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第711話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第712話
彼のそばを通り過ぎたばかりで、菊池海人は突然彼女の腕を掴んだ。河崎来依は力を込めて引き抜こうとしたが、まったく動かなかった。彼女は眉をひそめ、かなり苛立っていたので、言葉も少しきつくなった。「菊池社長、あなたって本当に下品ね」「......」菊池海人は服を着替えて外で待っていたが、しばらくして、一楽晴美が長いこと戻ってこないのに気づいた。何かあったのかと思い、彼は部屋に入った。ドアの前に立ったとき、彼女が「菊池のことは好きじゃない」と言っているのが聞こえた。実際、彼女を引き止めたところで、何を言えばいいのか分からなかった。そして、彼女のその言葉が、さらに彼を戸惑わせた。戸惑い......この言葉は、彼の人生の中で一度も出たことがない言葉だった。「河崎来依」しばらく沈黙した後、彼は低く彼女の名前を呼んだ。河崎来依は淡い目をした。「菊池、この前、私がお前に抱いた好きな気持ちが、今じゃとてもキモく感じてるの」初恋を許しておいて、わざわざ偽善的に彼女を引き止めるなんて。菊池海人は顎を少し引き、思わず手に力を込めてた。「来依姉さんを放して！」神崎吉木はわざわざ新鮮なココナッツを買ってきて、さらに河崎来依の好きな軽食も買ってきた。そのため、少し遅れて戻った。「毎回無理に姉さんを強く引き留めないで、彼女が痛いと思わないか？」神崎吉木は菊池海人の腕を掴んだ。「お前が痛くなくても、僕は見ていて辛いんだ。だから、いつも姉さんにこんなことをさせるのは許さない」そう言って、菊池海人の手を引き離そうとした。菊池海人はただ河崎来依を自分の方に引き寄せ、冷たい目で神崎吉木を見た。まるで道化を見ているかのように言った。「お前にはその程度の力で、英雄になろうと思ってるか。大人しいふりをして、彼女を愛してるふりをしてるけど、実際は彼女の人脈や資源、金を目当てなんだろう」この言葉は確かにあまりにもひどかった。神崎吉木はこの瞬間、もう大人しくはしていられなかった。菊池海人に強い力で反撃を加えた。骨がカクカク鳴る音さえ聞こえた。しかし、菊池海人は手を放すつもりはなかった。彼は反対に神崎吉木の手を取って、力を込めてひねった。神崎吉木は声を上げないように必死で耐えて、顔を赤くし、目がうるんでい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第713話
私は彼の深く入ってくる手を押さえて、息が乱れ始めた。話すことさえできず、言葉が途切れ途切れになった。「私は話してるのよ......服部鷹！やめて......いや、うん......」......夜が訪れ、海風が涼しい。しかし、ガラス窓には霧がかかっていた。私が手を下ろすと、広い手のひらが覆い、指を絡めて窓に再び押し付けられた。「きゃー！」それは安ちゃんが突然発した声で、停止ボタンを押された音だった。私は無意識に服部鷹の腕から体を引き離し、ベビーベッドに向かって走った。安ちゃんはすでに起きていて、足を小さく動かしながら遊んでいた。泣いていなくて、むしろおとなしくしている。私を見て笑い、口をパクパクさせて、まるで私に話しかけているようだった。私は一瞬心が溶けそうになり、彼女の顔を軽くつついてから、急いで浴室で顔を洗った。出てきたとき、服部鷹がドアの前に立っていた。私は一歩後ろに下がり、ちょっと気まずそうに言った。「あの、そろそろ時間だから、鷹もお風呂入って、みんなと一緒に夕飯を食べに行こう」服部鷹は何も言わず、浴室に入った。私は気遣って浴室のドアを閉めた。安ちゃんを抱き上げると、携帯が鳴った。私は片手で携帯を開いた。それは母からのメッセージだった。【晩御飯どうするの？安ちゃんを私に預かって、二人でゆっくりハネムーンを楽しんでね】私は顔が一気に熱くなったが、なんとか冷静を装った。【晩御飯はみんなで食べるよ、すぐ出るから】私はどうしても避けられなかったので、子供を母に預けることにした。【安ちゃんのこと、よろしく頼むね！】服部鷹のように何も気にせず振舞えなかった。こんな小さな子に恥ずかしい音を聞かせることなんてできなかった。ガチャ。浴室のドアが開いた。私は急いで視線をそらした。くそ。今度は、こいつはタオルすら巻いていなかった。私は背を向けて言った。「母さんがさっきメッセージをくれた、夕飯だ」服部鷹は「うん」とだけ言った。「......」私も分かっていた、急に話を止められて、彼は気に入らなかっただろう。でも、私だってもう我慢できなかった。しかし、この件をそのままにするわけにはいかない。晩御飯後にちゃんと話し合おうと思っていた。夫婦には、問
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第714話
