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第7話
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彼の憧れた人 第8話
東海市に戻ると、母は涙を流しながら愚痴を言っていた。「こんな娘に育てた覚えはないよ、何年間も行っちゃって、やっと家に戻りたくなったのね」私は母を抱きつき、小声で慰めた。「お母さん、ごめんなさい。私がわがままだったわ、でも今は帰ってきたの、いい婿さんも連れてきたわ」婿というと、母の顔はすぐに晴らした。彼女は鼻を高くして言った。「お父さんとお母さんの選んだ人はやっぱりいいでしょう、あんたは気に入らなかったけど、やっと彼のいいところがわかったのね」私は改まって敬意を表した。「やっぱり親の話を聞くべきだったわ」その後、俊也と清水家に行ってご両親にあいさつした。意外なのは、彼の両親はとても優しく、私は以前に結婚を拒んだことについては何も言わなかった。お義母さんは彼女のジュエリーの店まで連れて行ってくれた。「これは私の店よ、好きなものなら何でも取っていってちょうだい」ピンクダイヤにエメラルド、そして大きな真珠……本当に豪華で魅力的だった。智史の家に伺った時なんて、彼女のお母さんは私が貧しいから、彼と結婚できるのも恩だから、ジュエリーなんか用意する必要がないと言っていた。15日、俊也との婚約儀式は予定通りに行われた。その日も明日香の舞踏会の日であった。意外なことに、建くんは彼女を連れて私の結婚式に出た。「京会市からの友達は君だけ、どうして俊也と結婚することを信じてくれたの？」「そうだね。前から君の雰囲気は一般人と違うと思ってたよ、まさか本当だなんて！これからもよろしく頼むよ、清水さん」俊也もその「清水さん」という言葉で思わず笑って。「もちろんだよ！優子の友達は僕の友達と同じだから」式の中、俊也は私よりも興奮していて、必死にまばたきをして涙をこらえた。私にオーダーメイドの指輪をはめる時、優しくも力強い目で私を見つめた。「幼い時には君に守られた、これからは僕が君を守ってあげる」会場で拍手が止まらなかった、みんなの祝福を受ける気持ちは本当に素晴らしかった。建くんはこっそりと私を隅に引き寄せた。「さっきは智史から電話を受けた、テレビで婚約のニュースを見たって。今はこっちに向かってるところ、何かやらかすつもりかもしれないよ」私は周りのボディーガードを見回して、まったく心配しなかった。「青山優子、お前はいつから青山家のお嬢様
彼の憧れた人 第9話
私は新しい家の所々まで、私の好みでデザインされている。動物たちにも個室が用意された、俊也は本当に私のことを心がけてることがわかる。建くんはいつも京会市の出来事を話してくれて、私を笑わせた。「この前明日香が演出の途中で駆け出したことで、今では業界内の人たちから彼女は嫌われていて、あまり仕事がない」「小倉家も清水家との縁組が台無しになったから、明日香に智史と付き合うように言いつけた。でも熊谷家は君が青山家のお嬢様で、明日香が君たちの縁を断ち切ったことを知って、絶対に熊谷家の嫁にしないと言い張った。明日香の義母はこれを知った後、彼女を育てるためにお金を使うのをやめ、カードまで止めた。この前彼女は僕にお金を借りようともしたよ」「智史も彼女を相手にしないから、彼女は毎日友達に自分が無実だと訴えてきたけど、みんな笑い話気分で聞いてた」智史は明日香への気持ちを私に移して、毎日家の前で花束を持って、迷惑を感じさせるくらい待っていた。さらにスリランカに行って、ほぼ同じ宝石をはめ込んだ指輪を注文して、青山家まで送り込んで、メッセージを送った。「これはお前だけに作った特別な指輪だ、俺の嫁になってくれ」と。彼にうんざりしていた私だが、結局は俊也が熊谷家に圧力をかけて、智史がそのようなことをやめることにさせた。結婚届を出す日、私は俊也と役所に着いたところ、明日香に止められた。明日香は清楚ぶって、俊也に話しかけた。「俊也お兄ちゃん、青山優子に騙されないで。実は彼女は智史を愛していて、ずっとやり直したかった、浮気されるよ」俊也は彼女を見るもせずに冷たく言った。「君のような悪い女にお兄ちゃんと呼ばれたくない。言っただろう、優子の噂を流すなって。もう小倉家はおしまいだ、待ってろ」明日香は顔を真っ青にして、涙をこらえて私をにらんだ。「青山優子、あんたなんて何もできないくせに、私の男を何度も奪うなんて。あんたの何がいいのよ、まさかセックスのテクニックなの？」私はわけもわからずに彼女を見た。「あんたは頭がおかしいじゃないの。もう智史っていうゴミをあなたに残したのよ、ゴミ箱としてちゃんと引き取って」明日香はさらに私に絡み付こうとしたその時、突然現れた智史に止められた。彼は慌てて説明しようとした。「彼女のことを信じるな、お腹にいる子供は俺の子じゃない」「
彼の憧れた人 第1話
