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第733話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第734話
目の前に現れたのは彩乃だった。院長はまもなく退職するため、彼女は香織に好意を持っていることを示そうとした。「みんなは峰也に嘘の場所を教えたの。彼があなたに教えるだろうと予想して、わざとあなたを無駄足を踏ませようとしたのよ」香織は確かにうかつだった。まさか、こんな深い思惑があったとは思わなかった。彼女は笑った。「そっか」彩乃は少し躊躇した後、言った。「前回の件、水に流しましょうか？」「私は気にしていないわ」香織は言った。彩乃は内心ほっとした。「彼らは碧岸にいるわ。あなたたちも行きなさい！」香織は彼女を見つめ、「ありがとう」と言った。「どういたしまして」彼女がこんなに丁寧にすると、彩乃はかえって照れくさくなった。香織は歩き出し、峰也が彼女についてきた。「彼女が親切に場所を教えてくれたのに、どうして一緒に行かないんだ？」香織が答える前に、彩乃が先に言った。「あなたたちは先に行って。私はまだ用事があるから、後で自分で行くから」実際には、彩乃は香織と一緒に行くのを避けていた。もし彼らが一緒に現れたら、みんなに彼女が秘密を漏らしたことがバレてしまうからだ。峰也は理解できないが、香織はわかっていた。だから峰也と先に行った。しかし、峰也はそこまで深く考えられなかった。香織は淡々と彼を一瞥した。「あなたって、本当に本の虫ね」成績は良いが、人付き合いに関してはあまり得意ではない。峰也は不満そうに言った。「君は人間関係がうまくいかないんだ。彼女が親切にしてくれているのに、感謝の気持ちもない。だからみんな君のことが嫌いなんだ」「……」香織は言葉を失い、そして可笑しくなった。「これから、ちゃんと私についてきなさい」彼女は言った。峰也は鼻で笑った。「もし院長に脅されていなければ、君になんか着いていくわけないんだ」「院長はどうやってあなたを脅したのかしら？」香織は興味深く尋ねた。「もし俺が君のアシスタントをしなかったら、俺をクビにするって言ったんだ」峰也は恨めしそうだった。「あなたは気にしないって言ってたじゃない。クビになってもいいって」香織は言った。峰也は言葉に詰まり、そしてゆっくりと言った。「院長は、俺がここに入るのは大変だったって言ったんだ。もし去ったら、とても惜しいって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第735話
香織の出現は、確かに予想外だった。みんなは一瞬驚き、視線は峰也に向けられた。「どうやって本当の場所を知ったんだ？」誰も彼に教えていないはずだ。峰也は彩乃が教えてくれたと言おうとしたが、香織が先に口を開いた。「私が知りたいと思えば、難しいことじゃないわ」ちょうど入ってきた彩乃は、香織の言葉を聞いた。彼女も気づいた。峰也の前で言うべきではなかったと。彼はこのようなことがわからない。きっと正直に話すだろう。そうなれば、みんなに自分が漏らしたことがバレてしまう。きっとみんなに嫌われるに違いない。香織は歩みを進め、さりげなく先ほど話していた数人を一瞥した。「あなたたちは、圭介が私の何なのか知っているでしょう？私が知りたいと思えば、彼は自然と調べてくれるわ」院長が近づいてきた。「香織、こっちだ。俺の隣に座ってくれ」香織は自然に歩み寄り、座った。先ほど騒いでいた数人は動けなくなった。その時も誰も言葉を発しなかった。「どうして立っているの？座りなさいよ」香織は笑った。数人はしょんぼりした表情で、歩み寄って座った。「あなたたちが私に多くの疑問を持っていることを知っています。