私は服部鷹の背中を軽く押した。彼は私を横目で見たが、特に大きな感情はなさそうだった。私は苦笑いしてしまった。子供っぽい。私にこんなふうに怒ったふりをして、私が機嫌を取るのを待つ小芝居なんて。......私たちがレストランに着いたとき、河崎来依たちはすでに席に着いていた。長いテーブルだった。一方には河崎来依と神崎吉木、反対側には菊池海人と一楽晴美が座っていた。一楽晴美は氷袋を持って、菊池海人の顔に当てようとしたが、彼は顔をそむけて避けた。こちら側のライトはあまり明るくなく、よく見えなかったが、菊池海人の顔の両側が違うように感じた。左側が少し腫れていた。私は河崎来依の隣に座り、聞いた。「また彼を殴ったの？」河崎来依はうなずいた。「言ってもわからないから、手を出さざるを得なかった」私はしょうがなかった。神崎吉木が隣に座っていて、無邪気に笑っているので、あまり言うべきことがなかった。「自分でどうにかしなよ、どうしてもダメなら言って」河崎来依は手を振った。「南たちは蜜月を楽しんで、私のことは気にしないで」私はうなずいて、聞いた。「もう注文した？」「注文済みだよ、他に食べたいものがある？」河崎来依はメニューを私に渡してくれた。母は安ちゃんを抱えて、三条蘭堂と一緒に私と服部鷹の向かい側に座った。服部鷹は片手を私の椅子の背もたれに置き、もう一方の手は気まぐれに膝の上に置いていた。横目で菊池海人を見ていた。菊池海人は少し位置をずらし、服部鷹の隣に座った。近くなったので、私は菊池海人の顔にある平手打ちの痕を見た。その時、服部鷹が言った。「本当にお前はなかなかやるな」「......」一日に二回平手打ちを食らった。菊池海人はこれまでこんなことなかっただろう。私は唇を噛み、河崎来依に耳打ちした。「本当に菊池と関わりたくないなら、鷹に言わせるよ。殴るだけじゃ解決にならない」河崎来依は顔を支えて私を見、わざとらしく言った。「どうして彼を守るの、私を愛していないの、南ちゃん」「......」私は背を向けたが、服部鷹の鋭い視線が河崎来依に注がれているのを感じ取った。河崎来依は急に座り直し、私の後ろで両手を上げて降参のポーズを取った。「服部社長、怒らないで、冗談だよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第715話
結局は親友だから。河崎来依は狭い目で見つめた。「やはり服部鷹を心配してるのね」私はちらっと彼女を見た。「そんなことないよ、私は来依のことを心配してる。彼が暴れたら、来依にも影響が出るから」河崎来依は私のジュースに、彼女のワインカップを軽くぶつけた。私は授乳中なので、ジュースしか飲めないんだ。「もし助けが必要だったら、言うからね」「うん」私たちが話している間に、神崎吉木はエビをむき、魚の骨を取り、カニ肉も処理して、ハート型に盛り付けて河崎来依の前に置いた。「姉さん、酒だけ飲んでないで、ちょっと食べて、胃を痛めちゃうよ」「うん」河崎来依は箸を取って食べ始め、神崎吉木はステーキを切ってあげた。私はその様子を見て、思わず感嘆の声を漏らした。すると耳元に服部鷹の冷ややかな声が響いた。「羨ましい？」私は何も言う暇もなく、彼が続けて言った。「俺がエビをむいてやらなかったか、魚の骨を取らなかったから、こんなことで羨ましがってるのか？」「......」私は手を伸ばして彼を軽く叩き、エビを一匹むいて彼の皿に置いた。「どう？満足した？服部さん」服部鷹は視線を下に落とし、私をじっと見た。「満足だ、まさかこんなに嬉しいとは」私は後ろの奥歯を軽く噛みしめた。今はみんながいるから、ベッドのことは言いたくなかった。「満足ならよかった」と言って、私は食事に戻った。服部鷹は数秒私を見つめた後、視線を戻して何も言わなかった。私たちの間に何も争いはなかったけれど、周りの人たちは私たちの空気が少しおかしいのに気づいていた。河崎来依が再び私に聞いたが、私は首を振って言った。「後で処理する」......一方、菊池海人と服部鷹は乾杯していた。自分が不幸だから、親友に問題が起きて少し気が楽になったのだろう。「こんなハネムーンのはずが喧嘩してるなんて、やっぱり家にいるのが一番だな」服部鷹はただ冷ややかに彼を一瞥しただけで、何も言わなかった。自分のことも解決できていないのに、他人のことを笑っている場合じゃない。服部鷹は何もしないで、菊池海人が河崎来依をどうやって落とすのかを見守っているつもりだ。「海人」一楽晴美はステーキを菊池海人の前に置き、可哀想で切なそうな目をして言った。「手が使えなくて、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第716話