俊也は夜を徹して私のもとへやってきた。「本気なのか？まさか冗談だったりじゃないよな？この前僕が清水家と青山家の縁組を提案した時、君はすぐに京会市まで行っちゃって、このこともなかったことになった」目の前で緊張と興奮で顔を真っ赤にした男を見て、私は彼の手を軽く叩いて、軽く微笑んだ。「清水と青山の縁組はとても大事なこと、きちんと用意しないとね。私がここでのことを無事に終えたら、東海市に会いに行くわ」「チャンスをくれてありがとう、君が京会市に行ったきりでもう戻らないと思ったよ」彼の目が潤い、まるでかわいそうな野良犬のようだった。俊也と会ったあと、私はすぐに引越し会社を呼んで、荷物をまとめた。その途中で、智史がやっと帰ってきた。散らかったアパートを見た彼は、小声で私を怒鳴った。「青山優子、何をしているんだ？」私は手に抱えた箱をおいて、その三年間も憧れてた顔を見つめながら、本気で言った。「私は東海市に戻りたい」まるで大きな冗談を聞いたかのように、智史は軽蔑の笑みを浮かべて言った。「プロポーズの途中で行っただけで？明日香は俺のプロポーズの儀式に間に合うように、慌てて階段を下りたから怪我をしたんだ。彼女はダンサーだぞ、その足はどれだけ大切なものか」「彼女の具合は？」「あざができてる。何日後には明日香のパフォーマンスがある、影響がないといいけど。まったく、お前にプロポーズするせいだ」私は思わず小声で笑った。「あざができたからって、プロポーズするあなたを呼び出すなんて、彼女はお姫様なの？」私の言葉を聞いた智史は、唾を飛ばしながら吠え始めた。「お前にとってはただのプロポーズを遅らせただけ、彼女にとっては完璧なパフォーマンスが台無しになるかもしれないぞ！彼女は違うんだ、お嬢様で、気高き舞踏家なんだぞ。冗談はやめろ、プロポーズはいつでもできるから」いつでもできる？私は飼われたペットなの？「もうプロポーズはいい、私は気晴らしに東海市に行きたい！」そう言って、私はスーツケースを引きずって外へ向かった。智史は突然私の手を掴んだ。「行かせない、今回こそ俺と明日香のダンスを見に行くんだ」「行かないわ」「行かないなら、もう二度とあの猫や犬たちに合わせないぞ」卒業後、私はペット病院を開く計画を立てた、多くの野良猫や犬をも受け入れた。私を応援す
彼の憧れた人 第2話
パフォーマンスは完璧だった、小倉明日香は白鳥のように高貴な演出を繰り出した、智史も目が離せないほど気に入った。俊也からメッセージを受けた。受け入れた動物たちも東海市に連れてってよ、一緒に面倒を見てあげるから。私の目が潤った、智史がプロポーズをやめた時でさえ涙を流したことがなかったのに。やっぱり愛されるのはいい感じ。演出の後はお祝い会。お酒を飲んでいると、友人の緒方建も思わず本心を漏らした。「熊谷がプロポーズした日は途中で明日香のところに行ったけど、俺はわかる、あいつが愛しているのはお前だ、また次のプロポーズを待とう」私はカップを投げつけて、建を睨んで白目を見せた。「余計なお世話よ、私はもう待ちくたびれたの」私は智史と明日香がイチャイチャしている姿を見て、心の中で考えた。三年間も付き合っているのに、智史の気持ちがわからないわけがない。本当の愛は隠しきれない、彼は本当に明日香を愛している。「優子、この前はごめんね、私も智史お兄ちゃんに迷惑をかけたくなかったの」小倉明日香は私に近づいた。真っ黒でストレートの髪に、薄紫色のワンピース姿は本当に清楚ぶりだった。「もう気にしてないわ、あなたが無事でよかった」私は優しい笑顔を見せた、こんな事なんてもうすぐ終わるから。私の無関心な反応が彼女の顔にわずかなひび割れを生じさせ、彼女の表情は暗くなったり明るくなったりした。最後に、彼女はシャンパンを持ち上げて私に敬意を表し、細く白い指には私の婚約指輪が光っていた。「それは！」私の呼吸が荒くなった。「あら、この指輪ね。智史お兄ちゃんが私の完璧なパフォーマンスのお祝いにくれたの、きれいでしょう？」明日香は意気揚々に笑った。「返してよ、この宝石は私がスリランカでずっと探してやっとみつけたものよ」私は夕日の橙色が大好きだった、だからスリランカで一番気に入った宝石を見つけて、智史にそれでプロポーズさせた。それは聖潔を象徴するものでもあった。しかし、今となって聖潔もなくなった。「なんなのよ、この宝石にあなたの名前でも書いてあるの？」「優子、明日香はこの指輪が好きだから、俺はついプレゼントした、それくらいなら気にしないよな？」智史はぴったりとしたスマートなスーツを着て、両手をポケットに入れたまま、華やかなクリスタルのシャンデリアの光に包
彼の憧れた人 第3話
