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第750話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第751話
細身の男は地面に蹴り倒された。そして自分を蹴飛ばした人物を見て叫んだ。「お前は誰だ？」駆けつけたのは運転手で、彼は香織を護りながら言った。「奥様、早く逃げてください」彼は香織の運転手であり、圭介が手配したボディーガードでもあった。普段は香織の送迎をするだけでなく、彼女の安全を守る役目も担っていた。「愛美を助けて！」香織は焦って言った。「はい」運転手は答えた。蹴り飛ばされた細身の男は腹を立てていた。人を捕まえに来たのに、自分が最初に殴られるとは、部下の前で面目を失った。「全員、かかれ！やっつけろ！」彼は部下たちに命じた。部下たちは二人を残して愛美を抑え、残りの者たちは一斉に運転手に向かっていった。運転手は数人と戦い始めた。運転手は見事な手腕を持ってたが、相手が多かった為しばらくの間脱出できなかった。その隙に、香織は急いで越人に電話をかけた。電話がつながると、彼女は素早く場所を伝え、急かした。「早く来て！」「わかりました」電話を切った香織は次に110に電話した。彼らは運転手の相手にもならず、わずか数分で二人が負傷し、しかも重傷を負った。細身の男は負けそうだと見て、トランクを開け、中から鋼の刀を取り出し、部下たちに配った。香織はそれを見て焦りを隠せなかった。しかし、自分には何もできなかった。ただ心の中で、越人と警察が早く来ることを祈るしかなかった。このような殴り合いは命取りだ。周りの人々も遠くから見ているだけで、誰も近づこうとはしなかった。運転手が前面の数人を相手にしている隙に、細身の男は後ろから刀を振り上げ、運転手に斬りかかろうとした。「気をつけて！」香織は叫んだ。彼女の叫び声に、運転手は目の前の男を蹴り飛ばし、振り返ったが、もう遅かった。相手の刀が降りてきて、彼は急いで身をかわしたが、それでも肩を斬られてしまった。血が一気に溢れ出た。殴り合いは激しさを増していた。相手は人数が多いが、運転手も頑張り、倒されはしなかった。細身の男は状況を見て、すぐには勝負がつかないと判断し、言った。「撤収だ」彼らの目的は人を捕まえることであって、喧嘩をするためではない。時間を浪費しすぎると、相手の援軍が来てしまい、脱出できなくなる。今運転手が負傷している隙に逃げるべきだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第752話
愛美が見当たらないのを見て、越人は焦りながら尋ねた。「彼女は？」香織は運転手を支えながら、冷静を装っているものの、その顔は青白かった。「彼女は連れ去られたの。早く探して！」越人は携帯を取り出すと同時に尋ねた。「彼女を連れ去った車は？ナンバープレートは覚えてるか？」「相手の車は黒いビジネスカーで、ナンバープレートは付いてなかった」香織は答えた。その車はとても新しく、購入したばかりのように見えた。彼らはわざとナンバープレートのない車を使ったのだろう。「あそこに監視カメラがある」香織は少し離れた場所を指差した。「私も通報したわ。警察が助けてくれるはず。監視カメラを早急に調べてもらえば、車両の特定ができるはずよ。あなたの調査が少しでも早く進むかもしれない」「わかった」越人は携帯を握る手に青筋が浮き出ていた。「ごめんなさい、私のせいで愛美が連れ去られてしまった」香織は言った。「気にするな」越人は言った。その時、電話がつながった。越人は少し離れて電話に出た。香織は運転手を支えて先に離れた。彼の体にはいくつもの傷があり、まだ血が流れていた。研究所が一番近いので、香織は車を運転し、運転手を研究所に連れて行った。峰也はちょうど退勤しようとしていたところで、香織が戻ってくるのを見て、挨拶しようと近づいたが、彼女が血まみれの男を支えて降りてくるのを見て驚いた。「これは……」「彼の傷の手当てが必要だから、準備して」香織は言った。峰也はうなずき、すぐに準備に取り掛かった。香織は運転手を椅子に座らせると、峰也がすぐに救急箱を持ってきた。彼はテーブルの上に箱を置き、開けた。香織は中からハサミを取り出し、運転手の負傷した部分の服を切り開いた。彼女の動きは素早く、無駄がなく、流れるように進んだ。消毒液とアルコール綿で傷口を消毒し、血を拭き取ると、傷口がすぐに現れた。最も深刻なのは背中で、長い傷があり、深く切れていた。肉がめくれ、血が滴っていた。「男性に手当てしてもらいましょうか」運転手は言った。「考えすぎだよ」香織は彼を見て言った。こんな時に、無駄なことを気にするなんて！「私は医者で、あなたは患者」男女の区別も、雇用の区別もない。彼女は話しながらも、手の動きを止めなかった。「手伝っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第753話
