は顔を伏せ、従順な態度を見せた。「本気かな？」村上教授は立ち上がり、愛子の後ろに回ると、絹のような彼女の長い髪に手を触れた。愛子が動かないのを見て、その手は肩に落ち、薄手の服越しに指が揉みはじめた。愛子は一瞬目を閉じ、小さな声で言った。「先生、私のどこがお気に入りなんですか？」教授は笑った。「分からないのかい？君には男を魅了する矛盾した魅力がある。弱くて、でも芯が強い。それに、清純で、でもエロティック......」そう言いながら、指を下へと這わせた。愛子は突然振り払い、声を張り上げた。「先生、何をするんですか！離してください！論文を提出しに来ただけです。私があなたの要求を受け入れないからって、ずっと困らせるんですか？」教授は何かを察したように、表情を何度か変えた。「俺を計算に入れてたのか？」愛子は恐怖に震える声で、泣き声を混ぜながら言った。「先生、やめてください！お願いします......」教授は顔を険しくした。「てめえ......」「ドン！」という大きな音と共に、研究室のドアが蹴り開けられた。深山が険しい顔で飛び込んでくるのを見て、愛子は一瞬凍りついた。すぐ後に教授が倒れる悲鳴が響いた。深山の拳は容赦なく、骨を砕くような音を立てて次々と打ち下ろされた。数秒の呆然の後、愛子は我に返り、彼に飛びついて引き止めようとした。「拓也！やめて——」床に倒れた男の鼻は歪み、既に気を失っていた。深山はまだ怒りが収まらず、更に蹴りを入れようとした。愛子は彼の腰に抱きついた。「これ以上やったら死んでしまう！」深山は激しく息を切らしながら、愛子の方を向いた。その目が彼女の鎖骨に付いた赤い痕を捉えると、瞳が暗く沈んだ。「あいつがつけたのか？」愛子は彼の視線に気づいて首元を見下ろした。「あなたがつけたのよ」深山は「......」と黙り込んだ。そして愛子の制止を振り切って、倒れている男に更に強く一
星河に散りばめた愛 第3話
「乗れ」深山は愛子の手を離し、運転席に向かった。愛子が近づくと、咲良は慌てて車から降りようとした。「ごめんなさい先輩、拓也さんを運転手扱いしたくなかっただけで助手席に座ってたんです。すぐ降りますから、先輩がどうぞ......」「足首を捻ったんだ、余計な真似するな！」深山は彼女を制した。愛子は彼の次の言葉を待たず、自ら後部座席のドアを開けて座った。車が発進した。深山は少しイライラした様子で、車内は一時誰も話さなかった。しばらくして、咲良は振り返り、おずおずと言った。「先輩、怒ってますか？拓也さんは私が足を捻って、課題を提出しに来なきゃいけなかったから乗せてくれただけで、他意は......」以前なら、愛子は少なくとも微笑んで「一年生は寮に住まないの？」と声をかけただろう。今は、ただ退屈に感じ、一言も発しないことにした。すると深山が言った。「彼女の機嫌が悪いのは、お前に関係あるのか？子供は余計な心配するな」咲良は照れ臭そうに笑い、唇を尖らせた。「拓也さん、私もう子供じゃないですよ。もう十八歳なんです。あと数年経ったら、おばさんになっちゃいますよ」そう言いながら、ちらりと愛子の方を見た。深山は彼女の言葉に思わず笑みを浮かべ、眉間の皺が少し緩んだ。咲良は深山に入学してからの出来事を話し始め、深山は珍しく熱心に聞いていた。愛子は窗の外を見つめ、少し物思いに耽った。三年前の自分と深山も、こんな風だったのだろうか。彼女はちょっとした下心を持って、わざと天真爛漫で少し抜けたような話をし、深山はずっと辛抱強く最後まで聞いて、そして、彼女の顎を掴んでキスをした。あの時のキスは優しくて、敬虔で、慎重だった。その後も、彼は彼女にキスをすることが好きだった。ただ、それらのキスは征服であり、領土の略奪であり、欲望に満ち、嵐のような激しさと焦りを帯びていた。彼女はしばらくそれに溺れていた。ある日、深山の幼馴染が彼に冗談めかして言うのを聞くまでは。「......木村さんがそんなに艶っぽいなんて意外だな。兄貴、飽きたら俺にも......」愛子はそれ以上聞かなかった。慌てて逃げ出した。二人の関係が公になって恥ずかしい思いをするのは十分辛かったが、深山の口から更に酷い言葉が出てくるのが怖かった。それを聞いたら、彼女は立