これが愛するかしないかの違い、俊也は動物たちの面倒を見てくれる、代わりに智史はその命で私を脅かす。京会市では、私は一般人なだけ。元々智史にはプロポーズの後に教えるつもりだった。一般人の起業なら、半分の投資をなくしたら、結果がどうなるかは明らかであった。智史は軽く明日香の手を取り上げた。「こんなきれいな宝石は芸術家の手に飾るべきだ。お前のその手、粗末で太いし、毎日手術をするだけ、どれだけの血とくそがついているんだ。繋ぎたくもない」建はそれを見かねて、雰囲気を和ませようとした。「命を救う手だよ、それもきれいよ。熊谷さん、一服してきますか」行く前に、智史は意地悪そうに言った。「青山優子、そんなのは俺に通用しないぞ！」二人が外に出たのを見て、明日香は指輪を外し、わざと地面に落とした。私は慌ててそれを拾おうとした。明日香は私の前で、見下ろしながら言った。「青山優子、あんたはただの一般人の出身よ、元々はあたしたちのような人と接することもないのよ。智史お兄ちゃんがあんたを見込んだのも、あんたがあたしに似ているなだけ。せっかく譲ってあげたのに、大事にしなさいよ」私は起き上がり、明日香の顔つきをよく観察した、確かに似ている。まさか智史が私に一目惚れしたのはこの理由だったなんて。「ねえ、よく行くレストランはシュシュテ、よく散歩する場所は浜辺ロード、彼がかってあげた装飾品もティファニーでしょう？」全部当たってる。私は胸に痛みを感じた。「なんで知ってるの？」私はその答えを知っていた、ただ確かめたかっただけ。「全部私が好きなものなのよ、彼はあなたに私のシェルエットを映しただけなの」「お互いに好きあっているなら、どうして付き合わない？」明日香また悲しげな表情に変わり、説明し始めた。「小倉家は東海市に転移するから、東海市の豪門と結婚しなくてはならないの。お父さんはすでに相手を選んだわ、清水家の令息とね」「清水俊也？」明日香は私を一瞥し、軽蔑した口調で言った。「よく知ってるわね。でもあんたのような女は、智史お兄ちゃんと付き合えるだけで神様に感謝すべきだよ、清水俊也はあなたにとって一生も会えない男なのよ」
彼の憧れた人 第4話
彼女の訳のわからず自信には、言い返す気もない。そんな中、私のケータイが鳴った、俊也からだった。「優子、君の動物たちは安全に東海市についた、一時的に僕の別荘に置いておくつもりで、君が帰ってきたらまた住ませる場所を探そう。そうだ、気をつけるべきことはないか」「速いよ！」「うん、個人飛行機に乗せて運んだの」「東海市は京会市より寒いから、それに気をつけてね、風邪をひかせないように」「了解！」向こうの俊也は褒められた子供のように、嬉しく私の頼みを受け入れた。今晩、智史の注意は全て明日香に集中している、ペット病院の状況には気を配らないはず、だから私は今日のうちに全ての動物たちを連れて行くように俊也に頼んだ。もう動物たちがここにいないのなら、私は演技を続ける必要がなくなった。私はカップをテーブルに置いてここを出ようとしたとき、明日香は突然私の手を掴んで、大声を出した。「優子お姉ちゃん、この指輪が好きなら返すよ、でも無理に引っ張らないで、痛いよ」彼女は額に八の字を寄せながら顔を真っ赤にして、まるで大きな屈辱を受けたかのようだった。外にいる智史はその声で駆けつけて、かわいそうな明日香を目にして、また私の指にはめてある指輪を見て、みんなの前で私を怒鳴った。「この恥知らずが、人のものを奪うなんて。やっぱり一般人出身だ、礼儀も知らない。こんなことをするならもうお別れだ！」その時、会場の全ての視線が私に集中し、不理屈、軽蔑、嫌悪……全てが鋭いナイフのように、私の心に突き刺さってきた。智史との最後の面目をも汚された。私は自分が長く愛していたこの男を見て、涙が止まらなかった。始めっから俊也と付き合ったらよかったのに、自分の青春をこんなクズ男に託したなんて、もったいなかった。建くんも黙ったままこの場面を見ていた。彼は軽く私の背中を叩いて、ティッシュを渡してくれた。私は感謝の気持ちで彼に微笑んだ。ただの友達でさえ、智史のように私を責めないのだろう。「三年間も付き合ってきたのに、あなたは私を無理に指輪を奪う女とでも思うの？なんで彼女のことばかり信じて、私を信用しないの」智史は真相を突き止めるように、私の表情を窺った。「明日香はお前と違う、彼女は豪族のお嬢様だ、お前はただの一般人……」おかしい価値観だ。私は口を挟んだ。「金持ちな
彼の憧れた人 第5話
私が俊也と結婚する約束をしたあと、彼が京会市に来ては最初に私と会った、次に全国にも有名な装飾品職人を探して、私に指輪をデザインするように頼んだ。詳細をスムーズにやり取りするために、私はデザイナーと連絡先を交換した。待っている間、智史は心配そうに明日香の手を優しく撫でて、ずっと慰めていた。「その宝石なんてただの安物だ、君にはふさわしくない。悲しまないで、俺がクリスティーズでもっといい宝石を買って、君に贈るよ」その言葉を言い終えると、智史は私を一瞥し、軽蔑の目を向けて、さらに皮肉な口調で言った。「本当に貧乏人だよな、いいものなんて見たこともない。くだらない石でも宝だと思って、品がないな」私は負けじと反論した。「そうよね、私に人を見る目がなかった話。