車は監視カメラからの情報に従って進んでいた。車はどんどん辺鄙な場所に向かっていった。事件発生からすでに約3時間が経過していた。徐々に監視カメラもなくなり、追跡情報が途切れた。ちょうど彼らが手がかりが途絶え、どう次の手がかりを見つけるか焦っているとき、香織は草むらの中に停まっている車を見つけた。「あそこ！」彼女は指差した。越人は彼女の指す方向を見ると、確かに一台の車を見つけた。ここは雑草が生い茂っており、車全体は見えず、車体の上部しか見えなかった。路肩には新しいタイヤの跡が残っていた。越人は部下を連れて車を降りた。香織も一緒について行った。入り組んだ雑草、高い茎、細い葉、地面には絡みつくつまずきやすい蔓が這っていた。彼らはタイヤの跡を辿って進んだ。すぐに車の傍に到着した。車はそこに停まっており、周りには誰もいないようだった。越人はドアを開けた。ガシャン！中は空っぽで、誰もいなかった！わざとここに車を捨て、彼らの目をそらすためだったのか？「周りを探して、何か手がかりがないか見てみろ」越人は言った。……F国。圭介は誠の案内で、恭平がF国に隠れている場所を見つけた。それは白い一軒家だった。前後に庭があった。彼らは連れてきた人数は少なく、非常に控えめだった。ここは国内ではないので、慎重になる必要があったのだ。部下たちは庭で芝生を手入れしている男を倒し、鍵をこじ開けた。恭平は逃げ出した後、ここで傷を癒していた。彼はほとんど屋外に出ることはなかった。物音を聞いて、彼は振り向きもせずに言った。「水を持ってきてくれ」彼は入ってきたのが世話係の使用人だと思っていた。圭介は彼の後ろに立った。恭平は手を伸ばして水を受け取ろうとした。しかし、水はなかなか手渡されなかった。彼は不満そうにしながら振り向いた。「何をやってんだ、早く水を……」そこに立っている圭介を見て、彼は驚いて立ち上がった。しかし、彼は足の傷がまだ治っていないことを忘れていた。そのままテーブルに座り込んだ。彼の瞳は大きく見開かれた。「お前、どうやってここを見つけたんだ？」恭平には理解できなかった。もし恭平が他の国に行っていたら、圭介はこれほど早く彼の居場所を見つけられ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第754話
その一蹴りを見て、傍に立っていた人々もその痛みを感じたようだ。誠は心の中で思った。「これではもうダメかもしれないな」勇平はそれでも許さず、罵り続けた。これはおそらく彼が初めてこんなに無様で、取り乱した瞬間だった。香織があれほど怒っていた理由がわかったのだ。恭平があんなにひどいことをしていたからだ。「お前は俺を利用して、そんなことをするなんて、本当に、死ぬべきだ！」勇平は恭平が香織に何をしたのかを知りたくて、恭平の母親にしつこく頼み込み、ようやく恭平がF国に隠れている場所を知ったのだった。彼はここに来て、恭平に二日間も絡みついていたが、恭平は一言も話そうとしなかった。しかし、偶然聞いた会話が、彼がずっと知りたかった謎を解き明かしたのだ！「お前に心はあるのか？俺まで利用するなんて」勇平は彼の首を絞めながら叫んだ。「死んでしまえ」「勇平、放せ……お前は頭がおかしくなったのか……？」「俺がおかしくなったとしたら、それはお前のせいだ！」恭平も何もせずに勇平に殴られ続けるわけにはいかなかった。すぐに、二人は殴り合いになった。誠は傍でそれを見ながら言った。「犬が犬を噛むようなものだ。この二人はどっちもろくなやつじゃない！」ブーブー——圭介の携帯が突然鳴り出した。彼は携帯を取り出して応答した。電話がつながったが、向こうからは声が聞こえなかった。彼は携帯の画面を見て、香織からの着信だと確認した。再び携帯を耳に当て、部屋を出て、こちらの声が向こうに伝わらないように気をつけた。香織が彼に連絡してくることはめったになかった。突然の電話に、彼は思わず笑みがこぼれた。「どうして黙ってるの？俺のことが恋しくなった？」一方、国内のとある病院では。香織は手術室の隅に蹲り、唇を押さえながら、細い体を縮めて震えていた。彼女は唇を押さえていたが、嗚咽止められなかった。涙が止まらずに落ちてくる！どうしてもコントロールできない。彼女はどうやって外で越人と向き合えばいいのかわからなかった。向こうの圭介は彼女の様子がおかしいと気づき、優しく呼びかけた。「香織、どうしたの？」香織は感情を抑えきれず、彼にいつ戻ってくるのか聞きたかったが、口を開くと声がかすれてしまった。「泣いてるの？」圭介は一瞬にし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第755話