「食べて」菊池海人はまたバカなことをして、ステーキを彼女に渡し、さらにカニとロブスターもむいてあげた。私と河崎来依は全過程をずっと見ていて、目を合わせた。河崎来依がメッセージを送ってきた：【見た？私に挑発してる】私は返信した：【勝負心を刺激されたの？】河崎来依：【もし彼女がもっと早く帰っていたら、どうなるかわからないが。今頃私はこんなことしてない、今はしっかりと休暇を楽しみたいんだ】私は分かる、河崎来依は菊池海人を完全には諦めていないんだ。じゃなければ、こんな風に神崎吉木と演技をすることはない。彼女の性格、活発で勢いがあるから、本当に好きなら、すぐにでも行動していただろう。「南」その声で、私は母を見た。「どうしたの、母さん？」「三条さんと食事が終わったから、少し散歩してくるわ。安ちゃんも一緒に行くから、ゆっくり食べてね」私はうなずいた。「うん」河崎来依も立ち上がり、神崎吉木に手を振って言った。「行こう」神崎吉木はまるで可愛い犬のように、主人が呼ぶとすぐに駆け寄って、ぐるぐる回りながらついて行った。実は、神崎吉木は恋愛の相手としてはかなり良い男だった。残念ながら、登場するタイミングが悪かっただけだ。「鷹、ゆっくり食べて」「うん」私は視線を戻したその瞬間、菊池海人が立ち上がって去るのを見た。一楽晴美は小走りで彼を追いかけて言った。「海人、あっちで花火が上がるんだけど、一緒に見に行こうよ」そして、最後に残ったのは私と服部鷹の二人。私はグラスのジュースを飲み干し、紙で口を拭いてから言った。「私はクルーズのナイトツアーを予約したんだけど、もしよければ、服部社長、一緒に行ってくれない？」服部鷹は眉を少し上げて立ち上がり、私の首に腕を回しながら聞いた。「俺をおだててるの？」服部鷹の手段にびっくりした人たちは、こんな子供っぽい彼を見たらきっと驚くだろう。クルーズに乗った後、私は船尾にある欄干に寄りかかり、夜景を眺めていた。服部鷹は後ろから私を抱きしめてきた。私は彼を見上げ、彼のあごにキスをして、尋ねた。「怒った？ご主人様？」服部鷹は低く頭を下げて私の唇を封じた。息を吸い込む間に、彼は私の額に額をあて、低く響く声で、耳にささやいた。「清水南、愛してる」私は服部鷹から情熱
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第717話
席を立ったのは花火を見に行くためではなく、服部夫婦に二人だけの時間を作ってあげるためだった。ちょうど河崎来依も帰って休みたかったので、一日中忙しかったから少し疲れていた。「姉さん、もっと遠くまで見たくない？」河崎来依は酔ってはいなかったけれど、かなり飲んでいて、頭が少しぼんやりしていた。彼女は尋ねた。「どれくらい遠くまで見えるの？」神崎吉木は腰をかがめ、河崎来依を肩に担ぎ上げた。河崎来依は驚いて叫び、座った後、興奮が湧き上がり、笑顔が花のように広がった。彼女は髪をほどいて、振り回し、酒に酔った瞳が魅力的だった。彼女は神崎吉木の頭を軽く叩いて、叫んだ。「もっと速く進んで！」神崎吉木は笑いながら答え、すぐに大股で歩き始めた。彼は185センチの身長で、河崎来依も女性の中でも身長が高い方だった。彼らはまさに人混みの中で一際目立つ風景だった。美男美女の組み合わせに、ちらほらと観光客が集まってきて、携帯で写真を撮っていた。皆、好奇心旺盛な顔をしていた。ただ、菊池海人だけが顔を曇らせていた。一楽晴美は菊池海人の顔色を一瞥して、優しく言った。「河崎さんの性格は誰にでも好かれるよね。私も最近彼女と接して、すごく好きになった。私は女の子でもこう思うんだから、男の子たちはもっと好きになるんじゃない？」菊池海人の顔色はますます悪くなった。一楽晴美はその表情に気づいていない様子で、話を続けた。「海人、彼女は本当に素直でいい子だよ。もし本当に好きなら、放っておいた方がいいと思う。菊池家に相応しくないと思う。彼女はそんなふうに縛られるべきじゃない」菊池海人は突然歩みを止めた。一楽晴美はようやく彼の気分を察したようで、慌てて言った。「ごめん、余計なことを言った。誰と恋愛するかは海人の自由だし、家族としては応援すべきだよね。こんなことで海人を不快にさせるつもりはなかった」菊池海人は河崎来依の背中をじっと見つめ続け、歩みを止めても視線を外さなかった。そして淡々と言った。「お前すら俺に本当のことを言わないなら、他の誰が俺に本当のことを言えないんだろう」服部鷹は菊池海人には何も言わなかった。服部鷹は菊池海人が何をしたいのかをよく理解していたから、誰にも止められないことも分かっていた。今の菊池海人なら、利益や
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第718話
