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第741話
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「そんな……」彼女は低く呟いた。目はまだその診断報告書から離れなかった。院長がこんなに急いで退職したのは、彼の病気のせいなのか？彼女は医者で、心臓外科を専門とし、現在は人工心臓の研究をしている。心臓の病気に関しては、自分は誰よりも詳しい。院長が患っていたのは、悪性の不整脈だ。この病気は、聞いただけでは怖くない。しかし、実際は非常に危険なのだ！不整脈、特に悪性の不整脈は、心臓病の中でも比較的重篤な形態だ。なぜなら、重篤な不整脈の場合、心臓の正常なリズムが乱れ、不規則な鼓動や停止が起こり、患者は突然意識を失い、倒れることもある。これらは緊急の治療を必要とし、もし迅速に対処しなければ、いつ死んでもおかしくない病だ！報告書のデータから見ると、院長の病状は非常に深刻だ。軽度で早期に発見されたものは、治癒の希望がある。しかし、院長の場合はもう手遅れで、薬でコントロールするしかない。コントロールできなくなった時……皮肉だな……院長は心臓の研究をしている。しかし、自分自身がこんなに深刻な心臓病にかかっている。彼女は感情を整えようとした。できるだけ平静を保とうとした。幸い、職業が与えてくれた冷静さで、すぐに気持ちを落ち着かせることができた。彼女はこの報告書を引き出しにしまった。そして深く息を吸い、今日の仕事に戻った。……憲一はアシスタントに新しい住まいを見つけさせた。会社に近い場所だ。彼はお金を払って人を探し、由美の行方を探させた。そして自分は仕事に時間を費やした。仕事に没頭することで、由美への思いを和らげることができたのだ。アシスタントが住まいを手配し、鍵を持ってきた。「錦城アパートです。会社に近く、何より環境もいいです。唯一の欠点は、広くないことです」「一人だから、十分だ」憲一は言った。彼はさっと鍵を引き出しに入れた。「今日の午後、佐藤社長とのアポイントがあります。ウォスホールで」アシスタントは言った。「わかった」憲一は言った。午後3時。憲一は佐藤との待ち合わせ場所に着いた。彼らはあるプロジェクトの話し合いをする予定だった。彼は早く着きすぎた。10分ほど遅れて、佐藤がようやく現れた。彼のそばには一人の美しい女性がいた。この女性、憲
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第743話
幸い、憲一はすぐにブレーキを踏んだ。それでも、車の前に現れた人にぶつかりそうになった。彼は眉をひそめた。「憲一」悠子はボンネットの前に立ち、騒ぎ立てることも、ヒステリックになることもなく、とても静かに彼を見つめていた。憲一は彼女とこれ以上関わりたくないと思っていた。「どいてくれ。そうでないと、警備員を呼ぶ」悠子はフロントガラス越しに、長い間彼を見つめていた。「呼んで。私に会いたくないかもしれないけれど、私はまた来るわ。もしあなたがそれでいいと思うなら、呼んで」「俺を脅しているのか？」憲一は目を細めた。「違う。ただ少し話がしたいだけよ」悠子は言った。「悠子、今のお前に、俺と条件を交渉する資格があると思うか？」憲一は冷たい声で言った。「私は条件を交渉しているわけじゃない。ただ、少し話すことすらダメなの？」「ダメだ」憲一は彼女にはっきりと答えた。「俺はお前に会いたくない。お前に関するすべてのことを知りたくないんだ」「夫婦だったのに、あなたは私に本当に少しの情けもかけないのね。あなたが私の家を追い詰めたのに、私はあなたを憎んではいないわ」悠子は言った。これらの経験を通して、彼女は多くのことを理解したようだ。全ては自業自得だろう。彼女は笑って言った。「この報いは、私に降りかかるべきだった。ただ、両親が気の毒。もし私があなたを好きにならず、あなたと結婚しなければ、すべてのことは起こらなかった。私はまだ橋本家のお嬢様で、私を追いかける人はたくさんいた。なぜ私はあんなに愚かだったのだのかしら。あなた以外はダメだなんて。今あなたを見ると、あなたもただの人間だわ。せいぜい、ほとんどの人より見た目がいいだけ。もしやり直す機会があれば、私を愛してくれる人を見つけたい。見た目は普通でいい。でも、私はもう機会がない。私の人生は、あなたを好きになったことで悲劇になった」「お前の悲劇は、俺を好きになったからではなく、お前の独占欲のせいだ」憲一は言った。悠子は否定も肯定もせず、ただ唇を上げた。「そうかもしれないわね」「私のことを聞いたことがあるでしょう？」憲一は返事をしなかった。黙認しているようだった。悠子は苦い笑みを浮かべた。「私って本当に情けない人間ね？あなたが私たちを追い詰めていたあの時、母が倒れて……一文