香織は顔を背けて言った。「もう言ったでしょう、これ以上聞かないで……」越人は彼女の腕を掴み、心の中に不吉な予感が広がった。しかし、表情は冷静を装っていた。「教えてくれ」彼は声を抑えて言った。香織は疲れ切った目を閉じた。「あなたも分かってるんでしょ？」越人の指の力がゆっくりと緩んだ。愛美を見つけた時、彼女は服を乱され、車からそう遠くない草むらに横たわっていた。「だから、もう聞かないで」彼女自身も心が落ち着かず、辛くてたまらなかったが、できるだけ優しく言った。「私は彼女から離れずにいるわ。彼女は今あなたに会いたくないの。しばらくは、彼女の前に現れないで刺激を与えるのが怖いから」越人は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。彼は抑圧され、陰鬱な気分に包まれていた。香織は彼の苦しそうな姿を見て、心も締め付けられるようだった。「彼女の世話をするわ。彼女の側を離れられないの」そう言って香織は手術室に入った。愛美の手術は彼女が執刀した。だから、愛美に何が起こったのか彼女が一番よく知っていた。香織は声を優しくして、彼女を刺激しないように気をつけた。「病室に戻るわね」愛美は目を開け、虚ろに天井を見つめ、一言も発しなかった。香織は静かに彼女を病室に戻し、ベッドを固定すると、ベッドの傍に椅子を持っていき座った愛美は体を横に向け、彼女に背を向けた。香織は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかってまた飲み込んだ。今、どんな慰めの言葉も無力だろう。言葉では彼女の傷ついた心を癒すことはできない……薄暗い照明、静かな部屋で、愛美の抑えたすすり泣きが、はっきりと聞こえた。香織は嗄れた声で言った。「泣きたいなら泣いていいのよ。ここには他に誰もいないから」愛美の声は次第に大きくなり、肩も激しく震えた。低いすすり泣きから、声を上げて泣き出すまで、一瞬だった。彼女は布団を被り、部屋全体に重苦しく、苦痛に満ちた感情が広がった。香織に今できることは、ただ彼女の傍に静かにいて、万が一彼女が何か衝動的なことをしないか見守ることだけだった。彼女は長い間泣き続けた。夜が明けようとしていた頃、ようやく疲れ果てて眠りに落ちた。香織は少しも動かず、彼女を起こさないように気をつけた。休息が必要だ。そう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第756話
圭介は事態の深刻さを予感していた。しかし、香織の話を聞いて、彼の眉間は強く震え、表情も一気に険しくなった。彼は怒っていた。ただこの出来事のせいではなく、香織に対してもだが、何よりもその事態の悪質さに対して怒っていた。「仕事を辞められるか？」彼は尋ねた。香織は一瞬呆然とした。このタイミングでそんなことを言われるとは思っていなかった。「ど、どうして？」彼女には理解できなかった。「もし君が院長の仕事を引き受けていなければ、俺は君を連れてF国で生活していたかもしれない。あちらの準備はすでに整っていた。そうすれば、この事件は起こらなかったかもしれない。誰も傷つかずに済んだはずだ。そして、俺はすべてを君に捧げることができた……」「つまり、あなたは私のせいだと思っているの？」彼女は取り乱した。「そうね、私が悪かった。私がいなければ、彼女はこんな災難に遭わなかった。私のせいよ、全部私のせい……」彼女は圭介を見つめた。「あなたも私を責めるの？」圭介はしばらく沈黙してから言った。「まず落ち着いて……」「どうやって落ち着けばいいの！？」彼女は突然声を荒げたが、ここがそんな場所ではないと気づき、声を抑えた。「私はもう十分辛いのに、今、あなたまで私のせいだと言うの？私の心がどれだけ苦しいかわかる？」「では、もしこれが君に起こっていたら、俺がどんな気持ちになるかわかるか？君が逃げたわけじゃない。彼女が君の身代わりになったんだ。それでもまだわがままを言うつもりか？」圭介も本当に怖かった。恭平の件は危うく大事には至らなかった。しかし、今回はどうだ？香織はぼんやりと、呆然と彼を見つめた。彼女は黙っていた。圭介の言葉は完全に間違っているわけではなかった。しかし、完全に正しいわけでもなかった。この事件に対する彼女の責任は、彼女自身がよくわかっていた。重い。許されない罪だ！「あなたの目には、仕事としてる私がわがままに映っているの？」香織は彼が自分を理解してくれたと思っていたが、実際はそうではなかった。「わがままだとは言わないが、君には自分の夢がある。自分の夢を叶え、何かを成し遂げたいと思うのは間違いじゃない。しかし、君はもう結婚している。家庭のことを考えてもいいんじゃないか？」香織は苦笑しながら唇を引き締めた。「つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第757話
