第3話

「申し訳ありません。忘れてしまってました」

私は玄関先の業者に謝罪し、すぐにドアを開けた。

「大丈夫です。次回は家に人がいる時間に予約してください」

私も家に誰もいないとは思っていなかった。義母は外出しているのだろう。業者からの電話で、訪問設置を予約していたことを思い出した。

疑いは少し和らいでいたが、監視カメラを設置するのは悪いことではない。

ちょうど義母も夫も家にいなかったので、私は彼らに知らせなかった。

業者は非常に腕が良く、目立たない場所に設置してくれた。家に監視カメラがあることが全くわからないようになっている。念入りにチェックして抜けがないことを確認し、再び会社に戻った。

ついでに監視カメラを試してみたが、携帯でも映像は非常にクリアに見えた。

家に帰ると、義母と夫は遅くなると思っていたが、二人ともすでに食卓で食事をしていた。

私は靴を脱いで歩こうとしたが、夫が私より先に口を開いた。

「ねえ、先にシャワーを浴びてパジャマに着替えておいで。僕が料理をもう一度温めておくよ」

「わかったわ、あなた。じゃあ、先にシャワーを浴びてくるね」

夫の思いやりで、心の中の疲れが一瞬で消えた。

嬉々として部屋に駆け込み、シャワーを浴びて服を着替えた。特にセクシーなパジャマを選び、上着を羽織って食事をしに出た。

夫と義母はすでに食事を終えていた。

私は夫の隣に座り、夫だけが見える角度で衣服の内側の工夫をちらりと見せた。夫の息が一瞬止まったのを感じた。

胃の中はすっかり空っぽだった。

座ってすぐに食べ始めると、義母がずっと私の茶碗に料理を取り分けてくれた。

この穏やかな姿からは、昼間のベッドでの義母のあんな奔放的な様子はまるで想像できなかった。

そのことを思い出して、顔が急激に熱くなった。

義母や夫に気づかれないように、急いで頭を下げて数口ご飯をかき込んだ。

しかし、夫の下半身が反応しているのを目にしてしまい、さらに顔が赤くなった。

「お母さん、先にお部屋で休んでください。僕たちもすぐに寝るから」

「わかったわ、先に寝るね」

夫がそう言うと、義母は自分の部屋へ戻っていった。私は心の中でほっと息をついた。正直、義母がまた私たちの間に寝るのではないかと少し心配していたのだ。

食事が終わると、夫は待ちきれない様子で私を抱き上げて部屋へ連れて行った。

その後も夫が私を抱いて浴室で洗い清めてくれた。

やはり私は良い夫と結婚したのだと感心し、そのまま眠りに落ちた。

しかし、夜中にぼんやりと目が覚めた時、夫がベッドにいないことに気づいた。おそらくトイレに行ったのだろうと思い、また眠りに落ちた。

朝、起きてリビングで朝食の準備をしていると、夫が義母にエプロンを身前で結んでいるのを見かけた。思わず声を出してしまった。

「あなた、今日は何を食べるの？」

「もうすぐできるよ。若菜、先に座って待ってて」

夫も義母も特に反応を示さなかったので、私は夫がただ慣れているだけだと思った。

ところが、一週間続けて夫は毎日昼寝を促してくるようになった。

さらに、昼寝から目覚めるたびに夫はおらず、義母の部屋からはあの喜びの声が聞こえてきた。しかも、その声は日に日に大きくなり、夫は夜には「疲れた」と言って寝てしまうだけだった。

しかし、時折夜中に目が覚めると、夫の姿が見当たらなかった。

私は監視カメラの映像を確認したが、ちょうどテレビ台の横にある観葉植物でほとんど視界が遮られ、全く見えなかった。

最近、義母の様子もどんどんおかしくなってきた。

ある時、私が夫と親密な時間を過ごしていた時、義母が突然ドアを押し開けてきて、急用だと言って夫を呼んだ。急な用事なら普通はドアをノックするだろうに。

それに、一度は食卓で夫に軽くキスをしたことがあった。

振り返ると、義母が陰気な顔で私をじっと見つめていたのに気づいた。しかし、目を凝らしてもう一度見ると、彼女の姿は消えていた。

このようなことは他にもたくさんあった。

しかし、肝心の監視カメラが再び問題を起こし、私はあきらめるしかなかった。

どうしたものかと悩んでいるとき、会社から突然一週間の出張を命じられた。

私は思った。家に帰ったら観葉植物を移動させておき、出張中に何が起こっているのか確認しようと。

昼に帰宅して、食卓でその話をした。

「出張が一週間も？君」

「明、若菜を止めないで。もしそれがチャンスなら、行かせてあげなさい。良いことだよ」

「そうよ、あなた。いいことだ」

義母はとても嬉しそうにしていたが、夫は少し寂しそうだった。

私は考えた末、夫に義母の奇妙なところについて話すことに決めた。

夫は断固として「君の思い過ごしだよ」と言い切った。彼は義母と小さい頃から二人三脚で生きてきて、義母はとても優しくて開明な人だという。

私は義母の部屋でのことを夫に話さなかった。昼食後も夫はいつも通り私に昼寝をするよう勧めてきた。

昼寝から目を覚ますと、夫はすでに私の出張の準備を整えてくれていた。

義母の部屋からは相変わらず赤面するような音が聞こえていたが、私は観葉植物を移動させてから会社へ向かった。

結果、出張で忙しくて足が地に着かないほどで、監視カメラを見る時間なんて全くなかった。

私はそのことをすっかり忘れてしまった。

まさかのことに、その日仕事中に突然倒れてしまい、目を覚ました時には病院にいた。同僚がすぐに「おめでとう」と言ってくれて、医者から「妊娠しています」と告げられた。

私はすぐに夫に電話をかけた。夫はとても嬉しそうだった。

電話越しに夫の興奮した様子が伝わってきた。義母も同じく、とても興奮していた。

さらに、この時義母は自ら進んで「孫のいる人たちから子育ての技術を学ぶために、一年間故郷に戻る」と言い出した。

私は当然ながら嬉しかった。心の中ではまだ少し不安が残っていたからだ。

こうして、私と夫は穏やかで幸せな一年を過ごし、子供が生まれる日を迎えた。