私は、この分野でのどんな挑戦も受け入れます。もし私が負けたら、自らこのポジションを辞任します」香織は言った。院長は彼女を見て、「自信があるのか？」と尋ねた。香織は首を振った。本当に自信はなかった。しかし、彼女はよくわかっていた。これらの人々を心服させるには、彼らを納得させるだけの実力を示さなければならない。もし負けても、それは自分の技量が足りない証拠で、このポジションにふさわしくないということだ。しかし、もし自分が勝てば、彼らの口を封じることができる。「その話、本当か？」誰かが声を上げた。「本当よ。今日以外で、時間はあなたたちが選んで」香織は言った。「わかった、じゃあ明日」彼らは人数が多い。それぞれに特技がある。「三人だけだ」院長は言った。彼は院内の人々の得意分野をよく分かっていた。もし全員が香織と勝負したら、全員に勝つことは不可能だ。しかし、香織が三人に勝つのは、それほど難しくないだろう。院長は誰も声を出さないのを見て、続けた。「どうだ、皆さん全員が彼女と競いたいのか？一対多で戦うのは、さす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第736話
香織は眉をひそめた。「あなたは誰ですか？」その声は荒々しかった。「ここはエイリー・ビジョンだ」「すみませんが、それはどこですか？」見知らぬ電話、見知らぬ住所。彼女は軽率に行くことはできなかった。「離してくれ……」電話の向こうから聞こえる声は、どうやら憲一に似ているようだ。彼女は眉をひそめた。どういうこと？その時、向こうの声が騒がしくなった。電波が悪いのか、何なのか、途切れ途切れだ。彼女ははっきり聞き取れず、電話を切った。そしてドアを開けて車から降りた。ちょうどその時、圭介も帰ってきた。香織は立ち止まり、彼が一緒に家に入るのを待った。「今帰ってきたの？」圭介が近づいて尋ねた。香織はうなずいた。圭介は腕を上げて彼女の肩に乗せ、軽く抱き寄せた。家に入ろうとした時、彼女の携帯がまた鳴った。彼女は眉をひそめて電話に出た。すぐに声が聞こえた。「香織、助けに来て……」「憲一？」彼女は探るように尋ねた。「ああ、俺だ……来て、早く来て……」「わかった……」その後、電話はプープーという音で切れた。「どうしたんだ？」圭介が尋ねた。どうしてそんなに眉をひそめているんだ？「どうやら憲一みたい」「どうやら？」圭介は理解できなかった。香織はうなずいた。「確信はないけど、彼みたいなの」「彼がどうして君に電話をかけてきたんだ？」圭介は眉をひそめた。昨日は一緒に酒を飲みに付き合えとしつこく言ってきたし、今日は香織に電話してきた。一体何をしたいんだ？香織は、彼が由美のことを気にしているのではないかと思った。聞こえてきた音では、何か問題が起きたようだ。「一緒に来てくれる？じゃないと心配で」彼女は顔を上げた。圭介は唇を噛み、少し考えてから言った。「彼に何かあるわけないだろ？放っておけ」彼は彼女を抱きながら言った。「帰ろう」「やっぱり見に行きましょう」香織は言った。圭介は彼女を2秒見つめ、最終的には彼女に従うしかなかった。「わかった」車に乗り、彼は尋ねた。「住所はわかってるのか？」香織は考えてから答えた。「どうやらエイリー・ビジョンっていうところみたい」圭介もその場所を知らなかったので、ナビを開いて場所を見つけた。そこに着いたのは30分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第737話