香織はどう答えて良いかわからなかった。なぜなら、彼女には越人の気持ちがわからなかったからだ。愛美は乾いた唇を動かして言った。「たとえ彼が許してくれたとしても、私はもう彼の顔を見る勇気がない」香織は彼女の気持ちをよく理解していた。彼女は愛美を抱きしめた。「私が悪かったの……」「いいえ、もしかしたらこれは私の人生の試練なのかもしれない。あなたを責めることはできない。私の前半生があまりにも幸せすぎたから、神様がこれほどの苦難を与えたのかもしれない」自分は孤児だったが、善意の人々に引き取られ、不自由のない生活を送り、実の親のような愛を受けてきた。どれだけの孤児がそんな生活を送れるだろうか？自分の幸運は、前半生ですでに使い果たしてしまったのかもしれない。彼女は涙をこらえきれず、声はかすれていた。「お願いがある」香織は彼女が震えているのを感じ、目も痛みが走るほど辛くなった。「何でも言って」「ここを離れたい」「どこに行くの？」香織は慌てて続けた。「今は一人でいるべきじゃないよ。考え込んでしまうから」彼女は必死に愛美の肩をつかんだ。「私がずっとそばにいるわ」そう言うと、彼女の携帯が鳴った。彼女は眉をひそめ、この電話がタイミング悪いと感じた。眉間に深い皺を寄せた。彼女は急いで電話を取り出し、応答した。電話の向こうから峰也の声が聞こえた。「出勤時間なのに、どうして来ないの？」「あなたはあなたの仕事をして。私は今日行かない。みんな手元にやるべき仕事があるから、昨日話し合ったことを今日試してみて」香織は言った。「あの、大丈夫？」峰也は心配そうに尋ねた。「大丈夫よ。切るね」香織は答えた。向こうが返事をすると、彼女は電話を切り、ポケットにしまった。「仕事の邪魔をしてしまったね」愛美は言った。「邪魔じゃない。何もないから」香織は首を振った。「一人にはならないわ。父のところに行く。父さんは年を取っていて、母さんもいない。彼はきっと寂しいはず。私は彼と一緒に暮らしたいの」愛美は言った。「越人の気持ちを聞いてみるわ……」香織は彼女を見つめて言った。「いや」愛美は言った。「お願いしたのは、彼に会いたくないから」香織は黙った。愛美は窓の外を見つめ、しばらく放心状態だったが、ぼそりとつぶやいた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第758話
そのチンピラたちは、仮面の男が別の場所から連れてきたものだった。この街では彼らの情報は一切出てこない。なぜなら、彼らはここでは何の違法行為もしていないからだ。しかし、他のいくつかの都市では、多くの悪事を働いていた。その数人はそれなりに腕があり、多くの悪事を働いても捕まっていなかった。「なんだ、大したことないだろ？」リーダーの細身の男は気にしていなかった。そんなに緊張する必要はないと思っていた。「こんなこと、誰も騒がないよ。あの女も警察には行かないだろう……」「お前たちは何を知っているんだ！？」仮面の男は怒った。「お前たちが今まで逃げてこられたのは、運が良かったからだ。今回は、冷酷なやつを相手にしている。油断すれば、お前たちは悲惨な目に遭うだけだ！捕まりたくないなら、大人しくしていろ。冗談じゃないんだぞ！」「そんなに深刻なのか？」細身の男はしょげて言った。仮面の男は振り返り、冷たい視線を細身の男に向けた。「お前たちが彼女を捕まえる時、7人で1人を相手にしたのに、全員が怪我をさせられた。しかも軽くない傷だ。まだ敵を甘く見ているのか？」細身の男は一瞬言葉を失った。彼らは認めざるを得なかった。相手は一人だったが、腕が立っていた。「相手はプロのボディーガードだ。当然、腕は立つ」「それを知っているなら、相手を軽視するような行動をするな」男は警告した。「この部屋から一歩も出るな。ここにはネットもテレビもある。携帯をいじったりテレビを見たりして時間をつぶせ。安全になったら、迎えに来て逃がしてやる」「わかった。でも、どれくらい待てばいいんだ？」細身の男が尋ねた。「具体的な時間はない。俺からの連絡を待て。ここには食べ物も飲み物もある。しばらくここにいても何の問題もない。安全が一番だ」「わかった」命の安全のために、彼らは仮面の男の言うことを聞くしかなかった。彼らはお金さえもらえればいい様子だった。それに、相手は責任感があり、彼らの安全を考えてくれている。彼らはその情けに感謝すべきだった。しかし、仮面の男はただ、手がかりを見つけられたくなかっただけだ。圭介の手口をよく知っている。彼らは必ずこの連中から手がかりを引き出そうとする。たとえ何の証拠も残していなくても、安全を考えれば、隠れるのが一番だ。今はしば
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第762話
飛行機が気流に巻き込まれ、急降下と揺れが発生した。数分後、ようやく正常に戻った。時差の関係で、M国に到着するとまだ昼間だった。来る前に彼女は晋也に連絡を取っており、彼らが飛行機を降りて出口に向かうと、遠くに立っている晋也が見えた。香織は愛美に内緒で、晋也に事の次第を伝えた。晋也は深刻な表情で、彼女たちが見えると、まるで何も知らないかのように振る舞った。愛美にプレッシャーをかけないためだ。「帰ってきたね」彼は笑って言った。「父さん」愛美も晋也の前で何もなかったかのように振る舞おうと努力した。しかし、彼女は本当に笑えなかった。ただ、できるだけ普通に見えるようにした。まだ腫れが引いていない目の周りや疲れた様子は、彼女の状態が良くないことを示していた。だが晋也はそれを見ないふりをした。「さあ、家に帰ろう」彼は娘を抱きしめた。「使用人に、君の好きな料理を準備させたよ。Z国にいる間、きっと食べたかっただろう？」「食べたい」愛美は言った。「そうだろうと思った。君は小さい頃から食いしん坊だった」晋也は甘やかすように言った。