振り向いても菊池海人見えなかった。エレベーターは上へ向かって進んでいった。神崎吉木はずっと話しかけていたが。彼女は頭が痛くて、返事もあまり心を込めていなかった。しかし、神崎吉木は気にせず、優しく彼女を部屋まで支えていった。彼女をソファに座らせ、ハチミツ水を作った。それから、ベッドを整えて、彼自身は布団を抱えてリビングのソファで寝ることにした。河崎来依は突然酔いが醒め、言った。「吉木、もう演技はしたくない」......長い沈黙が続いた。神崎吉木は布団を抱えたまま立ち尽くし、ただ河崎来依を見つめていた。その瞳には、無言の痛みと哀しみが込められていた。河崎来依は顔を揉みながら言った。「本当にありがとう、あなたは私にとても優しかった。ただ、私たちの関係はこれ以上進むことはないから、吉木を無駄に待たせたくない。あなたは仕事で演技をしてるけど、生活の中では演技をしないで。自分らしく生きて」神崎吉木は布団をしっかりと抱きしめ、唇がわずかに動いた。理由を尋ねたかったが、そんなことをする意味がないと思った。答えはすでに明白だった。彼は少しでも理由を見つけ、河崎来依の彼氏を続けたかったが、時間が経てば彼女はきっと自分に恋をしてくれるだろうと思っていた。しかし、心の中では、それが不可能だと分かっていた。最初から、河崎来依はただの暇つぶしで彼と付き合った。彼は河崎来依ともっと接するために、彼女の意向に合わせて、経験豊富なふりをして、遊びだと言った。でも実際には、彼が初めて河崎来依を見た瞬間から、彼女を好きになった。彼女が美しいのも一つの理由だけど。彼女の自由で情熱的な性格こそ。彼に強く影響を与えた。神崎吉木はずっと家族の重荷を背負い、すべての時間をお金を稼ぐことに費やしていた。自分の学費や、おばあさんの治療費を払うために。彼の光は、十代の頃にすでに消えてしまった。その光が戻るかもしれないと感じていたのに、また暗闇に飲み込まれてしまった。「ベットで寝よう。私はもう一部屋取ってくる。今日は一日中お疲れ様、しっかり休んで」河崎来依は彼の返事を待たずに立ち上がり、部屋を出た。だが、ドアを開ける直前、神崎吉木が彼女のドレスの裾を掴んだ。「姉さん、僕が特に役立たずだと思ってるから....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第719話
河崎来依がフロントで部屋を取ると、フロントスタッフから、服部鷹がその階をすべて予約していることを知らされる。他の部屋のカードキーをそのまま渡された。河崎来依は口元をわずかに引きつらせ、心の中で服部鷹を罵った。こいつは、自分と菊池海人との劇を楽しむために、わざと何も言わずにそうしていた。もし、彼と南が今晩ちょっとした争いを解決しなければ、河崎来依は南に文句を言いたいところだった。ピン——思考がふわりと散らばったところで、エレベーターが到着した。河崎来依はエレベーターを降りた。彼女はわざとフロントで、神崎吉木の部屋とは反対側のカードキーを頼んだ。廊下の反対側に。カードを差し込もうとしたその時、突然、男の声が聞こえた。その声は、どれほど馴染みがあっても、驚かせるものだった。「どうして自分で部屋を取った？」まったく、どうしてどこにもいるんだよ。河崎来依はこの演技をしたことを後悔し始めた。唯一の楽しみは、彼に二発ビンタをしたことだった。彼女は深く息を吸い、振り返って言った。「菊池社長、こんな夜遅くに寝ないで、わざわざ出てきて幽霊になったのか？」菊池海人はただ彼女がどうして一人で部屋を取ったのかに関心を持っていた。彼女の皮肉にはもう免疫ができていた。「ケンカしたのか？」河崎来依は今すぐに柔らかいベッドに横になりたいだけで、彼とこれ以上関わりたくなかった。「菊池社長、そんなに私の動向を気にするなんて、どうした？本当に私を好きになった？」菊池海人は一歩前に出た。河崎来依は後ろに一歩下がり、背中がドアに当たった。菊池海人は一方の手をドアにかけた。二人の距離は一瞬で縮まり、少し動けば、唇が触れるほどだった。河崎来依もそのまま歩き去ることはできなかった。彼女の部屋はすぐ後ろにあり、離れるのは菊池海人べきだった。何で自分は離れるのよ？「菊池社長、ビンタが足りなかったってこと？」河崎来依は手を伸ばして彼を押しのけようとしたが、彼に両手を掴まれた。菊池海人は彼女の両手を自分の胸に押し当て、真摯な眼差しで彼女を見つめた。「もし、俺が君を好きだと言ったら、どうする？」「......」河崎来依は一瞬沈黙し、冷笑を浮かべた。「二発ビンタをまたあげる」「いいよ」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第726話
神崎吉木は怒ることもなく、ただ子犬のような瞳に悲しみをたたえていた。「姉さんが誰を選んでも、僕は祝福するよ。姉さんが幸せなら、それでいい。僕は何でもする。でも菊池社長、あなたの幼なじみがあなたの部屋から出てきたのに、少しは責任を持つべきじゃない？今このタイミングで僕に対して独占権を主張するのは、ちょっと違うんじゃない？」菊池海人は、神崎吉木の女の同情を買うような哀れぶる態度が心底気に入らなかった。口先だけの綺麗事しか言えない、何の実力もない若造に、自分のやり方をとやかく言われる筋合いはない。しかし、彼が口を開く前に、神崎吉木はさらに言葉を続けた。「まあ、そうだよね。菊池社長ほどの家柄があれば、何でも手に入るし、誰も文句なんて言えないし。金も権力もある男なんて、どこにでも女の一人や二人いるもんでしょ」エレベーターに乗っているはずなのに、まるで冷凍庫に閉じ込められたような空気になった。河崎来依は堪らず口を開いた。「もうやめて。