憲一は彼女の目の前でふらふらとし、ドサッと倒れた。香織は呆然とした。次の瞬間、彼女はしゃがみ込み、彼の状態を確認した。憲一は周りの人々の視線を避け、彼女にウィンクした。「……」彼は演技をしているのか？どうして？彼女がまだ理解していないうちに、ハゲ頭が手下を連れて去ろうとした。憲一は彼女の服を引っ張り、唇の動きで「診療費」と伝えた。香織ははっと気づいた。「ちょっと、止まって。あなたたちが人を殴って、こんな風に逃げようとするの？」彼女は立ち上がって言った。ハゲ頭は振り返り、凶暴な目で言った。「俺を脅そうってのか？」「違うわ。ただ、彼は今意識を失っている。病院に連れて行かなければならないの。あなたたちが殴ったんだから、責任を取るべきよ」香織は言った。ハゲ頭が前に出た。圭介は香織の前に立ち、威圧感を放った。「何をするつもりだ？」「彼女が俺を脅そうとしてるんだ」ハゲ頭は自分がどれだけ手加減したか知っていた。顔はひどく見えるが、体はほとんど殴っていない。本当に意識を失うほどではない。圭介がいることで、香織の勇気が増し、憲一が殴られて気絶したと主張した。「彼は意識を失っているの。もし、障害が残ったりしたら、あなたたちは治療費や休業補償、それに……」ハゲ頭はそれを聞き、顔の肉を震わせ、彼女を指さして言った。「死にたいのか……」「うわぁ！」彼の言葉が終わらないうちに、悲鳴が聞こえた。香織の表情も一瞬固まった。彼女の視線は圭介の手に釘付けだった。ハゲ頭が彼女を指さし、失礼な言葉を吐いた時、圭介はハゲ頭の指をひねった。今、ハゲ頭の人差し指は逆方向に曲がっていた。パキッ。骨が折れる音がした。香織は眉をひそめた。続けてハゲ頭はうめき声を上げ、部下に命令した。「お前たちはバカか？早くこっちに来て、こいつをぶっ殺せ！」少し離れたところにいた手下たちは、みな携帯の画面を見つめていた。画面には個人情報が表示されていた。彼らが検索したのは、圭介の情報だった。こんな金持ちで権力のある人物に対して、彼らは手を出せなかった。彼らもいくつかの悪事を犯していたが、もしこの件が大きくなれば、昔のことがバレてしまう。そんなことになったら、彼らは刑務所に入る羽目になる。誰もそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第738話
憲一は理由もなく怒られ、困惑した。「何だよ、俺が何かしたのか？」彼は香織がいるのを頼りに、胸を張った。普段の圭介を恐れる様子はなかった。圭介は本当に彼を蹴り飛ばしたいと思った。「これからお前が起こした問題は、自分で解決しろ。彼女を巻き込むな。彼女に何ができる？もし今日、俺がたまたま帰ってきていなかったら？彼女が一人で来ていたら、何が起こっていたかわかるか？お前は物事を考えてから行動する頭がないのか？脳みそが腐ってるのか？！」憲一は慌てて弁解した。「俺が電話したんじゃない。あいつらが俺の携帯を奪って、俺の携帯でかけたんだ」「たくさん人がいるだろうに、どうして彼女にかけたんだ？」圭介は信じなかった。憲一はうつむいた。圭介の目を見る勇気がなく、後ろめたい気持ちだった。「話せ！」圭介は低い声で言った。「確かに香織に電話しようとした。彼女の番号を見つけたけど、結局かけなかったんだ。携帯をポケットにしまったら、あいつらが俺の携帯を取って、画面を開いたら香織の番号が出ていたから」彼は香織に由美のことを聞きたかったのだ。しかし、忘れようと自分に言い聞かせていた。そして電話をかける衝動を必死に抑えていた。「わかってる。今回は俺が悪かった。次から絶対こんなことしないよ」彼は急いで謝った。圭介も彼を責め続けるわけにはいかなかった。「次またこんなことがあったら、俺たちは友達じゃなくなる」そう言うと、彼は香織を車に乗せた。憲一は厚かましくも後部座席に乗り込み、頭を乗り出して言った。「そんなに冷たくするなよ。俺はもう謝ったし、ごめんとも言っただろ？俺たちの長年の感情を、簡単に切るつもりか？」圭介は目尻をひくつかせた。「誰がお前と感情だ？」「兄弟だ、兄弟だよ」憲一は慌てて言い直した。それでも圭介はすぐには彼を許さなかった。