愛美はそれを聞いて、涙が出そうになった。「父さん」彼女は晋也に抱きつき、もう我慢できずに泣き出した。晋也は彼女の背中を叩いた。「もう大人なのに、まだ甘えてるの！そんなに泣くなんて、越人にいじめられたのか？今すぐZ国に飛んで、復讐してやるぞ……」「父さん」愛美は急いで説明した。「違うよ、彼はいじめたりしないわ」「じゃあ、どうして泣くの？俺に会いたかったから？」「うん、父さんに会いたかった。早く家に帰りましょう」香織は黙って後ろについていった。愛美を晋也の元に送るのは正解だったようだ。少なくとも愛美は馬鹿なことはしないだろう。それを見て、彼女の目には羨望の色が浮かんだ。晋也は養女にすべての愛を注ぐことができる。一方、自分の実の父親から感じられる愛は、ごくわずかだった。思い出せるのは、彼の冷たさと自分への理解のなさばかりだ。彼女は思考を切り上げ、彼らに追いついた。香織が予約した航空券には、帰りの便も含まれていた。彼女にはここに長く滞在する時間はなかった。せいぜい食事をする時間くらいだ。愛美が食卓を離れた隙に、香織は言った。「越人はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第761話
デスクの前に座っている息子を見て、圭介の冷たい顔に少し柔らかさが加わった。その優しさは、おそらく香織と子供たちの前でしか見られないものだ。彼は息子を抱き上げた。双は甘ったるい声で尋ねた。「パパ、ママは？」圭介の表情は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに自然に戻った。「ママは仕事中だよ。夜には帰ってくる」双は頭を傾けて彼の肩に寄りかかった。「パパ、ママと一緒に遊びに行きたい」圭介は即座に承諾した。「いいよ」彼は息子を失望させたくなかった。父親として、彼は子供と過ごす時間が少なすぎた。双は嬉しそうに小さな手を叩いた。明るい目は、笑うと三日月のように美しく曲がった。香織が笑うときと少し似ていた。顔立ちは圭介に似ていた。圭介はふと双の誕生を思い出し、次男が生まれたときの香織の苦難を思い出した。彼女を悲しませるべきではなかった。心配のあまり混乱したとしても、そうすべきではなかった。香織が帰ってきたら、自分から謝ろう。ドンドン……ドアが突然ノックされた。「入って」彼は言った。恵子がドアを開けた。「双はお昼寝の時間よ」圭介はこれから出かける用事があったので、双を恵子に預けた。恵子は少し躊躇してから言った。「ちょっと話があるんだけど」圭介は双を見て言った。「夜帰ってきたら話そう」おそらく双がいることを気にしてのことだ。恵子は承諾するしかなかった。「わかった」……病院では。越人は愛美が目を覚ます前に病室を出た。「彼女のこと、頼む」「心配しないで。彼女のそばにいるから」香織はうなずいた。越人はうなずき、ドアの前で足を止めて振り返り、短い迷いの後、歩き去った。香織は彼を呼び止めた。「航空券を2枚予約したわ。彼女を直接彼女の父親に引き渡すつもり。彼女が大切にしている人がそばにいてくれたら、彼女の気持ちも早く落ち着くかもしれない」越人は足を止め、軽くうなずいてから立ち去った。愛美が目を覚めると、香織は彼女をM国に連れて行くことにした。飛行機に乗る前、香織は峰也にメッセージを送った。「この2日間は研究所に行けない」向こうからすぐに返事は来なかった。多分忙しいのだろう。香織は少し躊躇したが、やはり圭介にもメッセージを送った。「私は愛美をM国に連れて行
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第760話
「圭介は小さな会社の社長じゃない。彼には確かに良き妻が必要だわ。彼の仕事を支え、家庭を守る妻が。私は彼も家庭を大切にしようと努力しているのを知っている。前に彼は私に、双を連れてF国に行こうと言っていた。あそこに家を買い、使用人も手配したから、私たちが行けばすぐに落ち着いて住めるし、彼も仕事がしやすいと言っていた。でも、その後F国に行く話をしなくなったのは、きっとあなたのためよ」香織は以前、圭介からそんな話を聞いたことがなかった。今日の喧嘩の中で、初めて圭介がF国に家を構えたいと思っていたことを知った。彼女は目を伏せた。「だから……」「香織、彼はお金も権力もある人だから、あなたは自分を見失ってはいけない」恵子は彼女に言った。彼女はやはり香織の仕事を支持していた。子供の面倒は彼女が見る。香織は急に顔を上げ、母親を見つめた。「今彼はあなたを気にかけ、愛しているかもしれない。でも、あなたはもう二人の子供を産んだ。外には綺麗で若い女の子がたくさんいる。私はあなたが私のようになって、後で逃げ場もなくなるのを見たくないの。わかる？」裏切りを経験した恵子は、娘のことを本当に考えていた。万が一に備えて。恵子は彼女の肩を叩いた。「私が彼に話すわ」「何を話すの？」香織は急に緊張し、恵子が彼女と圭介の問題に関わることを望まなかったのだ。「心配しないで、私はわきまえているから。少しは食べなさい。体が弱ったら、家にいることになっちゃうから」恵子は言った。