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第747話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第748話
誰も会議室に時間通りに行かなかった。香織は驚かなかった。もし彼らが素直に、自分と反対のことをせず、従順に会議室に向かったら、それこそおかしい。オフィスのドアが突然開いた。峰也が息を切らして入ってきた。「やり終えた」時間ギリギリで終わらせた。香織は言った。「お疲れ様。まず休んで。私からメッセージが来たら、会議室に持ってきて」峰也はうなずいた。「わかった。そうだ……」彼は去ろうとしたが、また振り返って尋ねた。「いつになったら俺を許してくれるんだ？本当に君のアシスタントはもうやりたくない。もし仕事上のことなら、どんなに苦しくても文句は言わない。でも、俺にやらせるのは、全部君の個人的な用事じゃない」香織は手に持っていたファイルを置いた。「焦らないで。あなたが忙しくなる時が来るわ」「いつになるんだ？」峰也は追及した。香織は壁の時計を見た。「もうすぐ会議よ。少し休んで」「会議？」峰也は冷たく言った。「会議室を通ったとき、誰もいなかったよ。あいつら、全然君の話を聞いてないじゃないか。会議なんて、君一人で開くのか？」「よく喋るわね」香織の顔が曇った。峰也は肩をすくめた。「事実を言ってるだけだ。みんな、元々君のことをあまり好まないんだから、言わせてもらうけど……」「もういい」香織はうんざりした。峰也は彼女をちらりと見て言った。「じゃあ、お大事に！」とそう言うと、ドアを閉めた。香織はぴくぴくするこめかみを押さえた。どちらも安心させてくれない。彼女は長く座っていたために皺になった服を整え、背筋を伸ばして会議室に向かった。中に入ると、まだ誰もいなかった。彼女は先に入った。午後三時半。みんなが続々と入ってきた。30分も遅刻した。みんなが会議に対して真剣に向き合っていない様子で、沈黙とだらしなさで彼女に抵抗していた。香織も急いで何かを言おうとはせず、彼らと同じように座っていた。「この時間、みんなお腹が空いてるでしょう？アフタヌーンティーを用意したわ」彼女はメッセージを送り、峰也に持ってくるよう指示した。峰也は香織の指示通り、食べ物や飲み物をみんなに配った。彼が一日中これらを準備した理由は、皆の食べ物や飲み物の好みがそれぞれ異なり、それに合わせて購入するためだった。彼はそれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第749話
みんなが反応する前に、彼女は自分から言った。「私は甘いのが好きよ」彼女は自分の目の前のブラックコーヒーを指さした。「コーヒーは気分を高揚させるから好き。でも苦すぎるのは嫌い。だからたくさんの砂糖とミルクを入れる。そうすれば、そんなに苦くなくなるから。昨日、私にとってとても大切な人が悪性不整脈だと知ったわ。この病気がどんなものか、皆もわかっているはずよね。命を失う可能性がいつでもある。私たちの職業は命を救うこと。ある意味で、私たちは命を救う医者よりも神聖なの。なぜなら、私たちが開発するのは、より多くの命を救うための人体の部品だから。私は理解できない。こんなにも清く神聖な場所が、いつからこんなに俗っぽくなったかしら？」彼女の言葉が終わると、下の呼吸の音がずっと小さくなった。彼女に決して服従しない人たちも、今は心の中で考えを巡らせていた。そうだ、私たちの職業の使命は何か？命を救う心臓を研究することだ。それなのに、私たちは一人の人間に賛同しないからといって、排斥する感情を抱いてしまった。これは間違っているのではないか？彩乃が先に口を開いた。「私はこれから院長の仕事に協力します。以前、私はあなたがうっかり私の足を踏んだことで、あなたを責めました。今思えば、それは私の心が狭く、他人を受け入れられなかったからです。実は私は院長を信じるべきでした。彼はここで半生をかけて頑張ってきました。彼はどれだけの心血を注いできたのでしょう？私は彼がそんな心血を簡単に誰かに渡すとは思いません。彼はきっと熟考した上で、あなたを院長の座に就かせたのです」彼女は立ち上がった。「謝ります。すみませんでした」香織はテーブルの上の手を少し動かした。「私は気にしていないわ」そばに立っていた峰也も、香織の言葉に気づかされた。もし彼女が本当に何の取り柄もないなら、院長はなぜみんなが彼女に従わない状況で、彼女にその座を譲ったのか？本当にただ彼女に後ろ盾があるからなのか？院内の人々は、誰も彼女を好まないが、彼女は、後ろ盾があるからといって、誰かを困らせようとはしなかった。むしろ、みんなが彼女に足を引っ張っていた。「私はこれからずっとあなたのアシスタントをやります。あなたが何をさせても、私は一生懸命やります。今回は使い走りをさせられたけど、次もこんな仕事が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第750話