「お前はもう十分な教訓を得ただろうに、まだこんなに軽率なのか？」憲一は額に手を当てた。「……飲みすぎたんだ」彼は昨日の酔いがまだ完全に覚めていないところに、今日また飲んでしまった。だからこんなことになったのだ。車は穏やかに走っていた。圭介は長い間黙っていたが、やがて言った。「お前もだ。彼が騒いでいるのに、お前までつられて騒ぐのか？」「……」突然の言葉に、香織は驚いた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第739話
衝突が起こるのではないかと恐れていた。翔太はすぐにカッとなりやすい性格だ。憲一と会えば、きっと揉め事になるに違いない！香織は振り返り、憲一に言った。「もうこんな時間だし、早く家に帰りなさい」彼女の言葉が終わらないうちに、一人の影が駆け寄ってきた。そして憲一の顔にパンチを浴びせた。香織は急いで翔太を引き止めた。「何してるの？二人とも傷があるでしょう！」憲一は唇の端を拭い、翔太を横目で見て言った。「俺はもう身を引いた。お前が由美と付き合いたいなら、どうぞ。俺に会うたびに手を出すな」彼は翔太と取っ組み合いになるようなことはしなかった。翔太は冷笑した。「お前は本当に卑怯で恥知らずだな。由美がいなくなって、ここで善人ぶるなんて。もっと早く手を引いていれば、彼女は一人で去ることはなかっただろう！」「去った？彼女はどこに行ったんだ？」憲一は全く知らなかった。突然のことで、とても驚いた。彼も由美にはもう親戚がいないことを知っていた。香織と仲が良いだけだ。「香織、彼女はどこに行ったんだ？」彼はすぐに香織に目を向けた。香織は正直に答えた。「由美は過去のことを思い出したの。彼女は新しい生活を始めたかった。彼女は、もし良い人がいれば結婚するって言ってた。どこに行ったかは私にもわからない」憲一は内心動揺し、声を荒げた。「どうして彼女を行かせたんだ？どうして俺に連絡しなかったんだ……」「憲一、彼女は決心したの。そして私は、彼女の決断は正しいと思うわ。あなたと彼女がまた一緒になれると思う？彼女があなたとあなたのお母さんにどう向き合えばいいの？二人とも手を引くべきよ」香織は言った。憲一と翔太は何も言わなかった。二人の反応は一致していた。「もう遅いわ。帰ってちょうだい。うちの子を起こさないで」香織は二人を追い出そうとした。しかし、二人は動かなかった。翔太が先に口を開いた。「憲一、由美が去ったのには、きっと理由がある。俺たち二人のせいだ。今回、彼女は姉さんにすら行き先を告げなかった。それだけ、本気で決心してたってことだ。もう、戻ってこないかもしれない」「だから何だ？」憲一は尋ねた。翔太は自分の考えを述べた。「俺たちのうち、誰が先に彼女を見つけるかだ。先に見つけた方が彼女と一緒になる。後から見つけた方は自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第740話
「俺だよ」圭介は彼女の耳元で優しく囁いた。香織は振り返り、恨めしそうに彼の胸を叩いた。「びっくりしたじゃない」圭介は彼女の手を押さえた。「次から気をつける」香織は少し落ち着いた。さっきは心臓が喉まで飛び出そうになった。家に強盗が入ったのかと思った。呼吸を整えると、今度は不安が頭をもたげた。「由美はどうしてるんだろう。一人で、どこで生活してるのかしら？」「疲れてないか？」圭介は眉をひそめ、尋ねた。香織は首を回した。この一日、本当に疲れた。もうこんな時間だ。「確かに疲れたわ」彼女はあくびをした。「だったら、余計なことに構ってる場合か？」香織はようやく気づいた。彼は自分を心配しているわけではなく、怨んでいるのだ。「彼らは他人じゃないんだから、放っておけるわけ……」「もういい。寝よう」圭介が彼女を抱き寄せた。