耳鳴りするから静かにして」菊池海人はそもそも何も言っていなかったが、神崎吉木は素直に口をつぐんだ。ちょうどその時、エレベーターが到着し、河崎来依は菊池海人の腕を引いて先に降りた。神崎吉木はその後ろをついていった。フロントに到着すると、河崎来依は昨夜自分にルームキーを渡した女性の姿がないことに気づいた。「シフトの交代は何時？」見慣れないフロントスタッフが答えた。「朝の8時です。どなたをお探しでしょうか？」河崎来依はすぐに言った。「昨夜の夜勤の人。首に小さなホクロがある子よ。その人の連絡先を教えて」今フロントにいるスタッフは、交代時にマネージャーから資料を受け取っていた。目の前にいるのは、ホテルの最上階に泊まる貴重なお客様で、決して適当に対応してはいけない相手だ。すぐに電話番号を河崎来依に伝えた。河崎来依はその場でかけたが、聞こえてきたのは無機質な音声だった。彼女は菊池海人を見て言った。「電源が切られてる」菊池海人は簡潔に言い放った。「ホテルのオーナーに連絡しろ」フロントスタッフにはそんな権限はなく、すぐにロビーマネージャーへ連絡した。ほんの数秒後、マネージャーが慌てて駆けつけ、菊池海人に深く頭を下げた。「菊池社長」菊池海人は淡々とした表情で言った。「上司を呼べ。お前では対
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第725話
河崎来依は言った。「先に彼女に薬を飲ませて。私はフロントで聞いてくる」菊池海人は河崎来依の腕を掴んだ。「一緒に行こう」河崎来依は首を振った。「手分けして動くわ。証拠を消されるのが面倒だから」この件で、菊池海人が最も疑っているのは神崎吉木だった。どう見てもそんな単純な男には思えないから。「今聞いたって、何も出てこないだろう」河崎来依の表情が少し険しくなった。夜中に眠りについてから今まで、もう何時間も経っていた。もし相手に計画があったなら、もう尻尾を掴ませたはずだ。彼女は菊池海人と一緒にホテルの最上階へ戻った。菊池海人が一楽晴美の部屋のドアをノックすると、少しして内側からドアが開いた。一楽晴美は顔を半分だけ出し、おどおどと菊池海人を見つめた。「海人......」菊池海人の黒い瞳に一瞬感情がよぎったが、鋭い表情には何の変化もなかった。彼は無言で薬を差し出した。一楽晴美は薬の箱の文字を見て、視線を伏せた。その目の奥にある陰りを抑え込みながら、か細い声で言った。「海人、これってどういう意味？」まだ何もはっきりしていないが、幼い頃から一緒に育った妹のような存在とはいえ、数年の別れがあれば人は変わるものだ。彼は、彼女をまったく疑わないほど甘くはなかった。菊池海人は冷淡に言った。「飲め、お前のためでもある」一楽晴美は部屋の中へ戻り、別の薬の箱を持ってきた。彼女が再び顔を上げたとき、目には涙がいっぱいに溜まっていた。「もう飲んだよ、海人。避妊薬って、一度にたくさん飲んだら体に悪いって聞いたけど......」河崎来依はつい口を開いた。「いつ買ったの？」彼女に同情がないわけではない。ただ、一楽晴美が自分の前で見せる姿は、決してそんなに純粋なものではなかった。だが、彼女がそう問いかけるや否や、一楽晴美は大粒の涙をこぼし始めた。まるで、とんでもない仕打ちを受けたかのように。「分かってる......どうせ私が何を言ったって疑われるんでしょ。だったら、証拠で判断すればいい。海人、私は絶対に口外しないって約束した。薬だってもう飲んだ。信じられないなら、この箱のも飲めばいいでしょ？もし体に悪影響が出ても、あなたを責めたりしない。あなたは私のためを思ってるだけだし......子供が産めなくなるより、未婚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第724話
「何か食べ物を取ってくるね」そう言い残し、神崎吉木は部屋を出て行った。河崎来依は今、それどころではなかった。まず、ベッドサイドのゴムの箱を手に取った。開封済みだった。次にゴミ箱を確認すると、使用済みのものがある。だが、それだけでは証明できない。彼女はすぐに飛び起き、シャワーを浴びると、服を着て携帯を手に取り、慌ただしく部屋を出た。昨夜、遊びに出たとき、薬局の前を通ったのを覚えている。だがドアを開けたその瞬間、向かいの部屋のドアも同時に開いた。「海人、安心して......私、絶対に言わないから......」目が合ったのは、泣き腫らした目で、バスローブ姿の一楽晴美だった。そして、服が乱れたまま、険しい顔をした菊池海人だった。数分前。菊池海人は目を覚ますと、隣の人を抱き寄せ、キスをしようとした。だが、違和感を覚えた。ジャスミンの香りだ。河崎来依はこんな淡い香りをつけない。彼女の香りは、いつも情熱的なローズの香りだった。昨夜、一緒にシャワーを浴びた。二人とも、ホテルのアメニティの同じ香りに包まれていたはず。菊池海人の目が、一瞬で覚めた。勢いよく身を起こし、横を見た。黒く長いストレートヘア、河崎来依じゃない。彼はすぐに自分の服を探した。