香織は唇を引き締めた。「お母さん、ありがとう」「ありがとうなんて言わないで。私はあなたのお母さんよ。いつだってあなたのことを第一に考えるわ」恵子は長いため息をついた。「もしあなたが普通の人と一緒に生活していたら、私もそんなに考えなかったかもしれない。でもあなたの夫は普通の人じゃない。私たちも考えざるを得ないの。もちろん、私はあなたがずっと幸せでいてほしい。私に起こったことが、あなたに再び起こらないことを願っているわ」「お母さん」香織は彼女に過去のことを考えてほしくなかった。「これはね、こんな話題になったから言っただけよ」恵子は笑った。香織は本当に食べる気がしなかったので、わざと恵子を追い払った。「お母さん、先に帰って」「私が帰るのはいいけど、あなたはご飯を食べなさい。下にはスープもあるよ」恵子は言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第759話
「知ってるか？俺みたいな男が、今この瞬間、涙を流したくなるなんて」香織も同じ経験をしたことがあった。当然、彼の気持ちは理解できた。越人は嗄れた声で尋ねた。「俺は彼女を愛しているのか？」彼は香織に聞いているようでもあり、自分自身に問いかけているようでもあった。「もし、俺が彼女にもっと優しくしていればよかった」彼と愛美が一緒に過ごした日々、彼は仕事に忙しく、二人で食事をする回数も数えるほどだった。彼女が会社に訪ねてきても、自分はいつも「迷惑だ」と思って、彼女を止めた。彼女が結婚式を挙げたいと言っても、自分は仕事が忙しいと言い訳し、彼女が妊娠しても、自分は結婚式を挙げる気もなく、ただ彼女が黙って自分についてきてくれればいいと思っていた。今、振り返ってみると、とても後悔している。自分はあまりにも自分勝手だった。ひどすぎた。そんなことをするべきではなかった！今、自分は何で埋め合わせができるのか？彼女が受けた心身の傷をどうやって埋め合わせられるのか。「本当に彼女に『ごめん』と言いたい。でも、彼女が俺に会えば、きっと彼女の感情を刺激してしまうだろう。彼女が行きたいなら、行かせてあげよう。彼女に冷静になる時間を与えよう。あの犯人たちが見つかったら、俺が彼女の仇を討ってやる。それから彼女に会いに行く」越人は目を上げて尋ねた。「彼女はしばらく目を覚まさないだろう？彼女が眠っている間に、彼女を見たい」香織は顔をそらし、こぼれ落ちた涙を拭った。「入っていいよ。彼女は数時間は目を覚まさないから」越人は立ち上がり、部屋に向かって歩み寄った。彼はドアノブに手をかけた時、一瞬止まった。「俺は知っているよ。この事件は、あなたが望んだことじゃない。もう起こってしまったことだ。俺たちもできるだけ気持ちを切り替えよう」香織はうつむいた。「ありがとう」越人はそれ以上何も言わず、ドアを開けて中に入った。香織は少し離れて待っていた。彼女はベンチに座り、放心状態だった。「香織」優しい声が、彼女の彷徨う意識を現実に引き戻した。彼女は振り向いた。そこに歩いてきたのは、恵子だった。彼女は急いで表情を整え、無理に笑顔を作った。「お母さん、どうしてここに？」「圭介があなたに食事を届けるようにって」恵子は言った。恵子は弁当を脇に置き、尋ねた。「あなたの顔色が悪いけど、何か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第758話
そのチンピラたちは、仮面の男が別の場所から連れてきたものだった。この街では彼らの情報は一切出てこない。なぜなら、彼らはここでは何の違法行為もしていないからだ。しかし、他のいくつかの都市では、多くの悪事を働いていた。その数人はそれなりに腕があり、多くの悪事を働いても捕まっていなかった。「なんだ、大したことないだろ？」リーダーの細身の男は気にしていなかった。そんなに緊張する必要はないと思っていた。「こんなこと、誰も騒がないよ。あの女も警察には行かないだろう……」「お前たちは何を知っているんだ！？」仮面の男は怒った。「お前たちが今まで逃げてこられたのは、運が良かったからだ。今回は、冷酷なやつを相手にしている。油断すれば、お前たちは悲惨な目に遭うだけだ！捕まりたくないなら、大人しくしていろ。冗談じゃないんだぞ！」「そんなに深刻なのか？」細身の男はしょげて言った。仮面の男は振り返り、冷たい視線を細身の男に向けた。「お前たちが彼女を捕まえる時、7人で1人を相手にしたのに、全員が怪我をさせられた。しかも軽くない傷だ。まだ敵を甘く見ているのか？」細身の男は一瞬言葉を失った。彼らは認めざるを得なかった。相手は一人だったが、腕が立っていた。「相手はプロのボディーガードだ。当然、腕は立つ」「それを知っているなら、相手を軽視するような行動をするな」男は警告した。「この部屋から一歩も出るな。ここにはネットもテレビもある。携帯をいじったりテレビを見たりして時間をつぶせ。安全になったら、迎えに来て逃がしてやる」「わかった。でも、どれくらい待てばいいんだ？」細身の男が尋ねた。「具体的な時間はない。俺からの連絡を待て。ここには食べ物も飲み物もある。しばらくここにいても何の問題もない。安全が一番だ」「わかった」命の安全のために、彼らは仮面の男の言うことを聞くしかなかった。彼らはお金さえもらえればいい様子だった。それに、相手は責任感があり、彼らの安全を考えてくれている。彼らはその情けに感謝すべきだった。しかし、仮面の男はただ、手がかりを見つけられたくなかっただけだ。圭介の手口をよく知っている。彼らは必ずこの連中から手がかりを引き出そうとする。たとえ何の証拠も残していなくても、安全を考えれば、隠れるのが一番だ。今はしば
