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第741話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第742話
「そんな……」彼女は低く呟いた。目はまだその診断報告書から離れなかった。院長がこんなに急いで退職したのは、彼の病気のせいなのか？彼女は医者で、心臓外科を専門とし、現在は人工心臓の研究をしている。心臓の病気に関しては、自分は誰よりも詳しい。院長が患っていたのは、悪性の不整脈だ。この病気は、聞いただけでは怖くない。しかし、実際は非常に危険なのだ！不整脈、特に悪性の不整脈は、心臓病の中でも比較的重篤な形態だ。なぜなら、重篤な不整脈の場合、心臓の正常なリズムが乱れ、不規則な鼓動や停止が起こり、患者は突然意識を失い、倒れることもある。これらは緊急の治療を必要とし、もし迅速に対処しなければ、いつ死んでもおかしくない病だ！報告書のデータから見ると、院長の病状は非常に深刻だ。軽度で早期に発見されたものは、治癒の希望がある。しかし、院長の場合はもう手遅れで、薬でコントロールするしかない。コントロールできなくなった時……皮肉だな……院長は心臓の研究をしている。しかし、自分自身がこんなに深刻な心臓病にかかっている。彼女は感情を整えようとした。できるだけ平静を保とうとした。幸い、職業が与えてくれた冷静さで、すぐに気持ちを落ち着かせることができた。彼女はこの報告書を引き出しにしまった。そして深く息を吸い、今日の仕事に戻った。……憲一はアシスタントに新しい住まいを見つけさせた。会社に近い場所だ。彼はお金を払って人を探し、由美の行方を探させた。そして自分は仕事に時間を費やした。仕事に没頭することで、由美への思いを和らげることができたのだ。アシスタントが住まいを手配し、鍵を持ってきた。「錦城アパートです。会社に近く、何より環境もいいです。唯一の欠点は、広くないことです」「一人だから、十分だ」憲一は言った。彼はさっと鍵を引き出しに入れた。「今日の午後、佐藤社長とのアポイントがあります。ウォスホールで」アシスタントは言った。「わかった」憲一は言った。午後3時。憲一は佐藤との待ち合わせ場所に着いた。彼らはあるプロジェクトの話し合いをする予定だった。彼は早く着きすぎた。10分ほど遅れて、佐藤がようやく現れた。彼のそばには一人の美しい女性がいた。この女性、憲
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第743話
幸い、憲一はすぐにブレーキを踏んだ。それでも、車の前に現れた人にぶつかりそうになった。彼は眉をひそめた。「憲一」悠子はボンネットの前に立ち、騒ぎ立てることも、ヒステリックになることもなく、とても静かに彼を見つめていた。憲一は彼女とこれ以上関わりたくないと思っていた。「どいてくれ。そうでないと、警備員を呼ぶ」悠子はフロントガラス越しに、長い間彼を見つめていた。「呼んで。私に会いたくないかもしれないけれど、私はまた来るわ。もしあなたがそれでいいと思うなら、呼んで」「俺を脅しているのか？」憲一は目を細めた。「違う。ただ少し話がしたいだけよ」悠子は言った。「悠子、今のお前に、俺と条件を交渉する資格があると思うか？」憲一は冷たい声で言った。「私は条件を交渉しているわけじゃない。ただ、少し話すことすらダメなの？」「ダメだ」憲一は彼女にはっきりと答えた。「俺はお前に会いたくない。お前に関するすべてのことを知りたくないんだ」「夫婦だったのに、あなたは私に本当に少しの情けもかけないのね。あなたが私の家を追い詰めたのに、私はあなたを憎んではいないわ」悠子は言った。これらの経験を通して、彼女は多くのことを理解したようだ。全ては自業自得だろう。彼女は笑って言った。「この報いは、私に降りかかるべきだった。ただ、両親が気の毒。もし私があなたを好きにならず、あなたと結婚しなければ、すべてのことは起こらなかった。私はまだ橋本家のお嬢様で、私を追いかける人はたくさんいた。なぜ私はあんなに愚かだったのだのかしら。あなた以外はダメだなんて。今あなたを見ると、あなたもただの人間だわ。せいぜい、ほとんどの人より見た目がいいだけ。もしやり直す機会があれば、私を愛してくれる人を見つけたい。見た目は普通でいい。でも、私はもう機会がない。私の人生は、あなたを好きになったことで悲劇になった」「お前の悲劇は、俺を好きになったからではなく、お前の独占欲のせいだ」憲一は言った。悠子は否定も肯定もせず、ただ唇を上げた。「そうかもしれないわね」「私のことを聞いたことがあるでしょう？」憲一は返事をしなかった。黙認しているようだった。悠子は苦い笑みを浮かべた。「私って本当に情けない人間ね？あなたが私たちを追い詰めていたあの時、母が倒れて……一文