ゴミを宝物だと思っていたけど、今ははっきりとわかった。ゴミはゴミ箱に捨てて、他のゴミと一緒にいるべきね。そうすれば、自分が臭いに染まらなくて済む」「お前！」智史がその言葉の意味に気づいて、私を指差して黙るように警告した。私は返って笑った。「熊谷さん、私が言うゴミはあなたじゃないわ、自分で認めないでくださいね」事態がまたひどくなるのを見て、建くんは口を開けた。「なあ、みんなが見てる。誰かが録画してネットにでも流したら、たいへんなことになるよ」智史はやっと怒りを抑えきって、また明日香を慰め始めた。職人はすぐにたどり着いて、工具箱を開けて、あっという間に宝石を指輪の台座から外した「はい、指輪の台座よ、もう私たちはチャラだね」私は台座を智史に投げた。智史はそれを受け取る気がなく、台座はそのまま地面に落ちた。彼は歯を食いしばって言った。「ひどすぎるぞ、この指輪をバラバラにしたから、もうお前に結婚指輪を用意しない、今度はジュース缶のプルタブを使うぞ」職人はさすがに気が利いて、私にこういった。「青山さん、この前頼んだ指輪の設計図はできています、お気に合っていますか」彼は工具箱から手描きの設計図を取り出した。それに描いてある指輪は素敵で、ひと目で高価だとわかるものだった。もちろん智史はそれに気づき、その場で私を責めた。「この恥知らずめ、自分にこんな高価な指輪を注文するなんて。俺は絶対にこんな指輪に金を払わねぇぞ。お前の今日の態度だと、プルタブに決まった！」明日香は近づいて、その設計図を持ち上
彼の憧れた人 第6話
翌日の朝、俊也からメッセージを受けた。「京会市に迎えに行く」私は驚いてベッドから跳び起きた。彼は本当に来た。少し乱れた髪、薄い黒いクマがあり、以前の高貴さはなく、逆に家庭主夫みたいな姿をしていた。さすが私の両親が選んだ男。家柄もあって、容姿も整っていて、何より心優しい。前まではどうして彼の良さに気づかなかったのだろう。俊也は私に見つめられて恥ずかしくなり、頭をかいて言った。「昨日は寝るのが遅くて、今日も朝早く起きたから、ちょっとだらしないね」私はすぐにそのわけがわかった。「動物たちの面倒で遅くなったの？」「うん、みんな元気だよ、心配しないで。君にもすぐ合わせたいから、朝早く迎えに来た」その優しさも私をドキドキさせた。飛行機に乗るとき、私はそれが清水家の個人飛行機だと気づいた。豪華な内装の飛行機で、私は柔らかいソファに横になり、今まで感じなかった軽い気分になった。突然のベル音で私は目覚めた。見ると、電話は智史からだった。俊也も着信表示を見て、口をすぼめてやきもちを焼いた口調で言った。「出てよ、やっぱりはっきり話さないと」そう言って、俊也は大股で別の部屋へ向かった。電話に出ると、耳が聞こえなくなるほど響く智史の大きな声が聞こえた。「青山優子、なんでお前の荷物がなくなってる？本当に家出するのか」「そうよ。この前にはっきりと説明したはずだけど」「家出するなら、お前の動物を捨てるからな！」私は腹が立つと同時におもしろいと感じた。この人は実際の状況も知らずに私を脅そうとしている。「それはあいにくだね、あの子達は今東海市にいるわ」「お前！」電話の向こうにいる智史は深呼吸をして、口調を和らげた。「前は俺が悪かったよ、謝るから、ごめん。それにあの時もわざとじゃない、急用ができたじゃないか、ちゃんと償うつもりだ。高い指輪が欲しかったじゃないか。買ってあげるから、もうふざけるのはやめろ」「その急用って、明日香が足にかすり傷を作っただけじゃないの。なんで熊谷家の若様が私を放っておけないの？愛しているからなの？そうじゃないよね、ただ私があなたの憧れた人に似ているだけ。小倉家は清水家と縁組を取りたいから、あなたは明日香に似ている人としか付き合えないでしょう」長い沈黙の後、私が電話を切ろうとした時、向こうから声が聞こえてきたが、明ら
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彼の憧れた人 第9話
私は新しい家の所々まで、私の好みでデザインされている。動物たちにも個室が用意された、俊也は本当に私のことを心がけてることがわかる。建くんはいつも京会市の出来事を話してくれて、私を笑わせた。「この前明日香が演出の途中で駆け出したことで、今では業界内の人たちから彼女は嫌われていて、あまり仕事がない」「小倉家も清水家との縁組が台無しになったから、明日香に智史と付き合うように言いつけた。でも熊谷家は君が青山家のお嬢様で、明日香が君たちの縁を断ち切ったことを知って、絶対に熊谷家の嫁にしないと言い張った。明日香の義母はこれを知った後、彼女を育てるためにお金を使うのをやめ、カードまで止めた。この前彼女は僕にお金を借りようともしたよ」「智史も彼女を相手にしないから、彼女は毎日友達に自分が無実だと訴えてきたけど、みんな笑い話気分で聞いてた」智史は明日香への気持ちを私に移して、毎日家の前で花束を持って、迷惑を感じさせるくらい待っていた。