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深山と愛子は半年前、激しい口論を起こしていた。深山は普段、衝突を避ける性格ではなかったが、その時の争いは意図的に忘れようとしていた。そのため、それらの断片的な出来事は彼の記憶の中で意識的に無視されていた。しかし一度思い出すと、深山ははっきりと一本の線が見えた。彼と愛子を分断する一本の線が。それは咲良が川城に来て二ヶ月目のことだった。咲良は山の霊隠寺で姉のために祈りを捧げたいと言った。深山は普段そういったことは信じていなかったが、清香のことと聞いて、断らなかった。深山が咲良を大学まで迎えに行った時、偶然愛子が友人たちと一緒にいるのを見かけた。愛子は笑っていた。目は輝き、唇は鮮やかで、身を屈めると長い髪が揺れ動き、解放的で自由で、人の心を奪うような様子だった。深山は愛子の奔放な姿を見たことがあった。彼が彼女を押し倒す時、彼女が彼の上で情熱的になる時。それは昼間の従順で控えめな愛子とは違う彼女だった。彼はそんな愛子の姿に魅了されていた。そういう愛子は二人だけの秘密だと思っていた。しかし今の愛子は、みんなの前でそういった魅力を放っていて、自覚すらないようだった。群衆の中で、何人もの男子学生が青春の熱い眼差しを彼女に向けていた。深山は非常に不快だった。ある男子学生が笑いながら彼女の髪を軽く引っ張り、愛子は振り向いて彼の腕を軽く叩いた。二人はまた何か笑いながら話していた。深山は車のドアを開け、直接愛子を引っ張り出して車に押し込んだ。愛子はその時きっと驚いただろう。深山が彼女の大学に来ることは今までなかったのだから。車の中の咲良を見た時も、愛子はほんの少し驚いただけで、何も聞かなかった。かつて深山は彼女のそういった「分別」を好んでいたが、今はその「無関心」さえ憎らしく感じた。道中、彼は咲良とたくさん話をした。愛子を一人で静かに座らせたまま。車は山の中腹までしか行けず、残りの山道は徒歩で登るしかなかった。深山は愛子に山腹のホテルで待機するよう言い、咲良を連れて山に登った。夜の十時、突然愛子から電話がかかってきて、急用で山を下りなければならないと言った。深山は供え台の蝋燭の炎を見つめながら、声を押し殺して言った。「今ここを離れられない。明日にしてくれ」いつも従順な愛子が、この時ばかりは強情
星河に散りばめた愛 第19話
深山が二度目にドアをノックした時、愛子は出てきた。窓から深山の車がまだ行かないのを見て、彼が諦めないだろうと予想していた。ルームシェアをしているため、同居人に迷惑をかけたくなかった。「屋上に行きましょう」愛子は簡潔に言い、ドアを閉めた。深山は部屋の古い布製ソファと古びたヒーターの一角を目にした。愛子の現在の生活環境は、彼が想像していた以上に粗末なものだった。彼はずっと彼女の生活がガラスの中に守られているような、象牙の塔の中の大学生で、世間知らずだと思っていた。愛子は表面上は落ち着いているように見えたが、深山は彼女から発せられる人を寄せ付けない冷たさを明確に感じ取った。二人は黙ったまま階段を上り、屋上へと向かった。「あの人は渡辺さんって言って、私が小さい頃は渡辺おばさんって呼んでた。私たちの家の隣人でした。彼女の夫が父の車で市内に行く時に事故で亡くなったの」屋上のドアを開けると、愛子は一瞬の躊躇いもなく本題に入った。「私は1600万円を渡しました。その後も少しずつ400万円を渡しました。でも彼女はそれだけでは満足せず、もっとお金を要求してきた。私が断ったから、こうして私に嫌がらせをしてくるんです。それだけのことです」深山は彼女の言及した金額に注目し、尋ねた。「母との契約は、この賠償金のためだったのか？」愛子は二秒ほど間を置いて、「はい。1600万円を彼女に、400万円は父の手術代でした」愛子はもうあの日々を思い出したくなかった。一方では父の命が危機に瀕して救命室にいて、もう一方では渡辺さんが息子を連れて病院で彼女に泣きつき、騒ぎ立てていた。彼女は片手に病院の支払い請求書を、もう片手に重体通知書を持ち、泣きながら方々に電話をかけてお金を借りようとした。父は三日間の救命処置の後、昏睡状態から目覚めた。しかし喜ぶ間もなく、渡辺さんが病室に押し入り、命の代償を要求して大騒ぎをし、これからの母子の生活を嘆き叫んだ。愛子は父を心配し、また悔しくて、前に立ちはだかって泣きながら言った。「でも渡辺さんのご主人が父の車に乗りたいと言ったんです。父は高速道路に乗っていたのに、電話で呼び戻されて......」言葉が終わらないうちに平手打ちを食らって倒れ、渡辺さんは更に興奮して父の酸素マスクを引っ張ろうとした。その夜
星河に散りばめた愛 第18話