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第757話
香織はどう答えて良いかわからなかった。なぜなら、彼女には越人の気持ちがわからなかったからだ。愛美は乾いた唇を動かして言った。「たとえ彼が許してくれたとしても、私はもう彼の顔を見る勇気がない」香織は彼女の気持ちをよく理解していた。彼女は愛美を抱きしめた。「私が悪かったの……」「いいえ、もしかしたらこれは私の人生の試練なのかもしれない。あなたを責めることはできない。私の前半生があまりにも幸せすぎたから、神様がこれほどの苦難を与えたのかもしれない」自分は孤児だったが、善意の人々に引き取られ、不自由のない生活を送り、実の親のような愛を受けてきた。どれだけの孤児がそんな生活を送れるだろうか？自分の幸運は、前半生ですでに使い果たしてしまったのかもしれない。彼女は涙をこらえきれず、声はかすれていた。「お願いがある」香織は彼女が震えているのを感じ、目も痛みが走るほど辛くなった。「何でも言って」「ここを離れたい」「どこに行くの？」香織は慌てて続けた。「今は一人でいるべきじゃないよ。考え込んでしまうから」彼女は必死に愛美の肩をつかんだ。「私がずっとそばにいるわ」そう言うと、彼女の携帯が鳴った。彼女は眉をひそめ、この電話がタイミング悪いと感じた。眉間に深い皺を寄せた。彼女は急いで電話を取り出し、応答した。電話の向こうから峰也の声が聞こえた。「出勤時間なのに、どうして来ないの？」「あなたはあなたの仕事をして。私は今日行かない。みんな手元にやるべき仕事があるから、昨日話し合ったことを今日試してみて」香織は言った。「あの、大丈夫？」峰也は心配そうに尋ねた。「大丈夫よ。切るね」香織は答えた。向こうが返事をすると、彼女は電話を切り、ポケットにしまった。「仕事の邪魔をしてしまったね」愛美は言った。「邪魔じゃない。何もないから」香織は首を振った。「一人にはならないわ。父のところに行く。父さんは年を取っていて、母さんもいない。彼はきっと寂しいはず。私は彼と一緒に暮らしたいの」愛美は言った。「越人の気持ちを聞いてみるわ……」香織は彼女を見つめて言った。「いや」愛美は言った。「お願いしたのは、彼に会いたくないから」香織は黙った。愛美は窓の外を見つめ、しばらく放心状態だったが、ぼそりとつぶやいた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第756話
圭介は事態の深刻さを予感していた。しかし、香織の話を聞いて、彼の眉間は強く震え、表情も一気に険しくなった。彼は怒っていた。ただこの出来事のせいではなく、香織に対してもだが、何よりもその事態の悪質さに対して怒っていた。「仕事を辞められるか？」彼は尋ねた。香織は一瞬呆然とした。このタイミングでそんなことを言われるとは思っていなかった。「ど、どうして？」彼女には理解できなかった。「もし君が院長の仕事を引き受けていなければ、俺は君を連れてF国で生活していたかもしれない。あちらの準備はすでに整っていた。そうすれば、この事件は起こらなかったかもしれない。誰も傷つかずに済んだはずだ。そして、俺はすべてを君に捧げることができた……」「つまり、あなたは私のせいだと思っているの？」彼女は取り乱した。「そうね、私が悪かった。私がいなければ、彼女はこんな災難に遭わなかった。私のせいよ、全部私のせい……」彼女は圭介を見つめた。「あなたも私を責めるの？」圭介はしばらく沈黙してから言った。「まず落ち着いて……」「どうやって落ち着けばいいの！？」彼女は突然声を荒げたが、ここがそんな場所ではないと気づき、声を抑えた。「私はもう十分辛いのに、今、あなたまで私のせいだと言うの？私の心がどれだけ苦しいかわかる？」「では、もしこれが君に起こっていたら、俺がどんな気持ちになるかわかるか？君が逃げたわけじゃない。彼女が君の身代わりになったんだ。それでもまだわがままを言うつもりか？」圭介も本当に怖かった。恭平の件は危うく大事には至らなかった。しかし、今回はどうだ？香織はぼんやりと、呆然と彼を見つめた。彼女は黙っていた。圭介の言葉は完全に間違っているわけではなかった。しかし、完全に正しいわけでもなかった。この事件に対する彼女の責任は、彼女自身がよくわかっていた。重い。許されない罪だ！「あなたの目には、仕事としてる私がわがままに映っているの？」香織は彼が自分を理解してくれたと思っていたが、実際はそうではなかった。「わがままだとは言わないが、君には自分の夢がある。自分の夢を叶え、何かを成し遂げたいと思うのは間違いじゃない。しかし、君はもう結婚している。家庭のことを考えてもいいんじゃないか？」香織は苦笑しながら唇を引き締めた。「つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第755話