愛美は頭を伸ばし、自分が軽率だったと気づき、まず謝った。「すみません、私……」彼女の視線は香織に向けられた。香織は彼女の視線を受け取り、時計を見て言った。「まず外で待ってて。10分で終わるから」愛美はうなずき、ドアを閉めて外で待った。しばらくして、会議室から人が続々と出てきた。香織は最後に歩き出し、彼女の腕にはたくさんの資料が抱えられていた。「用事があるの？」香織は尋ねた。愛美はうなずいた。香織は書類をオフィスに置きに行った。愛美は入り口で彼女を待っていた。香織が出てきたのを見て、愛美は前に歩み寄り、笑いながら言った。「越人が今日電話をくれて、日取りを選べって言ったの。私、M国に戻って、お父さんに話そうと思ってる」「それは当然のことだわ」香織は答えた。結婚は人生の大事なことだから、やはり親に相談すべきだ。「あなたはそんなに忙しいの？こんな時間にまだ会議してたなんて、きっとまだご飯食べてないでしょ？私がおごるわ」香織は帰ろうと思っていたが、愛美の面子をつぶすわけにもいかず、仕方なく承諾した。「わかった」「近くに美味しいたい焼きがあるレストランを知ってる。歩いて行こう！」「甘いものが好きなの？」香織は彼女に尋ねた。「酸っぱいのが好きなら男の子、辛いのが好きなら女の子って言うけど、甘いのが好きだと、男でも女でもない子が生まれるのかな？」「バカなこと言わないでよ！」香織は言った。「冗談よ！健康で可愛い赤ちゃんが生まれたらいいの」愛美は笑いながら言った。「女の子なら、あなたの息子たちとお見合いさせられるかしら？」「あなたは叔母じゃないの？」香織は彼女を見た。「血は繋がってないし、元々血縁関係もないんだから」愛美は言った。「私は子供におばさんがいてほしい」香織は言った。彼女は主に圭介のことを考えていた。彼には肉親がいない。愛美は性格が良い。彼女が妹として存在するのはとても良いことだ。息子にもおばさんができる。そうすれば、この家はもっと家族らしくなる。「じゃあ私が叔母になる！女の子産んだら二人のお兄ちゃんに溺愛されるわ。でももっと男の子増やしてよ、私の娘がもっと可愛がられるように！」「……」香織は言葉を失った。「私は女の子が欲しいけど」彼女は言った。「女の子が好きな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第751話
細身の男は地面に蹴り倒された。そして自分を蹴飛ばした人物を見て叫んだ。「お前は誰だ？」駆けつけたのは運転手で、彼は香織を護りながら言った。「奥様、早く逃げてください」彼は香織の運転手であり、圭介が手配したボディーガードでもあった。普段は香織の送迎をするだけでなく、彼女の安全を守る役目も担っていた。「愛美を助けて！」香織は焦って言った。「はい」運転手は答えた。蹴り飛ばされた細身の男は腹を立てていた。人を捕まえに来たのに、自分が最初に殴られるとは、部下の前で面目を失った。「全員、かかれ！やっつけろ！」彼は部下たちに命じた。部下たちは二人を残して愛美を抑え、残りの者たちは一斉に運転手に向かっていった。運転手は数人と戦い始めた。運転手は見事な手腕を持ってたが、相手が多かった為しばらくの間脱出できなかった。その隙に、香織は急いで越人に電話をかけた。電話がつながると、彼女は素早く場所を伝え、急かした。「早く来て！」「わかりました」電話を切った香織は次に110に電話した。彼らは運転手の相手にもならず、わずか数分で二人が負傷し、しかも重傷を負った。細身の男は負けそうだと見て、トランクを開け、中から鋼の刀を取り出し、部下たちに配った。香織はそれを見て焦りを隠せなかった。しかし、自分には何もできなかった。ただ心の中で、越人と警察が早く来ることを祈るしかなかった。このような殴り合いは命取りだ。周りの人々も遠くから見ているだけで、誰も近づこうとはしなかった。運転手が前面の数人を相手にしている隙に、細身の男は後ろから刀を振り上げ、運転手に斬りかかろうとした。「気をつけて！」香織は叫んだ。彼女の叫び声に、運転手は目の前の男を蹴り飛ばし、振り返ったが、もう遅かった。相手の刀が降りてきて、彼は急いで身をかわしたが、それでも肩を斬られてしまった。血が一気に溢れ出た。殴り合いは激しさを増していた。相手は人数が多いが、運転手も頑張り、倒されはしなかった。細身の男は状況を見て、すぐには勝負がつかないと判断し、言った。「撤収だ」彼らの目的は人を捕まえることであって、喧嘩をするためではない。時間を浪費しすぎると、相手の援軍が来てしまい、脱出できなくなる。今運転手が負傷している隙に逃げるべきだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第752話