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第744話
手紙の内容は以下の通り。[お姉様へ私はもう行きます。探さないでください。私はもう大人ですから、自分で自分のことができます。この手紙を読んだあなたはきっと驚くでしょうね。でも、私はこの決断をよく考えて出したことを伝えたかったのです。お姉様が私に言った言葉、私は心に刻みました。そして、それは正しいと思いました。私はネットでこんな言葉を見つけました。『もし蝶を好きになったとしても、蝶があなたを好きでなければ、追いかけることはできません。なぜなら、蝶は飛んで行ってしまうからです。あなたができることは、花を植え、草を育て、蝶が立ち止まるようにすることです』この言葉は、君が私に言ったこととほぼ同じです。自分が優秀になれば、好きな蝶を引き寄せることができるということです。私ができるかどうかはわかりませんが、私は本当に決心しました。自分で何かを成し遂げてみようと思います。成功するまでは帰りません。私は知っています、お姉様のそばにいれば、成功の可能性が高いかもしれません。だって、お姉様は圭介に手伝ってもらうこともできるから。でも私は誰にも頼りたくないんです。自分の力を試してみたいんです。自分がどれだけできるのか、どれだけの実力があるのかを知りたい。もし失敗したら、私は帰れなくなってしまうかもしれません。でも心配しないでください。私は命を絶ったりしません。ちゃんと生きていきます。ダメならアルバイトでもします。とにかく自暴自棄にはならないつもりです。私は手紙で伝えることにした理由は、お姉様に私の痕跡を残したかったからです。あなたのような姉がいて本当に幸せです。もし私たちが実の姉弟だったら、もっと関係が良かったかもしれません。お姉様、さようなら。——矢崎翔太]香織は目を伏せ、読み終えてもしばらく反応しなかった。峰也が耐えきれず、声をかけた。「俺を呼んだんだろ？何か用か？」香織は我に返り、手紙を折りたたんで封筒に戻した。そして気を取り直して言った。「院長の家の住所を知ってる？」「何をするつもりだ？」峰也は警戒して尋ねた。香織は冷たく彼を一瞥した。「私が何をすると思う？ただ彼に会って、話したいことがあるだけよ。そんな目で私を見ないで」峰也は口を尖らせた。「ちょっと君に好感を持ち始めて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第745話
院長が車から降り、マンションの入り口に向かって歩いてきた。「どうして来たんだ？」「院長」香織は前に進んだ。「用事があるのか？」院長は尋ねた。香織はうなずいた。「じゃあ、家に来い。ちょうどいい。夕飯を一緒に食べよう」院長は言った。「外で静かな場所を探して話しましょう」香織は言った。院長は彼女を見つめた。彼女には何か言いたいことがあるようだ。「わかった。家の近くに美味しいラーメン屋がある。よく食べに行くんだ。今日は俺がおごろう」そう言うと、院長は先に歩き出した。「じゃあ、遠慮なく」香織は後をついた。「俺には遠慮するな」院長は笑った。そのラーメン屋は、マンションの下の店舗にあり、とても近かった。2分もかからずに着いた。高級レストランではないが、中はとても清潔だった。院長はラーメンを2人前注文し、スープと小皿料理も頼んだ。「さあ、何の用だ？」料理を待つ間、院長は口を開いた。香織はカバンから検査報告書を取り出し、彼に渡した。「あなたのものを、オフィスに忘れて見つけました。偶然見つけたので、お返しします」院長はそれを受け取り、自分の検査結果だとわかると笑った。「家族に見られるのが嫌で、オフィスに置いていたんだ。使わないファイルに挟んでおいたんだけど、荷物を整理する時に見つからなくて、なくしたと思っていた。なくしてなかったんだな」「これがあなたが急いで退職した原因ですか？」香織は彼を見つめた。院長はとても前向きだった。「そうだな。いつ突然死んでしまうかわからないから、研究所のことをきちんと整理しておきたかった。研究所が混乱したままだったら、死んでも死にきれないだろう」院長が「死」を口にした時、彼女の心は強く締め付けられた。医者として、患者に対して無力であることが、最も悲しいことだ。院長はテーブルの上の彼女の手を叩いた。「ほら、俺は元気だろ？気をつけてるから、心配しないでくれ」「俺は心臓研究院の院長なのに、この病気には手の施しようがない。普通の人がこの病気にかかって、助けを求める場所がない絶望を想像できるか？俺のことを心配しないで、研究に専念してくれ。それが俺にとって最大の慰めだ。たとえいつか俺が死んでも、心残りなく死ぬことができるんだ」良い医者になり、人を救うことが、香織の子供の頃
