第9話

俺は苦しそうに顔を覆ったけど、涙は指の隙間からぽたりぽたりと床に落ちていった。

また電話が鳴った。俺が急いで取ると、瑠香の詰まった声が耳に飛び込んできた。

「お兄ちゃん、弥江さんのアシスタントに、ここにいる資格ないって言われて、荷物も全部玄関に放り出されちゃったの......怖かった......」

その言葉に一瞬頭が真っ白になったけど、すぐに慌てて言葉を返した。

「そいつに代われ！」

瑠香が少し嬉しそうに、「やっぱりお兄ちゃんは頼りになるわ。でも、あんまり彼女に怒らないでね？」

ところが、真央が電話を取った瞬間、俺が怒鳴ると思った瑠香の予想は裏切られた。俺は焦りと緊張を押し殺した声で尋ねた。

「弥江はどこだ？」

その時、「カシャン」と音を立てて、瑠香が持っていたコップが床に落ちたのが聞こえた。真央はちらりとそれを見たけど、すぐに冷たい嘲笑を浮かべて言った。

「二階堂さん、弥江さんが言ってましたよ。関係のない人には、居場所を知る資格なんてないって」

真央の声には怒りがにじみ出ていた。怯えながらも、彼女は弥江のために怒ることをやめられなかったんだろう。

けど俺は彼女に怒り返すこともせず、静かに言った。

「今からそっちに行く」

電話越しに瑠香が驚いた声で言いかけた。

「お兄ちゃん、私、いじめられてるのに......！」

だけどその言葉が最後まで届く前に、俺は電話を切った。

会社に着いた時には、瑠香の姿はもうなかった。

いつものことだ。彼女は怒るとこうして一人でいなくなる。そして俺が謝り続けて、機嫌が直るまで繰り返すのがいつもの流れだった。

でも、今はそれに構っている余裕はなかった。

「弥江はどこだ？」

真央は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。

「そんなこと聞いてどうするんです？あなた、弥江さんのことなんて気にしてないくせに。それとも、病床まで行って、彼女に問い詰めますか？『なんで俺の大事な人をいじめられるのを黙って見てたんだ』って」

俺は喉が詰まったような声で反論した。

「違う......そんなつもりじゃ......」

「違う？違わないでしょ。みんな知ってるんですよ。瑠香があなたの妹で、あなたにとって一番大事な宝物だってことくらい。じゃあ、弥江さんは？彼女は二階堂家の敵扱いされて、生きる資格もないって。あなたが望んだ通り、