さらにスリランカに行って、ほぼ同じ宝石をはめ込んだ指輪を注文して、青山家まで送り込んで、メッセージを送った。「これはお前だけに作った特別な指輪だ、俺の嫁になってくれ」と。彼にうんざりしていた私だが、結局は俊也が熊谷家に圧力をかけて、智史がそのようなことをやめることにさせた。結婚届を出す日、私は俊也と役所に着いたところ、明日香に止められた。明日香は清楚ぶって、俊也に話しかけた。「俊也お兄ちゃん、青山優子に騙されないで。実は彼女は智史を愛していて、ずっとやり直したかった、浮気されるよ」俊也は彼女を見るもせずに冷たく言った。「君のような悪い女にお兄ちゃんと呼ばれたくない。言っただろう、優子の噂を流すなって。もう小倉家はおしまいだ、待ってろ」明日香は顔を真っ青にして、涙をこらえて私をにらんだ。「青山優子、あんたなんて何もできないくせに、私の男を何度も奪うなんて。あんたの何がいいのよ、まさかセックスのテクニックなの？」私はわけもわからずに彼女を見た。「あんたは頭がおかしいじゃないの。もう智史っていうゴミをあなたに残したのよ、ゴミ箱としてちゃんと引き取って」明日香はさらに私に絡み付こうとしたその時、突然現れた智史に止められた。彼は慌てて説明しようとした。「彼女のことを信じるな、お腹にいる子供は俺の子じゃない」「
彼の憧れた人 第8話
東海市に戻ると、母は涙を流しながら愚痴を言っていた。「こんな娘に育てた覚えはないよ、何年間も行っちゃって、やっと家に戻りたくなったのね」私は母を抱きつき、小声で慰めた。「お母さん、ごめんなさい。私がわがままだったわ、でも今は帰ってきたの、いい婿さんも連れてきたわ」婿というと、母の顔はすぐに晴らした。彼女は鼻を高くして言った。「お父さんとお母さんの選んだ人はやっぱりいいでしょう、あんたは気に入らなかったけど、やっと彼のいいところがわかったのね」私は改まって敬意を表した。「やっぱり親の話を聞くべきだったわ」その後、俊也と清水家に行ってご両親にあいさつした。意外なのは、彼の両親はとても優しく、私は以前に結婚を拒んだことについては何も言わなかった。お義母さんは彼女のジュエリーの店まで連れて行ってくれた。「これは私の店よ、好きなものなら何でも取っていってちょうだい」ピンクダイヤにエメラルド、そして大きな真珠……本当に豪華で魅力的だった。智史の家に伺った時なんて、彼女のお母さんは私が貧しいから、彼と結婚できるのも恩だから、ジュエリーなんか用意する必要がないと言っていた。15日、俊也との婚約儀式は予定通りに行われた。その日も明日香の舞踏会の日であった。意外なことに、建くんは彼女を連れて私の結婚式に出た。「京会市からの友達は君だけ、どうして俊也と結婚することを信じてくれたの？」「そうだね。前から君の雰囲気は一般人と違うと思ってたよ、まさか本当だなんて！これからもよろしく頼むよ、清水さん」俊也もその「清水さん」という言葉で思わず笑って。「もちろんだよ！優子の友達は僕の友達と同じだから」式の中、俊也は私よりも興奮していて、必死にまばたきをして涙をこらえた。私にオーダーメイドの指輪をはめる時、優しくも力強い目で私を見つめた。「幼い時には君に守られた、これからは僕が君を守ってあげる」会場で拍手が止まらなかった、みんなの祝福を受ける気持ちは本当に素晴らしかった。建くんはこっそりと私を隅に引き寄せた。「さっきは智史から電話を受けた、テレビで婚約のニュースを見たって。今はこっちに向かってるところ、何かやらかすつもりかもしれないよ」私は周りのボディーガードを見回して、まったく心配しなかった。「青山優子、お前はいつから青山家のお嬢様
彼の憧れた人 第7話
私は窓の外の雲を見ながら、思索にふけった。清水俊也は東海市でも有数の貴公子で、どこを見ても目立っており、豪門の女性たちにとって理想的な婿候補である。しかし、俊也はまるで私にとりつかれたように、私以外とは結婚しないと言い張った。彼の両親は息子の選択を尊重し、私の両親もこの優秀な婿をとても気に入っていた。両家は意気投合し、婚約が決まった。俊也はとても優秀な人だと認めていたが、前は家庭主婦として生きる人生が嫌で、こっそりと京会市に来た。私は一般人の女を装い、自分のビジネスを始め、自由な恋愛をも始めた。私がこの縁組に対する態度を見た俊也は、元々の大胆なアプローチから慎重な態度に変わり、最終的には私を干渉しないことにした。いろいろあってから、今はまるで元に戻ったようだ。俊也は私の手を軽く握り締め、気持ちがわかったように、口を開けた。「安心して、結婚しても、君の好きなことなら好きにやらせる、何をしても僕が応援するから」私は驚いて顔をあげた。「家庭主婦でいなくてもいいの？」俊也は軽く私の鼻先をこすって、ニッコリと笑った。「おばかさん、もう時代は違うんだよ。それを心配していなのか。前は家庭主婦がいやだから逃げたのかな」私は後悔と恥ずかしさで顔を下げて、小声で文句を言った。