愛美が見当たらないのを見て、越人は焦りながら尋ねた。「彼女は？」香織は運転手を支えながら、冷静を装っているものの、その顔は青白かった。「彼女は連れ去られたの。早く探して！」越人は携帯を取り出すと同時に尋ねた。「彼女を連れ去った車は？ナンバープレートは覚えてるか？」「相手の車は黒いビジネスカーで、ナンバープレートは付いてなかった」香織は答えた。その車はとても新しく、購入したばかりのように見えた。彼らはわざとナンバープレートのない車を使ったのだろう。「あそこに監視カメラがある」香織は少し離れた場所を指差した。「私も通報したわ。警察が助けてくれるはず。監視カメラを早急に調べてもらえば、車両の特定ができるはずよ。あなたの調査が少しでも早く進むかもしれない」「わかった」越人は携帯を握る手に青筋が浮き出ていた。「ごめんなさい、私のせいで愛美が連れ去られてしまった」香織は言った。「気にするな」越人は言った。その時、電話がつながった。越人は少し離れて電話に出た。香織は運転手を支えて先に離れた。彼の体にはいくつもの傷があり、まだ血が流れていた。研究所が一番近いので、香織は車を運転し、運転手を研究所に連れて行った。峰也はちょうど退勤しようとしていたところで、香織が戻ってくるのを見て、挨拶しようと近づいたが、彼女が血まみれの男を支えて降りてくるのを見て驚いた。「これは……」「彼の傷の手当てが必要だから、準備して」香織は言った。峰也はうなずき、すぐに準備に取り掛かった。香織は運転手を椅子に座らせると、峰也がすぐに救急箱を持ってきた。彼はテーブルの上に箱を置き、開けた。香織は中からハサミを取り出し、運転手の負傷した部分の服を切り開いた。彼女の動きは素早く、無駄がなく、流れるように進んだ。消毒液とアルコール綿で傷口を消毒し、血を拭き取ると、傷口がすぐに現れた。最も深刻なのは背中で、長い傷があり、深く切れていた。肉がめくれ、血が滴っていた。「男性に手当てしてもらいましょうか」運転手は言った。「考えすぎだよ」香織は彼を見て言った。こんな時に、無駄なことを気にするなんて！「私は医者で、あなたは患者」男女の区別も、雇用の区別もない。彼女は話しながらも、手の動きを止めなかった。「手伝っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第753話
車は監視カメラからの情報に従って進んでいた。車はどんどん辺鄙な場所に向かっていった。事件発生からすでに約3時間が経過していた。徐々に監視カメラもなくなり、追跡情報が途切れた。ちょうど彼らが手がかりが途絶え、どう次の手がかりを見つけるか焦っているとき、香織は草むらの中に停まっている車を見つけた。「あそこ！」彼女は指差した。越人は彼女の指す方向を見ると、確かに一台の車を見つけた。ここは雑草が生い茂っており、車全体は見えず、車体の上部しか見えなかった。路肩には新しいタイヤの跡が残っていた。越人は部下を連れて車を降りた。香織も一緒について行った。入り組んだ雑草、高い茎、細い葉、地面には絡みつくつまずきやすい蔓が這っていた。彼らはタイヤの跡を辿って進んだ。すぐに車の傍に到着した。車はそこに停まっており、周りには誰もいないようだった。越人はドアを開けた。ガシャン！中は空っぽで、誰もいなかった！わざとここに車を捨て、彼らの目をそらすためだったのか？「周りを探して、何か手がかりがないか見てみろ」越人は言った。……F国。圭介は誠の案内で、恭平がF国に隠れている場所を見つけた。それは白い一軒家だった。前後に庭があった。彼らは連れてきた人数は少なく、非常に控えめだった。ここは国内ではないので、慎重になる必要があったのだ。部下たちは庭で芝生を手入れしている男を倒し、鍵をこじ開けた。恭平は逃げ出した後、ここで傷を癒していた。彼はほとんど屋外に出ることはなかった。物音を聞いて、彼は振り向きもせずに言った。「水を持ってきてくれ」彼は入ってきたのが世話係の使用人だと思っていた。圭介は彼の後ろに立った。恭平は手を伸ばして水を受け取ろうとした。しかし、水はなかなか手渡されなかった。彼は不満そうにしながら振り向いた。「何をやってんだ、早く水を……」そこに立っている圭介を見て、彼は驚いて立ち上がった。しかし、彼は足の傷がまだ治っていないことを忘れていた。そのままテーブルに座り込んだ。彼の瞳は大きく見開かれた。「お前、どうやってここを見つけたんだ？」恭平には理解できなかった。もし恭平が他の国に行っていたら、圭介はこれほど早く彼の居場所を見つけられ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第754話