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第746話
店内で香織は愛美を見かけた。彼女はなぜ赤ちゃん用品店に来ているのだろう？愛美はピンク色のベビードレスを手に取り、気に入ったようでしばらく見入っていた。それを置こうとした時、ドアの前に立っている香織に気づいた。「お義姉さん、どうしてここに？」愛美は驚いた様子で尋ねた。「赤ちゃんの服を買いに来たの？」香織は店内に入ってきて言った。「通りかかったから、ちょっと見てみただけよ」「そうなのね」愛美は彼女がわざわざ来たのだと思っていた。「でも、気に入ったものがあれば、いくつか買おうと思って」香織は言った。愛美は熱心に選ぶのを手伝った。「さっき見たこの服、なかなかいいと思うわ」どれも香織の末っ子にぴったりの服だった。香織はそれを見て、やはり気に入った。愛美のセンスは良かった。少し迷った後、香織は口を開いた。「一人で赤ちゃん用品店に来ているの？」愛美は少し恥ずかしそうにうつむき、とても小さな声で「うん」と答えた。「もしかして、妊娠してるの？」香織は探るように尋ねた。「……うん」愛美は答えた。「おめでとう」香織は笑った。「結婚したいんだけど、越人は時間がないって言ってるの。まず婚姻届だけ先に出して、結婚式は後回しにしてもいいのに。私はM国で式を挙げたい。お母さんはいないけど、私を育ててくれたお父さんはまだ生きてるから。お父さんをがっかりさせたくないの。お父さんに私を送り届けてほしい」愛美は悩んでいる様子だった。香織は愛美の考えに賛成した。彼女の考えは間違っていなかったのだ。「何か手伝えることがあったら言ってね」香織は提案した。「あなたに迷惑をかけたくないの。越人もあなたに頼むなって言うし」愛美は唇を引きつらせた。「どうして？」香織は尋ねた。「越人は忙しいの。休みを取るのを嫌がる」愛美は言った。香織は少し黙ってから言った。「じゃあ、私が何とかしてみるわ」まず圭介に聞かなければならない。自分で勝手に決めるわけにはいかないのだ。愛美はまだ迷っていた。越人に怒られるのが嫌だった。「こうしましょう。私から連絡があったら、それから越人と相談するのはどう？」香織は言った。「それいいかも」愛美は少し嬉しそうに笑った。彼女たちは買った服を持って店を出て、スーパーに行き、果物を買った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第747話
「F国に行かなきゃ行けないんだ」今日、彼は連絡を受けた。誠が恭平の居場所を突き止めたのだ。だから、彼は行かなければならない。ちょうど仕事上の用事もいくつかある。「何日かかるかわからないが、ついでにM国にも行くつもりだ」「仕事？」香織は尋ねた。圭介は2秒間考えてから、「うん」と答えた。恭平のことは一言も触れなかった。香織は心の中で思った。なるほど、彼は本当に忙しいんだ。だから、越人は圭介に直接話しかけることがなかったのか。でも、どんなに忙しくても、結婚の時間は取れないのだろうか？今やお金があれば、すべてのことはスムーズに進むはず。すべての手配を外部に任せて、新郎新婦が結婚式の現場に時間通りに到着するだけで済む。しかも、細かいことは愛美が自分で決められる。彼女は仕事していないし、時間があるから。彼女は圭介が脱いだ外套を受け取り、それを掛けながら言った。「今日、愛美に会ったわ」圭介は軽く目を細め、反応を示さなかった。香織は彼の表情を見て、続けて言った。「彼女、妊娠してるのよ」圭介は目を上げた。「彼女は結婚したいと思ってる。越人は、まず婚姻届だけ出して、式は後でいいって言ってるけど、会社が忙しいからどうしても時間が取れないのかな？」彼女は尋ねた。圭介はすぐに香織の意図を理解した。「俺に何をしてほしいんだ？」「越人に結婚する時間をあげてほしいの」彼女はすぐに補足した。「もし会社が忙しくなければ……」「わかった。彼と相談する」「あなたは愛美をどう思う？」香織は彼の愛美に対する態度を探った。彼女を妹として見ているのかどうか。圭介は淡々と彼女を見た。「何が言いたいんだ？」「彼らが結婚する時、私たちはお祝いを渡すでしょう？私たちは越人側として、それとも愛美側として渡すの？」圭介は双の部屋に向かって歩き出した。「双はもう寝てるわよ」彼は歩みを止めた。「君が決めればいい。息子を見てくる」そう言うと、彼は双の部屋のドアを開けた。香織は微笑んだ。彼は何も言わなかったけど、きっと愛美を妹として受け入れているのだろうと思った。……翌日、香織が研究所に着くと、オフィスはすでに片付いており、すべてのファイルは種類別に分類され、机の上にきちんと積まれていた。とても見や
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第748話