「あなたの母もずっと家庭主婦だったから、清水家は伝統的だと思ったのよ」「僕のお母さんは家庭派だよ、ビジネスをやらせたら逆に嫌になってしまうからね。これからは、ちゃんと話し合おう、お互い誤解しないように。いいね」「うん……それに、聞きたいことがあるの」「何だい？」「なんで私を選んだの、東海市にはあれだけあなたを気に入ったお嬢様がいるのに」「好きだから」「なんで？私たちはあんまり接触していないと思うけど」「幼い時のことを忘れたのか？昔の清水家は今の家柄がなくて、僕も体が弱かった、だからいつもいじめられたんだ。助けても誰もが手を貸してくれなかったとき、君だけが友達を連れて僕を庇った。あの時の君は本当にかっこよかったよ。それ以来はずっと君のことが気になったんだ、それにいつか僕が守ってあげたいと思った」長い間眠っていた記憶が呼び覚まされ、子供の頃の恥ずかしい出来事を思い出すと、私はお腹が痛くなるほど笑ってしまった。「女子は男子より早く成熟すると言われてい
彼の憧れた人 第6話
翌日の朝、俊也からメッセージを受けた。「京会市に迎えに行く」私は驚いてベッドから跳び起きた。彼は本当に来た。少し乱れた髪、薄い黒いクマがあり、以前の高貴さはなく、逆に家庭主夫みたいな姿をしていた。さすが私の両親が選んだ男。家柄もあって、容姿も整っていて、何より心優しい。前まではどうして彼の良さに気づかなかったのだろう。俊也は私に見つめられて恥ずかしくなり、頭をかいて言った。「昨日は寝るのが遅くて、今日も朝早く起きたから、ちょっとだらしないね」私はすぐにそのわけがわかった。「動物たちの面倒で遅くなったの？」「うん、みんな元気だよ、心配しないで。君にもすぐ合わせたいから、朝早く迎えに来た」その優しさも私をドキドキさせた。飛行機に乗るとき、私はそれが清水家の個人飛行機だと気づいた。豪華な内装の飛行機で、私は柔らかいソファに横になり、今まで感じなかった軽い気分になった。突然のベル音で私は目覚めた。見ると、電話は智史からだった。俊也も着信表示を見て、口をすぼめてやきもちを焼いた口調で言った。「出てよ、やっぱりはっきり話さないと」そう言って、俊也は大股で別の部屋へ向かった。電話に出ると、耳が聞こえなくなるほど響く智史の大きな声が聞こえた。「青山優子、なんでお前の荷物がなくなってる？本当に家出するのか」「そうよ。この前にはっきりと説明したはずだけど」「家出するなら、お前の動物を捨てるからな！」私は腹が立つと同時におもしろいと感じた。この人は実際の状況も知らずに私を脅そうとしている。「それはあいにくだね、あの子達は今東海市にいるわ」「お前！」電話の向こうにいる智史は深呼吸をして、口調を和らげた。「前は俺が悪かったよ、謝るから、ごめん。それにあの時もわざとじゃない、急用ができたじゃないか、ちゃんと償うつもりだ。高い指輪が欲しかったじゃないか。買ってあげるから、もうふざけるのはやめろ」「その急用って、明日香が足にかすり傷を作っただけじゃないの。なんで熊谷家の若様が私を放っておけないの？愛しているからなの？そうじゃないよね、ただ私があなたの憧れた人に似ているだけ。小倉家は清水家と縁組を取りたいから、あなたは明日香に似ている人としか付き合えないでしょう」長い沈黙の後、私が電話を切ろうとした時、向こうから声が聞こえてきたが、明ら
彼の憧れた人 第5話
私が俊也と結婚する約束をしたあと、彼が京会市に来ては最初に私と会った、次に全国にも有名な装飾品職人を探して、私に指輪をデザインするように頼んだ。詳細をスムーズにやり取りするために、私はデザイナーと連絡先を交換した。待っている間、智史は心配そうに明日香の手を優しく撫でて、ずっと慰めていた。「その宝石なんてただの安物だ、君にはふさわしくない。悲しまないで、俺がクリスティーズでもっといい宝石を買って、君に贈るよ」その言葉を言い終えると、智史は私を一瞥し、軽蔑の目を向けて、さらに皮肉な口調で言った。「本当に貧乏人だよな、いいものなんて見たこともない。くだらない石でも宝だと思って、品がないな」私は負けじと反論した。「そうよね、私に人を見る目がなかった話。ゴミを宝物だと思っていたけど、今ははっきりとわかった。ゴミはゴミ箱に捨てて、他のゴミと一緒にいるべきね。そうすれば、自分が臭いに染まらなくて済む」「お前！」智史がその言葉の意味に気づいて、私を指差して黙るように警告した。私は返って笑った。「熊谷さん、私が言うゴミはあなたじゃないわ、自分で認めないでくださいね」事態がまたひどくなるのを見て、建くんは口を開けた。「なあ、みんなが見てる。誰かが録画してネットにでも流したら、たいへんなことになるよ」智史はやっと怒りを抑えきって、また明日香を慰め始めた。職人はすぐにたどり着いて、工具箱を開けて、あっという間に宝石を指輪の台座から外した「はい、指輪の台座よ、もう私たちはチャラだね」私は台座を智史に投げた。