その一蹴りを見て、傍に立っていた人々もその痛みを感じたようだ。誠は心の中で思った。「これではもうダメかもしれないな」勇平はそれでも許さず、罵り続けた。これはおそらく彼が初めてこんなに無様で、取り乱した瞬間だった。香織があれほど怒っていた理由がわかったのだ。恭平があんなにひどいことをしていたからだ。「お前は俺を利用して、そんなことをするなんて、本当に、死ぬべきだ！」勇平は恭平が香織に何をしたのかを知りたくて、恭平の母親にしつこく頼み込み、ようやく恭平がF国に隠れている場所を知ったのだった。彼はここに来て、恭平に二日間も絡みついていたが、恭平は一言も話そうとしなかった。しかし、偶然聞いた会話が、彼がずっと知りたかった謎を解き明かしたのだ！「お前に心はあるのか？俺まで利用するなんて」勇平は彼の首を絞めながら叫んだ。「死んでしまえ」「勇平、放せ……お前は頭がおかしくなったのか……？」「俺がおかしくなったとしたら、それはお前のせいだ！」恭平も何もせずに勇平に殴られ続けるわけにはいかなかった。すぐに、二人は殴り合いになった。誠は傍でそれを見ながら言った。「犬が犬を噛むようなものだ。この二人はどっちもろくなやつじゃない！」ブーブー——圭介の携帯が突然鳴り出した。彼は携帯を取り出して応答した。電話がつながったが、向こうからは声が聞こえなかった。彼は携帯の画面を見て、香織からの着信だと確認した。再び携帯を耳に当て、部屋を出て、こちらの声が向こうに伝わらないように気をつけた。香織が彼に連絡してくることはめったになかった。突然の電話に、彼は思わず笑みがこぼれた。「どうして黙ってるの？俺のことが恋しくなった？」一方、国内のとある病院では。香織は手術室の隅に蹲り、唇を押さえながら、細い体を縮めて震えていた。彼女は唇を押さえていたが、嗚咽止められなかった。涙が止まらずに落ちてくる！どうしてもコントロールできない。彼女はどうやって外で越人と向き合えばいいのかわからなかった。向こうの圭介は彼女の様子がおかしいと気づき、優しく呼びかけた。「香織、どうしたの？」香織は感情を抑えきれず、彼にいつ戻ってくるのか聞きたかったが、口を開くと声がかすれてしまった。「泣いてるの？」圭介は一瞬にし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第755話
香織は顔を背けて言った。「もう言ったでしょう、これ以上聞かないで……」越人は彼女の腕を掴み、心の中に不吉な予感が広がった。しかし、表情は冷静を装っていた。「教えてくれ」彼は声を抑えて言った。香織は疲れ切った目を閉じた。「あなたも分かってるんでしょ？」越人の指の力がゆっくりと緩んだ。愛美を見つけた時、彼女は服を乱され、車からそう遠くない草むらに横たわっていた。「だから、もう聞かないで」彼女自身も心が落ち着かず、辛くてたまらなかったが、できるだけ優しく言った。「私は彼女から離れずにいるわ。彼女は今あなたに会いたくないの。しばらくは、彼女の前に現れないで刺激を与えるのが怖いから」越人は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。彼は抑圧され、陰鬱な気分に包まれていた。香織は彼の苦しそうな姿を見て、心も締め付けられるようだった。「彼女の世話をするわ。彼女の側を離れられないの」そう言って香織は手術室に入った。愛美の手術は彼女が執刀した。だから、愛美に何が起こったのか彼女が一番よく知っていた。香織は声を優しくして、彼女を刺激しないように気をつけた。「病室に戻るわね」愛美は目を開け、虚ろに天井を見つめ、一言も発しなかった。香織は静かに彼女を病室に戻し、ベッドを固定すると、ベッドの傍に椅子を持っていき座った愛美は体を横に向け、彼女に背を向けた。香織は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかってまた飲み込んだ。今、どんな慰めの言葉も無力だろう。言葉では彼女の傷ついた心を癒すことはできない……薄暗い照明、静かな部屋で、愛美の抑えたすすり泣きが、はっきりと聞こえた。香織は嗄れた声で言った。「泣きたいなら泣いていいのよ。ここには他に誰もいないから」愛美の声は次第に大きくなり、肩も激しく震えた。低いすすり泣きから、声を上げて泣き出すまで、一瞬だった。彼女は布団を被り、部屋全体に重苦しく、苦痛に満ちた感情が広がった。香織に今できることは、ただ彼女の傍に静かにいて、万が一彼女が何か衝動的なことをしないか見守ることだけだった。彼女は長い間泣き続けた。夜が明けようとしていた頃、ようやく疲れ果てて眠りに落ちた。香織は少しも動かず、彼女を起こさないように気をつけた。休息が必要だ。そう
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