誰も会議室に時間通りに行かなかった。香織は驚かなかった。もし彼らが素直に、自分と反対のことをせず、従順に会議室に向かったら、それこそおかしい。オフィスのドアが突然開いた。峰也が息を切らして入ってきた。「やり終えた」時間ギリギリで終わらせた。香織は言った。「お疲れ様。まず休んで。私からメッセージが来たら、会議室に持ってきて」峰也はうなずいた。「わかった。そうだ……」彼は去ろうとしたが、また振り返って尋ねた。「いつになったら俺を許してくれるんだ？本当に君のアシスタントはもうやりたくない。もし仕事上のことなら、どんなに苦しくても文句は言わない。でも、俺にやらせるのは、全部君の個人的な用事じゃない」香織は手に持っていたファイルを置いた。「焦らないで。あなたが忙しくなる時が来るわ」「いつになるんだ？」峰也は追及した。香織は壁の時計を見た。「もうすぐ会議よ。少し休んで」「会議？」峰也は冷たく言った。「会議室を通ったとき、誰もいなかったよ。あいつら、全然君の話を聞いてないじゃないか。会議なんて、君一人で開くのか？」「よく喋るわね」香織の顔が曇った。峰也は肩をすくめた。「事実を言ってるだけだ。みんな、元々君のことをあまり好まないんだから、言わせてもらうけど……」「もういい」香織はうんざりした。峰也は彼女をちらりと見て言った。「じゃあ、お大事に！」とそう言うと、ドアを閉めた。香織はぴくぴくするこめかみを押さえた。どちらも安心させてくれない。彼女は長く座っていたために皺になった服を整え、背筋を伸ばして会議室に向かった。中に入ると、まだ誰もいなかった。彼女は先に入った。午後三時半。みんなが続々と入ってきた。30分も遅刻した。みんなが会議に対して真剣に向き合っていない様子で、沈黙とだらしなさで彼女に抵抗していた。香織も急いで何かを言おうとはせず、彼らと同じように座っていた。「この時間、みんなお腹が空いてるでしょう？アフタヌーンティーを用意したわ」彼女はメッセージを送り、峰也に持ってくるよう指示した。峰也は香織の指示通り、食べ物や飲み物をみんなに配った。彼が一日中これらを準備した理由は、皆の食べ物や飲み物の好みがそれぞれ異なり、それに合わせて購入するためだった。彼はそれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第749話
みんなが反応する前に、彼女は自分から言った。「私は甘いのが好きよ」彼女は自分の目の前のブラックコーヒーを指さした。「コーヒーは気分を高揚させるから好き。でも苦すぎるのは嫌い。だからたくさんの砂糖とミルクを入れる。そうすれば、そんなに苦くなくなるから。昨日、私にとってとても大切な人が悪性不整脈だと知ったわ。この病気がどんなものか、皆もわかっているはずよね。命を失う可能性がいつでもある。私たちの職業は命を救うこと。ある意味で、私たちは命を救う医者よりも神聖なの。なぜなら、私たちが開発するのは、より多くの命を救うための人体の部品だから。私は理解できない。こんなにも清く神聖な場所が、いつからこんなに俗っぽくなったかしら？」彼女の言葉が終わると、下の呼吸の音がずっと小さくなった。彼女に決して服従しない人たちも、今は心の中で考えを巡らせていた。そうだ、私たちの職業の使命は何か？命を救う心臓を研究することだ。それなのに、私たちは一人の人間に賛同しないからといって、排斥する感情を抱いてしまった。これは間違っているのではないか？彩乃が先に口を開いた。「私はこれから院長の仕事に協力します。以前、私はあなたがうっかり私の足を踏んだことで、あなたを責めました。今思えば、それは私の心が狭く、他人を受け入れられなかったからです。実は私は院長を信じるべきでした。彼はここで半生をかけて頑張ってきました。彼はどれだけの心血を注いできたのでしょう？私は彼がそんな心血を簡単に誰かに渡すとは思いません。彼はきっと熟考した上で、あなたを院長の座に就かせたのです」彼女は立ち上がった。「謝ります。すみませんでした」香織はテーブルの上の手を少し動かした。「私は気にしていないわ」そばに立っていた峰也も、香織の言葉に気づかされた。もし彼女が本当に何の取り柄もないなら、院長はなぜみんなが彼女に従わない状況で、彼女にその座を譲ったのか？本当にただ彼女に後ろ盾があるからなのか？院内の人々は、誰も彼女を好まないが、彼女は、後ろ盾があるからといって、誰かを困らせようとはしなかった。むしろ、みんなが彼女に足を引っ張っていた。「私はこれからずっとあなたのアシスタントをやります。あなたが何をさせても、私は一生懸命やります。今回は使い走りをさせられたけど、次もこんな仕事が
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