だが、この部屋は自分が元々宿泊していた部屋だった。昨夜、河崎来依と過ごした新しい部屋ではない。記憶が、繋がらなかった。「......ん......」一楽晴美が、ゆっくりと目を開けた。菊池海人は即座に、毛布を引っ張り、彼女をすっぽりと包んだ。頭の先まで。彼は慌ててスーツケースから服を取り出し、身につけた。一楽晴美が、毛布から顔を覗かせ、目は潤んだ。「......」菊池海人は、昨夜が初めてだったとはいえ、自分の理性はある。誰と寝たかくらい、わかっている。「......なんで、お前が俺の部屋にいる？」一楽晴美は唇を噛みしめ、左目から、一滴の涙が落ちた。その声は、かすかに掠れ、まるで昨夜、ひどく乱れた後のようだった。「海人......わかってるよ......昨夜、お酒を飲んで、河崎来依と彼氏のことで怒ってたでしょ？だから、間違えちゃったんだよね......大丈夫、安心して。私、絶対に秘密にするから」そう言うと、一楽晴美は布団をめく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第723話
静かな夜。海風さえも岸辺の礁石を優しく包んで、静かに息を潜めていた。だが、ホテル最上階のある部屋だけは、賑やかだった。ようやく落ち着きを取り戻したのは、夜明け近くのことだった。その扉の外では、誰かが行ったり来たりしているようだった。ドアの隙間から、かすかに白い煙が漂い込む。河崎来依はすでに深い眠りについていた。菊池海人は微かに甘い香りを感じたが、特に気にも留めず、河崎来依を抱き寄せ、再び眠りに落ちた。「ピッ——」どれほど時間が経ったのか。突然、部屋のドアが開く音がした。廊下から差し込む光が、一つ高く、一つ低い影を引き伸ばした。低い影のほうは、歩くたびにスカートの裾がわずかに揺れていた。......河崎来依は、まさにぐっすり眠ったと言えるほどの快眠だった。普段の不眠は、単にエネルギーを持て余しているだけなのかもしれない。「痛っ......」寝返りを打ち、携帯を取って時間を確認しようとした瞬間——腰に走る鋭い痛みで、思わず息を呑んだ。そして、昨夜の狂乱を思い出した。菊池海人にとっては初めてだったから、最初は大目に見ていた。だが、その後、彼はまるで自分を証明するかのように、激しく、容赦なかった。その時は夢中だったが、今となってはその余韻がしっかりと体に残っていた。「もう午後の一時か......」道理で空腹なわけだ。時間を確認し、携帯を置くと、隣の菊池海人を起こそうと振り向いた。そして、瞬時に目を見開いた。ありえない光景が目の前に広がっていた。周囲を見回すと、視界に入ったのは、自分のスーツケースだった。昨夜、部屋を出るときは、神崎吉木に会いたくなくて、スーツケースは置いたままにしていた。朝になって気持ちが落ち着いてから、取りに来るつもりだった。だが......なぜ、自分は神崎吉木と泊まっていた部屋で目覚めたのか？確かに、昨夜は菊池海人と、新しく取った部屋で眠ったはず。「......姉さん？」眠たげな声がした。神崎吉木がぼんやりと身を起こし、寝癖のついた髪がぴょこんと跳ねていた。「姉さん、起きた？お腹空いてる？何か取ってこようか？」「待って」河崎来依は彼を呼び止め、同時に毛布を引き寄せた。寝巻きを着ているとはいえ、記憶の一部が抜け落ちていることが不安だった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第722話
「俺もこのまま冷めていけばいいと思ってた。でも、どうしても君のことを忘れなかった。あの時、佐藤が電話してきたのを見て、あいつが君を好きだったことを思い出した。悔しくて、衝動的にキスした。でも、それでやっと自分の気持ちがはっきりした。そのあと、君が神崎吉木を選んで、ようやく悟った。俺は君が好きなんだ。しかも、他の男といるのを見るのが耐えられないんだ」河崎来依は、菊池海人がこんなに多くを語るのを初めて聞いた。元々、彼は口数の多いタイプではなく、大事な場面で、ようやく一言二言口を開く程度だった。lineを交換した後、彼を追いかけていた時も。返事はほとんどなかった。「うん」か、冷たい拒絶の言葉だけ。彼女が粘ると、ついには無視するようになった。lineの画面には、彼女の送ったメッセージが一方的に並ぶだけだった。彼を遠ざけるようになった後も、強引にキスされたあの日は、もしかして少しは自分のことを好きなんじゃないかと思ったこともあった。でも、その答えを出す間もなく、彼の初恋が戻ってきた。二人の雰囲気は、どう見ても曖昧だった。最終的に、彼を完全に諦める決意をさせたのは、南の一言だった。彼が初恋と一緒にならなかったのは、階級の差の問題だったから。けれど......今、彼はこんなにもはっきりと、自分に気持ちを伝えている。これが彼の本心なのだとしたら......人生なんて、たかが数十年。一度くらい、賭けてみてもいいんじゃないか？自分には強い家柄はない。でも、南がいる。「河崎」彼女の沈黙が長く続くほど、菊池海人は焦燥感を募らせた。