智史はそれを受け取る気がなく、台座はそのまま地面に落ちた。彼は歯を食いしばって言った。「ひどすぎるぞ、この指輪をバラバラにしたから、もうお前に結婚指輪を用意しない、今度はジュース缶のプルタブを使うぞ」職人はさすがに気が利いて、私にこういった。「青山さん、この前頼んだ指輪の設計図はできています、お気に合っていますか」彼は工具箱から手描きの設計図を取り出した。それに描いてある指輪は素敵で、ひと目で高価だとわかるものだった。もちろん智史はそれに気づき、その場で私を責めた。「この恥知らずめ、自分にこんな高価な指輪を注文するなんて。俺は絶対にこんな指輪に金を払わねぇぞ。お前の今日の態度だと、プルタブに決まった！」明日香は近づいて、その設計図を持ち上
彼の憧れた人 第4話
彼女の訳のわからず自信には、言い返す気もない。そんな中、私のケータイが鳴った、俊也からだった。「優子、君の動物たちは安全に東海市についた、一時的に僕の別荘に置いておくつもりで、君が帰ってきたらまた住ませる場所を探そう。そうだ、気をつけるべきことはないか」「速いよ！」「うん、個人飛行機に乗せて運んだの」「東海市は京会市より寒いから、それに気をつけてね、風邪をひかせないように」「了解！」向こうの俊也は褒められた子供のように、嬉しく私の頼みを受け入れた。今晩、智史の注意は全て明日香に集中している、ペット病院の状況には気を配らないはず、だから私は今日のうちに全ての動物たちを連れて行くように俊也に頼んだ。もう動物たちがここにいないのなら、私は演技を続ける必要がなくなった。私はカップをテーブルに置いてここを出ようとしたとき、明日香は突然私の手を掴んで、大声を出した。「優子お姉ちゃん、この指輪が好きなら返すよ、でも無理に引っ張らないで、痛いよ」彼女は額に八の字を寄せながら顔を真っ赤にして、まるで大きな屈辱を受けたかのようだった。外にいる智史はその声で駆けつけて、かわいそうな明日香を目にして、また私の指にはめてある指輪を見て、みんなの前で私を怒鳴った。「この恥知らずが、人のものを奪うなんて。やっぱり一般人出身だ、礼儀も知らない。こんなことをするならもうお別れだ！」その時、会場の全ての視線が私に集中し、不理屈、軽蔑、嫌悪……全てが鋭いナイフのように、私の心に突き刺さってきた。智史との最後の面目をも汚された。私は自分が長く愛していたこの男を見て、涙が止まらなかった。始めっから俊也と付き合ったらよかったのに、自分の青春をこんなクズ男に託したなんて、もったいなかった。建くんも黙ったままこの場面を見ていた。彼は軽く私の背中を叩いて、ティッシュを渡してくれた。私は感謝の気持ちで彼に微笑んだ。ただの友達でさえ、智史のように私を責めないのだろう。「三年間も付き合ってきたのに、あなたは私を無理に指輪を奪う女とでも思うの？なんで彼女のことばかり信じて、私を信用しないの」智史は真相を突き止めるように、私の表情を窺った。「明日香はお前と違う、彼女は豪族のお嬢様だ、お前はただの一般人……」おかしい価値観だ。私は口を挟んだ。「金持ちな
彼の憧れた人 第3話
これが愛するかしないかの違い、俊也は動物たちの面倒を見てくれる、代わりに智史はその命で私を脅かす。京会市では、私は一般人なだけ。元々智史にはプロポーズの後に教えるつもりだった。一般人の起業なら、半分の投資をなくしたら、結果がどうなるかは明らかであった。智史は軽く明日香の手を取り上げた。「こんなきれいな宝石は芸術家の手に飾るべきだ。お前のその手、粗末で太いし、毎日手術をするだけ、どれだけの血とくそがついているんだ。繋ぎたくもない」建はそれを見かねて、雰囲気を和ませようとした。「命を救う手だよ、それもきれいよ。熊谷さん、一服してきますか」行く前に、智史は意地悪そうに言った。「青山優子、そんなのは俺に通用しないぞ！」二人が外に出たのを見て、明日香は指輪を外し、わざと地面に落とした。私は慌ててそれを拾おうとした。明日香は私の前で、見下ろしながら言った。「青山優子、あんたはただの一般人の出身よ、元々はあたしたちのような人と接することもないのよ。智史お兄ちゃんがあんたを見込んだのも、あんたがあたしに似ているなだけ。せっかく譲ってあげたのに、大事にしなさいよ」私は起き上がり、明日香の顔つきをよく観察した、確かに似ている。まさか智史が私に一目惚れしたのはこの理由だったなんて。「ねえ、よく行くレストランはシュシュテ、よく散歩する場所は浜辺ロード、彼がかってあげた装飾品もティファニーでしょう？」全部当たってる。私は胸に痛みを感じた。「なんで知ってるの？」私はその答えを知っていた、ただ確かめたかっただけ。「全部私が好きなものなのよ、彼はあなたに私のシェルエットを映しただけなの」「お互いに好きあっているなら、どうして付き合わない？」明日香また悲しげな表情に変わり、説明し始めた。「小倉家は東海市に転移するから、東海市の豪門と結婚しなくてはならないの。お父さんはすでに相手を選んだわ、清水家の令息とね」「清水俊也？」明日香は私を一瞥し、軽蔑した口調で言った。「よく知ってるわね。でもあんたのような女は、智史お兄ちゃんと付き合えるだけで神様に感謝すべきだよ、清水俊也はあなたにとって一生も会えない男なのよ」