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第744話
手紙の内容は以下の通り。[お姉様へ私はもう行きます。探さないでください。私はもう大人ですから、自分で自分のことができます。この手紙を読んだあなたはきっと驚くでしょうね。でも、私はこの決断をよく考えて出したことを伝えたかったのです。お姉様が私に言った言葉、私は心に刻みました。そして、それは正しいと思いました。私はネットでこんな言葉を見つけました。『もし蝶を好きになったとしても、蝶があなたを好きでなければ、追いかけることはできません。なぜなら、蝶は飛んで行ってしまうからです。あなたができることは、花を植え、草を育て、蝶が立ち止まるようにすることです』この言葉は、君が私に言ったこととほぼ同じです。自分が優秀になれば、好きな蝶を引き寄せることができるということです。私ができるかどうかはわかりませんが、私は本当に決心しました。自分で何かを成し遂げてみようと思います。成功するまでは帰りません。私は知っています、お姉様のそばにいれば、成功の可能性が高いかもしれません。だって、お姉様は圭介に手伝ってもらうこともできるから。でも私は誰にも頼りたくないんです。自分の力を試してみたいんです。自分がどれだけできるのか、どれだけの実力があるのかを知りたい。もし失敗したら、私は帰れなくなってしまうかもしれません。でも心配しないでください。私は命を絶ったりしません。ちゃんと生きていきます。ダメならアルバイトでもします。とにかく自暴自棄にはならないつもりです。私は手紙で伝えることにした理由は、お姉様に私の痕跡を残したかったからです。あなたのような姉がいて本当に幸せです。もし私たちが実の姉弟だったら、もっと関係が良かったかもしれません。お姉様、さようなら。——矢崎翔太]香織は目を伏せ、読み終えてもしばらく反応しなかった。峰也が耐えきれず、声をかけた。「俺を呼んだんだろ？何か用か？」香織は我に返り、手紙を折りたたんで封筒に戻した。そして気を取り直して言った。「院長の家の住所を知ってる？」「何をするつもりだ？」峰也は警戒して尋ねた。香織は冷たく彼を一瞥した。「私が何をすると思う？ただ彼に会って、話したいことがあるだけよ。そんな目で私を見ないで」峰也は口を尖らせた。「ちょっと君に好感を持ち始めて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第745話
院長が車から降り、マンションの入り口に向かって歩いてきた。「どうして来たんだ？」「院長」香織は前に進んだ。「用事があるのか？」院長は尋ねた。香織はうなずいた。「じゃあ、家に来い。ちょうどいい。夕飯を一緒に食べよう」院長は言った。「外で静かな場所を探して話しましょう」香織は言った。院長は彼女を見つめた。彼女には何か言いたいことがあるようだ。「わかった。家の近くに美味しいラーメン屋がある。よく食べに行くんだ。今日は俺がおごろう」そう言うと、院長は先に歩き出した。「じゃあ、遠慮なく」香織は後をついた。「俺には遠慮するな」院長は笑った。そのラーメン屋は、マンションの下の店舗にあり、とても近かった。2分もかからずに着いた。高級レストランではないが、中はとても清潔だった。院長はラーメンを2人前注文し、スープと小皿料理も頼んだ。「さあ、何の用だ？」料理を待つ間、院長は口を開いた。香織はカバンから検査報告書を取り出し、彼に渡した。「あなたのものを、オフィスに忘れて見つけました。偶然見つけたので、お返しします」院長はそれを受け取り、自分の検査結果だとわかると笑った。「家族に見られるのが嫌で、オフィスに置いていたんだ。使わないファイルに挟んでおいたんだけど、荷物を整理する時に見つからなくて、なくしたと思っていた。なくしてなかったんだな」「これがあなたが急いで退職した原因ですか？」香織は彼を見つめた。院長はとても前向きだった。「そうだな。いつ突然死んでしまうかわからないから、研究所のことをきちんと整理しておきたかった。研究所が混乱したままだったら、死んでも死にきれないだろう」院長が「死」を口にした時、彼女の心は強く締め付けられた。医者として、患者に対して無力であることが、最も悲しいことだ。院長はテーブルの上の彼女の手を叩いた。「ほら、俺は元気だろ？気をつけてるから、心配しないでくれ」「俺は心臓研究院の院長なのに、この病気には手の施しようがない。普通の人がこの病気にかかって、助けを求める場所がない絶望を想像できるか？俺のことを心配しないで、研究に専念してくれ。それが俺にとって最大の慰めだ。たとえいつか俺が死んでも、心残りなく死ぬことができるんだ」良い医者になり、人を救うことが、香織の子供の頃