何かを誓おうとしたその瞬間......彼女の突然の行動に、思考が止まった。しかし、ほんの数秒後、彼は彼女の後頭部を押さえ、深くキスを返した。......神崎吉木は、部屋の中で落ち着かずにいた。河崎来依もまだ諦めていないのでは、と不安になり、探しに出た。そして、見てしまった。菊池海人と河崎来依が、夢中で唇を重ねているところを。「ピッ」ルームキーがスキャンされ、ドアが開き、唇を重ねたまま、二人は部屋へ入った。ドアが閉まった。酒とホルモンに導かれるように、服が床に落ちていった。扉が、世界を二つに隔てた。扉の内側は熱を孕み、扉の外側の神崎吉木の背中は、痛いほどに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第721話
その話は確かに一理ある。誰だってそんなに安っぽい人間じゃないから。もし彼女が空港の件の直後に神崎吉木を探しに行ったのなら、彼が取り乱すのはおかしくない。だって、長い間自分を追いかけていた相手が、何の迷いもなく次へ進んだことを受け入れられないのかも。でも......「いいよ。あなたが私のことを好きで、あなたを許せば何でもするって言うなら、一つ約束して」菊池海人は言った。「君を諦めること以外なら、何でも約束する」「......」その一言で、彼女の退路はすべて断たれた。河崎来依はぐったりとドアにもたれ、少しの間黙ったあと、やはりはっきり言うことにした。「菊池さん、最初にちょっかいをかけたのは、私の軽率だった。ごめん。それと、好きになってくれてありがとう。でも、私たちは付き合えない」未来がないから。菊池海人は一瞬固まった。話の流れが突然すぎたから。「神崎のせいか？」河崎来依は答えた。「違う」「じゃあ、理由は？」「あなたと私は、住む世界が違うから」「......」さっき、菊池海人は一人でベランダに出て、タバコを二本吸った。彼も考えていた。河崎来依を縛りつけるべきじゃない。彼女には檻ではなく、広い空がもっと似合う。でも、彼女が一人でホテルの部屋を取るのを見たら、やっぱり気になってしまった。そして、これまでの誤解を全部解いておきたくなった。たとえ彼女が本当にもう自分を好きじゃないとしても、せめて次に会ったときは、敵意むき出しではなく、同じテーブルで普通に食事できるくらいにはなりたかった。それに、彼女の心からの笑顔が欲しかった。作り笑いじゃなくて。「ここまで話したら、俺は今はっきり答えてあげる」菊池海人は少し身をかがめて、河崎来依と視線を合わせた。彼女の目をじっと見つめながら、はっきりと告げた。「俺が本気を出せば、君を娶ることはできる。菊池家は君を縛る檻にはならない。君はこれまで通り、自由に生きられる」河崎来依は、「永遠に変わらないもの」なんて、この世にないと信じている。南との友情を除いては。愛し合っていたはずの人たちが、一瞬で憎しみ合うのを何度も見てきた。例えば、伊賀丹生。最初は遊びだったけど、それなりに恋愛はしていた。でも、本気になったときには
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第720話
菊池海人は知っている。今の状況は、自分の手で作り出したものだ。「どうしたら気が済む？」河崎来依は笑ったが、その笑顔は唇がわずかに曲がっただけで、顔全体には笑顔が浮かんでいなかった。「菊池社長、どうしてわざわざ私のところで怒りをぶつけるんですか？あんなに優しくて思いやりのある幼馴染で初恋がいるじゃないか？」菊池海人は頭が良くても、どうしてこの話が突然一楽晴美に関する話に転がったのか、理解できなかった。「俺は彼女とは一緒に育っただけで、あまり深い感情なんてない。幼馴染や初恋なんて、そうじゃない。誰がそう言ったんだ？」このことは、河崎来依が清水南に伝えて、服部鷹がその事実を清水南に説明することになるだろう。ならば、河崎来依がこんな誤解をするはずがない。菊池海人も、一楽晴美の話が関係していることに思ってもいなかった。最初は、河崎来依がただ自分の冷たい言葉に傷ついて、心を閉ざしたのだと思っていた。だから、今、自分が受けた二発のビンタに値するとは考えた。「佐藤完夫か？」彼もこいつ以外にこんなことを言う奴がいるとは思いもしなかった。河崎来依はしばらく菊池海人を見つめた後、静かに言った。「菊池海人、今お前がやってること、この前、私がお前にしつこくしていた頃と何も変わらないよ。私がお前の冷たい言葉で諦めたなら、お前も殴られたことで諦めるべきじゃない？菊池若様として、今まで顔を殴られたことなんてないでしょう？」菊池海人は今日、少し飲んでいた。量は大したことないが、気分が落ち込んでいるせいで、アルコールも効いてきた。ようやく河崎来依の言っていることを理解したのに、また新たな言葉が彼女から出てきた。「それは俺の自業自得だ。俺があの時、君を傷つけるべきじゃなかった」前回、ショッピングセンターの前で、偶然、彼女が清水南と電話で元カレの話をしているのを聞いた時、菊池海人は感じた。河崎来依は表面上は強いが、本当は心を込めて誰かを好きになることに不安を感じているのだと。そして、彼女が自分に心を開いた時、菊池海人は彼女を傷つけた。「その時、俺は......」「私がお前を真剣に思っていたことに気づかなかったんだ、一時的な興味でお前をからかってた、そうでしょう」河崎来依は言葉を遮った。「......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第719話