彼の憧れた人 第2話
パフォーマンスは完璧だった、小倉明日香は白鳥のように高貴な演出を繰り出した、智史も目が離せないほど気に入った。俊也からメッセージを受けた。受け入れた動物たちも東海市に連れてってよ、一緒に面倒を見てあげるから。私の目が潤った、智史がプロポーズをやめた時でさえ涙を流したことがなかったのに。やっぱり愛されるのはいい感じ。演出の後はお祝い会。お酒を飲んでいると、友人の緒方建も思わず本心を漏らした。「熊谷がプロポーズした日は途中で明日香のところに行ったけど、俺はわかる、あいつが愛しているのはお前だ、また次のプロポーズを待とう」私はカップを投げつけて、建を睨んで白目を見せた。「余計なお世話よ、私はもう待ちくたびれたの」私は智史と明日香がイチャイチャしている姿を見て、心の中で考えた。三年間も付き合っているのに、智史の気持ちがわからないわけがない。本当の愛は隠しきれない、彼は本当に明日香を愛している。「優子、この前はごめんね、私も智史お兄ちゃんに迷惑をかけたくなかったの」小倉明日香は私に近づいた。真っ黒でストレートの髪に、薄紫色のワンピース姿は本当に清楚ぶりだった。「もう気にしてないわ、あなたが無事でよかった」私は優しい笑顔を見せた、こんな事なんてもうすぐ終わるから。私の無関心な反応が彼女の顔にわずかなひび割れを生じさせ、彼女の表情は暗くなったり明るくなったりした。最後に、彼女はシャンパンを持ち上げて私に敬意を表し、細く白い指には私の婚約指輪が光っていた。「それは！」私の呼吸が荒くなった。「あら、この指輪ね。智史お兄ちゃんが私の完璧なパフォーマンスのお祝いにくれたの、きれいでしょう？」明日香は意気揚々に笑った。「返してよ、この宝石は私がスリランカでずっと探してやっとみつけたものよ」私は夕日の橙色が大好きだった、だからスリランカで一番気に入った宝石を見つけて、智史にそれでプロポーズさせた。それは聖潔を象徴するものでもあった。しかし、今となって聖潔もなくなった。「なんなのよ、この宝石にあなたの名前でも書いてあるの？」「優子、明日香はこの指輪が好きだから、俺はついプレゼントした、それくらいなら気にしないよな？」智史はぴったりとしたスマートなスーツを着て、両手をポケットに入れたまま、華やかなクリスタルのシャンデリアの光に包
彼の憧れた人 第1話
俊也は夜を徹して私のもとへやってきた。「本気なのか？まさか冗談だったりじゃないよな？この前僕が清水家と青山家の縁組を提案した時、君はすぐに京会市まで行っちゃって、このこともなかったことになった」目の前で緊張と興奮で顔を真っ赤にした男を見て、私は彼の手を軽く叩いて、軽く微笑んだ。「清水と青山の縁組はとても大事なこと、きちんと用意しないとね。私がここでのことを無事に終えたら、東海市に会いに行くわ」「チャンスをくれてありがとう、君が京会市に行ったきりでもう戻らないと思ったよ」彼の目が潤い、まるでかわいそうな野良犬のようだった。俊也と会ったあと、私はすぐに引越し会社を呼んで、荷物をまとめた。その途中で、智史がやっと帰ってきた。散らかったアパートを見た彼は、小声で私を怒鳴った。「青山優子、何をしているんだ？」私は手に抱えた箱をおいて、その三年間も憧れてた顔を見つめながら、本気で言った。「私は東海市に戻りたい」まるで大きな冗談を聞いたかのように、智史は軽蔑の笑みを浮かべて言った。「プロポーズの途中で行っただけで？明日香は俺のプロポーズの儀式に間に合うように、慌てて階段を下りたから怪我をしたんだ。彼女はダンサーだぞ、その足はどれだけ大切なものか」「彼女の具合は？」「あざができてる。何日後には明日香のパフォーマンスがある、影響がないといいけど。まったく、お前にプロポーズするせいだ」私は思わず小声で笑った。「あざができたからって、プロポーズするあなたを呼び出すなんて、彼女はお姫様なの？」私の言葉を聞いた智史は、唾を飛ばしながら吠え始めた。「お前にとってはただのプロポーズを遅らせただけ、彼女にとっては完璧なパフォーマンスが台無しになるかもしれないぞ！彼女は違うんだ、お嬢様で、気高き舞踏家なんだぞ。冗談はやめろ、プロポーズはいつでもできるから」いつでもできる？私は飼われたペットなの？「もうプロポーズはいい、私は気晴らしに東海市に行きたい！」そう言って、私はスーツケースを引きずって外へ向かった。智史は突然私の手を掴んだ。「行かせない、今回こそ俺と明日香のダンスを見に行くんだ」「行かないわ」「行かないなら、もう二度とあの猫や犬たちに合わせないぞ」卒業後、私はペット病院を開く計画を立てた、多くの野良猫や犬をも受け入れた。私を応援す