「まだお風呂に入ってないわ」彼女は言った。「一日入らなくても大丈夫だ。寝よう」「じゃあ朝に入る……」香織はベッドに倒れ込み、目を細めた。話しながら、彼女はゆっくりと目を閉じた。本当に眠すぎて、すぐに眠りに落ちた。圭介は彼女を布団の中に抱き入れ、抱きしめて寝た。彼女は動き、心地よい姿勢を見つけ、ぐっすりと眠った。……憲一は由美が去ったことを知ると、すぐに彼女を探し始めた。彼女が行きそうな場所をすべて訪ねたが、見つけることができなかった。彼女は何の手がかりも残さず、言葉も残さず、毅然として去って行った。今、憲一は一人で、無目的に街を歩いていた。彼女が記憶を失っていたあの頃、たとえ彼女が自分に復讐心を抱いていたとしても、少なくとも彼女の姿を見ることができ、心が安らぐことができた。それもまた幸せだった。だが、今は……ただひたすら心の中で悩み、自己嫌悪に陥るばかりだ。由美の苦難は、すべて自分が招いたものだ。深夜、静かな街を歩きながら、冷たい月光が彼を照らし、木々の影が寂しげに揺れ、街灯の明かりが薄暗く、微かな風が吹いていた。彼は長い間歩いた。夜が明け始めた頃、彼は家に帰った。松原奥様は彼を心配し、ちょうど人を探しに行かせようとしていた。彼が帰ってきたのを見て、ほっとした。「どこに行ってたの？」そして彼の落胆した様子を見て、さらに尋ねた。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第741話
「シー」彩乃は手で合図をした。香織は相手を見て、眉をひそめた。「何してるの？」どうしてこんなにびくびくしてるの？話があるなら話せばいいじゃない。なんでこんな隠れた場所に引きずり込むの？悪者かと思っていた。「見られるのが怖かったの！」彩乃は笑った。「お礼を言いたくてね」「何に？」香織は服を整え、尋ねた。「わかってるくせに」彩乃はまだ言いにくそうだった。香織は本当に知らなかった。「言わないなら、私は行くわよ？」「急がないでよ！」彩乃は彼女を引き止めた。「もう出勤時間だわ」香織は淡々とした口調で言った。彩乃は気まずそうに笑った。「昨日、私があなたに場所を教えたことを言わなかったよね。あなたが私のことを考えてくれたんだとわかってる」香織は服の裾のほこりを払うようにしながら言った。「感謝しなくていいわ。院内で私一人が排斥されればいいの。あなたたちは少なくとも団結しなさい。そうすれば、私たちはもっと大きな価値を生み出せるでしょう？」彼女の言葉には裏の意味があった。彩乃もその意味を理解し、気まずくなった。結局、最初に彼女を疎外したのは自分たちだったからだ。実際、香織が言う通りだ。みんなが団結しなければ、もっと大きな成果を出せない。ここに来たばかりの頃、みんなが自分は救世主だと思っていた。人類を救えると信じていた。でも、現実はそんなに簡単ではなかった。「実は、私たちは結構団結してるのよ」「私も信じてるわ。私たちは団結していて、未来を共に切り開けると」香織は微笑んだ。彩乃は香織に少し見方が変わった。彼女も全くダメな人間じゃないようだ。みんなが彼女を狙っても、彼女は誰にも復讐しなかった。自分が彼女に逆らっても、彼女は追求しなかった。彼女にはその権利があるのに。何と言っても、もうすぐ院長になるのだから。「じゃあ、あなたをもう邪魔しないわ。先に入って」「出勤時間にサボっちゃダメよ」香織は冗談めかして言った。「私は一番勤勉よ」彩乃は言った。香織は院内に入り、院長室に呼ばれた。院長は荷物を整理していた。ドアは開いていて、香織は中に入った。院長は彼女が入ってくるのを見て、手招きした。「こっちにおいで」香織は近づいた。「俺の個人的なものはもう片
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