深山が駆けつけた時、愛子は地面に倒れ、手のひらが地面に擦れて血を流していた。その中年女性はケーキを蹴飛ばし、愛子を指差して激しく罵った。「200万円で関係を清算できると思ってるの？そう甘くはいかないわ！あんたは私の老後の面倒を見て、誠の結婚資金を出して、あんたの父親の罪を一生かけて償わなきゃならないの！」「何を騒いでるんだ！」女が愛子の髪を掴もうとした時、深山は女を突き飛ばし、愛子を地面から引き起こして後ろに庇った。女は愛子に対しては荒々しかったが、深山という大柄な男性が怒りの目で睨みつけると、急に気勢が下がり、小声で呟いた。「男を引っ掛けて偉そうね。その男に借金を払わせたらどう？若いうちにもっと男を漁ったら......」「何様のつもりだ、その口の利き方は！」深山はこの女に腹を立て、殴りかかろうとした。女は即座に頭を抱えて屈み、哀れな様子を見せた。深山もこんな人間に出くわしたことがなく、本当に蹴り飛ばしたら、この痩せこけた骨は砕けてしまいそうだった。愛子が彼の後ろから出てきた時、深山は彼女の頬に付いた三本の指の跡がはっきりと見え、彼女が歯を強く食いしばっているのが分かった。「あれは事故です。父に償うべき罪などありません！」「もう二度とお金は渡しません」「もしまだ騒ぐなら裁判所に行きましょう。裁判官の判断を仰ぎましょう！」女は威圧され、深山がいることもあって、今日は何も得られないと悟り、不満げに立ち上がった。「あんたのお父さんは約束したのよ。私と誠の面倒を一生見るって。あの人が死んだんだから、娘のあんたが引き継ぐのは当然でしょ......」それまで必死に感情を抑えていた愛子は、女のその一言を聞いて突然崩れ出した。女に飛びかかり、襟首を掴んで、ヒステリックに叫んだ。「あなたたちが騒ぎ立てなければ！父には生きるチャンスがあったのに！あなたさえいなければ、父は......」女は驚いて必死に抵抗し、深山は愛子が傷つくのを恐れて、女を突き飛ばした。愛子の目は真っ赤で、顔は血の気を失い、全身が震えていた。深山は胸が痛み、愛子を抱きしめた。「愛子、聞いてくれ......何とかする方法はある。どんな問題でも、俺が何とかするから......」しかし愛子は突然彼を押しのけ、先ほどの女を見たのと同じような目で彼を見
星河に散りばめた愛 第17話
神田は実際のところ、深山の愛子に対する本当の気持ちが掴めなかった。深山が愛子の案件を引き受けるよう頼んできた時、神田は深山が愛子を追いかけているのだと思った。神田が取り持とうとして、愛子と深山の単独での面会を設定しようとした時は、深山の激しい怒りを買った。しかし関心がないわけでもないらしく、深山は神田のオフィスに来る時は必ず愛子が来る時を選んでいた。会うわけでも話すわけでもなく、ただ小さな応接室で一人煙草を吸っているだけだった。神田は深山家とは格が違い、ずっと深山とのコネクションを作りたいと思っていた。今回のような機会は貴重で、当然逃すわけにはいかず、愛子の方にも気を配っていた。深山自身も自分の気持ちが分からなかった。なぜ毎回来ては、光を避ける鼠のように扉の向こうに隠れ、愛子と神田のつまらない会話を聞いているのか理解できなかった。愛子はお金のために動き、彼に対して偽りの気持ちを見せ、三年間も騙し続けた。それなのに彼は彼女を追い払うどころか、仕事まで回してやっている。彼が愛子に投げかけた言葉は、完璧に自分自身に跳ね返ってきた。「深山、お前こそ本当に下劣だ！」神田が愛子の誕生日会に参加するかと尋ねた時、深山は思わず今日は彼女の誕生日ではないと言いかけた。しかし、しばらくして向こうから愛子の身分証明書のコピーが送られてきて、本当に今日が誕生日だと分かった。深山は呆然とした。別荘に戻ると、深山はこの数年間愛子に贈った誕生日プレゼントが、一つも持ち去られていないことに気付いた。確かにお金目当てで近づいてきた人間なのに、去る時に高価な物を一つも持って行かなかった。彼は送ったものを取り返すような真似はしない。神田は夜、愛子の誕生日会に参加し、ワインを一本持っていった。また交杯酒を勧める声が上がった時、神田は真面目な顔でそれを制止し、そういう習慣は好まない、飲みたい人が飲めばいい、自分は飲まないと言った。食事の後、神田は屋上のオープンカフェに行こうと提案し、自分が奢ると言った。屋上で席に着いた途端、空に突然花火が打ち上がり、「Happy Birthday」の文字が夜空いっぱいに広がった。壮大で華やかな花火は、三十分も続いた。誰のためとは明言されなかったが、皆これは神田が愛子のために用意したものだと思った
