第2話

「本当なの？あんたのお義母さんが昨晩一緒に寝たの？！」

「声を小さくして」

友人の驚いた声に驚かされて、私は慌てて彼女に注意した。

それでも仕方なく頷いた。

友人は大きく反応して私に警告したが、私は特に問題ないと思っていた。

「どういうこと？明らかにおかしいわよ。こんな年で息子と一緒に寝るなんて！」

「そんなことないよ。夫は私に優しいもの」

「若菜、信じないかもだけど、もしかしたらあんたのお義母さんはいい人じゃないかもしれないわよ！」

「そうね」

口ではそう言ったものの、心の中では昨夜の夫が義母を抱いてベッドに横たわっていた姿をどうしても思い出してしまった。

家に帰ると、義母はすでに食事を作っていた。

テーブルいっぱいの料理と、食事を促す義母の姿を見て、私は少し罪悪感を覚えた。

夫はまだ帰っておらず、義母は私のために忙しく動き回り、私の好きな料理をたくさん作ってくれたが、私は心の中で義母を疑っていた。

「お義母さん、実際にはそんなにたくさん作らなくてもいいんですよ」

「あら、若菜、大丈夫よ。明は慣れているし、あなたは仕事があるし、私は暇なんだから」

私と義母が食事をしていると、夫が帰ってきた。

義母は急いで茶碗を置き、玄関へ夫を迎えに行った。夫も当たり前のように服を義母に渡し、その光景はまるで夫婦のようだった。

私は頭を振って、余計なことを考えないようにした。

夫は私の髪を撫でてから隣に座ったが、義母は特に反応を示さなかった。

それでも私は何かが違うと感じていた。

午後にネットで監視カメラを買おうと考えた。そうすれば安心でき、いつも疑心暗鬼になることもなくなるだろう。

食事が終わると、夫と義母が皿洗いに取りかかった。

夫は「しっかり昼寝して、午後の仕事に備えなさい」と私に言った。

夫の言葉を聞いて心がほのかに温かくなり、義母の不自然なところもすっかり忘れて、心地よく昼寝に入った。

昼寝の途中、携帯の通知音で目を覚ました。

いっそのことトイレに行こうと思って起き上がったが、夫と義母がリビングにいないことに気づき、声をかけようとしたときだった。

義母の部屋から奇妙な音が聞こえてきたので、私はドアの前に立った。ドアはしっかり閉じられていたが、家はあまり防音が良くなく、私は耳をドアに当てた。

部屋の中から途切れ途切れの音が聞こえてきた。

「うん……うん……もっと力を入れて……」

私は全身が震えた。これは明らかに歓喜の声だったが、義母は早くに夫を亡くしている。見当たらない夫を思い浮かべ、私は口を押さえて自分の部屋に戻った。

ベッドの上の携帯を見て、私はすぐに正気に戻った。

すぐに夫にメッセージを送った。

「あなた、仕事に行ったの？目が覚めたらあなたがいなかった」

夫からの返事を焦りながら待っていたが、急いではいけないと思った。もしかしたら誤解かもしれないから。

「先に仕事に行ったよ。お母さんに君を起こすように言ったけど、どうかした？」

夫からのメッセージを受け取り、私は一気に安心した。

心の中の重い石が落ちたようだった。

「どうしたの？こんな短い間にもう僕のことを恋しくなった？」

画面に映る夫の言葉を見て、私は少し困惑して笑ってしまった。

何事もなかったかのように夫に返信し、同時に今夜の補償を期待していた。

「今夜はちゃんと補償してもらうからね」

「安心して、愛しい君。準備はできているよ。夜に会おう」

「夜に会いましょう」

夫とのやりとりが終わり、再び義母の部屋からの声を思い出したが、まあ、これは義母の私事だと思うことにした。

自分が深入りすべきではないと思いつつも、義母が誰かを家に連れてくるのは良くないと感じていた。それに、夫は義母に私を起こすよう頼んでいたし。

心の中では納得できない部分もあったが、恥ずかしい思いを避けるために、私はそっとその場を離れることにした。

義母の部屋の前を通りかかったとき、声がさらに大きくなっていることに驚いた。

思わず顔が赤くなってしまった。義母の息遣いは女性の私でも魅惑的に感じるほどで、言葉の内容については言うまでもなかった。

「うん……愛してる……もっと強く……はぁ……」

家を出てやっと顔の熱が少し引いていった。

監視カメラを注文したことさえすっかり忘れていたが、午後に業者からの電話でようやく思い出した。