香織は顔を背けて言った。「もう言ったでしょう、これ以上聞かないで……」越人は彼女の腕を掴み、心の中に不吉な予感が広がった。しかし、表情は冷静を装っていた。「教えてくれ」彼は声を抑えて言った。香織は疲れ切った目を閉じた。「あなたも分かってるんでしょ？」越人の指の力がゆっくりと緩んだ。愛美を見つけた時、彼女は服を乱され、車からそう遠くない草むらに横たわっていた。「だから、もう聞かないで」彼女自身も心が落ち着かず、辛くてたまらなかったが、できるだけ優しく言った。「私は彼女から離れずにいるわ。彼女は今あなたに会いたくないの。しばらくは、彼女の前に現れないで刺激を与えるのが怖いから」越人は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。彼は抑圧され、陰鬱な気分に包まれていた。香織は彼の苦しそうな姿を見て、心も締め付けられるようだった。「彼女の世話をするわ。彼女の側を離れられないの」そう言って香織は手術室に入った。愛美の手術は彼女が執刀した。だから、愛美に何が起こったのか彼女が一番よく知っていた。香織は声を優しくして、彼女を刺激しないように気をつけた。「病室に戻るわね」愛美は目を開け、虚ろに天井を見つめ、一言も発しなかった。香織は静かに彼女を病室に戻し、ベッドを固定すると、ベッドの傍に椅子を持っていき座った愛美は体を横に向け、彼女に背を向けた。香織は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかってまた飲み込んだ。今、どんな慰めの言葉も無力だろう。言葉では彼女の傷ついた心を癒すことはできない……薄暗い照明、静かな部屋で、愛美の抑えたすすり泣きが、はっきりと聞こえた。香織は嗄れた声で言った。「泣きたいなら泣いていいのよ。ここには他に誰もいないから」愛美の声は次第に大きくなり、肩も激しく震えた。低いすすり泣きから、声を上げて泣き出すまで、一瞬だった。彼女は布団を被り、部屋全体に重苦しく、苦痛に満ちた感情が広がった。香織に今できることは、ただ彼女の傍に静かにいて、万が一彼女が何か衝動的なことをしないか見守ることだけだった。彼女は長い間泣き続けた。夜が明けようとしていた頃、ようやく疲れ果てて眠りに落ちた。香織は少しも動かず、彼女を起こさないように気をつけた。休息が必要だ。そう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第754話
その一蹴りを見て、傍に立っていた人々もその痛みを感じたようだ。誠は心の中で思った。「これではもうダメかもしれないな」勇平はそれでも許さず、罵り続けた。これはおそらく彼が初めてこんなに無様で、取り乱した瞬間だった。香織があれほど怒っていた理由がわかったのだ。恭平があんなにひどいことをしていたからだ。「お前は俺を利用して、そんなことをするなんて、本当に、死ぬべきだ！」勇平は恭平が香織に何をしたのかを知りたくて、恭平の母親にしつこく頼み込み、ようやく恭平がF国に隠れている場所を知ったのだった。彼はここに来て、恭平に二日間も絡みついていたが、恭平は一言も話そうとしなかった。しかし、偶然聞いた会話が、彼がずっと知りたかった謎を解き明かしたのだ！「お前に心はあるのか？俺まで利用するなんて」勇平は彼の首を絞めながら叫んだ。「死んでしまえ」「勇平、放せ……お前は頭がおかしくなったのか……？」「俺がおかしくなったとしたら、それはお前のせいだ！」恭平も何もせずに勇平に殴られ続けるわけにはいかなかった。すぐに、二人は殴り合いになった。誠は傍でそれを見ながら言った。「犬が犬を噛むようなものだ。この二人はどっちもろくなやつじゃない！」ブーブー——圭介の携帯が突然鳴り出した。彼は携帯を取り出して応答した。電話がつながったが、向こうからは声が聞こえなかった。彼は携帯の画面を見て、香織からの着信だと確認した。再び携帯を耳に当て、部屋を出て、こちらの声が向こうに伝わらないように気をつけた。香織が彼に連絡してくることはめったになかった。突然の電話に、彼は思わず笑みがこぼれた。「どうして黙ってるの？俺のことが恋しくなった？」一方、国内のとある病院では。香織は手術室の隅に蹲り、唇を押さえながら、細い体を縮めて震えていた。彼女は唇を押さえていたが、嗚咽止められなかった。涙が止まらずに落ちてくる！どうしてもコントロールできない。彼女はどうやって外で越人と向き合えばいいのかわからなかった。向こうの圭介は彼女の様子がおかしいと気づき、優しく呼びかけた。「香織、どうしたの？」香織は感情を抑えきれず、彼にいつ戻ってくるのか聞きたかったが、口を開くと声がかすれてしまった。「泣いてるの？」圭介は一瞬にし