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第746話
店内で香織は愛美を見かけた。彼女はなぜ赤ちゃん用品店に来ているのだろう？愛美はピンク色のベビードレスを手に取り、気に入ったようでしばらく見入っていた。それを置こうとした時、ドアの前に立っている香織に気づいた。「お義姉さん、どうしてここに？」愛美は驚いた様子で尋ねた。「赤ちゃんの服を買いに来たの？」香織は店内に入ってきて言った。「通りかかったから、ちょっと見てみただけよ」「そうなのね」愛美は彼女がわざわざ来たのだと思っていた。「でも、気に入ったものがあれば、いくつか買おうと思って」香織は言った。愛美は熱心に選ぶのを手伝った。「さっき見たこの服、なかなかいいと思うわ」どれも香織の末っ子にぴったりの服だった。香織はそれを見て、やはり気に入った。愛美のセンスは良かった。少し迷った後、香織は口を開いた。「一人で赤ちゃん用品店に来ているの？」愛美は少し恥ずかしそうにうつむき、とても小さな声で「うん」と答えた。「もしかして、妊娠してるの？」香織は探るように尋ねた。「……うん」愛美は答えた。「おめでとう」香織は笑った。「結婚したいんだけど、越人は時間がないって言ってるの。まず婚姻届だけ先に出して、結婚式は後回しにしてもいいのに。私はM国で式を挙げたい。お母さんはいないけど、私を育ててくれたお父さんはまだ生きてるから。お父さんをがっかりさせたくないの。お父さんに私を送り届けてほしい」愛美は悩んでいる様子だった。香織は愛美の考えに賛成した。彼女の考えは間違っていなかったのだ。「何か手伝えることがあったら言ってね」香織は提案した。「あなたに迷惑をかけたくないの。越人もあなたに頼むなって言うし」愛美は唇を引きつらせた。「どうして？」香織は尋ねた。「越人は忙しいの。休みを取るのを嫌がる」愛美は言った。香織は少し黙ってから言った。「じゃあ、私が何とかしてみるわ」まず圭介に聞かなければならない。自分で勝手に決めるわけにはいかないのだ。愛美はまだ迷っていた。越人に怒られるのが嫌だった。「こうしましょう。私から連絡があったら、それから越人と相談するのはどう？」香織は言った。「それいいかも」愛美は少し嬉しそうに笑った。彼女たちは買った服を持って店を出て、スーパーに行き、果物を買った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第747話
「F国に行かなきゃ行けないんだ」今日、彼は連絡を受けた。誠が恭平の居場所を突き止めたのだ。だから、彼は行かなければならない。ちょうど仕事上の用事もいくつかある。「何日かかるかわからないが、ついでにM国にも行くつもりだ」「仕事？」香織は尋ねた。圭介は2秒間考えてから、「うん」と答えた。恭平のことは一言も触れなかった。香織は心の中で思った。なるほど、彼は本当に忙しいんだ。だから、越人は圭介に直接話しかけることがなかったのか。でも、どんなに忙しくても、結婚の時間は取れないのだろうか？今やお金があれば、すべてのことはスムーズに進むはず。すべての手配を外部に任せて、新郎新婦が結婚式の現場に時間通りに到着するだけで済む。しかも、細かいことは愛美が自分で決められる。彼女は仕事していないし、時間があるから。彼女は圭介が脱いだ外套を受け取り、それを掛けながら言った。「今日、愛美に会ったわ」圭介は軽く目を細め、反応を示さなかった。香織は彼の表情を見て、続けて言った。「彼女、妊娠してるのよ」圭介は目を上げた。「彼女は結婚したいと思ってる。越人は、まず婚姻届だけ出して、式は後でいいって言ってるけど、会社が忙しいからどうしても時間が取れないのかな？」彼女は尋ねた。圭介はすぐに香織の意図を理解した。「俺に何をしてほしいんだ？」「越人に結婚する時間をあげてほしいの」彼女はすぐに補足した。「もし会社が忙しくなければ……」「わかった。彼と相談する」「あなたは愛美をどう思う？」香織は彼の愛美に対する態度を探った。彼女を妹として見ているのかどうか。圭介は淡々と彼女を見た。「何が言いたいんだ？」「彼らが結婚する時、私たちはお祝いを渡すでしょう？私たちは越人側として、それとも愛美側として渡すの？」圭介は双の部屋に向かって歩き出した。「双はもう寝てるわよ」彼は歩みを止めた。「君が決めればいい。息子を見てくる」そう言うと、彼は双の部屋のドアを開けた。香織は微笑んだ。彼は何も言わなかったけど、きっと愛美を妹として受け入れているのだろうと思った。……翌日、香織が研究所に着くと、オフィスはすでに片付いており、すべてのファイルは種類別に分類され、机の上にきちんと積まれていた。とても見や
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第748話