河崎来依がフロントで部屋を取ると、フロントスタッフから、服部鷹がその階をすべて予約していることを知らされる。他の部屋のカードキーをそのまま渡された。河崎来依は口元をわずかに引きつらせ、心の中で服部鷹を罵った。こいつは、自分と菊池海人との劇を楽しむために、わざと何も言わずにそうしていた。もし、彼と南が今晩ちょっとした争いを解決しなければ、河崎来依は南に文句を言いたいところだった。ピン——思考がふわりと散らばったところで、エレベーターが到着した。河崎来依はエレベーターを降りた。彼女はわざとフロントで、神崎吉木の部屋とは反対側のカードキーを頼んだ。廊下の反対側に。カードを差し込もうとしたその時、突然、男の声が聞こえた。その声は、どれほど馴染みがあっても、驚かせるものだった。「どうして自分で部屋を取った？」まったく、どうしてどこにもいるんだよ。河崎来依はこの演技をしたことを後悔し始めた。唯一の楽しみは、彼に二発ビンタをしたことだった。彼女は深く息を吸い、振り返って言った。「菊池社長、こんな夜遅くに寝ないで、わざわざ出てきて幽霊になったのか？」菊池海人はただ彼女がどうして一人で部屋を取ったのかに関心を持っていた。彼女の皮肉にはもう免疫ができていた。「ケンカしたのか？」河崎来依は今すぐに柔らかいベッドに横になりたいだけで、彼とこれ以上関わりたくなかった。「菊池社長、そんなに私の動向を気にするなんて、どうした？本当に私を好きになった？」菊池海人は一歩前に出た。河崎来依は後ろに一歩下がり、背中がドアに当たった。菊池海人は一方の手をドアにかけた。二人の距離は一瞬で縮まり、少し動けば、唇が触れるほどだった。河崎来依もそのまま歩き去ることはできなかった。彼女の部屋はすぐ後ろにあり、離れるのは菊池海人べきだった。何で自分は離れるのよ？「菊池社長、ビンタが足りなかったってこと？」河崎来依は手を伸ばして彼を押しのけようとしたが、彼に両手を掴まれた。菊池海人は彼女の両手を自分の胸に押し当て、真摯な眼差しで彼女を見つめた。「もし、俺が君を好きだと言ったら、どうする？」「......」河崎来依は一瞬沈黙し、冷笑を浮かべた。「二発ビンタをまたあげる」「いいよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第718話
振り向いても菊池海人見えなかった。エレベーターは上へ向かって進んでいった。神崎吉木はずっと話しかけていたが。彼女は頭が痛くて、返事もあまり心を込めていなかった。しかし、神崎吉木は気にせず、優しく彼女を部屋まで支えていった。彼女をソファに座らせ、ハチミツ水を作った。それから、ベッドを整えて、彼自身は布団を抱えてリビングのソファで寝ることにした。河崎来依は突然酔いが醒め、言った。「吉木、もう演技はしたくない」......長い沈黙が続いた。神崎吉木は布団を抱えたまま立ち尽くし、ただ河崎来依を見つめていた。その瞳には、無言の痛みと哀しみが込められていた。河崎来依は顔を揉みながら言った。「本当にありがとう、あなたは私にとても優しかった。ただ、私たちの関係はこれ以上進むことはないから、吉木を無駄に待たせたくない。あなたは仕事で演技をしてるけど、生活の中では演技をしないで。自分らしく生きて」神崎吉木は布団をしっかりと抱きしめ、唇がわずかに動いた。理由を尋ねたかったが、そんなことをする意味がないと思った。答えはすでに明白だった。彼は少しでも理由を見つけ、河崎来依の彼氏を続けたかったが、時間が経てば彼女はきっと自分に恋をしてくれるだろうと思っていた。しかし、心の中では、それが不可能だと分かっていた。最初から、河崎来依はただの暇つぶしで彼と付き合った。彼は河崎来依ともっと接するために、彼女の意向に合わせて、経験豊富なふりをして、遊びだと言った。でも実際には、彼が初めて河崎来依を見た瞬間から、彼女を好きになった。彼女が美しいのも一つの理由だけど。彼女の自由で情熱的な性格こそ。彼に強く影響を与えた。神崎吉木はずっと家族の重荷を背負い、すべての時間をお金を稼ぐことに費やしていた。自分の学費や、おばあさんの治療費を払うために。彼の光は、十代の頃にすでに消えてしまった。その光が戻るかもしれないと感じていたのに、また暗闇に飲み込まれてしまった。「ベットで寝よう。私はもう一部屋取ってくる。今日は一日中お疲れ様、しっかり休んで」河崎来依は彼の返事を待たずに立ち上がり、部屋を出た。だが、ドアを開ける直前、神崎吉木が彼女のドレスの裾を掴んだ。「姉さん、僕が特に役立たずだと思ってるから....