誰も会議室に時間通りに行かなかった。香織は驚かなかった。もし彼らが素直に、自分と反対のことをせず、従順に会議室に向かったら、それこそおかしい。オフィスのドアが突然開いた。峰也が息を切らして入ってきた。「やり終えた」時間ギリギリで終わらせた。香織は言った。「お疲れ様。まず休んで。私からメッセージが来たら、会議室に持ってきて」峰也はうなずいた。「わかった。そうだ……」彼は去ろうとしたが、また振り返って尋ねた。「いつになったら俺を許してくれるんだ？本当に君のアシスタントはもうやりたくない。もし仕事上のことなら、どんなに苦しくても文句は言わない。でも、俺にやらせるのは、全部君の個人的な用事じゃない」香織は手に持っていたファイルを置いた。「焦らないで。あなたが忙しくなる時が来るわ」「いつになるんだ？」峰也は追及した。香織は壁の時計を見た。「もうすぐ会議よ。少し休んで」「会議？」峰也は冷たく言った。「会議室を通ったとき、誰もいなかったよ。あいつら、全然君の話を聞いてないじゃないか。会議なんて、君一人で開くのか？」「よく喋るわね」香織の顔が曇った。峰也は肩をすくめた。「事実を言ってるだけだ。みんな、元々君のことをあまり好まないんだから、言わせてもらうけど……」「もういい」香織はうんざりした。峰也は彼女をちらりと見て言った。「じゃあ、お大事に！」とそう言うと、ドアを閉めた。香織はぴくぴくするこめかみを押さえた。どちらも安心させてくれない。彼女は長く座っていたために皺になった服を整え、背筋を伸ばして会議室に向かった。中に入ると、まだ誰もいなかった。彼女は先に入った。午後三時半。みんなが続々と入ってきた。30分も遅刻した。みんなが会議に対して真剣に向き合っていない様子で、沈黙とだらしなさで彼女に抵抗していた。香織も急いで何かを言おうとはせず、彼らと同じように座っていた。「この時間、みんなお腹が空いてるでしょう？アフタヌーンティーを用意したわ」彼女はメッセージを送り、峰也に持ってくるよう指示した。峰也は香織の指示通り、食べ物や飲み物をみんなに配った。彼が一日中これらを準備した理由は、皆の食べ物や飲み物の好みがそれぞれ異なり、それに合わせて購入するためだった。彼はそれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第749話
みんなが反応する前に、彼女は自分から言った。「私は甘いのが好きよ」彼女は自分の目の前のブラックコーヒーを指さした。「コーヒーは気分を高揚させるから好き。でも苦すぎるのは嫌い。だからたくさんの砂糖とミルクを入れる。そうすれば、そんなに苦くなくなるから。昨日、私にとってとても大切な人が悪性不整脈だと知ったわ。この病気がどんなものか、皆もわかっているはずよね。命を失う可能性がいつでもある。私たちの職業は命を救うこと。ある意味で、私たちは命を救う医者よりも神聖なの。なぜなら、私たちが開発するのは、より多くの命を救うための人体の部品だから。私は理解できない。こんなにも清く神聖な場所が、いつからこんなに俗っぽくなったかしら？」彼女の言葉が終わると、下の呼吸の音がずっと小さくなった。彼女に決して服従しない人たちも、今は心の中で考えを巡らせていた。そうだ、私たちの職業の使命は何か？命を救う心臓を研究することだ。それなのに、私たちは一人の人間に賛同しないからといって、排斥する感情を抱いてしまった。これは間違っているのではないか？彩乃が先に口を開いた。「私はこれから院長の仕事に協力します。以前、私はあなたがうっかり私の足を踏んだことで、あなたを責めました。今思えば、それは私の心が狭く、他人を受け入れられなかったからです。実は私は院長を信じるべきでした。彼はここで半生をかけて頑張ってきました。彼はどれだけの心血を注いできたのでしょう？私は彼がそんな心血を簡単に誰かに渡すとは思いません。彼はきっと熟考した上で、あなたを院長の座に就かせたのです」彼女は立ち上がった。「謝ります。すみませんでした」香織はテーブルの上の手を少し動かした。「私は気にしていないわ」そばに立っていた峰也も、香織の言葉に気づかされた。もし彼女が本当に何の取り柄もないなら、院長はなぜみんなが彼女に従わない状況で、彼女にその座を譲ったのか？本当にただ彼女に後ろ盾があるからなのか？院内の人々は、誰も彼女を好まないが、彼女は、後ろ盾があるからといって、誰かを困らせようとはしなかった。むしろ、みんなが彼女に足を引っ張っていた。「私はこれからずっとあなたのアシスタントをやります。あなたが何をさせても、私は一生懸命やります。今回は使い走りをさせられたけど、次もこんな仕事が
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
